บทที่ 508 สายฝนกระหน่ำ ความสำราญใจ

บทที่ 508 สายฝนกระหน่ำ ความสำราญใจ

เช้าตรู่ของวันต่อมา เกามิ่งเฉิงขับรถไปส่งสวี่ตัวเม่ยและเสี่ยวซวี่ซวี่เข้าตัวอำเภอ เนื่องจากหลัวลี่ซึ่งเป็นเสมียนอาวุโสล้มป่วยลง และเกาซูฟางผู้จัดการร้านไม่สามารถดูแลร้านเพียงลำพังได้ เถ้าแก่เนี้ยจึงจำเป็นต้องเดินทางไปยื่นมือเข้าช่วย

ส่วนเกามิ่งเฉิงที่เป็นเถ้าแก่ใหญ่นั้น ยังต้องกลับมาพำนักที่หมู่บ้านต่ออีกสองวัน รอให้ต้าหวงฟื้นฟูร่างกายจนแข็งแรงดีและจัดการคัดแยกสมุนไพรบนภูเขาเรียบร้อยแล้ว จึงจะเดินทางกลับเข้าตัวอำเภอ

โดยทั่วไปแล้ว การดูแลสัตว์คลอดลูกนั้นง่ายกว่าคนมาก โดยเฉพาะสัตว์ป่า หากไม่ประสบภาวะคลอดพยาก ก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากผู้ใดเลย

ทว่าต้าหวงเป็นสุนัขตัวเมียที่เลี้ยงจนเชื่อง มันจึงมีสัญชาตญาณในการยึดติดและต้องการความช่วยเหลือรวมถึงการดูแลจากมนุษย์ มิฉะนั้นหากเกิดเหตุผิดพลาดขึ้นมา ลูกสุนัขก็อาจจะไม่รอดชีวิต และสุขภาพของต้าหวงเองก็อาจจะย่ำแย่ลงไปด้วย

ยามที่เกามิ่งเฉิงไม่อยู่บ้าน เฮยหู่และต้าหวงจะได้รับการดูแลและให้อาหารจากครอบครัวของเฉินต้าซง ก่อนหน้านี้เขาเคยไหว้วานให้ครอบครัวของจางเฉิงหยวนเป็นผู้ดูแล แต่สวี่ตั๋วทำอาหารเช้าตรู่เชื่องช้าเกินไป ทำให้มื้ออาหารล่าช้าไปทุกมื้อ แม้แต่สุนัขก็ยังแสดงท่าทีรังเกียจ มีเพียงจางเฉิงหยวนเท่านั้นที่ไม่กล้าปริปากบ่น

ภายหลังเมื่อได้ว่าจ้างครอบครัวเฉินแล้ว เขาจึงปล่อยให้พวกเขารับหน้าที่ดูแลไปเลย โดยเกามิ่งเฉิงได้จ่ายค่าอาหารแยกต่างหากให้

อย่างไรก็ตาม การกินอาหารร่วมกับครอบครัวเฉินและการกินอาหารเองย่อมมีมาตรฐานที่แตกต่างกันอย่างแน่นอน ดังนั้นทุกครั้งที่กลับมายังหมู่บ้าน เกามิ่งเฉิงจะเข้าไปในป่าบนภูเขาเพื่อจับกระต่ายมาทำเป็นอาหารมื้อพิเศษให้แก่สุนัขทั้งสามตัว

ครั้งนี้ก็ไม่ยกเว้น หลังจากที่ต้าหวงคลอดลูก เกามิ่งเฉิงได้ไปจับปลาที่อ่างเก็บน้ำก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อนำมาเคี่ยวเป็นซุปปลาไนให้มันกินอยู่หลายมื้อ ต่อมาจึงเข้าภูเขาไปจับกระต่ายป่าและกบภูเขา สำหรับกบภูเขานั้นสามารถนำมาต้มในน้ำสะอาดให้ต้าหวงกิน ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการฟื้นฟูร่างกายหลังคลอดของมัน

