บทที่ 109 กุญแจผนึกความลับ

"วิถีเวทมนตร์แห่ง 'จินตนาการ' ที่หอคอยฟ้าใฝ่หานั้นเป็นเส้นทางที่ครอบคลุมสรรพสิ่ง และภาคีผู้บำเพ็ญเพียรทางจิตก็นับได้ว่าเป็นหนึ่งในองค์กรที่เก็บตัวเงียบเชียบที่สุดในนั้น"

"สมาชิกของภาคีเชื่อว่า มนุษย์เกิดมาพร้อมกับจิตวิญญาณ และจิตวิญญาณนั้นก็ครอบคลุมสัจธรรมทั้งหมดบนโลกใบนี้ สิ่งที่ผู้คนต้องทำ ก็เป็นเพียงแค่การขุดลึกลงไปในโลกแห่งจิตใจ เพื่อทำความเข้าใจแก่นแท้ของทุกสรรพสิ่ง"

ลินน์มองไปยังผนังหินอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตที่อยู่ตรงหน้า นี่ก็คือภาพฉายแห่งจิตใจของชายชราอัลดอล์ฟ

แต่ทว่า ในใจเขากลับเกิดความสงสัยขึ้นมา "ถ้าบำเพ็ญเพียรตามคำกล่าวนี้ การติดต่อกับโลกภายนอกก็คงจะหมดความหมายไปเลยสิครับ?"

ชายชรามองเห็นความคิดเหล่านี้จากสีหน้าของเขา จึงอธิบายด้วยรอยยิ้มว่า

"เธอคิดว่าวิธีการบำเพ็ญเพียรแบบนี้มันปิดกั้นเกินไปใช่ไหมล่ะ ความจริงแล้ว สมาชิกของภาคีผู้บำเพ็ญเพียรทางจิตไม่ได้ปฏิเสธการสัมผัสกับสิ่งต่างๆ ในโลกภายนอกหรอกนะ แถมยังกระตือรือร้นมากด้วยซ้ำ เพราะพวกเราเชื่อว่า ทุกสรรพสิ่งที่มีอยู่ในโลกใบนี้ล้วนเป็นกุญแจ กุญแจที่จะช่วยให้พวกเราค้นพบที่ตั้งแห่งจิตใจกลับคืนมาได้"

เขาใช้ไม้กายสิทธิ์ทรงยาวค้ำยัน เดินออกห่างจากผนังหินหน้านั้น แล้วนำทางลินน์มายังใจกลางถ้ำ

เมื่อพวกเขาเดินเข้าไปใกล้ พื้นที่บริเวณนั้นก็ค่อยๆ เกิดการเปลี่ยนแปลง

ต้นกล้านับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาจากพื้นดิน แสงแดดและอากาศบริสุทธิ์หลอมรวมเข้ากับถ้ำอันมืดสลัวในชั่วพริบตา

ลินน์พบด้วยความประหลาดใจว่าจู่ๆ ตัวเองก็มาอยู่ในกระท่อมกลางป่า และตรงหน้าเขาก็มีโต๊ะสี่เหลี่ยมหนึ่งตัว ม้านั่งแคบๆ สองตัว บนโต๊ะยังมีชาเปปเปอร์มินต์ที่เติมน้ำผึ้ง น้ำเลมอน และเครื่องเทศหลากหลายชนิดวางอยู่อีกสองถ้วย

"พออายุมากแล้ว ในปากก็มักจะรู้สึกจืดชืดไปหมด ลองดื่มชานี่ดูสิ เป็นสูตรที่ฉันบังเอิญคิดค้นขึ้นมาตอนอาศัยอยู่ที่เขตหลินเจียนน่ะ"

อัลดอล์ฟเชิญให้ลินน์นั่งลง แล้วจิบชาที่มีรสชาติสดชื่นอย่างสบายอารมณ์

ลินน์ดื่มลงไปอึกหนึ่ง เขารู้สึกเพียงว่าแม้ทุกสิ่งเหล่านี้จะเกิดจากการที่ชายชราเนรมิตขึ้นมาในชั่วพริบตา แต่มันกลับสมจริงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

สัญชาตญาณบอกเขาว่า นี่ไม่ใช่สิ่งที่จอมเวทอาวุโสจะสามารถทำได้อย่างแน่นอน...

