บทที่ 10 การต่อสู้ครั้งใหญ่

ความเงียบสงัด

อากาศราวกับแข็งค้าง

ทั้งท้องพระโรงจมอยู่ในความเงียบเหมือนความตาย

เหล่าขุนนางและขุนนาง เจ้าชายและเจ้าหญิงจากต่างแดนทุกคน ต่างกลั้นหายใจ

"เจ้ากำลังทำอะไร?"

พระราชาลุกขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ทำไม? ทำไม!

"ข้าเชิญเจ้ามาร่วมงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่นี้ เลี้ยงเจ้าด้วยอาหารอันโอชะ! แต่เจ้ากลับสาปแช่งเจ้าหญิงออโรร่า สาปแช่งอาณาจักรของข้า?"

พระราชาตะโกนเรียกทหารยามโดยรอบ:

"จับตัวนาง จับตัวแม่มดดำผู้อกตัญญูนี่ไว้!"

ทหารยามชูอาวุธอันคมกริบ ล้อมแม่มดดำไว้ทุกด้าน

แม่มดอีก 12 คนต่างสีหน้าเคร่งขรึม ชูคทาขึ้นมา คอยระวังไปทางแม่มดดำ

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

แม่มดดำหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ท่าทางสับสนอลหม่าน

"ใช่แล้ว ฝ่าบาทผู้ทรงเกียรติ พระองค์เชิญข้ามาร่วมงานเลี้ยง มอบอาหารอันโอชะให้ข้า ข้าก็ตอบแทนพระองค์ด้วยคำอวยพรที่ดีที่สุดไม่ใช่หรือ?"

ปัง!

แม่มดดำชี้ปลายนิ้ว สายฟ้าฟาดลงบนโต๊ะ ทำให้จานทองบนโต๊ะแตกกระจาย

นั่นคือจานทองที่นางใช้กินอาหารเมื่อครู่

จานทองที่มีลวดลายอันวิจิตรแตกออก เผยให้เห็นโลหะสีเงินขาวราคาถูกที่อยู่ข้างใน!

"ฝ่าบาทผู้ทรงเกียรติ ข้ารู้ว่าพระองค์เหมือนกับคนอื่นๆ ในอาณาจักรนี้ ไม่เต็มใจให้การปฏิบัติต่อข้าเท่าเทียมกับแม่มดทั้ง 12 คน!

"ความจริงแล้ว ข้าไม่จำเป็นต้องการการยอมรับจากพวกเจ้า จะเป็นกษัตริย์แห่งแผ่นดินแล้วอย่างไร? กองทัพทั้งหมดของอาณาจักรเจ้ารวมกัน สำหรับข้าก็เป็นเพียงแมลงตัวเล็กๆ เท่านั้น!"

มองดูจานที่แตกกระจายบนพื้น พระราชาถึงกับงุนงง

ในวินาทีถัดมา พระองค์เข้าใจสาเหตุแล้ว

"ไม่ นี่เป็นความเข้าใจผิด! เป็นช่างฝีมือที่ใช้ของเลวแทนของดี จานนี้ควรจะเป็นทองคำบริสุทธิ์"

แม่มดดำยังคงหัวเราะ:

"แม้ว่านี่จะเป็นความเข้าใจผิด แล้วอย่างไรเล่า? ฮ่าฮ่าฮ่า เป็นความเข้าใจผิดที่สมบูรณ์แบบ

"ข้าอยากทำแบบนี้มานานแล้ว!"

แม่มดดำกวาดสายตาเย็นชาไปยังแม่มดทั้ง 12 คนที่เตรียมพร้อมอยู่ตรงหน้า

"ข้าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาแม่มดทั้งหมด เหนือกว่าพวกนางรวมกันทั้งหมด

"แต่พวกเจ้ากลัวข้า หวาดกลัวข้า ใส่ร้ายข้าลับหลัง เพียงเพราะข้าเก่งกว่า สามารถควบคุมพลังแห่งความมืดที่พวกนางไม่อาจแตะต้องได้!

"ตอนนี้ ข้าขอมอบของขวัญชิ้นสุดท้ายก่อนจากอาณาจักรนี้ไป

"คำสาปถูกประกาศออกไปแล้ว เว้นแต่ข้าจะตาย มันไม่มีทางถูกปลดปล่อยได้!"

ไลอินมองใบหน้าบิดเบี้ยวของแม่มดดำและเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่ง อดรู้สึกสะท้อนใจไม่ได้

นี่เป็นเพียงหญิงบ้าที่มีบุคลิกไวต่อความรู้สึกและประสาทไม่ปกติเท่านั้น!

แม้ว่าจานทองจะไม่มีปัญหา นางอาจจะถูกกระตุ้นให้โกรธด้วยรายละเอียดอื่นๆ ก็ได้

แม่มดทั้ง 12 คนเห็นแม่มดดำมาลีฟิเซนต์ทำตัวอหังการเช่นนี้ ก็ทนไม่ได้อีกต่อไป

"อย่าคิดว่ามีแต่เจ้าที่ใช้เวทมนตร์ได้ ไม่ว่าเจ้าจะแข็งแกร่งแค่ไหน เจ้าก็มีเพียงคนเดียว!"

นางฟ้าสีม่วงที่เป็นหัวหน้า ชี้คทาไปที่แม่มดดำ และประกาศเสียงดัง:

"เมื่อเจ้าตาย คำสาปก็จะถูกปลดปล่อย! จงใช้ชีวิตชดใช้บาปของเจ้าที่นี่!"

