บทที่ 102 เบ็คกี้

โนมป่า... ลินน์ถึงได้นึกออกอย่างแน่ใจว่า เขาเคยรู้จักทาน่า ทูรันคนนี้มาก่อนแล้ว

ก็คือโนมเพศหญิงที่ได้รับบาดเจ็บ ซึ่งพวกเขาบังเอิญเจอระหว่างทางตอนที่เขา อีไล ซิลิน และคนอื่นๆ เดินทางเข้าไปยังส่วนลึกของป่าเสียงกระซิบเพื่อตามหาชาร์ลอตต์!

"แต่ผมจำได้แม่นว่า ตอนนั้นเธอเป็นแค่โร้กฝึกหัดนี่นา ทำไมอีไลกับชาร์ลอตต์ถึงไปหาเธอมาเป็นเพื่อนร่วมทีมในการคัดเลือกประลองเวทได้ล่ะ?"

ลินน์รู้สึกสับสนในใจ ส่วนเบ็คกี้ที่อยู่ตรงหน้าก็หลุบตาลง แล้วพูดพึมพำต่อไปราวกับไม่มีใครอยู่ตรงนั้น:

"นี่ไงคะ โนมสาวคนนั้นน่าสงสารจริงๆ นะ ฉันใช้เวลาช่วงจิบน้ำชายามบ่ายทั้งบ่าย นั่งฟังเธอเล่าเรื่องราวอันแสนน่าเศร้าจนจบ

"พ่อแม่ของเธอล้วนเป็นเชลยศึกในสงครามระหว่างย่าเซี่ยกับอาณาจักรแห่งขุนเขาเมื่อร้อยปีก่อน หลังจากให้กำเนิดเธอได้ไม่นาน พวกเขาก็เสียชีวิตลงเพราะบาดแผลเก่ากำเริบ แม้ว่าเผ่าพันธุ์ที่มีอายุยืนยาวจะไม่ค่อยพึ่งพาพ่อแม่มากนักก็ตาม...

"แต่การขาดความผูกพันนี้ก็ยังคงทำให้เกิดอาการทางจิตใจบางอย่าง เช่น การให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดมากจนเกินไป"

เบ็คกี้ลูบไล้แก้มอันบอบบางของตัวเองด้วยความโศกเศร้า "ตอนที่ฉันได้ยินว่าเพื่อนร่วมทีมที่ร่วมงานกับเธอมานาน ต้องมาจบชีวิตลงในภารกิจผจญภัยครั้งหนึ่ง ฉันเจ็บปวดใจมากแค่ไหนคงไม่ต้องพูดถึงเลยล่ะค่ะ

"ยิ่งไปกว่านั้น หนึ่งในนั้นยังเป็นคู่หมั้นของเธอด้วย"

เธอช้อนตาขึ้นมองลินน์อย่างเหม่อลอย นั่นทำให้ลินน์รู้สึกว่าเธอคงแค่เสียใจ และอยากหาใครสักคนระบาย จึงบังเอิญเข้ามาทักทายเขา

ขณะเดียวกัน เขาก็นึกถึงแท่นบูชาเลือดเนื้อที่สร้างขึ้นจากการสังเวยสิ่งมีชีวิตจำนวนมากโดยดาร์คเอลฟ์ ริเกล ในป่าเสียงกระซิบวันนั้น

ในนั้นมีเพื่อนร่วมทีมของทาน่าอยู่ด้วย รวมถึงคู่หมั้นของเธอด้วย

ลินน์อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา "โชคร้ายจริงๆ..."

