บทที่ 152 มังกรร้ายกลืนนาย

"ไม่สิ..." เอลิน่าส่ายหน้า พยายามเรียกสติของตัวเองกลับคืนมา "ฉันเกือบลืมไปเลยว่านายไม่ใช่จอมเวทอาวุโสด้วยซ้ำ ทำไมนายที่เป็นแค่ระดับขั้นต้นถึงร่ายเวทมนตร์ที่โอเวอร์ขนาดนี้ออกมาได้ล่ะ..."

ความตกตะลึงในใจของลินน์ก็ไม่ได้น้อยไปกว่าเธอเลย

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าตัวเองจะสามารถอาศัยนกหวีดเรียกสัตว์วิญญาณชิ้นนี้ อัญเชิญมังกรยักษ์เวทมนตร์วัยเยาว์ออกมาได้!

"ชาร์ลอตต์ นกหวีดนี่มันสามารถอัญเชิญสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ระดับอาวุโสออกมาได้ด้วยเหรอ?"

สีหน้าของชาร์ลอตต์เองก็สั่นไหวอย่างหาดูได้ยาก ขนตาเป็นแพหนาของเธอสั่นระริก ยังไม่ฟื้นคืนจากความสั่นสะเทือนใจที่ได้เห็นมังกรยักษ์จุติลงมาอย่างสมบูรณ์

"ไม่... เป็นไปไม่ได้ นกหวีดนี่อาจารย์ฟาลินโอเป็นคนสร้างขึ้นมา เขาเองก็อยู่แค่ระดับอาวุโสเท่านั้นนะ..."

ลินน์เข้าใจความหมายของเธอ ต่อให้ฟาลินโอจะเชี่ยวชาญการสร้างสรรค์แค่ไหน ก็ไม่มีทางสร้างไอเทมเวทมนตร์ที่มีพลังเทียบเท่าหรือเหนือกว่าระดับความแข็งแกร่งของตัวเองออกมาได้

ระดับของนกหวีดเรียกสัตว์วิญญาณ จะต้องสอดคล้องกับระดับขั้นต้นอย่างแน่นอน

"อีกอย่าง นกหวีดนี่ควรจะอัญเชิญได้แค่สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ประเภทสัตว์ป่าเท่านั้นสิ..." ชาร์ลอตต์พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ในขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึง มังกรยักษ์วัยเยาว์สีฟ้าเข้มตัวนั้นก็ทะลวงผ่านเขตแดนเวทมนตร์เข้ามาแล้ว

"โฮก——"

มันกางปีกกว้างบดบังท้องฟ้า เงยหน้าขึ้นคำรามก้อง เสียงคำรามอันดังกึกก้องจนหูแทบหนวกแทบจะทำลายแก้วหูของผู้คนเบื้องล่าง

คนขี้ขลาดอย่างพวกชิวอันต่างก็ขาสั่นพั่บๆ ล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปกองกับพื้น แทบจะวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงอยู่รอมร่อ

แม้แต่คนร่างใหญ่อย่างอันเดรก็ยังตกใจกลัวไม่น้อย เขาฝืนทนยืนหยัดไม่ให้ล้มลง ลำคอกลืนน้ำลายอึกใหญ่อย่างยากลำบาก

"ลินน์..." อีไลเองก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งจากสิ่งมีชีวิตชั้นสูงที่แผ่ซ่านลงมาจากส่วนลึกของจิตใจ เธอหดตัวเข้าหาลินน์โดยสัญชาตญาณ มีเพียงชายหนุ่มเท่านั้นที่สามารถมอบความรู้สึกปลอดภัยให้เธอได้

แต่ลินน์กลับเงยหน้ามองมังกรยักษ์ตัวนั้นอย่างเงียบๆ เขาฝัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยแผ่ออกมาจากร่างของมัน

กลิ่นอายนี้คล้ายคลึงกับแมวดำคาลินก้ามาก

"กลิ่นอายของคัมภีร์เวท..."

