ตอนที่ 778 ฐานะของชีเหนียง

หลังจากผู้คนในที่นั้นยอมจำนนรับนายแล้ว ไอวิญญาณภูตผีกลางอากาศก็ค่อยๆ สลายตัวไป

หงหลิงเคลื่อนย้ายพริบตามาอยู่ข้างกายเฉิ่นเยียน บนใบหน้างดงามผุดรอยยิ้มเบิกบานใจ นางลดเสียงต่ำลงแล้วเอ่ยว่า

"เยียนเยียน ข้ามีความสุขมาก"

เพราะข้ายังสามารถช่วยเหลือเจ้าได้

เจ้าเองก็ต้องการความช่วยเหลือจากข้าเช่นกัน

หากเปลี่ยนเป็นเมื่อก่อน คนที่ได้รับการช่วยเหลือมักจะเป็นนางเสมอ

เฉิ่นเยียนเอียงศีรษะมองนาง หางตาและคิ้วเจือรอยยิ้มพลางเอ่ย

"เหนื่อยเจ้าแล้ว หงหง"

"เหน็ดเหนื่อยอันใดกัน?"

หงหลิงกะพริบตาปริบๆ ให้นาง

เฉิ่นเยียนหลุดหัวเราะออกมา

"เรื่องหลังจากนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าจัดการก็พอ"

"ได้"

หงหลิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจากไปนางก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า

"ถ้าเจ้าไม่เรียกข้าออกมาบ่อยๆ ก็หมั่นกลับไปเยี่ยมพวกเราที่แดนยมโลกบ้างนะ เจ้าผีน้อยนั่นคิดถึงเจ้ามากเชียวล่ะ"

เจ้าผีน้อยที่ว่า ก็คือราชาผีน้อยแห่งชั้นนรก... เฉิงเย่

หลานชายของเฉิงเหยาผู้เป็นอาจารย์ของนาง

"ตกลง"

ในหัวของเฉิ่นเยียนปรากฏภาพของเฉิงเย่และ... เงาร่างสายเล็กๆ ของเทียนโจวน้อย ในใจพลันเกิดความรู้สึกทอดถอนใจขึ้นมาสายหนึ่ง

หงหลิงไม่สนใจสิ่งอื่นใด นางยื่นมือออกไปสวมกอดเฉิ่นเยียน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มขณะเอ่ย

"ไว้เจอกันคราวหน้า"

จากนั้นร่างของนางก็ขยับวูบ หายเข้าไปในประตูแดนยมโลก

วิญญาณภูตผีนับไม่ถ้วนต่างพุ่งทะยานกลับเข้าไปในประตูแดนยมโลกราวกับกระแสน้ำหลาก

เพียงชั่วพริบตา วิญญาณภูตผีก็หายวับไปจนหมดสิ้น

ประตูแดนยมโลกปิดลง และค่อยๆ เลือนหายไปเช่นกัน

แรงกดดันที่มองไม่เห็นรวมถึงกลิ่นอายเย็นเยียบนั้นเจือจางลงในพริบตา ทำให้หลายคนพอจะผ่อนลมหายใจออกมาได้บ้าง

ส่วนผู้เฒ่าฉิวที่ไม่มีโอกาสได้ลงมือมาโดยตลอด ก็รีบกลับมาอยู่ข้างกายเฉิ่นเยียนอย่างรวดเร็ว

เฉิ่นเยียนหุบรอยยิ้ม สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาเยือกเย็น นางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"คำสั่งของเปิ่นตี้ หวังว่าพวกเจ้าจะสลักลึกไว้ในใจและปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด หากผู้ใดฝ่าฝืน อย่าหาว่าเปิ่นตี้ลงมือไร้ปรานี!"

สายตาของนางกวาดมองทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์

ผู้คนที่อยู่ที่นั่นต่างรู้สึกราวกับลมหายใจสะดุดกึก

ทั้งที่นางไม่ได้ปลดปล่อยแรงกดดันใดๆ ออกมา ทว่ากลับทำให้พวกเขารู้สึกหวาดหวั่นจับใจ

ผู้เฒ่าฉิวมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า รับมือกับสถานการณ์ตรงหน้าอย่างไม่สะทกสะท้าน

"การพิพากษาในวันนี้ได้รู้ผลลัพธ์แล้ว ทุกท่านลำบากแล้ว พวกท่านล้วนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านจักรพรรดิปรโลก หลังจากนี้พวกท่านจะต้องช่วยเหลือท่านจักรพรรดิปรโลกให้กลายเป็นนายเหนือหัวแห่งแดนบน ข้าเชื่อว่าด้วยความสามารถของพวกท่าน ภายในสามวันย่อมสามารถทำให้ทั่วทั้งแดนบนล่วงรู้ว่า นายเหนือหัวแห่งแดนบนก็คือนายแห่งปรโลก เฉิ่นเยียน ของพวกเรา และอย่าลืมเล่า ว่าฐานะของพวกท่านคือสิ่งใด"

สีหน้าของผู้คนในที่นั้นดูซับซ้อน ในใจเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งมหาจักรพรรดิทั้งหลาย

"ผู้ใต้บังคับบัญชาน้อมรับคำสั่ง!"

