บทที่ 158 เวทวารีอัสนี

บนยอดเขาน้ำพุพลังเวท ลินน์ยืนนิ่งอยู่บนที่สูง สังเกตการณ์เรย์มอนด์และพรรคพวกที่อยู่ไกลออกไป

ด้านหลังของเขา ชิวอัน ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดมีสีหน้ากระวนกระวายใจ กำลังลูบปลอบกวางที่มีขนสีขาวบริสุทธิ์ทั้งตัวอย่างแผ่วเบา

พวกเขาเพิ่งจะขี่กวางแห่งจันทราตัวนี้ที่ชาร์ลอตต์อัญเชิญออกมา อาศัยการกำบังของแสงมายา ลอบเข้ามาที่นี่จากเนินชันด้านหลังภูเขาอย่างเงียบเชียบ

ในตอนนี้ เหนือศีรษะของพวกเขา เมฆดำที่สะสมสายฟ้าเอาไว้ได้ก่อตัวมาหลายนาทีแล้ว

ลินน์สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่สั่นไหว จึงเงยหน้าขึ้นมองด้านบน และพบว่าจู่ๆ เมฆสายฟ้านั้นก็มีสัญญาณว่าจะสลายตัวไป

นี่แสดงว่าพวกชาร์ลอตต์ถูกโจมตีเข้าแล้ว เวทเรียกอัสนีของชาร์ลอตต์ถูกบีบให้หยุดชะงัก

ลินน์ตบไหล่ชิวอันทันที การกระทำนี้ทำให้เขาตกใจจนสะดุ้งโหยง

เนื่องจากอยู่ใกล้พวกเรย์มอนด์มากเกินไป พวกเขาจึงไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ตามใจชอบ แม้แต่ทริคเวทมนตร์อย่าง 'เวทส่งข้อความ' ก็ยังมีโอกาสถูกศัตรูจับสังเกตได้

โอกาสในการโจมตีที่เหลือให้พวกเขานั้นมีน้อยมาก ต้องพยายามยืดเวลาที่ศัตรูจะพบตำแหน่งของพวกเขาออกไปให้ได้มากที่สุด

ชิวอันเงยหน้าขึ้นสบตากับลินน์และเข้าใจความหมายของเขา ชายหนุ่มค่อยๆ ขึ้นขี่กวางแห่งจันทราอย่างระมัดระวัง พร้อมกับตบหลังมันเบาๆ กวางตัวนั้นก็พาเขากระโดดออกไปไกลในทันที

ขณะเดียวกัน เขากราชูไม้กายสิทธิ์ในมือขึ้นสูงเพื่อชี้นำเวทมนตร์ น้ำพุบริเวณใกล้เคียงพลันเริ่มพวยพุ่งขึ้นมาทันที

การกระทำนี้ทำให้เขาเปิดเผยตำแหน่งของตัวเอง เรย์มอนด์นั้นฝีมืออ่อนด้อยและตอบสนองเชื่องช้าอย่างหนัก แต่จอมเวทขั้นต้นที่แปลกประหลาดสองคนนั้นกลับรู้สึกตัวได้ในทันที พวกเขาหันคอไปพร้อมๆ กันด้วยองศาที่แทบจะเหมือนกันเป๊ะ แล้วจ้องมองไปทางชิวอัน

ชิวอันตกใจจนกลืนน้ำลาย แต่อย่างน้อยก็ยังคงรักษาการปลดปล่อยเวทมนตร์เอาไว้ได้

ซ่า—

ธาตุน้ำจำนวนมหาศาลมารวมตัวกันที่ใจกลางน้ำพุ ปั่นป่วนผิวน้ำที่เคยเงียบสงบให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดสาด ราวกับผืนทะเลท่ามกลางพายุฝน

การเคลื่อนไหวนี้สะดุดตามาก ดึงดูดความสนใจของทั้งสามคนไปจนหมด ทำให้พวกเขามองข้ามเมฆสายฟ้าเหนือศีรษะที่เพิ่งจะสลายไปกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

