บทที่ 110 น้ำตาของอาเรียนดเน่

"จากตัวเธอ ฉันสัมผัสได้ถึงรอยแยกสายหนึ่ง และเมื่อมองผ่านรอยแยกนั้น ฉันอาจจะมองเห็นตัวตนที่อยู่นอกโลกใบนี้ได้"

ตัวตนที่อยู่นอกโลกใบนี้... ลินน์ตกตะลึงไปชั่วขณะ นี่ไม่ได้กำลังพูดถึงสถานะผู้ข้ามมิติของเขาอยู่หรอกเหรอ?

ชายชราหัวเราะหึๆ แล้วอธิบายว่า "นี่เป็นคำที่ภาคีผู้บำเพ็ญเพียรทางจิตใช้เรียก 'ความรู้ใหม่' น่ะ พวกเขาเชื่อว่าการขุดค้นความรู้ใหม่ ก็คือการขยายขอบเขตของโลกใบเดิมให้กว้างขึ้น"

"พูดตามตรงนะ บางครั้งฉันก็รู้สึกเหมือนกันว่า การใช้วิธีขุดค้นความรู้จากโลกแห่งจิตใจมาเติมเต็มโลกแห่งความเป็นจริงเนี่ย มันให้ความรู้สึกเหมือนรื้อหญ้าคาบนหลังคาคอกม้ามาซ่อมคอกหมูยังไงก็ไม่รู้..."

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองพูดนอกเรื่องไปไกลแล้ว จึงกล่าวต่อว่า

"เอาเป็นว่า พลังวิญญาณของฉันบอกว่า บนตัวเธอมีตัวตนที่อยู่เหนือความเข้าใจของฉันอยู่ และการตามหาตัวตนนั้น ก็คือเป้าหมายในการมีอยู่ของฉัน"

ลินน์ยิ่งรู้สึกสงสัยมากขึ้นไปอีก เขาคิดในใจว่า 'ในเมื่อปรารถนาที่จะแสวงหาสิ่งที่ยังไม่รู้เพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดความเข้าใจ แล้วทำไมถึงกลับถอยหนีไปซะล่ะ?'

เขามองไปยังชายชรา เพื่อรอให้อีกฝ่ายอธิบายต่อ

อัลดอล์ฟส่ายหน้า คล้ายกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้แล้ว จึงถอนหายใจพลางกล่าวว่า

"เพียงแต่การหลบเลี่ยงตามสัญชาตญาณของฉัน มันก็แค่ช่วยยืดเวลาของความเป็นจริงที่ถูกกำหนดไว้แล้วออกไปอีกหน่อยก็เท่านั้น..."

เขามองไปยังลินน์ นัยน์ตาที่ทอแสงเรืองรองนั้นดูลึกล้ำจนแทบไม่อาจจ้องมองตรงๆ ได้

"ลินน์ ความจริงแล้วฉันเป็นเพียงแค่จิตแบ่งภาคดวงหนึ่ง พลังทั้งหมดของฉันล้วนมาจากจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่ง เพียงแต่ฉันไม่อาจเอ่ยถึงนามของเขาได้"

"ความหมายของการที่ฉันถูกสร้างขึ้นมา ก็คือเพื่อช่วยเขาทำความเข้าใจกำแพงจิตใจ ขยายขอบเขตในการขุดค้นความรู้ใหม่ๆ ของเขา และเมื่อใดที่ฉันได้รับความรู้ที่มากพอจะดึงดูดความสนใจของเขาได้ ฉันก็จะถูกเรียกตัวกลับไป"

ระหว่างที่พูด ชายชราก็ลูบเคราของตัวเอง ทว่าสีหน้ากลับดูเรียบเฉยเป็นอย่างมาก

"ไม่ว่ายังไง ฉันก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องความปลอดภัยของเธอ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับประกายไฟแห่ง 'ความเป็นไปได้' ที่จะไม่มีวันดับมอดลง"

"ที่ฉันช่วยเธอเก็บความลับ ก็เป็นเพราะเหตุผลเหล่านี้แหละ แต่หลังจากที่ฉันหายไปแล้ว ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าตัวตนท่านนั้นจะเกิดความสนใจในตัวเธอขึ้นมาหรือเปล่า..."

