บทที่ 6 พิธีล้างบาปเริ่มขึ้น

ขณะพลิกหน้ากระดาษเหลืองซีด ไลอินผู้เรียนรู้เวทมนตร์มาสามปี เป็นครั้งแรกที่มีความเข้าใจชัดเจนเกี่ยวกับโครงสร้างเวทมนตร์ของโลกนี้

นักเวทย์ในโลกนี้ใกล้เคียงกับภาพของนักเวทย์แบบคลาสสิกในเทพปกรณัม เทพนิยาย และตำนานพื้นบ้านมากกว่า ซึ่งต่างจากในเกมหรืออนิเมะสมัยใหม่

ปัจจุบัน เมื่อคนส่วนใหญ่นึกถึงเวทมนตร์ สิ่งแรกที่ผุดขึ้นในความคิดคือนักเวทย์ที่ใช้ลูกไฟและสายฟ้า

อย่างไรก็ตาม ภาพของนักเวทย์ที่ขว้างลูกไฟ เรียกสายฟ้า และใช้โล่ป้องกันตัวเอง ที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจากมวลชน เป็นเรื่องของอีกนานมากในอนาคต

อย่างน้อยต้องรอจนกว่าบอร์ดเกม 'Dungeons & Dragons' จะเริ่มต้นขึ้น ตามด้วยความแพร่หลายและความนิยมของซีรีส์ 'Dragon Quest' จากญี่ปุ่น

ส่วนนักเวทย์ในแบบดั้งเดิมนั้น เวทมนตร์ส่วนใหญ่ขาดฟังก์ชันการทำลายล้างโดยตรง

หน้าที่ของเวทมนตร์มักเกี่ยวกับการแปลงร่าง การเรียก การสะกดจิต การสาป การปรุงยาวิเศษ การพยากรณ์และการทำนาย เป็นต้น

'ตำราแห่งการแปลงร่างและการเรียก' ตามชื่อ เกี่ยวข้องกับหมวดการแปลงร่างและการเรียกเป็นหลัก แต่ก็มีเวทมนตร์เบ็ดเตล็ดอื่นๆ รวมถึงความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์อันหลากหลายด้วย

หลังจากอ่านคร่าวๆ แล้ว ไลอินก็เริ่มศึกษาและจดจำประเด็นสำคัญอย่างละเอียด และลองฝึกคาถาต่างๆ ในนั้น

......

ในพริบตา ผ่านไปครึ่งเดือน

อีกหนึ่งบ่ายที่สดใสและแจ่มใส

เสียงร้องสูงของนกอินทรีทะลุเมฆ ตกใจผู้คนเบื้องล่าง

นกอินทรีที่มีขนงดงามตัวหนึ่งบินออกจากหน้าต่างของพระราชวัง บินวนอยู่บนท้องฟ้าสีคราม

นกอินทรีนั้นพุ่งลงมา บินผ่านเหนือศีรษะของทหารยาม คนรับใช้ และขุนนาง สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ทุกคน

ตัวตลกประจำราชสำนักที่กำลังแสดงอยู่เงยหน้าขึ้น พลาดการรับลูกบอลที่โยนขึ้นไปในอากาศ

ขุนนางต่างตามสายตาไปตามวิถีการบินของนกอินทรี แสดงความตื่นเต้นและประหลาดใจอย่างชัดเจน

นกอินทรีบินวนอย่างชำนาญในอากาศหลายรอบ แล้วลงจอดที่ริมน้ำพุในสวน

นกอินทรีสั่นตัว และในทันทีก็เปลี่ยนเป็นรูปร่างมนุษย์

เป็นเด็กชายหน้าตาดี

เขาสวมหมวกคลุม ร่างบอบบาง เสื้อคลุมยาวแทบจะลากพื้น

ท่ามกลางเสียงประหลาดใจและชื่นชมจากด้านหลัง ไลอินไม่ได้หันกลับไปมอง เดินตรงผ่านทางเดินร่มรื่นกลับไปยังห้องนอนของตน

"นี่คือที่ปรึกษาของพระราชา นักปราชญ์แห่งอาณาจักร นักเวทย์ประจำราชสำนัก ท่านไลอินหรือ? ช่างเป็นพลังที่น่าอัศจรรย์!"

