บทที่ 159 ทีมของเรย์มอนด์ถูกคัดออก

อีกด้านหนึ่ง พวกอีไลก็จบการต่อสู้แล้วเช่นกัน

นัยน์ตาสีเขียวของเธอกะพริบติดๆ กันหลายครั้ง มองไปที่หมายเลขสามซึ่งถูกเปลวเพลิงกลืนกินอยู่ไม่ไกลด้วยความเหลือเชื่อ

ทุกอย่างเมื่อครู่เกิดขึ้นเร็วมาก

ในจังหวะที่วังวนเพลิงซึ่งหมายเลขสามปลดปล่อยออกมากำลังจะกลืนกินพวกเธอ ทันใดนั้นวงเวทวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเธอทั้งสามคน

วงเวทนี้คล้ายคลึงกับวงเวทขนาดยักษ์ที่ไทแรนด์ ซิลเวอร์ลีฟอัญเชิญออกมาเพื่อลดทอนพลังลมหายใจของมังกรยักษ์ดาวหางอาซเลอร์ก่อนหน้านี้มาก

เพียงแต่ขนาดของมันหดเล็กลงไปไม่น้อย

แต่เวทมนตร์ของหมายเลขสามจะร้ายกาจแค่ไหน ก็ไม่มีทางเทียบกับลมหายใจเพลิงเวทของอาซเลอร์ได้ หลังจากถูกวงเวทลดทอนพลังลง ทันทีที่มันเข้ามาในวงเวทผู้พิทักษ์ที่เปี่ยมไปด้วยธาตุน้ำของอีไล มันก็สลายหายไปอย่างรวดเร็ว

หมายเลขสามคนนั้นมองพวกเธออย่างเหม่อลอย นึกไม่ถึงเลยว่าการโจมตีของเขาจะไร้ผล

แต่เขาก็ไม่ได้หยุดชะงักนานนัก ไม่ช้าก็เริ่มปลดปล่อยเวทมนตร์อีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง คัมภีร์เวทของนาตาชาก็พลิกหน้าอย่างรวดเร็ว วงเวทที่เพิ่งปรากฏขึ้นเมื่อครู่ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ทว่าตำแหน่งคราวนี้กลับเป็นที่ด้านหลังของหมายเลขสาม

ตู้ม!

คลื่นเพลิงอันโหมกระหน่ำพวยพุ่งออกมาจากประตูมิติที่เปิดออกของวงเวท กลืนกินเขาเข้าไปในพริบตา!

อานุภาพของเวทมนตร์นั้นรุนแรงมาก แทบจะไปถึงระดับจอมเวทอาวุโสแล้ว ภายใต้การสะท้อนกลับ บาเรียเวทดูดซับเวทมนตร์บนร่างของหมายเลขสามก็แตกสลายอย่างสมบูรณ์ในพริบตา

ในขณะที่เปลวเพลิงกำลังจะกลืนกินร่างกายของเขาต่อไป ประตูมิติที่คล้ายคลึงกับก่อนหน้านี้ก็เปิดออก และดูดหมายเลขสามเข้าไป

"เขาถูกคัดออกแล้ว เมื่อกี้น่าจะเป็นคุณไทแรนด์ที่พาเขาออกไป..." อีไลนึกขึ้นได้ทันที

ขณะเดียวกัน เธอก็มองนาตาชาที่อยู่ข้างๆ ด้วยความสงสัย "ทำไมเธอถึงใช้เวทมนตร์ของคุณไทแรนด์ได้ล่ะ? เวทมนตร์นั่น ดูยังไงก็ไม่เหมือนระดับขั้นต้นเลยนะ?"

"แค่กๆๆ—" อาการของนาตาชาในตอนนี้ดูไม่ดีเอามากๆ

เธอไออย่างรุนแรงจนล้มลงไปนั่งกับพื้น แว่นตาที่สวมอยู่บนใบหน้าก็ร่วงหล่นลงมา

อีไลพบด้วยความตกใจว่า บนผิวหนังบริเวณคอเสื้อของเธอ มีลวดลายสีม่วงเข้มกำลังลุกลาม

"พลังเวทเหือดแห้ง!? พระเจ้า เวทมนตร์เมื่อกี้สูบพลังเวททั้งหมดของเธอไปจนเกลี้ยงเลยนี่!"

เธอรีบเข้าไปประคองนาตาชาอย่างลุกลี้ลุกลน พร้อมกับยื่นมือไปที่ไม้กายสิทธิ์หมายจะหยิบโพชั่นพลังเวทเพียงขวดเดียวของตัวเองออกมา

แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

อีไลถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ ว่าโพชั่นพลังเวทขวดนั้นของเธอป้อนให้ลินน์ไปแล้ว...

"ทำยังไงดี ชาร์ลอตต์ ชาร์ลอตต์ เธอเห็นหรือเปล่า?"

