บทที่ 155 ศึกชิงทรัพยากร

เอลิน่าและคนอื่นๆ มองไปที่ฝ่ามือของเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก็เห็นว่าบนนั้นมีกำไลเวทมนตร์ที่ถักทอจากเถาวัลย์วางอยู่

เดิมทีเธอตั้งใจจะใช้โอกาสนี้เอาใจพวกของลินน์อยู่แล้ว จึงไม่คิดจะใส่ใจอย่างแน่นอน

แต่สีหน้าของอันเดรที่อยู่ในทีมของเธอกลับไม่ได้ดูดีขนาดนั้น

ด้วยนิสัยของเขา เดิมทียังไงก็ต้องขอแย่งชิงสักหน่อย แต่เมื่อเห็นการแสดงออกอันน่าทึ่งของลินน์เมื่อครู่นี้ เขาก็รู้สึกว่าอาการขาสั่นยังไม่ทันจะหายไปดีเลย

เขาจึงทำได้เพียงเบะปาก หันหน้าหนีไปอย่างเงียบๆ ถือซะว่าไม่เห็นจะได้สบายใจ

ทว่าลินน์กลับถือกำไลเวทมนตร์เดินไปตรงหน้าชาร์ลอตต์ "ไอเทมเวทมนตร์ชิ้นนี้มี 'เวทคลุ้มคลั่งหมู่' วงแหวนที่สามติดมาด้วย มันสามารถทำให้สิ่งมีชีวิตอัญเชิญที่อยู่ในระยะเข้าสู่สถานะคลุ้มคลั่งได้ แถมยังเป็นรุ่นใหม่ที่ติดตั้งแร่เวทมนตร์มาให้ด้วย เหมาะกับเธอมากเลย"

หลังจากที่ 'นกหวีดเรียกสัตว์วิญญาณ' ของเขาพังไป นอกเหนือจาก 'แขนขวาของผู้พิทักษ์ธรรมชาติ' แล้ว ตอนนี้ก็ไม่มีเวทอัญเชิญที่ใช้งานได้ดีพออีกแล้ว

อีกทั้งกฎของการแข่งขันยังกำหนดไว้ว่าห้ามนำไอเทมเวทมนตร์ที่ได้รับชั่วคราวออกไป เขาจึงไม่ได้รู้สึกเสียดาย การใช้ของให้เกิดประโยชน์สูงสุดเพื่อให้เพื่อนร่วมทีมดึงความแข็งแกร่งออกมาได้มากขึ้นระหว่างการแข่งขันต่างหากคือสิ่งสำคัญ

ชาร์ลอตต์เองก็เข้าใจความหมายของเขา เธอไม่ได้ปฏิเสธ และรับกำไลเวทมนตร์มาอย่างเงียบๆ

หลังจากวุ่นวายกันไปเมื่อครู่ เวลาการแข่งขันก็ผ่านไปแล้วกว่าสามชั่วโมง

แต่ทั้งสองทีมกลับได้รับไอเทมเวทมนตร์มาเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นลินน์หรือเอลิน่า ต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่าความคืบหน้าของพวกเขาน่าจะตามหลังคนอื่นไปแล้ว

ดังนั้น หลังจากที่ทั้งแปดคนปรึกษาหารือกันอย่างรวดเร็ว ก็ตัดสินใจที่จะค่อยๆ มุ่งหน้าเข้าใกล้ใจกลางลานทดสอบ พร้อมกับพยายามรวบรวมทรัพยากรที่ใช้งานได้ระหว่างทางไปด้วย

ในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา การรวบรวมของพวกเขาก็เป็นไปอย่างราบรื่นมาก

ทางฝั่งทีมของลินน์ อีไลได้รับชุดเกราะผ้าป้องกันหนึ่งชิ้น กับม้วนคัมภีร์เวทก้าวพริบตาหนึ่งม้วน