ในที่สุดมังกรยักษ์สีฟ้าเข้มตัวนั้นก็หยุดคำรามระบายอารมณ์ มันถูกจองจำอยู่ในโลกแห่งวิญญาณมาไม่รู้กี่ปี ในที่สุดตอนนี้มันก็ได้รับอิสรภาพกลับคืนมา

แต่ในฐานะสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่ถือกำเนิดในโลกแห่งวิญญาณและถูกผูกมัดด้วยพันธสัญญา บนร่างของมันก็ยังคงมีเครื่องพันธนาการที่มองไม่เห็นอยู่

และในเวลานี้ มังกรยักษ์ก็สัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาจากต้นตอของพันธสัญญา

มันกระพือปีก ก้มหัวลงจ้องมองตรงไปยังลินน์

ดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้นราวกับห้วงลึกสุดหยั่ง

ภายในลำคอของมังกรยักษ์ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาเป็นระลอก

มันกำลังหัวเราะ เพราะมันมองเห็นอย่างชัดเจนว่าพลังของเจ้านายคนใหม่นั้นช่างอ่อนแอเหลือเกิน อ่อนแอเสียจนสองมือนั้นยังไม่ทันได้เรียนรู้วิธีจับสายบังเหียนของมันให้แน่นเลยด้วยซ้ำ สำหรับมันแล้ว นี่เป็นโอกาสที่ดียิ่ง

วินาทีต่อมา มันก็อ้าปากกว้างอย่างกะทันหัน

สัญญาณเตือนภัยในใจของลินน์ดังขึ้นมาทันที "แย่แล้ว มันคิดจะโจมตีพวกเรา!"

เขารีบส่งเสียงเตือนเพื่อนร่วมทีม หวังว่าพวกเขาจะตอบสนองได้ทันและใช้วิธีป้องกันตัว ส่วนตัวเขาก็เริ่มวาดรูปแบบเวทมนตร์ของก้าวพริบตาอย่างรวดเร็ว

แต่มันก็สายไปเสียแล้ว พลังเวทที่สะสมไว้ดั่งภูเขาเลากาผ่านอวัยวะแปรสภาพพิเศษของเผ่าพันธุ์มังกร ได้กลายเป็นเปลวเพลิงสีฟ้าที่พวยพุ่งสูงเทียมฟ้า

นั่นไม่ใช่ลมหายใจธาตุน้ำแข็ง แต่เป็นสิ่งที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่า แทบจะเรียกได้ว่าก่อตัวขึ้นจากพลังเวทที่ควบแน่นในระดับสูง

ความสิ้นหวังอันใหญ่หลวงผุดขึ้นในใจลินน์ทันที ไม่ว่าลมหายใจมังกรนั้นจะมีผลลัพธ์เช่นไร พวกเขาก็ไม่มีทางต้านทานมันได้อย่างแน่นอน

เปลวเพลิงสีฟ้าที่โหมกระหน่ำพกพาอานุภาพไร้ขีดจำกัดเทลงมาจากท้องฟ้า ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดที่ลินน์อยู่เอาไว้จนไม่อาจหลบเลี่ยงได้เลย

ในขณะที่ทุกคนกำลังตื่นตระหนกทำอะไรไม่ถูก ลินน์ก็ยกไม้กายสิทธิ์เหนือเวทมนตร์ขึ้นมาเงียบๆ

เขาเตรียมจะใช้ความสามารถ 'ดูดซับพลังเวท' ในเมื่อลมหายใจมังกรพวกนั้นประกอบขึ้นจากพลังเวทบริสุทธิ์ งั้นเขาก็สามารถใช้มันมาเติมเต็มพลังเวทที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของตัวเองได้ จากนั้นก็ใช้เวทโล่ป้องกันให้ได้มากที่สุด... อย่างน้อยก็พยายามปกป้องเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคนที่อยู่ข้างๆ ให้ได้

เขาควบคุมเครือข่ายเวทมนตร์ เส้นด้ายพลังเวทสีม่วงเข้มนับไม่ถ้วนแผ่ขยายขึ้นสู่ท้องฟ้า ดูเหมือนกำลังจะพุ่งเข้าปะทะกัน

อีไลและชาร์ลอตต์ในฐานะผู้ใช้เครือข่ายเวทมนตร์ร่วมกัน ต่างก็สัมผัสได้ในเวลาเดียวกันว่าลินน์กำลังพยายามต่อต้านลมหายใจมังกรนั้น