ลินน์ที่รั้งอยู่กับที่ อาศัยภูมิประเทศและต้นไม้ที่หนาแน่นซ่อนพรางตัว ในตอนนี้ได้เข้าควบคุมธาตุสายฟ้าที่ชาร์ลอตต์รวบรวมมาอย่างสมบูรณ์ และกำลังชี้นำ 'เวทเรียกอัสนี' ต่อไป

พวกเรย์มอนด์ทั้งสามคนเริ่มโจมตีชิวอันทันที ถึงแม้ว่าชิวอันจะขี่กวางแห่งจันทราหลบหลีกไปมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้โจมตีโดนยากมาก แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเรย์มอนด์

เขาหยิบม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ห้าม้วนออกมาในรวดเดียว เปิดใช้งานเวทมนตร์ แล้วโยนขึ้นไปในอากาศอย่างต่อเนื่อง

ในพริบตา หอกน้ำแข็ง ใบมีดวายุ คลื่นกัมปนาท กระสุนเพลิง อาณาเขตเชื่องช้า... ต่างพุ่งเข้าครอบคลุมร่างของชิวอันเอาไว้แทบจะไร้ช่องโหว่

บนใบหน้าของชิวอันเผยให้เห็นสีหน้าเหมือนคนใกล้ตาย มองดูเหมือนกำลังจะร้องไห้อยู่รอมร่อ

แต่ถึงจะกลัว คาถาที่ร่ายออกจากปากของเขากลับไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย คลื่นน้ำบนยอดเขาทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ พัดโหมสูงขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

จอมเวทแปลกประหลาดสองคนนั้นเดิมทีก็เชื่องช้าลงเล็กน้อยเพราะหมายเลขสามกำลังเคลื่อนไหว ตอนนี้พอถูกคลื่นน้ำซัดเข้าใส่ จึงยิ่งยากที่จะปลีกตัวออกมาได้ชั่วขณะ

"ชิ! เจ้าพวกสวะสองคนนี้!"

เรย์มอนด์เห็นเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนไร้ประโยชน์ขนาดนี้ ก็สบถด่าออกมาเบาๆ ทันที

เขาเห็นชิวอันถูกใบมีดวายุและกระสุนเพลิงซัดใส่พร้อมๆ กัน บาเรียเวทดูดซับเวทมนตร์บนร่างก็หม่นแสงลงไปมากในพริบตา

แต่เจ้าหมอนี่กลับอึดตายยากขนาดนี้ การชี้นำเวทมนตร์ถึงยังไม่ถูกขัดจังหวะ

เรย์มอนด์กัดฟันกรอด หยิบม้วนคัมภีร์เวทมนตร์วงแหวนที่สามออกมาจากพื้นที่มิติเก็บของ

ม้วนคัมภีร์เวทม้วนนี้มีมูลค่าสูงกว่าพวกเมื่อกี้มาก เดิมทีเขายังคิดว่าจะเก็บเอาไว้ใช้ยามจำเป็น แต่การที่คู่ต่อสู้ตรงหน้าจู่โจมกะทันหัน ทำให้เขารู้สึกตงิดใจว่าสถานการณ์ไม่ค่อยดีนัก

ต้องรีบขัดจังหวะการร่ายเวทของเจ้าหมอนี่ให้เร็วที่สุด!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็กางม้วนคัมภีร์ออก ถ่ายเทพลังเวทเข้าไปเพื่อเปิดใช้งานเวทมนตร์ที่ถูกบันทึกเอาไว้ภายใน

พื้นดินบริเวณกว้างใต้เท้าของชิวอันสั่นสะเทือนขึ้นมาทันที พลังงานมหาศาลพลุ่งพล่านอยู่ใต้พิภพ ก่อนจะพุ่งทะลวงฝ่าพื้นดินขึ้นมา

จากรอยแยกเหล่านั้น ชิวอันเหลือบเห็นแมกม่าจำนวนมากกำลังจะพุ่งออกมา!

