บทที่ 108 กำแพงจิตใจ

ครั้งก่อนเพื่อขอจดสิทธิบัตรเวทมนตร์ของวงแหวนน้ำแข็ง ลูคเคยพาเขาไปสัมผัสความมหัศจรรย์ของทะเลแห่งฉันทามติมาแล้วครั้งหนึ่ง

เพียงแต่ครั้งนั้น อาจเป็นเพราะความพิเศษในตัวของลินน์เอง ทะเลแห่งฉันทามติจึงไม่ได้ปรากฏสิ่งใดขึ้นมาเลย

แต่ทว่าครั้งนี้ ลินน์เดินตามหลังชายชราอัลดอล์ฟ ดำดิ่งลึกลงไปในสีฟ้าที่สาดซัดราวกับเกลียวคลื่น

สีสันเหล่านั้นหลอมรวมและแปรเปลี่ยนอย่างต่อเนื่อง จนในที่สุดก็ก่อตัวเป็นมิติที่มีวัตถุอยู่จริงแห่งหนึ่ง

"นี่คือ..."

จิตใจของลินน์ที่ถูกทะเลแห่งฉันทามติรบกวนค่อยๆ สงบลง เขาเพ่งสมาธิมองดูรอบๆ อย่างละเอียด และพบว่าสถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงถ้ำที่แสนจะธรรมดาแห่งหนึ่ง

ผนังหินที่ขรุขระไม่สม่ำเสมอก่อเกิดเป็นพื้นที่ใต้ดินอันกว้างขวาง แสงสว่างจางๆ ที่ไม่รู้ว่าเปล่งประกายมาจากที่ใดสาดส่องพื้นที่เล็กๆ บริเวณใกล้เคียงพวกเขาให้สว่างไสว

"นี่คือที่พำนักแห่งจิตใจของฉัน" ชายชราอัลดอล์ฟมองลินน์ด้วยรอยยิ้ม "คงจะไม่ค่อยเหมือนกับภาพที่เธอจินตนาการไว้ล่ะสิ?"

ลินน์ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เมื่อครู่นี้เขาจินตนาการไว้จริงๆ ว่าสถานที่ที่อัลดอล์ฟจะพาเขาไปนั้น จะต้องเต็มไปด้วยความลึกลับศักดิ์สิทธิ์และน่าประทับใจจนลืมไม่ลงเป็นแน่

ไม่ใช่ถ้ำดึกดำบรรพ์ที่ดูซอมซ่อจนไม่มีแม้แต่สิ่งประดิษฐ์ของมนุษย์สักชิ้นเดียวอยู่ตรงหน้านี้

ชายชราขยับไม้กายสิทธิ์ทรงยาว กลุ่มก้อนแสงสองสามดวงก็ปรากฏขึ้นและลอยอยู่เหนือศีรษะของพวกเขาทั้งสองคน

เขาก้าวเท้าเดินไปในทิศทางหนึ่งอย่างเชื่องช้า ลินน์จึงรีบก้าวตามไป

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็มาถึงสุดทางเสียแล้ว

นั่นคือผนังหินที่ทั้งสูงและกว้างใหญ่จนมองไม่เห็นขอบเขตในคราวเดียว

และบนผนังหินนั้น ภายใต้แสงสว่างที่สาดส่อง ก็ปรากฏลวดลายนับไม่ถ้วนที่ยากจะอธิบายได้ขึ้นมาอย่างชัดเจน

ลินน์มองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่กลับรู้สึกเพียงว่าลวดลายเหล่านั้นกำลังแปรเปลี่ยนไปอย่างต่อเนื่อง ก่อเกิดเป็นลวดลายสลับซับซ้อนจนไม่อาจตีความได้เลยแม้แต่น้อย

"อย่ามองสุ่มสี่สุ่มห้าสิ มันจะทำให้เธอสิ้นเปลืองพลังจิตไปเปล่าๆ" ชายชราอัลดอล์ฟเอ่ยเตือน

