บทที่ 502 กลับหมู่บ้านไปเก็บสมุนไพร

บทที่ 502 กลับหมู่บ้านไปเก็บสมุนไพร

ในขณะที่เกาหมิงว่านและภรรยากำลังไตร่ตรองว่าจะจ้างหูอินเฉินให้มาทำงานด้วยดีหรือไม่ หูอินเฉินเองก็กำลังพิจารณาเรื่องการกลับไปทำงานให้กับครอบครัวของเกาหมิงเฉิงเช่นกัน

เดิมทีเธอทำงานให้บ้านเกาหมิงเฉิง โดยหน้าที่หลักคือการดูแลเด็กและช่วยงานบ้านเล็ก ๆ น้อย ๆ แต่ต่อมาเมื่อสามีของเธอขาหัก เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขอลาหยุดเพื่อกลับบ้านไปดูแลเขา

ยังนับว่าโชคดีที่เสี่ยวซวี่ซวี่โตขึ้นมาหน่อยและเลี้ยงง่ายขึ้นแล้ว มิฉะนั้นหากเธอลาหยุดไป นายจ้างก็อาจจะต้องหาคนอื่นมาทำงานแทน

แม้ว่าเกาหมิงเฉิงและภรรยาจะเป็นคนที่พูดคุยด้วยง่ายมาก และตกลงกันอย่างชัดเจนแล้วว่าเธอสามารถกลับมาทำงานได้ทันทีหลังจากเรื่องทางบ้านคลี่คลาย แต่หูอินเฉินก็ยังคงรู้สึกกังวลใจอยู่บ้าง

ดังนั้น ทันทีที่อาการของสามีดีขึ้นเล็กน้อย เธอจึงปรึกษาหารือกับคนในครอบครัวเรื่องการกลับไปทำงาน

ก่อนหน้านี้ ครอบครัวของพวกเขามีรายได้สองทาง และใช้ชีวิตได้อย่างค่อนข้างสุขสบาย แต่ตอนนี้สามีของเธอขาหักและไม่สามารถทำงานได้ ส่วนเธอก็ต้องลาหยุดมาดูแลเขา เมื่อรายได้ทั้งสองทางหายไป พวกเขาจึงเริ่มประสบปัญหาเงินขาดมือ

ด้วยเหตุนี้ ในวันถัดมาจากวันเกิดของเกาหยวนหยวน หูอินเฉินจึงกลับมาทำงานที่บ้านของเกาหมิงเฉิง

เกาหมิงเฉิงยินดีต้อนรับการกลับมาของเธอ เพราะในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เขาจะต้องเดินทางไปกวางโจวเพื่อไปรับสินค้า และหลังจากนั้น ก็จะถึงเวลาต้องกลับหมู่บ้านเพื่อเตรียมตัวเก็บเกี่ยวสมุนไพร

จังหวะชีวิตมักจะยุ่งวุ่นวายสลับกับช่วงเวลาว่างเว้นเป็นครั้งคราว และความยุ่งตัวเป็นเกลียวนั่นเองที่ช่วยเน้นย้ำให้เห็นถึงคุณค่าของช่วงเวลาว่างนั้น มิฉะนั้น หากคนเราปล่อยเนื้อปล่อยตัวให้ว่างงานไปวัน ๆ โดยไม่มีอะไรทำ เวลาคงจะไม่ทิ้งร่องรอยใด ๆ ไว้ในชีวิตเลย

ในช่วงวันที่หูอินเฉินลาหยุด ซวี่ตัวเม่ยต้องแบกรับภาระหน้าที่ในการดูแลเสี่ยวซวี่ซวี่มากขึ้น ตอนนี้เมื่อมีหูอินเฉินคอยช่วยเหลือ เธอจึงพอจะมีเวลาว่างบ้างเป็นครั้งคราว และจะเรียกเกาซูฟางมาที่บ้านใหม่ โดยทั้งสองคนจะพากันฝึกซ้อมเปียโนหรือไม่ก็เต้นรำ ซึ่งเป็นการขัดเกลาจิตใจและทบทวนทักษะความรู้ไปพร้อมกัน

ย้อนกลับไปตอนที่มีการฝึกอบรมครูโรงเรียนอนุบาล เกาซูฟางไม่ได้เข้าร่วม แต่ตอนนี้ซวี่ตัวเม่ยสามารถสอนเธอได้ และในเมื่อพวกเขามีเงื่อนไขเอื้ออำนวยให้ทำได้ พวกเขาก็สามารถฝึกฝนต่อไปเพื่อไม่ให้ทักษะของเธอขึ้นสนิม

