บทที่ 507 เกามิ่งเฉิง เจ้าต้องขยันหาเงินแล้วนะ!

บทที่ 507 เกามิ่งเฉิง เจ้าต้องขยันหาเงินแล้วนะ!

เสี่ยวกวายมีอาการปากแหว่งเพดานโหว่มาแต่กำเนิด หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าปากแหว่ง

โชคดีที่อาการของเธอไม่ได้รุนแรงมากนัก และหลังจากถูกพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดทอดทิ้งได้ไม่นาน เธอก็ได้รับการช่วยเหลือจากหวงต้าจื้อ ต่อมาเมื่อดำเนินการเรื่องเอกสารรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมเรียบร้อย เธอจึงได้มีสมาชิกในครอบครัวที่รักและเอ็นดูเธออย่างสุดซึ้ง

ตอนนี้เสี่ยวกวายอายุเกือบสองขวบแล้ว นอกจากเรื่องปากแหว่งเพดานโหว่ เธอก็ไม่มีปัญหาอื่นใดอีก นิสัยของเธออ่อนหวานและว่านอนสอนง่าย ทำให้เป็นที่รักใคร่ของทุกคนอย่างยิ่ง

เกามิ่งเฉิงยืนอยู่หน้าประตูพลางส่งเสียงเรียก "ท่านลุง ท่านป้า ข้าเอง เกามิ่งเฉิง"

ในเมื่อเขาเดินมาถึงตรงนี้แล้ว ย่อมเป็นธรรมดาที่จะต้องแวะมาหาและพูดคุยด้วยสักหน่อย

"โอ้ มิ่งเฉิง เข้ามาเร็วเข้า" พ่อของหวงต้าจื้อรีบเรียกให้เกามิ่งเฉิงเข้ามาด้านใน สำหรับครอบครัวของพวกเขาแล้ว เกามิ่งเฉิงเปรียบเสมือนผู้มีพระคุณที่เคยหยิบยื่นความช่วยเหลือให้หลายต่อหลายครั้ง

เนื่องจากยังไม่ถึงเวลานอน ประตูบ้านจึงยังเปิดแง้มไว้ เกามิ่งเฉิงเดินตรงเข้าไปด้านในและได้เห็นภาพครอบครัวที่เปี่ยมสุขของพวกเขา

มีคำกล่าวที่ว่า เงินไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่าง แต่หากไม่มีเงินก็มิอาจทำสิ่งใดได้เลย

นับตั้งแต่หวงต้าจื้อประสบความสำเร็จและมั่งคมีเงินทอง ครอบครัวของเขาก็เกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวง หลังจากได้รับการรักษาพยาบาล ทั้งพ่อแม่และน้องชายก็มีสุขภาพร่างกายที่แข็งแรงขึ้น และอารมณ์ความรู้สึกก็ดีขึ้นมาก จากเดิมที่มักจะทำหน้าบึ้งตึงและพูดจาประชดประชัน ตอนนี้พวกเขากลับดูปกติและอบอุ่นขึ้นมาก

"มิ่งเฉิง ดึกดื่นปานนี้แล้ว เจ้ามาหาพวกเราด้วยเรื่องอันใดหรือ" พ่อของหวงต้าจื้อเอ่ยถาม

"เด็กในหมู่บ้านของข้าดื้อรั้นหนีออกจากบ้านไป มีคนบอกว่าเห็นเขาเดินมุ่งหน้ามาทางสันเขาจวิน พวกเราก็เลยตามมาช่วยกันค้นหา" เกามิ่งเฉิงกล่าว

แม่ของหวงต้าจื้อนึกขึ้นได้จึงพูดแทรกขึ้นมาว่า "มิน่าเล่า เมื่อครู่ข้าถึงได้ยินเสียงแว่วๆ แต่ตอนนั้นมันมืดแล้ว ข้าเลยไม่ได้ออกไปดูที่ถนนหลวง"

เกามิ่งเฉิงสนทนากับพ่อแม่ของหวงต้าจื้อพลางยื่นมือไปอุ้มเสี่ยวกวายขึ้นมา เธอได้รับการเลี้ยงดูอย่างดีทีเดียวและมีน้ำหนักตัวราวๆ ยี่สิบห้าชั่ง ทว่าเด็กในชนบทมักจะมีข้อเสียที่เหมือนกันอยู่อย่างหนึ่ง คือจะดูมอมแมมกว่าเด็กในเมืองอยู่สักหน่อย เสื้อผ้าของเสี่ยวกวายค่อนข้างเปรอะเปื้อน และมีคราบสกปรกมากมายบนใบหน้าและมือของเธอ

เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ ในช่วงกลางวัน พวกผู้ใหญ่ต้องออกไปทำงานในทุ่งนา จึงมักจะปล่อยให้เด็กๆ เล่นอยู่ตามคันนาเพื่อให้คลุกคลีกับต้นหญ้าและดินโคลน หากไม่ดูแลให้ดี เด็กๆ ก็จะกลายสภาพเป็นลูกแมวมอมแมมไปทันที

เกามิ่งเฉิงอุ้มเธออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะวางเสี่ยวกวายลงแล้วพูดว่า "ท่านลุง ท่านป้า รบกวนช่วยสอดส่องดูหน่อยนะครับว่ามีเด็กมาแอบอยู่แถวนี้บ้างหรือเปล่า"

พ่อแม่ของหวงต้าจื้อพยักหน้าซ้ำๆ เป็นเชิงรับคำว่าจะช่วยจับตาดูให้ แม่ของหวงต้าจื้อเอ่ยเสริมด้วยความห่วงใยอย่างยิ่งว่า "แม้ว่าช่วงกลางวันอากาศจะร้อน แต่ในตอนเช้าและตอนเย็นก็ยังหนาวเย็นมาก หากเด็กคนนั้นแอบอยู่ข้างนอก ทนหนาวอยู่ทั้งคืนอาจจะเจ็บป่วยได้"

เกามิ่งเฉิงพยักหน้าเห็นด้วย นั่นเป็นความจริงทีเดียว ดังนั้นจึงต้องตามหาเกาฝ่าหมิงให้พบโดยเร็วที่สุด

การตามหาคนเป็นเรื่องเร่งด่วน เกามิ่งเฉิงจึงไม่ได้อยู่ต่อนานนักและรีบเอ่ยลาในเวลาต่อมา ทว่าโลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก และการที่ไม่มีโทรศัพท์มือถือไว้ติดต่อสื่อสาร การจะตามหาคนให้พบจึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

เกามิ่งเฉิงได้ค้นหาจนทั่วทั้งหมู่บ้านสันเขาจวินแล้ว ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของเกาฝ่าหมิงเลย หรือว่าข้อสันนิษฐานของเขาจะผิดพลาดไป

เขากลับมายืนบนถนนหลวงอีกครั้ง มองไปทางซ้ายทีทางขวาที ในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะเดินทางกลับ

เช่นเดียวกับเหตุผลที่เขาใช้โน้มน้าวไม่ให้เกาจ้วงเดินทางต่อ ที่บ้านของเขามีเพียงสวี่ตัวเม่ยและเสี่ยวสวี่สวี่อยู่กันตามลำพัง หากเขาอยู่นอกบ้านนานเกินไป เขาย่อมไม่อาจวางใจได้ อีกอย่าง เมื่อครู่ผู้คนก็ได้แยกย้ายกันออกเป็นหลายกลุ่มเพื่อตามหาเกาฝ่าหมิงแล้ว หากเกาฝ่าหมิงเดินตามถนนหลวงไปจริงๆ พวกเขาก็น่าจะหาตัวพบ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มก้าวเดินมุ่งหน้ากลับไปยังหมู่บ้านตระกูลเกา

ทว่าในไม่ช้า เขาก็ได้ยินเสียงใครบางคนกำลังร้องเรียกเขา

เมื่อจำได้ว่าเป็นเสียงของพ่อหวงต้าจื้อที่กำลังร้องเรียก เกามิ่งเฉิงจึงรีบวิ่งไปหาทันที

"ท่านลุง เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ"

พ่อของหวงต้าจื้อกำลังหอบหายใจอย่างหนักขณะวิ่งมา เขาโน้มตัวลงเพื่อปรับลมหายใจก่อนจะเอ่ยว่า "มิ่งเฉิง เด็กคนนั้นแอบอยู่ตรงคอกวัวเก่า! เมื่อครู่ข้านึกถึงสถานที่แห่งนั้นขึ้นมาได้กะทันหันเลยลองไปตรวจสอบดู ปรากฏว่ามีคนแอบอยู่ข้างในนั้นจริงๆ แต่พอเขาเห็นข้า เขาก็วิ่งหนีไปทันที!"

