บทที่ 6 - วาสนาเซียนกับยันต์ทวงวิญญาณ

บทที่ 6 - วาสนาเซียนกับยันต์ทวงวิญญาณ

จี้หยกที่หน้าอกร้อนลวกขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเหล็กประทับที่ถูกเผาจนแดงฉาน กำลังเร่งเร้าเขาอย่างไร้สุ้มเสียง

หลินยวนเอามือกดไว้แน่น เส้นเลือดดำที่ขมับปูดโปนให้เห็นลางๆ เหงื่อเย็นชุ่มโชกไปทั่วแผ่นหลัง

เขาตระหนักดีว่า ทันทีที่ตัวเองหายตัววับไปกลางอากาศต่อหน้าผู้คนนับร้อยนับพันที่นี่ นั่นจะไม่ใช่ "วาสนาเซียน" อะไรทั้งสิ้น แต่จะต้องถูกมองว่าเป็นภูตผีปีศาจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

ต่อให้อธิบายจนกระจ่าง การครอบครองของล้ำค่าย่อมนำภัยมาสู่ตัว ความลับของจี้หยกชิ้นนี้ คนธรรมดาที่ไร้ซึ่งตบะบารมีอย่างเขา จะปกป้องมันไว้ได้หรือ?

เขาฝืนยิ้มอย่างแข็งทื่อ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความตึงเครียดที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่ทันสังเกต

"พี่จ้าว การทดสอบรากวิญญาณนี่... น่าจะต้องต่อแถวอีกนานแค่ไหนครับ?"

"คือว่า ผม เอ่อ รู้สึกปวดเบานิดหน่อยน่ะครับ"

จ้าวเซิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะฮ่าๆ ออกมา ตบไหล่เขาอย่างไม่ใส่ใจ เผยท่าทีใจกว้างราวกับจะบอกว่า 'ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง'

"เรื่องแค่นี้จะไปยากอะไร!"

"น้องหลินรอเดี๋ยวนะ ข้าจะพาเจ้าไปข้างหน้าเอง!"

พูดจบ เขาก็อาศัยฐานะศิษย์สายนอกของตัวเอง แหวกทางฝ่าฝูงชนที่เบียดเสียดไปได้อย่างคล่องแคล่ว

ปากก็พร่ำตะโกนไม่หยุด "ขอทางหน่อย ขอทางหน่อย!"

"สำนักมีธุระด่วน รบกวนหลีกทางด้วย!"

เหล่าคนธรรมดาที่ต่อคิวอยู่รอบๆ แม้ในใจจะรู้สึกไม่พอใจ แต่พอเห็นชุดคลุมนักพรตสีเตยบนตัวเขา ก็ได้แต่โกรธทว่าไม่กล้าเอ่ยปาก ต่างพากันเบี่ยงตัวหลีกทางให้

เพียงครู่เดียว เขาก็บุกตะลุยจากท้ายแถวมาจนถึงหัวแถวได้สำเร็จ

ศิษย์คนหนึ่งที่รับผิดชอบดูแลความเรียบร้อยขมวดคิ้วแล้วขวางเขาไว้

"ศิษย์น้องจ้าว เจ้าคิดจะทำอะไรอีก?"

"ไม่รู้กฎระเบียบหรืออย่างไร?"

จ้าวเซิงหัวเราะแหะๆ ขยับเข้าไปกระซิบข้างหูศิษย์คนนั้นสองสามประโยค จากนั้นก็แอบล้วงเอาบิสกิตอัดแท่งชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเป้ของหลินยวนอย่างแนบเนียน แล้วยัดใส่มืออีกฝ่าย

"ศิษย์พี่หลี่ ลองชิมดูสิ นี่คือ 'ขนมเปี๊ยะเฉียนหยวนร้อยรส' สูตรลับประจำตระกูลของเพื่อนข้า รสชาติยอดเยี่ยม แถมยังอยู่ท้องด้วยนะ!"