ลินน์ถึงได้เข้าใจถึงความแข็งแกร่งอันผิดปกติที่ชายชราแสดงออกมา รวมถึงแรงจูงใจที่ว่า ทั้งๆ ที่เขามองเห็นความลับของตนแล้ว แต่กลับไม่ยอมเข้าไปสอดแนมด้วยตัวเอง แถมยังยื่นมือเข้ามาช่วยเหลืออีกต่างหาก

นี่ไม่เพียงเพื่อเป็นการปกป้องตัวเอง ยืดเวลาการสลายไปในฐานะจิตแบ่งภาคออกไปให้นานขึ้น แต่ยังเพื่อให้แน่ใจว่าลินน์จะสามารถเติบโตขึ้นมาได้อย่างราบรื่นและบรรลุความเป็นไปได้บางอย่าง ดั่งคำชี้แนะที่เขาได้ยินจากกำแพงจิตใจ

ไม่ว่าจะเป็นการสืบหาต้นกำเนิดของเวทมนตร์ หรือพิสูจน์การมีอยู่ของตัวตนที่อยู่นอกม่านหมอก...

อัลดอล์ฟพยักหน้า "ได้เวลาพอสมควรแล้ว พวกเราก็ควรจะออกไปจากที่นี่ได้แล้วล่ะ ทะเลแห่งฉันทามติถือเป็นพื้นที่ทางจิตใจที่มีต้นกำเนิดมากมาย หากอยู่ที่นี่นานเกินไปก็อาจจะหลงทางอยู่ข้างในนี้ได้ง่ายๆ"

เขาลุกขึ้นยืนแล้วดึงแขนลินน์เอาไว้ พื้นที่รอบกายแปรเปลี่ยนไปเช่นเดียวกับตอนที่มา พวกเขาพุ่งผ่านแสงสีฟ้าครามซ้ำแล้วซ้ำเล่า และในไม่ช้าก็มาถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง

รอจนกระทั่งสภาพจิตใจที่ปั่นป่วนของลินน์สงบลง เมื่อเพ่งมองดูดีๆ เขาก็จำได้ว่าพวกเขาสองคนกำลังยืนอยู่บริเวณรอบนอกของเมืองเคอลิน ห่างจากตัวเมืองไปเพียงร้อยเมตรเท่านั้น

ตอนนี้เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว เมื่อมองจากที่ไกลๆ ก็เห็นควันไฟจากการทำอาหารลอยฟุ้งขึ้นมาจากเมือง

"เอ้า รับนี่ไปสิ" อัลดอล์ฟยื่นของสิ่งหนึ่งมาให้

ลินน์ก้มหน้ามอง ก็พบว่ามันคือคริสตัลสีฟ้าครามที่ใสสะอาดบริสุทธิ์ชิ้นหนึ่ง เมื่อจับดูแล้วกลับรู้สึกเบาราวกับไม่มีอะไรอยู่ในมือ และเมื่อเขย่า ของเหลวที่อยู่ข้างในก็ยังกระเพื่อมเบาๆ ราวกับน้ำทะเล

"นี่คือกุญแจของทะเลแห่งฉันทามติ หากมีสิ่งนี้ เธอก็สามารถใช้ร่างกายเนื้อเดินทางผ่านเข้าไปในนั้นได้ แต่จำเอาไว้นะว่า ต้องระมัดระวังอยู่ตลอดเวลา อย่าหลงทางอยู่ข้างในนั้นจนกลายเป็นฟองสบู่ในทะเลไปล่ะ"

ลินน์สังเกตของเหลวที่ถูกผนึกอยู่ข้างในนั้น พลางถามว่า "หรือว่าของที่อยู่ข้างในนี้ก็คือ 'น้ำทะเล' ที่สกัดมาจากทะเลแห่งฉันทามติงั้นเหรอครับ?"

เมื่ออัลดอล์ฟได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะฮ่าๆ ออกมาสองเสียง ก่อนจะตอบว่า "ประมาณนั้นแหละ ชื่อของมันก็คือ 'น้ำตาของอาเรียนดเน่' "

"อาเรียนดเน่? นั่นไม่ใช่แม่มดที่มักจะปรากฏตัวในความฝันของผู้คน ซึ่งผมเคยอ่านเจอในรวมตำนานแม่มดจากทั่วทุกสารทิศเล่มนั้นหรอกเหรอครับ?"

