ตอนที่ 779 นายแห่งปรโลกแห่งแดนบน

"นายท่าน ท่านจะเป็นนายท่านของข้าตลอดไป"

...

"นายท่าน ช่วยเสี่ยวชีด้วย—"

"เสี่ยวชีเจ็บเหลือเกิน!"

"เหตุใด... เหตุใดท่านจึงต้องตัดขาดพันธสัญญากับข้าด้วย? นายท่าน เหตุใดท่านจึงทอดทิ้งข้า?!"

นางถูกกักขังท่ามกลางไฟสายฟ้าสวรรค์ ถูกแผดเผานานถึงแปดสิบเอ็ดวันเต็ม

ความหวังของนางพังทลายลง ก่อนจะก่อเกิดความหวังขึ้นมาใหม่ แล้วก็พังทลายลงไปอีก ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ท้ายที่สุดก็เหลือเพียงความสิ้นหวัง

พลังปีศาจทั่วร่างถูกแผดเผาจนหมดสิ้น สุดท้ายนางก็ไม่อาจคงร่างจำแลงมนุษย์ไว้ได้ ต้องคืนสภาพกลับเป็นหินบรรพกาลก้อนหนึ่งดังเดิม

นางสูญเสียสติสัมปชัญญะ จมดิ่งสู่การหลับใหลอย่างสมบูรณ์

ฤดูใบไม้ผลิผ่านพ้น ฤดูใบไม้ร่วงหมุนเวียน ปีแล้วปีเล่า

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปกว่าสามหมื่นปี ในที่สุดนางก็ได้สติกลับคืนมา ทว่านางต้องฝึกฝนพลังปีศาจขึ้นมาใหม่เสียก่อน จึงจะจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้อีกครั้ง

ในใจนางฝังรากลึกด้วยความเคียดแค้น หวนนึกถึงความเจ็บปวดตอนที่ถูกไฟสายฟ้าสวรรค์แผดเผา รวมถึงภาพที่อีกฝ่ายทอดทิ้งนางไปอย่างไม่ไยดี

เพียงแต่ เมื่อฝึกฝนจนจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้แล้ว นางถึงเพิ่งสืบทราบว่า จักรพรรดิปรโลก เฉิ่นเยียน ผู้นั้นได้ร่วงหล่นไปตั้งแต่เมื่อสามหมื่นกว่าปีก่อน

นางเฝ้าสอบถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า สืบหาเรื่องราวของเฉิ่นเยียน

หวังจะสืบให้แน่ชัดว่าการที่เฉิ่นเยียนไม่ยอมช่วยเหลือในตอนนั้น เป็นเพราะมีความจำเป็นซ่อนเร้น ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้นางต้องผิดหวัง

ในใจนางมีทั้งความเคียดแค้นและตัดพ้อต่อเฉิ่นเยียน ความรู้สึกเหล่านี้นับวันยิ่งหยั่งรากลึกลงไปเรื่อยๆ

ภายหลัง นางเดินทางจากแดนเถื่อนมายังแดนบน และจากแดนบนมายังแดนฉางหมิง

นางออกตามหาเฉิ่นเยียนมาโดยตลอด

ทว่าหลังจากตามหาจนพบ อีกฝ่ายกลับจดจำนางไม่ได้แล้ว

นาง...

จำไม่ได้แล้ว

เมื่อชีเหนียงคิดมาถึงตรงนี้ น้ำตาก็ไหลอาบสองแก้ม

นางหัวเราะหยันตนเอง คลายมือที่กำกริชสั้นออก จากนั้นก็ค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืน น้ำเสียงสะอื้นไห้อย่างไม่อาจกลั้นเอาไว้ได้

"ข้าเกลียดเจ้า"

"ข้าเกลียดเจ้า!!!"

"เจ้าปกป้องผู้คนได้ตั้งมากมาย แต่กลับปกป้องข้าไม่ได้! เจ้าไม่คู่ควรเป็นเจ้านายของข้า!"

