บทที่ 16 กวาดล้างจนสิ้นซาก

คำพูดของหวังจู่ถงไม่เพียงแต่สร้างความตระหนกตกใจให้แก่ทุกสำนักในยุทธภพเท่านั้น ทว่าแม้แต่ทุกคนในหอทงฮุยก็ยังประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

สิ้นคำพูดของหวังจู่ถงได้ไม่ทันไร บริเวณโดยรอบหอทงฮุยก็พลันบังเกิดเสียงฝีเท้าเดินทัพอย่างพร้อมเพรียงดังขึ้นมา

"เรียนท่านประมุข!" ศิษย์หอทงฮุยผู้หนึ่งวิ่งหน้าตื่นเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าของฝานเทียนหลาง

"ด้านนอกเกิดเรื่องอันใดขึ้น?" ฝานเทียนหลางเอ่ยถามเสียงดัง

"ด้านนอกเต็มไปด้วยกองทหารขอรับ อีกทั้งยังชูธงรบของแคว้นถงลู่ด้วย" ศิษย์ผู้นั้นรายงาน

"ท่านประมุขหอไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกไป เรื่องนี้ข้ายังไม่ทันได้รายงานแก่ท่าน การลงมือในครั้งนี้ไม่เพียงแต่ต้องกำจัดสำนักเฟิงติ่งให้สิ้นซาก ทว่ายังต้องเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่หอทงฮุยด้วย ด้วยเหตุนี้จึงได้ส่งกองทหารมา" หวังจู่ถงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เห็นได้ชัดว่า ฝานเทียนหลางเองก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่าเรื่องราวจะลุกลามบานปลายมาจนถึงขั้นนี้ เขาต้องการจะทำภารกิจของทูตให้สำเร็จ ทว่าไม่เคยคิดที่จะเปิดเผยฐานะของตนเองต่อยุทธภพเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น หากสังหารทุกคนที่อยู่ในงานจนหมดสิ้น ภายหลังจากพายุโลหิตครั้งนี้พัดผ่านไป หอทงฮุยก็คงจะไม่มีที่หยัดยืนในยุทธภพอีกต่อไป

"เช่นนี้ไม่ใช่การหลอกใช้หอทงฮุยหรอกหรือ?" ฝานเทียนหลางโกรธจัด ทว่าหวังจู่ถงกลับไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

เดิมทีฟู่เหลี่ยนเหว่ยคิดว่าตนเองจะสามารถรวบรวมกำลังจากทุกสำนักมากวาดล้างหอทงฮุยให้สิ้นซากได้ในทันที ทว่ากลับนึกไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะเป็นถึงขุมกำลังของแคว้นถงลู่ เขาเพิ่งจะตระหนักได้ในตอนนี้เอง ว่าที่แท้แคว้นเหมิ่งเป่าและแคว้นถงลู่ต่างก็ต้องการที่จะจุดชนวนสงคราม จึงได้สั่งให้พวกเขาก่อเรื่องขัดแย้งกันเอง และไม่ว่าจะเป็นสำนักเฟิงติ่งหรือหอทงฮุย ล้วนตกเป็นเพียงหมากที่ต้องถูกสังเวยทั้งสิ้น

"ท่านเจ้าสำนักฟู่ คราวนี้คงต้องดูแล้วว่าท่านจะอธิบายกับท่านทูตเช่นไร" ยอดฝีมือผู้หนึ่งซึ่งถูกแคว้นเหมิ่งเป่าส่งมาเพื่อจับตาดูฟู่เหลี่ยนเหว่ยกล่าวขึ้น

ฟู่เหลี่ยนเหว่ยได้แต่นิ่งเงียบไม่ปริปากเอ่ยสิ่งใด

ชั่วพริบตากองทหารก็เคลื่อนพลมาถึง ไม่เปิดโอกาสให้ผู้ใดหลบหนีไปได้เลยแม้แต่น้อย

"เหล่าวีรชนทุกท่าน หากไม่อยากตายอยู่ที่นี่ ก็จงเข้าร่วมกับหอทงฮุย และร่วมมือกวาดล้างสำนักเฟิงติ่งไปพร้อมกับพวกเราเสีย" หวังจู่ถงมีใบหน้าเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง เขามอบทางเลือกเพียงทางเดียวให้แก่ทุกคนที่อยู่ในงาน