ศิษย์แซ่หลี่คนนั้นเดิมทีคิดจะบันดาลโทสะ ทว่าพอสัมผัสได้ว่า "ขนมเปี๊ยะ" ชิ้นนี้มีเนื้อสัมผัสแข็งและหนักอึ้ง ทั้งยังส่งกลิ่นหอมของการอบธัญพืชที่ไม่เคยดมมาก่อน

เขามองหลินยวนด้วยความเคลือบแคลงใจ ก่อนจะหักชิ้นเล็กๆ ใส่ปาก

เพียงแค่เคี้ยวไปสองที ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

ของสิ่งนี้แม้จะแข็งโป๊ก แต่รสสัมผัสกลับแน่นหนาเป็นพิเศษ

ความหอมมันเข้มข้นผสมผสานกับรสหวานของนมอันแปลกประหลาดระเบิดซ่านบนปลายลิ้น พอกลืนลงไป ในท้องก็พลันเกิดความรู้สึกอิ่มเอมอย่างเต็มเปี่ยมขึ้นมาทันที!

รสชาติดีกว่าโอสถอิ่มทิพย์ที่สำนักแจกให้เป็นร้อยเท่า!

เขาแอบเก็บขนมเปี๊ยะที่เหลือเข้าอกเสื้ออย่างแนบเนียน กระแอมไอเล็กน้อย แล้วโบกมือไล่คนที่ต่อแถวอยู่ด้านหลัง

"มองอะไรกัน?"

"นี่คือเพื่อนของศิษย์น้องจ้าว มีเรื่องสำคัญต้องปรึกษาหารือ พวกเจ้าก็ต่อแถวกันต่อไป!"

พูดจบ เขาก็เบี่ยงตัว หลีกทางให้หลินยวนเข้ามา

หลินยวนอุทานในใจว่า 'สุดยอด' เขามีความเข้าใจใหม่เอี่ยมต่อ 'เส้นสาย' ในโลกบำเพ็ญเพียร และอานุภาพของบิสกิตอัดแท่งแล้ว

"คนต่อไป!"

เสียงอันหงุดหงิดรำคาญของผู้อาวุโสฝ่ายคุมกฎดังแว่วมา

ภายใต้สายตาให้กำลังใจของจ้าวเซิง หลินยวนก็เดินไปหยุดอยู่หน้าหินทดสอบรากวิญญาณขนาดยักษ์ก้อนนั้น

ช่วงเวลาตัดสินชะตากรรมมาถึงแล้ว...

เขายื่นมือออกไป ทาบลงบนหินอย่างช้าๆ

วินาทีที่ฝ่ามือสัมผัสกับผิวหิน ความรู้สึกเย็นเยียบก็แล่นปราดเข้ามา

วินาทีต่อมา หินทดสอบรากวิญญาณก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ลำแสงบาดตาสามสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

แสงสีทองแหลมคม แสงสีแดงดั่งเปลวเพลิง แสงสีเหลืองหนักแน่น แสงสามสีสาดส่องตัดกันไปมา อานุภาพเหนือล้ำกว่าทุกคนก่อนหน้านี้อย่างเทียบไม่ติด!

จัตุรัสเงียบสงัดลงชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงฮือฮาดังระงม

"แสงสามสี!"

"รากวิญญาณสามธาตุอีกคนแล้ว!"

"แสงนี่ สว่างกว่าของหวังเสี่ยวฮวาเมื่อกี้ตั้งเยอะ! เป็นต้นกล้าชั้นดีเลยนะเนี่ย!"

ผู้อาวุโสฝ่ายคุมกฎที่เอาแต่ทำหน้าไร้อารมณ์มาตลอด ในดวงตาก็ยังฉายแววประหลาดใจ

เขาลูบเคราตัวเอง ทีแรกก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ทว่าจากนั้นก็ส่ายหน้าเบาๆ สีหน้าดูซับซ้อนยิ่งนัก

"หลินยวน รากวิญญาณสามธาตุ ทอง, ไฟ, ดิน ค่ารากวิญญาณหกสิบ"

"เข้าเป็นศิษย์สายนอกได้"

เสียงของผู้อาวุโสไม่ได้ดังมากนัก ทว่ากลับดังก้องไปทั่วจัตุรัสอย่างชัดเจน

'สำเร็จแล้ว!'