ส่วนคาร์ไลล์ได้รับมีดสั้นอาบพลังเวทหนึ่งคู่ เมื่อเทียบกับเวทมนตร์ที่ต้องร่ายคาถาหรือวาดรูปแบบเวทมนตร์แล้ว อาวุธเวทมนตร์คู่นี้จะช่วยให้การลอบโจมตีของเขาทำให้อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัวได้มากยิ่งขึ้น

เมื่อรวมกับ 'กำไลคลุ้มคลั่งหมู่' ของชาร์ลอตต์ ไอเทมเวทมนตร์เหล่านี้ล้วนเป็นอุปกรณ์รุ่นใหม่ที่ใช้แร่เวทมนตร์เป็นพลังงาน จึงไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองพลังเวทเพิ่มเติม

ส่วนลินน์เป็นฝ่ายเลือกไอเทมประเภทชี้นำแบบดั้งเดิมหนึ่งชิ้น

[แหวนแห่งความเงียบ]: สามารถสร้างอาณาเขตเวทมนตร์ที่ลบล้างเสียงได้ผ่านการชี้นำพลังเวท

ผลลัพธ์คล้ายคลึงกับ 'เวทใบ้' สายเปลี่ยนแปลงวงแหวนที่สอง แต่เนื่องจากคุณสมบัติของไอเทมเวทมนตร์ประเภทชี้นำ ผลลัพธ์จึงแปรผันตามปริมาณพลังเวทที่ถูกใช้ไปในการชี้นำ

"ไอเทมเวทมนตร์ประเภทนี้เหมาะกับฉันมาก อีกอย่าง ตอนนี้ฉันยังมีปริมาณพลังเวทเหลืออยู่อีกครึ่งหนึ่ง เมื่อรวมกับผลของการฟื้นฟูตามธรรมชาติของเครือข่ายเวทมนตร์ ก็เพียงพอให้ใช้งานแล้ว"

ทางฝั่งของเอลิน่าเอง โชคก็ถือว่าไม่เลวร้ายนัก

แม้ว่าอันเดรจะเรียกร้องให้ทั้งสองทีมยึดหลักใครทำมากได้มาก แต่ด้วยความที่ลินน์ตั้งใจหลีกทางให้ ผลตอบแทนของทั้งสองทีมจึงไม่ต่างกันมากนัก

นี่เป็นเพราะลินน์รู้สึกว่า ของนอกกายอย่างไอเทมเวทมนตร์นั้นเน้นคุณภาพไม่เน้นปริมาณ หากเอามาเยอะเกินไปในคราวเดียว เวลาต่อสู้จริงๆ กลับจะรู้สึกไม่ชินเสียเปล่าๆ

เพราะถึงอย่างไรการควบคุมไอเทมเวทมนตร์ก็ต้องใช้สมาธิอย่างมากเช่นกัน

"ลินน์ สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์พวกนี้ฉันแค่เก็บรักษาไว้ชั่วคราวนะ เดี๋ยวถ้าเกิดการต่อสู้ขึ้นมา แล้วคุณจำเป็นต้องใช้ล่ะก็ ไม่ต้องเกรงใจฉันนะ~"

เอลิน่ายื่นมือไปหาเขาอย่างสง่างาม ระหว่างนิ้วที่กรีดกรายมีเส้นด้ายที่ถักทอจากแสงสว่างพันธนาการอยู่ ส่วนด้านล่างของเส้นด้ายนั้นคือโคมไฟมายากึ่งโปร่งใส

ภายในนั้น มีสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์จำพวกแมลงปอ ผีเสื้อ กบ และแมลงปีกแข็งลอยไปมาอยู่หลายตัว

พวกนี้คือสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์พิเศษที่หอคอยเขียวปล่อยเอาไว้ซึ่งพวกเขาจับมาได้ตามทาง หลังจากฆ่าพวกมันแล้ว ผู้ฆ่าจะได้รับการเสริมพลังความสามารถอย่างแข็งแกร่งในช่วงเวลาสั้นๆ

สิ่งที่ทำให้ลินน์คาดไม่ถึงก็คือ เอลิน่ากลับเตรียมการเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