เธอรีบขอความช่วยเหลือจากเพื่อนสนิท

แน่นอนว่าชาร์ลอตต์เห็น เธอเห็นทุกอย่าง แต่ตอนนี้เธอยังคงชี้นำเวทเรียกอัสนีอยู่

"น่าจะพอแล้วมั้ง หวังว่าทางฝั่งลินน์จะพอใช้นะ..." ดรูอิดสาวผมบลอนด์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยุดการชี้นำเวทมนตร์

เธอหยิบโพชั่นพลังเวทออกมาจากตัวทันที และช่วยกันกับอีไลป้อนมันให้กับนาตาชา

"แบบนี้ไม่ไหว อาการของเธอตอนนี้รุนแรงมาก ความเร็วในการดูดซับฤทธิ์โพชั่นเกรงว่าจะไม่ทันการณ์..."

พูดจบ ชาร์ลอตต์ก็ขมวดคิ้วและเริ่มร่ายคาถา

บนร่างของเธอ แสงพลังเวทจางๆ สว่างขึ้นและก่อตัว ก่อนจะไหลเวียนไปยังนาตาชาตามการชี้นำของเธอ

ไม่นานนัก การร่ายเวทก็เสร็จสิ้น อาการของนาตาชาดีขึ้นมากจริงๆ ปรากฏการณ์พลังเวทเหือดแห้งบนผิวหนังของเธอหยุดลงแล้ว และค่อยๆ เริ่มจางหายไป

"นี่คือเวทมนตร์สายอาร์เคนวงแหวนที่สาม 'เวทเติมพลังเวท' ที่ฉันเพิ่งเรียนรู้มา ถึงจะสิ้นเปลืองมาก แต่ก็สามารถถ่ายเทพลังเวทครึ่งหนึ่งให้กับคนอื่นได้ ตั้งแต่เข้าร่วมเครือข่ายเวทมนตร์ และบ่อพลังเวทขยายใหญ่ขึ้น ฉันก็คิดไว้แล้วว่าเวทมนตร์บทนี้จะต้องมีประโยชน์แน่ๆ"

ชาร์ลอตต์ยิ้มและอธิบายให้อีไลฟังด้วยท่าทางเหนื่อยล้าเล็กน้อย

อีไลถึงค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอสังเกตดูรอบๆ จนแน่ใจว่าภัยคุกคามหายไปหมดแล้ว จึงได้เก็บวงเวทผู้พิทักษ์กลับไป

ขณะเดียวกัน เธอก็มองไปที่ต้นไม้ซึ่งอยู่ไม่ไกล คาร์ไลล์ที่ยังคงยืนนิ่งราวกับรูปปั้นอยู่ตรงนั้น

เมื่อเธอขยับความคิด คาร์ไลล์คนนั้นก็หายไปจากจุดเดิม กลายสภาพเป็นวัตถุที่มีลักษณะคล้ายกาว

จากนั้นก็ละลายและหายไปจากตรงนั้นอย่างรวดเร็ว

"เวท 'ฟองสบู่จิตวิญญาณ' ของฉันก็กินพลังเวทเยอะเหมือนกัน แถมตอนนี้ฉันยังใช้มันคัดลอกได้แค่สัตว์ตัวเล็กๆ เท่านั้น พอเอามาคัดลอกเป็นร่างแยกของเผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญา สติปัญญาของพวกมันก็ไม่พอเอาซะเลย ทำได้แค่ตั้งไว้เป็นเครื่องประดับเท่านั้นแหละ!"

ทั้งสามคนพักฟื้นกันอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักคาร์ไลล์ตัวจริงก็กลับมา เมื่อเห็นสภาพยับเยินเต็มพื้นเขาก็ตกใจมาก หลังจากสอบถามจึงได้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

"เพื่อนร่วมทีมของเรย์มอนด์เก่งขนาดนี้เลยเหรอ โชคดีที่แผนของลินน์ราบรื่น ไม่เปิดโอกาสให้สองคนนั้นได้ลงมือ..."

เขารำพึงออกมา ก่อนจะรีบรายงานสถานการณ์บนยอดเขาให้สุภาพสตรีทั้งสามฟังอย่างรวดเร็ว

อีไลฟังแล้วดวงตาก็เป็นประกาย ส่วนชาร์ลอตต์พยักหน้าเรียบๆ แล้วพูดว่า "แผนของลินน์สมบูรณ์แบบมาตลอด ผลลัพธ์แบบนี้ ฉันไม่แปลกใจเลยสักนิด"

พูดจบ เธอก็หันไปมองนาตาชาที่เพิ่งจะได้สติ "เพื่อนร่วมทีมของเธอหนีไปแล้ว เธอไม่ไปเหรอ?"

