บทที่ 20 นักมายากลแห่งดินแดนออซ (1)

ช่วงนี้ ไลอินมักได้ยินเสียงห่างไกลของคำอธิษฐานอยู่บ่อยครั้ง ทุกวัน เขาจะเลือกคำอธิษฐานที่มีพลังมากที่สุดมาฟังอย่างตั้งใจและทำให้เป็นจริง ไลอินไม่จำเป็นต้องไปหาผู้อธิษฐานด้วยตัวเอง แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาจะเรียกวิญญาณธรรมชาติเล็กๆ หรือนก หรือออกคำสั่งให้เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นช่วยเหลือทางอ้อม

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงอธิษฐานอีกเสียงหนึ่งจากที่ไกลๆ "ช่างเป็นพลังแห่งคำอธิษฐานที่น่าทึ่งอะไรเช่นนี้!" ไลอินสั่นเล็กน้อย

ครั้งนี้ ผู้อธิษฐานเป็น "บุตรแห่งโชคชะตา" หรือพูดให้ถูกต้องกว่านั้นคือ "ตัวเอกแห่งชะตากรรม"! ไลอินสงสัยมานานแล้วว่าสิ่งที่เรียกว่า "บุตรแห่งโชคชะตา" คือตัวละครจากนิทานที่มีความสำคัญ อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยมีโอกาสยืนยันทฤษฎีนี้—จนกระทั่งตอนนี้

หลับตาอย่างรวดเร็ว ไลอินปรับเข้าหาคำอธิษฐานของออซ "นักมายากลและผู้ควบคุมบอลลูนชื่อออซ? ทำงานในคณะละครสัตว์ กลัวว่าจะถูกพัวพันในเรื่องจานทองปลอม..." เมื่ออ่านรายละเอียดของคำอธิษฐาน ไลอินหัวเราะเบาๆ

"แค่นั้นเองหรือ? เขากลัวแค่เรื่องนี้?" "เอาล่ะ เนื่องจากเจ้าอธิษฐานถึงข้าในความฝัน ข้าจะทำให้คำอธิษฐานของเจ้าเป็นจริง" ไลอินพึมพำด้วยรอยยิ้มเล็กๆ "เนื้อหาของคำอธิษฐาน: เพื่อหนีออกจากราชอาณาจักรและหาที่ปลอดภัย"

ขณะที่เขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ การเชื่อมโยงมากมายเริ่มก่อตัวขึ้นในความคิดของไลอินเกี่ยวกับตัวตนของออซ ชื่อออซ บุตรแห่งโชคชะตา... บุคลิกขี้กลัว... มีทักษะในเรื่องมายากลและการบังคับบอลลูน...

"อาจเป็นออซคนนั้นได้ไหม?" "พระราชาจอมหลอกลวงออซจากเรื่อง The Wonderful Wizard of Oz หรือ The Wizard of the Land of Oz!?"

ในนิทานคลาสสิกเรื่องนี้ ตัวเอกโดโรธีถูกพายุทอร์นาโดพัดพาไปยังดินแดนแห่งความฝันที่มีเวทมนตร์เรียกว่าดินแดนออซ ที่ซึ่งเธอออกเดินทางอันแสนมหัศจรรย์และได้เป็นเพื่อนกับหุ่นไล่กา ชายตะปู และสิงโตขี้ขลาด ดินแดนออซได้รับการปกป้องโดยแม่มดผู้ทรงพลังในทิศตะวันออก ตะวันตก เหนือ และใต้ ในขณะเดียวกัน ที่ใจกลางของนครมรกตของดินแดนนี้มีออซอาศัยอยู่ ซึ่งเป็นพ่อมดที่ทรงพลังและยิ่งใหญ่ แน่นอน เมื่อเรื่องราวดำเนินไป ผู้อ่านที่ติดตามมุมมองของโดโรธีค้นพบว่าพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ออซที่กล่าวถึงนั้นแท้จริงแล้วเป็นคนหลอกลวง—"เวทมนตร์" ของเขาไม่ใช่อะไรมากไปกว่ากลเด็ดและภาพลวงตาที่ชาญฉลาด

"ก็คือออซคนนั้นนั่นเอง" "นี่ต้องเป็นออซก่อนที่เขาจะไปยังดินแดนออซแน่นอน!" "แน่นอนว่ามันยังไม่ถูกเรียกว่าดินแดนออซ—ออซยังไม่ได้ไปที่นั่นเลย!" "คงอีกไม่กี่ปีก่อนที่นครมรกตจะถูกสร้างขึ้น!" "และอีกนานหลังจากนั้น โดโรธีจึงจะมาถึงดินแดนออซในที่สุด!" "ไม่น่าเชื่อว่าฉันมาถึงในยุคที่เก่าแก่เช่นนี้และได้พบกับ 'พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่' ออซในอนาคต"

การตระหนักรู้นี้ทำให้ไลอินประหลาดใจเล็กน้อย หลังจากทั้งหมด ในเรื่อง The Wonderful Wizard of Oz ดั้งเดิม บ้านเกิดของออซคือโอมาฮา รัฐเนแบรสกา ในสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากโลกแห่งนิทานผสมนี้ไม่มีประเทศที่เรียกว่า "สหรัฐอเมริกา" จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่บ้านเกิดและภูมิหลังของออซจะเปลี่ยนไป

ไลอินเริ่มพิจารณาว่าจะทำให้คำอธิษฐานของออซเป็นจริงได้อย่างไร "ในเรื่องราวดั้งเดิม ออซไปถึงดินแดนแห่งเวทมนตร์เนื่องจากอุบัติเหตุบอลลูนลมร้อน ดังนั้น เรามาช่วยให้เขาทำตามคำทำนายนั้นกันเถอะ!"

...

วันนี้ คณะละครสัตว์ที่ออซทำงานอยู่กำลังจัดการแสดงตามปกติ ก่อนการแสดงจะเริ่ม ออซนั่งอยู่ในบอลลูนลมร้อนที่กำลังลอยขึ้น ดึงดูดความสนใจของฝูงชนและรวบรวมพวกเขาเข้ามาซื้อตั๋ว

ทันใดนั้น มีคนในกลุ่มผู้ชมตะโกนขึ้น "ว้าว นั่นทหารของกษัตริย์! พวกเขามาดูละครสัตว์ด้วยหรือ?"

มองออกไปจากตะกร้าบอลลูน ออซเห็นกองทหารขนาดเล็กกำลังเข้ามาใกล้ "บ้าจริง บ้าจริง!" "ฝันร้ายของฉันกำลังเป็นจริง พวกเขาต้องมาตามคำสั่งของกษัตริย์เพื่อจับฉันแน่!"

นักมายากลผู้เปี่ยมด้วยความสามารถหน้าซีดเหมือนศพ สั่นอย่างควบคุมไม่ได้ในตะกร้าบอลลูน

แสนาป!

ก่อนที่ออซจะได้ตอบสนอง เชือกที่ผูกบอลลูนก็ขาดทันที

"อ๊า! เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเชือกถึงขาด?!" บอลลูนที่ไม่ได้ผูกแล้ว ตอนนี้อยู่ในความเมตตาของลม ลอยสูงขึ้นและสูงขึ้นไปในท้องฟ้า

บอลลูนลอยไกลออกไปเรื่อยๆ ถูกพัดพาโดยสายลม ผู้ชมด้านล่างกรีดร้องด้วยความประหลาดใจ:

"นักมายากลออซยังอยู่บนบอลลูน! ช่วยเขาด้วย!"