เธอใช้เวทลวงตาจับสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์เหล่านี้มา แล้วใช้ไอเทมเวทมนตร์ที่มีลักษณะคล้ายโคมไฟกักขังพวกมันเอาไว้

เพียงแค่รอเวลาที่จำเป็นต้องใช้ ก็ค่อยๆ ปล่อยออกมาทีละตัว เพื่อสร้างความได้เปรียบอย่างมหาศาลให้กับการต่อสู้

และเนื่องจากความเข้าใจที่มีมาก่อนหน้านี้ บวกกับการคลำทางเมื่อครู่ พวกเขาก็เข้าใจประโยชน์ของสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์เหล่านี้ไปเกือบแปดเก้าส่วนแล้ว

"คาร์ไลล์" ลินน์หันไปหาแวมไพร์หนุ่มที่วันนี้ดูจะเงียบขรึมเป็นพิเศษ แล้วเอ่ยถาม "ข้ารับใช้โลหิตของนายสืบรู้สถานการณ์ของทีมที่เกือบจะปะทะกับพวกเราเมื่อกี้นี้หรือยัง?"

คาร์ไลล์เงยดวงตาที่ซ่อนอยู่ใต้ฮู้ดสีดำสนิทขึ้น แล้วพยักหน้าเบาๆ "สามคน มีชายวัยกลางคนอ้วนๆ หนึ่งคน กับตาแก่อีกสองคน..."

เอลิน่าและอีไลแทบจะเอ่ยขึ้นมาพร้อมกัน

"เป็นเรย์มอนด์เจ้านั่น!"

"คือพี่เรย์มอนด์..."

คาร์ไลล์รู้สึกไม่สบอารมณ์เล็กน้อยที่การรายงานของตัวเองถูกพูดแทรก เขาตวัดสายตาเย็นชาไปมองเอลิน่าแวบหนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ

"พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ที่นั่นมีน้ำพุพลังเวทอยู่แห่งหนึ่ง..."

"วิ้ง—"

เสียงที่ไม่คาดคิดดังขัดจังหวะเขาอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน ทุกคนในลานทดสอบก็ได้รับข้อความหนึ่งเข้ามาในหัว

ในภาพที่เลือนลาง เรย์มอนด์ผู้มีพุงพลุ้ยกำลังนั่งไขว่ห้างอยู่บนก้อนหินริมสระน้ำพุ บนใบหน้าประดับไปด้วยรอยยิ้มที่ทั้งได้ใจและน่าโดนต่อย

ข้างกายเขามีชายชราในชุดธรรมดาสองคนคอยคุ้มกันอยู่

"เขาครอบครองน้ำพุพลังเวทแห่งนั้นแล้วจริงๆ ด้วย" ลินน์เข้าใจได้ในทันที

ท่ามกลางสภาพแวดล้อมและสิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดในลานทดสอบ เห็นได้ชัดว่าน้ำพุพลังเวทมีคุณค่าทางยุทธศาสตร์มากที่สุด

เพราะถึงอย่างไร ขอเพียงสามารถรักษามันเอาไว้ได้ ก็หมายความว่าทีมของตัวเองจะมีเสบียงพลังเวทมาเติมเต็มอย่างไม่ขาดสาย!

"เขาเตรียมพร้อมแล้ว ถึงได้เป็นฝ่ายประกาศสงครามกับพวกเราก่อน ไม่รู้ว่าพี่รองเขาจะมาหรือเปล่านะ..." เอลิน่ามองไปทางลินน์ด้วยรอยยิ้ม

"เป็นไงลินน์ พวกเราจะไปกันตอนนี้เลยไหม?"

ลินน์วิเคราะห์ว่า "ผู้ร่ายเวทไม่มีคนโง่หรอก เรย์มอนด์ต้องเตรียมตัวมาอย่างดีแน่นอน บริเวณน้ำพุพลังเวทนั่นจะต้องวางกับดักเอาไว้ไม่น้อยแน่"

"อีกอย่าง ในทีมของพวกเขายังมีอีกหนึ่งคนที่หายตัวไป มีความเป็นไปได้สูงที่จะคอยดักซุ่มโจมตีพวกเราอยู่ในที่มืด"

เอลิน่าพยักหน้า "ดังนั้น ตอนนี้จึงยังไม่ใช่เวลา..."