ลินน์รีบละสายตากลับมาทันที แล้วเดินตามหลังชายชราไปทางด้านข้างของผนังหิน

"ผนังหินหน้านี้ คือรูปลักษณ์ที่เป็นรูปธรรมของจิตใจฉัน ลวดลายที่อยู่บนนั้นเป็นตัวแทนของทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับฉัน ในฐานะคนนอก เธอจึงไม่อาจอ่านมันได้ตามใจชอบ"

ไม่นานนัก อัลดอล์ฟก็หยุดฝีเท้า ยกไม้กายสิทธิ์ทรงยาวขึ้นชี้ไปยังจุดหนึ่งบนผนังหิน พลางเอ่ยว่า

"สิ่งที่แสดงอยู่ตรงนี้ คือสิ่งที่เกี่ยวข้องกับพวกเราทั้งสองคน เธอสามารถมองดูได้"

ลินน์มองตามทิศทางที่เขาชี้ไป และพบว่าในพื้นที่ขนาดความกว้างยาวหลายเมตรนั้น ลวดลายที่ปรากฏขึ้นมาดูชัดเจนกว่ามากจริงๆ

แต่เมื่อมองแวบแรกก็ยังคงยากที่จะเข้าใจอยู่ดี

บนผนังหิน มีแสงสีหลากหลายหลอมรวมเข้าด้วยกัน บริเวณรอบๆ ลวดลายสีเขียวมรกตที่ดูคล้ายกับพืชพรรณพันเกี่ยวกันนั้น มีสีแดงคล้ำจำนวนมากโอบล้อมอยู่

"นี่หมายถึงหอคอยเขียวกับลัทธิเสื่อมสลายงั้นเหรอครับ?" ลินน์ถามขึ้น

ทว่าอัลดอล์ฟกลับนิ่งเงียบ ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ

ลินน์จึงได้แต่ใช้แนวคิดนี้ในการตีความต่อไป

พลังธรรมชาติที่หอคอยเขียวคอยพิทักษ์รักษาถูกความชั่วร้ายกัดกิน ลัทธิเสื่อมสลายค่อยๆ ได้เปรียบมากขึ้นเรื่อยๆ

พวกมันถักทอพัวพันเข้าด้วยกัน ราวกับเกลียวคลื่นอันบ้าคลั่ง กวาดซัดแผ่นดินสีน้ำตาลในแดนไกล กลืนกินสิ่งปลูกสร้างหลากสีสันและผู้คนบนแผ่นดินนั้นไปจนหมดสิ้น

และเหนือขึ้นไปบนท้องฟ้าของภัยพิบัติทั้งมวลนี้...

ลินน์มองขึ้นไปยังดวงดาวดวงหนึ่งที่ดูราวกับกำลังร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าซึ่งอยู่ด้านบนนั้น

"เธอก็คิดว่าดวงดาวดวงนั้นเป็นสัญลักษณ์แทนตัวเธอใช่ไหมล่ะ?" จู่ๆ อัลดอล์ฟก็ถามขึ้นด้วยรอยยิ้ม

ลินน์รู้สึกอับอายราวกับถูกคนอื่นจับได้ว่ากำลังหลงตัวเองไปชั่วขณะ

"นี่เป็นการตีความที่ปกติมาก สีสันที่สับสนและมืดมนทำให้ผู้คนนึกถึงภัยพิบัติ ส่วนแสงสว่างที่เปล่งประกายอยู่อย่างโดดเดี่ยวก็เปรียบเสมือนดวงดาวแห่งพระผู้ช่วยให้รอด

"นี่คือการตีความในเชิงบวกจากจิตใต้สำนึก หากพลิกมุมมองสักนิด ดวงดาวดวงนี้ก็อาจเป็นต้นเหตุที่ดึงดูดภัยพิบัติเข้ามาก็ได้ เพราะการมาถึงของมัน ทุกสิ่งที่แอบแฝงซ่อนเร้นอยู่ก็ล้วนเผยตัวออกมาจนหมดสิ้น..."

