บทที่ 10 การประชุมร้อยแคว้น

แคว้นฉู่ถังถูกทำลาย องค์รัชทายาทเว่ยอวี่เทียนถูกจับกุม ในที่สุดประวัติศาสตร์ก็หมุนเวียนเข้าสู่หน้าต่อไป ในพงศาวดารของร้อยแคว้น ย่อมต้องมีบันทึกทางประวัติศาสตร์นี้อยู่อย่างแน่นอน เพียงแต่การประเมินแคว้นฉู่ถังนั้นกลับมีความหลากหลาย เกรงว่าคนรุ่นหลังคงยากที่จะหาข้อสรุปที่แน่ชัดได้

แม่ทัพกัวและเหล่าวีรชนผู้จงรักภักดีที่คอยปกป้องเว่ยอวี่เทียน ในท้ายที่สุดก็ถูกทหารแห่งแคว้นเยียนอวิ๋นขุดหลุมฝังศพให้ วีรบุรุษถึงคราวสิ้นสูญ โชคดีที่ยังคงมีผู้เก็บศพให้

การที่เว่ยอวี่เทียนถูกจับกุม ลำดับต่อไปย่อมต้องมีการประชุมร้อยแคว้นเกิดขึ้นอย่างแน่นอน นี่คือความเข้าใจที่ตรงกันของแคว้นต่างๆ ในใต้หล้า อีกทั้งยังเป็นโอกาสที่ 'ผู้จับกุมมาร' จะได้แสดงความยิ่งใหญ่ การประชุมในครั้งนี้ แคว้นเยียนอวิ๋นเป็นผู้ส่งเทียบเชิญ โดยจัดขึ้นภายในเมืองเยียนอวิ๋นอันเป็นเมืองหลวงของแคว้น

หนึ่งเดือนต่อมา กษัตริย์จากร้อยแคว้นได้เสด็จมาเยือนเมืองเยียนอวิ๋น ชั่วขณะนั้นทั่วทั้งเมืองเยียนอวิ๋นต่างวางกำลังป้องกันหนาแน่นทั่วเมือง ทว่าภายในเมืองกลับมีการบรรเลงดนตรีประจำแคว้น บรรยากาศเต็มไปด้วยความชื่นมื่นยินดีและการเฉลิมฉลอง

นอกประตูพระราชวัง ขบวนเสด็จพิธีการระดับแคว้นนั้นหรูหรายิ่งนัก

ทูตานุทูตจากร้อยแคว้น ประทับตราลัญจกรแทนกษัตริย์ เต็มเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม

เสียงดนตรีบรรเลงดังก้องกังวาน เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน

"ขอต้อนรับกษัตริย์จากแคว้นต่างๆ ที่เสด็จมาเยือนแคว้นของเรา แม้พิธีการต้อนรับจะเรียบง่ายทว่าขอให้ทุกท่านสำราญใจอย่างเต็มที่"

ผู้ที่เอ่ยปากก็คือฮว๋าเหลียนปี้ อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นเยียนอวิ๋น ผู้นี้แม้จะดูแก่หง่อม ทว่ากลับมีใบหน้าที่เป็นมิตร ทั้งเพียบพร้อมไปด้วยมารยาท อีกทั้งยังไม่สูญเสียความสง่างามของแคว้นเยียนอวิ๋น เขาคือบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า การเปิดสำนักบรรยายธรรมก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง บัณฑิตทั่วทั้งใต้หล้าล้วนเรียกขานเขาว่า 'ฮว๋าจื่อ' เพื่อเป็นการแสดงความเคารพเลื่อมใส