"ตกลงแล้วท่านเป็นใครกันแน่?" ฝานเทียนหลางเองก็เริ่มเกิดความคลางแคลงใจในฐานะของหวังจู่ถงแล้ว เขามองออกว่า หวังจู่ถงไม่ได้นึกถึงผลกระทบที่จะเกิดขึ้นกับหอทงฮุยในยุทธภพเลยแม้แต่น้อย

"ท่านประมุขหอไม่จำเป็นต้องคลางแคลงใจ ข้าก็คือทูตแห่งแคว้นถงลู่ที่ท่านต้องการจะพบมาโดยตลอดนั่นเอง" หวังจู่ถงกล่าว

ครานี้ฝานเทียนหลางถึงได้กระจ่างแจ้งแก่ใจ ที่แท้หวังจู่ถง ผู้อาวุโสใหญ่ก็คือคนที่แคว้นถงลู่ส่งมาเพื่อจับตาดูเขานี่เอง

"เหล่าวีรชนทุกท่าน ตอนนี้พวกท่านน่าจะดูออกแล้วกระมัง ว่านี่คือแผนการร้ายของหอทงฮุย! เพื่อที่จะจุดชนวนสงครามระหว่างแคว้นเหมิ่งเป่าและแคว้นถงลู่ พวกมันถึงกับคิดจะสังหารพวกเราให้หมดสิ้น พฤติกรรมที่ต่ำทรามไร้ยางอายเช่นนี้ เหลือจะทนจริงๆ ในยามนี้กองทัพใหญ่ได้มาถึงแล้ว พวกเรามีเพียงต้องร่วมแรงร่วมใจกันตีฝ่าวงล้อมออกไปให้จงได้ จึงจะสามารถกำจัดเดนมนุษย์อย่างหอทงฮุยเพื่อผดุงคุณธรรมในยุทธภพได้" ฟู่เหลี่ยนเหว่ยตะโกนเสียงดัง เขาพยายามที่จะดึงดูดผู้สนับสนุนให้ได้มากที่สุด เพื่อคว้าโอกาสในการหลบหนี

หวังจู่ถงยังคงนิ่งเฉย ในสายตาของเขา ตราบใดที่ไม่ยอมจำนน ก็มีเพียงความตายที่รออยู่

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!"

กองทหารกรีธาทัพเข้ามา เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วฟ้าดิน

เวลานี้เองที่ทุกคนเพิ่งจะเริ่มตื่นตระหนกตกใจขึ้นมาจริงๆ

"ท่านเจ้าสำนักฟู่ ท่านว่ามาเถิดว่าจะให้ทำเช่นไร พวกเราจะตามท่านตีฝ่าวงล้อมออกไปเอง" ในที่สุดก็เริ่มมีคนขานรับคำปลุกระดมของฟู่เหลี่ยนเหว่ยแล้ว

เพียงชั่วพริบตา เจ้าสำนักและผู้อาวุโสจากทุกสำนักที่อยู่ในงาน ต่างก็พากันยกแขนสนับสนุนฟู่เหลี่ยนเหว่ย โดยหวังว่าเขาจะสามารถคิดหาวิธีรับมือออกมาได้ในทันที

"วีรชนทั้งสามร้อยท่านในที่แห่งนี้ พวกท่านจงตามวีรชนท่านนี้ไปตีฝ่าวงล้อมเป็นทัพหน้าเสียเถิด สำนักเฟิงติ่งของข้าจะเป็นผู้กำจัดภัยร้ายแห่งยุทธภพ และกวาดล้างหอทงฮุยให้สิ้นซากเอง" ฟู่เหลี่ยนเหว่ยชี้ไปยังผู้จับตาดูจากแคว้นเหมิ่งเป่าที่อยู่ข้างกายพลางกล่าว

