บทที่ 3 การตั้งชื่อเจ้าหญิงนิทรา

นับตั้งแต่นั้นมา พระราชินีจะเสด็จไปริมแม่น้ำทุกเย็น

ทุกครั้งที่ไปถึงริมฝั่ง พระนางจะก้มลงดูปลาในน้ำ

หรือเอียงหูฟัง เพื่อลองฟังว่าปลากำลังกระซิบด้วยภาษามนุษย์หรือไม่

หรือถามปลาโดยตรงว่า พระนางจะสามารถมีลูกของตัวเองได้หรือไม่

เป็นเช่นนี้ทุกคืน

ทุกวัน มีเพียงเสียงน้ำไหลเอื่อยๆ ตอบรับคำเรียกของพระราชินี

ปลาไม่พูดอะไร

พระราชาที่ไม่ได้หวังอะไรแล้ว ทุกครั้งจะตามมาห่างๆ ไม่เข้าใจว่าภรรยากำลังทำอะไร

หรืออาจจะเดาได้คร่าวๆ แต่ก็ไม่พูดเปิดเผย และไม่ได้ห้ามปราม

ยามเย็นอีกวันหนึ่งที่แสงสีเหลืองอมส้มทอดยาว

พระอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าตะวันตก

พระราชินียังคงย่อตัวลงริมแม่น้ำเช่นเคย มองแสงสีแดงของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า ย้อมน้ำให้เป็นสีแดงเรื่อ ดูปลาที่ว่ายไปมาในน้ำที่ระยิบระยับ

พระราชินีถามปลาว่ายน้ำเบาๆ เหมือนทุกวัน: "ข้าจะมีลูกของตัวเองได้ไหม?"

การพยายามวันแล้ววันเล่าโดยไม่มีผล ทำให้พระราชินีทำกิจวัตร "ย่อตัวลงถามปลาในน้ำ" เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันไปแล้ว

พระนางแทบไม่รู้สึกด้วยซ้ำว่า ตนเองได้ชินชากับการไม่ได้รับคำตอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนแทบไม่ได้คาดหวังว่าวันนี้จะมีอะไรแตกต่าง

เหมือนทุกครั้ง มีเพียงเสียงน้ำไหลใสกังวานเหมือนระฆังเงินตอบคำถามของพระราชินี

"ก็เหมือนทุกครั้งสินะ..."

พระราชินีลุกขึ้น กำลังจะจากไป

ทันใดนั้น ปลาสีทองตัวหนึ่งว่ายมาตรงหน้าพระราชินี แล้วหยุดอยู่

พระราชินีจับจ้องมอง

ในดวงตาที่เบิกกว้างของพระราชินี สะท้อนภาพที่น่าตกตะลึง —

ปลาอ้าปาก พูดภาษามนุษย์:

"พระราชินีที่รัก ความปรารถนาของพระองค์กำลังจะเป็นจริงในไม่ช้า

"พระองค์และพระราชาจะมีธิดาที่น่ารัก"

พูดจบ ปลาก็กระดิกหาง หายไปในฝูงปลาท่ามกลางสายตาของพระราชินีที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

สีหน้าของพระราชินีค้างอยู่บนใบหน้า ยืนนิ่งอยู่กับที่ ราวกับรูปปั้นหิน

ผ่านไปหลายวินาที พระนางจึงค่อยๆ ตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น

ประสบการณ์เมื่อสักครู่ราวกับความฝัน

"ปลาพูดแล้ว!"

"ปลาพูดภาษามนุษย์ และให้พรแก่ข้า!"

พระราชินีทั้งตกใจและดีใจ ตื่นเต้นจนกระโดดโลดเต้น วิ่งไปบอกพระราชาที่อยู่ข้างๆ ถึงสิ่งที่ได้ยินมา

เมื่อเห็นภรรยาวิ่งมาหาด้วยความตื่นเต้น พระราชาก็มีสีหน้างุนงง คิดว่าพระราชินีคงคิดถึงลูกมากจนเกิดภาพหลอน

แต่แล้ว ทหารรักษาการณ์หลายคนที่เชื่อถือได้ต่างบอกว่า:

"ฝ่าบาท พวกข้าเห็นกับตาว่าปลาตัวหนึ่งอ้าปากพูด และอวยพรแด่พระราชินี!"