"ลินน์ ต่อจากนี้ฉันจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาลับนั้นให้กับเธอ มันไม่ได้ซับซ้อนอะไร เธอสามารถทำความเข้าใจว่ามันเป็น 'กำแพงจิตใจ' ในรูปแบบที่เรียบง่ายก็ได้"

ชายชรากล่าวพลางสะบัดแขนเสื้อ ทันใดนั้นแสงสว่างอันแวววาวระยิบระยับนับไม่ถ้วนก็ถูกสาดกระจายเข้าหาลินน์

และหลังจากที่แสงเหล่านั้นสัมผัสโดนตัวลินน์ ความรู้มหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขาแทน

ยิ่งไปกว่านั้น อัลดอล์ฟยังเนรมิตลวดลายเวทมนตร์มากมายให้ลอยอยู่กลางอากาศรอบตัวลินน์ในเวลาเดียวกันอีกด้วย

ลวดลายเหล่านี้สอดคล้องรับกับความรู้ที่เขาถ่ายทอดให้ลินน์ ราวกับเป็นสิ่งที่สะท้อนซึ่งกันและกัน

"กระบวนการนี้อาจจะยากลำบากสำหรับเธอสักหน่อย... ฉันเรียนรู้เคล็ดวิชาลับนี้มาไม่รู้กี่ปีต่อกี่ปีแล้ว ความรู้ที่เกี่ยวข้องกับมันหลอมละลายอยู่ในทะเลแห่งจิตวิญญาณของฉันไปตั้งนานแล้ว จึงไม่อาจถ่ายทอดให้เธอในรูปแบบของหนังสือหรือคำพูดได้"

ตอนนี้ลินน์ไม่มีเรี่ยวแรงจะคิดตามคำพูดของชายชราอีกต่อไป ในหัวของเขาถูกยัดเยียดความรู้ด้านเวทมนตร์เข้ามามากจนเกินไป

ความรู้เหล่านี้แตกต่างจากความรู้ด้านเวทมนตร์ที่ควบแน่นในระดับสูงภายในดวงใจศักดิ์สิทธิ์แห่งธรรมชาติ พวกมันถูกอัลดอล์ฟย่อยจนหมดจดไปนานแล้ว แต่เป็นเพราะมีส่วนผสมของความเข้าใจและการตระหนักรู้ของชายชราเองมากเกินไป มันจึงกลายเป็นสิ่งที่ย่อยยากสำหรับคนอื่นแทน

โชคดีที่มีลวดลายเวทมนตร์เหล่านั้นคอยช่วยเหลือ มันเปรียบเสมือนกุญแจเข้ารหัสสำหรับถอดความรู้ที่ถูกซ่อนไว้ ทำให้ลินน์ค่อยๆ ค้นพบทิศทาง

แต่ในขณะนั้นเอง คัมภีร์เวทต้นกำเนิดภายในร่างกายของเขาก็ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างเงียบๆ!

ขณะที่ลินน์กำลังจมดิ่งอยู่กับความสุขจากการไขปริศนาและทำความเข้าใจความรู้ อัลดอล์ฟที่อยู่ด้านข้างกลับมีอาการผิดปกติ

ใบหน้าที่ชราภาพของเขากลับบิดเบี้ยว นัยน์ตาที่ทอแสงเรืองรองคู่นั้นเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัวสายหนึ่ง

ความผิดปกตินี้กินเวลาเพียงช่วงสั้นๆ เท่านั้น อัลดอล์ฟดูเหมือนจะไม่เข้าใจปฏิกิริยาของตัวเองเมื่อครู่นี้เช่นกัน จึงตกอยู่ในภวังค์ความคิดไปชั่วขณะ