เบ็คกี้ได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าหวั่นไหว เดิมทีเธอก็งดงามอยู่แล้ว ยิ่งเมื่อทำท่าทางเศร้าสลดราวกับจะร้องไห้ ก็ยิ่งเพิ่มเสน่ห์ให้ดูน่าหลงใหลมากขึ้นไปอีก

"แหม คุณลินน์คะ คุณช่างเป็นสุภาพบุรุษตัวจริงที่มีจิตใจดีและมีความเห็นอกเห็นใจจริงๆ เลยค่ะ"

เธอถอนหายใจเบาๆ "นี่ไงคะ มันเป็นเรื่องน่ากลัวมากเลยนะคะ ทำให้ฉันนึกถึงคู่หมั้นที่น่าสงสารของฉันขึ้นมาเลย

"หลังจากที่เขาหายตัวไป พวกใต้เท้าผู้ร่ายเวทผู้สูงส่งจากสมาคมเวทมนตร์ก็วิ่งมาถามฉันไม่รู้ตั้งกี่ครั้ง เพื่อจับตาดูว่าฉันรู้สึกเศร้าเสียใจจริงๆ หรือเปล่า"

"แต่ว่า สำหรับฉันแล้ว นั่นเป็นแค่การแสดงที่ง่ายดายมากเลยล่ะค่ะ" พูดจบ เธอก็เม้มริมฝีปาก เผยรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ออกมา

ลินน์ชะงักไปเล็กน้อย ประโยคสุดท้ายของเบ็คกี้ทำให้เขาแทบจะตั้งตัวไม่ทัน

"คุณหมายความว่า คุณไม่ได้รู้สึกเสียใจที่เกรย์หายตัวไปงั้นเหรอครับ?" ลินน์ถามด้วยความประหลาดใจ สิ่งที่เขาไม่ได้พูดออกไปก็คือ 'พวกคุณหมั้นกันแล้วแท้ๆ แถมคุณยังท้องลูกของเขาอยู่ด้วย'

เบ็คกี้กะพริบตา ดูเหมือนจะแปลกใจกับปฏิกิริยาของลินน์ เธอขึ้นเสียงสูงเล็กน้อย:

"จะเป็นอย่างนั้นได้ยังไงกันคะ คุณลินน์ คุณน่าจะเคยเห็นเจ้าคนหยาบคายนั่นแล้วใช่ไหมคะ? เขาเป็นมนุษย์สัตว์เต็มตัวเลยนะคะ..."

เธอสัมผัสได้ถึงความคิดของลินน์อย่างเฉียบแหลม จึงยิ้มและอธิบายว่า:

"ในเมื่อเขากล้าขอฉันแต่งงานต่อหน้าผู้คน ฉันก็เลยจำใจต้องตอบตกลงไป อีกอย่าง เจ้านั่นก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปเสียทีเดียวหรอกนะคะ"

พูดถึงตรงนี้ แก้มของเธอก็แดงระเรื่อ เธอเลียริมฝีปาก ดูเหมือนจะรู้สึกกระหายน้ำ จึงดื่มเครื่องดื่มหวานเลี่ยนลงไปอีกอึก

"ตั้งแต่เรื่องที่ฉันหมั้นกับเขาถูกตีพิมพ์ลงในหนังสือพิมพ์หลัวอันรายวัน คนที่มาดูฉันแสดงก็เพิ่มขึ้นเยอะเลยล่ะค่ะ

"อ๊ะ พูดไปพูดมา เผลอออกนอกเรื่องไปซะได้...

"จะว่าไปแล้ว แม่หนูทาน่าที่น่าสงสารคนนั้น หลังจากที่เธอเล่าเรื่องตั้งมากมายให้ฉันฟัง ฉันก็ปลอบโยนเธอ และให้ความช่วยเหลือเท่าที่จะทำได้

"คุณก็น่าจะรู้นะคะ ว่าโนมป่ามีความเข้ากันได้กับเวทมนตร์ธรรมชาติโดยกำเนิดอยู่แล้ว ฉันเลยขอร้องให้คนรู้จักในหอคอยเขียว ช่วยสอนเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องให้กับเธอ"

เบ็คกี้ยิ้มบางๆ "เมื่อวานนี้เองค่ะ ฉันบังเอิญเจอคุณอีไลในงานเลี้ยงน้ำชา ก็เลยแนะนำทาน่าให้เธอรู้จัก"

"อย่างนี้นี่เอง..."