"สุขภาพของข้าไม่ค่อยดี วิ่งตามไม่ทัน มิ่งเฉิง เจ้าต้องรีบตามไปเร็วเข้า เขา วิ่งหนีเข้าไปในภูเขาแล้ว! การเข้าไปในป่าเขาตอนกลางคืนมันอันตรายมากนะ!"

หลังจากฟังคำบอกเล่าของพ่อหวงต้าจื้อ เกามิ่งเฉิงก็รีบวิ่งไปตามทิศทางที่เขาชี้ทันที

คอกวัวในสันเขาจวินเป็นสิ่งปลูกสร้างที่มีมานานมากและถูกทิ้งร้างไว้นานแล้ว คอกวัวแห่งนี้ตั้งอยู่ตรงเชิงเขา ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากบ้านของหวงต้าจื้อนัก หลังจากเลี้ยวตรงหัวมุมทางเดินในป่าและเดินต่อไปอีกราวๆ ยี่สิบถึงสามสิบเมตรก็จะถึงที่นั่น ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่พ่อของหวงต้าจื้อนึกถึงสถานที่แห่งนี้ได้ เขาจึงลุกขึ้นมาตรวจสอบดูด้านนอก

อย่างไรเสีย เกามิ่งเฉิงก็ไม่ใช่คนในหมู่บ้านสันเขาจวิน ยามที่เขาค้นหาในหมู่บ้านจึงได้มองข้ามคอกวัวแห่งนี้ไป

เกามิ่งเฉิงวิ่งไปตามทางเดินในป่าและได้เห็นคอกวัวร้างในเวลาอันรวดเร็ว ตอนนี้มันกลายสภาพเป็นเพียงซากปรักหักพังที่มีกิ่งไม้และใบไม้แห้งกองสุมอยู่ด้านใน

การค้างคืนที่นี่ดีกว่าการนอนกลางแจ้งเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่าน นำพาความเย็นเยือกมาให้

เวลานี้เข้าสู่ช่วงต้นเดือนตุลาคมแล้ว และความต่างของอุณหภูมิระหว่างกลางวันกับกลางคืนก็กว้างมาก จำต้องสวมเสื้อแจ็กเก็ตในช่วงเช้าและช่วงเย็น โชคดีที่เกามิ่งเฉิงมีร่างกายที่แข็งแรงกำยำ แม้จะสวมเสื้อผ้าเพียงชั้นเดียวก็ไม่ได้รู้สึกหนาวเย็นเท่าใดนัก เขาเดินตามแนวลาดชันของภูเขาและมุ่งหน้าขึ้นไปเรื่อยๆ

"เกาฝ่าหมิง ข้าเห็นเจ้าแล้ว!" สิ้นเสียงของเกามิ่งเฉิง เสียงกิ่งไม้สั่นไหวก็ดังสะท้อนขึ้นในบริเวณใกล้เคียงทันที

เมื่อได้ยินเสียงนั้น เกามิ่งเฉิงก็รีบวิ่งไปทางด้านนั้นทันที ภายในเวลาไม่กี่วินาที เขาก็ดึงตัวเกาฝ่าหมิงออกมาจากพุ่มไม้ได้สำเร็จ

"เจ้าเด็กเหลือขอ เจ้าช่างวิ่งเก่งนักนะ! ไม่กลัวโดนหมูป่าหรือหมาในป่ารุมทำร้ายบ้างหรืออย่างไร? ด้วยร่างกายอันผอมแห้งของเจ้า หากโดนหมูป่าชนเข้าทีเดียว ชีวิตของเจ้าก็คงจบสิ้นแล้ว!" เกามิ่งเฉิงข่มขู่เกาฝ่าหมิงด้วยน้ำเสียงดุดัน หวังจะทำให้เขาหวาดกลัวจนไม่กล้าหนีออกจากบ้านอีก

"ปล่อยข้านะ! ต่อให้ข้าโดนหมูป่าชนตาย ข้าก็จะไม่กลับไป! แง..." เกาฝ่าหมิงช่างดื้อรั้นนัก เขาดิ้นรนอย่างสุดชีวิต และหลังจากตระหนักได้ว่าไม่อาจหลุดพ้นไปได้ ความอัดอั้นตันใจและความหวาดกลัวก็บีบคั้นให้เขาร้องไห้โฮออกมาเสียงดัง