ผู้เฒ่าฉิวกล่าวต่อ

"ทุกท่านเชิญกลับไปเถิด หากนายแห่งปรโลกของพวกเราต้องการพบพวกท่าน ก็จะเรียกตัวพวกท่านมาเอง"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เหล่ายอดฝีมือต่างก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกโดยไม่ทราบสาเหตุ

พวกเขายังมีชีวิตอยู่

สายตาของพวกเขาอดไม่ได้ที่จะทอดมองไปยังร่างไร้วิญญาณของประธานเฉวียนซื่อและมหาจักรพรรดิจูเฟิ่ง ในใจพลันเกิดความรู้สึกขึ้นมามากมาย

"ผู้ใต้บังคับบัญชาขอตัวลา"

เหล่ายอดฝีมือต่างพากันยกมือประสานคารวะ ก่อนจะเอ่ยปากด้วยท่าทีนอบน้อม

เพียงไม่นาน ยอดฝีมือนับสิบคนก็จากไปจนหมด

มหาจักรพรรดิเผ่าคุน จ๋างซุนอู๋ฮุ่ย, มหาจักรพรรดิไป่หลี่, มหาจักรพรรดิอู๋ซิง, มหาจักรพรรดิเผ่าเต๋า, มหาจักรพรรดิเซิ่งฝัว และมหาจักรพรรดิพ่านกวน ต่างก็ทยอยจากไป

ส่วนมหาจักรพรรดิเผ่าเฉียน เซียวหมิงนั้นเป็นเพราะเซียวเจ๋อชวนต้องการรั้งอยู่ที่นี่ เขาจึงอยู่ต่อเช่นกัน

สำหรับมหาจักรพรรดิอู๋ชี นางเอาแต่จ้องมองเฉิ่นเยียนนิ่งๆ ไม่วางตา

เฉิ่นเยียนย่อมตระหนักถึงสายตาของมหาจักรพรรดิอู๋ชี นางสบตากับอีกฝ่าย ก่อนจะเอ่ยประโยคหนึ่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ชีเหนียง ไม่เจอกันนานเลยนะ"

ผองเพื่อนกลุ่มอสุราที่อยู่ไม่ไกล ยกเว้นฉือเยว่กับจูเก๋อโย่วหลิน ต่างก็เผยสีหน้า 'ว่าเป็นเช่นนี้จริงๆ ด้วย' ออกมา

มหาจักรพรรดิอู๋ชี ก็คือเจ้าเกาะเทียนคงแห่งแดนฉางหมิง... ชีเหนียง!

และยังเป็นเจ้าเกาะที่หายตัวไปอย่างเป็นปริศนาในศึกที่เกาะเทียนคงอีกด้วย!

ยิ่งไปกว่านั้น ชาวเกาะเทียนคงต่างก็หายสาบสูญไปจนหมดสิ้น

คิดไม่ถึงเลยว่าแท้จริงแล้วนางก็คือหนึ่งในสิบสามมหาจักรพรรดิแห่งแดนบน... มหาจักรพรรดิอู๋ชี

เมื่อมหาจักรพรรดิอู๋ชีได้ยินเสียงเรียกขานอันคุ้นเคยนี้ ร่างกายก็พลันสั่นสะท้าน ขอบตาแดงระเรื่อและชื้นแฉะในพริบตา

เห็นเพียงนางค่อยๆ ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ราวกับเรี่ยวแรงทั่วร่างถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น จากนั้นนางก็เงยหน้าขึ้น สายตาทะลุม่านน้ำตาอันพร่ามัว จ้องมองเฉิ่นเยียนที่อยู่เบื้องหน้าเขม็ง

ท้ายที่สุดก็ฝืนเค้นคำสองคำนั้นออกมาจากลำคออย่างยากลำบาก

"นายท่าน..."

น้ำเสียงนี้อัดแน่นไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกมากมายนับไม่ถ้วน

"นายท่านงั้นหรือ?!"

ผองเพื่อนกลุ่มอสุราต่างตกตะลึง

นี่มันเรื่องอันใดกัน?