ลินน์ถึงได้เข้าใจว่าทำไมอีไลกับชาร์ลอตต์ถึงมุ่งหน้าไปเมืองเคอลินอย่างกะทันหันเพื่อตามหาทาน่า ทูรัน

ขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกแปลกใจมาก "คุณเบ็คกี้ ทำไมคุณถึงบอกเรื่องพวกนี้กับผมล่ะครับ?"

เขาเพิ่งจะรู้ชื่อ 'ทาน่า ทูรัน' จากชาร์ลอตต์ไปเมื่อครู่ เบ็คกี้ก็โผล่มาทันที

เมื่อเบ็คกี้ได้ยินดังนั้น เธอกลับแลบลิ้นเลียริมฝีปาก จากนั้นก็ลุกขึ้นอย่างลุกลี้ลุกลน และขยับเข้ามาใกล้ลินน์

ดูท่าทางร้อนรนและเต็มไปด้วยความปรารถนา

ลินน์อยากจะหลบตามสัญชาตญาณ แต่ก็ถูกเธอคว้าแขนไว้อย่างว่องไว ใบหน้าของเธอขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ จนได้กลิ่นหอมอบอวลและได้ยินเสียงลมหายใจ

"คุณลินน์คะ ความจริงแล้ว ฉันสังเกตเห็นคุณตั้งแต่งานเลี้ยงวันนั้นแล้วล่ะค่ะ..."

เดิมทีเธอก็งดงามเย้ายวนอยู่แล้ว เมื่อแสดงท่าทียั่วยวนเช่นนี้ ก็ยิ่งเพิ่มแรงดึงดูดใจเข้าไปอีก

เธอขยับเข้าใกล้ลินน์มากขึ้น บนร่างแผ่กลิ่นหอมรุนแรงอันเป็นเอกลักษณ์ของสตรี ริมฝีปากที่ทาด้วยสีแดงสดขยับเปิดปิดช้าๆ น้ำเสียงอ่อนนุ่มไพเราะ:

"เพราะว่า บนตัวคุณมีกลิ่นอายของ 'ต้นกำเนิด' น่ะสิคะ..."

สัญญาณเตือนภัยในหัวของลินน์ดังลั่นขึ้นมาทันที เขาผลักเบ็คกี้ออกไปอย่างแรง พร้อมกับลุกพรวดออกจากที่นั่ง แล้วกระโดดถอยไปด้านข้าง

ในร้านกาแฟมีแค่พวกเขาสองคนที่นั่งอยู่ บริกรจึงสังเกตเห็นความผิดปกติทางนี้ทันที

เขาจ้องมองลินน์ด้วยสายตาแปลกๆ แล้วหันไปมองสุภาพสตรีสาวที่ถูกผลักล้มลงกับพื้น ก็เลยนึกไปว่านี่เป็นความขัดแย้งที่ลงไม้ลงมือกันระหว่างคู่รัก

ตอนแรกเขาอยากจะสังเกตการณ์ดูอีกสักพัก แต่กลับพบว่าสุภาพสตรีคนนั้นกำลังพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น โดยที่หน้าท้องของเธอมีรอยนูนขึ้นมาเล็กน้อย

เขารีบพุ่งเข้าไปทันทีเพื่อจะพยุงเบ็คกี้ขึ้นมา

"อย่าเข้าไปใกล้เธอนะ!" ลินน์รีบตะโกนห้ามทันที

แต่บริกรคนนั้นจะไปฟังคำเตือนของ 'ไอ้สวะในคราบผู้ดีที่ทำร้ายหญิงมีครรภ์' ได้อย่างไร เขาประคองร่างของเบ็คกี้ขึ้นมาพลางถามว่า:

"คุณผู้หญิงครับ คุณไม่เป็นไรใช่ไหมครับ? ต้องการให้ผมพาไปหาหมอไหมครับ?"