หลังจากได้รับอาหารและน้ำที่ดีอยู่หลายวัน ผิวพรรณของต้าหวงก็ดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และมีน้ำนมเหลือเฟือ อย่าว่าแต่เลี้ยงลูกสุนัขสองตัวเลย ต่อให้มีเพิ่มอีกสองตัวก็ยังมากกว่าเพียงพอ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ เกามิ่งเฉิงยังคงเข้าภูเขาไปเก็บสมุนไพรทุกวัน ทว่าการที่ไม่มีสวี่ตัวเม่ยอยู่ที่บ้านเพื่อทำอาหารและช่วยตากสมุนไพรให้ ย่อมทำให้เกิดความไม่สะดวกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาจึงไปฝากท้องกับครอบครัวเฉินและให้เฉินตัวฟู่ช่วยตากสมุนไพร

ในช่วงสองสามวันนี้ เฉินต้าซงและเฉินตัวฟู่ต้องทำงานให้แก่เขา ส่วนป้าหลิวและเฉินตัวซีจะเข้าภูเขาไปเก็บสมุนไพร นับตั้งแต่ที่เขาเริ่มรับซื้อสมุนไพรมา ทุกช่วงฤดูใบไม้ร่วง แต่ละครัวเรือนในหมู่บ้านตระกูลเกาก็สามารถหาเงินได้มากกว่าสิบหยวนจากการขายสมุนไพร

สำหรับชาวบ้านแล้ว เงินจำนวนนี้ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลย โดยเฉพาะครอบครัวที่มีสมาชิกหลายคนและมีความขยันขันแข็ง พวกเขาจะเก็บสมุนไพรตามฤดูกาลทั้งสี่ จากนั้นก็นำมาตากแห้งและจัดเก็บเอาไว้ การนำมาขายทั้งหมดในคราวเดียวเช่นนี้ย่อมทำให้ได้เงินจำนวนมากขึ้นไปอีก

ในยามบ่ายของวันที่ 6 ตุลาคม สภาพอากาศพลันแปรปรวนและมีฝนตกยกลงมา สายฝนกระหน่ำตกลงมาอย่างหนักหน่วงราวกับฟ้ารั่ว และอุณหภูมิก็ลดฮวบลงทันใด เกามิ่งเฉิงสวมเสื้อแจ็กเก็ตตัวเก่า นั่งอยู่ใต้ชายคาพลางทอดสายตามองดูสายฝน

เฮยหู่และจิงหลิงก็ไม่สามารถวิ่งเล่นไปไหนมาไหนได้เช่นกัน พวกมันจึงหมอบอยู่ใต้ชายคา ร่วมชมสายฝนกับเกามิ่งเฉิงอย่างสงบเงียบ

เมื่อฝนตก การเก็บหรือตากสมุนไพรก็กลายเป็นเรื่องที่ไม่สะดวก และเกามิ่งเฉิงเองก็ถูกกักตัวอยู่แต่ภายในบ้านโดยไม่มีที่ไป ทว่าต้าหวงนั้นฟื้นตัวได้ค่อนข้างดีแล้ว และเจ้าก้อนกลมสีดำตัวน้อยทั้งสองตัวก็เติบโตได้เป็นอย่างดี แม้ว่าพวกมันจะยังไม่ลืมตาก็ตาม

ในวันฝนตกเช่นนี้ไม่มีงานให้ทำมากนัก และการมีเพียงเกามิ่งเฉิงอยู่บ้านลำพังก็ค่อนข้างน่าเบื่อ เขาจึงกางร่มออกและตัดสินใจจะเดินไปยังบ้านของท่านยายซีเพื่อดูว่าเกาจ้วงรับซื้อสมุนไพรมาได้มากน้อยเพียงใดแล้ว

ยามที่ฝนตก อากาศจะค่อนข้างชื้น จึงต้องใส่ใจในเรื่องของการเก็บรักษาเก็บสมุนไพรเป็นพิเศษ

เมื่อเขาเดินก้าวเข้าสู่ม่านฝนพร้อมกับร่มในมือ เฮยหู่ก็กระโดดตัวขึ้นพร้อมที่จะติดตามไปด้วยทันที

เมื่อเห็นสุนัขทั้งสองตัวมีท่าทีขยับเขยื้อนด้วยความกระตือรือร้น เกามิ่งเฉิงจึงโบกมือให้พวกมันพลางเอ่ยขึ้นว่า "เฝ้าบ้านไปเลย"

สุนัขทั้งสองตัวเข้าใจคำสั่ง จึงไม่ได้ก้าวเท้าเข้าสู่ม่านฝน และยืนอยู่ใต้ชายคาเฝ้ามองเกามิ่งเฉิงเดินจากไป