เฉิ่นเยียนเองก็ชะงักไปเช่นกัน

ทว่าเพียงไม่นาน นางก็ดึงสติกลับมาได้ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ชีเหนียง ในตอนนั้นเหตุใดเจ้าจึงหายตัวไปอย่างกะทันหัน?"

ชีเหนียงหลุบตาลง น้ำเสียงเย็นเยียบ

"เพราะข้า... ทรยศเจ้า ข้ารู้ฐานะของมหาจักรพรรดิตงฟางมาตั้งนานแล้ว เป็นข้าเองที่ให้คนของมหาจักรพรรดิตงฟางแอบลอบเข้ามาในเกาะเทียนคงได้อย่างเงียบเชียบ และข้าก็เป็นคนจงใจล่อพวกเจ้าไปทางต้นนภานั่นด้วย"

"เหตุใดเจ้าจึงต้องทำเช่นนี้?"

"ไม่มีเหตุผล ทำไปแล้วก็คือทำไปแล้ว เจ้าสังหารข้าเสียเถอะ"

"ชีเหนียง แล้วชาวเกาะเทียนคงเล่า?"

"ถูกข้าสังหารหมดแล้ว"

ชีเหนียงกล่าวราวกับเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญ

สีหน้าของเฉิ่นเยียนเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย นางจ้องมองอีกฝ่ายลึกเข้าไปในดวงตา

"ระหว่างเจ้ากับข้า มีความแค้นเคืองอันใดกันแน่?"

"ไม่มี"

ชีเหนียงตอบโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น

เฉิ่นเยียนเงียบไปครู่หนึ่ง

"เจ้ารู้ความจริงเกี่ยวกับการหายตัวไปอย่างเป็นปริศนาของสายเลือดสกุลเสิ่นใช่หรือไม่?"

ร่างของชีเหนียงแข็งทื่อไปเล็กน้อย นิ้วมือของนางหดเกร็งเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

"ไม่รู้"

"ในเมื่อเจ้าดึงดันไม่ยอมบอกความจริง เช่นนั้นก็ทำได้เพียงใช้วิชาค้นวิญญาณกับเจ้าแล้ว"

เมื่อชีเหนียงได้ยินเช่นนั้น ก็พลันเงยหน้าขึ้นขวับ

"ไม่ได้!"

ในยามนี้น้ำเสียงของนางฟังดูแหลมปรี๊ดผิดปกติ

เมื่อเห็นว่าเฉิ่นเยียนกำลังจะก้าวเข้ามาใกล้ สีหน้าของชีเหนียงก็แปรเปลี่ยน นางรีบเรียกกริชสั้นเล่มหนึ่งออกมา แล้วแทงเข้าไปที่ศีรษะของตนเองโดยไม่แม้แต่จะคิด!

สีหน้าของเฉิ่นเยียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย ร่างกายขยับวูบ เพียงพริบตาก็ไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าของชีเหนียง นางรีบยื่นมือออกไปคว้าจับข้อมือของอีกฝ่ายเอาไว้อย่างแรง พร้อมกับปัดกริชสั้นในมือของนางให้ร่วงหล่นลงพื้น

ชีเหนียงเงยหน้าขึ้น ใช้แววตาอ้อนวอนจ้องมองเฉิ่นเยียน

"อย่าใช้วิชาค้นวิญญาณกับข้าเลย"

ดวงตาของนางแดงก่ำไปหมดแล้ว

"แท้จริงแล้วเจ้าคือใครกันแน่?!"

เฉิ่นเยียนสูดลมหายใจเข้าลึก ไม่รู้ว่าเหตุใด นางกลับไม่อาจลงมือสังหารอีกฝ่ายได้ นางมักจะรู้สึกว่าอีกฝ่ายมีความนัยที่ยากจะเอื้อนเอ่ย...

พวกนาง... เคยรู้จักกันมาก่อนงั้นหรือ?

การที่นางไม่อยากให้คนใช้วิชาค้นวิญญาณ เป็นเพราะหวาดกลัวว่าความทรงจำบางอย่างหรือความจริงบางอย่างจะถูกเปิดเผยออกมาใช่หรือไม่?

ชีเหนียงพลันหัวเราะออกมา

"ข้าคือคนที่ถูกเจ้าทอดทิ้งอย่างไรเล่า"

แววตาของเฉิ่นเยียนแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

นางกล่าวต่อ

"เจ้ายังจำได้หรือไม่ ว่าเจ้าเคยเป็นเจ้านายของข้า? เมื่อสามหมื่นกว่าปีก่อน ตอนที่ข้าถูกสายฟ้าสวรรค์แผดเผา เจ้าเคยมาช่วยข้าบ้างหรือไม่? เจ้าไม่เคย เจ้าไม่เคยมาช่วยข้า ซ้ำยังหวาดกลัวว่าข้าจะเป็นตัวถ่วงเจ้า ดังนั้นจึงได้ตัดขาดพันธสัญญาลง!"

