บทที่ 15 คำสาปที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ภาพในกระจกยังคงฉายต่อไป

สิ่งที่เจ้าหญิงออโรร่าน้อยสนใจมากที่สุด คือการฟังเรื่องราวของโลกภายนอกจากไลอินจอมเวทย์ผู้รอบรู้และนักปราชญ์คนอื่นๆ ที่พลิกหน้าหนังสือเล่าเรื่องให้ฟังทุกคืนก่อนนอน

ทุกครั้งที่นิทานก่อนนอนจบลงและไฟถูกดับ เจ้าหญิงน้อยจะมองผ่านหน้าต่างไปยังดวงดาวระยิบระยับในท้องฟ้า

การตกลงไปในโพรงกระต่ายจะพาไปสู่ดินแดนมหัศจรรย์นอกโลกจริงหรือ? ที่ลึกของมหาสมุทรมีเงือกน้อยอยู่จริงหรือ? ปราสาทของยักษ์เหนือก้อนเมฆเป็นเพียงตำนานหรือเป็นความจริงกันแน่?

"พระบิดา พระมารดา หากรอจนถึงวันเกิดปีที่ 15 ของหม่อมฉัน คำสาปก็จะถูกปลดปล่อย และหม่อมฉันจะสามารถไปโลกภายนอกได้ใช่ไหมเพคะ?"

ดวงตาเหมือนอัญมณีของหญิงสาวบนหมอนเต็มไปด้วยความหวัง

นี่คือคำสัญญาที่เธอได้รับตั้งแต่มีความทรงจำ

"พรุ่งนี้ก็จะเป็นวันเกิดของหม่อมฉันแล้ว!"

ในน้ำเสียงของออโรร่าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่ปิดบัง

นั่นคือวันที่เธอรอคอยมาตลอดนับพันวันพันคืนตั้งแต่เกิด!

"พระบิดา พระมารดา ท่านไลอิน ขอบพระคุณพ่ะย่ะค่ะ"

"หลังจากวันเกิดของหม่อมฉันพรุ่งนี้ คำสาปก็จะถูกปลดปล่อย!"

"หลังจากนั้น หม่อมฉันอยากออกไปดูข้างนอก! หม่อมฉันมีสิ่งมากมายที่อยากเห็น มีสถานที่มากมายที่อยากไป หม่อมฉันอยากรู้ว่าสิ่งที่เขียนในหนังสือเป็นความจริงหรือไม่..."

ภาพในกระจกค้างอยู่ที่รอยยิ้มของหญิงสาวที่เต็มไปด้วยความใฝ่ฝันถึงอนาคตอันไร้ขอบเขต

ภาพต่อเนื่องไปยังฉากถัดไปทันที

ออโรร่ากำลังฉลองวันเกิดครบ 15 ปีของเธอ

พระราชาชราเมื่อเห็นภาพนี้ ก้อนหินที่แขวนอยู่ในใจค่อยๆ ลดลง

ดูเหมือนว่ามาตรการป้องกันของพระองค์จะได้ผลจริงๆ

เพียงแค่ยึดกงล้อปั่นด้ายทั้งอาณาจักร แล้วกักขังเจ้าหญิง ตัดโอกาสทั้งหมดที่ออโรร่าจะสัมผัสกับกงล้อปั่นด้ายในทางทฤษฎี ก็สามารถป้องกันไม่ให้คำทำนายเป็นจริงได้!

"แม้ว่าข้าจะกักขังลูกสาวมาสิบกว่าปี และการยึดกงล้อปั่นด้ายทั่วประเทศทำให้เกิดความไม่พอใจ แต่ทั้งหมดนี้คุ้มค่า!"

เคราขาวของกษัตริย์ผู้ชรานี้สั่นไหว

เมื่อเห็นท่าทางตื่นเต้นของพระราชาชรา ไลอินถอนหายใจเบาๆ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ

พระราชาชรายังเยาว์วัยเกินไป!

สิ่งที่เรียกว่าคำทำนาย จะหลีกเลี่ยงได้ด้วยวิธีง่ายๆ เช่นนี้ได้อย่างไร

ในเทพนิยายและตำนานมากมาย ความพยายามทั้งหมดที่จะต่อต้านคำทำนายด้วยกำลังของมนุษย์ สุดท้ายมักจะเป็นการส่งเสริมให้คำทำนายเป็นจริงด้วยตัวเอง

"ฝ่าบาท..."

ตรงกันข้าม สีหน้าของแม่มดหลายคนไม่ได้ผ่อนคลายเหมือนพระราชาเลย

พวกนางเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ที่แท้จริง รางๆ พวกนางสามารถรู้สึกได้ถึงความไม่ชอบมาพากล

ในวินาทีต่อมา ภาพในกระจกเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

หลังจากงานฉลองวันเกิดจบลง ก่อนเสียงระฆังเที่ยงคืน เจ้าหญิงน้อยยังคงปฏิบัติตามข้อห้ามในครึ่งชั่วโมงสุดท้าย เดินไปมาในวัง เดินผ่านห้องใหญ่น้อยที่เธอเห็นมานับแสนครั้งตั้งแต่เกิด

ในที่สุด เธอมาถึงหอพระราชวังเก่าแห่งหนึ่ง ภายในหอมีบันไดแคบๆ สุดปลายบันไดมีประตูบานหนึ่ง บนประตูมีกุญแจทองคำเสียบอยู่

"แปลกจัง ก่อนหน้านี้หม่อมฉันไม่เคยเดินมาถึงที่นี่นี่?"