ค่ำคืนนี้ทั้งมืดมิดและมีลมพัดแรง เกาฝ่าหมิงหวาดกลัวจริงๆ ที่ต้องหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่เพียงลำพัง ทว่าเขาก็ไม่อยากกลับบ้านเช่นกัน เขาไม่ได้ทำสิ่งใดผิด แต่กลับต้องโดนทุบตีและดุดัน

แผดเสียงร้องตะโกนสุดกำลัง "ข้าไม่ได้เอาดินสอของหลิวเฉวียนไปเลยสักนิด! ท่านอาจารย์ก็ไม่เชื่อข้า ท่านพ่อก็ไม่เชื่อข้าเช่นกัน! พวกเขายังทุบตีข้าและบอกให้ข้าไปขอโทษหลิวเฉวียนอีก! คนเลว พวกเขาล้วนเป็นคนเลว!"

เกามิ่งเฉิงได้รับรู้ถึงสถานการณ์มาก่อนหน้านี้แล้ว เขาจึงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดจึงไม่มีใครเชื่อเจ้า"

เกาฝ่าหมิงร้องไห้จนหน้าตาเปรอะเปื้อน จ้องมองเกามิ่งเฉิงด้วยดวงตาอันไร้เดียงสา

เกามิ่งเฉิงตบหัวของเขาเบาๆ แล้วพูดว่า "นั่นก็เพราะเจ้าเคยชินกับการทำตัวดื้อรั้น ดังนั้นเมื่อใดก็ตามที่มีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น ทุกคนจึงคิดว่าเจ้าเป็นคนทำ"

ความทรงจำบางอย่างที่ถูกลืมเลือนไปนานแสนนานพลันผุดขึ้นมาในหัวของเกามิ่งเฉิง

เขาตกอยู่ในอาการเหม่อลอยไปไม่กี่วินาที สีหน้าดูละเหี่ยใจอย่างยิ่ง

ตอนเด็กเขาก็เคยเป็นเด็กดื้อรั้นเช่นกัน และเคยทำเรื่องแสบๆ ไว้มากมาย เมื่อเวลาผ่านไป ไม่ว่าเกิดเรื่องไม่ดีอันใดขึ้น ทุกคนต่างก็ทึกทักเอาเองโดยสัญชาตญาณว่าเป็นฝีมือของเขา

ยกตัวอย่างเช่นในตอนที่ยังเป็นเด็ก ชัดเจนว่าเป็นเกามิ่งเผิงพี่ชายของเขาที่ขโมยไข่ไก่ในบ้านไป ทว่าหลังจากพ่อแม่รู้ว่าไข่ไก่ลดจำนวนลง กลับโยนความผิดมาที่เขา เขาปฏิเสธไม่ยอมรับจึงต้องโดนบิดาทุบตีไปหลายครั้ง

และเมื่อลูกคนที่สี่ เกามิ่งลี่ ทำชามแตกโดยอุบัติเหตุ ความรู้สึกแรกของพ่อแม่ก็คือต้องเป็นฝีมือของเขาอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม มีเหตุการณ์ในลักษณะเดียวกันนี้เกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน

ด้วยเหตุนี้เอง ในตอนที่ยังเป็นเด็ก เขาจึงชอบที่จะไปพักอยู่ที่บ้านของท่านยายสี่หรือไม่ก็บ้านของเกากั๋วปิง มากกว่าที่จะกลับมายังบ้านของตัวเอง

เขายังคงตบหัวของเกาฝ่าหมิงเบาๆ จนเส้นผมยุ่งเหยิงไปหมด

เกามิ่งเฉิงพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ข้าจะบอกเจ้าให้นะ เจ้ามีทางเลือกสองทาง คือเปลี่ยนตัวเองตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเพื่อเปลี่ยนมุมมองที่ทุกคนมีต่อเจ้า หรือไม่ก็ต้องยอมรับการปฏิบัติอันไม่เป็นธรรมนี้ให้ได้ แล้วค่อยอธิบายสถานการณ์ด้วยความสงบ การหนีออกจากบ้านนั้น เป็นสิ่งที่ไม่ควรทำเลยก่อนที่เจ้าจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ต่อให้เจ้าอยากจะหนีจริงๆ เจ้าก็ควรเลือกช่วงฤดูร้อน เจ้ายังพอจะเอาชีวิตรอดในป่าเขาได้สักระยะ ตอนนี้จวนจะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว เจ้าไม่มีทั้งอาหาร ไม่มีเสื้อผ้า ไม่มีน้ำดื่ม และเจ้ายังไม่สามารถหาผลไม้ป่าในภูเขาได้เลย เจ้าจะไม่หิวตายหรืออย่างไร"