สิ้นคำพูด ทุกคนต่างก็แยกย้ายกันไปลงมือในทันที

"ฝานเทียนหลาง เอาชีวิตของเจ้ามาเสียเถิด!" ฟู่เหลี่ยนเหว่ยเหินร่างพุ่งทะยานเข้าไปหมายจะต่อสู้พัวพันกับฝานเทียนหลาง

ยอดฝีมือกว่าสามร้อยชีวิตต่างพากันพุ่งทะยานออกไป ทว่ากองทัพใหญ่กลับปิดกั้นเส้นทางหลบหนีเอาไว้อย่างมิดชิดแล้ว

"น้องฟู่ วันนี้ไม่เจ้าตายก็ข้าม้วย ทว่าเจ้าไม่เป็นห่วงบุตรชายทั้งสองคนของเจ้าเลยหรือ?" ฝานเทียนหลางออกกระบวนท่าพัวพันฟู่เหลี่ยนเหว่ยเอาไว้ ก่อนจะกระซิบที่ข้างหูของอีกฝ่าย

"หมายความว่าอย่างไร?" ฟู่เหลี่ยนเหว่ยตกใจ คล้ายกับสัมผัสได้ว่าในคำพูดของฝานเทียนหลางมีความนัยแอบแฝงอยู่

"น้องฟู่ ฟู่หลิ่งอิง บุตรชายคนเล็กของเจ้าตกอยู่ในเงื้อมมือของเกาหงหมิงแล้ว เกรงว่าคงจะช่วยเอาไว้ไม่ได้ ทว่าสือตงหาว บุตรชายคนโตของเจ้ายังมีโอกาสหลบหนีออกไปได้ ข้าเองก็ไม่อยากให้เขาต้องมาทิ้งชีวิตเอาไว้ที่นี่ ยามนี้ต่อให้เขาจะกลับมาที่หอทงฮุยอีกครั้ง ก็คงจะไม่มีที่ให้เขาหยัดยืนอีกต่อไป มิสู้พวกเราร่วมมือกันช่วยเขาออกไปดีกว่า การต่อสู้ในครั้งนี้ พวกเราต่างก็ถูกราชสำนักที่ตนเองจงรักภักดีหลอกใช้ด้วยกันทั้งสิ้น ทว่าไม่อาจยอมให้สายเลือดต้องมาพลอยพินาศย่อยยับไปด้วย"

ฝานเทียนหลางมีสีหน้าจริงใจ ความรู้สึกที่เขามีต่อสือตงหาวนั้นลึกซึ้งกว่าบุตรในไส้ของตนเองมากนัก บางทีอาจเป็นเพราะที่ผ่านมาสือตงหาวทำให้เขารู้สึกภาคภูมิใจมาโดยตลอด ในขณะที่ฝานลี่เจี๋ยกลับมีแต่จะทำให้เขาต้องอับอายขายหน้า

ฟู่เหลี่ยนเหว่ยตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง เขาย่อมรู้ดีถึงสถานการณ์ที่อยู่ตรงหน้าเป็นที่สุด ทว่าในยามนี้ฝานเทียนหลางกลับแสดงเจตนาดีที่จะช่วยชีวิตบุตรชายของตน จะไม่ให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจได้อย่างไร

"พี่ฝาน หากทำเช่นนี้ แล้วบุตรชายของท่านกับหอทงฮุยเล่า จะเอาไปไว้ที่ใด?" ฟู่เหลี่ยนเหว่ยดวงตาเริ่มแดงรื้น

"ลี่เจี๋ยและหอทงฮุยจะปลอดภัย อย่างมากก็แค่ข้าต้องตายเท่านั้น เรื่องราวบานปลายมาจนถึงขั้นนี้ ข้าเองก็ไม่มีหน้าจะไปพบปะผู้คนในยุทธภพอีกแล้ว หอทงฮุยเองก็คงจะถูกคนในยุทธภพประณามหยามเหยียด ส่วนลี่เจี๋ย ตราบใดที่เขายังมีชีวิตรอดต่อไปได้ ข้าก็วางใจแล้ว ไม่ควรชักช้า พวกเราไม่จำเป็นต้องมัวลังเลอยู่อีกต่อไป" ฝานเทียนหลางกล่าวด้วยความโศกเศร้าพลางรับมือกับกระบวนท่าไปด้วย

"ขอบคุณพี่ฝาน ปรโลกเบื้องล่าง พวกเราค่อยเดินทางร่วมกัน!"

