บทที่ 509 หมูป่าผู้เคราะห์ร้าย

บทที่ 509 หมูป่าผู้เคราะห์ร้าย

พอถึงช่วงเที่ยงคืน สายฝนที่ตกหนักก็ขัดตาทัพหยุดลง เมื่อดวงตะวันสาดแสงทอประกายขึ้นมาในยามเช้า แสงอันเจิดจ้าก็ส่องลามเลียไปทั่วผืนแผ่นดิน ขับเน้นให้ใบไม้ที่เพิ่งผ่านการชะล้างจากหยาดฝนดูเขียวขจียิ่งกว่าเดิม

ยามที่เดินฝ่าเข้าไปในผืนป่า ใบไม้ที่ไหวเอนตามแรงลมส่งผลให้หยดน้ำที่ค้างอยู่ร่วงกรายลงมา จนเส้นผมและเสื้อผ้าของเกามิ่งเฉิงเปียกปอนไปหมด

ทว่าเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น ยังคงมุ่งหน้าปีนขึ้นเขาต่อไป

เฮยหู่กับเอลฟ์วิ่งนำไปข้างหน้า พวกมันดมกลิ่นอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อค้นหาร่องรอยของหมูป่า แต่น่าเสียดายที่ฝนตกหนักเมื่อคืนได้ชะล้างกลิ่นอายไปเสียมาก พวกมันจึงต้องใช้ความพยายามอย่างหนักในการแกะรอย

อย่างไรก็ตาม หมูป่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีตีนมีมือ ไม่ใช่สิ่งของนิ่งสนิท พวกมันย่อมเปลี่ยนแหล่งที่อยู่อาศัยไปตามฤดูกาล โดยทั่วไปแล้ว ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ พวกมันจะอาศัยอยู่ในที่แห้งแล้งที่มีหญ้าคา ครั้นถึงฤดูร้อน ก็ชอบย้ายขึ้นไปอยู่บนสันเขาเพราะอากาศถ่ายเทได้ดีและมีริ้นยุงน้อยกว่า พอเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง พวกมันจะเลือกทำเลชุ่มชื้นที่มีลำธารสายเล็กไหลผ่าน และเมื่อฤดูหนาวมาเยือน หมูป่าส่วนใหญ่จะเลือกทำรังอยู่ใกล้กับยอดเขาหรือตามเนินเขาที่มีพืชพรรณหนาแน่น

หมูป่ามักจะออกหากินบนภูเขาในช่วงกลางวัน แต่ช่วงเวลาที่พวกมันคึกคักที่สุดกลับเป็นเวลากลางคืน โดยเฉพาะยามที่พากันลงจากเขามาขโมยพืชผลของชาวบ้าน พวกมันมักจะย่องลงมาตอนเที่ยงคืน กว่าชาวบ้านจะรู้ตัวว่าพืชผักถูกกัดแทะจนเสียหาย ก็ล่วงเข้าสู่วันรุ่งขึ้นเสียแล้ว

ทว่าตั้งแต่เมื่อวานตอนบ่ายจนถึงช่วงครึ่งแรกของคืนมีพายุฝนกระหน่ำลงมาอย่างหนัก พวกหมูป่าจึงพากันกบดานพักผ่อนอยู่แต่ในรัง ทว่าพอเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของคืน หมูป่าที่หิวโซก็เริ่มออกตระเวนหาอาหาร

เมื่อแสงอาทิตย์แรกของเช้าวันใหม่ตกกระทบผืนดิน หมูป่าส่วนใหญ่ก็กินอิ่มหนำสำราญเรียบร้อยแล้ว พร้อมทั้งทิ้งกลิ่นอายและมูลที่ยังใหม่อยู่เอาไว้ตามป่าเขา

หากพูดถึงเรื่องประสาทการรับกลิ่นแล้ว สุนัขย่อมเหนือกว่ามนุษย์อย่างสิ้นเชิง ถึงแม้ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเกามิ่งเฉิงจะเฉียบคมเพียงใด เขาก็ไม่บังอาจกล่าวว่าตนเองดมกลิ่นได้เก่งกาจกว่าเฮยหู่

เกามิ่งเฉิงเดินตามหลังสุนัขทั้งสองตัวไป หลังจากผ่านไปราว ยี่สิบนาที พวกมันก็แสดงอาการตื่นเต้นขึ้นมาทันที แล้วพากันวิ่งรี่ไปยังดงหญ้าอันเขียวชอุ่ม