ไม่นานหลังจากนั้น พระราชินีก็ตั้งครรภ์จริงๆ

"นักเวทย์คนนั้นพูดความจริงทั้งหมด เขาไม่ได้หลอกข้า!"

เมื่อเห็นภรรยาในวัยชราตั้งครรภ์ลูกคนแรก พระราชาทั้งตกใจและดีใจ

"เรียกตัวนักเวทย์ไลอิน ให้เขาเข้าวัง!"

......

จริงๆ แล้ว ไม่ต้องรอให้ข้ารับใช้ของพระราชาส่งข่าวมาอีกครั้ง ไลอินที่อยู่ห่างไกลที่ชายแดนของอาณาจักรก็รู้แล้วว่าความปรารถนาได้เป็นจริงแล้ว

ในกระท่อมกลางป่า ร่างของไลอินสั่นสะท้าน แล้วรู้สึกได้ถึงพลังแห่งความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ที่กำลังหลั่งไหลเข้ามาหาตน

พลังเวทในส่วนลึกของจิตวิญญาณเดือดพล่านราวกับน้ำเดือด พุ่งสูงขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ก่อนจะค่อยๆ สงบลงหลังจากผ่านไปสักพัก

รู้สึกถึงพลังเวทในกายที่แข็งแกร่งขึ้นมากกว่าเดิม ไลอินทั้งตกใจและดีใจ

ดังคาด พ่อแม่ของเจ้าหญิงนิทรา ในฐานะตัวละครสำคัญในเทพนิยาย เป็น "ตัวละครเอกแห่งโชคชะตา" การทำให้ "ความปรารถนาที่จะมีลูก" ของพวกเขาเป็นจริง ย่อมได้รับประโยชน์มหาศาล

แม้ว่านี่จะเป็นชะตากรรมที่ต้องเกิดขึ้นอยู่แล้ว แต่ไลอินก็ได้รักษาอาการป่วยเก่าของพวกเขา เขียนตำรับยาที่ได้ผล ทำนายได้อย่างถูกต้อง ช่วยเร่งกระบวนการของโชคชะตา

และพระราชาและพระราชินีก็ไม่รู้ถึงการจัดการของโชคชะตา เชื่อจากใจจริงว่านี่เป็นผลงานของไลอิน

ดังนั้น ก็ยังสามารถได้รับพลังแห่งความปรารถนาที่สอดคล้องกัน! "ดูเหมือนจะได้เรียนรู้เวทมนตร์ใหม่ด้วย!"

เด็กหนุ่มเดินออกจากกระท่อม โบกมือน้อยๆ แสงสีเขียวสดใสเปล่งประกายออกมา

ใบไม้ร่วงในป่าราวกับมีชีวิตขึ้นมา ลอยขึ้นเองโดยไม่มีลมพัด ม้วนเป็นรูปร่างคนเลือนราง

คนตัวเล็กที่ทำจากใบไม้ร่วงโค้งคำนับนักเวทย์น้อยอย่างเคารพ

นี่คือเวทมนตร์ใหม่ที่ไลอินได้เรียนรู้หลังจากทำให้ความปรารถนา "มีทายาท" ของพระราชาและพระราชินีเป็นจริง สามารถให้ชีวิตแก่สิ่งไม่มีชีวิต

วิธีใช้ที่ง่ายที่สุดคือ ทำให้วัตถุรอบข้างมีชีวิตชั่วคราว กลายเป็นคนรับใช้และทหารที่เชื่อฟังตน นอกจากนี้ยังมีประโยชน์ที่ซับซ้อนกว่านี้ รอการพัฒนาต่อไป

"ใช้ได้ดีทีเดียว อย่างน้อยก็มีความสามารถป้องกันตัวบ้างแล้ว เรียกมันว่า 'การให้ชีวิต' ก็แล้วกัน"

