บทที่ 6 การทรยศ

แม่ทัพกัวตระหนักได้แล้วว่าแม่ทัพทั้งสามที่ส่งออกไปเกรงว่าคงจะพบกับเรื่องไม่คาดฝันเข้าแล้ว ไม่ว่าฝ่ายใดก็ไม่มีข่าวคราวกลับมา เขาจึงทำได้เพียงกัดฟันมุ่งหน้าต่อไป

หลังจากผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม เหล่าทหารสอดแนมที่หู้สยงส่งออกไปก็ทยอยกลับมารายงาน เมื่อได้ยินสถานการณ์ หู้สยงก็โกรธจัด คิดคำนวณมาสารพัดกลับยังคงตกหลุมพรางของอีกฝ่ายจนได้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรีบนำกองทหารมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกอย่างเร่งด่วน เห็นได้ชัดว่าความเร็วในครั้งนี้เร็วกว่าก่อนหน้านี้มากนัก

เว่ยอวี่เทียนร้อนรนใจดั่งไฟลวก แม้ว่าเขาจะเป็นองค์รัชทายาทที่ไร้ซึ่งความรู้ ทว่าก็ยังคงเข้าใจว่าการที่คนทั้งสามที่ส่งออกไปไม่กลับมาหมายความว่าอย่างไร จึงทำได้เพียงโวยวายใส่แม่ทัพกัว "พวกเจ้ามันพวกไร้ประโยชน์ คนที่ส่งออกไปกลับมาไม่ได้สักคนเดียว"

แม่ทัพกัวในเวลานี้หากยังสามารถสงบสติอารมณ์อยู่ได้ก็แปลกแล้ว เดิมทีเขาก็รำคาญเว่ยอวี่เทียนอยู่แล้ว เมื่อได้ยินอีกฝ่ายบ่นเช่นนี้ จะไม่ให้ระบายออกมาสักสองประโยคได้อย่างไร "ท่านช่างมีประโยชน์เสียจริง แคว้นที่เจริญรุ่งเรืองกลับต้องมาสิ้นชาติเพราะท่าน หากท่านยังมาสร้างความรำคาญให้ข้าอีก พวกข้าก็จะไม่ขอรับใช้ท่านอีกต่อไป"

ภายในใจของเว่ยอวี่เทียนเกิดโทสะขึ้นมาในทันที เมื่อก้าวออกจากประตูวัง คนตรงหน้าเหล่านี้ก็ไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาอีกต่อไป

"แคว้นนี้เป็นของข้า ข้าอยากจะเล่นสนุกอย่างไรก็ย่อมได้ หากพวกเจ้าไม่อยากรับใช้ก็ไสหัวไปให้พ้น ต่อให้ข้าต้องตายก็ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้า พวกเจ้าต้องขอบใจข้าที่เล่นจนสิ้นชาติ มิฉะนั้นพวกเจ้าจะมีโอกาสมาล่วงเกินเบื้องสูงเช่นนี้ได้อย่างไร" เว่ยอวี่เทียนมีสีหน้าหน้าด้านหน้าทนไม่สะทกสะท้าน เห็นได้ชัดว่าเขาเริ่มปล่อยปละละเลยไม่สนใจอะไรอีกแล้ว แน่นอนว่าเดิมทีเขาก็รู้สึกไม่แยแสสิ่งใดอยู่แล้ว ขอเพียงตอนนี้ตนเองยังไม่ตายก็พอ

เหล่าแม่ทัพได้ฟังแล้วก็อยากจะทำตามแม่ทัพกัว ตบหน้าเว่ยอวี่เทียนอย่างแรงสักฉาด ไม่นาน ภายในใจของพวกเขาก็บังเกิดความรู้สึกรันทดใจราวกับกำลังพยุงโคลนเหลวที่ไม่อาจฉาบขึ้นกำแพงได้ การปกป้ององค์รัชทายาทเช่นนี้ สรุปแล้วยังมีคุณค่าอยู่อีกหรือไม่ สิ่งนี้ทำให้เหล่าแม่ทัพเกิดความแคลงใจ

ในเวลานี้ เหล่าแม่ทัพต่างก็อยากจะร้องไห้แต่กลับไร้น้ำตา ทว่าแม่ทัพหวงกลับปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทุกคนราวกับได้เห็นความหวังขึ้นมาในทันที

