บทที่ 13 งานประลองยุทธ์

เว่ยอวี่เทียนทนรับการปฏิบัติดั่งไม่ใช่คน ลิ้มรสชาติของการทรมานทุกรูปแบบเท่าที่โลกนี้จะนึกคิดออก นี่ไม่เพียงเป็นกรรมที่เขาก่อขึ้นเอง ทว่ายังเป็นเส้นทางที่เขาจำเป็นต้องก้าวผ่านเพื่อเปลี่ยนแปลงตนเองในอนาคต

การทรมานเว่ยอวี่เทียนในคุกใต้ดินผ่านพ้นไปอีกหลายวัน ร่างกายของเขานอกจากจะทั้งสกปรกและเหม็นหึ่งแล้ว ยังเต็มไปด้วยบาดแผลทั่วร่าง บาดแผลเหล่านั้นกลัดหนอง มีน้ำเมือกสีขาวน่าสะอิดสะเอียนไหลซึมออกมาเป็นระยะ เขาตั้งใจเพียงอยากตกตาย ทว่ากลับไม่อาจทำตามใจปรารถนาได้ ซึ่งนั่นทำให้เขาถึงกับรู้สึกว่า หากสลบไสลไม่ได้สติไปตลอดกาลเลยก็คงจะดีไม่น้อย

"ผู้คุมมีคำสั่ง ให้ลากตัวมารเว่ยไปยังคุกหลวง นำไปขังรวมกับโหยวคุ่ย"

คำสั่งนี้ทำให้ผู้คุมที่เฝ้าเว่ยอวี่เทียนตื่นเต้นดีใจขึ้นมาในทันที งานอันแสนทุกข์ทรมานของเขาในที่สุดก็จะจบลงเสียที ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าอาจจะได้พบกับโหยวคุ่ย ผู้คุมก็พลันมีเหงื่อเย็นผุดพรายเต็มใบหน้า

โหยวคุ่ยคือคนชั่วช้าสามานย์ของแคว้นเยียนอวิ๋นในกาลก่อน ไม่ว่าจะเป็นการเผา ฆ่า ปล้นชิง ล้วนกระทำมาหมดสิ้น กระทั่งเคยก่อเหตุสยองขวัญกินเนื้อมนุษย์มาแล้ว จะบอกว่าเป็นคนวิปริตก็คงไม่เกินจริงนัก เขามีวรยุทธ์ลึกล้ำยิ่งยวด เคยรั้งอันดับสองในทำเนียบยอดฝีมือแห่งยุทธภพ แม่ทัพกัวแม้จะเป็นผู้ที่มีกำลังรบอันดับหนึ่งในบรรดาขุนพลร้อยราชวงศ์ ทว่าหากนำไปเทียบกับโหยวคุ่ยในอดีต ก็ยังห่างชั้นกันอยู่อีกหลายขุม

โหยวคุ่ยมีนิสัยกระหายเลือดเป็นสันดาน ท้ายที่สุดกลับถูกสตรีบนเตียงวางแผนหลอกล่อจนถูกจับกุมตัวได้ หลังจากนั้นก็ถูกคุมขังไว้ในคุกหลวงของแคว้นเยียนอวิ๋น กระดูกไหปลาร้าและข้อเท้าล้วนถูกตอกหมุดติดกับกำแพงคุกหลวง จนไม่อาจดิ้นรนหลุดพ้นได้เลยแม้แต่น้อย

บรรดาหมอหลวงเพื่อต้องการทำความเข้าใจถึงฤทธิ์ยาที่มีต่อร่างกายมนุษย์ จึงได้ทำการทดลองกับร่างของโหยวคุ่ย เหล่าขุนนางบู๊เพื่อต้องการเคล็ดวิชาขั้นสูงของโหยวคุ่ย ก็มักจะล่ามโซ่ตรวนเขาไว้ แล้วจัดการประลองยุทธ์ที่ไม่ยุติธรรมขึ้นมาบ่อยครั้ง นานวันเข้า โหยวคุ่ยก็ถูกทรมานจนมีสภาพไม่ต่างอันใดกับภูตผีสมชื่อ เขามักจะมีอาการสติฟั่นเฟือนเป็นพักๆ และคลุ้มคลั่งอาละวาด หลังจากนั้นก็ไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใกล้อีก และยิ่งไม่มีผู้ใดกล้าปล่อยตัวเขาออกมา