สายฝนอันหนักหน่วงเทกระหน่ำลงมา เสียงดังสนั่นยามกระทบพื้นดิน แต่ถึงแม้จะมีฝนตกหนักปานนี้ ร่มในมือของเกามิ่งเฉิงก็ไม่ได้บิดเบี้ยวเสียทรงเลยแม้แต่น้อย

ร่มผ้าเคลือบน้ำมันสีดำคันนี้สามารถต้านทานลมและฝน ช่วยให้ผู้ที่ถือมันอยู่แห้งสนิท

ร่มผ้าเคลือบน้ำมันสีดำคันนี้ แท้จริงแล้วมีประวัติความเป็นมาที่ไม่ธรรมดา มันผลิตโดยโรงงานผลิตร่มเจียงซี ซึ่งโรงงานแห่งนี้มีบรรพบุรุษคือโรงงานผลิตร่มผ้ากงต้า โรงงานผลิตร่มผ้ากงต้านั้นมีชื่อเสียงโด่งดังเป็นอย่างมาก และในช่วงทศวรรษที่ 70 โรงงานได้มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาร่มผ้าโครงเหล็ก

ตลอดช่วงทศวรรษที่ 1970 ยอดขายของร่มนั้นดีมาก และมีชื่อเสียงเกียรติคุณสูงยิ่ง ผลิตภัณฑ์ส่วนใหญ่ส่งมอบให้แก่ภูมิภาคเจียงซีและเซี่ยงไฮ้ ในเวลานั้น คณะกรรมการมณฑลและรัฐบาลมณฑลยังใช้ร่มผ้ากงต้าเพื่อเป็นของขวัญให้แก่แขกผู้มีเกียรติ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่และคุณภาพที่ดีของมัน

ต่อมาในช่วงต้นทศวรรษที่ 1980 โรงงานได้เปลี่ยนชื่อเป็นโรงงานผลิตร่มเจียงซี จนกระทั่งถึงทศวรรษที่ 1990 ด้วยการปรับโครงสร้างของรัฐวิสาหกิจและภายใต้ระบบเศรษฐกิจแบบตลาด โรงงานผลิตร่มเจียงซีไม่ได้ปรับปรุงและพัฒนาผลิตภัณฑ์ของตนให้ทันท่วงที โรงงานจึงเริ่มตกต่ำลง และสิ้นสุดการผลิตลงในปี พ.ศ. 2543

ร่มในมือของเกามิ่งเฉิงคันนี้ถูกซื้อมาเมื่อสองปีก่อน แต่เนื่องจากมันมีความทนทาน จึงยังคงดูเหมือนของใหม่

ร่มเช่นนี้ หากคุณไม่ได้ใส่ใจในเรื่องของรูปลักษณ์ภายนอก การใช้งานไปอีกสิบปีหรือราวๆ นั้นก็ไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด

อย่างไรก็ตาม ร่มสามารถกำบังลมและฝนจากด้านบนได้ แต่เป็นการยากที่จะป้องกันการจู่โจมอย่างลับๆ จากพื้นดิน

เกามิ่งเฉิงเดินไปบนถนนที่เต็มไปด้วยโคลน ซึ่งสามารถอธิบายได้ว่าก้าวหนึ่งเป็นโคลนสีเหลืองและอีกก้าวหนึ่งเป็นน้ำ ทำให้ท่อนล่างของเขาเปียกโชกไปหมด

ในเวลานี้ แม้แต่ทางหลวงพิเศษและทางหลวงแห่งชาติก็ยังสร้างเสร็จไม่สมบูรณ์ นับประสาอะไรกับถนนหนทางที่เชื่อมต่อระหว่างหมู่บ้านแต่ละแห่ง

เกามิ่งเฉิงก้าวเดินบนถนนโคลนเลนและใช้เวลาแปดนาทีในการเดินมาถึงหมู่บ้านเก่า

เนื่องจากฝนตก ทุกครัวเรือนจึงพำนักอยู่แต่ภายในบ้าน และหมู่บ้านเก่าก็ดูเงียบสงบลงไปมาก แต่เมื่อเดินไปตามเส้นทางระหว่างบ้านเรือน ก็สามารถได้ยินเสียงต่างๆ ดังเล็ดลอดออกมาจากภายใน