พระราชาก็สั่งการให้ทหารโดยรอบล้อมแม่มดดำไว้

เผชิญหน้ากับแม่มดทั้ง 12 คนและกองทหารที่บุกเข้ามาในพิธี แม่มดดำไม่แสดงความกลัวใดๆ

"จงรู้สึกเป็นเกียรติเถิด พวกเจ้าจะมีโอกาสได้เห็นร่างที่แข็งแกร่งที่สุดของข้าด้วยตาตัวเอง!"

เมื่อพูดจบ เปลวไฟสีเขียวอมเทาก็ลุกขึ้นบนเสื้อคลุมสีดำของนาง

ร่างผอมซีดของหญิงคนนั้นขยายใหญ่อย่างรวดเร็ว และระเบิดออกมา

ตูม!

ในพริบตา แม่มดดำเปลี่ยนเป็นมังกรดำขนาดมหึมา

หัวของมังกรชนกับเพดาน ปีกทั้งสองกระพือ ทำให้ทั้งพระราชวังสั่นสะเทือน ฝุ่นและเศษหินร่วงลงมา

แขกต่างชาติและขุนนางต่างกรีดร้อง

พวกเขาบ้างก็วิ่งหนีกระเจิดกระเจิง บ้างก็หลบใต้โต๊ะในท้องพระโรง

ไลอินไม่ลังเล รีบยืนขวางหน้าพระราชาและพระราชินีผู้ตกใจกลัว

"อันตราย รีบถอยไป! ที่นี่ข้าจัดการเอง!"

ทหารยิงธนูใส่มังกรร้าย ลูกธนูกระทบเกล็ดมังกรสีดำ เหมือนไข่กระแทกเหล็กกล้า ถูกสะท้อนออกไปอย่างง่ายดาย

แม่มดทั้ง 12 คนต่างใช้เวทมนตร์ที่ตนถนัด

บางคนหยิบกระจกสว่างออกมา หันไปทางมังกรดำ พื้นผิวกระจกนั้นสามารถดูดวิญญาณของศัตรูที่มองมันตรงๆ ได้

บางคนใช้คทาชี้ไปที่มังกรดำ ต้องการเปลี่ยนมาลีฟิเซนต์ให้เป็นคางคก

บางคนร้องเพลงประหลาด ต้องการบิดเบือนมนต์สะกดจิตใจของมาลีฟิเซนต์

ความพยายามทั้งหมดนี้ล้วนสูญเปล่า

มังกรยักษ์ยักไหล่ ต้านทานเวทมนตร์ที่พยายามมีอิทธิพลต่อมันได้อย่างง่ายดาย

สีหน้าของเหล่าแม่มดซีดลง มุมปากกระตุกเล็กน้อย รู้สึกถึงความสิ้นหวังจากก้นบึ้งของหัวใจ

ในขณะนี้ เหล่าแม่มดจึงเข้าใจว่า แม้จะได้ชื่อว่าเป็นแม่มด 13 คนแห่งอาณาจักร ระหว่างพวกนางกับเพื่อนร่วมงานคนนี้ ก็มีช่องว่างที่ไม่อาจข้ามไปได้

มาลีฟิเซนต์ตรงหน้าเป็นจอมเวทผู้เป็นตำนานที่แท้จริง เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวที่จะทำลายอาณาจักรหนึ่งได้ด้วยอารมณ์ชั่ววูบ!

มังกรดำพ่นไฟสีเขียวอมเทา ในชั่วพริบตาก็กลืนกินท้องพระโรง

ทหารจำนวนมากไม่ทันได้ร้องด้วยซ้ำ ก็กลายเป็นเถ้าถ่าน

แม่มดทั้ง 12 คนพยายามใช้เวทมนตร์ปกป้องตัวเอง ถอยหลังอย่างต่อเนื่อง ดูอเนจอนาถ ใบหน้าดำเขม่าไปหมด ไม่เหลือท่าทางสง่างามและลึกลับเหมือนเมื่อครู่

"ฝ่าบาทผู้เป็นที่เคารพของข้า พระองค์คงไม่ได้คิดจริงๆ หรอกนะว่าฝูงชนรวมกันพวกนี้ของพระองค์จะสามารถทำให้ข้าบาดเจ็บแม้แต่น้อยได้?"

มังกรดำมาลีฟิเซนต์หัวเราะอย่างอหังการ

"กษัตริย์ผู้โง่เขลา พระองค์ควรจะยอมรับชะตากรรมอย่างสงบและมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสิบกว่าปี รอให้คำสาปมีผล เมื่อพระองค์ไม่เต็มใจรอ ก็จงกลายเป็นอาหารของข้าตอนนี้เถิด"

ในวินาทีถัดมา มังกรดำกระพือปีกอย่างแรง พุ่งเข้าใส่บัลลังก์ที่พระราชาและพระราชินีประทับอยู่ ปากพ่นเปลวไฟสีเขียวอมเทาออกมาอีกครั้ง

"แย่แล้ว!"

นางฟ้าสีม่วงที่เป็นหัวหน้าของแม่มดทั้ง 12 คน ตกใจสุดขีด เห็นมังกรดำพ่นไฟ พุ่งเข้าใส่บัลลังก์

เหมือนนางเห็นว่าในอีกไม่กี่วินาที พระราชา พระราชินี และชายหนุ่มผู้มีบุคลิกสง่างามที่อยู่ข้างๆ จะถูกเปลวไฟกลืนกิน

พระราชินีเกือบจะสลบไปด้วยความตกใจ

มองไปยังเปลวไฟสีเขียวที่กำลังจะกลืนกินตัวเอง แม้แต่พระราชาผู้สงบนิ่งเสมอก็ยังหน้าซีด อดไม่ได้ที่จะหลับตาลง

อย่างไรก็ตาม ความร้อนที่คาดว่าจะกลืนกินตัวเองนั้นกลับไม่มาถึง