บทที่ 16 วีรบุรุษในตำนาน

นางฟ้าสีม่วงตบไหล่พระราชาเบาๆ ปลอบโยนว่า:

"ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท นี่ไม่ใช่ความผิดของพระองค์ คำสาปที่ถูกลิขิตไว้เหมือนกับคำทำนาย แม้จะทุ่มเทความพยายามมากมายเพียงใด ก็ยากที่จะเปลี่ยนผลลัพธ์..."

เมื่อเห็นว่าพระราชาไม่มีใจดูภาพในกระจกอีกต่อไป ไลอินก็เอามือน้อยๆ ของเขาลูบกระจกเบาๆ ลบภาพในกระจกออกไป

ส่วนอนาคตที่ไกลออกไป เขาก็ไม่อาจมั่นใจได้

หากเป็นไปตามเวอร์ชันของ "เจ้าหญิงนิทรา" ที่แพร่หลายที่สุด เมื่อครบ 100 ปีหลังจากเจ้าหญิงจมสู่ห้วงนิทรา จะมีเจ้าชายรูปงามคนหนึ่งฝ่าดงหนามเข้ามา จุมพิตเจ้าหญิงสำเร็จ และปลดเปลื้องคำสาป

แต่แม้แต่ไลอินเองก็ไม่แน่ใจนักว่า ในโลกนี้ เรื่องราวจะดำเนินไปตามจุดจบอันสวยงามข้างต้นหรือไม่

อย่างไรก็ตาม เทพนิยายมีหลายเวอร์ชันมาก ตัวอย่างเช่น ในเวอร์ชันดั้งเดิมของ "เจ้าหญิงนิทรา" ที่ชื่อ "The Sun, the Moon, and Talia" เรื่องราวต่อจากนั้นมีทั้งการข่มขืนและการกินคน ไม่เหมาะสำหรับเด็ก ผู้ที่ปลุกเจ้าหญิงก็ไม่ใช่เจ้าชายอะไร แต่เป็นกษัตริย์ประเทศเพื่อนบ้านที่เป็นผู้ข่มขืน

ในขณะที่เก็บกระจก ไลอินรู้สึกได้ชัดเจนถึงพลังแห่งความปรารถนาที่ไหลเข้าสู่จิตวิญญาณ พลังเวทของตัวเองเพิ่มขึ้นไม่น้อย

— อาศัยความรู้ล่วงหน้าของผู้มาจากต่างโลก เขาทำให้ความปรารถนา "เห็นอนาคต" ของพระราชาและพระราชินีเป็นจริง!

แม้ว่าอนาคตจะไม่สวยงามก็ตาม

เมื่อไลอินทำให้ความปรารถนานี้เป็นจริง เขาก็ได้รับพลังแห่งการทำนายที่แท้จริงเล็กน้อย ใช้พลังใหม่นี้ ไลอินสามารถรับรู้ภาพของที่ไกลหรืออนาคตได้ แต่ข้อมูลค่อนข้างคลุมเครือ เว้นแต่จะได้รับสื่อกลางที่เหมาะสม

— ตั้งแต่ตอนที่ช่วยรักษาคนฟรีๆ ไลอินก็พบว่า การทำให้ความปรารถนาของคนเดียวกันเป็นจริงหลายครั้ง ประสิทธิภาพจะลดลงอย่างมาก โดยทั่วไปมีเพียงหนึ่งหรือสองครั้งแรกเท่านั้นที่ได้ผลชัดเจน ตอนนี้ไลอินได้ทำให้ความปรารถนาของพระราชาและพระราชินีเป็นจริงแล้วสองครั้ง หลังจากนี้ต้องหา "ตัวเอกแห่งโชคชะตา" คนอื่นแล้ว

พระราชินีมองดูจอมเวทย์น้อยที่เก็บกระจกเงินอย่างเงียบๆ พระนางร้องไห้จนพูดไม่ออก:

"ท่านไลอิน นี่เป็นโชคชะตาที่กำหนดไว้แล้วของเราหรือ?

"ไม่ว่าเราจะใช้วิธีใด เราก็ไม่สามารถปลดคำสาป ไม่สามารถหยุดยั้งการมาถึงของโชคร้ายนี้ได้หรือ?"

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน ไลอินส่ายหน้า:

"ไม่ ตามหลักการของเวทมนตร์ คำสาปทุกอย่างมีวิธีปลดปล่อย มิฉะนั้นก็จะตั้งขึ้นไม่ได้ตั้งแต่แรก

"เมื่อแม่มดดำมาลีฟิเซนต์ประกาศคำสาป นางได้กำหนดเงื่อนไขการปลดคำสาปไว้แล้ว

"เราเพียงแค่ทำตามเงื่อนไขนี้ ก็จะสามารถปลดคำสาปได้ โดยไม่จำเป็นต้องรอจนถึงวันเกิดปีที่ 15 ของเจ้าหญิง"

แม่มดทั้ง 12 คน รวมทั้งพระราชาและพระราชินี ต่างเงียบไปพร้อมกัน

พวกเขาย่อมรู้ว่าวิธีปลดคำสาปบนตัวเจ้าหญิงน้อยให้หมดสิ้นคืออะไร

ฆ่าแม่มดดำ ก็จะปลดคำสาปได้!