ด้วยความสงสัย ออโรร่าหมุนกุญแจทองคำ ประตูก็เปิดออกทันที

มีหญิงชราคนหนึ่งนั่งอยู่ข้างใน กำลังยุ่งอยู่กับการปั่นด้าย

เจ้าหญิงไม่เคยเห็นเครื่องมือทอผ้ามาก่อน จึงถามอย่างไม่เข้าใจ:

"เฮ้! คุณแม่ สวัสดีค่ะ! ท่านกำลังทำอะไรอยู่หรือคะ?"

"ปั่นด้าย" หญิงชราตอบ

"สิ่งเล็กๆ ที่หมุนนี่ ดูสนุกจังเลย! ขอหม่อมฉันดูหน่อยได้ไหมคะ?"

พูดพลาง ออโรร่าก็เดินเข้าไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากจะหยิบกงล้อปั่นด้ายมาลองปั่น

เมื่อเห็นภาพนี้ พระราชินีร้องเสียงดัง ยื่นมือออกไปแตะกระจกเงินในมือของไลอิน:

"ไม่ อย่า! ลูกจ๋า อย่าเข้าใกล้สิ่งนั้น!"

พระราชาชราหน้าซีด ตกใจสุดขีด:

"รอก่อน ไม่!"

แต่ออโรร่าในกระจกจะได้ยินเสียงพ่อแม่นอกกระจกได้อย่างไรเล่า?

ภายใต้สายตาอันสิ้นหวังและตกใจของพ่อแม่ ออโรร่าแตะกงล้อปั่นด้าย และทันใดนั้นก็ถูกทิ่มนิ้ว

กงล้อปั่นด้ายไม่ใช่อาวุธ พร "อาวุธที่มนุษย์สร้างและอาวุธธรรมชาติไม่สามารถทำร้ายออโรร่าได้" จึงไม่มีผล!

วินาทีต่อมา หญิงสาวผมทองล้มลงบนพื้น หมดสติไป

คำสาปเป็นจริงแล้ว

อย่างไรก็ตาม พรที่จอมเวทย์ไลอินเคยมอบให้ก็มีผลเช่นกัน —

เจ้าหญิงไม่ได้เสียชีวิต เพียงแต่จมสู่ห้วงนิทรา หลับใหลโดยไม่ฝัน

พระราชาและพระราชินีรีบมาถึงในเวลานั้นพอดี

พวกพระองค์เพิ่งเดินเข้าไปในห้องโถง ก็หลับไปด้วยเช่นกัน

ม้าในคอก สุนัขในลาน นกพิราบบนหลังคา แมลงวันบนผนัง ต่างก็หลับไปด้วยทั้งหมด

แม้แต่ไฟในเตาผิงก็หยุดลุกไหม้และหลับไป; เนื้อย่างไม่ส่งเสียงฉ่าอีกต่อไป; ทุกสิ่งหยุดเคลื่อนไหว ทุกอย่างจมสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำ

มนตร์แห่งการหลับใหลปกคลุมทั้งอาณาจักร ทำให้ผู้อยู่อาศัยทุกคนในอาณาจักรตกอยู่ในห้วงนิทราชั่วนิรันดร์

ไม่นานนัก บนผืนดินของอาณาจักร เริ่มมีพุ่มหนามงอกขึ้นมา

ปีแล้วปีเล่า พืชอันบ้าคลั่งเหล่านี้เติบโตสูงขึ้นและหนาแน่นขึ้น สุดท้ายได้ปกคลุมพระราชวังอย่างมิดชิด แม้แต่หลังคาและปล่องไฟก็ถูกปกคลุม

10 ปีผ่านไป

20 ปีผ่านไป

50 ปีผ่านไป

เกี่ยวกับอาณาจักรนี้ได้แพร่กระจายตำนานเช่นนี้ ตำนานของเจ้าหญิงที่สวยงามที่กำลังหลับใหล

นับแต่นั้นมา มีเจ้าชายหลายคนมาผจญภัย พวกเขาฝ่าพุ่มหนามเพื่อพยายามผ่านไปยังพระราชวัง แต่ไม่มีใครประสบความสำเร็จ

ทุกวีรบุรุษที่ก้าวเข้าสู่ดินแดนต้องคำสาปนี้ ไม่ถูกรั้งไว้ด้วยหนาม ก็ถูกพุ่มไม้ทำให้สะดุดล้ม ราวกับมีมือนับไม่ถ้วนจับพวกเขาไว้อย่างแน่นหนาไม่อาจหลุดพ้น สุดท้ายพวกเขาล้วนตายอย่างทรมาน

ภายนอกกระจก

พระราชาชรามองดินแดนของตนที่ถูกปกครองด้วยหนามและพุ่มไม้ กลายเป็นดินแดนต้องคำสาปที่ไม่มีใครกล้าย่างเท้าเข้าไป ทั้งร่างอ่อนระทวยไร้เรี่ยวแรง

"ทำไม?"

"ทำไมถึงหยุดคำสาปไม่ได้!"

"ทำไมในวังของข้าถึงปรากฏบันไดและห้องที่ไม่เคยมีมาก่อน? ทำไมถึงมีหญิงชราปั่นด้ายปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า?"

ทั้งหมดนี้ช่างไร้เหตุผลเหลือเกิน!

กษัตริย์แห่งอาณาจักร บัดนี้ไม่เหลือลักษณะของพระราชาอีกต่อไป คำรามอย่างเสียกิริยา เอามือปิดหน้าร้องไห้

ราวกับเพิ่งผ่านประสบการณ์หลายสิบปีจริงๆ

ราวกับหายนะทั้งหมดได้เกิดขึ้นแล้ว