นางยิ้มอย่างขมขื่นรันทด

"เจ้าถามข้าว่าข้าคือใครงั้นหรือ?"

"ข้าคือปีศาจหินยุคบรรพกาล... ชี"

ชีเหนียงหยิบกริชสั้นบนพื้นขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

"เป็นเจ้าที่ทอดทิ้งข้าก่อน เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าทรยศเจ้าก็แล้วกัน!"

สิ้นเสียงคำกล่าว มืออีกข้างของนางก็กำกริชสั้นแน่น แล้วแทงเข้าที่ตำแหน่งหัวใจของตนเอง

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง—

"เยียนเยียน!"

ผองเพื่อนกลุ่มอสุราร้องอุทานด้วยความตกใจ

ติ๋ง ติ๋ง

เลือดสดๆ ไหลหยดลงมาตามคมกริชสั้น และคนที่ใช้มือกุมกริชสั้นเล่มนั้นเอาไว้ก็คือเฉิ่นเยียนนั่นเอง

ชีเหนียงชะงักงัน จ้องมองมือที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของเฉิ่นเยียน ความรู้สึกแรกของนางคือความตื่นตระหนกและเป็นห่วง

น้ำตาของนางทะลักล้นออกจากเบ้าตาในพริบตา ความเศร้าโศกอันใหญ่หลวงสายหนึ่งถาโถมเข้าใส่หัวใจ ฉีกทึ้งหัวใจของนางจนแหลกสลายไม่มีชิ้นดี

นางเงยหน้าขึ้น มองเฉิ่นเยียนด้วยดวงตาที่พร่ามัวไปด้วยหยาดน้ำตา ทั้งสองสบตากัน

ชีเหนียงเผลอนึกย้อนกลับไปถึงเรื่องราวในอดีตโดยไม่รู้ตัว

ในตอนนั้นนางเพิ่งจะบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจหิน รูปลักษณ์ที่จำแลงเป็นมนุษย์ก็เป็นเพียงเด็กหญิงอายุราวห้าหกขวบเท่านั้น

ด้วยความบังเอิญของวาสนา นางจึงได้พบกับเฉิ่นเยียน

"เจ้าแข็งแกร่งจังเลย! ข้าให้เจ้ามาเป็นสหายของข้าได้นะ! ข้ามีนามว่า ชี!"

"เหตุใดเจ้าจึงไม่สนใจข้าเล่า?"

"ได้ยินพวกเขาบอกว่า เจ้าคือจักรพรรดิปรโลกงั้นหรือ? เจ้าเป็นผีหรือเปล่า? ทำไมดูไม่เหมือนเลยล่ะ?"

"นี่ ผ่านมาตั้งหลายวันแล้ว เจ้าจะยอมมาเป็นสหายของข้าหรือไม่?"

"ข้าไม่กลัวอันตรายหรอกนะ!"

"วันนี้เหตุใดเจ้าจึงต้องช่วยข้าด้วย?"

"เจ้าจะให้ข้าจากไปงั้นหรือ? ไม่ ข้าไม่อยากไป! ฮือๆๆ! ฮือๆๆ! ข้าไม่ไปเด็ดขาด!"

"ได้ยินมาว่าการทำพันธสัญญาสามารถทำให้คนอยู่ด้วยกันไปตลอดกาลได้! อืม... ต่อไปเจ้าก็มาเป็นเจ้านายของข้าเถอะ แบบนี้พวกเราก็จะอยู่ด้วยกันตลอดไปแล้ว!"

"เหตุใดเจ้าจึงไม่อยากทำพันธสัญญากับข้าเล่า? เป็นเพราะข้าอ่อนแองั้นหรือ? เจ้าไม่ต้องห่วง ข้าในวันข้างหน้าจะเก่งกาจขึ้นมากแน่! ข้าเป็นถึงปีศาจหินที่มีสายเลือดบรรพกาลเชียวนะ! ฮี่ๆ!"

"อะไรนะ?! ในที่สุดเจ้าก็ยอมทำพันธสัญญากับข้าแล้วงั้นหรือ?!"

"ฮ่าๆๆ..."

"นายท่านอยู่เบื้องบน โปรดรับการคารวะจากเสี่ยวชีด้วย!"