ในความวางแผนของเกาซูฟางนั้น จริง ๆ แล้วเธอไม่ได้ตั้งใจจะไปทำงานเป็นครูโรงเรียนอนุบาล เพราะพี่รองของเธอได้ช่วยคิดคำนวณตัวเลขให้ฟังแล้วว่า การทำงานที่โรงเรียนอนุบาลจะได้รับเพียงเงินเดือนตามมาตรฐานเท่านั้น ในขณะที่การขายเสื้อผ้าที่ร้านเสื้อผ้าจะมีค่าคอมมิชชันเพิ่มให้ด้วย

ในช่วงนอกฤดูกาลท่องเที่ยว ค่าจ้างของทั้งสองงานอาจจะใกล้เคียงกัน แต่ในช่วงฤดูกาลท่องเที่ยว เงินเดือนที่ร้านเสื้อผ้าจะสูงกว่าเงินเดือนของครูโรงเรียนอนุบาลมาก และหากครูโรงเรียนอนุบาลมีช่วงปิดเทอมฤดูหนาวและฤดูร้อน เงินที่พวกเขาได้รับกลับบ้านจริง ๆ ก็จะยิ่งน้อยลงไปอีก

เมื่อพิจารณาจากเรื่องรายได้ เกาซูฟางจึงแจ้งความประสงค์ว่าเธอต้องการจะอยู่ที่ร้านเพื่อขายสินค้าต่อไป

เกาหมิงเฉิงย่อมชอบใจที่จะให้เกาซูฟางอยู่ที่ร้านเช่นกัน ตอนนี้เธอเริ่มมีประสบการณ์แล้ว และเนื่องจากเธอเป็นน้องสาวแท้ ๆ ของเขาเอง เขาจึงรู้สึกสบายใจมากกว่าที่จะปล่อยให้เธอเป็นคนดูแลเรื่องเงินทองและทำบัญชี

ถึงกระนั้น เด็กสาวทุกคนต่างก็มีความฝันเกี่ยวกับเรื่องศิลปะ ดังนั้นเมื่อซวี่ตัวเม่ยสอนเธอเล่นเปียโนและเต้นรำ เธอจึงตั้งใจเรียนรู้เป็นอย่างยิ่ง

ทุกคืนก่อนจะอาบน้ำและเข้าห้องไปนอน เธอจะบันทึกอนุทินประจำวันของเธออย่างขยันขันแข็ง การยืนหยัดในการเขียนอนุทินช่วยให้เธอจดจำตัวอักษรที่ใช้บ่อยได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และช่วยเพิ่มพูนคลังคำศัพท์ของเธอด้วย

หากใครลองเปิดอ่านอนุทินเล่มหนานี้ตั้งแต่ต้นจนจบ ก็จะสามารถมองเห็นกระบวนการพัฒนาการของเกาซูฟางได้อย่างชัดเจน

เกาซูฟางกำลังพยายามอย่างหนัก และคู่สามีภรรยาอย่างเกาหมิงลี่กับจางจินหลิงก็กำลังพยายามอย่างหนักเช่นกัน เพียงแต่ความพยายามของพวกเขาพุ่งเป้าไปที่การมีลูก

ความลำเอียงของหลัวเสี่ยวฮวาทำให้จางจินหลิงรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก ดังนั้นหลังจากกลับมา เธอจึงเป็นฝ่ายเริ่มเข้าหาเกาหมิงลี่ก่อนและบอกว่าเธอต้องการจะมีลูกให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

นี่เป็นสิ่งที่เกาหมิงลี่ต้องการอยู่พอดี เพราะเขาเองก็อยากมีลูกเหมือนกัน

พี่ชายหลายคนของเขาต่างก็มีลูกกันไปหมดแล้วหรือไม่ก็กำลังจะมี และในเมื่อเขายังไม่มีข่าวคราวใด ๆ เลย เขาจึงรู้สึกต่ำต้อยกว่าพวกพี่ ๆ

เนื่องจากพวกเขากำลังพยายามตั้งครรภ์ ความรักใคร่ระหว่างสามีและภรรยาจึงแลดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เกาหมิงเฉิงรู้สึกยินดีที่ได้เห็นเช่นนี้ แต่การมีลูกเป็นเรื่องของโชคชะตา ใช่ว่าจะรับประกันได้เพียงเพราะคุณทุ่มเทความพยายามลงไป หากสิ่งต่าง ๆ ดำเนินไปเหมือนในชาติที่แล้วของเขา จางจินหลิงจะไม่สามารถตั้งครรภ์ได้จนกว่าจะถึงช่วงประมาณปลายปี

