บทที่ 43 การรุกรานของศัตรูต่างชาติ

"ชาวญี่ปุ่น? ทำไมพวกเราถึงตกเป็นเป้าหมายของชาวญี่ปุ่นล่ะ"

สายตาของผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนเย็นชาและมืดมนขณะที่หันกลับไปจ้องมองลูกบุญธรรมของตน เฉินเหลียงอี้

ลูกบุญธรรมคนนี้ไว้ใจได้มาโดยตลอด ทำไมครั้งนี้ถึงได้ประมาทเลินเล่อเช่นนี้

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนปิดบังธุรกิจขุดหลุมศพจากนายท่านผู้เฒ่า ซึ่งนั่นก็ถือเป็นการละเมิดคำสอนของบรรพบุรุษที่ตกทอดมาในตระกูลเฉินอยู่แล้ว

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ไม่ช้าก็เร็วจะต้องไปเข้าหูนายท่านผู้เฒ่าของตนอย่างแน่นอน

นายท่านผู้เฒ่าเพิ่งจะฟื้นตัวจากอาการป่วยหนัก และตอนนี้ตระกูลเฉินสายรองที่สาม สองพ่อลูกก็หายตัวไปอย่างลึกลับ

ในฐานะผู้นำตระกูล ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนไม่อาจทนดูตระกูลเฉินตกต่ำลงไปได้ และไม่อาจทนเห็นพ่อเฒ่าของตนยังคงเซื่องซึมเช่นนี้ต่อไปได้อีก

"เอ่อ... พ่อบุญธรรมครับ พวกเราไม่ใช่กลุ่มเดียวที่รู้ตำแหน่งของสุสานโบราณแห่งนั้น"

"ครั้งนี้มีคนไปทั้งหมดสามกลุ่ม ถึงแม้พวกนั้นจะเป็นแค่พวกขโมยขุดหลุมศพปลายแถว แต่กลุ่มหนึ่งในนั้นได้รับเงินสนับสนุนจากชาวญี่ปุ่นครับ"

"ผลก็คือ พวกเราไปแย่งชิงของมีค่าของพวกมันมา พวกมันเลยผูกใจเจ็บ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเราถึงตกเป็นเป้าหมายตอนขากลับ"

"ทว่า พวกเราก็ระมัดระวังตัวมากพอแล้ว พวกชาวญี่ปุ่นไม่น่าจะหาตระกูลเฉินของเราเจอได้หรอกครับ!"

เฉินเหลียงอี้อธิบายให้ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนฟังด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เมื่อได้ฟังดังนั้น ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ แต่คิ้วของเขาก็ยังคงขมวดมุ่นอยู่

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนหันกลับไปมองเฉินเหลียงอี้ และเอ่ยสั่งการด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เหลียงอี้ แกยังใจอ่อนเกินไป ต่อไปในอนาคต เมื่อเจอเรื่องแบบนี้ เพื่อความปลอดภัยสูงสุด แกต้องเด็ดขาด!"

"ครับ!"

เฉินเหลียงอี้ก้มหน้าลง ทว่ากลับมีรอยยิ้มเย็นชาผุดขึ้นที่มุมปากขณะรับคำสั่ง

เด็ดขาดงั้นเหรอ

นั่นมันก็แค่การฆ่าปิดปากไม่ใช่หรือไง

เฉินเหลียงอี้ก็ทำแบบนั้นไปแล้วนี่นา!

น่าเสียดาย ที่ในกลุ่มโจรขุดสุสานเหล่านั้น มีชาวญี่ปุ่นรอดชีวิตหนีไปได้คนหนึ่ง

เมื่อดูจากทักษะของชาวญี่ปุ่นคนนั้นในตอนนั้น พวกเขาคือนินจาที่มีฝีมือไม่ธรรมดาเลย เรื่องราวเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และพวกเขาก็ตามไปไม่ทัน ทำให้ศัตรูหนีรอดไปได้

ในเรื่องนี้ เฉินเหลียงอี้ทำผิดพลาดจริงๆ!

นี่มันร้ายแรงยิ่งกว่าการถูกหมายหัวในภายหลังเสียอีก!

เขาไม่สามารถให้ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนรู้ได้เลยว่าเขาทำผิดพลาดครั้งใหญ่ขนาดนี้!

เลี่ยงเรื่องหนัก ไปพูดเรื่องเบา!

เฉินเหลียงอี้ไม่รู้ว่าเขาใช้ลูกไม้นี้กับผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนมากี่ครั้งแล้ว

เพื่อที่จะได้สืบทอดธุรกิจของตระกูลเฉินในท้ายที่สุด เฉินเหลียงอี้ก็ทุ่มเทความพยายามทั้งหมดที่มีไปจนหมดสิ้น

"อ๊าก!"