"ต่อให้เจ้าหนีเข้าไปในเมือง เจ้าก็ยังเด็กนัก ทำสิ่งใดไม่ได้เลย ทำได้เพียงขอทานเท่านั้น ข้าจะบอกเจ้าให้นะ การเป็นขอทานใช่ว่าจะทำได้ตามใจชอบ หากเจ้าไปแย่งที่ทางของผู้อื่น พวกเขาก็จะรุมทุบตีเจ้า!"

"แต่นั่นยังถือว่าเล็กน้อย สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือเจ้าอาจจะโดนคนเลวจับตัวไป แล้วพวกเขาก็จะตัดมือตัดเท้าของเจ้า ทำให้เจ้ากลายเป็นคนพิการ จากนั้นก็บังคับให้เจ้าไปขอทานเพื่อหาเงิน หากเจ้าหาเงินได้ไม่มากพอ พวกเขาก็จะไม่ให้ข้าวเจ้านึกและลงมือทุบตีเจ้า!"

"อ้อ เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าหนี พวกเขาอาจจะตัดลิ้นของเจ้าจนพูดไม่ได้ และอาจจะเผาใบหน้าของเจ้าเพื่อไม่ให้ญาติพี่น้องจำได้ ถึงเวลานั้น ต่อให้พ่อแม่ของเจ้ายืนอยู่ตรงหน้า พวกเขาก็จะจำเจ้าไม่ได้ และเจ้าก็ไม่สามารถร้องขอให้พวกเขาช่วยชีวิตเจ้าได้อีกต่อไป"

คำพูดของเกามิ่งเฉิงส่งผลให้ใบหน้าของเกาฝ่าหมิงซีดเผือดลงทันตา เขารวบรวมดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

น้ำเสียงของเกามิ่งเฉิงทุ้มต่ำลงอีกหลายส่วนและพูดอย่างจงใจว่า "หากเจ้าไม่เชื่อข้า คราวหน้าตอนที่ข้าไปสถานีรถไฟเมืองหลวงของมณฑล ข้าจะถ่ายรูปมาให้เจ้าดู ที่นั่นมีขอทานตัวน้อยที่มือเท้าพิการอยู่มากมายทีเดียว!"

"แง! ข้าไม่หนีแล้ว! ข้าจะไม่กล้าหนีออกจากบ้านอีกแล้ว!" เกาฝ่าหมิงหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด และไม่กล้าคิดเรื่องหนีออกจากบ้านอีกต่อไป

เกามิ่งเฉิงก้มลงมองเขา รอยยิ้มพึงพอใจผุดขึ้นตรงมุมปากเล็กน้อย

"เมื่อครู่ยามที่พ่อแม่ของเจ้าตามหาอยู่ตามท้องถนน เจ้าได้ยินเสียงพวกเขาเรียกบ้างหรือไม่" เกามิ่งเฉิงเอ่ยถาม

เกาฝ่าหมิงก้มหน้าลงและยังคงเงียบงัน

เกามิ่งเฉิงเข้าใจได้ทันที ดูเหมือนว่าเกาฝ่าหมิงจะได้ยินเสียงพวกเขาแต่แอบซ่อนตัวอยู่

เกามิ่งเฉิงจับมือของเกาฝ่าหมิงแล้วพูดว่า "ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้กลับบ้านก่อน เมื่อกลับไปแล้ว ก็แค่ยอมรับผิดตามตรงและยอมโดนทุบตีสักหน่อย เรื่องนี้ก็จะได้จบลง"

คราวนี้เกาฝ่าหมิงสะอื้นไห้ด้วยความอัดอั้นตันใจ ทว่าไม่กล้าเอ่ยปากโต้เถียงอีก

ยามที่พวกเขาเดินลงมาจากเนินเขาและผ่านบ้านของหวงต้าจื้อ เกามิ่งเฉิงก็เห็นพ่อของหวงต้าจื้อยังคงยืนรออยู่ตรงประตูบ้าน เมื่อเห็นเกามิ่งเฉิงพาเด็กคนนั้นลงมาจากภูเขา เขาก็พรูลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในที่สุด

