ตอนที่ 782 งานเลี้ยงปีใหม่

หลังจากเฉิ่นเยียนจัดแจงให้ก้อนกลมสีเขียวที่หลับใหลไปแล้วได้พักผ่อนเป็นอย่างดี นางก็ปรากฏตัวออกมาจากมิติพลังพิเศษ

ทว่านางไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นภายในตำหนักเจ้าผู้ครองแดนแห่งมหานครสวรรค์ แต่กลับมาปรากฏตัวอยู่ที่...

ภายในแดนลับจักรพรรดิหลิง

ตัวนางในตอนนี้สามารถควบคุมพลังมิติเวลาได้แล้ว ทำให้นางสามารถเดินทางมายังแดนลับจักรพรรดิหลิงได้ทุกเมื่อตามต้องการ

หลังจากที่นางเข้ามาในแดนลับจักรพรรดิหลิง ช้างหินสยบมารที่คอยเฝ้าอยู่หน้าประตูใหญ่ของพระราชวัง ตลอดจนรูปปั้นทองแดงสะกดวิญญาณทั้งสิบรูปภายในเมืองใต้ดิน ล้วนตื่นจากการหลับใหล พวกมันต่างหันมองไปยังทิศทางที่เฉิ่นเยียนอยู่โดยไม่ได้นัดหมาย

ส่วนเฉิ่นเยียนก็ขยับกายมุ่งหน้าไปยังทิศทางของศาลหลวงสกุลเสิ่น

ทันทีที่นางก้าวเท้าเข้าไปในศาลหลวงสกุลเสิ่น อารมณ์ที่พลุ่งพล่านว้าวุ่นเหล่านั้นก็ค่อยๆ สงบลง

นางเงยหน้าขึ้น มองดูป้ายวิญญาณของบรรพชนที่อยู่ไม่ไกลนัก

นางค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปใกล้ทีละก้าว

"พวกเขายังมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้หรือไม่?"

นางพึมพำออกมาคำหนึ่ง

ในช่วงสี่ปีเศษที่ผ่านมา ยิ่งนางรื้อฟื้นความทรงจำได้มากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งรู้สึกเลือนรางว่ามีมือลึกลับคู่หนึ่งคอยบงการสายเลือดสกุลเสิ่นของพวกนางอยู่เบื้องหลังมาโดยตลอด

หรืออาจกล่าวได้ว่า ต้องการบงการคนของตระกูลเสิ่นที่มีพลังมิติเวลาอยู่ในสายเลือด

เฉิ่นเยียนยืนนิ่งเงียบอยู่ในศาลหลวงสกุลเสิ่นครู่หนึ่ง

ในขณะที่นางกำลังจะจากไป ทันใดนั้นก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอย่างกะทันหัน!

กลางอากาศที่อยู่ไม่ไกลนัก จู่ๆ ก็ปรากฏกระแสน้ำวนเล็กๆ ขึ้น และมีสิ่งของบางอย่างร่วงหล่นลงมาจากข้างใน

แปะ!

ภายในใจของเฉิ่นเยียนสั่นสะท้านเล็กน้อย นางรีบเดินเข้าไปใกล้ หวังจะตามกระแสน้ำวนมิติเวลานั้นไป แต่ก็ยังช้าไปชั่วพริบตา

กระแสน้ำวนมิติเวลาได้เลือนหายไปแล้ว

เฉิ่นเยียนก้มมองสิ่งที่ร่วงหล่นลงมาจากกระแสน้ำวนมิติเวลา มันกลับกลายเป็นหินหยกแดงที่แตกบิ่นชิ้นหนึ่ง

สีหน้าของนางเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย นางโน้มตัวลงไปหยิบหินหยกแดงขึ้นมา ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความขรุขระบนพื้นผิว จึงพลิกมันขึ้นมาดู

เมื่อมองเห็นชัดเจน ภายในใจของนางก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ด้านบนนั้นถูกสลักไว้ด้วยตัวอักษรสามคำ...

—— ช่วยเสิ่นชู!

นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?

ใครกันที่ต้องการให้ช่วยเสิ่นชู?

หรือว่าจะเป็นคนของตระกูลเสิ่นที่หายตัวไปอย่างลึกลับเหล่านั้น? พวกเขาจะรู้ถึงสถานการณ์ของเสิ่นชูได้อย่างไร?

หรือว่าพวกเขามิอาจหวนกลับมาได้?

เฉิ่นเยียนพลิกดูหินหยกแดงที่แตกบิ่นในมือซ้ำไปซ้ำมา บนนั้นมีเพียงตัวอักษรสามคำสลักเอาไว้

ภายในใจของเฉิ่นเยียนเกิดคลื่นลมปั่นป่วน นางค่อยๆ กำหินหยกแดงในมือแน่นขึ้น

—— พวกเขาจะต้องยังมีชีวิตอยู่อย่างแน่นอน

ทว่านางไม่อาจช่วยเสิ่นชูได้อีกต่อไปแล้ว เพราะเสิ่นชูได้สังเวยชีวิตและจากโลกนี้ไปแล้ว

ข้าขอโทษ...

...

หลังจากที่จากแดนลับจักรพรรดิหลิงมา นางก็เดินทางกลับมายังตำหนักเจ้าผู้ครองแดนแห่งมหานครสวรรค์

สภาพจิตใจของนางเกิดการเปลี่ยนแปลงไปบ้างแล้ว

มีเรื่องมากมายที่นางอยากจะทำ แต่เงื่อนไขสำคัญคือ นางจะต้องมีความแข็งแกร่งในระดับหนึ่งเสียก่อน

เฉิ่นเยียนจัดการงานบ้านเมืองไปพร้อมกับปลีกเวลาไปฝึกฝน

พวกอสุราทั้งแปดคนต่างก็ทุ่มเทฝึกฝนกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว

เพียงพริบตาเดียว ก็มาถึงวันขึ้นปีใหม่แล้ว

มหานครสวรรค์และแม้กระทั่งทั่วทั้งแดนบน ล้วนอบอวลไปด้วยบรรยากาศของการเฉลิมฉลองเทศกาล คึกคักและมีชีวิตชีวาเป็นอย่างยิ่ง

ในปีนี้ พวกอสุราทั้งแปดคนก็ได้มาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันในที่สุด

เฉิ่นเยียนได้จัดงานเลี้ยงขึ้นภายในตำหนักเจ้าผู้ครองแดน โดยเชิญเหล่าสหายอสุรา เหล่ามหาจักรพรรดิ ตลอดจนยอดฝีมือแห่งมหานครสวรรค์มาร่วมงาน

ไม่มีผู้ใดกล้าขาดงาน

อันที่จริงแล้ว ยอดฝีมือแห่งมหานครสวรรค์เหล่านี้ล้วนมีชีวิตอยู่มานานหลายปี พวกเขาหมดความสนใจในเทศกาลเฉลิมฉลองไปนานแล้ว ทว่าการที่ได้รับคำเชิญจากท่านประมุขปรโลก นอกจากจะทำให้พวกเขารู้สึกปลื้มปีติอย่างคาดไม่ถึง ภายในใจยังแอบหวาดหวั่นพรั่นพรึงอยู่ลึกๆ ด้วย

เกรงว่าท่านประมุขปรโลกจะจัดงานเลี้ยงหงเหมิน เพื่อฉวยโอกาสนี้จัดการกับใครบางคนในหมู่พวกตน

งานเลี้ยงปีใหม่ในครั้งนี้จัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ ทำให้ตำหนักเจ้าผู้ครองแดนที่มักถูกขนานนามว่าเคร่งขรึมจริงจัง ดูเหมือนจะได้รับอิทธิพลจากบรรยากาศอันน่ายินดี เปลี่ยนแปลงความเงียบเหงาในอดีตให้อบอวลไปด้วยเสียงหัวเราะและภาพอันครึกครื้นรื่นเริง