อีไลอดไม่ได้ที่จะถูกกระตุ้นด้วยความกล้าหาญอันไม่เกรงกลัวสิ่งใดของลินน์ เธออยากจะทำอะไรสักอย่างขึ้นมาทันที แต่เมื่อเห็นว่าเวลาช่างกระชั้นชิดเสียจนแม้แต่จะร่ายมนตร์ก็ยังไม่ทันเสียแล้ว

ในวินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง กลางอากาศก็ปรากฏวงเวทขนาดยักษ์ขึ้นอย่างกะทันหัน

วงเวทนั้นมาพร้อมกับความผันผวนของพลังเวทอันมหาศาล พุ่งเข้าปะทะกับลมหายใจมังกรพลังเวท

"ตู้ม!"

ความเคลื่อนไหวบนท้องฟ้านั้นราวกับว่าเหมืองแร่เวทมนตร์ทั้งแห่งเกิดระเบิดขึ้นมา!

ลินน์พบด้วยความประหลาดใจว่า ลมหายใจมังกรพลังเวทอันมหาศาลนั้นกลับถูกลดทอนลงไปไม่น้อยในพริบตา และวินาทีต่อมา เครือข่ายเวทมนตร์ของเขาก็เข้าปะทะกับลมหายใจมังกรส่วนที่เหลือ

'ดูดซับพลังเวท' ทำงานทันที ลินน์รู้สึกเพียงว่าพลังเวทบริสุทธิ์นับไม่ถ้วนกำลังไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างรวดเร็วตามเส้นด้ายของเครือข่ายเวทมนตร์

"ความเร็วขนาดนี้ มันเร็วยิ่งกว่าซดโพชั่นพลังเวทเสียอีก..."

เขาแทบจะเมาพลังเวทอยู่แล้ว

เขาเปลี่ยนใจกะทันหัน กวัดแกว่งไม้กายสิทธิ์เหนือเวทมนตร์ พลางสั่งการไม้กายสิทธิ์ให้ผลาญพลังเวทมากขึ้นเพื่อขยายผลลัพธ์ของเวทมนตร์ พร้อมกับวาดรูปแบบเวทมนตร์ไปพลาง

อัญมณีสีน้ำทะเลบนยอดไม้กายสิทธิ์เปล่งแสงเจิดจ้า กระสุนเวทมนตร์รูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดหลายต่อหลายลูกควบแน่นขึ้น ก่อนจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

กระสุนเวทมนตร์ไร้ขีดจำกัด!

ชั่วขณะนั้น ผู้คนรอบข้างต่างพากันดูจนตาค้าง

ในฐานะเวทมนตร์สายต่อสู้ที่ขายดีที่สุดและใช้งานได้อย่างครอบคลุมที่สุด แน่นอนว่าพวกเขาย่อมเคยเห็นรูปร่างหน้าตาของกระสุนเวทมนตร์มาก่อน

แต่การยิงกระสุนเวทมนตร์ออกมาอย่างต่อเนื่องและปกคลุมไปทั่วฟ้าดั่งเช่นที่ลินน์ทำนี้ พวกเขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกจริงๆ

เปลวเพลิงสีฟ้าของลมหายใจมังกรที่เล็ดลอดออกมาจากวงเวทลึกลับที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน พุ่งเข้าปะทะกับกระสุนเวทมนตร์ของลินน์ ระเบิดกลางอากาศกลายเป็นดอกไม้ไฟสีฟ้าเข้ม

ไม้กายสิทธิ์ของเขาราวกับอาวุธร้อนที่สาดกระสุนปืนออกมาไม่ยั้ง กระสุนที่ควบแน่นจากพลังเวทก่อตัวเป็นม่านกระสุนอันหนาแน่น ผลลัพธ์กลับดีเสียยิ่งกว่าเวทมนตร์สายป้องกันเสียอีก

"อย่างที่คิดไว้เลย วิธีป้องกันที่ดีที่สุดก็คือการโจมตี..."