"เด็กคนนี้ช่างใจกล้าจริงหนอ หนีเข้าไปในป่าเขาตอนกลางดึกปานนี้!" พ่อของหวงต้าจื้ออุทานพลางนึกถึงลูกชายทั้งสองคนของตนเอง ซึ่งล้วนแต่เป็นเด็กว่าง่ายอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าหวงต้าจื้อรู้ความตั้งแต่ยังเล็ก ส่วนหวงเสี่ยวอันนั้นล้มป่วยด้วยโรคโปลิโอมาตั้งแต่เด็ก จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตัวเป็นเด็กดี

"ท่านลุง เข้าไปพักผ่อนเถอะครับ ข้าจะพาเขากลับไปเดี๋ยวนี้แหละ" เกามิ่งเฉิงเอ่ยทักทายและพาเกาฝ่าหมิงมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านตระกูลเกา

การเดินจากสันเขาจวินไปยังหมู่บ้านตระกูลเกา สำหรับคนปกติทั่วไปต้องใช้เวลามากกว่ายี่สิบนาที หากเป็นเกามิ่งเฉิงเพียงลำพัง ย่อมใช้เวลาอย่างมากที่สุดเพียงสิบนาที ทว่าตอนนี้เมื่อมีเด็กเหลือขออย่างเกาฝ่าหมิงอยู่ด้วย ย่อมต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งชั่วโมง

เกามิ่งเฉิงไม่มีความอดทนพอที่จะมาเสียเวลากับเรื่องนี้ เขาจึงย่อตัวลงแล้วพูดว่า "ขึ้นมา ข้าจะขี่หลังเจ้าเอง!"

เกาฝ่าหมิงรู้สึกปลาบปลื้มใจอยู่บ้าง ทว่าก็รีบปีนขึ้นไปบนหลังของเกามิ่งเฉิง

เกามิ่งเฉิงแบกเขาไว้และก้าวเดินอย่างรวดเร็ว สายลมหนาวพัดเข้าใส่พวกเขา เกาฝ่าหมิงโอบมือรอบไหล่ของเกามิ่งเฉิง ร่างกายแนบชิดกับแผ่นหลังของเกามิ่งเฉิง สัมผัสได้ถึงไออุ่นที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา

ภายใต้แสงจันทร์ เขามองดูทิวทัศน์ที่เคลื่อนผ่านไปทางด้านหลังด้วยความอัศจรรย์ใจและพูดว่า "ท่านอาหมิ่งเฉิง ท่านช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก คนในหมู่บ้านต่างก็บอกว่าข้ามีส่วนคล้ายท่าน ยามที่ข้าเติบโตขึ้น ข้าจะยอดเยี่ยมเหมือนท่านได้หรือไม่"

เกามิ่งเฉิงเผยรอยยิ้มกว้างและพูดว่า "ตราบใดที่เจ้าตั้งใจศึกษาเล่าเรียน เจ้าก็สามารถยอดเยี่ยมเหมือนข้าได้"

"จริงหรือ"

"จริงสิ"

"หากข้าตั้งใจเรียน ข้าจะสามารถเดินได้เร็วเหมือนท่านและต่อสู้เก่งเหมือนท่านได้ใช่หรือไม่"

"แน่นอน ความรู้คือพลัง!"

...

ภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที เกามิ่งเฉิงก็แบกเกาฝ่าหมิงกลับมาถึงหมู่บ้านตระกูลเกา เขาส่งตัวเกาฝ่าหมิงถึงหน้าประตูบ้านโดยตรง

พ่อแม่ของเกาฝ่าหมิง รวมถึงท่านป้าและท่านลุงของเขา ต่างออกไปตามหาเขากันหมด มีเพียงท่านย่าที่ชราภาพอยู่เฝ้าบ้านกับน้องชายของเขาเท่านั้น

เมื่อเห็นหลานชายกลับมาในที่สุด ท่านย่าของเกาฝ่าหมิงก็หลั่งน้ำตาออกมาทันที

เมื่อเห็นภาพย่าหลานโอบกอดกันร้องไห้ เกามิ่งเฉิงก็ไม่ได้อยู่ต่อและหันหลังมุ่งหน้าไปยังสันเขานิ่วเหวย