เดิมทียังคิดจะวางยาพิษสังหารโหยวคุ่ยให้ตาย ทว่าการทดลองของเหล่าหมอหลวงกลับทำให้โหยวคุ่ยมีร่างกายต้านทานพิษร้อยชนิด หลังจากนั้นก็คิดจะปล่อยให้เขาหิวตาย ทว่าเมื่อเว่ยอวี่เทียนถูกจับตัวมา ผู้คุมคุกก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าสามารถใช้เขามาเป็นเครื่องมือทรมานเว่ยอวี่เทียนได้

เว่ยอวี่เทียนปรารถนาเพียงอยากตายไปให้พ้นๆ จะถูกขังรวมกับผู้ใด ก็หาได้ใส่ใจไม่

ผู้คุมใช้โซ่เหล็กที่มีตะขอเกี่ยวเข้าที่กระดูกไหปลาร้าของเว่ยอวี่เทียน ลากร่างที่บวมเป่งไปทั้งตัวของเขาทีละก้าวๆ ไปยังห้องขังของโหยวคุ่ย ตลอดเส้นทางนอกจากจะมีเศษเนื้อและหนังที่ถูกลากถูกับพื้นจนหลุดลอกแล้ว ยังมีหนองเลือดอันน่าสะอิดสะเอียนอีกด้วย

เมื่อโหยวคุ่ยเห็นว่ามีคนเป็นๆ เข้ามา ก็พลันคลุ้มคลั่งอาละวาดขึ้นมาในทันที......

.......

ในเวลาเดียวกันนี้ บนยุทธภพ เรื่องราวใหญ่โตที่ถูกวางแผนมาอย่างยาวนานก็กำลังจะเปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

งานประลองยุทธ์มาถึงตามกำหนดการ ผู้ที่มาร่วมชมงานประลองในครั้งนี้ ล้วนเป็นสำนักเล็กๆ ที่ถูกสังหารคนแย่งชิงของวิเศษไป แทบจะไม่มีสำนักใหญ่ใดๆ มาร่วมงานเลย อย่างไรเสียในยุทธภพแห่งนี้ หอทงฮุยและสำนักเฟิงติ่งก็หาได้นับว่าเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งอันใด

สำนักเล็กสำนักน้อยเหล่านั้น ส่วนใหญ่ล้วนมาเพื่อตามหาฆาตกรตัวจริงที่ลงมือสังหารคนและชิงของวิเศษ การปลุกปั่นของหอทงฮุย นับว่ามีบทบาทสำคัญยิ่งในเรื่องนี้ ฝานเทียนหลางเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ใบหน้าฉายแววเบิกบานใจอย่างยิ่ง

"พี่ใหญ่ฝานใบหน้าเบิกบานใจปานนี้ ดูท่าปีนี้ท่านคงมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะต้องชนะเป็นแน่!"

ผู้ที่เอ่ยปากก็คือฟู่เหลี่ยนเหว่ย เจ้าสำนักเฟิงติ่ง เขาได้นำเหล่าศิษย์เดินทางมาถึงหอทงฮุยแล้ว

ฝานเทียนหลางมารอคอยอยู่ด้านนอกหอตั้งแต่เนิ่นๆ หนึ่งคือเพื่อต้อนรับบรรดาเจ้าสำนักและผู้อาวุโสของแต่ละสำนัก สองคือเพื่อรอให้สำนักเฟิงติ่งมาถึง จะได้คอยสังเกตดูว่าขุมกำลังที่มานั้นตรงกับในรายชื่อหรือไม่ในทันที รวมถึงคอยตรวจสอบดูว่ารอบๆ มีอันตรายอื่นใดแอบแฝงอยู่หรือไม่ เพื่อป้องกันมิให้กระทบต่อแผนการของตน

"น้องฟู่ก็ดูเหมือนจะมีแผนการในใจแล้วเช่นกัน พี่ใหญ่คิดอยากจะเอาเปรียบสักหน่อย เกรงว่าคงไม่ง่ายเสียแล้ว" ฝานเทียนหลางเอ่ยอย่างเกรงใจ

คำพูดนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นการข่มขวัญฟู่เหลี่ยนเหว่ย แฝงนัยยะบ่งบอกว่าหอทงฮุยย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าสำนักเฟิงติ่ง แน่นอนว่านี่คือความมั่นใจของฝานเทียนหลางที่มีต่อแผนการที่ตนเองวางเอาไว้เช่นกัน

"โอ้? พี่ใหญ่ฝานมั่นใจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" ฟู่เหลี่ยนเหว่ยมีรอยยิ้มเต็มใบหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความนัย

"ฮ่าๆๆ...... ประเดี๋ยวหลังจากการประลองจบลง ก็จะได้รู้ผลกันแล้ว น้องฟู่ เชิญ!" ฝานเทียนหลางหัวเราะเสียงดังอย่างเบิกบานใจ จากนั้นจึงผายมือเชิญให้เข้าไปด้านใน