กษัตริย์ทุกพระองค์ต่างเผยรอยยิ้มออกมา อยู่ในแคว้นผู้อื่นย่อมไม่อาจเสียกิริยาได้

เมื่อทยอยกันนั่งลงเรียบร้อยแล้ว ขันทีและผู้รับใช้ก็มายืนอยู่บนตำหนักใหญ่ นางกำนัลผู้สำรวมกิริยาคอยปรนนิบัติอยู่หน้าโต๊ะ ต่อให้เป็นกษัตริย์ที่มักมากในกามและลุ่มหลงในสตรีอยู่เป็นนิจ ในยามนี้ก็ยังสงบเสงี่ยมขึ้นมาก

เยียนซื่อจี๋กษัตริย์แห่งแคว้นเยียนอวิ๋นยังคงไม่ปรากฏตัวเสียที กษัตริย์ทุกพระองค์ต่างพากันข่มอารมณ์เอาไว้ รอคอยด้วยสีหน้าที่เป็นมิตร ทว่าเมื่อเห็นว่าภายในตำหนักใหญ่ นอกจากบัลลังก์ที่ตั้งอยู่บนยกพื้นสูงตรงประตูใหญ่แล้ว ที่อื่นๆ ล้วนไม่มีที่นั่งใดๆ อีก กษัตริย์ทุกพระองค์จึงได้เผยสีหน้าโกรธเคืองออกมา

"อัครมหาเสนาบดีฮว๋า แคว้นเยียนอวิ๋นหมายความว่าอย่างไร ต้องการจะอยู่เหนือร้อยแคว้นอย่างนั้นหรือ?" หนานจี้ฝูกษัตริย์แห่งแคว้นจิ้นหนานมีสีหน้าโกรธเคือง คำพูดเจือไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ภายในแววตาไม่ได้มองไปที่ฮว๋าเหลียนปี้ ทว่ากลับมองไปที่บัลลังก์บนยกพื้นสูงนั่น

เมื่อคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา กษัตริย์ร้อยแคว้นก็พากันพยักหน้า เผยสีหน้าไม่พอใจออกมา

"ฝ่าบาทแห่งจิ้นหนานและฝ่าบาทจากแคว้นต่างๆ แคว้นของเราไหนเลยจะกล้าอยู่เหนือร้อยแคว้น เพียงแค่ปฏิบัติตามธรรมเนียมของนักปราชญ์ ประชุมกับร้อยแคว้นในฐานะเจ้าภาพก็เท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ" ฮว๋าเหลียนปี้โค้งคำนับประสานมือกล่าว สิ่งที่เขากล่าวมาก็ไม่ผิด ธรรมเนียมของนักปราชญ์เป็นเช่นนั้นจริง เจ้าภาพจะอยู่ตำแหน่งซ้ายหรือตำแหน่งบน ตำแหน่งซ้ายก็มีแขกผู้มีเกียรติ จึงต้องตั้งที่นั่งไว้ตำแหน่งบน เพียงแต่ความสูงต่ำซ้ายขวานั้น กลับถูกกำหนดตามความแข็งแกร่งของกำลังแคว้น แคว้นที่อ่อนแอก็ไม่ได้รู้สึกไม่ยอมรับแต่อย่างใด

เมื่อกล่าวเช่นนี้ กษัตริย์จากแคว้นต่างๆ จึงต้องยอมรับอย่างจนใจ โชคดีที่เป็นกษัตริย์ มิเช่นนั้นคงมีคนหัวเราะเยาะว่าพวกเขาไม่เข้าใจธรรมเนียมของนักปราชญ์เป็นแน่

"ฝ่าบาทแห่งแคว้นเยียนอวิ๋นเสด็จแล้ว ขอให้กษัตริย์จากร้อยแคว้นลุกขึ้นทำความเคารพ!" ขันทีผู้หนึ่งที่ยืนอยู่ทางด้านซ้ายของตำหนักร้องตะโกนขึ้น

ลุกขึ้นทำความเคารพ แคว้นต่างๆ ล้วนไม่เต็มใจอีกแล้ว ทว่าก็ยังมีแคว้นที่อ่อนแอหลายแคว้นลุกขึ้นยืนอย่างนอบน้อม