หัวใจของหลินยวนเต้นกระหน่ำไม่หยุด ความปีติยินดีอันยิ่งใหญ่พุ่งพล่านขึ้นสมอง จนเขาแทบอยากจะแหงนหน้าคำรามก้องฟ้า

ในที่สุดเขาก็คว้าตั๋วเข้าสู่โลกใบนี้มาได้แล้ว!

เขากดข่มความตื่นเต้นเอาไว้ คารวะผู้อาวุโสอย่างนอบน้อม ก่อนจะถอยฉากไปด้านข้าง

จ้าวเซิงเดินเข้ามาหาด้วยใบหน้าตื่นเต้นเต็มประดา ตบแผ่นหลังเขาอย่างแรง

"น้องหลิน ไม่เบาเลยนะ!"

"ค่ารากวิญญาณตั้งหกสิบ! ไม่ใช่น้อยๆ เลยนะเนี่ย!"

หลินยวนนึกถึงสีหน้าพิลึกพิลั่นของผู้อาวุโสที่เดี๋ยวพยักหน้าเดี๋ยวส่ายหน้า ก็รู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่บ้าง

"พี่จ้าว รากวิญญาณของผม... มีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวเซิงแข็งค้างไปชั่วครู่ ก่อนจะอธิบายว่า:

"ปัญหาน่ะไม่มีหรอก"

"ค่ารากวิญญาณยิ่งสูง ก็หมายความว่าความเร็วในการดูดซับพลังปราณของเจ้าจะยิ่งเร็วขึ้น บำเพ็ญเพียรได้ผลดีเกินคาด"

"ค่ารากวิญญาณหกสิบ ในหมู่คนที่มีรากวิญญาณสามธาตุถือว่าอยู่ระดับสูงเลยนะ"

"ถ้าเปลี่ยนเป็นรากวิญญาณสองธาตุล่ะก็ พรสวรรค์ระดับเจ้า เข้าเป็นศิษย์สายในได้สบายๆ อนาคตก้าวไกลแน่นอน!"

"แล้วทำไม..."

"เฮ้อ"

จ้าวเซิงถอนหายใจ

"ปัญหามันอยู่ตรงที่ 'รากวิญญาณสามธาตุ' นี่แหละ"

"ยิ่งมีรากวิญญาณมากเท่าไหร่ ทรัพยากรที่ใช้ในการบำเพ็ญเพียรก็ยิ่งต้องใช้มากขึ้นเท่านั้น"

"แถมพลังปราณต่างธาตุกันในร่างกายยังอาจจะคอยขัดแข้งขัดขากันเอง ทำให้ความยากในการทะลวงคอขวดของเจ้ายากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณสองธาตุ หรือแม้กระทั่งธาตุเดียวมากนัก"

"ผู้อาวุโสคงรู้สึกว่า ค่ารากวิญญาณหกสิบของเจ้า พอมาจับคู่กับรากวิญญาณสามธาตุแล้ว มันน่าเสียดายไปหน่อยน่ะ"

เขารีบเสริมขึ้นมาราวกับต้องการจะปลอบใจหลินยวน:

"แต่น้องหลิน เจ้าก็อย่าเพิ่งท้อแท้ไปล่ะ!"

"ข้าเองก็มีรากวิญญาณสามธาตุ ค่ารากวิญญาณแค่ห้าสิบ ไม่ใช่ว่าก็ทนฝ่าฟันมาได้หรือไง?"

"ขอเพียงยอมพยายาม รับทำภารกิจสำนักเพื่อแลกเปลี่ยนทรัพยากรให้มากๆ อนาคตก็ใช่ว่าจะไม่มีความหวังในการสร้างรากฐานเสียทีเดียว!"

หลินยวนสะกิดใจ เอ่ยถาม:

"พี่จ้าวเข้าสำนักมาได้กี่ปีแล้วหรือครับ?"