ผู้ดำเนินการงานประลองยุทธ์ในครั้งนี้คือผู้อาวุโสใหญ่หวังจู่ถงแห่งหอทงฮุย เมื่อแขกเหรื่อทั้งหมดนั่งลงล้อมรอบลานประลองเป็นที่เรียบร้อย หวังจู่ถงจึงได้ก้าวขึ้นไปบนลาน

"หอทงฮุยและสำนักเฟิงติ่งของเราผูกมิตรกันมานานกว่าร้อยปี งานประลองยุทธ์นี้นอกจากจะเป็นธรรมเนียมที่บรรพชนสืบทอดกันมา ยังเป็นโอกาสให้ทั้งสองสำนักได้แลกเปลี่ยนเรียนรู้วิชายุทธ์ ประจวบเหมาะกับยุคแห่งความวุ่นวาย หอทงฮุยและสำนักเฟิงติ่งของเราเพื่อช่วยให้ยุทธภพรอดพ้นจากภัยสงคราม จึงปรารถนาที่จะผูกมิตรกับทุกสำนักในยุทธภพตลอดไป ด้วยเหตุนี้จึงยินดีเปิดงานประลองยุทธ์ของสองสำนัก ให้บรรดาเจ้าสำนักและผู้อาวุโสทุกท่านได้เข้าร่วม หวังว่าทุกท่านจะไม่เสียเที่ยวที่มาเยือน และจะได้เห็นถึงความจริงใจของสองสำนักเรา" หวังจู่ถงเผยรอยยิ้ม เอ่ยด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร

สำนักทั้งหมดที่อยู่ด้านล่างลานประลอง ต่างพยักหน้าเห็นด้วย และแสดงสีหน้าเกรงอกเกรงใจออกมา

"เช่นนั้นก็จะไม่ขอพร่ำไร้สาระให้มากความ งานประลองยุทธ์ขอเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ อันดับแรกขอเชิญศิษย์ของทั้งสองสำนักที่จะประลองเป็นคู่แรก สำนักเฟิงติ่ง เชวียฉยงซาน หอทงฮุย ตู้อี้สือ" เมื่อหวังจู่ถงกล่าวจบ ก็ทะยานร่างลงจากลานประลองไป

ยังไม่ทันที่ทั้งสองคนจะก้าวขึ้นลานประลอง ฟู่เหลี่ยนเหว่ยและฝานเทียนหลางก็เริ่มกระซิบกระซาบกับศิษย์ของตนที่อยู่ข้างๆ

ขณะเดียวกันบรรดาสำนักต่างๆ ที่อยู่ในงานก็เริ่มถกเถียงกันขึ้นมา

"ส่งสองคนนี้ออกมา ดูท่าการประลองคู่แรกนี้ ทั้งสองสำนักต่างก็ไม่ต้องการเป็นฝ่ายพ่ายแพ้สินะ!"

"ย่อมไม่อยากแพ้อยู่แล้ว คู่แรกสามารถส่งผลกระทบโดยตรงต่อขวัญกำลังใจของทุกฝ่ายเชียวนะ!"

ครู่ต่อมา ผู้ประลองทั้งสองก็ต่างก้าวขึ้นไปบนลานประลอง แม้ใบหน้าจะฉายแววเป็นมิตร ทว่าต่างฝ่ายต่างก็ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังของตนออกมาอย่างไม่มีใครยอมใคร

"เริ่มการประลองได้!" หวังจู่ถงที่อยู่ด้านล่างร้องตะโกนขึ้น

พริบตาเดียว เชวียฉยงซานก็พุ่งตรงเข้าไปหาตู้อี้สือ สองมือของเขายื่นออกไปด้านหน้า แฝงไว้ด้วยพลังภายในอันกล้าแกร่ง บีบบังคับให้ตู้อี้สือต้องก้าวถอยหลังไปหลายก้าว

ตู้อี้สือย่อตัวลงแล้วหมุนกาย หลบหลีกการโจมตีของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ทะยานร่างทิ้งระยะห่างออกไป

"ดูท่าตู้อี้สือผู้นี้กำลังหยั่งเชิงฝีมือของอีกฝ่ายอยู่นะ!"