"องค์รัชทายาท แม่ทัพกัว มุ่งหน้าไปอีกกว่าหนึ่งชั่วยามก็จะสามารถเดินออกจากป่าทึบแห่งนี้ได้แล้ว ภายนอกป่าทึบคือหุบเขาขนาดใหญ่ ขอเพียงพวกเรากระโดดลงไปในแม่น้ำของหุบเขาแล้วปีนขึ้นไปยังฝั่งตรงข้าม ทหารไล่ล่าก็จะไม่สามารถจับพวกเราได้แล้ว" แม่ทัพหวงหายใจหอบเหนื่อย เห็นได้ชัดว่าเหนื่อยล้าไม่น้อย

เว่ยอวี่เทียนมีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันที ทว่าชั่วพริบตาต่อมาก็กล่าวอย่างกังวลใจเป็นอย่างมากว่า "หุบเขาคือสถานที่ใด ข้าว่ายน้ำไม่เป็น หากกระโดดลงไปในแม่น้ำต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย พวกเจ้าเลือกเส้นทางนี้ ไม่ใช่ว่าจงใจจะเอาชีวิตข้าหรอกหรือ?"

ทุกคนไม่สนใจเว่ยอวี่เทียนอีกต่อไป ถือเสียว่าปากสุนัขไม่อาจคายงาช้างออกมาได้

แม่ทัพกัวและคนอื่นๆ ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มผ่อนคลายออกมาเล็กน้อย ทว่าความอันตรายยังไม่ได้ถูกคลี่คลาย ฝั่งตรงข้ามของหุบเขาจะปลอดภัยหรือไม่นั้นยังไม่อาจรู้ได้ ท้ายที่สุดแล้วในบรรดาแคว้นทั้งหลายในใต้หล้า ไม่มีแคว้นใดเลยที่ไม่อยากจับตัวเว่ยอวี่เทียน

"เวลาไม่คอยท่า พวกเรารีบเดินทางกันเถิด!" แม้ว่าแม่ทัพหวงจะเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก ทว่าก็ยังคงเร่งเร้าทุกคนในทันที

แม่ทัพกัวพยักหน้าติดๆ กัน เป็นเพราะความไม่สบายใจภายในใจของเขารุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าหากไม่ไปตอนนี้จะต้องถูกทหารไล่ล่าตามทันอย่างแน่นอน ทุกคนจึงไม่รั้งรออีกต่อไป เร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปอย่างรวดเร็ว ทว่าเว่ยอวี่เทียนก็ถือเป็นองค์รัชทายาท บอบบางเป็นอย่างมาก การที่สามารถวิ่งมาจนถึงตอนนี้ได้นับว่าไม่ง่ายเลยจริงๆ แม่ทัพกัวมองเห็นจุดนี้อย่างชัดเจน จึงถอดชุดเกราะของตนออก แล้วแบกเว่ยอวี่เทียนเอาไว้บนหลัง

แม่ทัพหวงเมื่อเห็นฉากนี้ ดวงตาก็กลอกกลิ้งไปมาแล้วกล่าวว่า "ข้าว่าทุกคนก็ถอดชุดเกราะออกเถิด ไม่เพียงแต่จะสามารถเพิ่มความเร็วได้เท่านั้น อีกทั้งในยามที่กระโดดลงไปในแม่น้ำยังสะดวกต่อการว่ายน้ำอีกด้วย"

ทุกคนรู้สึกว่าสิ่งที่แม่ทัพหวงกล่าวนั้นมีเหตุผล จึงพากันถอดชุดเกราะออก เพื่อไม่ให้ศัตรูรับรู้ได้ว่าพวกเขาปลดสัมภาระหลบหนี จึงได้นำชุดเกราะทั้งหมดไปแขวนเอาไว้บนยอดไม้สูงใหญ่ เช่นนี้แล้วไม่ว่ากองทหารจะมีคนมากเพียงใด ขอเพียงพวกเขาไม่ใช้วิชาตัวเบา ก็จะไม่ถูกค้นพบ ทว่าทุกการกระทำของพวกเขากลับถูกทหารสอดแนมที่ตามติดมาด้านหลังมองเห็นอย่างชัดเจน กลุ่มคนที่รวมเว่ยอวี่เทียนเข้าไปด้วยยังมีอีกหกคน ความเคลื่อนไหวในการหลบหนียังค่อนข้างใหญ่ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่พบว่ามีคนสะกดรอยตามเลยแม้แต่น้อย

"แม่ทัพหวง แส้คู่ตีพยัคฆ์ของท่านเล่า?"