"ข้าเพิ่งเข้ามาเมื่อสามปีก่อน ตอนที่สำนักเปิดรับสมัครศิษย์ครั้งที่แล้วน่ะ"

เข้าสำนักมาสามปี ค่ารากวิญญาณห้าสิบ ตอนนี้อยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสอง

ใจของหลินยวนหล่นวูบ ในที่สุดเขาก็มีความเข้าใจต่อความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของรากวิญญาณสามธาตุอย่างตรงไปตรงมาและแสนโหดร้าย

นี่มันคือการเริ่มต้นที่ระดับความยากระดับนรกชัดๆ

ทว่า เขาก็ปลอบใจตัวเองในทันที

'เมื่อมีการเริ่มต้นแล้ว เรื่องในอนาคต ใครจะไปรู้ได้?'

'ยิ่งไปกว่านั้น ฉันไม่ใช่คนที่มีรากวิญญาณสามธาตุธรรมดาๆ เสียหน่อย'

จ้าวเซิงไม่ล่วงรู้ถึงความคิดอันซับซ้อนในใจของหลินยวน เขายังคงกระตือรือร้นไม่เสื่อมคลาย ดึงแขนหลินยวนเดินมุ่งหน้าขึ้นเขาไป

"ไปๆๆ น้องหลิน!"

"ข้าจะพาเจ้าตรงไปที่หอภารกิจนอกเพื่อจัดการเรื่องเข้าสำนัก แถมยังจะได้รับเบี้ยหวัดของเดือนนี้ด้วย!"

"มีหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน กับผงรวมปราณตั้งสามเม็ดเชียวนะ!"

"แล้วยังมีชุดคลุมนักพรต ป้ายประจำตัว กับหนังสือ 'เคล็ดวิชาชิงหยาง' ที่สำนักแจกให้อีก!"

"นี่แหละคือรากฐานในการก่อตั้งสำนักชิงหยางของเราเชียวนะ!"

จ้าวเซิงเดินไปพลาง ก็สาธยายแนะนำกฎระเบียบของสำนักและชีวิตความเป็นอยู่ของศิษย์สายนอกไปพลางอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ตั้งแต่โรงอาหารไหนทำกับข้าวอร่อย ไปจนถึงภารกิจไหนให้ผลตอบแทนคุ้มค่าที่สุด เขาเล่าละเอียดยิบทุกกระเบียดนิ้ว

หลินยวนฟังอย่างใจลอย เขารู้สึกเพียงว่าจี้หยกที่หน้าอกร้อนลวกขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังเร่งรัดเอาชีวิต

เขาอดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะจ้าวเซิง

"ศิษย์พี่จ้าว จากที่นี่ไปหอภารกิจนอก ต้องเดินอีกไกลไหมครับ?"

จ้าวเซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชี้ไปยังไหล่เขาที่มีเมฆหมอกปกคลุมอยู่ไกลๆ

"ที่พักของศิษย์สายนอกอย่างพวกเราน่ะกว้างขวางมากนะ"

"เดินอ้อมไปถึงหอภารกิจนอก ถ้าเดินเร็วหน่อย... ก็คงใช้เวลาประมาณสองชั่วโมงล่ะมั้ง"

สองชั่วโมง!

สมองของหลินยวนดัง 'วิ้ง' ขึ้นมา ภาพเบื้องหน้ามืดดับไปชั่วขณะ

หลังจากจี้หยกเปลี่ยนเป็นสีแดง จะทนได้มากที่สุดก็แค่สองชั่วโมงเท่านั้น

นี่ถ้าเดินไปได้ครึ่งทาง แล้วตัวเอง 'ฟุ่บ' หายตัวไปต่อหน้าต่อตาจ้าวเซิงล่ะก็ สภาพตอนนั้น...

เขาแทบไม่อยากจะคิดเลย

ไม่ได้ ต้องคิดหาทาง เร็วเข้า ต้องหาที่ไม่มีคนเดี๋ยวนี้เลย!

"ศิษย์พี่จ้าว..."