พวกจูเก๋อโย่วหลินมาถึงตั้งแต่เนิ่นๆ

จูเก๋อโย่วหลินถึงกับเดินเข้าไปในห้องครัวด้วยความกระตือรือร้น เสนอตัวขอช่วยทำอาหาร

เพียงเห็นเขาถกแขนเสื้อขึ้น ผูกผ้ากันเปื้อน และหยิบตะหลิวขึ้นมาด้วยท่าทางที่เชี่ยวชาญ วุ่นวายอยู่กับเหล่าพ่อครัว บ้างก็หั่นผักเตรียมเครื่องปรุง บ้างก็ผัดอาหารปรุงรส ยุ่งเสียจนลืมเหนื่อย

ส่วนเหล่าสหายอสุราก็มักจะชะโงกหน้าเข้าไปดูผลงานของเขาอยู่เป็นระยะ

ต้องยอมรับเลยว่า อาหารเหล่านี้ล้วนมีทั้งสีสัน กลิ่นหอม และรสชาติที่ครบครัน

"โย่วหลิน ฝีมือทำอาหารของเจ้าก้าวหน้าขึ้นอีกแล้วนะ"

เวิ่นอวี่ชูอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมออกมา

เมื่อจูเก๋อโย่วหลินได้ยินเช่นนั้น ก็ยิ่งฉีกยิ้มกว้างอย่างเบิกบานใจ

ในเวลานี้ เซียวเจ๋อชวนก็หัวเราะออกมา

"มีแค่ฝีมือทำอาหารเท่านั้นแหละที่ดี ส่วนอย่างอื่นก็งั้นๆ"

รอยยิ้มของจูเก๋อโย่วหลินแข็งค้าง

"เจ้าหมาชวน เจ้าพูดน้อยลงสักประโยคก็ไม่ตายหรอกนะ"

"เอาล่ะ ข้าไม่พูดแล้ว"

เซียวเจ๋อชวนถอนหายใจเบาๆ

จูเก๋อโย่วหลินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็ใช้ตะเกียบคีบกุ้งที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ขึ้นมาจากจาน ฉีกยิ้มกว้างและเอ่ยถามพวกเขา

"พวกเจ้าอยากจะลองชิมกุ้งตัวนี้ดูก่อนหรือไม่?"

เผยซู่หัวเราะ

"รอให้คนมาครบก่อนค่อยกินเถอะ"

"ฮึ พวกเจ้าไม่กิน ข้ากินเอง! ซี๊ด... ร้อนๆๆ"

จูเก๋อโย่วหลินถูกลวกจนลิ้นพอง

เมื่อเจียงเสียนเยวี่ยเห็นเช่นนั้น ก็กลอกตาด้วยความระอา

นางหยิบขวดยาน้ำออกมา และฉีดพ่นเข้าไปในปากของเขาหนึ่งที

"ขมจัง"

ใบหน้าอันหล่อเหลาของจูเก๋อโย่วหลินยู่ยี่ไปหมด แต่ลิ้นก็ไม่เจ็บแล้ว เขาช้อนสายตามองเจียงเสียนเยวี่ยอย่างน่าสงสาร

"เยวี่ยเยวี่ย มีลูกอมหรือเปล่า?"

เจียงเสียนเยวี่ยหยิบลูกอมออกมาจากแหวนมิติหนึ่งเม็ด เพิ่งจะแกะกระดาษห่อลูกอมออกและกำลังจะส่งเข้าปากของจูเก๋อโย่วหลิน ทว่าเด็กหนุ่มผู้มีไฝแดงกลางหว่างคิ้วที่อยู่ข้างๆ กลับชะโงกหน้าเข้ามางับไปในคำเดียว

จูเก๋อโย่วหลินเบิกตากว้าง จากนั้นก็คว้าไหล่ของฉือเยว่เอาไว้แน่น เขย่าอย่างแรงและตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

"อ๊ากกกก! นี่มันลูกอมของข้านะ!"

"คืนข้ามา!"

