บทที่ 11 เด็กที่แบกรับคำสาป

ไลอินก้าวขวางหนึ่งก้าว ยืนขวางหน้าพระราชาและพระราชินี แขนทั้งสองวาดโค้งอย่างงดงามในอากาศ

น้ำพุใสบริสุทธิ์พุ่งขึ้นมาจากความว่างเปล่าบนพื้นท้องพระโรง น้ำพุสัมผัสกับเปลวไฟก็กลายเป็นไอสีขาว สกัดเปลวไฟอันดุเดือดไว้

พรมอันงดงามก็มีชีวิตขึ้นมาในทันที ปกป้องไลอินและพระราชาพระราชินี ไม่ให้ไอน้ำร้อนนั้นทำร้ายพวกเขา

พระราชาชราลืมตาขึ้น เห็นเงาร่างของเด็กหนุ่มในเสื้อคลุมหรูหราด้านหน้า จึงได้สติกลับมา

โชคดีที่มีท่านไลอิน จอมเวทย์ผู้มีทักษะอันยอดเยี่ยมนี้!

"เก่งมาก!"

เมื่อเห็นฝีมือของไลอิน มังกรดำก็ประหลาดใจเล็กน้อย

เด็กชายผมสีเงินตรงหน้า ดูจากภายนอกช่างดูเยาว์วัยเหลือเกิน อายุราวสิบเอ็ดสิบสองขวบเท่านั้น

ระหว่างงานเลี้ยง แม่มดดำได้ยินว่า เด็กชายที่นั่งข้างพระราชานี้เป็นจอมเวทคนหนึ่ง แต่เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ภายนอกของเขา นางก็ไม่ได้สนใจเลย

"ช่างไม่คาดคิดจริงๆ คุณตาแก่ ที่แท้ก็ยังซ่อนไพ่ใบหนึ่งไว้นี่เอง ที่ปรึกษาในวังของท่านกลับเป็นจอมเวทย์ที่เก่งกาจเช่นนี้" มังกรดำหัวเราะเยาะ

ไลอินฉวยโอกาสที่มังกรดำประหลาดใจ ค่อยๆ ปรบมือเบาๆ

ปับปับ!

โต๊ะ เก้าอี้ จาน มีด ส้อม รูปปั้นหิน... ข้าวของในท้องพระโรงทั้งหมดดูเหมือนมีชีวิตขึ้นมา บ้างก็วิ่ง บ้างก็บิน ทั้งหมดพุ่งเข้าใส่มังกรดำ

"มอบชีวิต"!

นี่คือเวทมนตร์ที่ไลอินได้ควบคุมหลังจากช่วยให้พระราชาและพระราชินีบรรลุความปรารถนา "อยากมีทายาท"

เมื่อครู่ตอนที่ทหารและแม่มดทั้ง 12 คนต่อสู้กับมังกรดำที่แม่มดมาลีฟิเซนต์แปลงร่าง ไลอินกำลังร่ายเวทมนตร์อย่างเงียบๆ มอบชีวิตให้วัตถุไร้ชีวิตในห้องโถง สร้างกองทัพ "วัตถุมีชีวิต" จำนวนมาก รอเวลาลงมือ!

สิ่งนี้ใช้พลังเวทของไลอินไปเกือบครึ่ง แต่ก็คุ้มค่าอย่างยิ่ง!

กลุ่มวัตถุมีชีวิตจำนวนมากกระโดดไปมา รุมล้อมมังกรดำตรงกลาง

รูปปั้นหินขนาดใหญ่ชักดาบยักษ์ฟันใส่มังกรดำ มีดส้อมเงินพยายามแทงเข้าไปตามช่องว่างของเกล็ดมังกร

ในขณะที่วัตถุมีชีวิตกำลังต่อสู้ ไลอินก็ยกมืออีกครั้ง แสงสีขาวบริสุทธิ์พุ่งออกมาจากฝ่ามือ ปกคลุมทั่วทั้งท้องพระโรง ไหลเข้าสู่ร่างของทหารและแม่มดที่บาดเจ็บสาหัส รักษาอาการบาดเจ็บของพวกเขา

"ศิลป์แห่งการเยียวยา"!

เหล่าทหารที่เมื่อครู่ยังกำลังวิ่งหนีกระเจิดกระเจิง ขุนนางที่หลบอยู่ใต้โต๊ะ (แต่โต๊ะวิ่งหนีไปแล้ว) ด้วยใบหน้าเลอะดินทราย กลับมามีสีหน้าสดใสอีกครั้ง

"ดีจัง เป็นเวทมนตร์ของท่านไลอิน ปราชญ์แห่งอาณาจักร!"

"ท่านไลอินจัดการแม่มดดำผู้ชั่วร้ายได้แล้ว!"

"ขาของข้าไม่ได้ถูกไฟเผาขาดไปหรอกหรือ? แต่กลับฟื้นคืนมาได้! ขอบคุณท่าน ท่านไลอิน!"