"อืม! ดูท่าประสบการณ์ต่อสู้ของเขาคงจะโชกโชนทีเดียว แต่พลังภายในที่เชวียฉยงซานปล่อยออกมาก็แข็งแกร่งไม่เบา"

ผู้คนด้านล่างต่างวิพากษ์วิจารณ์ ทุกคนล้วนสัมผัสได้ว่าศิษย์ทั้งสองคนนี้หาใช่คนที่มีวรยุทธ์ธรรมดาสามัญไม่

"พี่ตู้ ท่านกับข้าไม่จำเป็นต้องหยั่งเชิงกันหรอก ระดับฝีมือของพวกเราต่างก็รู้กันอยู่แก่ใจดี" เชวียฉยงซานกล่าว

"พี่เชวียช่างตรงไปตรงมาเสียจริง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เข้ามาเลย!" ตู้อี้สือร้องตะโกน

ทันใดนั้น ตู้อี้สือก็มีสีหน้าเคร่งขรึมลง เขาโคจรพลังภายในอันกล้าแกร่งไปทั่วร่าง มือซ้ายแบออกเป็นฝ่ามือ มือขวากำเป็นหมัด สองมือไขว้สลับกัน เท้าย่างก้าวด้วยท่าเท้าว่างเปล่า กลิ่นอายพลังนั้นช่างดุดันข่มขวัญผู้คนนัก

เชวียฉยงซานกระทืบเท้าข้างหนึ่ง ทะยานร่างพุ่งเข้าใส่ เข้าปะทะกับตู้อี้สือจนแยกไม่ออก

ความเร็วในการรุกและรับของทั้งสองนั้นรวดเร็วยิ่งนัก หมัดหนึ่งพุ่งมา ฝ่ามือหนึ่งก็เข้าต้านรับ เท้าหนึ่งตวัดเตะ เข่าหนึ่งก็ยกขึ้นปัดป้อง......

"รับกระบวนท่านี้ของข้าไป!" เชวียฉยงซานคำรามลั่น เขายื่นมือข้างหนึ่งออกไปตรงๆ พลิ้วไหวดั่งงูเลื้อย พุ่งเข้าโจมตีหน้าอกของตู้อี้สือด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ

ตู้อี้สือทำมือทั้งสองเป็นคีม หนีบมือที่พุ่งเข้ามาโจมตีเอาไว้ได้ในพริบตา เขายังไม่ทันได้พลิกมือเพื่อจับข้อต่อของเชวียฉยงซาน มือที่พลิ้วไหวดั่งงูเลื้อยนั้นก็คว้าจับแขนข้างหนึ่งของเขาเอาไว้ได้เสียก่อน วินาทีต่อมา มืออีกข้างของเชวียฉยงซานก็พุ่งเข้ามาราวกับงูเลื้อยอีกครา ตู้อี้สือไม่อาจใช้มือหนีบไว้ได้อีก จึงทำได้เพียงใช้การรุกแทนการรับ แขนข้างที่ยังไม่ถูกจับกำเป็นหมัด ชกเข้าใส่หน้าอกของเชวียฉยงซานโดยตรง

"ปัง ปัง!"

เสียงกระแทกเนื้อดังขึ้นสองครั้งซ้อน โดยกระแทกเข้าที่หน้าอกของคนทั้งสอง ทั้งคู่ต่างก็ถูกโจมตีจนรู้สึกอึดอัดที่หน้าอก ทว่าเชวียฉยงซานยังมีมืออีกข้างที่จับตู้อี้สือเอาไว้ เขาจึงรีบคลายมือออกแล้วพุ่งกระแทกไปด้านหน้า ซัดเข้าที่หน้าอกของตู้อี้สืออีกครั้ง ทั้งสองจึงได้แยกจากกันแล้วถอยร่นไป

เช่นนี้แล้ว หลังจากการปะทะกันในครั้งนี้ ตู้อี้สือถูกโจมตีอย่างหนักไปสองครั้ง ส่วนเชวียฉยงซานถูกโจมตีอย่างหนักไปหนึ่งครั้ง ทั้งสองต่างก็กระอักเลือดออกมา ทว่าเห็นได้ชัดว่าตู้อี้สือได้รับบาดเจ็บหนักกว่า

"เป็นอย่างไรบ้าง รสชาติกระบวนท่างูวิเศษพันกระถางของข้าเป็นอย่างไรเล่า?" เชวียฉยงซานเช็ดเลือดที่มุมปาก พลางกล่าวอย่างได้ใจ

"ร้ายกาจจริงๆ แต่เจ้าเองก็บาดเจ็บไม่เบาเช่นกัน ไหนๆ ก็ผลัดกันรุกรับตามมารยาท ลองรับกระบวนท่านี้ของข้าดูบ้าง" ตู้อี้สือไม่ได้ฉวยโอกาสใช้พลังภายในสะกดอาการบาดเจ็บของตน ทว่ากลับพุ่งเข้าจู่โจมเชวียฉยงซานอย่างไม่หยุดหย่อน