"ของข้าต่างหาก"

ฉือเยว่เอ่ยด้วยน้ำเสียงอู้อี้

จูเก๋อโย่วหลินโกรธจัด

"ของเจ้าอะไรกัน? นี่มันสิ่งที่เยวี่ยเยวี่ยให้ข้าต่างหาก!"

ในขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นก็มีลูกอมสองเม็ดพุ่งมาจากทิศทางที่ต่างกัน 'ฟิ้ว' และลอยเข้าไปในปากของเขาอย่างพอดิบพอดี

เกือบจะทำให้เขาสำลักตายเสียแล้ว

"แค่กๆ... แค่ก..."

"น้องโย่วหลิน ก็แค่ลูกอมไม่ใช่หรือ? พี่สาวมี แถมยังมีของน้องเยียนเยียนด้วยนะ"

ที่ด้านนอกห้องครัว มีคนสองคนยืนอยู่

คนหนึ่งคือเด็กสาวผู้เย็นชาในชุดสีม่วง ส่วนอีกคนคือสตรีผู้เลอโฉมในชุดสีขาว คนแรกหัวเราะออกมา ส่วนคนหลังมีรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความสนใจประดับบนใบหน้า

ยังไม่ทันที่จูเก๋อโย่วหลินจะส่งเสียงโวยวายออกมา เมื่อเหล่าพ่อครัวเห็นการมาเยือนของเฉิ่นเยียน สีหน้าของพวกเขาก็พลันเปลี่ยนไปอย่างตื่นตระหนก และพากันคุกเข่าทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"คารวะท่านประมุขปรโลก!"

"พวกเจ้าทำหน้าที่ของพวกเจ้าต่อไปเถอะ"

"ขอรับ ท่านประมุขปรโลก!"

เหล่าพ่อครัวยังมีท่าทีหวาดหวั่นพรั่นพรึง

ในที่สุดจูเก๋อโย่วหลินก็กลืนลูกอมสองเม็ดนี้ลงคอไปได้ เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

"พวกเจ้าสองคนเกือบจะฆ่าข้าตายแล้ว!"

เฉิ่นเยียนหัวเราะเบาๆ

"แค่ลูกอมสองเม็ดก็ทำให้เจ้าตายได้แล้วเชียวหรือ?"

"มันก็ไม่ได้ถึงขนาดนั้นเสียหน่อย"

จูเก๋อโย่วหลินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยอย่างหงุดหงิดว่า

"คราวหน้าพวกเจ้าต้องบอกข้าล่วงหน้าก่อนนะ"

เฉิ่นเยียนมองไปยังพวกเขาและเอ่ยว่า

"ไปต้อนรับแขกเถอะ"

เซียวเจ๋อชวนเงยหน้าขึ้น มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย

"เยียนเยียน พวกเราก็เป็นแขกเหมือนกันนะ"

"พวกเจ้าเป็นแขกประสาอะไรกัน?"

เฉิ่นเยียนหลุดขำ

"แขกที่ไหนจะวิ่งเข้าไปในห้องครัวด้วยตัวเองเล่า"

เซียวเจ๋อชวนหัวเราะอย่างจนใจ เห็นได้ชัดว่าเขายอมจำนนต่อเหตุผลนี้

เวิ่นอวี่ชูเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เยียนเยียน เหตุใดเจ้าถึงจัดงานเลี้ยงครั้งนี้ขึ้นล่ะ?"

เหล่าสหายอสุราต่างก็หันไปมองเฉิ่นเยียน

เฉิ่นเยียนทอดสายตามองพวกเขาด้วยแววตาอ่อนโยน

"เพราะอยากจะให้วันขึ้นปีใหม่ครึกครื้นขึ้นมาอีกสักหน่อย"

จูเก๋อโย่วหลินเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"เจ้าชอบความครึกครื้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

เฉิ่นเยียนเพียงยิ้มแต่ไม่ตอบคำ

เพราะยิ่งนานวันนางยิ่งรู้สึกว่า การที่ทุกคนสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างพร้อมหน้า ถือเป็นเรื่องที่มีค่าและหาได้ยากยิ่งนัก