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นมา และไม่ได้มีแค่เสียงเดียวด้วย!

หลังจากนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงลูกศิษย์ตระกูลเฉินวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจากข้างนอก

"เกิดอะไรขึ้น"

สีหน้าของผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนมืดมนลง ลางสังหรณ์อันเลวร้ายปกคลุมจิตใจของเขา

"ทำไมถึงตื่นตระหนกแบบนี้! มีอะไรก็ค่อยๆ พูด!"

เฉินเหลียงอี้ก็ขมวดคิ้วและตวาดใส่ลูกศิษย์ตระกูลเฉินเสียงแข็ง

"แย่... แย่แล้วครับ! นายน้อย ท่านผู้นำ! ดูเหมือนจะมีคนบุกเข้าไปในห้องหนังสือของนายท่านผู้เฒ่าที่ลานบ้านฝั่งตะวันตกครับ พี่น้องชุดลาดตระเวนพบความผิดปกติเลยให้ผมมารายงาน แต่พอได้ยินเสียงเมื่อกี้ พวกเขาต้องเกิดเรื่องแน่ๆ เลยครับ!"

ลูกศิษย์ตระกูลเฉินยิ่งตื่นตระหนก เหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้าผาก

เขาอู้งานไปสูบบุหรี่อยู่ใกล้ๆ แต่เวลาแค่สูบบุหรี่มวนเดียวก็ทำให้เสียเรื่องจนได้

กว่าเขาจะได้ยินเสียงกรีดร้อง มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

เขารู้สึกผิด นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงหวาดกลัวขนาดนี้!

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนและลูกชายสบตากัน

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนหันขวับไปถลึงตาใส่เฉินเหลียงอี้และตวาดลั่น "นี่หรือคือคำว่า 'ไม่ต้องห่วง' ของแก! รีบไปดูเดี๋ยวนี้ ไปดูว่าของหายไปหรือเปล่า!"

เหงื่อผุดขึ้นเต็มหน้าผากของเฉินเหลียงอี้ สีหน้าของเขามืดมนสุดขีด หลังจากรับคำสั่ง เขาก็รีบวิ่งออกไปทันที

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนตามไปติดๆ เมื่อไปถึงลานบ้านฝั่งตะวันตก เขาก็เห็นลูกศิษย์ตระกูลเฉินนอนตายเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น คนพวกนี้คือชุดลาดตระเวน มีทั้งหมดหกคน และตอนนี้ทุกคนก็นอนจมกองเลือดอยู่

"ตายด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ศัตรูลงมือโหดเหี้ยมมาก!"

เฉินเหลียงอี้รีบเข้าไปตรวจสอบ จากนั้นก็หันกลับมาขมวดคิ้วและเอ่ยกับผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียน

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนไม่ได้ปรายตามองคนพวกนี้ด้วยซ้ำ เพราะยังไงก็ตายไปแล้ว

เขากระโดดพุ่งตัวเพียงครั้งเดียว ร่างของเขาก็ไปหยุดอยู่หน้าประตูห้องหนังสือที่เปิดอ้าอยู่

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนก็แสยะยิ้ม มือที่ไพล่หลังอยู่ถูกตวัดมาด้านหน้าในพริบตา ก่อนจะซัดออกไปเฉียงขึ้นด้านบนอย่างแรง

ฟึ่บ!

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น มีดบินอันเงางามวาดผ่านเป็นเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบ พุ่งเข้าใส่ขื่อหลังคา

เคร้ง!

แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงทึบๆ ก็ดังขึ้น!

เห็นได้ชัดว่านั่นเป็นเพียงเสียงของมีดบินที่ปักเข้าเนื้อไม้เท่านั้น

ทว่า ชายชุดดำสวมหน้ากากปกปิดใบหน้าคนหนึ่งกลับกระโดดลงมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียน

"หึ นินจาญี่ปุ่น! แกกล้าตามมาถึงตระกูลเฉินของฉันเลยเหรอ รนหาที่ตายชัดๆ!"

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนแค่นเสียงเย็นชา มือทั้งสองข้างซัดออกไปไม่หยุด ราวกับว่ามีมีดบินซ่อนอยู่ในแขนเสื้อมากมายนับไม่ถ้วน

ดวงตาของนินจาญี่ปุ่นที่โผล่พ้นหน้ากากออกมาเบิกกว้างขึ้นในทันที

หลังจากนั้น นินจาญี่ปุ่นก็รีบกลิ้งตัวและหลบหลีกด้วยท่วงท่าที่ยากลำบากอย่างรวดเร็วบนพื้น

เมื่อเห็นว่าไม่มีมีดบินเล่มไหนเข้าเป้าเลย ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนก็ไม่ได้มีท่าทีหงุดหงิด ตรงกันข้าม รอยยิ้มเยาะบนใบหน้ากลับยิ่งดูลึกล้ำขึ้นไปอีก

ฟึ่บ!