เยียนซื่อจี๋มองตรงไปเบื้องหน้า สวมมงกุฎสูงส่ง แต่งกายเต็มยศ ค่อยๆ เดินไปยังบัลลังก์บนยกพื้นสูง เมื่อเห็นว่ามีกษัตริย์หลายพระองค์ไม่ได้ลุกขึ้นทำความเคารพ เขาก็เผยสีหน้าไม่พอใจ ถลึงตามองขันทีที่ร้องตะโกนเมื่อครู่นี้

ไม่กี่อึดใจต่อมา เยียนซื่อจี๋ก็เผยสีหน้าที่เป็นมิตรพลางกล่าวว่า "ขันทีของแคว้นข้าช่างไม่รู้ประสีประสา เด็กๆ นำตัวขันทีที่ไม่รู้จักธรรมเนียมผู้นี้ ลงไปประหารเสีย"

ขันทีตกใจสุดขีด รีบอยากจะส่งเสียงพูดสิ่งใดบางอย่าง ทว่ากลับถูกองครักษ์ในตำหนักอุดปากเอาไว้โดยตรง และถูกลากตัวลงไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก ภายนอกตำหนักก็มีเสียงร้องอันแสนเวทนาดังขึ้นมา

อันที่จริง ไม่ว่าผู้ใดก็มองออกว่าเยียนซื่อจี๋ตั้งใจทำเช่นนี้ เขาเพียงต้องการจะทดสอบท่าทีของร้อยแคว้นในใต้หล้าที่มีต่อแคว้นเยียนอวิ๋น หากพากันนอบน้อม เช่นนั้นภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการเป็นใหญ่ในใต้หล้า ก็จะราบรื่นขึ้นมาก

เพียงแต่ขันทีผู้นั้นกลับกลายเป็นเครื่องสังเวยในการทดสอบของเยียนซื่อจี๋

แม้ว่าภายในใจของกษัตริย์ร้อยแคว้นจะยังคงไม่สบอารมณ์ ทว่าก็ไม่มีข้ออ้างอันใดที่จะพูดสิ่งใดอีก เมื่อเห็นท่าทีของแคว้นต่างๆ แม้เยียนซื่อจี๋จะยังคงเผยสีหน้าที่เป็นมิตร ทว่าภายในใจกลับกังวลต่อเส้นทางแห่งการเป็นใหญ่เป็นอย่างยิ่ง

เมื่อทุกคนนั่งลงเรียบร้อยแล้ว การร่ายรำในราชสำนักก็เริ่มขึ้น งานเลี้ยงอันอุดมสมบูรณ์ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ทูตานุทูตจากร้อยแคว้นพากันยืนอยู่ด้านหลังกษัตริย์ของตน ไม่ส่งเสียงใดๆ สีหน้าเองก็เคร่งขรึมเป็นอย่างยิ่ง พวกเขากำลังขบคิดถึงแผนการรับมือในการหารือลำดับต่อไป

หลังจากที่งานเลี้ยงและการร่ายรำผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม ลู่ชิงติ่งกษัตริย์แห่งแคว้นถงลู่ก็ทนไม่ไหว ลุกขึ้นยืนพลางกล่าวว่า "ท่านพี่เยียนก็อย่าทำให้ทุกคนเสียเวลาเลย รีบเข้าสู่ประเด็นหลักเถิด!"