เมื่อฟู่เหลี่ยนเหว่ยกล่าวจบ เขาก็พุ่งทะยานไปพร้อมกับฝานเทียนหลาง เข้าไปขวางอยู่เบื้องหน้าของสือตงหาวที่กำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับเหอไคในทันที

"หมัดเทพเทียนหลาง เทียนหลางตะปบ!"

ฝานเทียนหลางโคจรลมปราณจนถึงขีดสุด โฉบลงมาจากเบื้องบน และฟาดฝ่ามือเข้าใส่ศีรษะของเหอไคโดยตรง

เหอไคที่กำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับสือตงหาว ไม่ทันสังเกตเห็นการมาเยือนของฝานเทียนหลางเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นการกระทำอันผิดแผกของฝานเทียนหลาง ทั้งยังไปปรากฏตัวอยู่ข้างกายของสือตงหาว หวังจู่ถงก็ตระหนักได้ในทันทีว่า ฝานเทียนหลางอาจต้องการจะปกป้องศิษย์เอกของตน ทว่าในยามนี้เขาเองก็จนปัญญา เพราะกำลังถูกยอดฝีมือสองคนที่แคว้นเหมิ่งเป่าส่งมาต่อสู้พัวพันอยู่ หนำซ้ำยังมีทีท่าว่าจะเพลี่ยงพล้ำอีกด้วย

ส่วนเกาหงหมิงเองก็เห็นการกระทำของฝานเทียนหลางเช่นกัน ทว่าก็ไม่อาจปลีกตัวไปได้ เพราะกำลังถูกยอดฝีมือที่เหลืออีกสองคนต่อสู้พัวพันอยู่

กระบวนท่าเทียนหลางตะปบฟาดเข้าที่ศีรษะของเหอไคอย่างจัง ทำให้เหอไคมีเลือดไหลทะลักออกทวารทั้งเจ็ดและขาดใจตายในทันที

"ตงหาว พวกเราจะส่งเจ้าออกไปเอง!" ฟู่เหลี่ยนเหว่ยและฝานเทียนหลางเอ่ยขึ้นพร้อมกัน

สือตงหาวจะไม่ตกตะลึงได้อย่างไร เขาเข้าใจในทันทีว่าฝานเทียนหลางต้องการจะทำสิ่งใด ภายในหัวของเขาพลันปรากฏภาพความเมตตากรุณาที่อาจารย์มีต่อตนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา รวมถึงความรู้สึกผิดที่เขามีต่อบิดาบังเกิดเกล้า เป็นเพราะไม่ได้อยู่เคียงข้างบิดามาตลอดทั้งปี อีกทั้งยังไม่ได้ทำหน้าที่บุตรผู้กตัญญู ภายในใจของเขาย่อมรู้สึกผิดเป็นธรรมดา

"ไม่ ไม่ได้นะขอรับ หากจะตายก็ต้องตายด้วยกัน" สือตงหาวกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาใช้อารมณ์ ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีความหวังเสมอ รีบตามพวกเราตีฝ่าวงล้อมออกไปเดี๋ยวนี้!" ฟู่เหลี่ยนเหว่ยตวาดเสียงกร้าว

สิ้นคำพูด ยางเฟิง แม่ทัพแห่งแคว้นถงลู่ผู้นำทัพมา ก็ได้พุ่งทะยานเข้ามาขวางเส้นทางหลบหนีของพวกเขาทั้งสามคนเอาไว้ ยางเฟิงเพียงผู้เดียวจะใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาทั้งสามคนได้อย่างไร จากนั้นก็เห็นทั้งสามคนซัดฝ่ามือออกไปพร้อมกัน ฟาดเข้าใส่ร่างของยางเฟิงโดยตรง

ก็ไม่รู้ว่ายางเฟิงฝึกฝนวรยุทธ์อันใด พลังหมัดที่ซัดเข้าใส่ทั้งหมด ถึงกับถูกสลายหายไปกว่าครึ่งในพริบตา ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บอันใดมากนัก

ในขณะที่ยางเฟิงถอยร่นไปไกลกว่าสามจั้ง สือตงหาวและพรรคพวกอีกสองคนก็รีบใช้วิชาตัวเบาพุ่งทะยานออกไปด้านนอกในทันที

......