ไลอินโบกมือเบาๆ ให้คนตัวเล็กที่ทำจากใบไม้สลายไป กลายเป็นเศษใบไม้กองอยู่บนพื้น

เขามั่นใจว่า ระดับพลังเวทของเขาในตอนนี้ แม้อาจจะยังสู้แม่มดทั้ง 12 ในอาณาจักรไม่ได้ แต่ก็คงไม่ต่างกันมากนัก

เพียงแต่ในด้านประสบการณ์ในฐานะผู้ใช้เวทมนตร์และประเภทของเวทมนตร์ที่เรียนรู้ ยังมีความแตกต่างอยู่มาก ต้องทำให้ความปรารถนาที่คล้ายคลึงกันเป็นจริงอีกสักหนึ่งหรือสองครั้งจึงจะทดแทนได้

ไลอินอดคิดไม่ได้:

"แค่ช่วยให้พ่อแม่ของเจ้าหญิงนิทราสมปรารถนา ก็ได้ประโยชน์มากขนาดนี้

"ซึ่งตอนนี้ เจ้าหญิงนิทรายังไม่ได้เกิดด้วยซ้ำ หากฉันช่วยเหลือเจ้าหญิงนิทราเอง ในฐานะตัวเอกที่แท้จริงของเรื่อง จะได้รับผลตอบแทนมากกว่านี้หรือไม่?"

ควบคุมความคิด แต่ในใจของเด็กหนุ่มก็เกิดความสงสัยและความอยากรู้มากขึ้น:

"ฉันข้ามมิติมาสู่เรื่อง 'เจ้าหญิงนิทรา' จริงๆ หรือ?"

"แต่ในเรื่องเจ้าหญิงนิทรามีเพียงอาณาจักรเดียว ไม่ได้พูดถึงว่าโลกนอกอาณาจักรเป็นอย่างไร"

"แต่ที่นี่ ฉันมักได้ยินตำนานของอาณาจักรอื่น ได้ยินเรื่องราวของนักเวทย์และนักรบจากดินแดนอื่น"

"นอกอาณาจักรของเจ้าหญิงนิทรา ดินแดนแฟนตาซีอันกว้างใหญ่นี้ เป็นอย่างไรกันแน่?"

......

ไลอินได้รับเชิญให้เข้าเฝ้าพระราชาอีกครั้ง

เด็กชายหน้าตาดีสวมชุดนักเวทย์ เสื้อคลุมยาวมีหมวกคลุมศีรษะ เดินไปยังพระราชวังอันงดงามตระการตาภายใต้การคุ้มกันของทหารยาม

เสื้อคลุมค่อนข้างยาวเกินไปสำหรับร่างเล็กของไลอิน ห้อยลงมาถึงพื้น

วันนี้อากาศแจ่มใส เมฆสีขาวบริสุทธิ์ลอยอยู่บนท้องฟ้าสีครามสดใส

ในพระราชวัง พระราชาชรามีรอยยิ้มเต็มใบหน้า: "สรรเสริญท่าน นักปราชญ์แห่งป่า คำทำนายของท่านเป็นจริงแล้ว ปลาได้อวยพรแก่ภรรยาของข้า และเราจะมีลูกในไม่ช้า"

ไลอินโค้งคำนับพระราชา: "ไม่ต้องขอบคุณข้าพระเจ้าข้า ทั้งหมดเป็นการจัดการของโชคชะตา ข้าน้อยเพียงแค่ทำงานเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น"

แล้วเขาก็ถามต่อไป:

"การเรียกข้าน้อยมาในครั้งนี้ ฝ่าบาทมีความต้องการอื่นใดหรือไม่?"

พระราชาชราดวงตาเป็นประกายทันที กล่าวถ้อยคำที่อยากพูดมานาน:

"นักปราชญ์แห่งป่า ข้าได้ยินว่าท่านอาศัยอยู่ในกระท่อมไม้กลางป่า กระท่อมเก่าๆ ไม่สามารถป้องกันลมและฝนได้

"ในวังของข้ามีนักรบที่มีพละกำลังน่าตกใจ แต่ไม่มีนักปราชญ์และนักเวทย์ที่โดดเด่นอย่างท่าน

"ท่านไลอิน ข้าขอเชิญท่านอย่างจริงใจให้มาอาศัยในวัง และเป็นที่ปรึกษาของราชสำนักในอีก 10 ปีข้างหน้า!