เมื่อเห็นดังนั้น เกามิ่งเฉิงก็รู้ได้ทันทีว่าเฮยหู่กับเอลฟ์คงจะจับกลิ่นของหมูป่าได้แล้ว

เขาจึงกระชับหอกซัดในมือแน่น แล้วก้าวตามไปอย่างกระชั้นชิด

เดินต่อไปอีกราว สี่หรือห้านาที เกามิ่งเฉิงก็มองลอดผ่านพุ่มไม้เหนี่ยวรั้งสายตา และได้เห็นแม่หมูป่าแก่ตัวหนึ่งกำลังพาพวกลูกหมูตัวน้อยๆ ดื่มน้ำอยู่ในแอ่งดิน

บริเวณนั้นเป็นพื้นที่ลุ่มต่ำ ซึ่งฝนที่ตกหนักเมื่อวานทำให้ระดับน้ำเอ่อสูงขึ้น จนดูคล้ายกับบึงน้ำขนาดเล็ก

แม้ว่าจะพบร่องรอยของหมูป่าแล้ว แต่เกามิ่งเฉิงกลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เนื้อของแม่หมูป่าแก่นั้นไม่อร่อยเอาเสียเลย ส่วนพวกลูกหมู แม้เนื้อจะนุ่มนิ่มเคี้ยวดี แต่พวกมันก็ยังเล็กเกินไป หากคิดตามหลักการพัฒนาอย่างยั่งยืนแล้ว ควรจะปล่อยพวกลูกหมูไปก่อน แล้วค่อยกลับมาล่าหลังจากที่พวกมันเติบโตเป็นหมูตัวใหญ่จะดีกว่า

เกามิ่งเฉิงค่อยๆ ก้าวถอยหลังอย่างเงียบเชียบ ตั้งใจจะถอนตัวกลับไป

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ก็มีหมูป่าอีกหลายตัววิ่งพรวดออกมาจากผืนป่าฝั่งตรงข้าม พวกมันเป็นหมูป่าที่โตเต็มวัย ดูจากสายตาแล้วแต่ละตัวน่าจะมีน้ำหนักมากกว่า หนึ่งร้อยจิน เลยทีเดียว

นัยน์ตาของเกามิ่งเฉิงทอประกายวาบ ในใจคิดขึ้นมาทันทีว่า พวกแกนี่แหละ

เขาจับหอกซัดแน่น พลางมองหาโอกาสที่จะพุ่งออกไป

หลังจากที่หมูป่ากลุ่มนั้นโผล่ออกมาจากป่า พวกมันก็ตรงดิ่งมายังริมน้ำ เตรียมที่จะก้มหน้าลงดื่มน้ำ

อาจเป็นเพราะบนภูเขาลูกนี้ไม่มีสัตว์นนักล่าตามธรรมชาติ หมูป่าตัวโตพวกนี้จึงไม่ได้มีความระแวดระวังภัยเหมือนกับแม่หมูแก่ที่พาลูกๆ มา พวกมันก้มลงดื่มน้ำอย่างย่ามใจ

ปลายหอกซัดผ่านการขัดฝนมาอย่างดี คมมีดทั้งสองด้านสะท้อนแสงแดดเป็นประกายสีขาววาบ ดูคมกริบเป็นพิเศษ

เกามิ่งเฉิงยกหอกซัดขึ้นเล็ง เมื่อได้ระยะ หอกในมือก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง เสียงแหวกอากาศสั้นและคมดังขวับ หอกซัดพกพาแรงปะทะมหาศาลมุ่งตรงไปยังหัวของหมูป่าตัวหนึ่ง

ฉึบ ในชั่วพริบตาเดียว หอกซัดก็ปักเข้าที่หัวของหมูป่าตัวนั้นอย่างแม่นยำ

สมรรถภาพทางกายในปัจจุบันของเกามิ่งเฉิงนั้นเหนือล้ำกว่าแต่ก่อนมาก การพุ่งหอกในครั้งนี้ถึงกับแทงทะลุหัวของหมูป่าไปโดยตรง

ขณะที่หมูป่าผู้เคราะห์ร้ายสิ้นใจลง หมูป่าตัวอื่นๆ ก็เพิ่งจะสำนึกถึงอันตรายและพากันแตกตื่นวิ่งหนีไปคนละทิศละทาง

เกามิ่งเฉิงไม่ได้ลงมือซ้ำอีก ทว่ามีลูกหมูตัวหนึ่งที่ดวงกุด ในขณะที่พี่น้องตัวอื่นๆ วิ่งตามแม่หมูหนีไป มันกลับวิ่งผิดทิศทางจนพลัดตกลงไปในปลักโคลนของแอ่งน้ำนั้น