วันหนึ่งในช่วงกลางเดือนกันยายน อาศัยช่วงเวลาที่แสงแดดเจิดจ้า เกาหมิงเฉิงขับรถบรรทุกขนาดใหญ่ยี่ห้อตงเฟิงมุ่งหน้าไปยังกวางโจว

ด้วยเส้นสายของเขาที่บริษัทขนส่ง การเดินทางไปกวางโจวเพื่อไปรับสินค้าจึงมีความสะดวกสบายมากกว่าคนทั่วๆ ไปเป็นอย่างมาก มิฉะนั้น เขาจะต้องนั่งรถไฟไปที่เมืองเอกของมณฑลก่อน แล้วจึงต่อรถไปกวางโจว รถไฟในยุคสมัยนี้ไม่เพียงแต่จะวิ่งช้าเท่านั้น แต่ยังแออัดยัดเยียดมากอีกด้วย ด้านในไม่มีเครื่องปรับอากาศ และมีกลิ่นสารพัดชนิดลอยอบอวลอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูหน้าร้อนที่ทั้งอบอ้าว ร้อน และเหม็น

หลังจากลงจากรถไฟแล้ว ก็ยังต้องเดินทางต่ออีกไกลเพื่อไปค้นหาสินค้าขายส่งที่ต้องการ และหลังจากนั้นทันที ก็ต้องแบกรับสินค้า ขวนขวายเบียดเสียดขึ้นรถไฟ ต่อรถไฟ และเบียดเสียดขึ้นรถไฟอีกรอบ

หลังจากผ่านความยุ่งยากเช่นนั้นมาได้ คนเราก็สามารถน้ำหนักลดลงไปได้ไม่กี่ชั่งด้วยความเหนื่อยล้าอ่อนแรง

ความสุขเกิดขึ้นได้จากการเปรียบเทียบ เมื่อคิดได้เช่นนี้ เกาหมิงเฉิงที่ต้องขับรถระยะทางมากกว่าเจ็ดร้อยกิโลเมตรเพียงลำพัง จึงไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยอีกต่อไป

การเดินทางไปกลับในครั้งนี้ใช้เวลาสี่วัน และเมื่อเขากลับมา เกาหมิงเฉิงก็ได้นำสินค้ารูปแบบล่าสุดกลับมาด้วยแล้ว

อันที่จริง การเรียกสินค้าเหล่านั้นว่า "รูปแบบล่าสุด" อาจจะฟังดูรัดกุมไปสักหน่อย เพราะรูปแบบใหม่ที่เป็นกระแสนิยมอย่างแท้จริงนั้นยังไม่เป็นที่ยอมรับของกลุ่มผู้คนในเมืองอำเภอขนาดเล็ก ตัวอย่างเช่น ในเวลานี้ เสื้อผ้าที่เปิดเผยเนื้อหนังกำลังเป็นที่นิยมในฮ่องกง โดยผู้หญิงจะสวมเสื้อสายเดี่ยว และผู้ชายจะสวมกางเกงขาสั้น ซึ่งมักจะทำจากผ้าที่มีสีสันฉูดฉาด แต่เสื้อผ้าประเภทดังกล่าวแน่นอนว่าจะไม่เป็นที่ยอมรับในเมืองอำเภอขนาดเล็กที่ค่อนข้างมีความคิดอนุรักษนิยม

เกาหมิงเฉิงสามารถประเมินความสมดุลตรงนี้ได้เป็นอย่างดี ดังนั้นสินค้าที่เขาตุนไว้ในแต่ละครั้งจึงขายดีมาก และอัตราผลกำไรจากเสื้อผ้าก็สูงมากจริง ๆ ชุดสูทคุณภาพดีชุดหนึ่งมีราคามากกว่าสองร้อยหยวน แต่ส่วนที่เป็นกำไรอย่างเดียวก็สูงถึงหนึ่งร้อยหยวนแล้ว

ยิ่งเสื้อผ้าสตรีที่ทันสมัยก็ยิ่งมีหลากหลายรูปแบบมากขึ้นไปอีก และพวกพ่อค้าแม่ค้าก็คอยเปลี่ยนรูปแบบสินค้าอยู่ตลอดเวลาเพื่อล้วงเงินออกจากกระเป๋าของลูกค้า