ยามที่เขากลับมาถึงบ้าน เวลาก็จวนจะถึงเก้านาฬิกาในตอนเย็นแล้ว

เสี่ยวสวี่สวี่หลับสนิทไปแล้ว ทว่าสวี่ตัวเม่ยยังไม่ได้เข้านอน เธอกำลังรอคอยการกลับมาของเกามิ่งเฉิง

ก่อนที่เกามิ่งเฉิงจะเดินมาถึงประตูบ้าน เจ้าเฮยหู่และเสินฉวนสุนัขของครอบครัวก็มุดออกมาจากคอกและวิ่งเหยาะๆ ออกมาต้อนรับเขา

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของสุนัขทั้งสองตัว สวี่ตัวเม่ยก็รู้ได้ทันทีว่าเกามิ่งเฉิงกลับมาแล้ว

เธอจึงวางไม้เย็บผ้าและไหมพรมในมือลงแล้วเดินออกไปต้อนรับเขา

"มิ่งเฉิง ตามหาเกาฝ่าหมิงพบหรือไม่" สวี่ตัวเม่ยเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

นับตั้งแต่มีลูกเป็นของตัวเอง เธอก็มีความห่วงใยต่อเด็กคนอื่นๆ มากขึ้นตามไปด้วย

"หาพบแล้ว เด็กคนนั้นค่อนข้างฉลาดทีเดียว เขาไม่ได้เดินตามท้องถนนตอนกลางดึก แต่ไปแอบซ่อนตัวอยู่ในคอกวัวตรงสันเขาจวิน" เกามิ่งเฉิงพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา บอกให้สวี่ตัวเม่ยเข้าไปพักผ่อนด้านใน ส่วนตัวเขานั้นยังไม่อาจพักผ่อนได้ สมุนไพรและงูสิงหางดำหลายตัวที่เขานำมาจากบนภูเขายังคงต้องได้รับการแปรรูปจัดการ

หลังจากจัดการสิ่งเหล่านี้เสร็จ เขายังคงต้องอาบน้ำชำระล้างร่างกายก่อนจึงจะเข้านอนได้

ก่อนหน้านี้สวี่ตัวเม่ยไม่กล้าพักผ่อน ทว่าตอนนี้เมื่อเห็นเกามิ่งเฉิงกลับมาพร้อมข่าวดี เธอก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก เจ้านั่งอยู่ในห้องโถงหลักและถักไหมพรมต่ออีกครู่หนึ่ง จากนั้นหลังจากไปเข้าห้องน้ำ เธอก็เข้าไปพักผ่อนในห้องนอน

ยามที่เกามิ่งเฉิงอาบน้ำเสร็จและกลับมาพร้อมกับไอความชื้นจากการอาบน้ำ ทั้งสวี่ตัวเม่ยและเสี่ยวสวี่สวี่ต่างก็หลับสนิทไปแล้ว

เกามิ่งเฉิงปีนขึ้นเตียงอย่างเงียบเชียบ ทว่าทันทีที่เขาหลับตาลง เขากพลันนึกถึงลูกชายคนเล็กจากชาติปางก่อน ซึ่งเคยโดดเรียนเพราะรักสนุกและหนีออกจากบ้านหลังจากมีปากเสียงกับเขา

ในเวลานั้น เขากำลังยุ่งอยู่กับธุรกิจและต้องการดัดนิสัยลูกชายคนเล็ก จึงไม่ได้ออกตามหาเลยสักนิด

ลูกชายคนเล็กของเขาหนีออกจากบ้านไปกี่วันนะ แล้วเขากลับมาได้อย่างไร

เกามิ่งเฉิงตกอยู่ในอาการเหม่อลอยไปชั่วขณะ เขาจำเรื่องราวเหล่านั้นไม่ได้เลยจริงๆ

เขาหันหน้าไปมองสวี่ตัวเม่ยที่อยู่เคียงข้าง ท่ามกลางความมืดมิด เขายังคงมองเห็นใบหน้าอันอ่อนเยาว์และงดงามของเธอ แม้ว่าเธอจะกลายเป็นแม่คนแล้ว ทว่าสวี่ตัวเม่ยในปีนี้มีอายุเพียงยี่สิบเอ็ดปีเท่านั้น

ในอีกสองปีข้างหน้า ลูกชายคนเล็กของเขาก็จะลืมตาดูโลก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เกามิ่งเฉิงกลับรู้สึกกระสับกระส่ายอยู่บ้าง