"ได้เห็นนักเวทย์ตัวจริงใช้เวทมนตร์ในระยะใกล้ๆ แบบนี้ ก่อนหน้านี้ฉันไม่เคยกล้าคิดเลย!"

"ว้าว แม้จะดูหลายครั้งแล้ว ฉันก็ยังไม่สามารถจำกระบวนการเปลี่ยนร่างของท่านไลอินได้!"

"......"

ในสวน ผู้คนพูดคุยกันถึงฉากอัศจรรย์ที่เพิ่งได้เห็น

ฉากคล้ายกันนี้ได้เกิดขึ้นหลายครั้งในสวนหลังของวังในช่วงที่ผ่านมา

เมื่อไลอินเพิ่งเป็นนักปราชญ์แห่งอาณาจักร ขุนนางหลายคนไม่เชื่อว่ามีนักเวทย์ที่เก่งกาจที่จะยอมเป็นที่ปรึกษาของราชสำนักเป็นเวลานาน

และที่ปรึกษาราชสำนักผู้นี้ยังได้รับมอบอำนาจรองจากพระราชาเท่านั้น!

เขาจึงถูกวิพากษ์วิจารณ์และนินทาไม่น้อย

มีแม้กระทั่งคนที่ไม่ประสงค์ดี แอบนินทาว่าพระราชาถูกนักต้มตุ๋นหลอก นักเวทย์ที่จ้างมาไม่มีพลังวิเศษจริง เป็นเพียงตัวตลกจากคณะละครสัตว์

แม้แต่พระราชาก็ต้องเผชิญกับแรงกดดันจากทุกด้าน จำเป็นต้องแอบไปหาไลอินและขอให้เขาพิสูจน์ตัวเองต่อหน้าขุนนาง

บ่ายวันนั้น ในสวนหลังของวัง ไลอินแสดง "การใช้เวทมนตร์" เป็นครั้งแรก

เมื่อนกอินทรีเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ต่อหน้าต่อตาทุกคน ทุกเสียงวิจารณ์ก็กลายเป็นเรื่องตลก

นับตั้งแต่นั้นมา "การแสดง" ของไลอินระหว่างฝึกเวทมนตร์ก็กลายเป็นสิ่งที่ขุนนางรอคอยที่สุดในยามบ่าย

สิ่งที่ไลอินไม่รู้คือ วันนี้ต่างจากวันอื่น การแสดงของเขาถูกมองเห็นโดยผู้ชมพิเศษคนหนึ่ง

ชายผู้นั้นมีใบหน้ากลมเล็กน้อย รูปร่างอวบอ้วนเล็กน้อย หน้าตาซื่อๆ เป็นนักมายากลที่มีชื่อเสียงที่สุดในอาณาจักรนั่นคือออซ

วันนี้ออซได้รับเชิญมาที่วังเพื่อแสดงให้ขุนนางดู

แต่อย่างเห็นได้ชัด เวทมนตร์ของไลอินดึงดูดสายตามากกว่ามายากลของเขา

ออซมองเด็กชายในชุดคลุมมีหมวกหายไปที่ปลายทางของสวนสีเขียว

ในใจเขา ความตกตะลึงยังคงก้องกังวานไม่หยุด

ผ่านไปครึ่งนาที ออซจึงนึกได้ว่าต้องกะพริบตาเพราะตาของเขาแห้งเกินไป

"นี่คือนักเวทย์!"

"นี่คือเวทมนตร์ เวทมนตร์ที่แท้จริง ไม่ใช่กลลวงตาบนเวทีของฉัน พลังที่ฉันไม่มีวันเข้าถึงได้ตลอดชีวิต"

"นักเวทย์ผู้มีพลังพิเศษเหนือธรรมดาอย่างท่านไลอิน หากเห็นกลที่ฉันทำ คงไม่แม้แต่จะเหลือบมองด้วยซ้ำ"

"พูดถึงเรื่องนี้ ท่านไลอินดูเด็กมาก เด็กขนาดนี้กลายเป็นที่ปรึกษาราชสำนักได้จริงหรือ?"