เกาหมิงเฉิงยุ่งอยู่กับการทำงานในร้านอีกสองวัน และเมื่อเห็นว่ากิจการกำลังดำเนินไปด้วยดี เขาจึงตัดสินใจกลับหมู่บ้านเพื่อไปเก็บเกี่ยวสมุนไพร

การเดินทางครั้งนี้จะใช้เวลาหลายวัน ซวี่ตัวเม่ยจึงตัดสินใจพาลูกเดินทางไปด้วย มิฉะนั้นก็คงจะไม่ดีที่จะปล่อยให้เกาหมิงเฉิงต้องไปกินข้าวที่บ้านของคนอื่นอยู่เรื่อย ๆ

ในวันที่ 25 กันยายน ครอบครัวสามคนก็นั่งรถไถเดินตามกลับไปยังหมู่บ้านตระกูลเกา

เสี่ยวซวี่ซวี่ยังคงจำซานโก่วได้ เมื่อเห็นซานโก่ววิ่งมาต้อนรับแต่ไกล เขาก็ส่งเสียงอ้อแอ้ไม่หยุด น้ำลายไหลยืดด้วยความตื่นเต้น ดีใจ

เกาหมิงเฉิงได้เตรียมตัวมาอย่างถี่ถ้วนในครั้งนี้และได้นำกล้องถ่ายรูปกลับมาด้วย ก่อนจะกลับมา เขาได้ซื้อฟิล์มสีมาสองม้วนโดยเฉพาะ ซึ่งเพียงพอสำหรับการถ่ายรูปในครั้งนี้

ดังนั้น ในวันที่ท้องฟ้าแจ่มใส ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยเสียงนกเจื้อยแจ้วและดอกไม้ส่งกลิ่นหอม ภาพถ่ายอันมีค่าจึงได้กำเนิดขึ้นมาภาพแล้วภาพเล่า มีทั้งภาพถ่ายของซวี่ตัวเม่ยที่กำลังอุ้มเสี่ยวซวี่ซวี่ขณะที่พวกเขาเดินเล่นผ่านท้องทุ่ง ภาพของเสี่ยวซวี่ซวี่ที่กำลังเล่นกับซานโก่ว และยังมีภาพถ่ายของครอบครัวสามคน โดยมีภูเขาเสี่ยวฝูที่เต็มไปด้วยผลไม้ดกเดื่นเป็นฉากหลัง

ในปีนี้ ต้นส้มให้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์มาก ต้นส้มโอก็เริ่มออกผลแล้วเช่นกัน ส่วนต้นพลับและต้นเกาลัด พวกมันก็ออกผลผลิตแล้วเช่นเดียวกัน

ชีวิตในหมู่บ้านดูเหมือนจะดำเนินไปอย่างเรียบง่ายและงดงาม แต่ในความเป็นจริงแล้ว ก็ยังมีปัญหาเล็ก ๆ น้อย ๆ อยู่ไม่น้อย ยุงในฤดูใบไม้ร่วงตามชนบทนั้นมีความดุร้ายที่สุด กัดเพียงครั้งเดียวก็จะทิ้งรอยบวมเป่งเอาไว้ ผู้ใหญ่ยังไม่เท่าไร แต่เสี่ยวซวี่ซวี่นั้นต้องทนทุกข์ทรมานจริง ๆ ซวี่ตัวเม่ยจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องให้เขาสวมเสื้อแขนยาวและกางเกงขายาว และเธอต้องฉีดน้ำปรุงผสมชะมดเช็ดให้เขาตั้งหลายครั้ง

เมื่อถึงเวลานอนในตอนกลางคืน พวกเขายังต้องกางมุ้งอีกด้วย

นอกจากนี้ วัวสีเหลืองที่เจ็บป่วยก็ยังต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมที่ต้องถูกย้ายที่อยู่

วัวสีเหลืองตัวนั้นถูกสงสัยว่าเป็นโรคนิ่วในถุงน้ำดี เนื่องจากอาการมีความคล้ายคลึงกัน ต่อมาพวกเขาก็ได้เชิญสัตวแพทย์มาตรวจดูอาการ แต่หมอก็ไม่สามารถหาสาเหตุที่แน่ชัดได้ว่าเกิดจากอะไรกันแน่ อย่างไรก็ตาม การใช้ยาสมุนไพรพื้นบ้านก็ช่วยให้อาการของวัวสีเหลืองดีขึ้น อย่างน้อยก็มากพอที่มันจะยอมกินอาหารบ้าง

ทว่า เสียงร้องโหยหวนอย่างต่อเนื่องทั้งกลางวันและกลางคืนยังคงเป็นเรื่องยากที่จะเปลี่ยนแปร