เมื่อเห็นร่างของมันจมอยู่ในโคลนเกือบทั้งตัวและกำลังดิ้นรนอย่างทุลักทุเล เกามิ่งเฉิงก็ทำได้เพียงนิ่งเงียบไป

อย่างไรก็ตาม การวิ่งหนีของฝูงหมูป่าได้จุดประกายความดุร้ายของเฮยหู่และเอลฟ์ขึ้นมา พวกมันเห่ากรรโชกและวิ่งไล่ตามไปทันที

ทว่าพวกมันเสียจังหวะไปแล้ว จึงไม่สามารถไล่ตามตัวที่หนีไปได้ทัน แต่เนื่องจากยังมีเหลืออยู่ตัวหนึ่งที่ติดอยู่ในปลัก เฮยหู่จึงวิ่งตรงเข้าไปกลางแอ่งน้ำ รูปร่างของมันสูงใหญ่กว่าลูกหมูป่าตัวนั้นเล็กน้อย มันจึงไม่ติดหล่มโคลน แล้วตรงเข้าขย้ำคอของลูกหมูป่า จบการดิ้นรนของมันลงในที่สุด

เอลฟ์เองก็ไม่ยอมน้อยหน้า มันรีบพุ่งตัวตามเข้าไปทันที แต่น่าเสียดายที่โคลนนั้นลื่นเกินไป ก่อนที่มันจะพุ่งไปถึง กลับลื่นถลำจนหน้าคว่ำคะมำ ได้โคลนไปเต็มปาก

เมื่อเห็นว่าทั้งเฮยหู่และเอลฟ์ต่างกลายสภาพเป็นสุนัขมอมแมมเปื้อนโคลน เกามิ่งเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมา

เอาเถอะ เดิมทีเขาตั้งใจจะไว้ชีวิตลูกหมูป่าตัวนี้แล้วเชียว ใครจะไปรู้ว่าหมูป่าตัวนี้จะดวงซวยขนาดนี้

เกามิ่งเฉิงเดินออกมาจากหลังพุ่มไม้ แล้วก้าวฉับๆ ตรงไปยังแอ่งน้ำ

ยามที่เขาเหยียบย่างลงไปในแอ่งน้ำ ขาท่อนล่างของเขาก็จมลงไปในโคลนทันที เมื่อยกเท้าขึ้นมา พื้นรองเท้าพลาสติกก็เต็มไปด้วยโคลนหนาเตอะ

เขาไม่ได้สนใจโคลนที่ติดอยู่ใต้ฝ่าเท้า ยยังคงมุ่งหน้าตรงไปยังใจกลางแอ่งน้ำ ด้วยการเคลื่อนไหวอันว่องไว เขาจัดการปลิดชีพลูกหมูป่าที่ยังคงหายใจรวยรินอยู่ให้จบสิ้นลง

เขายกตัวลูกหมูป่าขึ้นมาแล้วแกว่งล้างในน้ำที่ขุ่นคลัก เพื่อชะล้างคราบโคลนออกจากตัวมัน

เฮยหู่กับเอลฟ์กระเสือกกระสนขึ้นมาบนฝั่งได้แล้ว แต่พวกมันยังคงดูมอมแมมไม่เป็นท่า เฮยหู่ซึ่งเดิมทีมีขนสีดำสนิท ตอนนี้กลับมีโคลนพอกอยู่มากกว่าครึ่งค่อนตัว

เกามิ่งเฉิงวางลูกหมูป่าลงบนพื้นหญ้าริมฝั่ง จากนั้นจึงกวักมือเรียกเฮยหู่เข้ามา เขาให้เฮยหู่ยืนอยู่ริมน้ำ แล้วใช้น้ำช่วยล้างโคลนออกจากตัวมัน

น้ำในแอ่งนั้นขุ่นมัวอย่างยิ่งหลังจากผ่านความวุ่นวายมา แต่การล้างออกไปบ้างก็ยังดีกว่าปล่อยให้โคลนแห้งกรังติดตัว

หลังจากล้างตัวให้เฮยหู่จนสะอาดแล้ว เกามิ่งเฉิงก็ล้างตัวให้เอลฟ์ต่อ

เอลฟ์นั้นเรียกได้ว่า ตกม้าตายก่อนจะได้ออกศึก มันยังไม่ทันได้ขย้ำเหยื่อสักชิ้น ก็ดันหน้าทิ่มลงโคลนเสียก่อนแล้ว