ชีเหนียงแผดเสียงตะโกนอย่างปวดร้าวเจียนขาดใจ

วินาทีต่อมา ร่างของนางก็กลายเป็นกลุ่มควันสีขาวในพริบตา และเร้นกายจากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้เฒ่าฉิวคิดจะลงมือสกัดมหาจักรพรรดิอู๋ชีไว้ ทว่ากลับถูกเฉิ่นเยียนยกมือห้ามปรามเสียก่อน

ผู้เฒ่าฉิวมองไปที่นาง

เวลานี้เอง เจียงเสียนเยวี่ยและคนอื่นๆ ก็รีบสาวเท้าเข้ามา

เจียงเสียนเยวี่ยดึงมือข้างที่บาดเจ็บของเฉิ่นเยียนขึ้นมาโดยตรง จากนั้นก็รีบจัดการบาดแผล ห้ามเลือด ทายา และพันแผลให้นางอย่างรวดเร็ว

"ผู้เฒ่าฉิว เมื่อสามหมื่นกว่าปีก่อน ข้าเคยทำพันธสัญญากับปีศาจหินบรรพกาลตนหนึ่งใช่หรือไม่?"

ผู้เฒ่าฉิวเองก็เป็นเผ่าปีศาจที่ใช้ชีวิตมานานหลายหมื่นปี ย่อมล่วงรู้เรื่องราวในอดีต เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าตอบ

"นายหญิง ในตอนนั้นข้างกายท่านมีปีศาจหินบรรพกาลที่แข็งแกร่งร้ายกาจติดตามอยู่ตนหนึ่งจริงๆ ขอรับ และปีศาจหินบรรพกาลตนนั้นในยุคก่อนก็มีชื่อเสียงโด่งดังอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว"

เมื่อเฉิ่นเยียนได้ยินดังนั้น ก็เงียบงันไป

ผองเพื่อนกลุ่มอสุรามองอารมณ์ของเฉิ่นเยียนออก จึงได้แต่มองหน้ากันไปมา

เวิ่นอวี่ชูครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบช้า

"ชีเหนียงไม่มีจิตสังหารต่อเจ้าเลยนะ"

"เป็นไปได้หรือไม่ว่าในตอนนั้นจะเกิดความเข้าใจผิดอันใดขึ้น?"

เผยซู่เอ่ยเสียงเบา

"เยียนเยียน"

หลังจากที่เจียงเสียนเยวี่ยพันแผลให้นางเสร็จ ก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองนางด้วยความเป็นห่วง

"ข้าไม่เป็นไร"

เฉิ่นเยียนส่ายหน้า ในใจเพียงแค่รู้สึกติดใจอยู่บ้างเท่านั้น

ในห้วงความคิดของนางยังคงมีคำพูดของชีเหนียงดังก้องอยู่ตลอดเวลา 'เจ้าปกป้องผู้คนได้ตั้งมากมาย แต่กลับปกป้องข้าไม่ได้! เจ้าไม่คู่ควรเป็นเจ้านายของข้า!'

ความจริงในปีนั้น มันเป็นอย่างไรกันแน่?

จูเก๋อโย่วหลินเอ่ยว่า

"จะปล่อยชีเหนียงไปเช่นนี้เลยหรือ? เกิดวันข้างหน้านางย้อนกลับมาจัดการพวกเราเล่าจะทำอย่างไร?"

"ข้าจะจัดการเอง"

เฉิ่นเยียนกล่าว นางรอให้นึกความทรงจำทั้งหมดออกเสียก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะเผชิญหน้ากับชีเหนียงอย่างไร

เฉิ่นเยียนปรายตามองพวกเขาแวบหนึ่ง จากนั้นก็เบนสายตาไปที่บรรพชนเผ่าเฉียน เซียวหมิงที่อยู่ไม่ไกล

"มหาจักรพรรดิเผ่าเฉียน พวกเรามาคุยกันหน่อยดีหรือไม่?"

เซียวหมิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะร่วนออกมาอย่างเบิกบานใจ

"ได้สิ"

ส่วนเซียวเจ๋อชวนที่อยู่ด้านข้างกลับรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เขามีท่าทีอึกอักคล้ายอยากจะพูดอะไรแต่ก็ไม่ได้พูด

จูเก๋อโย่วหลินพุ่งตัวเข้าไปตบไหล่เซียวเจ๋อชวน

"เจ้าหมาชวน ดูเหมือนเจ้าจะไม่ได้รับบาดเจ็บอันใดเลยนะเนี่ย?"