เขาไม่อาจมองเห็นการคงอยู่ของคัมภีร์เวทต้นกำเนิดได้ ทว่าในชั่วพริบตาที่คัมภีร์เวทปรากฏขึ้น เขาก็สัมผัสได้ว่าพันธนาการของผนึกพลังเวทบนร่างของลินน์ดูเหมือนจะคลายตัวลงจางๆ

ทางด้านลินน์ ความรู้ที่แต่เดิมยากจะทำความเข้าใจเหล่านั้น หลังจากที่คัมภีร์เวทปรากฏขึ้น กระบวนการย่อยข้อมูลก็ถูกเร่งให้เร็วขึ้นอย่างฉับพลัน ใช้เวลาเพียงครู่เดียว เขาก็ทำความเข้าใจวิธีใช้เคล็ดวิชาลับนี้ในเบื้องต้นได้แล้ว

เคล็ดวิชาลับที่สืบทอดมาจากภาคีผู้บำเพ็ญเพียรทางจิต ซึ่งว่ากันว่าสามารถผนึกความลับทุกอย่างได้นี้ ช่างเป็นไปตามที่ชายชราอัลดอล์ฟกล่าวไว้จริงๆ รูปแบบการแสดงผลของมันเหมือนกับกำแพงจิตใจไม่ผิดเพี้ยน

มันสามารถสร้างสิ่งของขึ้นมาชิ้นหนึ่งตามความต้องการของผู้ใช้ เพื่อนำความลับที่ต้องการซ่อนเร้นไปผนึกไว้ในนั้น

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้ทำให้เขาสูญเสียความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับมันไป เพียงแต่ไม่อาจถูกโลกภายนอกล่วงรู้ได้ง่ายๆ เท่านั้น

เว้นแต่ว่าจะมีผู้ร่ายเวทผู้ทรงพลังที่เชี่ยวชาญการสอดแนมความลับในจิตใจเป็นพิเศษ เข้ามาสัมผัสใกล้ชิดกับลินน์ในสถานการณ์ที่ไหวตัวทัน

หรือไม่ลินน์ก็เป็นฝ่ายเชิญอีกฝ่ายให้เข้ามาในโลกแห่งจิตวิญญาณของตัวเอง เช่นเดียวกับที่ชายชราอัลดอล์ฟพาเขาดำดิ่งลงไปในทะเลแห่งฉันทามติ จนมาถึงเบื้องหน้ากำแพงจิตใจ

"สมแล้วที่เป็นเคล็ดวิชาลับจากองค์กรที่สืบทอดมายาวนาน ร้ายกาจจริงๆ แต่จะสร้างวัตถุผนึกแบบไหนดีล่ะ?"

ลินน์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยื่นมือออกไป ทันใดนั้น วัตถุทรงสี่เหลี่ยมที่มีสีสันละลานตาก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

"นี่คืออะไรน่ะ?" อัลดอล์ฟมองไปยังของสิ่งนั้นด้วยความสงสัย

ลินน์หมุนลูกบาศก์รูบิคให้สลับสีกันอย่างลวกๆ พลางเอ่ยว่า "ก็แค่ของเล่นตอนเด็กน่ะครับ"

ในระหว่างที่เขาหมุนลูกบาศก์รูบิคสลับสีกันนั้น เรื่องราวทุกอย่างที่เกี่ยวกับอดีตชาติของเขา รวมถึงสถานะผู้ข้ามมิติ และการคงอยู่ของคัมภีร์เวทต้นกำเนิด ความทรงจำเหล่านี้ที่มีโอกาสถูกหอคอยฟ้าหรือผู้ร่ายเวทผู้ทรงพลังคนอื่นๆ สอดแนมพบ ล้วนถูกผนึกเอาไว้ในพื้นที่สี่เหลี่ยมเล็กๆ แห่งนี้จนหมดสิ้น

หลังจากใช้เคล็ดวิชาลับเสร็จสิ้น เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก

เพียงแต่ว่าสายตาที่คอยสอดแนมวนเวียนอยู่รอบตัวเขามาหลายวันมานี้จะเลือนหายไปแล้วหรือไม่ คงต้องรอให้เขากลับจากทะเลแห่งฉันทามติสู่โลกแห่งความเป็นจริงเสียก่อน ถึงจะรู้ได้