"ท่านจะได้รับการยกย่องเป็นนักปราชญ์แห่งอาณาจักรโรสของเรา

"ท่านจะมีทองและเงินนับไม่ถ้วน ชาวเมืองจะเคารพนับถือท่าน ทหารติดอาวุธครบชุดจะคุ้มครองความปลอดภัยของท่านทั้งวันทั้งคืน

"ท่านจะมีอำนาจรองจากข้าเท่านั้น ไม่ว่าจะมีคำขออะไร ตราบใดที่อยู่ในขอบเขตที่สมเหตุสมผล ทั่วทั้งอาณาจักรก็จะพยายามทำให้สำเร็จ!

"อ้อ ในราชสำนักของข้า ยังเก็บรักษาตำราเวทมนตร์โบราณเล่มหนึ่ง บันทึกความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์มากมายและเวทมนตร์ที่ทรงพลังหลายชนิด หากท่านยินดีเป็นนักปราชญ์ประจำราชสำนัก ตำราเวทมนตร์เล่มนั้นก็จะเป็นของท่านด้วย!

"ท่านไลอิน ว่าอย่างไร ท่านจะพิจารณาข้อเสนอของข้าหรือไม่?"

ดูเหมือนว่าพระราชาจะกลัวไลอินปฏิเสธ จึงพยายามเสนอเงื่อนไขที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

ตามที่พระองค์รู้ นักเวทย์ส่วนใหญ่มีนิสัยประหลาด ชอบอาศัยอยู่ในกระท่อมไม้กลางป่าห่างไกลหรือปราสาทโบราณที่มืดทึบ ปรุงยาวิเศษหรือศึกษาเวทมนตร์โบราณโดยลำพัง

พวกเขาอาจถูกเรียกตัวมาเข้าเฝ้าชั่วคราว แต่จะไม่ยอมรับใช้ราชบัลลังก์เป็นเวลานาน

แม่มดทั้ง 13 คนในอาณาจักรก็เป็นเช่นนั้น

พวกนางอาจเชื่อฟังคำสั่งของพระราชาเป็นครั้งคราว แต่จะไม่มีวันพิจารณาที่จะเป็นที่ปรึกษาประจำราชสำนัก

บัดนี้ ในอาณาจักรปรากฏนักเวทย์ใหม่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน และดูเหมือนว่าความสามารถจะไม่ด้อยไปกว่าแม่มดที่มีอยู่ในอาณาจักร หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ!

พระราชาจึงพยายามทุกวิถีทางที่จะดึงดูดเขามาอยู่ฝ่ายตน

"......"

ไลอินเงียบไปชั่วครู่ ดูเหมือนกำลังพิจารณาข้อเสนอของพระราชา

พระราชาชรากลืนน้ำลาย

แม้จะเสนอเงื่อนไขที่ดีมาก พระองค์ก็ได้เตรียมใจไว้แล้วว่าไลอินอาจปฏิเสธ

ดินแดนนี้กว้างใหญ่มาก

อาณาจักรน้อยใหญ่มีมากมายนับไม่ถ้วน

บนท้องฟ้ามีอาณาจักรของยักษ์ ในท้องทะเลมีนางเงือกว่ายวน ประตูลึกลับในป่านำไปสู่ดินแดนลับที่ไม่มีใครรู้จัก ทางตะวันออกไกลมีจักรวรรดิตะวันออกที่เจริญรุ่งเรืองและแข็งแกร่ง

กษัตริย์เช่นพระองค์มีอยู่มากมายในโลก

กษัตริย์ส่วนใหญ่ไม่สมควรได้รับความจงรักภักดีจากนักเวทย์เป็นเวลานาน

ในช่วงถัดมา

ที่เชิงบันไดบัลลังก์ เด็กชายผมเงินหน้าตางดงามราวกับก้าวออกมาจากภาพวาด โค้งตัวเบาๆ

"ข้าน้อยตอบรับคำขอของพระองค์ ฝ่าบาท นับเป็นเกียรติของข้าน้อย"

ไลอินวางมือบนหน้าอกข้างหนึ่ง

"นับจากนี้ไป ข้าน้อยคือนักปราชญ์แห่งราชสำนัก!"