เหตุการณ์ความขัดแย้งในยุทธภพอันเป็นชนวนเหตุของสงครามได้ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว ทว่าเว่ยอวี่เทียน ผู้เป็นต้นเหตุที่แท้จริงของการจุดชนวนสงคราม กลับกำลังติดหล่มอยู่ในความสับสนวุ่นวายของค่านิยมจนยากจะถอนตัวขึ้นมาได้

โหยวคุ่ยที่กำลังเตรียมจะถ่ายทอดวรยุทธ์ให้แก่เว่ยอวี่เทียน จู่ๆ ก็ตาเหลือกขาว สติสัมปชัญญะกลับมาฟั่นเฟือนคลุ้มคลั่งอีกครั้ง

"พลั่ก!"

เว่ยอวี่เทียนไม่รู้เลยแม้แต่น้อยว่าโหยวคุ่ยกลับไปสติฟั่นเฟือนอีกแล้ว เขารู้สึกเพียงว่าแผ่นหลังของตนถูกไอเย็นอันทรงพลังสายหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าใส่ในพริบตา จากนั้นร่างของเขาก็ลอยละลิ่วออกไปราวกับกระสอบขาดๆ ก่อนที่ท้ายที่สุด ร่างกายทุกสัดส่วนจะกระแทกเข้ากับกำแพงห้องขัง

เว่ยอวี่เทียนยังไม่ทันได้สัมผัสถึงความเจ็บปวด ร่างของเขาก็ลอยละลิ่วไปกระแทกเข้ากับกำแพงอีกฝั่งหนึ่งอย่างงงงวย

เป็นเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร่างของเว่ยอวี่เทียนถูกซัดลอยละลิ่วไปทั่วทั้งห้องขัง รอยเลือดสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนไปตามกำแพงราวกับภาพวาดระบายสี

ผ่านไปเพียงไม่กี่ครั้ง เว่ยอวี่เทียนก็หมดสติล้มพับไป ไม่รับรู้เรื่องราวอันใดอีก

ในขณะที่เว่ยอวี่เทียนกำลังจะสิ้นลมหายใจ โซ่เหล็กที่ตรึงร่างของโหยวคุ่ยเอาไว้ ก็พลันถูกดึงรั้งกลับเข้าไปในกำแพงอย่างรุนแรงและรวดเร็ว ร่างของโหยวคุ่ยถูกดึงไปแนบติดกับกำแพงอย่างแน่นหนาในพริบตา ได้ยินเพียงเสียงเขาร้องตะโกน "อ๊ากๆ" ออกมาด้วยสีหน้าที่น่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

"สวรรค์ทรงโปรด โชคดีที่ยังดึงกลไกทัน มิเช่นนั้นมารแซ่เว่ยผู้นี้คงได้สิ้นลมหายใจเป็นแน่" ผู้คุมคุกที่เพิ่งจะสับสวิตช์กลไก รีบลากตัวเว่ยอวี่เทียนออกมาอย่างรวดเร็ว หลังจากตรวจสอบลมหายใจของเขาแล้ว ก็ยกมือขึ้นปาดเหงื่อเย็นเยียบพลางกล่าว

แคว้นต่างๆ ย่อมไม่ยอมให้เว่ยอวี่เทียนตายไปง่ายๆ ก่อนที่เขาจะรับโทษจนครบกำหนด ด้วยเหตุนี้ผู้คุมคุกจึงทำได้เพียงควบคุมระดับการทรมานให้ดี มิเช่นนั้นตนเองก็คงจะรับผิดชอบไม่ไหวเช่นกัน

บรรดานักโทษในแต่ละห้องขัง เพิ่งจะเคยเห็นโหยวคุ่ยลงมือทำร้ายคนอย่างบ้าคลั่งถึงเพียงนี้เป็นครั้งแรก ต่างก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่