"ไม่ใช่ๆ ฉันได้ยินว่า นักเวทย์มียาที่ทำให้รูปลักษณ์ไม่เปลี่ยนแปลง อายุของเขาอาจมากกว่ายายของยายฉันด้วยซ้ำ!"

ออซหลับตาลง ภาพอัศจรรย์ที่เพิ่งเห็นไม่อาจลบออกจากความคิด

ภาพของนกอินทรีอันงดงามที่เปลี่ยนเป็นรูปร่างมนุษย์ในชั่วพริบตา ประทับอยู่ในใจของเขาเป็นเวลานาน

แม้หลายปีต่อมา ในเมืองมรกตแห่งดินแดนออซ ออซที่ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นราชาแห่งนักเวทย์ ยังคงหวนนึกถึงภาพที่ได้เห็นในวันนี้ครั้งแล้วครั้งเล่าในความฝัน

แล้วสะดุ้งตื่นจากความฝันอันยาวนาน เหงื่อท่วมตัว

......

ไลอินกลับมาที่ห้องนอน ประเมินผลการฝึกฝนเวทมนตร์แปลงร่างในครั้งนี้

"ฉันสามารถควบคุมร่างกายหลังการแปลงร่างได้อย่างชำนาญแล้ว แม้กระทั่งบินได้ดีกว่านกอินทรีจริงๆ ด้วยซ้ำ เพราะมีพลังเวทช่วย..."

เด็กหนุ่มหยิบ 'ตำราแห่งการแปลงร่างและการเรียก' บนโต๊ะขึ้นมา และจดบันทึกลงในหนังสือ

"ตามที่หนังสือเล่มนี้กล่าว สำหรับนักเวทย์มือใหม่ ต้องใช้เวลาอย่างน้อย 1-2 ปีจึงจะเริ่มต้นได้ สามารถแปลงร่างเป็นสัตว์ชนิดหนึ่งได้อย่างเป็นงานเป็นการ"

"และการเรียนรู้เนื้อหาทั้งหมดของหนังสือเล่มนี้ ต้องใช้เวลามากกว่า 30 ปี"

"แต่ฉันเรียนแค่ไม่กี่วันก็เริ่มต้นได้แล้ว ตอนนี้ฝึกไม่ถึงเดือน ก็ชำนาญแล้ว!"

นี่ทำให้ไลอินรู้สึกทั้งตื่นเต้นและประหลาดใจ:

"นี่หมายความว่า ฉันเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์ที่หาได้ยากใช่หรือไม่?"

ไลอินประเมินว่า ตามความก้าวหน้าในปัจจุบัน เมื่อเจ้าหญิงน้อยออโรร่าประสูติ เขาอาจจะเข้าใจตำราเวทมนตร์ทั้งหมดอย่างถ่องแท้แล้ว!

แม้จะมีเหตุไม่คาดฝันใดๆ เขาก็สามารถรับมือได้!

"พระราชาได้ฟังตามคำแนะนำของฉัน เชิญแม่มดทั้ง 13 คนมาร่วมพิธีล้างบาปของเจ้าหญิงออโรร่า ไม่รู้ว่าโชคชะตาจะเป็นอย่างไรต่อไป..."

......

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เวลาหมุนเวียนไป

หลังจากผ่านไปกว่าครึ่งปี ออโรร่าก็ประสูติ

ตามที่นักปราชญ์แห่งอาณาจักรไลอินทำนายไว้ เด็กเป็นเจ้าหญิงน้อยที่น่ารัก

พระราชาจัดงานเลี้ยงอันหรูหรา เชิญแม่มดทั้ง 13 คนในอาณาจักรมาร่วมพิธีล้างบาปของเจ้าหญิงน้อย

ในวันนั้น แม่มดทั้ง 13 คนจะร่วมกับนักปราชญ์ไลอิน อวยพรให้แก่ออโรร่า!