พร้อมกับขมวดคิ้วมองลินน์ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงตักเตือนว่า "คุณผู้ชายครับ ต่อให้คนรักของคุณจะตั้งครรภ์โดยไม่ตั้งใจ คุณก็ควรจะรับผิดชอบอย่างน้อยครึ่งหนึ่งสิครับ ทำไมถึงลงไม้ลงมือตบตีเธอได้ล่ะครับ?"

เบ็คกี้มองเขาด้วยสายตาเลื่อนลอย มุมปากยกยิ้มขึ้น "คุณผู้ชายคะ คุณช่างเป็นคนดีที่มีจิตใจเมตตาและมีความเห็นอกเห็นใจจริงๆ เลยค่ะ..."

เธอยกมือข้างหนึ่งทาบลงบนหน้าท้อง ขมวดคิ้ว และพูดร้องทุกข์กับบริกรด้วยความกลัดกลุ้มว่า:

"แต่ว่า ปริมาณอาหารในร้านของคุณมันน้อยเกินไปจริงๆ ลูกของฉัน... มันยังขาดอีกตั้งเยอะกว่าจะกินอิ่มนะคะ"

พูดจบ เธอก็ฉีกยิ้มกว้างออกมา

รอยยิ้มนั้นกลับทำให้เธอเปลี่ยนรูปร่างไปในพริบตา ใบหน้าอันเย้ายวนในตอนแรกบิดเบี้ยวและละลายราวกับขี้ผึ้ง จากนั้นก็พุ่งกระโจนเข้าห่อหุ้มบริกรที่มีสีหน้าตื่นตระหนกตกใจ!

ในเวลานี้ ลินน์ร่ายรูปแบบเวทมนตร์เสร็จสมบูรณ์แล้ว แขนขวาของผู้พิทักษ์ธรรมชาติปรากฏขึ้นอย่างน่าเกรงขาม ร่างขนาดใหญ่โตบดขยี้โต๊ะและเก้าอี้รอบๆ จนพังทลายลงในทันที

ดาบยักษ์ที่เปล่งประกายแสงสีเขียวมรกตและมีรูปร่างคล้ายโล่ ฟาดฟันลงใส่เบ็คกี้ที่ไม่เหลือเค้าโครงของมนุษย์อยู่อีกต่อไปอย่างน่าหวาดหวั่น

ทว่าเมื่อฟาดลงไปดังตู้ม กลับฟันโดนแต่ความว่างเปล่า

เลือดที่มีลักษณะคล้ายเมือกเหลวเคลื่อนที่ไปยังมุมหนึ่งของร้านกาแฟอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกลายร่างกลับมาเป็นเบ็คกี้ที่มีเสน่ห์เย้ายวนอีกครั้ง

ส่วนบริกรผู้หวังดีเมื่อครู่นี้ กลับไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูกทิ้งไว้ มีเพียงเสื้อผ้าที่ตกกองอยู่บนพื้นเท่านั้น

เบ็คกี้เม้มริมฝีปาก ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนนุ่มว่า "คุณลินน์คะ..."

แต่กลับเห็นว่าร่างของลินน์ได้หายวับไปจากจุดเดิมอย่างกะทันหัน

ขณะเดียวกัน ก็มีกระแสลมพัดกรรโชกมาจากด้านนอกร้านกาแฟ พัดเอาหน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่ทำหน้าที่เป็นผนังด้านนอกจนแตกละเอียด เศษกระจกที่ถูกพัดพามาพร้อมกับลมพายุพุ่งตรงเข้าใส่เบ็คกี้ในพริบตา

ตามมาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว:

"พวกลัทธิเสื่อมสลายบัดซบ กล้าโผล่หัวมาในเมืองหลัวอัน คอยดูเถอะ ข้าจะถลกหนังพวกแกให้หมด!"