โฮ่ง โฮ่ง ในเสียงเห่าของเอลฟ์แฝงไปด้วยความรู้สึกน้อยอกน้อยใจและเสียดายอย่างลึกซึ้ง

"ฮ่าฮ่า เจ้าหมาบื้อ ไปทางโน้นแล้วสะบัดน้ำซะ" เกามิ่งเฉิงสำราญใจยิ่งนัก เขาตบก้นเอลฟ์เบาๆ เป็นสัญญาณให้มันขยับออกไป

เอลฟ์ค่อนข้างเชื่อฟังและรู้ความ มันวิ่งไปด้านข้างแล้วสะบัดตัวอย่างแรงเพื่อไล่น้ำออกจากขน

ในขณะที่เอลฟ์กำลังสะบัดน้ำอยู่นั้น เกามิ่งเฉิงก็เดินไปถึงอีกฝั่งของแอ่งน้ำแล้ว เขาออกแรงดึงหอกซัดที่ปักลึกอยู่ในกะโหลกของหมูป่าตัวใหญ่ออกมา จากนั้นก็ยกหมูป่าขึ้นแบกบนบ่าโดยตรง จากการกะประมาณด้วยความรู้สึก หมูป่าตัวนี้น่าจะมีน้ำหนักราวๆ หนึ่งร้อยยี่สิบ ถึง หนึ่งร้อยสามสิบ จิน

เมื่อเดินกลับมายังจุดที่เขาวางลูกหมูป่าเอาไว้ เขาก็ก้มลงหยิบมันขึ้นมา ลูกหมูป่าตัวนี้ขนาดไม่ใหญ่นัก น่าจะมีอายุเพียง สอง ถึง สาม เดือน เท่านั้น น้ำหนักกะประมาณ ยี่สิบ ถึง สามสิบ จิน

หลังจากที่หมูป่าตายแล้ว จำเป็นต้องควักเครื่องในออกให้เร็วที่สุดเพื่อไม่ให้เนื้อเน่าเสีย

หากเป็นคนทั่วไป การควักเครื่องในทิ้งเสียตรงนั้นเลยคงจะดีที่สุด เลือกเก็บเอาเครื่องในที่พอใช้ได้ไว้ ส่วนที่เหลือก็ทิ้งไป แล้วรีบแบกเนื้อดีๆ ลงจากเขาให้ไว

แต่เกามิ่งเฉิงอาศัยสมรรถภาพทางกายที่ยอดเยี่ยมของตน เขาสามารถลงจากเขาได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้น หลังจากล่าหมูป่าได้บนภูเขา เขาจึงไม่เคยควักเครื่องในทิ้งไว้ในป่าเลย แต่จะแบกพวกมันลงมาจัดการที่ด้านล่างโดยตรง

ครั้งนี้ก็เช่นกัน เขาแบกหมูป่าตัวใหญ่ไว้บนบ่าข้างหนึ่ง มืออีกข้างถือหอกซัดและหิ้วลูกหมูตัวเล็ก พลางพาสุนัขทั้งสองตัวมุ่งหน้าลงจากเขาอย่างรวดเร็ว

เส้นทางบนภูเขานั้นขรุขระ และถนนดินโคลนก็ลื่นมาก

เกามิ่งเฉิงก้าวเดินอย่างรวดเร็วและมั่นคง ทว่าสุนัขทั้งสองตัวกลับน่าสงสารยิ่งนัก บางทีวันนี้อาจจะเป็นวันดวงตกของพวกมันจริงๆ ยามที่เดินผ่านเนินเขาที่ลาดชัน แม้แต่เฮยหู่ที่ปกติจะก้าวเท้าได้อย่างมั่นคงก็ยังลื่นล้มจนได้

เป็นอันว่า โคลนที่อุตส่าห์ล้างออกไปเมื่อครู่ กลายเป็นสูญเปล่าไปหมดสิ้น

"เฮยหู่ เอลฟ์ ระวังหน่อย" เกามิ่งเฉิงร้องเตือน พลางก้าวเดินต่อไปอย่างรวดเร็วและมั่นคง สุนัขทั้งสองตัวไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเยื้องย่างตามไป

ดังนั้น กว่าจะลงมาถึงตีนเขา สุนัขทั้งสองตัวก็กลับกลายสภาพเป็นสุนัขมอมแมมเปื้อนโคลนอีกหน

ทว่าเกามิ่งเฉิงไม่ได้หัวเราะเยาะพวกมันอีก เพราะนั่นคงไม่ต่างอะไรกับการหัวเราะเยาะตัวเอง ตัวเขาเองในยามนี้ก็ไม่ได้มีสภาพดูดีไปกว่าพวกมันสักเท่าไรเลย