แม่ทัพกัวเป็นคนช่างสังเกต แบกเว่ยอวี่เทียนเอาไว้ยังคงขบคิดว่าหากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูจะรับมืออย่างไร เมื่อพบว่าอาวุธของแม่ทัพหวงไม่ได้อยู่ในมือแล้ว ภายในใจของเขาก็บังเกิดความสงสัยขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ถูก ความรู้สึกไม่สบายใจก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้น

"แส้คู่หนักเกินไป ข้านำมันไปซ่อนเอาไว้ในซอกหินริมหุบเขาแล้ว" แม่ทัพหวงตอบกลับ

"บอกข้ามาสิ ภายนอกป่าทึบนอกเหนือจากหุบเขาขนาดใหญ่แล้ว ยังมีสภาพแวดล้อมเช่นไรอีก?" แม่ทัพกัวเอ่ยถามต่อไป นี่คือความเคยชินที่ก่อตัวขึ้นจากการทำศึกสงครามมาอย่างยาวนานของเขา เมื่อคุ้นเคยกับภูมิประเทศ ก็จะสามารถวิเคราะห์ล่วงหน้า เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเคลื่อนไหวในขั้นต่อไปได้

"ภายใต้แสงจันทร์เช่นนี้ ทัศนวิสัยมีจำกัดจริงๆ ทว่าข้าก็ยังคงมองสำรวจซ้ายขวาดูแล้ว ทั้งสองด้านล้วนเป็นที่ราบที่เต็มไปด้วยวัชพืช" แม่ทัพหวงและแม่ทัพกัวเป็นสหายร่วมรบกันมาสิบกว่าปี ย่อมเข้าใจจุดประสงค์ในการเอ่ยถามของอีกฝ่าย จึงกล่าวต่อไปว่า "วางใจเถิด ที่นั่นไม่สามารถซ่อนกองทหารได้ ตอนที่ข้าตรวจสอบก็ให้ความสนใจกับจุดนี้เป็นพิเศษแล้ว"

เมื่อกล่าวเช่นนี้ ความกังวลภายในใจของแม่ทัพกัวก็บรรเทาลงเล็กน้อย ต่อให้ด้านหลังจะมีศัตรูอยู่จริงๆ ภายใต้สถานการณ์ที่พวกเขาละทิ้งชุดเกราะแล้วเร่งหลบหนี อีกฝ่ายก็ไม่อาจตามได้ทัน

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม หู้สยงก็ไม่สามารถตามได้ทันอีกต่อไป นอกเสียจากว่าแม่ทัพกัวและคนอื่นๆ จะถูกถ่วงเวลาเอาไว้เป็นเวลานาน

เว่ยอวี่เทียนถูกเขย่าไปมาอยู่บนหลังของแม่ทัพกัว ทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวเป็นอย่างมาก เมื่อก่อนยามที่เขาเดินทางก็แทบจะไม่ค่อยได้เดินหรือนั่งเกี้ยว เดินก็เหนื่อยเกินไป นั่งเกี้ยวก็กระแทกเกินไป แทบจะถูกนางกำนัลหรือขันทีแบกเอาไว้ทั้งสิ้น

"แบกคนเป็นหรือไม่ อาหารที่ข้าผู้เป็นถึงองค์รัชทายาทกินเข้าไปกำลังจะถูกขย้อนออกมาอยู่แล้ว"

"เช่นนั้นก็ลงมาเดินเอง!" แม่ทัพกัวกล่าวจบ ก็วางเว่ยอวี่เทียนลงบนพื้นโดยตรง แบกมาครึ่งชั่วยาม เขาก็เหนื่อยล้าไม่เบาเลยจริงๆ

เว่ยอวี่เทียนรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย ทว่าอีกฝ่ายไม่แบก เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

"องค์รัชทายาท ข้าแบกท่านเอง!" แม่ทัพหวงเดินมาตรงหน้าของเว่ยอวี่เทียนแล้วย่อตัวลง จากนั้นก็แบกอีกฝ่ายขึ้นมาในรวดเดียว