เซียวเจ๋อชวนขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูรูปลักษณ์ของอีกฝ่ายในตอนนี้ แววตาแฝงความรังเกียจเอาไว้ไม่อยู่

ระหว่างที่เร่งรุดมายังที่นี่ นอกจากจูเก๋อโย่วหลินแล้ว คนอื่นๆ ล้วนคืนร่างกลับเป็นรูปลักษณ์เดิมด้วยความเร็วสูงสุด

มีเพียงจูเก๋อโย่วหลินเท่านั้นที่ยังคงรักษารูปลักษณ์ที่ปลอมแปลงไว้อยู่

เฉิ่นเยียนและเซียวหมิงไปคุยกันเป็นการส่วนตัว

ส่วนผู้เฒ่าฉิวก็จัดการเรื่องราวสะสางปัญหาที่เหลือด้วยความรวดเร็วที่สุด โดยจัดระเบียบบุคลากรของตำหนักผู้รักษากฎใหม่ทั้งหมด

ความสามารถในการจัดการงานระดับนี้ แม้แต่เวิ่นอวี่ชูก็ยังอดเลื่อมใสจากใจจริงไม่ได้

...

หลังจากเฉิ่นเยียนและเซียวหมิงพูดคุยกันเสร็จ ทั้งสองก็เดินออกมา

บนใบหน้าของเซียวหมิงปรากฏความเคารพนบนอบเพิ่มขึ้นหลายส่วนอย่างเห็นได้ชัด

เขามองไปทางเซียวเจ๋อชวนด้วยสายตามืดมน ทำเอาเซียวเจ๋อชวนรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

ทว่าเซียวหมิงกลับไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาเลย

ท้ายที่สุด เซียวเจ๋อชวนก็ต้องตามเซียวหมิงกลับเผ่าเฉียนไปก่อน

ส่วนกลุ่มอสุราก็สามารถปรากฏตัวภายนอกได้อย่างเปิดเผยและสง่าผ่าเผยเสียที

เหตุการณ์ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในตำหนักผู้รักษากฎ ก่อให้เกิดคลื่นพายุลูกใหญ่ซัดกระหน่ำไปทั่วมหานครสวรรค์

ผู้คนในมหานครสวรรค์ต่างตกตะลึงกันถ้วนหน้า ประธานสมาคมผู้รักษากฎแห่งแดนและมหาจักรพรรดิจูเฟิ่งถูกสังหาร มหาจักรพรรดิอีกแปดองค์ที่เหลือ เหล่าผู้รักษากฎแห่งแดน ตลอดจนยอดฝีมือจากขุมกำลังใหญ่ ล้วนยอมสยบต่อจักรพรรดิปรโลก เฉิ่นเยียน

แดนบนมีนายเหนือหัวเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคนแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น นายแห่งปรโลกยังออกคำสั่ง ห้ามมิให้ขุมกำลังใหญ่ในแดนบนตามล่าสังหารครึ่งปีศาจและหน่วยอสูรอีกต่อไป

ภายในวันเดียวกันนั้น มหาจักรพรรดิอีกสามองค์ที่ไม่ได้เข้าร่วมการประชุมพิพากษาอันดุเดือด พอได้ยินข่าวอันน่าตกตะลึงนี้ ก็พากันลนลานทำอะไรไม่ถูก รีบเร่งเดินทางมาขอเข้าพบ และล้วนแสดงเจตจำนงว่ายินดีสวามิภักดิ์รับใช้เฉิ่นเยียน

เพราะพวกเขากลัวว่าหากยามนี้ยังไม่แสดงจุดยืนให้ชัดเจน ย่อมต้องนำภัยมาสู่ตัว นำพาหายนะครั้งใหญ่มาสู่ตนเองอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่มหาจักรพรรดิเผ่าเฉียนและมหาจักรพรรดิองค์อื่นรวมแปดองค์ยังเลือกสยบยอมต่อเฉิ่นเยียน แล้วพวกเขาจะเอาความกล้าจากไหนมาทำตัวแปลกแยกเล่า?

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หากต้องการรักษาชีวิตให้รอด ก็มีเพียงต้องโอนอ่อนผ่อนตามกระแสน้ำ ยอมรับเฉิ่นเยียนเป็นนายเท่านั้น

ท้องฟ้าของมหานครสวรรค์ได้แปรเปลี่ยนไปแล้ว ท้องฟ้าของแดนบนก็กำลังจะแปรเปลี่ยนไปเช่นเดียวกัน

ใครจะไปคาดคิดเล่าว่าทิศทางของเรื่องราวจะกลายมาเป็นเช่นนี้?