ยามที่เดินขึ้นเขา เส้นผมและเสื้อผ้าของเขาถูกหยดน้ำในป่าซัดจนเปียกชุ่ม และในเวลาต่อมา ยามที่แบกหมูป่าลงมา น้ำโคลนและเลือดจากตัวหมูก็ไหลทะลักลงมาตามร่างกายของเขา ทำให้สภาพของเขาดูทุลักทุเลไม่แพ้กัน

เกามิ่งเฉิงวางหมูป่าลงในลานบ้านของตน แล้วเดินไปเรียกคนมาช่วยจัดการกับมัน

เขาไปตามจางเฉิงหยวนและคนในครอบครัวของเฉินต้าซ่งมาช่วยกัน หลายคนช่วยกันย่อมมีกำลังมากกว่า อีกอย่าง การแบ่งเครื่องในและกระดูกหมูให้แต่ละบ้านในภายหลัง ย่อมทำให้ทุกคนมีความสุข

เมื่อมีคนมาช่วยจัดการหมูป่าแล้ว เกามิ่งเฉิงก็หยิบเสื้อผ้าชุดใหม่ไปผลัดเปลี่ยน แล้วเดินไปยังบึงน้ำที่ตีนเขาเสี่ยวฝูเพื่ออาบน้ำชำระร่างกาย

บึงน้ำแห่งนี้มีขนาดไม่เล็ก มันสามารถใช้สำหรับเลี้ยงปลา และใช้สำหรับตักน้ำไปรดน้ำต้นไม้กินผลในช่วงที่เกิดภัยแล้งได้

อาจเป็นเพราะมีการปล่อยลูกปลาลงไปเป็นจำนวนมาก ในขณะที่เกามิ่งเฉิงกำลังอาบน้ำอยู่ เขาขยับกายแล้วรู้สึกเหมือนมีปลาตัวหนึ่งเข้ามาชนเข้ากับตัวเขา เขาจึงยื่นมือออกไปตะปบอย่างรวดเร็ว และน่าประหลาดใจนักที่เขาจับปลาสะนากได้ตัวหนึ่ง

เมื่อเห็นปลาสะนากที่มีน้ำหนักเต็ม ห้า จิน ตัวนี้ ใบหน้าของเกามิ่งเฉิงก็เปลี่ยนเป็นหมองคล้ำลงทันที

ในบรรดาลูกปลาที่เขาซื้อมาปล่อยนั้นไม่มีปลาสะนากอยู่เลย ดังนั้นปลาสะนากตัวนี้จึงเป็นปลาน้ำจืดตามธรรมชาติ เขาไม่รู้ว่ามันฟักตัวออกมาจากไข่ปลาที่ติดมากับน้ำ หรือว่ามันหลุดเข้ามาในบึงยามที่น้ำเอ่อล้นในช่วงอุทกภัยฤดูใบไม้ผลิ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของปลาสะนากทำให้เกามิ่งเฉิงรู้สึกไม่สบอารมณ์เป็นอย่างยิ่ง

เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น เพราะปลาสะนากก็เหมือนกับปลาช่อน มันเป็นปลากินเนื้อ มีนิสัยดุร้าย ปราดเปรียว และมีความก้าวร้าวสูงยิ่ง

ความรู้สึกปะทะที่เกามิ่งเฉิงสัมผัสได้เมื่อครู่นี้ ก็คือการที่ปลาสะนากพุ่งเข้ามาโจมตีเขานั่นเอง

ทว่าเนื่องจากรูปร่างของปลาสะนากนั้นเรียวยาวและแบน มีขากรรไกรล่างเชิดขึ้นอย่างคมชัด ส่วนขากรรไกรบนสั้นและแบน แม้ว่ามันจะเป็นปลากินเนื้อ แต่ก็ไม่สามารถกัดมนุษย์ให้บาดเจ็บได้

เกามิ่งเฉิงจ้องมองปลาสะนากในมือ พลางคิดในใจว่าน้ำหนัก ห้า จิน ของมันนี้ คงได้มาจากการกัดกินกุ้งและปลาตัวเล็กตัวน้อยไปนับไม่ถ้วนเป็นแน่

ด้วยความหงุดหงิด เขาจึงขว้างปลาสะนากขึ้นไปบนฝั่ง หลังจากพ้นจากน้ำแล้ว ปลาสะนากก็พยายามดิ้นรนกระโดดไปมา ทว่าชะตากรรมอันน่าเศร้าของมันก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเพราะการดิ้นรนนี้