"ไม่" ลินน์พูดอย่างหนักแน่นเด็ดขาด "ตอนนี้นี่แหละคือเวลาที่จะบุกทะลวงพวกเขา เพื่อรวบรวมทรัพยากรและผ่านการทดสอบ ทีมทั้งสี่ของพวกเราจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะอยู่ในสภาพที่พร้อมที่สุด ส่วนการที่พวกเขายึดครองน้ำพุพลังเวท ก็เพื่อทดแทนส่วนที่สูญเสียไปก่อนหน้านี้ หากมัวแต่นั่งรอต่อไป พวกเขาก็จะเป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยากขึ้นเรื่อยๆ"

"อีกอย่าง เอลิน่า คุณลืมเหตุผลที่ทั้งสองทีมของพวกเราร่วมมือกันไปแล้วเหรอ? นั่นก็เพราะความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยของทีมเรย์มอนด์และลีออนนั้นเหนือกว่าพวกเราไงล่ะ ในทีมของพวกเขาล้วนแต่เป็นผู้ร่ายเวทที่มีประสบการณ์โชกโชน และเข้าใกล้ระดับอาวุโสกันทั้งนั้น"

"หากรอจนกว่าลีออนกับเรย์มอนด์จะพบว่าพวกเราร่วมมือกัน พวกเขาทั้งสองคนก็มีแต่จะเลือกกำจัดพวกเราออกไปเป็นอันดับแรก ต่อให้จะเป็นเพียงแค่สมาชิกบางคนก็เถอะ"

"ถ้าเป็นแบบนั้น ทีมใดทีมหนึ่งของพวกเขาเพียงแค่รักษาตำแหน่งน้ำพุพลังเวทเอาไว้ให้ได้ แล้วรอจนจบการแข่งขัน เพียงแค่อาศัยจำนวนคนที่มากกว่าก็สามารถคว้าชัยชนะมาได้แล้ว ถึงตอนนั้นพวกเราก็แทบจะพลิกสถานการณ์ไม่ได้เลย!"

หลังจากที่ทุกคนฟังการวิเคราะห์ของลินน์จบ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเชื่อถือ การพิจารณาของลินน์ในครั้งนี้รอบคอบมากจริงๆ

แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะได้เปรียบเรื่องจำนวนคน แต่โอกาสชนะกลับไม่ได้มากอย่างที่คิดเลย

การแข่งขันครั้งนี้ยังคงมีตัวแปรอีกมากมาย

"ลินน์ คุณมีแผนอะไรหรือเปล่า?" เอลิน่าถาม

ลินน์กวาดสายตามองทุกคนรอบหนึ่ง ในใจได้ตัดสินใจเอาไว้แล้ว

"พวกเราสามารถแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม ผมกับชิวอันจะลงมือด้วยกัน โดยลอบเข้าไปใกล้ๆ กับน้ำพุพลังเวท"

ชิวอัน ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดที่ถูกเรียกชื่อชะงักไปทันที เขาทำตัวเงียบๆ อยู่ในทีมมาตลอด โดยเอาแต่เดินตามหลังเอลิน่าต้อยๆ เมื่อถูกสายตาของคนกลุ่มหนึ่งจ้องมองมาในเวลานี้ เขาก็ทำตัวไม่ถูกขึ้นมาทันที

ลินน์พยักหน้า "ใช่แล้ว ความสามารถของคุณเหมาะกับแผนการจู่โจมของผมที่สุด"

เขาหันหน้าไปมองเอลิน่าอีกครั้ง "เอลิน่า ผมต้องการให้คุณใช้เวทลวงตาควบคุมพวกเรย์มอนด์เอาไว้ให้ได้มากที่สุด เพื่อประวิงเวลาที่พวกเขาจะรู้ตัวถึงการเคลื่อนไหวของพวกเราสองคนออกไป"