ยามที่เดินผ่านบ้านของเกาฝ่าหมิง เกามิ่งเฉิงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ได้ยินเสียงเกาฝ่าหมิงกำลังถูกบิดาของหวงต้าจื่อดุด่าว่ากล่าวได้สำเร็จ

อืม ขุนเขาและสายน้ำนั้นเปลี่ยนง่าย แต่สันดานนั้นยากแท้จะเปลี่ยน แต่อย่างไรมันก็เป็นเช่นนั้นเอง

ในครานั้นที่เขาไปส่งเกาฝ่าหมิงที่บ้าน วันรุ่งขึ้นหลังจากที่เขากลับมาจากตัวอำเภอถึงหมู่บ้าน พ่อแม่ของเกาฝ่าหมิงก็ได้นำสิ่งของมามอบให้เพื่อแสดงความขอบคุณ

เกามิ่งเฉิงรับสิ่งของเหล่านั้นไว้ เพียงแต่เอ่ยเตือนให้มีความอดทนกับเด็ก ให้เชื่อมั่นในตัวลูกของตน และหากมีสิ่งใดเกิดขึ้น ก็ควรจะตรวจสอบให้แน่ชัดก่อนที่จะตัดสินใจลงทัณฑ์

พ่อแม่ของเกาฝ่าหมิงรับคำเป็นดิบดีในเวลานั้น แต่ก็นั่นแหละ...

เกามิ่งเฉิงเม้มริมฝีปากและเผยรอยยิ้ม โดยไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องราวของผู้อื่น และก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

เขาเดินเข้าไปในลานบ้านของท่านยายซี และเห็นสมาชิกทุกคนในครอบครัวของพวกเขานั่งอยู่ในห้องโถงใหญ่ เนื่องจากฝนตก แสงสว่างภายในห้องจึงไม่ค่อยดีและค่อนข้างมืดสลัว

ทว่าเมื่อเห็นเกามิ่งเฉิงเดินเข้ามา เกาจ้วงก็ดึงเชือกในทันที และหลอดไฟที่แขวนอยู่บนผนังก็สว่างวาบขึ้นมาทันตา

"พี่มิ่งเฉิง เหตุใดพี่ถึงมาที่นี่ได้เล่า" เกาจ้วงเอ่ยขึ้นด้วยความกระตือรือร้น พลางเชื้อเชิญให้เกามิ่งเฉิงรีบเข้ามานั่งด้านใน

เกามิ่งเฉิงไม่ได้รีบร้อนเข้าไป เขาหุบร่มอยู่ใต้ชายคา จากนั้นก็ยื่นเท้าออกไปล้างทำความสะอาดโดยใช้น้ำฝนที่ไหลลงมาจากชายคา และหลังจากสะบัดน้ำออกแล้ว เขาจึงก้าวเท้าเข้าสู่ภายในห้อง

"วันฝนตกเช่นนี้ไม่สามารถทำสิ่งใดได้ ข้าเลยเดินมาเที่ยวเล่น เกาจ้วง เจ้าตรวจสอบสมุนไพรที่รับซื้อมาที่นี่มีจำนวนเท่าใดแล้ว ในวันฝนตกเช่นนี้ อากาศมีความชื้นสูง ต้องระวังอย่าให้สมุนไพรเปียกชื้นเชียวล่ะ" เกามิ่งเฉิงเอ่ย

เกาจ้วงรีบกล่าวตอบว่า "สมุนไพรทั้งหมดถูกจัดวางไว้บนเตียงและชั้นวางในห้องว่าง และพวกมันทั้งหมดถูกห่อหุ้มไว้ในถุงอย่างแน่นหนา ดังนั้นพวกมันจะไม่ชื้นอย่างแน่นอน ในช่วงฤดูร้อนนี้ ข้าได้ไปซื้อกระเบื้องมุงหลังคาแผ่นใหม่มาบางส่วน และได้ตรวจสอบกระเบื้องที่แตกหักบนหลังคาจนหมดสิ้นแล้ว"

เกามิ่งเฉิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เขาเอ่ยถามเกาจ้วงว่ามีเงินเหลืออยู่เท่าใด และได้ทราบว่ายังคงมีเงินเหลืออยู่อีกมากกว่าหนึ่งพันหยวน