ชายชราลูบหนวดเครายาวของตน พลางจ้องมองผนังหินตรงจุดนั้นอย่างจดจ่อ จากนั้นเขาก็หันกลับมา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

"แต่การตีความเหล่านี้ล้วนไม่สำคัญหรอกนะ เพราะพวกมันไม่ได้เป็นตัวแทนทิศทางของความเป็นจริง สิ่งสำคัญก็คือ ลินน์... ทำไมเธอถึงมาปรากฏตัวในเวลาแบบนี้ต่างหากล่ะ?"

ลินน์ขมวดคิ้วถามกลับไป "คุณอัลดอล์ฟครับ ที่ท่านพูดหมายความว่ายังไงครับ? หมายความว่าทำไมผมถึงต้องมาที่เมืองเคอลินเหรอครับ? นั่นก็เป็นเพราะพ่อของผม..."

อัลดอล์ฟส่งยิ้มห้ามเขาไว้ "เรื่องราวเหล่านั้นของเธอ ฉันรู้ดีอยู่แล้วล่ะ ขอเพียงแค่ตั้งใจสืบหา ก็สามารถตรวจสอบพบได้ง่ายๆ อยู่แล้ว

"ฉันแค่แปลกใจเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ฉันต้องเผชิญหน้ากับผนังหินหน้านี้มาไม่รู้กี่ปีต่อกี่ปีแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ได้ยินมันพูดกับฉัน"

"พูดเหรอครับ? มันพูดอะไรกับท่านงั้นเหรอครับ?"

ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด จู่ๆ อัลดอล์ฟก็เงยหน้าขึ้นและหัวเราะออกมาเสียงดังลั่น

ชายชราผู้สูงวัยท่านนี้มักจะสงบนิ่งราวกับสระน้ำลึกมาโดยตลอด ลินน์ยังไม่เคยเห็นเขามีท่าทีเช่นนี้มาก่อนเลย

"ชื่อไงล่ะ พ่อหนุ่ม... เป็นแค่ชื่อ 'ลินน์' เพียงคำเดียวเท่านั้น"

ลินน์รู้สึกสะท้านในใจ ชื่อนี้ไม่ใช่ 'ลินน์ โลเวลล์' ซึ่งเป็นชื่อของเจ้าของร่างเดิม แต่เป็นชื่อที่แท้จริงของเขา

อัลดอล์ฟเดินตรงไปข้างหน้าตามลำพัง พลางจ้องมองลวดลายบนผนังหินที่ลินน์ไม่อาจมองดูตรงๆ ได้อย่างลึกซึ้ง

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ไม่รู้ว่ากำลังเอ่ยถามลินน์ หรือถามผนังหินกันแน่

"เธอรู้ไหม ว่าพวกที่เดินไปบนเส้นทางแห่งวิถีเวทมนตร์ได้ไกลที่สุด... จุดจบของพวกเขาคืออะไร?

"จากความรู้ที่ฉันมีจำกัด พวกเขาทุกคนล้วนมีจุดจบที่น่าเวทนา โดยไม่มีข้อยกเว้นเลยสักคน

"ไม่ถูกพลังเวทมนตร์อันแข็งแกร่งเกินจินตนาการกลืนกิน ก็ถูกความชั่วร้ายปนเปื้อน หรือไม่ก็ร่วงหล่นสู่ความบ้าคลั่ง..."

ลินน์นึกถึงจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ 'ผู้สังเกตการณ์' เมอร์ลิน แอมโบรเซียส ขึ้นมาทันที ดูจากบันทึกประจำวันที่เขาทิ้งเอาไว้ ดูเหมือนว่าในช่วงบั้นปลายชีวิตของเขาก็จะอยู่ในสภาวะคุ้มคลั่งเสียสติจริงๆ

ชายชราทอดถอนใจ "พูดไปพูดมา เวทมนตร์บนโลกใบนี้ มันคืออะไรกันแน่ล่ะ?