"ผม... ผมสงสัยจะกินของผิดสำแดงเข้า ปวดท้องหนักมาก ทนไม่ไหวแล้วจริงๆ ครับ"

จ้าวเซิงเห็นสีหน้าของเขาดูแย่มากจริงๆ ก็ไม่ได้สงสัยอะไร ชี้ไปยังเรือนพักที่อยู่ไม่ไกลนักเบื้องหน้า

"ข้างหน้านั่นคือที่พักของข้า เจ้าเข้าไปปลดทุกข์ที่นั่นก่อนเถอะ!"

เดินต่อไปอีกเกือบสิบห้านาที ในที่สุดก็มาถึงเรือนพักของจ้าวเซิง

หลินยวนแทบจะคลานพุ่งพรวดเข้าไปในห้องน้ำตรงมุมลานบ้าน แล้วตวัดมือลงกลอนประตูทันที

เขาพิงแผ่นประตู ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ ราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ

จี้หยกที่หน้าอกกลายเป็นสีแดงอมม่วงไปแล้ว มันแผ่ความร้อนระอุอันน่าสะพรึงกลัวจนทำให้ใจสั่น

เขารู้ตัวว่า เวลาที่เขาอยู่ในโลกนี้ในครั้งนี้ ได้หมดลงแล้ว

เป็นไปตามคาด วินาทีต่อมา พลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ก็ปกคลุมร่างเขา ประตูไม้เบื้องหน้าและห้องน้ำอันมืดสลัวพลันกลายเป็นแสงเงาบิดเบี้ยว แล้วอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น...

...

ที่ลานบ้าน จ้าวเซิงกำลังวางแผนอย่างมีความสุข ว่าจะชี้แนะศิษย์น้องหลินคนใหม่ผู้นี้อย่างไรดี เพื่อให้เขาปรับตัวเข้ากับชีวิตในสำนักได้โดยเร็วที่สุด

ถือโอกาสนี้ขอแลก "ขนมเปี๊ยะเฉียนหยวนร้อยรส" จากเขามาลองชิมดูสักหน่อยด้วย

ทว่าผ่านไปแล้วกว่าสองชั่วโมง หลินยวนก็ยังไม่ออกมา

"ศิษย์น้องหลิน เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"

จ้าวเซิงตะโกนถามจากนอกประตู

ข้างในเงียบสงัด ไร้การตอบรับใดๆ

จ้าวเซิงขมวดคิ้ว รอต่อไปอีกสักพัก ในใจก็เริ่มรู้สึกแปลกๆ

เขาตะโกนเรียกเสียงดังขึ้นอีกครั้ง:

"ศิษย์น้องหลิน? ถ้ายังไม่ออกมา หอภารกิจนอกจะปิดแล้วนะ!"

ยังคงเงียบงันราวกับป่าช้าเช่นเคย

จ้าวเซิงใจหล่นวูบ ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นมาในใจ

เขาไม่สนเรื่องมารยาทอีกต่อไป ก้าวเข้าไปผลักประตูห้องน้ำออกอย่างแรง

แอ๊ด——

ประตูเปิดออก

ข้างในว่างเปล่า อย่าว่าแต่เงาคนเลย แม้แต่เงาผีก็ยังไม่มี!

สมองของจ้าวเซิงดัง 'วิ้ง' ไปหมด มึนงงไปชั่วขณะ

คนเป็นๆ ทั้งคน หายตัวไปกลางอากาศจากห้องน้ำที่ปิดมิดชิดต่อหน้าต่อตาเขาเลยงั้นหรือ?

"แย่แล้ว!"

"ศิษย์น้องหลินหนีไปแล้ว? หรือว่าเขาจะเป็นสายลับที่แฝงตัวเข้ามาในสำนัก?"

"นี่ถ้าหอภารกิจนอกจับได้ ข้าไม่ต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วยหรือไง?"

"ข้อหานี้ มากพอที่จะทำให้ข้าถูกทำลายตบะ แล้วไล่ออกจากสำนักเลยนะ!"

(จบแล้ว)