เยียนซื่อจี๋กำลังรอให้มีคนมาทำลายสถานการณ์อันน่าอึดอัดนี้พอดี จึงโบกมือไล่ให้การร่ายรำล่าถอยไป จากนั้นจึงเอ่ยปากกล่าวว่า "ท่านพี่ลู่ช่างตรงไปตรงมา ข้าก็จะไม่รอช้าเช่นกัน การที่เชิญทุกท่านมาในครั้งนี้ มีเรื่องที่จะต้องหารืออยู่สองเรื่อง เรื่องแรกคือการจัดการกับมารเว่ย เรื่องที่สองคือการรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่งหลังจากแคว้นฉู่ถังถูกทำลาย"

เมื่อกล่าวถึงการรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่ง กษัตริย์และทูตานุทูตภายในตำหนักต่างพากันกระซิบกระซาบ ไม่รู้ว่าแคว้นเยียนอวิ๋นหมายความว่าอย่างไร

"การรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่งต่างก็ต้องพึ่งพาความสามารถของตน ไม่จำเป็นต้องหารือ พวกเราที่มากันในวันนี้ ล้วนมาเพื่อหารือเรื่องการจัดการกับมารเว่ย" ลู่ชิงติ่งกล่าวอย่างตรงไปตรงมา ไม่กลัวว่าจะมีผู้ใดคัดค้าน

หนานจี้ฝูเห็นว่ามีคนมีความคิดเห็นตรงกับตน จึงกล่าวเสริมตามน้ำว่า "การรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่ง หารือไปจะมีประโยชน์อันใด สุดท้ายก็ต้องใช้กำลังห้ำหั่นกันอยู่ดี หากวันนี้จะหารือเรื่องนี้ นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการประกาศสงคราม"

กษัตริย์ทุกพระองค์ก็พากันพยักหน้า

"ฮ่าฮ่าฮ่า......แคว้นเยียนอวิ๋นของข้าปรารถนาที่จะผูกมิตรกับแคว้นต่างๆ ในใต้หล้า หากการรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่งไม่ต้องก่อสงคราม เช่นนั้นมิใช่เรื่องดีกว่าหรอกหรือ? เรื่องนี้ไม่รีบร้อน รอให้หารือเรื่องของมารเว่ยจบลง พวกเราค่อยมาวิพากษ์วิจารณ์กัน" เยียนซื่อจี๋ทำท่าทางห้าวหาญ ทว่ากลับทำให้ทุกคนรู้สึกไม่สบอารมณ์เป็นอย่างยิ่ง

การประชุมร้อยแคว้น เยียนซื่อจี๋ก็ไม่กล้าทำตัวกำเริบเสิบสานจนเกินไป ต้องรู้ไว้ว่ากองทัพร้อยแคว้น ที่นำทัพโดยแม่ทัพใหญ่ของแต่ละแคว้นด้วยตนเอง พวกเขาได้ล้อมแคว้นเยียนอวิ๋นเอาไว้อย่างแน่นหนาชนิดที่ว่าน้ำก็ไม่อาจไหลผ่านได้ หากกษัตริย์ของแคว้นตนเกิดเรื่องอันใดขึ้น แคว้นเยียนอวิ๋นจะต้องถูกล้างแคว้นในชั่วพริบตาอย่างแน่นอน

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นก็ขอให้ท่านพี่เยียนอย่าได้อมพะนำอีกเลย โปรดชี้แจงความคิดเห็นของแคว้นท่านมาก่อนเถิด" ลู่ชิงติ่งถลึงตากล่าว

เยียนซื่อจี๋จึงปรายตามองฮว๋าเหลียนปี้ ฮว๋าเหลียนปี้หยิบพระราชสาส์นออกมาจากแขนเสื้อ อ่านด้วยน้ำเสียงดังกังวานว่า "ฝ่าบาทแห่งแคว้นเยียนอวิ๋น กษัตริย์เยียนมีพระราชดำรัสว่า บาปกรรมของมารเว่ยนั้นเป็นที่เคียดแค้นของทั้งมนุษย์และเทพเทวา การถลกหนังเถือเนื้อไม่อาจลบล้างความผิดของเขาได้ การให้เขาทนรับความทุกข์ทรมานเป็นตายร้อยปีก็ยังนับว่าเป็นการลงโทษที่สถานเบา หากเพิ่มการขุดหลุมศพบรรพชนของเขาเข้าไปด้วย บางทีอาจจะช่วยไถ่บาปกรรมของเขาได้..."