ลินน์ปั้นกระสุนเวทมนตร์ไปพลาง ใช้ 'ดูดซับพลังเวท' ควบคุมเครือข่ายเวทมนตร์เพื่อลดทอนลมหายใจมังกรที่อยู่ไกลออกไปพลาง

ชั่วขณะนั้น เปลวเพลิงสีฟ้าที่บดบังท้องฟ้ากลับกำลังลดทอนลงอย่างรวดเร็วจริงๆ

อันเดรที่อยู่ด้านข้างดูจนตาค้างไปแล้ว ในใจเขาสูดลมหายใจเย็นเฮือกแล้วเฮือกเล่า

ไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ถ้ากระสุนเวทมนตร์จำนวนมหาศาลขนาดนี้รุมยิงใส่ตัวเอง เขาคงไม่เหลือแม้แต่ซากในพริบตา...

สายตาที่เขามองไปยังลินน์ อดไม่ได้ที่จะเพิ่มความหวาดหวั่นขึ้นมาอีกหลายส่วน

อันเดรถึงขั้นเริ่มสงสัยในอายุของลินน์ สงสัยว่าแท้จริงแล้วเขาอาจจะเป็นจอมเวทเฒ่าคนไหนสักคนที่ปลอมตัวมา หรือไม่ก็เป็นทายาทของเอลฟ์ตนใดตนหนึ่ง

ไม่อย่างนั้น เขาจะเก่งกาจขนาดนี้ได้ยังไงกัน!?

ส่วนเอลิน่าก็ยกมือขึ้นทาบอก เมื่อกี้เธอตกใจแทบตาย รู้สึกจริงๆ ว่าวันนี้ตัวเองต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียแล้ว

แต่คาดไม่ถึงเลยว่า ลินน์จะงัดเอาวิธีการที่แข็งแกร่งขนาดนี้ออกมาใช้ จนสามารถต่อกรกับลมหายใจมังกรพลังเวทที่ถือว่าอยู่ระดับแนวหน้าในหมู่ระดับอาวุโสได้อย่างสูสี

แต่เขายังหนุ่มขนาดนี้ ทั้งยังเป็นแค่จอมเวทขั้นต้นเท่านั้น... เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะมองลินน์อย่างลึกซึ้ง

"ฟู่—— ในที่สุดก็ขจัดจนหมดเกลี้ยง..." ท่ามกลางการต่อต้านกันระหว่างพลังเวทในร่างของลินน์กับลมหายใจมังกร ในที่สุดเขาก็ปัดเป่าการโจมตีอันตรายนั้นไปได้

เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในระยะเวลาอันสั้นเพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น

แต่ตัวการสำคัญตัวจริงยังคงลอยตัวอยู่บนท้องฟ้าแล้วก้มมองลงมาหาพวกเขา ดวงตาอันเย็นชาสบตากับลินน์จากระยะไกล ทำให้เขาหนาวสั่นจนขนลุกซู่

วงเวทที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันเมื่อครู่นี้ได้เลือนหายไปแล้ว

มังกรยักษ์วัยเยาว์กางปีกบินวนกลางอากาศหนึ่งรอบ ก่อนจะดิ่งร่างอันใหญ่โตของมันพุ่งทะยานลงมายังตำแหน่งที่ลินน์อยู่อย่างรวดเร็ว!

"!"

ลินน์ตะโกนลั่น "พวกนายแยกย้ายกันไป เจ้านั่นมันพุ่งเป้ามาที่ฉัน!"

พูดจบ เขาก็เตรียมจะใช้ก้าวพริบตาเพื่อล่อให้มังกรยักษ์ตัวนั้นตามไป

ในเวลาแทบจะพร้อมๆ กันนั้นเอง ด้านหลังของมังกรยักษ์ วงเวทวงหนึ่งก็กางออกอีกครั้ง!

ครั้งนี้ ลินน์มองเห็นภาพเบื้องหน้าของวงเวทนั้นอย่างชัดเจน

บานประตูที่ดูราวกับผลึกน้ำแข็งควบแน่นแตกกระจายออก เผยให้เห็นบานประตูที่ดูราวกับเปิดออกสู่ความว่างเปล่า

และภายในบานประตูนั้น พลังเวทอันมหาศาลก็พุ่งทะยานออกมา!

"ตู้ม!"

เข้าเป้าที่แผ่นหลังของมังกรยักษ์วัยเยาว์อย่างจัง!