ปกติก็นับว่าใช้ได้ แต่ตอนนี้พวกเขากำลังอาศัยอยู่ที่นี่พร้อมกับเด็กเล็ก เมื่อวัวส่งเสียงร้องในตอนกลางคืน มันจึงทำให้เด็กสะดุ้งตื่นได้ง่าย

ดังนั้น เกาหมิงเฉิงจึงจูงวัวสีเหลืองแก่ตัวนั้นไปที่เพิงพักบริเวณเชิงเขาเสี่ยวฝู เพื่อให้อยู่เป็นเพื่อนกับฝูงไก่ที่อยู่ข้าง ๆ กัน

นับเป็นความโชคร้ายของเฉินต้าซ่งที่ต้องเฝ้ายามอยู่ข้างเล้าไก่ในตอนกลางคืน แต่ยังโชคดีที่เขาเป็นคนหลับลึกและจะไม่ถูกรบกวน

หลังจากแก้ไขปัญหาในชีวิตประจำวันเหล่านี้เสร็จสิ้น เกาหมิงเฉิงก็สามารถปล่อยมือให้ว่างเพื่อเข้าไปในภูเขาเพื่อเก็บรวบรวมสมุนไพรได้เสียที

เขากลับมาค่อนข้างช้า เนื่องจากชาวบ้านเริ่มทยอยเข้าไปในภูเขาเพื่อเก็บสมุนไพรกันตั้งแต่ช่วงต้นเดือนกันยายนแล้ว พวกเขาจะเก็บเกี่ยวสมุนไพรที่เหมาะสมในทันที ตากแดดให้แห้ง แล้วจึงนำไปส่งที่เกาจวงเพื่อชั่งน้ำหนักและรับเงินค่าตอบแทน

เช่นเดียวกับปีที่แล้ว เกาหมิงเฉิงไม่ได้มีหน้าที่รับซื้อสมุนไพร เขากลับมาเพื่อเก็บรวบรวมมันด้วยตัวเองล้วน ๆ หมู่บ้านแห่งนี้ถูกโอบล้อมด้วยภูเขาทั้งสามด้าน แต่เกาหมิงเฉิงไม่ได้ต้องการสมุนไพรจากเนินเขาเตี้ย ๆ เหล่านั้นหรือตามลาดไหล่เขา เขาเดินทางมุ่งหน้าลึกเข้าไปในภูเขาของทิวเขานิ่วเหว่ยหลิ่งเพียงอย่างเดียว

สมุนไพรที่มีมูลค่าสูงอย่างแท้จริงมักจะพบได้ในส่วนลึกของภูเขา

เกาหมิงเฉิงจะเก็บสมุนไพรอย่างเช่น เห็ดหลินจือแดง ฝูหลิง พุดซ้อน อู่จูอวี่ จื้อเฉียน สันพร้าหอม ขิงป่า และหญ้าสีม่วง ทันทีที่เขาพบเห็นมัน

อย่างไรก็ตาม สมุนไพรบางชนิดจำเป็นต้องรอจนถึงฤดูหนาวจึงจะเก็บเกี่ยวได้ เช่น เก๋อกัน ซึ่งสามารถพบเห็นได้ทั่วไปตามภูเขารอบ ๆ ตัวพวกเขา

ครอบครัวที่เลี้ยงหมูจะตัดเถาเก๋อกัน นำมาสับให้เป็นชิ้น ๆ แล้วนำไปใช้เลี้ยงหมู ดอกเก๋อกันตากแห้งยังมีสรรพคุณในการช่วยแก้ อาการเมาค้าง ได้ด้วย ส่วนรากเก๋อกันที่อยู่ใต้ดินนั้น สามารถขุดขึ้นมาได้ในฤดูหนาวซึ่งเป็นช่วงที่ปริมาณแป้งอยู่ในระดับสูงสุด จากนั้นก็นำมาบดให้เป็นเนื้อเหลวเพื่อสกัดเอาแป้งออกมา หรือจะนำมาล้างทำความสะอาดแล้วต้มกินเฉย ๆ ก็ย่อมได้ทั้งสิ้น

เกาหมิงเฉิงตัดสินใจว่าจะเข้าไปในภูเขาเพื่อขุดไอ้สิ่งนี้ในช่วงฤดูหนาว รากเก๋อกันที่เชิงเขานั้นถูกผู้คนขุดขึ้นมาทุกปี จึงไม่มีหัวขนาดใหญ่หลงเหลืออยู่เลย แต่ในส่วนลึกของภูเขา รากเก๋อกันที่มีอายุสิบปีสามารถพบเห็นได้ทั่วไปในทุกหนทุกแห่ง