เกามิ่งเฉิงไม่ได้อาบน้ำต่ออย่างสงบใจอีก เขาเปลี่ยนมาคอยจับสัมผัสว่ามีปลาตัวใดพุ่งเข้ามาโจมตีเขาอีกหรือไม่ หากมี เขาจะตะปบจับพวกมันทันทีที่พวกมันเข้ามาใกล้ โดยไม่มีความลังเล

เขาคอยควานหาปลาในน้ำและจับขึ้นมาได้ไม่น้อยในเวลาต่อมา ทว่าเขาปล่อยพวกมันกลับลงไปในน้ำเป็นจำนวนมาก เนื่องจากพวกมันเป็นปลาเฉา ปลาลิ่น และปลาเล่ง ที่เขาปล่อยเลี้ยงเอาไว้ ปลาพวกนี้ยังเติบโตได้ไม่เต็มที่นัก เขาตั้งใจจะรอจนถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ค่อยลากอวนจับพวกมันขึ้นมาลิ้มรส

อย่างไรก็ตาม พวกปลาแขยง ปลาสะนาก ปลากะทิ ปลาตะเพียนลาย และปลาบู่ เป็นต้น กลับถูกเขาโยนขึ้นไปบนฝั่งทั้งหมด

ปลาตะเพียนลายนั้นอันที่จริงรสชาติไม่ได้เลิศเลอนัก อีกทั้งตัวยังเล็กมาก ทว่าพวกมันมีความงดงามไม่เบา มีเกล็ดสะท้อนแสงสีแดงและสีน้ำเงินแวววาว สามารถเลี้ยงไว้ในน้ำเพื่อความเพลิดเพลินเจริญใจได้

หากนำมารับประทาน พวกมันจะมีรสขมเล็กน้อย แต่ยามที่ปรุงอาหาร หากเหยาะน้ำตาลและน้ำส้มสายชูหมักลงไปสักหน่อย รสชาติก็จะดีขึ้น

เกามิ่งเฉิงเก็บพวกมันไว้เพื่อเลี้ยงในน้ำให้เสี่ยวสวี่สวี่ได้ดูเล่น อีกประการหนึ่งเป็นเพราะปลาประเภทนี้เป็นปลาป่าและเติบโตได้ไม่โตนัก การปล่อยพวกมันทิ้งไว้ในบึงก็ไม่ได้มีประโยชน์อันใด ในเมื่อพวกมันหลุดมาติดมือเขาแล้ว ก็ถือเป็นคราวเคราะห์ของพวกมันเอง

ด้วยความกังวลว่าปลาตะเพียนลายจะตายหากปล่อยทิ้งไว้บนฝั่งนานเกินไป เกามิ่งเฉิงจึงรีบอาบน้ำให้เสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว ผลัดเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่แห้งสนิท แล้วใช้ใบเผือกตักพวกปลาตะเพียนลายเหล่านั้นขึ้นมา พลางเติมน้ำลงไปเล็กน้อยเพื่อรับประกันว่าพวกมันจะไม่ตายไปเสียก่อน

ส่วนปลาตัวอื่นๆ นั้น ต้องขออภัยด้วย พวกมันไม่ได้สิทธิ์ในการดูแลเช่นนี้

เมื่อเกามิ่งเฉิงเดินกลับมาพร้อมกับปลาพะรุงพะรัง ลูกหมูป่าตัวน้อยก็ผ่านการอาบน้ำร้อนและถอนขนเรียบร้อยแล้ว

ใช่แล้ว วันนี้เขาตัดสินใจที่จะถอนขนลูกหมูป่าตัวเล็ก เพราะอ่างที่บ้านมีขนาดใหญ่พอที่จะแช่มันได้ การราดด้วยน้ำร้อนแล้วใช้มีดโกนขูดเบาๆ ทำให้ขนหมูร่วงกราวไปตามคมมีด เผยให้เห็นผิวหมูที่นุ่มนิ่มขาวสะอาด

เนื้อของลูกหมูป่านั้นนุ่ม และหนังก็รสชาติดี ถือเป็นอาหารอันโอชะที่หาได้ยากยิ่ง หากไม่ใช่เพราะคราวเคราะห์ของมันเอง เกามิ่งเฉิงก็คงตัดสินใจที่จะไว้ชีวิตพวกมันไปแล้ว