อัลดอล์ฟเห็นเขาใช้เคล็ดวิชาลับเสร็จสิ้น ก็พยักหน้าเล็กน้อย พลางเอ่ยว่า "เป็นความสามารถในการทำความเข้าใจที่น่าทึ่งจริงๆ ฉันยังไม่เคยเห็นใครควบคุมเคล็ดวิชาลับ 'สร้างสิ่งซ่อนใจ' ได้เร็วขนาดเธอมาก่อนเลย"

เขาใช้ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ พลางหัวเราะร่า "แบบนี้สิดี ไม่ว่าจะเป็นฉัน หรือพวกตาเฒ่าเจ้าเล่ห์พวกนั้น ก็ไม่อาจสอดแนมความลับที่ซ่อนอยู่ลึกสุดในใจเธอได้ง่ายๆ อีกต่อไปแล้ว"

ลินน์ฟังความหมายแฝงของชายชราออก เขากำลังเตือนตัวเองว่า บนโลกใบนี้ยังมีผู้ทรงพลังที่ยังไม่เป็นที่รู้จักอยู่อีกมากมาย เพียงแต่เขายังไปไม่ถึงระดับนั้นก็เท่านั้น

หากไม่มีความช่วยเหลือจากเคล็ดวิชาลับสร้างสิ่งซ่อนใจ ความลับเรื่องที่เขาครอบครองคัมภีร์เวทต้นกำเนิดก็อาจจะถูกค้นพบจนหมดสิ้นในอีกไม่ช้า

แต่สิ่งที่ทำให้เขาไม่เข้าใจก็คือ อัลดอล์ฟที่อยู่ตรงหน้ามีระดับความสามารถมากพอที่จะเจาะลึกเข้าไปสอดแนมความลับของเขาอย่างเห็นได้ชัด ทว่าทำไมเขาถึงไม่ทำเช่นนั้นล่ะ?

ลินน์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เลือกที่จะเปิดอกคุยกับชายชราที่ช่วยเหลือตัวเองขนาดนี้ตามตรง:

"คุณอัลดอล์ฟครับ ผมไม่ค่อยเข้าใจเลย ทำไมท่านถึงช่วยผมขนาดนี้ล่ะครับ? ท่านไม่รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเลยงั้นเหรอครับ? ในเมื่อ..."

ในเมื่อตามคำกล่าวของชายชราแล้ว บนตัวเขามีความเป็นไปได้ที่จะทะลวงผนึกพลังเวทได้

อัลดอล์ฟหัวเราะอย่างเปิดเผย:

"ลินน์ เธอคิดได้ถูกต้องทีเดียว ในฐานะจอมเวท ผู้บำเพ็ญเพียรที่ใฝ่หาสัจธรรมคนหนึ่ง ฉันก็ควรจะรู้สึกอยากรู้อยากเห็นอยู่แล้ว"

"แต่ในขณะเดียวกันฉันก็เป็นเพียงมนุษย์ที่เปราะบางคนหนึ่ง ความชราภาพทำให้ฉันหวงแหนชีวิตที่เหลืออยู่น้อยนิดนี้เป็นพิเศษ และเมื่อครู่นี้เอง ฉันถึงเพิ่งเข้าใจว่า ที่แท้ฉันก็คอยหลีกเลี่ยงที่จะสอดแนมความจริงจากตัวเธอตามสัญชาตญาณมาโดยตลอด..."

"ทำไมล่ะครับ?" ลินน์ถามอย่างไม่เข้าใจ

ชายชราประคองถ้วยชาขึ้นมา ดื่มชาเปปเปอร์มินต์ที่หวานอมเย็นชื่นใจลงไปอึกหนึ่ง เงยหน้ามองแสงแดดที่สาดส่องกลางป่าและพรรณไม้ที่เขียวชอุ่มนอกหน้าต่าง แล้วจึงตอบด้วยความพึงพอใจว่า:

"เพราะว่า นั่นจะนำไปสู่จุดจบของชีวิตฉันน่ะสิ"