การที่จะขุดหลุมศพของกษัตริย์แคว้นฉู่ถังที่อยู่มานานเกือบสี่ร้อยปี นี่ก็ดูจะเกินไปหน่อย อันที่จริงในตอนที่แคว้นฉู่ถังปกครอง ใต้หล้าก็เคยมีช่วงเวลาที่ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข เผ่าอื่นไม่กล้ารุกราน ความผิดของเว่ยอวี่เทียนเพียงผู้เดียว กลับต้องไปตกอยู่ที่บรรพชน ช่างไม่เหมาะสมเอาเสียเลย จุดนี้แคว้นต่างๆ ภายในตำหนักไหนเลยจะไม่รู้ ทว่าเหตุใดเยียนซื่อจี๋จึงต้องมีพระราชดำรัสเช่นนี้ ภายในใจของพวกเขาต่างก็พากันคาดเดาไปต่างๆ นานา

เมื่อฮว๋าเหลียนปี้อ่านจบ เสียงฮือฮาก็ดังสนั่นยิ่งขึ้น

เหอกู่เซิงกษัตริย์แห่งแคว้นชวนเหอกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ความผิดของมารเว่ย เหตุใดจึงต้องไปเดือดร้อนถึงบรรพชน บรรพชนของแคว้นฉู่ถังก็เคยต่อต้านเผ่าอื่นอย่างสุดกำลังเพื่อปกป้องแคว้นต่างๆ และราษฎรมาก่อน หากจัดการเช่นนี้ เกรงว่าจะนำพาความโกรธเกรี้ยวของฟ้าดินมาสู่"

"คำกล่าวของท่านพี่เหอ ข้าเข้าใจเป็นอย่างยิ่ง อย่างไรเสียแคว้นชวนเหอก็ถูกหยามเกียรติเพียงเสนาบดีต่างประเทศและภรรยาหนึ่งคนเท่านั้น ทว่าแคว้นเยียนอวิ๋นของข้ากลับถูกหยามเกียรติอย่างถึงที่สุด ไม่เพียงแต่มีเสนาบดีต่างประเทศและภรรยาห้าคนถูกสังหารและหยามเกียรติเท่านั้น อีกทั้งแม้องค์รัชทายาทแห่งเยียนอวิ๋นและพระชายาคนโปรดของข้า ก็ยังต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมนี้ ความอัปยศระดับแคว้นเช่นนี้ หากลงโทษสถานเบา จะรักษาศักดิ์ศรีของแคว้นเยียนอวิ๋นของข้าเอาไว้ได้อย่างไร" เยียนซื่อจี๋เผยสีหน้าดุร้าย ร้องตะโกนออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว

เมื่อเหอกู่เซิงได้ยินดังนั้นก็ไม่พูดสิ่งใดอีก กลับเป็นฮว๋าเหลียนปี้ที่กระแอมไอออกมาเบาๆ เพื่อส่งสัญญาณให้เยียนซื่อจี๋อย่าได้มีอารมณ์รุนแรงจนเกินไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เสียภาพลักษณ์ของแคว้นเยียนอวิ๋น

เมื่อแคว้นต่างๆ แสดงความคิดเห็นแล้ว เยียนซื่อจี๋จึงเอ่ยปากขึ้นอีกครั้งว่า "หากไม่ขุดหลุมศพบรรพชนของแคว้นฉู่ถัง เช่นนั้นแคว้นเยียนอวิ๋นของข้าจะล้างแค้นได้อย่างไร? ร้อยแคว้นในใต้หล้าจะล้างแค้นได้อย่างไร จะให้คำอธิบายแก่ราษฎรได้อย่างไร?"