ส่วนหมูป่าตัวใหญ่นั้น ไม่ได้รับสิทธิ์ในการอาบน้ำร้อนแต่อย่างใด มันทำได้เพียงรับกรรมด้วยการถูกถลกหนังออกเท่านั้น เมื่อถลกหนังเสร็จ เนื้อหมูด้านในนอกจากจะค่อนข้างลีนไม่มีไขมันแล้ว ก็ไม่ได้มีความแตกต่างจากเนื้อหมูบ้านสักเท่าไรเลย

เกามิ่งเฉิงนำปลาตะเพียนลายไปใส่ไว้ในอ่างน้ำเพื่อเลี้ยงพวกมันไว้ จากนั้นเขาก็เข้าร่วมวงเพื่อช่วยชำแหละเนื้อหมูด้วย ครั้งนี้ นอกจากส่วนที่จะนำไปแจกจ่ายให้มิตรสหายและครอบครัวแล้ว เนื้อหมูป่าที่เหลือจะถูกนำไปขาย ทุกเศษสตางค์ที่หามาได้ย่อมมีความหมาย

ส่วนลูกหมูป่าตัวเล็กนั้น พวกเขาจะเก็บไว้กินกันเอง มันมีน้ำหนักรวมเพียง ยี่สิบ ถึง สามสิบ จิน เท่านั้น หลังจากถอนขนและควักเครื่องในออกแล้ว ก็คงจะเหลือน้ำหนักไม่มากเท่าไร

กว่าจะจัดการชำแหละทั้งหมูตัวใหญ่และตัวเล็กเสร็จสิ้น เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงสิบโมงเช้าแล้ว

ตามธรรมเนียมปฏิบัติเดิม เกามิ่งเฉิงได้แบ่งเครื่องในและกระดูกหมูส่งไปให้ทั้งสองครอบครัว

จางเฉิงหยวนและคนในครอบครัวของเฉินต้าซ่งต่างก็ได้รับค่าจ้างในการทำงานให้เกามิ่งเฉิงอยู่แล้ว การที่ได้รับของแถมพิเศษเพิ่มขึ้นมาในตอนนี้จึงทำให้พวกเขารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

เกามิ่งเฉิงขนเนื้อหมูป่า ไข่ไก่ ปลา ผักสด และสิ่งของอื่นๆ ขึ้นไปไว้บนรถพ่วงของรถไถ จากนั้นจึงหันไปสั่งความกับเฉินตัวฟู่ว่า "พอฟ้าเปิดแล้ว ช่วยขนพวกสมุนไพรของฉันที่ยังตากไม่แห้งดีออกไปตากที่ลานบ้านด้วยนะ แล้วก็ถึงเวลาที่ต้องสลัดน้ำผึ้งออกจากรังแล้วล่ะ วันนี้ฉันจะเข้าตัวอำเภอ คงจะกลับมาในอีกไม่กี่วัน"

เฉินตัวฟู่พยักหน้ารับคำ "ได้เลย"

น้ำผึ้งในรังนั้นสะสมจนเต็มเปี่ยมแล้ว ถึงเวลาที่ต้องเก็บเกี่ยวเสียที หลังจากสลัดน้ำผึ้งในครั้งนี้แล้ว หากแหล่งอาหารในป่ามีไม่เพียงพอ ก็คงต้องรออีกหลายเดือนกว่าจะสามารถเก็บน้ำผึ้งได้อีกหน

หลังจากอธิบายทุกอย่างจนกระจ่างแจ้งแล้ว เกามิ่งเฉิงก็เหลือเนื้อหมูไว้ให้ซานโก่วเพียงพอ ส่วนพวกกระดูกหมูที่เหลือจากบ้านของจางเฉิงหยวนและบ้านของเฉินต้าซ่งก็สามารถนำมาให้ซานโก่วกินได้เช่นกัน

เกามิ่งเฉิงตบหัวของต้าหวงเบาๆ จากนั้นก็เอื้อมมือไปสัมผัสเจ้าก้อนกลมสีดำตัวน้อยทั้งสองตัว พลางกำชับเฉินต้าซ่งที่อยู่ข้างๆ ว่า "พวกลูกหมาพวกนี้ปกติจะลืมตาหลังจากผ่านไปสิบวัน ตอนนี้ก็หกวันแล้ว คอยนับวันดูนะ ถ้าผ่านไปสิบวันแล้วพวกมันยังไม่ลืมตา ให้เอาผ้าขนหนูชุบน้ำบิดหมาดๆ ค่อยๆ เช็ดตาให้พวกมันหน่อย"

เฉินต้าซ่งพยักหน้ารับคำอย่างแข็งขัน

หลังจากที่เกามิ่งเฉิงเข้าตัวอำเภอไปแล้ว ซานโก่วพวกนี้ส่วนใหญ่ก็นอนร่วมห้องเดียวกับเขา