หลังจากเสร็จสิ้นกิจธุระ ทุกคนก็เริ่มสนทนากันอย่างเป็นกันเอง

เสี่ยวหยวนหยวนนั่งอยู่บนเสื่อไม้ไผ่พลางเล่นของเล่น ในขณะที่เหอซิ่วม่านกำลังนั่งถักเสื้อไหมพรมอยู่ข้างๆ เมื่อพิจารณาจากขนาดของเสื้อไหมพรมแล้ว มันน่าจะเป็นของเสี่ยวหยวนหยวนนั่นเอง

ท่านยายซีเอ่ยถึงผู้คนและเรื่องราวบางอย่างในหมู่บ้าน ส่วนเกาจ้วงก็เล่าถึงเรื่องราวที่น่าสนใจในหมู่เพื่อนฝูงรุ่นราวคราวเดียวกัน

สายฝนอันหนักหน่วงภายนอกตกลงมาเสียงดังเปาะแปะ และการสนทนาภายในห้องก็ดำเนินไปอย่างสุนทรีย์และสำราญใจ

หลังจากสนทนากันไปได้ราวหนึ่งชั่วโมง เหอซิ่วม่านก็วางไม้ถักไหมพรมในมือลงและลุกขึ้นไปทำอาหารในห้องครัว ท่านยายซีและคนอื่นๆ ก็เอ่ยปากรั้งให้เกามิ่งเฉิงอยู่ร่วมโต๊ะอาหารด้วยกัน

เกามิ่งเฉิงย่อมไม่จำเป็นต้องเกรงใจกันอย่างเสแสร้งและตอบรับอย่างใจกว้าง

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างที่รออาหารสุก เขายังต้องไปที่บ้านพ่อแม่ที่อยู่ด้านหน้าเพื่อเยี่ยมนั่งคุยสักครู่ และดูอาการฟื้นตัวของท่านย่าว่าเป็นอย่างไรบ้าง

ท่านย่าเกามีอายุอานามมากแล้ว ประกอบกับสภาวะขาดสารอาหารบางประการ การฟื้นตัวหลังจากการหักของกระดูกจึงอยู่ในระดับปานกลาง แต่ตราบใดที่เดินอย่างช้าๆ ก็ไม่เป็นไร

ทว่าภายในห้องของท่านย่าเกากลับอบอวลไปด้วยกลิ่นปัสสาวะ ปรากฏว่าเพราะเกรงว่านางจะเดินได้ช้าและไม่สะดวก หลัวเสี่ยวฮวาจึงได้นำถังปัสสาวะมาตั้งไว้ในห้อง ซึ่งจะนำไปเททิ้งในทุกเช้าและเย็น

เกามิ่งเฉิงทอดถอนใจให้กับความไม่สะดวกสบายในการเข้าสุขาในชนบท และยังทอดถอนใจให้กับความไร้ความปรานีของกาลเวลา หลังจากที่ชีวิตใหม่ถือกำเนิดขึ้นมา มันก็ค่อยๆ แก่ชราลงทีละน้อยภายใต้การทำลายล้างของกาลเวลา

ในช่วงชีวิตอันจำกัดนี้ บางคนก็ใช้ชีวิตได้อย่างรุ่งโรจน์งดงาม บางคนก็ใช้ชีวิตอย่างสามัญธรรมดา บางคนก็ได้เสวยสุขอย่างเต็มที่ และบางคนก็ต้องลิ้มรสความทุกข์ยากขมขื่นทั้งหมดของโลกใบนี้

ท่านย่าเกาเองก็เหม่อมองสายฝนด้านนอก โดยมีร่องรอยของความวิตกกังวลปรากฏอยู่บนใบหน้า

ไม่นานนัก เกาหยวนหยวนซึ่งสวมหมวกกุยเล่ยและเสื้อกันฝน พร้อมกับม้วนขากางเกงขึ้นสูง ก็เดินกลับมาถึง

"หยวนหยวน สถานการณ์ในนาเป็นอย่างไรบ้าง" ท่านย่าเการีบเอ่ยถามในทันทีเมื่อเห็นเกาหยวนหยวนกลับมา

ใบหน้าของเกาหยวนหยวนดูหม่นหมอง และเขาดูไม่มีความสุขเลย

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าเกามิ่งเฉิงก็อยู่ที่นี่ด้วย เขาก็ดูจะยิ่งไม่มีความสุขมากขึ้นไปอีก

"ฝนตกหนักเกินไป ต้นข้าวผืนเล็กๆ ในนาก็ล้มลงไปแล้ว หากฝนตกติดต่อกันเช่นนี้ไปอีกหลายวัน ข้าเกรงว่าผลผลิตจะลดน้อยลง" เกาหยวนหยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงอู้อี้