เขาพยายามจะสั่งให้กวางแห่งจันทราพาเขาหนีไปจากที่นี่ แต่เบื้องล่างกลับไม่มีพื้นที่ให้เหยียบลงไปได้อีกแล้ว

เรย์มอนด์ยกมุมปากอย่างได้ใจ เขามั่นใจว่าการโจมตีครั้งนี้จะขัดจังหวะเวทมนตร์ของอีกฝ่ายได้อย่างเด็ดขาด หรือถ้าโชคดีหน่อย ก็อาจจะมีโอกาสเอาชนะอีกฝ่ายได้โดยตรง

การชี้นำของม้วนคัมภีร์ดำเนินมาถึงช่วงท้ายแล้ว เวทมนตร์อันทรงพลังที่ถูกบันทึกไว้ในม้วนคัมภีร์นั้นทำงานได้เร็วกว่าการชี้นำเวทมนตร์ด้วยตัวเองมาก

เขาเตรียมตัวรับฟังเสียงกรีดร้องโหยหวนของอีกฝ่ายที่ถูกแมกม่ากลืนกิน ซึ่งนี่จะเป็นการปูรากฐานอันดีเยี่ยมให้เขาผ่านพิธีคัดเลือก และสืบทอดบรรดาศักดิ์เคานต์ต่อไป

แต่จู่ๆ เขากลับสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บจากด้านหลัง

เงาที่ย้อมด้วยสีเลือดห่อหุ้มเขาอย่างเงียบเชียบ

มีดสั้นสีดำสนิทที่เปล่งประกายแสงเวทมนตร์จ่ออยู่ที่กลางหลังของเขา นำมาซึ่งความหวาดกลัวที่ใกล้เคียงความตายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

แต่อีกฝ่ายไม่ได้แทงมีดสั้นเล่มนั้นเข้าไปในร่างกายของเขาจริงๆ

เรย์มอนด์ตอบสนองอย่างรวดเร็ว บนใบหน้าเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม "นี่คือการประลองเวท กฎพื้นฐานที่สุดก็คือห้ามใช้ของมีคมทำร้ายคน แกคิดจะทำผิดกฎงั้นเหรอ?"

คาร์ไลล์ถอนหายใจเสียงเบา

เดิมทีเขาก็อยากจะแทงมีดสั้นเล่มนี้ให้ทะลุเนื้อหนังของอีกฝ่าย เพื่อดื่มด่ำกับความสุขในฐานะมือสังหารที่ลอบฆ่าผู้ร่ายเวทด้วยกันสักหน่อย

แต่เขาทำผิดกฎไม่ได้

เขาพลิกข้อมือตวัดมีดสั้น อุปกรณ์เวทที่เป็นแหวนทับทิมบนนิ้วชี้ซ้ายเปล่งแสงสีแดงเรืองรอง พลังเวทไหลทะลักเข้าสู่มีดสั้นทั้งสองเล่มในพริบตา บนคมมีดสีดำสนิทที่ยาวกว่าครึ่งฟุตนั้น ปรากฏแสงสีเลือดรวมตัวกันเป็นเกลียวคล้ายพายุทอร์นาโดทันที

มีดสั้นเล่มนั้นขยายขนาดขึ้นกลายเป็นหอกยาวสองเล่มในพริบตา คาร์ไลล์หมุนตัว ใช้มีดสั้นในมือทั้งสองข้างที่อาบไล้ด้วยพลังเวทตวัดฟันเป็นวงกลม โจมตีใส่เรย์มอนด์อย่างต่อเนื่อง

ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ที่ยังทำงานไม่เสร็จสมบูรณ์ในมือของเรย์มอนด์ถูกฉีกกระชากจนแหลกละเอียดในทันที ขณะเดียวกัน แสงสีเลือดบนร่างเขาก็กะพริบวาบไม่หยุด บาเรียเวทมนตร์ถูกบั่นทอนพลังลงอย่างรวดเร็ว