เสียงมีดบินแหวกอากาศดังขึ้นอีกครั้ง ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนชักมือกลับไปไพล่หลังเรียบร้อยแล้ว

นินจาญี่ปุ่นหลบมีดบินเล่มสุดท้ายพ้นเช่นกัน ร่างของเขาย่อตัวลงอย่างมั่นคงบนพื้น เขาเงยหน้าขึ้นมองผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียน ประกายความดูแคลนฉายชัดในดวงตา

"ผู้นำตระกูลเฉินแห่งเทียนจิน ก็มีดีแค่นี้เองสินะ... อึก..."

ยังพูดไม่ทันจบ นินจาญี่ปุ่นก็ส่งเสียงร้องครางในลำคอ เสื้อผ้าบริเวณหัวไหล่ของเขาปริขาดออกกะทันหัน และเมื่อเขาหันไปมอง เลือดก็พุ่งกระฉูดออกมา ทันใดนั้น เหตุการณ์เดียวกันก็เกิดขึ้นทั่วทั้งร่างของเขา

ขณะที่เลือดสาดกระเซ็น มันก็ย้อมหนังสือบนชั้นวางที่อยู่ใกล้ๆ จนกลายเป็นสีแดงฉาน

นินจาญี่ปุ่นได้แต่นอนเบิกตากว้าง ล้มพับลงไปกองในแอ่งเลือด แทบจะไม่มีผิวหนังส่วนไหนบนร่างกายที่ยังคงสภาพเดิมอยู่เลย

บาดแผลฉกรรจ์อยู่ที่ลำคอ!

เลือดปริมาณมหาศาลที่พุ่งออกมาจากตรงนั้นไหลนองไปตามพื้น ราวกับดอกไม้เลือดที่งดงามทว่าน่าสะพรึงกลัว

"ไอ้โง่ พ่อบุญธรรมของฉันอีกแค่ก้าวเดียวก็จะบรรลุระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นปฐพีแล้ว ท่านใช้ปราณควบคุมมีด และปราณดาบของท่านก็สามารถตัดเหล็กและทำลายหินได้สบายๆ! คิดจะพึ่งพาร่างกายเนื้อของแกเนี่ยนะ รนหาที่ตายแท้ๆ!"

เฉินเหลียงอี้เดินเข้ามาและเอ่ยกับนินจาญี่ปุ่นที่กำลังจะสิ้นใจด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนเอ่ยอย่างราบเรียบ "ดูสิว่าของยังอยู่หรือเปล่า!"

เฉินเหลียงอี้พยักหน้าและรีบพุ่งตัวเข้าไป หลังจากกดหนังสือบนชั้นวางอยู่พักหนึ่ง ช่องว่างก็ปรากฏขึ้นบนพื้น เฉินเหลียงอี้กระโดดลงไปในนั้น ไม่นานนัก เขาก็เดินกลับขึ้นมาพร้อมกับกล่องใบหนึ่ง

"โอสถวิญญาณยังอยู่ครับ ส่วนของโบราณและของมีค่าพวกนี้ที่เราตั้งใจวางล่อไว้ข้างนอก นินจาคนนี้ไม่ได้แตะต้องเลยแม้แต่ชิ้นเดียว หรือว่ามันตั้งใจมาเพื่อโอสถวิญญาณเม็ดนี้โดยเฉพาะครับ"

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนรับกล่องมาจากมือของเฉินเหลียงอี้

จากนั้น ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนก็เปิดมันออก

ภายในนั้น มีโอสถสีน้ำเงินเข้มวางอยู่อย่างเงียบสงบ แผ่กลิ่นหอมของสมุนไพรที่แปลกประหลาดออกมา

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนหยิบขวดหยกออกมาจากตัวโดยตรง ใส่โอสถลงไป และเก็บซ่อนไว้แนบชิดกับตัว

เฉินเหลียงอี้เห็นทุกอย่าง แต่แสร้งทำเป็นไม่เห็น เขาเพียงแค่ย่อตัวลงข้างๆ นินจาญี่ปุ่น และกระชากผ้าสีดำที่ปกปิดใบหน้าออก!

"นี่มัน รอยสัก 'ผู้สังหารเทพ' งั้นเหรอ นี่มันนินจาจากนิกายซือซือไม่ใช่หรือไง"