พระราชาชราโล่งอก ถอนหายใจยาว

เขาตอบรับแล้ว!

ไลอินแทบนึกไม่ออกเลยว่า ตนมีเหตุผลอะไรที่จะปฏิเสธ

เวลา 10 ปี สำหรับคนอื่นอาจเป็นเวลาที่ยาวนาน แต่สำหรับเขาที่ไม่แก่ตัวลงอีกต่อไป มันเป็นเพียงเวลาชั่วครู่ เป็นเพียงช่วงเวลาเล็กๆ ในชีวิตหลายร้อยหลายพันปีในอนาคต

อาจจะมีนักเวทย์อื่นที่มีอุปนิสัยแปลกประหลาดและชอบอยู่คนเดียว แต่สำหรับเขา การได้รับชีวิตที่สะดวกสบายในวัง ทำไมจะไม่ทำล่ะ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับรางวัลด้านชื่อเสียงและวัตถุแล้ว สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือตำราเวทมนตร์โบราณเล่มนั้น!

ตอนนี้เขามีประเภทเวทมนตร์ที่จำกัดเกินไป บางทีตำราเวทมนตร์เล่มนั้นอาจสอนเวทมนตร์ที่ใช้งานได้จริงมากขึ้น ทำให้เขาเข้าใจพลังเหนือธรรมชาติของโลกนี้มากขึ้น

นอกจากนี้ หลังจากค้นพบว่าตนไม่ได้ข้ามมิติมาสู่ยุคกลางแฟนตาซีธรรมดา แต่มาถึงอาณาจักรของ "เจ้าหญิงนิทรา" ไลอินก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกนี้

นอกอาณาจักรเป็นอย่างไร? ตนมาถึงดินแดนแบบไหนกันแน่?

ในยุคนี้ คนธรรมดาแทบจะไม่มีโอกาสรู้เรื่องราวนอกเขตที่ดินของตน ตำนานที่ได้ยินจากปากชาวบ้านรอบข้าง แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นเรื่องเท็จมากกว่าความจริง

แต่พระราชาและขุนนางไม่เหมือนกัน

พวกเขาจำเป็นต้องติดต่อกับต่างประเทศ

บางที โดยอาศัยราชสำนัก ฉันอาจมีโอกาสเรียนรู้เกี่ยวกับพื้นที่นอกอาณาจักร ภาพรวมของดินแดนแฟนตาซีอันกว้างใหญ่นี้!

ในขณะที่พระราชายังจมอยู่กับความยินดีและความตกใจที่ "นักเวทย์ไลอินตอบรับคำขอของพระองค์" พระราชินีที่อยู่ข้างๆ ซึ่งไม่ได้พูดอะไรมาตลอด กลับถามอย่างร้อนรนว่า:

"ท่านไลอิน ท่านเคยบอกว่า ลูกที่ข้าจะให้กำเนิดจะเป็นเจ้าหญิงน้อยที่ฉลาดและน่ารัก ใช่หรือไม่?"

"ถูกต้องพระเจ้าข้า"

ไลอินตอบรับ

เจ้าหญิงที่ยังไม่ได้เกิดก็คือเจ้าหญิงนิทราในอนาคต!

พระราชินียิ้มอย่างยินดี:

"หากเป็นเช่นนั้น นักปราชญ์แห่งอาณาจักรโรส นักเวทย์ประจำราชสำนัก ข้าอยากขอร้องให้ท่านตั้งชื่อให้แก่ธิดาที่น่ารักของเรา"

โอ้ ไม่ได้เขียนมาหลายเดือนแล้ว ต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะค่อยๆ กลับมาเขียนได้ในอัตราและสภาพปกติ