แคว้นต่างๆ ฟังออกอย่างชัดเจนว่าในคำพูดของเยียนซื่อจี๋มีความนัยแฝงอยู่ จึงไม่มีผู้ใดสอดปากขึ้นมา

เยียนซื่อจี๋เห็นว่าไม่มีผู้ใดสอดปาก มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย จากนั้นจึงกล่าวต่อว่า "เหตุใดข้าจึงต้องพูดถึงเรื่องการหารือเพื่อรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่ง วิธีที่สามารถล้างแค้นให้กับแคว้นต่างๆ ได้ก็อยู่ในนั้น ดินแดนของแคว้นฉู่ถังกว้างใหญ่ไพศาลอุดมสมบูรณ์ ในเมื่อไม่อาจขุดหลุมศพบรรพชนได้ เช่นนั้นก็ใช้ขุนเขาสายน้ำของมันมาทดแทน กษัตริย์ทุกท่านคิดเห็นว่าอย่างไร?"

เมื่อคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา ภายในตำหนักใหญ่ก็ฮือฮาขึ้นมาอีกครั้งในทันที เพราะนี่เห็นได้ชัดว่าเป็นการเสนอให้ร้อยแคว้นในใต้หล้าแบ่งแยกแคว้นฉู่ถัง ข้อเสนอนี้จะต้องทำให้กษัตริย์ทุกพระองค์หวั่นไหวอย่างแน่นอน ทว่ากระนั้นจะแบ่งกันอย่างไร สิ่งที่เยียนซื่อจี๋กล่าวมาเมื่อครู่นี้ก็ยังไม่ได้อธิบายให้ชัดเจน

"วิธีที่ท่านพี่เยียนกล่าวยังไม่ชัดเจนนัก ขอให้อธิบายให้ชัดเจนก่อน พวกเราค่อยมาวิพากษ์วิจารณ์กันเถิด" มู่หยินจื่อกษัตริย์แห่งแคว้นเซียงมู่ขมวดคิ้วแน่น แคว้นเซียงมู่มักจะไม่แยแสต่อโลกมาโดยตลอด แม้ว่าจะถูกเว่ยอวี่เทียนหยามเกียรติขุนนางไปหนึ่งคนเช่นกัน ทว่าเมื่อคำนึงถึงราษฎรในใต้หล้า มู่หยินจื่อก็ไม่ปรารถนาให้ไฟสงครามเผาผลาญจนราษฎรต้องตกระกำลำบาก หากสามารถมีวิธีรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่งได้โดยไม่ต้องทำสงคราม เช่นนั้นก็ย่อมดีกว่า

"ถูกต้อง คำกล่าวของท่านพี่มู่ถูกต้องที่สุด ลองฟังข้าอธิบายอย่างละเอียดดูเถิด..." เยียนซื่อจี๋พูดจาฉะฉาน คำพูดของเขาล้วนเผยให้เห็นถึงการปกป้องผลประโยชน์ของฝ่ายตนทั้งสิ้น ให้คิดคะแนนสะสมตามจำนวนขุนนางที่ถูกหยามเกียรติ ระดับขั้น และอำนาจ ใต้หล้าจงหยวนจะถูกแบ่งออกเป็นส่วนเท่าๆ กันนับไม่ถ้วน จากนั้นจึงคำนวณพื้นที่ของดินแดนที่ครอบครองด้วยคะแนนสะสมทั้งหมด

วิธีการเช่นนี้ แคว้นเยียนอวิ๋นคือผู้ที่ได้รับผลประโยชน์มากที่สุด แคว้นเยียนอวิ๋นมีจำนวนขุนนางที่ถูกหยามเกียรติมากที่สุด และมีอำนาจมากที่สุด ในยุคนี้ไม่มีแคว้นใดเทียบได้ ทว่าในมุมมองของเยียนซื่อจี๋ นี่ก็นับว่าเป็นการทุ่มเทแรงกายแรงใจครั้งสุดท้ายที่ผู้ล่วงลับมีต่อแคว้นแล้ว