เขาเข้าไปในภูเขาเพื่อเก็บสมุนไพรทุกวัน โดยออกเดินทางแต่เช้าตรู่และกลับมาในยามค่ำคืน ในขณะที่ซวี่ตัวเม่ยพักผ่อนอยู่ที่บ้านเพื่อดูแลลูก ทำงานบ้าน และแปรรูปสมุนไพร ด้วยการที่สามีและภรรยาแบ่งงานและร่วมมือกัน ชีวิตของพวกเขาก็จะยิ่งมีความเจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่งมากขึ้นเรื่อย ๆ

ในขณะที่เกาหมิงเฉิงยุ่งวุ่นวายโดยไม่มีหยุดพัก น้องสาวของเขาก็กำลังถูกใครบางคนคำนึงถึงอยู่

จูหย่งเจี๋ย หลานชายของเถ้าแก่จูที่อยู่ข้างบ้าน ได้ทราบข่าวว่าเกาหมิงเฉิงจะกลับไปที่หมู่บ้านเป็นระยะเวลาหนึ่ง เขาจึงยิ่งมีความกระตือรือร้นในการไปหาเกาซูฟางมากขึ้น เนื่องจากทั้งสองคนอาศัยอยู่ติดกัน เขาจึงมาหาเธอวันละมากกว่าสิบครั้ง

ในตอนแรก เกาซูฟางก็ค่อนข้างยินดีที่จะพูดคุยกับเขา เพราะถึงอย่างไรเขาก็เป็นคนมีไหวพริบ มีอารมณ์ขัน และหน้าตาดี แต่เนื่องจากเขามาหาเธออยู่บ่อยครั้ง เกาซูฟางจึงเริ่มรู้สึกรำคาญใจอยู่บ้าง ในตอนที่พี่รองและพี่สะใภ้รองไม่อยู่ ความรับผิดชอบบนบ่าของเธอก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้น นอกเหนือจากการขายสินค้าแล้ว เธอพึงต้องทำบัญชีอีกด้วย

ทว่า จูหย่งเจี๋ยคอยมาพูดคุยกับเธออยู่ตลอดเวลา ซึ่งทำให้เธอทำงานไม่ค่อยสะดวก มีอยู่ครั้งหนึ่ง ในขณะที่เธอกำลังทำบัญชี จูหย่งเจี๋ยถึงกับตั้งใจขยับเข้ามาใกล้มาก เพราะอยากจะมองดูเนื้อหาในสมุดบัญชีของเธอ

เสียงดัง "ฉับ" เกาซูฟางปิดสมุดบัญชีลงอย่างกะทันหัน ใบหน้าบึ้งตึง และพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ลุงของคุณไม่ได้สั่งสอนหรืออย่างไรว่าห้ามแอบดูสมุดบัญชีของคนอื่น"

จูหย่งเจี๋ยยิ้มแหย ๆ และแก้ตัวว่า "ผมไม่รู้ว่าคุณกำลังทำบัญชีอยู่นี่ครับ ผมนึกว่าคุณกำลังอ่านหนังสือแล้วจดบันทึกเสียอีก ซูฟาง คุณอ่านหนังสือมาตั้งมากมาย ความรู้ของคุณไม่ได้น้อยไปกว่าคนที่เรียนจบชั้นมัธยมศึกษาตอนต้นเลยนะ"

เกาซูฟางยังคงรู้สึกชื่นชมในคำชมเชยของจูหย่งเจี๋ย ดังนั้นสีหน้าของเธอจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ตอนที่เธยังเป็นเด็ก เธอก็เป็นคนรักสนุกและไม่ชอบเรียนหนังสือ เมื่อเธอเรียนจบชั้นประถมศึกษารอบแรกและควรจะต้องเข้าเมืองไปเรียนต่อชั้นมัธยมศึกษาตอนต้น เธอก็เกิดอาการถอดใจเพราะระยะทางมันไกลเกินไป และเป็นเพราะครอบครัวของเธอไม่ได้ให้การสนับสนุนเป็นพิเศษในการให้เธอไปเรียนหนังสือด้วย

นอกจากนี้ ในหมู่บ้านก็ไม่มีเด็กผู้หญิงเรียนต่อชั้นมัธยมศึกษาตอนต้นกันมากนัก เธอจึงเลือกที่จะไม่เรียนต่อ