เห็นเพียงนาตาชากัดริมฝีปาก เปิดคัมภีร์เวทในมืออย่างไม่เต็มใจนัก

ชั่วพริบตา เสียงเพลงอันน่าลุ่มหลงราวกับเพลงกล่อมเด็กก็ดังออกมาจากคัมภีร์เวท

นั่นคือเสียงเพลงของปีศาจทะเล หลังจากที่พวกอีไลทั้งสามคนได้ยินเสียงเพลงนั้น สติของพวกเธอก็พร่ามัว เปลือกตาเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ทันที

"ฟู่—"

นาตาชามองดูเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคนของลินน์พากันล้มลงไปนอนหลับใหลไม่ได้สติ เธอปิดคัมภีร์เวทที่เป็นอุปกรณ์เวทของตัวเอง แล้วส่ายหน้าแรงๆ ราวกับต้องการสะบัดความรู้สึกผิดอันหนักอึ้งในใจทิ้งไป

"นี่เป็นสิ่งที่พี่เอลิน่าสั่งให้ฉันทำ เวท 'บทเพลงนิทราไซเรน' บทนี้เธอก็ตั้งใจบันทึกให้ฉันเป็นพิเศษ... เฮ้อ พวกเธอไม่ระวังตัวกันเอาซะเลย ทำไมถึงได้เชื่อใจเธอง่ายๆ แบบนั้นล่ะ?"

เธอส่ายหน้าไปพลาง ค่อยๆ เดินจากไปจากที่นี่ เพื่อมุ่งหน้าไปยังยอดเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของน้ำพุพลังเวทเพื่อสมทบกับเพื่อนร่วมทีม

บนยอดเขา น้ำพุพลังเวทที่เคยพวยพุ่งได้สงบลงแล้ว บาเรียเวทดูดซับเวทมนตร์ของพวกเรย์มอนด์ทั้งสามคนหมดลง และถูกประตูมิติของไทแรนด์รับตัวไป

ลินน์สลายเมฆสายฟ้าทิ้งไป เมื่อทุกอย่างสงบลง เขาก็เดินมาที่ริมน้ำพุพลังเวท เตรียมจะฟื้นฟูพลังเวทสักหน่อย พร้อมกับรอให้คาร์ไลล์พาพวกอีไลมาที่นี่

"แปะ แปะ แปะ—"

จากปากทางถนนปูด้วยหินกรวดซึ่งเป็นทางขึ้นเขาเพียงทางเดียว มีเสียงปรบมือดังกังวานแว่วมา

ลินน์เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเอลิน่าในชุดกระโปรงสั้นสีม่วงอ่อน รูปร่างอรชรกำลังเดินนวยนาดเข้ามา

ข้างกายเธอ มีอันเดรที่ดูราวกับเป็นองครักษ์เดินตามมาด้วย

ชิวอันเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งไปหาเพื่อนร่วมทีมทันที แต่กวางแห่งจันทราใต้ร่างเขากลับไม่ยอมเดินไป มันสะบัดหัวสลัดเขาออกไป ทำให้เขากระเด็นตกลงไปในหลุมโคลนที่มีน้ำขังอยู่พอดี

บนร่างของชิวอันเต็มไปด้วยโคลนเลอะเทอะในทันที เขาลุกขึ้นมาอย่างทุลักทุเล แล้ววิ่งกระหืดกระหอบไปหาเอลิน่า

"ไอ้สวะไม่ได้เรื่อง..." เอลิน่าด่าทอด้วยความรู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย

เธอหันไปมองลินน์ด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้าแล้วกล่าวว่า "ลินน์ เป็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ไม่คิดเลยว่าเรย์มอนด์ที่เป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงที่สุดสำหรับฉัน จะถูกนายคัดออกง่ายๆ แบบนี้"

ลินน์มองเธอด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "งั้น คนต่อไปที่จะถูกคัดออกก็ถึงตาฉันแล้วงั้นสิ?"

เอลิน่ายิ้ม ดูเหมือนจะชื่นชมความเยือกเย็นของลินน์มาก

"ลินน์ ปริมาณพลังเวทของนายนี่มันน่าทึ่งจริงๆ ฉันไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยให้นายฟื้นฟูสภาพร่างกายได้ราบรื่นขนาดนี้หรอก ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่มีทางชนะแน่

"ตอนนี้ก็ดีแล้ว เพื่อนร่วมทีมของนายคงไม่มาที่นี่หรอก ตอนนี้นายยังเหลือพลังเวทอยู่อีกเท่าไหร่ จะรับมือพวกเราสี่คนไหวหรือเปล่า?"

ลินน์ปรายตามองนาตาชาที่เพิ่งตามมาถึง แต่ด้านหลังของเธอกลับไม่มีเพื่อนร่วมทีมของเขาอยู่เลย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็ทำเพียงยิ้มบางๆ

"พูดตามตรงนะ ตั้งแต่ตอนที่ตกลงจะร่วมมือกับเธอตั้งแต่แรก ฉันก็ตั้งตารอเวลานี้อยู่แล้วล่ะ"

เขากำไม้กายสิทธิ์เหนือเวทมนตร์แน่น ชี้ไปข้างหน้า และพูดกับทีมของเอลิน่าทั้งสี่คนอย่างไม่เกรงกลัวเลยว่า

"ฉันอยากจะลองดูสักหน่อย ว่าด้วยฝีมือของฉันในตอนนี้ จะสามารถเอาชนะทีมผู้ร่ายเวทได้หรือเปล่า ขอบใจนะที่ให้โอกาสฉันได้ทดสอบ"