ในเมื่อเป็นการเร่งเดินทางเพื่อหนีเอาชีวิตรอด การที่แม่ทัพหวงเป็นฝ่ายเสนอตัวแบกองค์รัชทายาทเพื่อเพิ่มความเร็ว ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

หลังจากผ่านไปอีกกว่าครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็ได้ยินเสียงสายน้ำไหลดังซู่ซ่าในหุบเขา ทุกคนต่างก็ตื่นเต้นขึ้นมา บนใบหน้าเต็มไปด้วยความปีติยินดีที่กำลังจะหนีพ้นอันตราย มีเพียงแม่ทัพกัวเท่านั้นที่มีใบหน้าซีดเหลือง แม้ว่าความไม่สบายใจภายในใจของเขาจะบรรเทาลงบ้างแล้ว ทว่าก็ยังคงไม่เลือนหายไป

"ทุกคนพักผ่อนกันสักครู่ดีหรือไม่ ประเดี๋ยวตอนอยู่ในน้ำยังต้องใช้เรี่ยวแรง ข้าจะไปเอาอาวุธของข้าก่อน" แม่ทัพหวงกล่าวด้วยความเป็นห่วง เขาก็เหนื่อยล้าไม่น้อยเลยจริงๆ

เมื่อแม่ทัพหวงกล่าวเช่นนี้ ทุกคนก็ห่อเหี่ยวลงราวกับมะเขือต้องน้ำค้างแข็ง ไร้ซึ่งความกระปรี้กระเปร่าในทันที ทุกคนเหนื่อยล้ามากจริงๆ ความรู้สึกที่ถูกคนวิ่งไล่ตาม สำหรับเหล่าแม่ทัพเหล่านี้แล้ว ช่างเป็นความรู้สึกที่เลวร้ายมากจริงๆ

แส้คู่ตีพยัคฆ์ติดตามแม่ทัพหวงมายี่สิบกว่าปี เป็นของล้ำค่าที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษของแม่ทัพหวง เจ้าของรุ่นแรกเคยติดตามปฐมกษัตริย์แห่งแคว้นฉู่ถังร่วมรบเพื่อชิงแผ่นดิน ของสิ่งนี้หากแม่ทัพหวงไม่ถือเอาไว้ในมือ เขาก็คงจะรู้สึกไม่ปลอดภัยจริงๆ

"ในที่สุดก็สามารถพักหายใจได้เสียที หากสามารถหนีรอดไปได้ องค์รัชทายาทจะต้องกลับตัวกลับใจเสียใหม่ แม้ว่าพวกข้าจะยังคงคอยปกป้องความปลอดภัยให้ท่าน ทว่ายุทธภพนั้นอันตราย บางทีพวกข้าก็อาจจะมีช่วงเวลาที่ไร้กำลังเช่นกัน" แม่ทัพกัวรู้สึกเป็นห่วงเว่ยอวี่เทียนอยู่ภายในใจ แม้ว่าหลังจากนี้จะยังคงคอยอยู่เคียงข้างองค์รัชทายาทผู้สิ้นแคว้นผู้นี้ ทว่าก็ไม่สามารถช่วยเขาทำทุกสิ่งทุกอย่างได้

เว่ยอวี่เทียนมีสีหน้าเย่อหยิ่งทระนงตน ตั้งแต่ที่ได้สัมผัสกับแม่ทัพกัวมา เขายังไม่เคยเห็นอีกฝ่ายพูดจาดีเช่นนี้มาก่อน

ในขณะที่เว่ยอวี่เทียนกำลังจะกล่าววาจา แม่ทัพหวงก็ถือแส้คู่ตีพยัคฆ์ของเขารีบเร่งกลับมาอย่างรวดเร็ว

"ทุกคนพักผ่อนกันพอแล้ว ก็รีบเดินทางกันเถิด!" แม่ทัพกัวลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยสั่ง ทุกคนก็ไม่มีผู้ใดแสดงท่าทีบ่นออกมา แม้แต่เว่ยอวี่เทียนนอกเหนือจากสีหน้าที่ไม่พอใจแล้ว ก็ยังเม้มริมฝีปากแน่น