เกามิ่งเฉิงนึกขึ้นได้ว่าใกล้จะถึงเวลาเก็บเกี่ยวข้าวนาปรังแล้วเมื่อได้ยินเช่นนี้

ในยามเก็บเกี่ยวข้าวและข้าวสาลี เป็นเวลาที่ชาวนาปรารถนาสภาพอากาศที่แจ่มใสมากที่สุด หากฝนตกขึ้นมาในเวลานี้ ทุกสิ่งย่อมจบสิ้นกันพอดี

แต่ก็นั่นแหละ ฟ้าจะตกฝน มารดาจะแต่งงานใหม่ ในเมื่อฝนได้ตกลงมาแล้ว ไม่ว่าคุณจะวิตกกังวลหรือหวาดกลัวเพียงใดก็ไม่มีประโยชน์อันใด

หลัวเสี่ยวฮวามองดูสายฝนที่ตกหนักและเอ่ยสบถด่าทออยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็กล่าวว่า "ในตอนเย็น พวกเราจะรอชมรายการพยากรณ์อากาศ เพื่อดูว่าอากาศทางฝั่งเราจะปลอดโปร่งขึ้นหรือไม่"

นับตั้งแต่วันที่ 7 กรกฎาคม พ.ศ. 2523 เป็นต้นมา ได้มีรายการพยากรณ์อากาศทางโทรทัศน์เป็นครั้งแรก ทุกคืนเวลาหนึ่งทุ่มตรงหลังจากที่รายการข่าวในพระราชสำนักฉายจบลง ก็จะเป็นรายการพยากรณ์อากาศ

ผู้คนในยุคนี้ไม่สามารถตรวจสอบสภาพอากาศในท้องถิ่นได้ทุกที่ทุกเวลาผ่านสมาร์ตโฟน หนทางเดียวที่จะล่วงรู้สภาพอากาศในอนาคตได้คือการเฝ้ารออยู่หน้าจอโทรทัศน์และรับชมรายการพยากรณ์อากาศ

เกาหยวนหยวนพยักหน้าเห็นด้วยหลังจากได้ยินเช่นนั้น แต่เนื่องจากความวิตกกังวลในจิตใจ เขาจึงหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ

เมื่อเห็นว่าพวกเขาทุกคนต่างก็มีความวิตกกังวลเนื่องจากเรื่องข้าวในนา เกามิ่งเฉิงรู้สึกว่าไม่เป็นการดีที่จะรั้งอยู่ต่อที่นี่เป็นเวลานาน เขาจึงเอ่ยทักทายและเดินกลับไปยังบ้านของท่านยายซี

ในระหว่างทางกลับ เขาเห็นท่านยายซีกำลังหยอกล้อเสี่ยวหยวนหยวน โดยไม่มีท่าทีวิตกกังวลเลยแม้แต่น้อย เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "ท่านพ่อของข้าเพิ่งจะไปตรวจสอบที่นามา และบอกว่าฝนตกหนักเกินไป ข้าวผืนเล็กๆ ได้ล้มลงไปแล้ว"

ท่านยายซีได้ยินเช่นนั้น ทอดสายตามองดูลมและฝนภายนอก แต่กลับทอดถอนใจอย่างเข้าใจโลก และกล่าวว่า "ฝนตกหนักปานนี้ ข้าวจะไม่ล้มได้อย่างไรเล่า ทว่ามันไม่มีหนทางอื่นใด พวกเราทำได้เพียงก้าวเดินไปทีละก้าวเท่านั้น ข้าวนารวมในนาของพวกเรายังไม่เติบโตเต็มที่เลย ยังต้องใช้เวลาอีกเจ็ดหรือแปดวันกว่าจะเก็บเกี่ยวได้ ข้าหวังว่าสภาพอากาศจะดีขึ้นในเวลานั้น"

