บทที่ 23 การเติบโตของเจ้าหญิงน้อย

ไลอินและแม่มดทั้ง 12 พาเจ้าหญิงออโรร่าไปยังเมืองเล็กๆ นอกเมืองหลวง

อาศัยเวทมนตร์ลวงตาของแม่มดคนหนึ่ง ทุกคนได้ปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกเล็กน้อย หลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่จะถูกจำได้

วันเวลาผ่านไปดั่งลูกศร กาลเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว วันคืนผ่านไปทีละวัน

เหล่าแม่มดผลัดเปลี่ยนกันดูแลเจ้าหญิง ไลอินคอยอยู่เคียงข้างออโรร่าตลอดเวลา บางครั้งก็รับฟังคำอธิษฐานจากที่ไกลๆ หรือเคลื่อนย้ายไปทำให้คำอธิษฐานเป็นจริงแล้วกลับมา หรือเรียกนกและวิญญาณธรรมชาติให้ทำงานแทนตน

กลางวัน ไลอินเป็นครูของเจ้าหญิง

กลางคืน เหล่าแม่มดผลัดกันสอนเจ้าหญิง

เจ้าหญิงออโรร่าเติบโตขึ้นทุกวัน

เธอไม่รู้ถึงชาติกำเนิดอันสูงส่งของตน แต่พรทุกประการได้ปรากฏขึ้นบนตัวเธอ

เธอฉลาดและงดงาม เป็นที่รักของทุกคน เธอเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว จดจำได้แม่นยำ

ร่างกายของเธอแข็งแรงอยู่เสมอ ราวกับเป็นของขวัญจากเทพเจ้า ไม่รู้จักความเหนื่อยล้า

——เพื่อให้ร่างกายที่ได้รับพรนี้พัฒนาศักยภาพได้สูงสุด ไลอินได้กำหนดรูปแบบการออกกำลังกาย "ตามหลักวิทยาศาสตร์" โดยเฉพาะ

เมื่อเหล่าแม่มดได้เห็นแผนการออกกำลังกายที่ล้ำหน้ายุคสมัยไปหลายร้อยปีของไลอิน พวกนางก็ได้เปล่งความรู้สึกที่ล้ำหน้ายุคสมัยไปหลายร้อยปีเช่นกัน: "นี่มันการทารุณเด็กชัดๆ!"

"เธอไม่รู้สึกเหนื่อย ไม่เจ็บป่วยนี่นา การออกกำลังกาย 12 ชั่วโมงต่อวันจะเป็นไรไป? ฉันหักเวลากินข้าวและนอนออกไปแล้วนะ"

"เธอมองฉันทำไม? 'ร่างกายที่สมบูรณ์แบบและแข็งแรง' ไม่ใช่พรที่เธอมอบให้หรอกหรือ?"

ไลอินพยายามแก้ต่างให้ตัวเอง

แม้แต่ในด้านเวทมนตร์ เจ้าหญิงออโรร่าก็แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์บางประการ แม้จะไม่อัจฉริยะเท่าไลอิน แต่ก็ทำให้เหล่าแม่มดประหลาดใจอย่างมาก

ในโลกนี้ คนที่มีพรสวรรค์เพียงพอที่จะเรียนรู้เวทมนตร์ได้นั้น นับว่าหนึ่งในล้าน!

คนส่วนใหญ่ แม้จะศึกษาอย่างหนักตลอดชีวิต ก็ไม่อาจปลดปล่อยคาถาที่ง่ายที่สุดได้

เป็นครั้งคราว ไลอินและเหล่าแม่มด (โดยใช้เงินทุนที่ฝ่าบาทจัดหาให้) จ้างครูผู้เชี่ยวชาญในสาขาต่างๆ มาสอนเจ้าหญิงในด้านดาราศาสตร์ ภูมิศาสตร์ คณิตศาสตร์ ประวัติศาสตร์ ชีววิทยา และความรู้อื่นๆ

ครูทุกคนต่างตกใจอย่างน้อยหนึ่งครั้งกับสติปัญญาอันล้ำเลิศที่จดจำได้แม่นยำของเด็กหญิงตรงหน้า

แน่นอน แม้แต่ครูที่มีจินตนาการมากที่สุด ก็ไม่อาจคาดเดาได้ว่า:

เด็กหญิงที่ฉลาด ปราดเปรียว มีมารยาท เข้าใจเรื่องราว และน่ารักตรงหน้านี้ คือเจ้าหญิงที่ "ควรถูกกักขังในส่วนลึกที่สุดของวัง" ตามตำนานที่ขับขานโดยกวีเร่ร่อน!

ในกระบวนการเรียนการสอน เด็กหญิงวัยเยาว์คนนี้แสดงให้เห็นถึงความน่ารักและความเข้าใจที่ไม่ตรงกับวัย—

แม้ว่าเธอยังเยาว์วัยมาก แต่เธอมีเสน่ห์ที่ทำให้ผู้คนหลงใหล ทุกจังหวะการขึ้นลงของเสียงทำให้ผู้คนรู้สึกเอ็นดู อดไม่ได้ที่จะอยากถ่ายทอดความรู้ทั้งหมดให้

หลายครั้งที่ครูยินดีสอนโดยไม่รับค่าจ้าง—แม้กระทั่งยอมจ่ายเงินเอง—เพื่อแย่งชิงโอกาสในการสอนเจ้าหญิงออโรร่าอีกสักหนึ่งคาบ