เขาเป็นคนนอนหลับลึก การมีซานโก่วอยู่เป็นเพื่อน หากเกิดความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ ขึ้นที่เล้าไก่ เขาจะสามารถรับรู้ได้ในโอกาสแรกทันที

อีกประการหนึ่ง เขาเสี่ยวฝูนั้นอยู่ห่างไกลความเจริญ การอาศัยอยู่คนเดียวที่นี่บางครั้งก็ทำให้รู้สึกไม่สบายใจ การมีสุนัขอยู่เคียงข้างย่อมเป็นเรื่องที่ดี

เมื่อสั่งความทุกอย่างเสร็จสิ้น เกามิ่งเฉิงก็ขับรถไถบึ่งหน้าตรงไปยังหมู่บ้านเก่า

หลังจากลงจากรถ เขาหิ้วเนื้อหมูสองชิ้นไปมอบให้ผู้คน ชิ้นหนึ่งสำหรับครอบครัวของท่านยายสี่ และอีกชิ้นหนึ่งสำหรับพ่อแม่ของเขาเอง

ท่านยายสี่เอ่ยปากชวนให้เขาอยู่ร่วมรับประทานอาหารด้วยความกระตือรือร้น ทว่าเขาได้ปฏิเสธไป

ในเมื่อเขายังมีเวลาพอ เขาจึงอยากกลับไปรับประทานอาหารที่ตัวอำเภอมากกว่า ไม่ได้พบหน้ากันตั้งหลายวัน เขารู้สึกคิดถึงเสี่ยวสวี่สวี่เหลือเกิน

ปลาตะเพียนลายนั้นละเล่นได้สนุกสนานยิ่งนัก ยามที่ยังเป็นเด็ก เขาสามารถเล่นกับพวกมันได้เป็นเวลานาน และเมื่อพวกมันตายลง เขาก็แค่จับพวกมันมาปิ้งกิน ตอนนี้ ถึงคราวที่เขาจะได้เลี้ยงปลาตะเพียนลายเพื่อให้ลูกชายของเขาได้เล่นสนุกบ้างแล้ว

ปลาเขตร้อนที่สวยงามเขานั้นไม่มีหรอก แต่ปลาป่าที่งดงาม เขามีอยู่ถมเถไป

จูบปลายนิ้วช่างมีความเป็นศิลปะเสียนี่กระไร ฉันซื้อตั๋วเข้าชมละครเพลงเรื่อง โซ ยัง และเดินทางไปยังโรงละครเพื่อรับชมในค่ำคืนนี้

ละครเวทีเรื่องนี้จัดอยู่ในประเภท ปากุ้ย เกรต ซอง เล่าเรื่องราวของกลุ่มวัยรุ่นจากเซี่ยงไฮ้ที่เดินทางมาสนับสนุนการก่อสร้างโรงงานในเมืองหลิ่วโจว เขตปกครองตนเองกวางซี เนื้อหาเดิมทีค่อนข้างดีทีเดียว และฉันก็จินตนาการถึงละครย้อนยุคในหัวไว้แล้ว รู้สึกว่าหากทำการค้นคว้าข้อมูลเพิ่มเติมอีกสักหน่อย ก็จะสามารถเขียนมันออกมาได้เลย

ทว่า ผลลัพธ์กลับเป็นว่า ฉันอยากจะเห็นโครงเรื่องเกี่ยวกับโรงงาน เช่น การแก้ไขปัญหาทางเทคนิคของโรงงาน การผลิตสินค้าชั้นเยี่ยมออกสู่ตลาด และการตอบรับที่ดีจากตลาด เป็นต้น

แต่ตัวเนื้อเรื่องกลับใช้เนื้อที่จำนวนมหาศาลในการพรรณนาถึงความรักระหว่างพระเอกและนางเอก ยื้อยุดฉุดกระชากความสัมพันธ์ทางอารมณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันช่างน่าเบื่อหน่ายอย่างเหลือเชื่อ โดยเฉพาะสำหรับนักเขียนที่มาจากสายวรรณกรรมสำหรับสตรีเช่นฉัน พล็อตเรื่องความรักที่พัวพันยุ่งเหยิงแบบไหนกันที่ฉันจะไม่คุ้นเคย

ในท้ายที่สุด เด็กน้อยก็บ่นว่าน่าเบื่อและดูไม่รู้เรื่อง ส่วนตัวฉันเองก็นึกระอาเช่นกัน พวกเราจึงพากันเดินออกจากโรงละครมากลางคัน