"มันเป็นสิ่งที่มีราคาถูกกว่าสายเลือดมาก คนธรรมดาที่มีพรสวรรค์เพียงเล็กน้อยก็สามารถเรียนรู้ได้ แต่มันกลับล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ขนาดเอลฟ์ที่มีอายุขัยยืนยาวใช้เวลานับพันปี ก็ยังไม่อาจเข้าใจแก่นแท้ของมันได้อย่างทะลุปรุโปร่ง"

เขามองไปทางลินน์ และอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมาทางสีหน้าอีกครั้ง:

"พ่อหนุ่ม... บางทีเธออาจจะค้นพบคำตอบนี้ได้นะ

"นี่คือสิ่งที่ฉันตีความได้จากผนังหินหน้านี้ และยังเป็นคำตอบที่ฉันมองเห็นจากตัวเธอด้วย"

ลินน์ถามอย่างไม่เข้าใจ "ท่านมองเห็นอะไรในตัวผมกันแน่ครับ?"

"ก็แค่ความผิดปกติเล็กๆ น้อยๆ... เธอควรรู้ไว้นะ เผ่าพันธุ์ทรงภูมิปัญญาอย่างพวกเราเกิดมาก็ไม่อาจดูดซับพลังเวทจากภายนอกได้อย่างอิสระ องค์กรที่ฉันสังกัดอยู่เรียกปรากฏการณ์นี้ว่า 'ผนึกพลังเวท'

"แต่ในตัวเธอ 'ผนึกพลังเวท' ที่ว่านี้ ดูเหมือนว่าจะคลายตัวลงอยู่บ้าง"

ลินน์นึกถึง 'กลิ่นอายแห่งต้นกำเนิด' ที่เบ็คกี้และตัวตนลึกลับตนนั้นต่างก็เคยพูดถึงขึ้นมาทันที

เขาจึงเป็นฝ่ายพูดขึ้นมาเองว่า "คุณอัลดอล์ฟครับ ไม่ปิดบังเลยนะครับ ช่วงนี้ผมถูกคนของลัทธิเสื่อมสลายสะกดรอยตามมาติดๆ พวกเขาต่างก็พูดกันว่า สามารถดมกลิ่น 'กลิ่นอาย' ประหลาดบางอย่างจากตัวผมได้ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความผิดปกติที่ท่านมองเห็นหรือเปล่าครับ?"

ชายชราส่ายหน้า "ฉันไม่อาจยืนยันได้หรอก เจ็ดหอคอยเดินบนเส้นทางที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ลัทธิเสื่อมสลายกับหอคอยเขียวมาจากต้นกำเนิดเดียวกัน ในหมู่พวกเขาดูเหมือนว่าจะยังกุมความลับอันแข็งแกร่งบางอย่างเอาไว้..."

เมื่อลินน์ได้ยินเช่นนั้น จิตใจก็ดิ่งวูบลงทันที

"หรือว่าความลับเรื่องคัมภีร์เวทในตัวฉันจะถูกลัทธิเสื่อมสลายรู้เข้าแล้ว และไม่อาจรอดพ้นจากเงื้อมมือของพวกมันได้อีกแล้วงั้นเหรอ?"

ความคิดของเขาสับสนวุ่นวาย แต่แล้วก็พลันได้ยินชายชราเปลี่ยนประเด็นสนทนา

"แต่ทว่า องค์กรที่ฉันสังกัดอยู่นั้น ได้ครอบครองเคล็ดวิชาลับบางอย่างที่สามารถปกปิดความลับทุกอย่างได้จริงๆ"

ลินน์มองไปยังชายชราด้วยแววตาเป็นประกาย และได้ยินเขาพูดต่อว่า

"พูดให้ถูกก็คือ มันเป็นเทคนิคที่ตรงกันข้ามกับทะเลแห่งฉันทามติอย่างสิ้นเชิง ซึ่งสืบทอดมาจากองค์กรโบราณในหอคอยฟ้าที่มีชื่อว่า... ภาคีผู้บำเพ็ญเพียรทางจิต"