เขาไม่รู้ว่าในชาตินี้เขาจะสามารถเลี้ยงดูบุตรทั้งสองคนให้ดีได้หรือไม่

ความรู้สึกวิตกกังวลพลันเข้าจู่โจมจิตใจของเขา g0

เขามิอาจนอนนิ่งๆ ได้อีกต่อไปจึงลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบ เขาตัดสินใจวิ่งเข้าไปในภูเขาเพื่อระบายพลังงานและระงับความกระสับกระส่ายอันรุนแรงในใจ

เขาฝึกซ้อมมวยกลับไปกลับมาจนกระทั่งร่างกายเหนื่อยล้า

หลังจากได้ออกกำลังกายอย่างเต็มที่ ความวิตกกังวลและความกระสับกระส่ายในใจก็ได้รับการบรรเทาลงจริงๆ

การหนีออกจากบ้านของเกาฝ่าหมิงช่วยปลุกความทรงจำมากมายที่ถูกฝังลึกเอาไว้ เขารู้สึกยากที่จะเผชิญหน้ากับตัวเองในเวอร์ชันนั้น ด้วยเหตุนี้เขาจึงรู้สึกวิตกกังวลเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าชีวิตยังคงต้องดำเนินต่อไป และนับตั้งแต่ได้เกิดใหม่ เขาก็พยายามละทิ้งนิสัยที่ไม่ดีบางอย่างจากชาติปางก่อนมาโดยตลอด

ในชาติที่แล้ว เขาละเลยครอบครัว มีเพื่อนฝูงที่ไม่ดีมากมาย และใช้ชีวิตหมดไปกับการกิน ดื่ม และเที่ยวเล่นสนุกสนานอยู่ข้างนอก ทว่าในตอนนี้ นอกเหนือจากการเดินทางไปติดต่อธุรกิจ เขาก็มักจะอยู่ติดบ้านเป็นส่วนใหญ่ เขายังได้เลิกสูบบุหรี่ และดื่มสุราน้อยลง ไม่เคยเมามายจนไม่ได้สติอีกเลย

เขากำลังพยายามอย่างหนักเพื่อกลายเป็นคนที่ดีขึ้น ต่อให้ลูกชายคนเล็กเกิดมา เขาก็น่าจะสามารถอบรมสั่งสอนเขาได้เป็นอย่างดี

การก่อตั้งโรงเรียนอนุบาลคือขั้นตอนแรก ต่อจากนั้น เขาจำเป็นต้องสร้างความสัมพันธ์กับผู้คนในระบบการศึกษาเพื่อปูทางสำหรับการศึกษาของลูกชายทั้งสองคนในอนาคต

นอกจากนี้ ฟ่านลี่เฉิงยังได้ขอให้มารดาของเขาช่วยซื้อบ้านในเมืองหลวง และเขาจำเป็นต้องหาเงินให้ได้โดยเร็วที่สุดเพื่อครอบครองบ้านหลังนั้น

ต้องรู้ก่อนว่า การมีบ้านในเมืองหลวงในเวลานี้หมายถึงการมีทะเบียนบ้าน และทะเบียนบ้านในเมืองหลวงย่อมมีส่วนช่วยอย่างมากสำหรับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในอนาคต!

เมื่อคิดถึงเรื่องราวเหล่านี้ อารมณ์ของเกามิ่งเฉิงก็สงบลงโดยสิ้นเชิง

เขาไม่ได้วิตกกังวลเกี่ยวกับการอบรมสั่งสอนบุตรอีกต่อไป ทว่าเริ่มพิจารณาสินทรัพย์ของตนเองแทน

เมื่อใดกันที่เขาจะสามารถเก็บออมเงินได้มากพอที่จะซื้อบ้านได้

เกามิ่งเฉิง เจ้าต้องขยันหาเงินแล้วนะ!

เกามิ่งเฉิงให้กำลังใจตัวเอง ตัดสินใจว่าหลังจากส่งสวี่ตัวเม่ยและลูกของพวกเขาเข้าไปในเมืองของอำเภอในเช้าวันพรุ่งนี้ เขาก็จะกลับเข้าไปในภูเขาเพื่อเก็บรวบรวมสมุนไพรอีกครั้ง

พึ่งพาภูเขาหากินกับภูเขา เขาต้องตักตวงทรัพยากรจากขุนเขาใหญ่ให้ได้มากกว่านี้ก่อน (จบแถลงบท)