ไม่นาน ทุกคนก็เดินออกจากป่าทึบ แม้ว่าจะมีเพียงแสงจันทร์สีเลือดสาดส่อง ทว่าก็ยังคงให้ความรู้สึกราวกับทัศนวิสัยถูกเปิดกว้างขึ้นในชั่วพริบตา รอบด้านเป็นไปตามที่แม่ทัพหวงกล่าวเอาไว้ ภายในรัศมีสายตาไม่มีที่กำบังใดๆ ให้ซ่อนตัวได้เลย ทว่าหุบเขากลับได้ยินเพียงเสียงแต่ไม่เห็นเงา

ทุกคนไม่ลังเล เร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังทิศทางของเสียงแม่น้ำไหลอย่างรวดเร็ว ความตื่นเต้นดีใจเอ่อล้นออกมาทางสีหน้า

"เอ๊ะ! แม่ทัพหวงหายไปไหนแล้ว?" เว่ยอวี่เทียนเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน เห็นได้ชัดว่าทุกคนตื่นเต้นจนเกินไป จนไม่ได้สังเกตเห็นจุดนี้เลยแม้แต่น้อย มีเพียงคนไม่ใส่ใจสิ่งใดอย่างเว่ยอวี่เทียนเท่านั้น ที่จะไม่ตื่นเต้นจนเกินไปในเวลานี้

เมื่อกล่าวจบ รอบด้านก็มีเสียงลมดังขึ้นมา ก่อนจะหยุดลงในทันที ไม่ถึงสามลมหายใจ เสียงฝีเท้าที่พร้อมเพรียงราวกับเสียงกลองก็ดังก้องกังวานลอยมา แผ่นดินกำลังสั่นสะเทือน สั่นไหวจนริมฝั่งหุบเขาราวกับจะพังทลายลงมา

"แย่แล้ว แม่ทัพหวงทรยศ!" แม่ทัพกัวตอบสนองได้ในทันที

ทันทีที่สิ้นเสียง จากสถานที่ที่สายตามองไม่เห็น ก็มีเสียงของแม่ทัพหวงลอยมา "พี่น้องทุกท่าน ข้าเองก็ถูกบีบบังคับจนไร้หนทางเช่นกัน รัชทายาทผู้สูญสิ้นมโนธรรมผู้นี้ ใครๆ ต่างก็ปรารถนาจะสังหารทิ้ง ตระกูลหวงของข้าเต็มไปด้วยผู้จงรักภักดี นับตั้งแต่ก่อตั้งแคว้นฉู่ถังมาจนถึงปัจจุบัน สร้างผลงานความดีความชอบมานับไม่ถ้วน ทว่าเพียงเพราะคนที่สร้างความโกรธแค้นให้กับทั้งเทพยดาและผู้คนผู้นี้ ตระกูลหวงของข้ากลับต้องถูกฆ่าล้างตระกูลอย่างน่าเวทนา พี่น้องทั้งหลาย พวกท่านไม่เหมือนกับข้า ผลงานความดีความชอบที่พวกท่านสร้างให้กับแคว้นฉู่ถังนั้น ไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกับตระกูลหวงได้เลยแม้แต่น้อย ความจงรักภักดีของพวกท่านทำให้ข้าเลื่อมใสเป็นอย่างมาก ทว่าตระกูลหวงกลับไม่สามารถปล่อยให้สิ้นสายเลือดได้ พี่น้องทุกท่าน การต้องมาสละชีวิตเพื่อของที่ไร้ความเป็นคนเช่นนี้ช่างไม่คุ้มค่าเลย ข้าขอแนะนำให้พวกท่านสละความมืดมิดมุ่งสู่ความสว่างจะดีกว่า"

คำกล่าวของแม่ทัพหวงทำให้ทุกคนเงียบงัน พวกเขาสามารถเข้าใจได้ว่าเหตุใดอีกฝ่ายถึงได้ตัดสินใจเช่นนี้ ทว่าความจงรักภักดีที่ยังคงหลงเหลืออยู่ภายในใจ พวกเขากลับไม่กล้าทิ้งมันไปง่ายๆ มิฉะนั้นต่อให้ไปถึงปรโลกแล้ว ก็คงไม่อาจสู้หน้าบรรพบุรุษของตนเองได้

เว่ยอวี่เทียนตื่นตระหนกตกใจ ในเวลานี้เขาโกรธเกรี้ยวจนเบ้าตาแทบฉีกขาด คิดไม่ถึงว่าจะมีคนกล้าทรยศเขา