ภายใต้สถานการณ์เดียวกัน ท่านยายซีกลับมีความคิดที่เปิดกว้างมากกว่า

เกามิ่งเฉิงพยายามทบทวนความจำเกี่ยวกับสถานการณ์สภาพอากาศในปีนี้ ทว่าเขาจำไม่ได้เลยว่าสภาพอากาศในปีนี้เป็นอย่างไรบ้าง เขาจำได้เพียงว่าฤดูหนาวในปีนี้จะค่อนข้างหนาวเหน็บ และหลังจากนั้น... ดูเหมือนเขาจะไม่เคยได้ยินเรื่องราคาราคาข้าวที่พุ่งสูงขึ้นเลย ในเมื่อราคาข้าวไม่ได้พุ่งสูงขึ้น ย่อมแสดงว่าไม่ได้มีการลดลงของผลผลิตอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็รู้สึกผ่อนคลายลงไปมากและเอ่ยพร้อมรอยยิ้มว่า "ข้าคิดว่าฝนนี้คงจะตกอยู่ได้ไม่นานหรอก บางทีพรุ่งนี้มันก็อาจจะหยุดตกแล้ว"

ท่านยายซีเอ่ยด้วยความคาดหวังว่า "หากเป็นเช่นนั้นก็ดีสิ"

หลังจากความวิตกกังวลอันไม่จำเป็นได้เลือนหายไป บรรยากาศของการดำเนินชีวิตก็ดูผ่อนคลายและมีความสุขมากขึ้น และเกามิ่งเฉิงก็เข้าร่วมในกระบวนการหยอกล้อเสี่ยวหยวนหยวนด้วย คนโตและคนเล็กต่างเล่นสนุกร่วมกันอย่างเพลิดเพลินยิ่ง

จนกระทั่งเหอซิ่วม่านทำอาหารเสร็จสิ้นเต็มโต๊ะ ทุกคนจึงได้นั่งลงร่วมรับประทานอาหารกัน

วันนี้พวกเขากินอาหารเร็วกว่าปกติ ซึ่งเป็นการดูแลเกามิ่งเฉิง ด้วยเกรงว่าหากมืดค่ำเกินไป สภาพอากาศจะมืดมิดและไม่สะดวกสำหรับเขาในการเดินกลับบ้าน

ดังนั้นหลังจากที่เกามิ่งเฉิงกินอาหารเสร็จสิ้นแล้ว เขาจึงไม่ได้รั้งอยู่ต่อนานนัก เขาถือร่มผ้าเคลือบน้ำมันสีดำของตน และก้าวเดินเข้าสู่กระแสลมและสายฝนอีกครั้ง

ยามที่เขาเดินห่างออกไป ลมและฝนก็โอบล้อมกลืนกินร่างของเขา และเกาจ้วงซึ่งยืนอยู่ใต้ชายคาก็ไม่สามารถมองเห็นแผ่นหลังของเกามิ่งเฉิงได้อีกต่อไปในเวลาอันรวดเร็ว

เกามิ่งเฉิงกลับมาถึงบ้าน อาบน้ำทำความสะอาดร่างกายอย่างง่ายๆ จากนั้นก็นำกระดาษแผ่นทองคำทั้งสองแผ่นออกมาเพื่อเริ่มทำสมาธิและฝึกฝน

การจากไปของสวี่ตัวเม่ยทำให้เขาเกิดความไม่สะดวกสบายในการดำเนินชีวิตอยู่บ้าง แต่มันก็ช่วยให้เกิดความสะดวกสบายแก่เขาในการฝึกฝนเป็นอย่างยิ่ง

ในเวลาดึกสงัด เขาเกิดความรู้สึกบางอย่างและตื่นขึ้นจากการทำสมาธิ

หลังจากฝึกฝน สภาพร่างกายและสภาพจิตใจของเขาได้บรรลุถึงจุดสูงสุด และเขารู้สึกเปี่ยมล้นไปด้วยพลังงานและโลหิตในร่างกาย และประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็เฉียบคมยิ่งขึ้นไปอีก

เขาผลักบานประตูและก้าวเดินออกไป และเป็นไปตามคาด ฝนได้หยุดตกแล้ว

ทว่าบนท้องฟ้ายังคงถูกปกคลุมไปด้วยหมู่เมฆครึ้มสีดำ คอยบดบังแสงดาวไม่ให้ตกลงมาสู่พื้นดิน

ในเวลาตีสี่ครึ่งของรุ่งอรุณ โลกใบนี้ยังคงมืดมิดสนิท

เนื่องจากฝนเพิ่งจะหยุดตก ความชื้นในอากาศจึงสูงมาก และสายลมที่พัดมาจากทางลาดเขาดอยก็มีความหนาวเย็นยะเยือก