ลินน์อดไม่ได้ที่จะถามชายชราว่า "คุณอัลดอล์ฟครับ อาเรียนดเน่เป็นบุคคลที่มีอยู่จริงเหรอครับ?"

นึกไม่ถึงเลยว่าเมื่ออัลดอล์ฟได้ยินคำถามของลินน์ จู่ๆ เขาก็หัวเราะดังขึ้นไปอีก จนถึงขั้นต้องกุมท้องเอาไว้

"ลินน์ เกี่ยวกับคำถามนี้ ฉันไม่สามารถให้คำตอบที่ชัดเจนกับเธอได้หรอกนะ" เขาหยุดหัวเราะอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกล่าวว่า "แต่ฉันสามารถบอกอะไรเธอได้อย่างหนึ่ง นั่นก็คือ 'แม่มดแห่งจินตนาการ' ท่านนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอคือหญิงสาวในฝันของจอมเวทหอคอยฟ้าทุกคนเลยล่ะ"

ลินน์กะพริบตาปริบๆ เขารู้สึกไม่ค่อยเข้าใจอารมณ์ขันของชายชราเท่าไรนัก

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายหยุดพูดเพียงเท่านี้ เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ หลังจากกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจแล้ว ทั้งสองก็เดินกลับไปที่เมืองเคอลินด้วยกัน ก่อนจะแยกย้ายกันไป

เมื่อในที่สุดลินน์ก็กลับมาถึงโรงแรมไอริส เขากลับเกิดความรู้สึกเหมือนได้กลับบ้านขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

เป็นเพราะผลจากเคล็ดวิชาลับสร้างสิ่งซ่อนใจ ความรู้สึกที่เหมือนถูกจ้องมองซึ่งปกคลุมอยู่บนตัวเขามาตั้งแต่เมื่อคืน จึงได้สลายหายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

'ดูเหมือนว่าตัวตนลึกลับนั่นจะไม่ได้สืบหาตำแหน่งของฉันพบจริงๆ เพียงแต่ใช้คัมภีร์เวทต้นกำเนิดมาสร้างการเชื่อมต่อกับฉันเท่านั้น...'

เมื่อกลับมาถึงห้อง เขาก็ปิดหน้าต่างและประตูให้สนิท ก่อนจะรีบเปิดคัมภีร์เวทขึ้นมาเพื่อตรวจสอบ และก็พบว่าลวดลายสีดำสนิทที่แผ่ขยายออกไปราวกับเถาวัลย์บนนั้นได้เลือนหายไปจนหมดสิ้นแล้วจริงๆ

'จากกุญแจที่คุณอัลดอล์ฟเพิ่งมอบให้ฉันเมื่อครู่นี้ สันนิษฐานได้ว่าทะเลแห่งฉันทามติต้องมีความเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรียกว่าแม่มดแห่งจินตนาการอาเรียนดเน่อย่างแน่นอน การที่ฉันสามารถสกัดกั้นการสอดแนมจากตัวตนลึกลับนั่นได้ คาดว่าคงจะเป็นเพราะอาศัยพลังของทะเลแห่งฉันทามติและพลังของเธอด้วยกระมัง...'

'แต่ว่า ภัยคุกคามจากลัทธิเสื่อมสลายก็ยังไม่หายไปหรอกนะ...'

'ฉันต้องไปถามชาร์ลอตต์เกี่ยวกับเรื่องของเบ็คกี้สักหน่อยแล้ว วันนี้ที่เมืองหลัวอัน จู่ๆ เธอก็เกิดอาการกำเริบขึ้นมา จนถูกดรูอิดอาวุโสฟาลินโอคนนั้นพบเข้าและขัดขวางเอาไว้... กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวเธอไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก แต่กลับชั่วร้ายอย่างถึงที่สุด ลำพังฟาลินโอที่เป็นระดับอาวุโสแค่คนเดียว เกรงว่าคงจะรั้งตัวเธอเอาไว้ไม่ได้หรอก'