ตู้อี้สือทำมือทั้งสองเป็นกรงเล็บ ฝีเท้าเคลื่อนไหวดั่งสายลม พลังภายในแข็งแกร่งและดุดันขึ้นมาในพริบตา ท่วงท่าการโจมตีอันดุร้ายนั้นราวกับหมาป่าหิวโซที่กำลังตะครุบเหยื่อ

"นี่มันยอดวิชาหมัดเทพเทียนหลางของหอทงฮุยมิน่าเล่า?" เชวียฉยงซานร้องด้วยความตกตะลึง ทว่าเขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้ในทันที และเตรียมพร้อมที่จะรับมือกับการโจมตีนี้

เชวียฉยงซานวาดมือทั้งสองข้างเป็นวงกลม เมื่อออกแรง กล้ามเนื้อบนแขนก็ปูดโปนขึ้นมาทันที เส้นเลือดดำปูดนูน ดูแข็งแกร่งกำยำขึ้นไม่น้อย ผนวกกับการโคจรพลังภายใน สองมือที่โอบเป็นวงกลมก็แปรเปลี่ยนเป็นดั่งกำแพงทองแดงกำแพงเหล็กในชั่วพริบตา

รอจนกระทั่งตู้อี้สือพุ่งเข้ามา สองมือที่โอบเป็นวงกลมก็ดีดตัวยืดออกไปปะทะกับกรงเล็บทั้งคู่พอดิบพอดี พลังภายในที่เคลือบอยู่บนกรงเล็บนั้นราวกับใบมีดอันคมกริบ ตะปบเข้าที่แขนของเชวียฉยงซานในทันที ทว่าแขนนั้นแข็งแกร่งดั่งกำแพงเหล็ก จึงมิอาจเจาะทะลวงเข้าเนื้อได้ง่ายดายนัก

มือที่ถูกยืดออกไปของเชวียฉยงซาน อาศัยแรงเหวี่ยงและพลังภายใน ผลักดันไปข้างหน้าอย่างรุนแรง เห็นเพียงว่าหน้าอกของตู้อี้สือถูกกระแทกเข้าอย่างจังอีกสองครั้ง

โชคดีที่ในจังหวะสำคัญ ตู้อี้สือหลบหลีกได้อย่างปราดเปรียวดั่งหมาป่า สลายพลังโจมตีที่กระแทกเข้าหน้าอกไปได้ส่วนใหญ่ ส่วนสองมือที่ราวกับกรงเล็บหมาป่านั้น ก็เคลื่อนตามแรงผลักของเชวียฉยงซานจนมาถึงหน้าอกของเขา ตู้อี้สือคว้าจังหวะนั้นไว้ ยื่นกรงเล็บทั้งคู่ออกไปตะปบเข้าที่ลำตัวของอีกฝ่าย

ทว่าสิ่งที่นึกไม่ถึงก็คือ กล้ามเนื้อบนลำตัวของเชวียฉยงซานก็แข็งแกร่งดั่งแขนของเขาเช่นกัน ดังนั้นท้ายที่สุดจึงทิ้งไว้เพียงรอยกรงเล็บเป็นทางยาวบนแขนและลำตัวของเชวียฉยงซานเท่านั้น

"กระบวนท่าไท่ซานถามไถ่ติ่ง ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก ถึงกับสามารถสลายกรงเล็บเทียนหลางของข้าได้" ตู้อี้สือเอ่ย

และในเวลานี้เอง ผู้คนไม่น้อยด้านล่างลานประลองก็เริ่มถกเถียงกันขรม สีหน้าของพวกเขาดูแปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่ง ซ้ำผู้คนบางส่วนยังเริ่มมีโทสะขึ้นมาทีละน้อย

ยังไม่ทันที่ทั้งสองจะได้ลงมืออีกครั้ง ก็มีคนจากด้านล่างลานประลองทะยานร่างขึ้นมา ซัดฝ่ามือเข้าใส่เชวียฉยงซาน

เชวียฉยงซานตอบสนองได้อย่างรวดเร็วยิ่ง เขาถอนตัวออกอย่างฉับไว ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้สมหวัง ทว่าผู้มาเยือนกลับไล่ตามอย่างไม่ลดละ ทำท่าราวกับต้องการเอาชีวิตของเชวียฉยงซานให้จงได้ ทำให้เชวียฉยงซานถึงกับงุนงงไปหมดว่าเกิดอันใดขึ้นกันแน่