แต่ในตอนนี้ เธอรู้สึกเสียใจอยู่บ้างเล็กน้อย

ยังโชคดีที่หลังจากได้มาทำงานอยู่เคียงข้างพี่รองของเธอ เธอได้เรียนรู้อะไรมากมายจริง ๆ ตอนนี้เมื่อจูหย่งเจี๋ยเอ่ยปากชมว่าเธอไม่ได้ด้อยไปกว่าคนที่ได้เรียนชั้นมัธยมศึกษาตอนต้น เธอก็เชื่อเช่นนั้นในใจเหมือนกัน

เกาซูฟางจึงยิ้มแล้วพูดว่า "พี่รองของฉันซื้อหนังสือมาให้ฉันอ่านตั้งเยอะแยะ จูหย่งเจี๋ย ฉันเห็นคุณว่างงานอยู่ทั้งวัน ถ้าคุณอยากอ่านหนังสือ ก็มาหยิบยืมจากฉันไปได้นะ ขอเพียงแค่คุณอย่าทำหนังสือเสียหายก็พอ"

นัยน์ตาของจูหย่งเจี๋ยไหวระริก และในท้ายที่สุด เขาก็ขอยืมหนังสือนิยายกำลังภายในของกิมย้งไปอ่านเล่มหนึ่ง

"ทำไมที่นี่ถึงไม่มีนิยายของโกวเล้งเลยล่ะครับ" จูหย่งเจี๋ยเอ่ยถาม

เกาซูฟางพูดขึ้นทันทีว่า "พี่รองของฉันบอกว่า ทางที่ดีอย่าไปอ่านนิยายของคนอย่างโกวเล้งและหวงอี้เลย พวกมันสามารถทำให้ลักษณะนิสัยของคนเราบิดเบี้ยวได้ นอกจากนี้ คุณควรจะยืมพวกนิตยสารเหล่านี้ไปอ่านด้วย พี่รองของฉันสั่งซื้อสิ่งเหล่านี้มาจากที่ทำการไปรษณีย์ ด้านในมีคลังความรู้ใหม่ล่าสุดอยู่ด้วยนะ"

เกาซูฟางแนะนำนิตยสารเกี่ยวกับความรู้ทางวิทยาศาสตร์บางเล่มให้แก่จูหย่งเจี๋ย แต่หลังจากเหลือบมองเพียงครั้งเดียว จูหย่งเจี๋ยก็ไม่รู้สึกสนใจเลยแม้แต่น้อย

ในท้ายที่สุด เขาก็เดินจากไปพร้อมกับหนังสือนิยายกำลังภายในเล่มนั้น

หูอินเฉินที่มีประสบการณ์มากกว่าพูดกับเกาซูฟางในทันทีว่า "ซูฟาง ฉันคิดว่าชายหนุ่มคนนี้กำลังมีแผนการบางอย่างกับเธอนะ"

เกาซูฟางเม้มริมฝีปาก พี่รองของเธอได้เคยตักเตือนเธอเอาไว้แล้วว่าจูหย่งเจี๋ยไม่ใช่คู่ครองที่ดี และเธอควรจะเป็นเพียงแค่เพื่อนธรรมดากับเขาเท่านั้น

ในฐานะคนที่เชื่อฟังคำสั่งของพี่รองมากที่สุด เกาซูฟางย่อมไม่ทำตัวขัดต่อความต้องการของเขาอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นคือเธอไม่ได้มีความรู้สึกชอบพอในตัวจูหย่งเจี๋ยเลยจริง ๆ

เกาซูฟางจึงพูดว่า "ในเมื่อเขายังไม่ได้พูดมันออกมาตรง ๆ มันก็เป็นเรื่องยากสำหรับฉันที่จะปฏิเสธไปตรง ๆ มิฉะนั้น เขาอาจจะคิดว่าฉันเป็นคนหลงตัวเองก็ได้ ป้าหูจ๊ะ ถ้าต่อจากนี้เขามาหาฉันอีก ป้าช่วยฉันคอยกันเขาไว้หน่อยนะจ๊ะ"

"ได้เลย ไม่มีปัญหาจ้ะ" หูอินเฉินตอบตกลง

เด็กสาววัยรุ่นอาจจะมีความหน้าบางอยู่บ้าง แต่เธอเป็นหญิงวัยกลางคนที่มีความเจนโลก เธอจะจัดการเรื่องนี้เอง