"ถือโอกาสนี้ พวกเราเข้าโจมตีพร้อมกัน!"

หลังจากได้พักหายใจชั่วครู่ แม่มดทั้ง 12 คนก็ใช้ความพยายามสุดความสามารถ ใช้เวทมนตร์ที่เก็บไว้เป็นไม้ตายทั้งหมดออกมา และร่วมกับทหารต่อสู้กับมังกรดำอันน่ากลัว

"ช่างน่ารำคาญ"

มังกรดำกระพือปีก

การโจมตีของวัตถุมีชีวิต ทหารของอาณาจักร และเหล่าแม่มด แม้ยังไม่ได้สร้างความเสียหายอย่างเป็นรูปธรรมให้กับตัวเอง แต่การรับมือทั้งซ้ายและขวาก็ยังคงน่ารำคาญ

นางเพิ่งปล่อยคำสาปอันทรงพลังที่ส่งผลกระทบต่อทั้งอาณาจักร แม้จะมีการห้ามใช้เวทมนตร์ด้วยตัวเองเป็นเวลา 15 ปี ก็ใช้พลังเวทไปแล้วเกือบทั้งหมด พลังที่เหลืออยู่ในตอนนี้มีน้อยมาก

ในสภาพเช่นนี้ การจะบดขยี้ฝูงมดพวกนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

อีกอย่าง ใครจะรู้ว่าจอมเวทย์น้อยที่ไม่คุ้นเคยคนนั้น ได้ใช้พลังเต็มที่แล้วหรือยัง?

หากปราชญ์แห่งอาณาจักรผู้นี้ยังเก็บไม้ตายไว้ แล้วตนเองยังสู้ต่อไป อาจบาดเจ็บหรือต้องใช้ไม้ตายเองก็ได้...

พอเถอะ คำสาปก็สำเร็จแล้ว ไยต้องเสียแรงไปสู้...

มังกรดำคำรามอย่างแรง กระพือปีกอย่างรุนแรง ทำให้วัตถุมีชีวิตโดยรอบล้มกระเด็นทั้งหมด

ตูมๆๆ

มังกรยักษ์พุ่งชนทะลุเพดานของพระราชวัง บินขึ้นสู่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวท่ามกลางฝุ่นที่ฟุ้งกระจาย

เสียงหัวเราะของแม่มดดำก้องในความมืดอันกว้างใหญ่ของราตรี:

"คำสาปได้ถูกวางแล้ว ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้!

"พรุ่งนี้ ข้าจากจากอาณาจักรที่กำลังจะตายนี้ไป

"ลาก่อน ฝ่าบาท จงตายพร้อมกับเจ้าหญิงที่รักของท่านเถิด!"

พระราชาชราคุกเข่าลงกับพื้น มองดูเพดานพระราชวังที่มีรูใหญ่และฝุ่นที่ฟุ้งกระจาย มองดูมังกรดำที่หายไปในความลึกของท้องฟ้ายามค่ำคืน ความอ่อนแรงและความสิ้นหวังผุดขึ้นในใจ

มองไปรอบๆ แขกต่างชาติจากประเทศต่างๆ ต่างรีบหนีอย่างร้อนรน

หลายคนวางแผนที่จะกลับไปยังประเทศของตน เพื่อแจ้งให้มาตุภูมิทราบว่า อย่าเข้าใกล้ดินแดนที่ถูกสาปแช่งนี้อีก

ความสุขจากพิธีเฉลิมฉลองก่อนหน้านี้ ไฟแดงเพลิง เสียงเพลงแห่งการเฉลิมฉลอง กลิ่นหอมของงานเลี้ยง และกลิ่นหอมของไวน์ ทั้งหมดเหมือนความฝัน ที่แตกสลายเมื่อถูกแทง

"ทำไม? ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?"

พระราชาชราคุกเข่าอยู่บนพื้น ร้องไห้ด้วยความเจ็บปวดสู่ท้องฟ้า

ใบหน้าของกษัตริย์ชราผู้นี้ เต็มไปด้วยความซีดเผือดแห่งความสิ้นหวัง

ในเปล เจ้าหญิงน้อยถูกปลุกด้วยเสียงดังสนั่น หน้าตางุนงง ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เจ้าหญิงที่เพิ่งเกิดมาผู้นี้ ยังไม่รู้ว่าตนแบกรับคำสาปเช่นไร

เธอไม่ได้หวาดกลัว และไม่ได้ร้องไห้

ต่อมา ไม่ว่าจะเป็นพระราชา พระราชินี หรือจอมเวทย์ไลอิน ต่างได้เห็นภาพที่ไม่อาจลืมในชีวิต—

ออโรร่าผู้เยาว์วัยและไร้เดียงสา โบกมือน้อยๆ อันแบบบางไปทางด้านบนของพระราชวัง ออกไปทางรูของเพดานสู่ดวงดาวระยิบระยับ

เจ้าหญิงงามหลับในผ้าห่อ กำลังหัวเราะคิกคักให้กับดวงดาวนับหมื่นบนท้องฟ้า