เกามิ่งเฉิงไม่ได้ขึ้นไปบนภูเขาเพื่อฝึกซ้อมมวย เพราะหลังจากฝนตก เส้นทางบนภูเขาจะเต็มไปด้วยโคลนเลนและไม่ใช่สถานที่ที่ดีในการฝึกซ้อมมวย

ดังนั้นเขาจึงฝึกซ้อมมวยอยู่ภายในลานบ้านของตนเอง

ในเวลานี้ ประโยชน์ของถนนคอนกรีตก็ได้เผยให้เห็น แม้ว่าจะมีน้ำขังอยู่ในพื้นที่ลุ่มต่ำ แต่มันก็จะไม่ทำให้ผู้คนลื่นล้มแต่อย่างใด

อาศัยประโยชน์จากพลังงานและโลหิตที่เปี่ยมล้นในร่างกาย เกามิ่งเฉิงเริ่มร่ายรำมวย

เสียงอึกทึกที่เขาทำขึ้นได้ปลุกสุนัขทั้งสามตัวในบ้านให้ตื่นขึ้น หลังจากที่ต้าหวงตื่นขึ้นมา มันก็กลับไปนอนหลับต่อ ทว่าเฮยหู่และจิงหลิงกลับกึ่งหมอบกึ่งนอนอยู่ในบ้านสุนัข ดวงตาของสุนัขทั้งสองตัวจับจ้องมองไปยังร่างที่กำลังฝึกซ้อมมวยอยู่อย่างแน่วแน่

พวกมันเฝ้ามองอย่างตั้งอกตั้งใจ ทว่าก็ไม่มีใครทราบได้ว่าพวกมันสามารถทำความเข้าใจได้จริงๆ หรือไม่

เมื่อขอบฟ้าทิศตะวันออกเปลี่ยนเป็นสีขาวท้องปลา ความมืดมิดอันหนักหน่วงก็ค่อยๆ ทยอยเลือนหายไป นำพาแสงสว่างกลับคืนสู่โลกใบนี้อีกครั้ง

ท่ามกลางสายลมอันหนาวเหน็บ เกามิ่งเฉิงซึ่งสวมเพียงเสื้อกล้ามกลับมีเหงื่อไหลไคลย้อยจนร้อนผ่าว และมีไอความร้อนลอยกรุ่นขึ้นมาจากร่างกายของเขา

เขาเดินอย่างรวดเร็วไปยังห้องครัว เริ่มซาวข้าวและต้มโจ๊ก และในระหว่างกระบวนการต้มโจ๊กด้วยไฟแรงสูง เขาก็ได้กินบิสกิตไปบ้างบางส่วนเพื่อรองท้อง

ไข่ต้มสองฟองและโจ๊กหนึ่งชามคืออาหารเช้าของเขา

การปฏิบัติของสุนัขทั้งสามตัวก็เป็นไปในลักษณะเดียวกัน พวกมันทั้งหมดได้รับโจ๊กคนละชามและไข่คนละฟอง

ในช่วงนี้ที่บ้านมีไข่ไก่อยู่เป็นจำนวนมาก เกามิ่งเฉิงจึงยอมสละอาหารมื้อพิเศษให้แก่สุนัขทั้งสามตัวอย่างใจกว้าง

อย่างไรก็ตาม เลี้ยงสุนัขไว้หลายวัน ย่อมต้องใช้พวกมันในยามจำเป็นสักคราหนึ่ง

หลังจากที่พวกมันอิ่มหนำสำราญแล้ว เกามิ่งเฉิงก็ไปหาหอกซัดที่เขาเพิ่งจะเหลาไว้เมื่อไม่นานมานี้ และเอ่ยขึ้นว่า "เด็กๆ ตามข้าเข้าภูเขาไปล่าสัตว์กันเถอะ"

มันเป็นเรื่องที่ไม่สะดวกในการล่าสัตว์หลังฝนตก เนื่องจากเส้นทางบนภูเขานั้นเดินได้ยากลำบาก ทว่าเกามิ่งเฉิงไม่ได้ใส่ใจ ร่างกายท่อนล่างของเขามีความมั่นคงเป็นอย่างยิ่ง และเขาไม่ได้ลื่นล้มได้ง่ายๆ

เฮยหู่และจิงหลิงพุ่งตัวออกไปในทันที วิ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ภูเขาอย่างดุดันแกร่งกล้า