ดังนั้นเมื่อจูหย่งเจี๋ยมาหาอีกครั้งเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับเนื้อเรื่องของหนังสือนิยายกำลังภายในกับเกาซูฟาง หูอินเฉินจึงใช้ประโยชน์จากบทบาทการเป็นก้างขวางคอชิ้นใหญ่อย่างเต็มที่ โดยคอยเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอยู่ตลอดเวลา

ครู่หนึ่งเธอถามเกี่ยวกับสถานการณ์ทางบ้านของจูหย่งเจี๋ย อีกครู่หนึ่งเธอถามว่าทักษะการทำรองเท้าของเขาคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว และจากนั้นเธอก็บอกว่าจูหย่งเจี๋ยควรจะซักเสื้อผ้าของตัวเองได้แล้ว เพราะเธอได้ยินป้าของเขาบ่นเรื่องนี้อยู่เมื่อวันก่อน

หลังจากโดนคำพูดชุดนี้เข้าไป จูหย่งเจี๋ยก็รู้สึกอับอายขายหน้าจนต้องหาข้ออ้างเพื่อขอตัวลาจากไป

หลังจากจูหย่งเจี๋ยเดินคล้อยหลังไป เกาซูฟางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจว่า "เขาไม่ซักเสื้อผ้าของตัวเอง และปล่อยให้ป้าของเขาซักให้งั้นหรือจ๊ะ เขาโตเป็นผู้ชายขนาดนี้แล้วนะ"

หูอินเฉินพยักหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงลึกลับว่า "ฉันบังเอิญไปแอบได้ยินมาน่ะ ป้าของเขาไม่ได้ชอบเขาจริง ๆ หรอก และเธอยังบอกให้เถ้าแก่จูส่งตัวเขากลับไปซะด้วยซ้ำ"

เกาซูฟางยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นไปอีก พึงต้องรู้ว่าจูหย่งเจี๋ยมาอยู่ที่บ้านของลุงและป้าของเขาเป็นเวลาเกือบหนึ่งเดือนแล้ว ในขณะที่หูอินเฉินเพิ่งจะกลับมาทำงานได้เพียงไม่กี่วันเท่านั้น

ทว่าหูอินเฉินกลับล่วงรู้เรื่องซุบซิบและเรื่องราวความลับบางอย่างที่ตัวเธอเองยังไม่รู้เสียด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นดวงตาของเกาซูฟางเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นเรื่องซุบซิบ หูอินเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจเล่าให้เธอฟังอย่างเป็นเรื่องเป็นราว "ฉันจะบอกอะไรให้ฟังนะ จูหย่งเจี๋ยคนนี้เป็นลูกชายคนเล็กสุดในครอบครัวของเขา และยังเป็นลูกที่ถูกตามใจมากที่สุดด้วย ถึงแม้ว่าเขาจะเกิดในหมู่บ้าน แต่เขาไม่เคยต้องทำงานทำการอะไรเลยตั้งแต่ยังเล็ก"

"ตอนนี้เขาโตขึ้นมาแล้ว เขาก็ไม่มีวิชาชีพติดตัวไว้ใช้ทำมาหากิน และมันเป็นเรื่องยากสำหรับเขาแม้กระทั่งการหาภรรยาสักคนในหมู่บ้าน ครอบครัวของเขาจึงส่งตัวเขามาอยู่กับเถ้าแก่จู แต่เธอก็เห็นแล้วนี่ว่า เขาคิดว่าการทำรองเท้ามันเหน็ดเหนื่อย และเอาแต่เดินทอดน่องไปมาเที่ยวหาผู้คนวันเว้นวัน"

"เพราะตัวเขาแท้ ๆ ลุงกับป้าของเขาถึงกับต้องทะเลาะเบาะแว้งกันตั้งหลายครั้งแล้ว"

หลังจากรับฟังเรื่องซุบซิบนี้ เกาซูฟางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "ป้าหูจ๊ะ ป้ารู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไรกันน่ะ ป้าไปแอบได้ยินมาเหมือนกันหรือจ๊ะ"

หูอินเฉินยิ้มอย่างมีเลศนัยและพูดว่า "ครึ่งหนึ่งน่ะแอบได้ยินมา ส่วนอีกครึ่งหนึ่ง ป้าของเขาเป็นคนเล่าให้ฉันฟังเองกับมือ เมื่อเช้าวานนี้ ตอนที่ฉันไปตลาดเพื่อซื้อเนื้อสัตว์ ฉันบังเอิญไปพบป้าของเขาเข้า และพูดคุยกันได้ไม่กี่ประโยคเธอก็เริ่มปรับทุกข์บ่นให้ฉันฟังแล้วล่ะ"