หลังจากเจ้าหญิงน้อยผู้จดจำได้แม่นยำเรียนจบหลักสูตรหนึ่งๆ แล้ว การขอให้ครูคนนั้นกลับไปกลายเป็นเรื่องปวดหัวสำหรับไลอินและเหล่าแม่มด

"ขอร้องละ เด็กคนนี้ของพวกท่านเป็นอัจฉริยะทางคณิตศาสตร์ ข้าไม่ต้องการเงิน ขอเพียงให้เธอเป็นศิษย์เอกของข้าเถิด"

"ไปๆๆ อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ ท่านสอนทุกอย่างที่สอนได้หมดแล้วตั้งแต่อาทิตย์ที่แล้ว แล้วยังลากเวลามาอีกอาทิตย์ ตอนนี้ให้เด็กสอนท่านมากกว่า"

"ได้สิ ได้สิ ให้เด็กของพวกท่านเป็นครูของข้าก็ได้!"

"ไปให้พ้น!"

"..."

หลังจากส่งครูรับจ้างอีกคนกลับไป ไลอินเอามือกุมหน้าผากพลางรำพันว่า:

"นี่คือเสน่ห์อันเหนือธรรมดาที่มาจากพรหรือ? ช่างน่ากลัวเหลือเกิน แรงดึงดูดที่ทำให้คนหลงใหลนี้เทียบได้กับระดับ 'มีม' ที่ผิดปกติเลยทีเดียว"

อย่างไรก็ตาม ไลอินต้องยอมรับว่า ร่างของเขาในตอนนี้ก็มีความงามที่เหนือโลก แต่เสน่ห์อันเหนือธรรมดาของเจ้าหญิงออโรร่ามาจากพรทั้ง "รูปโฉม" และ "เสียง" โดยตรง ซึ่งเป็นสิ่งเหนือธรรมชาติที่เขาไม่อาจเลียนแบบได้เลย

เจ้าหญิงออโรร่าตอนนี้เพิ่งอายุ 7 ขวบเท่านั้น เสน่ห์อันเหนือธรรมดาก็มาถึงระดับนี้แล้ว

พอโตขึ้นจะเป็นอย่างไร!

เมื่อเทียบกับเหล่าแม่มดพื้นเมือง ไลอินที่มาจากโลกภายนอกจึงตระหนักได้อย่างลึกซึ้งที่สุดว่า เจ้าหญิงออโรร่ามีพลังอันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

ในอินเทอร์เน็ต คนชอบเรียกพลังแบบนี้ว่า "มนต์สะกดสไตล์จีน" เน้นที่ชายหญิงทุกเพศทุกวัยไม่อาจต้านทาน เพียงร้องเรียกหนึ่งครั้งในยามคับขัน คนทั้งใต้หล้าก็พร้อมตอบรับ แต่ไลอินมั่นใจว่า นี่คือทักษะขั้นสูงที่ใช้ได้ทั่วโลกตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน!

"ฝ่าบาท ราชอาณาจักรของท่านมีผู้สืบทอดแล้ว! ถ้ากองทัพมีแม่ทัพเช่นนี้ จะไม่ชัยชนะได้อย่างไร ถ้าประเทศมีจอมกษัตริย์เช่นนี้ จะไม่รุ่งเรืองได้อย่างไร?"

...

เวลาผ่านไปอีกหลายวัน ไลอินเห็นว่าออโรร่าได้ผ่านการฝึกฝนที่เหมาะสมแล้ว ร่างกายแข็งแกร่งพอ ควรเริ่มเรียนเทคนิคการต่อสู้อย่างเป็นทางการ จึงเชิญครูฝึกดาบมาสอนเจ้าหญิงน้อย

บนโลก ดาบไม่ได้เป็นอาวุธสนามรบที่ยอดเยี่ยมนัก ระยะการโจมตีสู้อาวุธยาวไม่ได้ ความสามารถในการทะลุเกราะก็สู้อาวุธทู่ไม่ได้

แต่ในโลกเหนือธรรมชาตินี้ ศิลปะการใช้ดาบคือศิลปะการต่อสู้ที่แข็งแกร่งและอเนกประสงค์ที่สุด!

ผู้ที่ทำหน้าที่เป็นครูสอนดาบให้เจ้าหญิงน้อยคือปรมาจารย์ดาบที่มีชื่อเสียงที่สุดในราชอาณาจักร

ศิลปะการต่อสู้ของเขาไร้เทียมทานในราชอาณาจักร และแน่นอนว่าเขาก็ภูมิใจในตัวเองมาก

หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากกษัตริย์แก่ การจ้างด้วยเงินอย่างเดียวคงไม่มีทางเชิญเซียนดาบผู้โด่งดังทั่วราชอาณาจักรคนนี้มาได้!

"ไม่คิดเลยว่า จะเป็นฝ่าบาทเองที่เรียกตัวข้า สั่งให้ข้าถ่ายทอดวิชาดาบ"

"สีหน้าของฝ่าบาทดูเคร่งขรึมยิ่งนัก ไม่ทราบว่าเป็นนักรบผู้กล้าคนใดที่ต้องการคำแนะนำจากข้า?"

หลังจากได้รับภารกิจลับจากกษัตริย์ ปรมาจารย์ดาบก็อดไม่ได้ที่จะคิดไปเอง

บางที อาจเป็นแม่ทัพผู้กล้าที่ควบคุมกองทัพของราชอาณาจักร?

หรือเป็นนักรบผู้แข็งแกร่งในกองทหารองครักษ์ของกษัตริย์?