ลินน์ที่อยู่ไกลออกไปมองดูการโจมตีที่แทบจะบดขยี้อยู่ฝ่ายเดียวของคาร์ไลล์ด้วยสายตาเย็นชา

เขายิ้มแล้วส่ายหน้า ในที่สุด เมฆสายฟ้าบนหัวก็สะสมพลังเสร็จสิ้น

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วยอดเขา กระแสน้ำได้ลุกลามแผ่ขยายไปกว่าครึ่งแล้ว หากไม่มีเวทมนตร์ประเภทเคลื่อนย้าย ก็คงไม่อาจหนีไปจากที่นี่ได้ง่ายๆ

งานเตรียมการเสร็จสิ้นแล้ว ลินน์กวัดแกว่งไม้กายสิทธิ์ ชี้ไปที่ใจกลางน้ำพุพลังเวทจากระยะไกล

"เปรี้ยง!"

อัสนีบาตสายหนึ่งฟาดเปรี้ยงลงมาในทันที ผ่าลงบนศีรษะของหมายเลขหนึ่งและหมายเลขสองเข้าอย่างจัง

พวกเขาตอบสนองได้เร็วมาก เปิดใช้งานเวทโล่ป้องกันเพื่อต้านทานการโจมตีได้ทันท่วงที

แต่ลินน์ก็ไม่ได้แปลกใจ การที่เขาจงใจพาชิวอันซึ่งเชี่ยวชาญเวทมนตร์ธาตุน้ำลอบเข้ามาที่นี่ ย่อมต้องมีการประสานงานเตรียมเอาไว้ล่วงหน้าอยู่แล้ว

หลังจากสายฟ้าฟาดถูก 'เวทโล่ป้องกัน' ต้านเอาไว้ คลื่นพลังที่เหลือก็กระจายออกไปรอบทิศทาง ทันทีที่สัมผัสกับผิวน้ำ มันก็ลุกลามออกไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่เรย์มอนด์ที่อยู่ไกลออกไปก็ไม่อาจรอดพ้น ถูกกระแสไฟฟ้าช็อตจนชาไปทั้งตัว

ตอนที่คาร์ไลล์ใช้หางตาเหลือบเห็นสายฟ้าผ่าลงมา เขาก็ได้เปิดใช้งานเวทมนตร์สลับตำแหน่งกับข้ารับใช้โลหิต และผละตัวออกไปจากบริเวณนั้นแล้ว

ส่วนชิวอันที่ทำภารกิจสำเร็จ ก็ขี่กวางแห่งจันทรากลับมาข้างกายลินน์เช่นกัน

เขามองภาพตรงหน้าจนตาค้าง

ภาพที่เห็นคือลินน์เคาะไม้กายสิทธิ์เบาๆ เป็นจังหวะ สายฟ้าสีขาวสว่างวาบก็ฟาดผ่าลงมาอย่างต่อเนื่องตามคำสั่งของเขา

เรย์มอนด์ทั้งสามคนกลายเป็นลูกนกตกน้ำไปโดยปริยาย พวกเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว สายฟ้าจากเวทเรียกอัสนีถูกเสริมอานุภาพขึ้นอย่างมหาศาลหลังจากพุ่งผ่านผืนน้ำ กระแสไฟฟ้าช็อตพวกเขาจนชาหนึบอย่างต่อเนื่อง ทำให้ไร้เรี่ยวแรงจะต่อต้านโดยสิ้นเชิง

บาเรียเวทดูดซับเวทมนตร์บนร่างของพวกเขาลดลงอย่างรวดเร็ว การถูกคัดออกเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

"ทั้งหมดนี้อยู่ในแผนการของเขาสินะ..." ชิวอันมองแผ่นหลังของลินน์ด้วยแววตาเคารพเลื่อมใส "ผมไม่เคยเห็นใครใช้เวทมนตร์แบบนี้มาก่อนเลย ท่าทางตอนที่เขาควบคุมเวทมนตร์มันเหมือนกับวาทยกรบนเวทีไม่มีผิด!"