"ไอ้คนสมควรตาย คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะกล้าทรยศข้า หากข้าต้องตาย ต่อให้ต้องกลายเป็นผีร้าย ก็จะขอถลกหนังและกินเนื้อเจ้าให้จงได้" เว่ยอวี่เทียนกล่าวด้วยความโกรธเกรี้ยว ในจิตสำนึกของเขา เขาคือองค์รัชทายาทแห่งแคว้นฉู่ถัง ทุกคนล้วนต้องสยบอยู่ภายใต้อำนาจบาตรใหญ่ของเขา ต่อให้จะขัดขืนเพียงเล็กน้อย ก็จะต้องถูกถลกหนังเลาะเอ็น ทว่าตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ต่อให้ภายในใจของเขาจะโกรธเกรี้ยวเพียงใด ก็ทำได้เพียงตะโกนด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยวออกมาสองสามประโยคเท่านั้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า......สุนัขแซ่เว่ย เจ้าจะถลกหนังและกินเนื้อข้าอย่างนั้นหรือ? หากผู้คนที่ถูกเจ้าทำร้ายจนตายเหล่านั้น ล้วนสามารถกลายเป็นผีร้ายได้ เกรงว่าเจ้าคงจะไม่มีโอกาสมาอวดเก่งด้วยฝีปากกับข้าอยู่ที่นี่นานแล้ว" แม่ทัพหวงอดไม่ได้ที่จะกล่าวออกมาอย่างขบขัน

แม่ทัพกัวไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาเลย เขาเอาแต่โทษตนเอง โทษตนเองที่ควรจะพบความจริงที่ว่าแม่ทัพหวงทรยศไปตั้งนานแล้ว นับตั้งแต่ที่แม่ทัพหวงกลับมารวมกลุ่มกับทุกคน ก็เอาแต่เร่งเร้าให้ทุกคนมุ่งหน้าไปตลอดเวลา ซึ่งนี่ไม่สอดคล้องกับนิสัยที่ไม่ค่อยพูดของอีกฝ่ายมาแต่ไหนแต่ไร การเป็นฝ่ายเสนอตัวแบกองค์รัชทายาท ก็เห็นได้ชัดว่าเพื่อเร่งเวลาล่อให้ทุกคนตกลงไปในหลุมพราง อีกทั้งยังให้ทุกคนถอดชุดเกราะออก เกรงว่าคงจะเป็นเพราะต้องการเอาชีวิตของทุกคนได้ง่ายขึ้น การใช้ข้ออ้างไปเอาอาวุธ เกรงว่าก็คงจะเป็นการส่งสัญญาณให้ศัตรูรู้ว่าทุกคนได้เข้ามาในหลุมพรางแล้ว อาวุธถูกกล่าวอ้างว่าวางเอาไว้ริมหุบเขา ยังไม่ทันถึงหุบเขาก็จะไปเอาอาวุธ เห็นได้ชัดว่านี่มีปัญหา ทว่าแม่ทัพกัวก็กลับไม่ได้สงสัยเลยแม้แต่น้อย

"แม่ทัพหวง ข้าเคารพในความจงรักภักดีหลายร้อยปีของตระกูลหวงของท่าน ยิ่งยกย่องให้ท่านเป็นแบบอย่างของทุกคน ทว่า คิดไม่ถึงเลยว่าท่านจะฉวยโอกาสจากความเชื่อใจที่พวกเรามีต่อท่าน ล่อลวงพวกเราเข้ามาในกับดัก เป็นข้าที่ตาบอดเอง ที่ไม่สามารถมองเห็นความผิดปกติของท่านได้เร็วกว่านี้ ทว่าตอนนี้จะกล่าวสิ่งใดก็สายไปเสียแล้ว หากท่านยังมีความเป็นพี่น้องกันหลงเหลืออยู่บ้าง ก็จงออกมาต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับข้าเสียเถิด การที่อยากจะให้พวกเราละทิ้งความจงรักภักดีเหมือนกับท่าน พวกข้าไม่อาจทำได้เป็นอันขาด"