เพียงเวลาสามวัน เรื่องนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งแดนบน

ก่อให้เกิดการถกเถียงกันอย่างดุเดือดระลอกแล้วระลอกเล่า

บ้างก็คิดว่าเป็นเพียงข่าวลือ บ้างก็รู้สึกเลื่อมใสศรัทธาในการกระทำของนายแห่งปรโลก และบ้างก็ตกตะลึงจนถึงขีดสุด...

ขณะนี้ ทั่วทุกสารทิศในแดนบนล้วนเกิดบทสนทนาทำนองเดียวกันขึ้น :

"นายแห่งปรโลกผู้นี้ก็คือผู้ปกครองแห่งแดนยมโลก! ได้ยินมาว่านางอัญเชิญประตูแดนยมโลกออกมา และได้เรียกวิญญาณภูตผีทั่วทั้งแดนยมโลกออกมา จนทำเอายอดฝีมือแห่งมหานครสวรรค์พวกนั้นตกใจกลัวจนฉี่ราดกางเกงเลยล่ะ"

"เจ้าพูดเกินจริงไปแล้วกระมัง?!"

"นายแห่งปรโลกผู้นี้ร้ายกาจเกินไปแล้ว! ถึงกับสามารถทำลายขั้วอำนาจหนึ่งสมาคมสิบสามมหาจักรพรรดิที่มีมาอย่างยาวนานได้ และกลายมาเป็นนายเหนือหัวแห่งหนึ่งดินแดนได้สำเร็จ!"

"ได้ยินมาว่านางยังเป็นสตรีอีกด้วยนะ..."

"อยากจะเห็นหน้าค่าตาของนางจริงๆ ว่าจะงดงามเพียงใด?"

"เหอะๆ แม้แต่มหานครสวรรค์เจ้ายังเข้าไปไม่ได้เลย แล้วยังคิดอยากจะเห็นนายแห่งปรโลกอีกงั้นหรือ? ช่างน่าขันสิ้นดี!"

"พวกเจ้าว่า นายแห่งปรโลกผู้นี้จะแข็งแกร่งมากเพียงใดกันนะ?!"

"นั่นก็ต้องแข็งแกร่งกว่าสิบสามมหาจักรพรรดิอย่างแน่นอน!"

ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

ตอนนี้หัวข้อสนทนาเกี่ยวกับครึ่งปีศาจนับวันยิ่งลดน้อยลงเรื่อยๆ เพราะผู้คนส่วนใหญ่พากันไปให้ความสนใจต่อการมีอยู่ของนายเหนือหัวแห่งแดนบนมากกว่า

ตลอดช่วงเวลาหนึ่งถึงสองเดือน ผู้บำเพ็ญเพียรในแดนบนต่างจับกลุ่มพูดคุยเรื่องนี้กันอย่างออกรสอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเลยทีเดียว

...

มหานครสวรรค์

ตำหนักผู้รักษากฎถูกเปลี่ยนชื่อเป็นตำหนักเจ้าดินแดนแล้ว

บุคคลที่เหล่าผู้รักษากฎแห่งแดนต้องภักดี จากประธานเฉวียนซื่อ ก็เปลี่ยนมาเป็นนายแห่งปรโลก เฉิ่นเยียนในปัจจุบัน

ผองเพื่อนกลุ่มอสุราในตอนนี้ต่างพำนักอยู่ที่ตำหนักเจ้าดินแดน คอยช่วยเหลือเฉิ่นเยียนจัดการงานสะสางต่างๆ ที่ตามมา

ในบรรดาผู้รักษากฎแห่งแดนที่มีมากมายถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีคนที่เก็บงำความเคียดแค้นต่อเฉิ่นเยียนไว้อย่างแน่นอน

พวกเขาเคยพยายามลอบสังหารเฉิ่นเยียน ทว่าสุดท้ายกลับถูกนางสังหารทิ้งเสียเอง

เดิมทีสมาคมผู้รักษากฎแห่งแดนมีสี่สิบเก้าคน ตอนนี้เหลือเพียงยี่สิบคนเท่านั้น

ทั้งยี่สิบคนนี้ล้วนได้กล่าวคำสาบาน ว่าจะยอมศิโรราบเป็นข้าบริวารของเฉิ่นเยียนไปทุกภพทุกชาติ