'แต่ถึงแม้จะต้องเผชิญหน้ากับอันตรายในทำนองเดียวกันนี้อีกครั้ง ฉันก็ยังสามารถใช้น้ำตาของอาเรียนดเน่ที่คุณอัลดอล์ฟให้มา เพื่อเดินทางเข้าไปในทะเลแห่งฉันทามติได้ ตามที่ชายชรากล่าวไว้ นี่คือความสามารถที่มีเพียงผู้ร่ายเวทระดับอาวุโสขึ้นไปของหอคอยฟ้าเท่านั้น จึงจะสามารถควบคุมได้อย่างอิสระ'

'พลังของหอคอยฟ้านี่ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ ทั้งทะเลแห่งฉันทามติที่ครอบคลุมสรรพสิ่ง และกำแพงจิตใจของคุณอัลดอล์ฟ ล้วนแต่มีความมหัศจรรย์ในการเปลี่ยนพลังทางจิตวิญญาณภายในให้กลายเป็นสิ่งที่มีตัวตน และใช้สำรวจสิ่งที่ยังไม่รู้ได้'

'น่าเสียดายที่พลังแบบนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้ากับคัมภีร์เวทต้นกำเนิดสักเท่าไหร่ หลังจากที่ได้สัมผัสกับความรู้ใหม่ๆ มากมายขนาดนั้น ดวงดาว [สติปัญญา] ของฉันกลับไม่ได้ก่อเกิดแรงบันดาลใจใหม่ๆ ขึ้นมาเลย...'

ลินน์ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง เขาลุกขึ้นไปเก็บเสื้อผ้า เตรียมตัวจะไปอาบน้ำที่โรงอาบน้ำสาธารณะในเมืองสักหน่อย แล้วค่อยไปหาร้านอาหารที่คุ้นเคยเพื่อทานมื้ออร่อยสักมื้อ ในขณะเดียวกันความคิดของเขาก็ยังคงล่องลอยไปเรื่อยเปื่อย

'ฉันต้องรีบหาทางเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองให้เร็วที่สุด ไม่ว่าจะเป็นการรับมือกับภัยคุกคามจากลัทธิเสื่อมสลาย หรือรับมือกับตัวตนในวงการเวทมนตร์ที่มีคลื่นใต้น้ำซ่อนอยู่นับไม่ถ้วนพวกนั้น...'

เขานึกถึงอีไล นึกถึงลูค ด้านหนึ่ง การช่วยให้อีไลผ่านการคัดเลือกของตระกูลเฟรย์ ไม่เพียงแต่เป็นการช่วยให้สมาชิกเครือข่ายเวทมนตร์คนนี้ได้รับสิทธิ์ในการสืบทอดบรรดาศักดิ์เคานต์เท่านั้น แต่ยังช่วยให้ตัวเขาเองสามารถยกระดับสถานะในแวดวงสังคมชั้นสูงของเมืองหลัวอันได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย

พวกชนชั้นสูงและนักวิชาการที่ครอบครองเวทมนตร์ มักจะเป็นกลุ่มคนที่ได้รับการเคารพยกย่องมากที่สุดมาแต่ไหนแต่ไร และคนสองกลุ่มนี้ก็มักจะสนิทสนมกันมากด้วย

การตั้งหลักในแวดวงชนชั้นสูงได้อย่างมั่นคง ย่อมหมายความว่าเขาจะสามารถเข้าถึงผู้ร่ายเวทที่ยอดเยี่ยมได้มากขึ้น

ซึ่งนั่นจะเป็นประโยชน์ต่อการรวบรวมแรงบันดาลใจของคัมภีร์เวทต้นกำเนิด

ส่วนทางด้านลูค ลินน์ยังจำได้ว่าอีกฝ่ายเคยรับปากด้วยตัวเอง ว่าจะช่วยให้เขากลายเป็นคนรวยที่แท้จริง

'ฉันควรจะต้องรีบหาเวลาศึกษาหนังสือเวทมนตร์สองเล่มที่ชาร์ลอตต์ให้มา ไหนจะความรู้ที่ยังย่อยไม่หมดซึ่งได้รับมาจากดวงใจศักดิ์สิทธิ์แห่งธรรมชาติอีก...'

ลินน์ถอนหายใจออกมาอีกครั้ง เขาพบว่ายิ่งตัวเองมีทรัพยากรสะสมอยู่ในมือมากเท่าไหร่ ความกดดันในการเรียนรู้ก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น

'ตอนนี้ฉันแทบจะขยันกว่าตอนไปโรงเรียนซะอีก...'