ความจงรักภักดีที่ต่อให้ต้องตายแม่ทัพกัวก็ยังคงต้องการจะปกป้องเอาไว้ กลับถูกแม่ทัพหวงที่เคยถูกมองว่าเป็นแบบอย่างเหยียบย่ำเช่นนี้ เขาจะไม่รู้สึกโกรธแค้นได้อย่างไร ตอนนี้ เขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นก็คือการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับแม่ทัพหวง เพื่อตัดขาดความเป็นพี่น้องในอดีตให้สิ้นซาก

"แม่ทัพกัว หลายครั้งที่ข้าเกือบจะถูกท่านจับได้แล้ว ท่านเป็นบุรุษผู้เปิดเผยและเปี่ยมด้วยคุณธรรมน้ำมิตร ข้าผู้แซ่หวงละอายใจต่อท่าน และก็ละอายใจต่อพี่น้องทุกคนจริงๆ ดังนั้น ข้าจึงยังคงอยากจะแนะนำทุกคน ว่าอย่าได้ทิ้งชีวิตไปเพื่อเดรัจฉานที่ไม่เคยสนใจชีวิตของทุกคนเลย" แม่ทัพหวงกล่าวด้วยความรู้สึกผิด

เว่ยอวี่เทียนในเวลานี้ค่อนข้างร้อนรนใจแล้ว เกรงว่าคนตรงหน้าเหล่านี้ก็จะทรยศเขาเช่นกัน การต้องตกอยู่ในสภาพโดดเดี่ยวเดียวดาย เขาไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลย

"พวกเจ้าคงไม่ได้จะทรยศข้าด้วยหรอกนะ?" ด้วยนิสัยดั้งเดิมของเว่ยอวี่เทียน ต่อให้อยากจะรั้งคนตรงหน้าเหล่านี้เอาไว้ ก็ยังคงใช้น้ำเสียงสงสัย

ทุกคนย่อมเข้าใจความคิดในใจของเว่ยอวี่เทียน แม้ว่าจะไม่สบอารมณ์กับคำพูดของเขานัก ทว่าภายในใจก็ไม่ได้มีความคิดที่จะทรยศเลยแม้แต่น้อย พวกเขาไม่ได้ตอบกลับคำกล่าวของเว่ยอวี่เทียน แววตาเปล่งประกายความมุ่งมั่น พวกเขาเตรียมใจที่จะไปรับความตายเอาไว้แล้ว เพียงแต่ว่า ไม่ว่าอย่างไรก็จะฝ่าวงล้อมสร้างทางสายเลือด ให้องค์รัชทายาทสามารถกระโดดลงไปในแม่น้ำเพื่อหนีเอาชีวิตรอดให้จงได้

"แม่ทัพหวง ท่าทีของพวกเราชัดเจนเป็นอย่างมาก ท่านอย่าได้เปลืองน้ำลายอีกเลย บางทีท่านอาจจะรอดชีวิตไปได้ ทว่าคนรุ่นหลังจะวิพากษ์วิจารณ์ว่าท่านเป็นผู้รักษาสายเลือดของตระกูลหวง หรือจะบอกว่าท่านทำลายความจงรักภักดีของตระกูลหวง ภายในใจของท่านย่อมรู้ดี" แม่ทัพกัวกล่าวอย่างเย็นชา เขากำลังถ่วงเวลาเอาไว้ ภายในใจคิดว่าประเดี๋ยวจะหาทางรอดให้กับเว่ยอวี่เทียนท่ามกลางกองทหารนับหมื่นได้อย่างไร

แม่ทัพหวงชะงักไป ทว่าเขาก็ไม่ได้รู้สึกเสียใจภายหลัง คนเราต่างก็มีเป้าหมายของตนเอง การรักษาสายเลือดให้กับตระกูลหวง ก็ไม่ได้เป็นเรื่องที่ผิดแต่อย่างใด

"พวกเจ้าต่อล้อต่อเถียงกันช่างคึกคักเสียจริง ทว่าข้าไม่มีเวลามาเสียกับพวกเจ้าอยู่ที่นี่หรอกนะ"

คนที่เอ่ยปากก็คือถงซื่อไป่แม่ทัพใหญ่ของกองทหารที่อยู่ที่นี่ เขาคือแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นเยียนอวิ๋น เป็นคนมีนิสัยชั่วร้ายเจ้าเล่ห์ อีกทั้งยังเชี่ยวชาญตำราพิชัยสงคราม และยังมีฝีมือกล้าแกร่งต้านทานคนนับหมื่น