"แต่เวทมนตร์ของแม่มดดำแข็งแกร่งเกินไป ไม่ใช่สิ่งที่เราจะต่อต้านได้!" พระราชาชราร้องออกมาอย่างโศกเศร้า

ทันใดนั้น พระองค์ก็นึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง และลองถามไปว่า:

"หรือว่า ท่านไลอิน ท่านหมายความว่า ท่านสามารถเอาชนะแม่มดดำมาลีฟิเซนต์ได้?"

บางทีในการต่อสู้เมื่อครู่ ไลอินอาจซ่อนไม้ตายไว้ไม่ได้ใช้?

เขามั่นใจในตัวเองถึงขนาดเสนอแนะเช่นนี้?

ไลอินยิ้มอย่างสงบ ตอบอย่างมั่นใจว่า:

"ข้าทำไม่ได้"

เด็กหนุ่มกล่าวต่อ:

"คืนนี้เราต่อสู้กับมาลีฟิเซนต์ที่เพิ่งปล่อยคำสาปอันทรงพลัง

"หากเราไปท้าทายแม่มดดำมาลีฟิเซนต์ในภายหลัง นางจะแข็งแกร่งกว่าที่แสดงในคืนนี้ และยากจะเอาชนะมากขึ้น!"

มุมปากของพระราชาชรากระตุก สีหน้าเปลี่ยนเป็นดูไม่ดีทันที

เมื่อแม่มดดำแข็งแกร่งจนแทบไม่มีทางเอาชนะได้ เจ้าพูดเรื่องนี้ไปทำไม?

ใครจะฆ่านางได้ล่ะ

พระองค์รู้มาก่อนว่าแม่มดดำมาลีฟิเซนต์เก่งกว่าแม่มดทั้ง 12 คน แต่ไม่คิดว่าช่องว่างระหว่างพวกนางจะกว้างเหมือนห้วงเหว

แม่มดทั้ง 12 คนก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน

ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ มังกรยักษ์ที่แม่มดดำเปลี่ยนร่างเป็น ได้สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้พวกนาง

แม้จะเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ที่ใช้เวทมนตร์ บิดเบือนธรรมชาติ และสร้างความจริงใหม่เหมือนกัน ช่องว่างระหว่างกันก็ทำให้หมดหวัง

แม้แต่กองทัพของทั้งอาณาจักรรวมกัน เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดยักษ์ที่ไม่ใช่มนุษย์เช่นนี้ ก็จะสูญเสียขวัญกำลังใจในทันที!

จำนวนมากไม่อาจเอาชนะมังกรยักษ์ได้

"ฝ่าบาท..."

จอมเวทย์น้อยกวาดตามองทุกคนที่มีสีหน้าเคร่งเครียด ดึงเสื้อคลุมสีทองขาวขึ้น ค้อมกายคำนับพระราชาเบาๆ:

"ด้วยพลังของข้าเองและทหารของอาณาจักร ไม่สามารถเอาชนะมังกรที่แม่มดดำแปลงร่างได้จริงๆ

"แต่ วีรบุรุษที่ได้รับพรสามารถทำได้!"

หลังจากศึกษาตำราเวทมนตร์ ไลอินมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับพลังเหนือธรรมชาติของโลกนี้

ไม่เพียงแต่จอมเวทย์ที่สามารถใช้เวทมนตร์อันน่าอัศจรรย์ นักรบที่แข็งแกร่งก็สามารถฝึกฝนร่างกายที่แข็งแกร่งเหนือกว่าชาวโลกได้อย่างมาก!

ไลอินเปล่งเสียงดังขึ้น:

"ฝ่าบาท ข้ารู้จักวีรบุรุษคนหนึ่งเช่นนี้ ผู้กล้าหาญและฉลาดกว่าอัศวินทุกคนใต้บังคับบัญชาของพระองค์

"วีรบุรุษผู้นี้อาบในเวทมนตร์อันทรงพลังตั้งแต่เกิด มีร่างกายเหนือคนทั่วไป ไม่บาดเจ็บจากดาบหรือหอก เชี่ยวชาญในดาบทุกชนิดในโลก ชำนาญในอาวุธ เกราะ และโล่ทุกชนิด และอาจรู้เวทมนตร์บ้างเล็กน้อย

"เมื่อวีรบุรุษผู้นี้ชักดาบออกมา มีเพียงเทพเจ้าเท่านั้นที่เทียบเคียงในฝีมือดาบได้; เมื่อเขาง้างคันธนู ลูกธนูสามารถข้ามครึ่งอาณาจักรทะลุเป้าหมาย

"เมื่อวีรบุรุษผู้นี้ขี่ม้าศึกควบไปบนสนามรบ แม้แต่กองทัพที่แตกกระสานซ่านเซ็น ก็จะยอมจำนนต่อเสน่ห์ของเขา และเชื่อฟังคำสั่ง!

"เมื่อวีรบุรุษผู้นี้ร้องเพลงรบหน้ากองทัพที่พ่ายแพ้ แม้จะเป็นกองทัพที่ขาดวินัย ก็จะรวมตัวกันอีกครั้ง และยินดีตายเพื่อเขา!

"ข้าคิดว่า วีรบุรุษเช่นนี้ จะสามารถนำกองทัพของฝ่าบาท ฆ่าแม่มดดำ และปลดคำสาปจากต้นตอ!"