บทที่ 7 ฝ่าวงล้อมสร้างทางสายเลือด

ที่แท้ แม่ทัพหวงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเพื่อสอดแนมจนถึงภายนอกป่าทึบ ก็ถูกถงซื่อไป่จับตัวเอาไว้ได้พอดี แม่ทัพหวงต่อสู้สุดกำลังแต่ก็พ่ายแพ้ ซ้ำยังถูกแย่งชิงแส้คู่ตีพยัคฆ์ที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษไป ถงซื่อไป่เจ้าเล่ห์เพทุบาย รู้อยู่แก่ใจว่าในใต้หล้าไม่มีผู้ใดไม่เกลียดชังเว่ยอวี่เทียน จึงเอ่ยปากหยั่งเชิงดู และก็สามารถเกลี้ยกล่อมให้แม่ทัพหวงแปรพักตร์ได้จริงๆ จากนั้นจึงใช้แส้คู่ตีพยัคฆ์เป็นตัวประกัน บังคับให้แม่ทัพหวงล่อเว่ยอวี่เทียนมาให้ได้เสียก่อนจึงจะยอมคืนให้

เดิมทีแม่ทัพหวงก็เกลียดชังเว่ยอวี่เทียนถึงขีดสุดอยู่แล้ว ต่อให้ช่วยเว่ยอวี่เทียนออกมาได้ เกรงว่าก็คงจะไม่รับใช้อีกฝ่ายอีกต่อไป

ถงซื่อไป่ลงจากหลังม้า ในมือถือมีดคมกริบเล่มหนึ่ง อาศัยจังหวะที่แม่ทัพหวงไม่ทันระวังตัว แทงมีดจากแผ่นหลังทะลุหน้าอกของแม่ทัพหวงไปในดาบเดียว แม่ทัพหวงตั้งตัวไม่ทัน แม้แต่โอกาสที่จะเอ่ยปากพูดก็ยังไม่มี เขาทำได้เพียงเบิกตากว้างด้วยความโกรธแค้น จ้องมองคนที่สังหารเขาจากด้านหลังอย่างอาฆาตมาดร้าย เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าตนเองจะต้องมาตายเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นสายเลือดหรือความจงรักภักดี สุดท้ายก็ไม่ได้อะไรกลับมาเลย

"สุนัขที่ไร้ซึ่งความจงรักภักดี หากหมดประโยชน์ให้หลอกใช้แล้ว ก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะมีชีวิตอยู่อีกต่อไป" ถงซื่อไป่กล่าวเสียงเรียบ ท่าทางเลือดเย็นจนน่าสะพรึงกลัว ทำเอาอากาศรอบด้านเย็นเยียบลงไปหลายส่วน

ลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน กลิ่นคาวเลือดที่ยังคงหลงเหลือไอความร้อนลอยคละคลุ้งไปทั่ว แม่ทัพกัวและคนอื่นๆ ต่างก็รู้ดีว่า คนที่ทรยศพวกเขานั้นถูกศัตรูที่มาเยือนสังหารทิ้งอย่างไม่ทันได้ตั้งตัวไปแล้ว แม้จะรู้สึกว่าแม่ทัพหวงสมควรตายอยู่แล้ว ทว่าก็ยังคงรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้างเพราะความผูกพันในวันวาน

"ส่งตัวสุนัขแซ่เว่ยออกมาเสียเถิด! วางใจเถอะ พวกเจ้าล้วนเป็นผู้ที่มีความจงรักภักดี ข้าจะไม่สังหารพวกเจ้าหรอกนะ" ถงซื่อไป่กล่าวพลางลากศพของแม่ทัพหวงเดินเข้ามาหาทุกคนอย่างช้าๆ พลธนูที่อยู่ด้านหลังก็เดินตามมาติดๆ

ร่างของถงซื่อไป่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทุกคนอย่างรวดเร็ว แม่ทัพหวงที่ถูกลากมาดวงตายังคงเบิกโพลง ท่าทางโกรธแค้นนั้นดูแล้วน่าหวาดกลัวอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าเขาตายตาไม่หลับ

ความโหดเหี้ยมอำมหิตของถงซื่อไป่ แม่ทัพกัวและคนอื่นๆ ถือว่าได้ประจักษ์กับตาแล้ว ดังนั้นไม่ว่าอีกฝ่ายจะกล่าวสิ่งใด พวกเขาก็ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

แม่ทัพกัวรู้อยู่แก่ใจว่าตอนนี้ทำได้เพียงฝ่าวงล้อมสร้างทางสายเลือดออกไปเท่านั้น จึงกล่าวกับทุกคนเสียงเบาว่า "ข้ากับแม่ทัพหลี่และแม่ทัพหลู่จะขวางศัตรูเอาไว้ แม่ทัพจู แม่ทัพหลิว และแม่ทัพเฉิงพาองค์รัชทายาทวิ่งหนีไปทางหุบเขา ขอเพียงกระโดดลงไปในแม่น้ำได้ก็จะรอดชีวิต"

ทุกคนไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา พวกเขาประสานงานกันอย่างรู้ใจ ย่อมเข้าใจดีว่าจะต้องปฏิบัติตามคำสั่งอย่างไร

"องค์รัชทายาทเว่ย ฮ่องเต้แคว้นเยียนอวิ๋นของข้าทรงมีเมตตา มีพระราชโองการให้พวกเรามาปกป้องท่านกลับไป คนที่อยู่ตรงหน้าท่านเหล่านี้เกรงว่าคงคิดจะนำท่านมาเป็นโล่กำบังแล้ว ท่านรีบข้ามมาเถิด จะได้ไม่ถูกหมื่นศรเกาทัณฑ์ของข้ายิงจนได้รับบาดเจ็บเอาได้"

ถงซื่อไป่เห็นว่าไม่อาจเกลี้ยกล่อมแม่ทัพกัวและคนอื่นๆ ได้ จึงเปลี่ยนเป้าหมายในการยุยงไปที่เว่ยอวี่เทียนแทน เขารู้ดีว่าองค์รัชทายาทสิ้นแคว้นที่ไร้ซึ่งน้ำใจไมตรีอย่างเว่ยอวี่เทียน ย่อมต้องเป็นพวกขี้ขลาดตาขาวรักตัวกลัวตายอย่างแน่นอน

เมื่อเว่ยอวี่เทียนได้ฟัง แม้จะไม่กล้าเชื่อ ทว่าภายในใจก็ยังคงเผยความหวังลมๆ แล้งๆ ออกมา เขาเพิ่งจะอายุเพียงยี่สิบสี่ปี เขายังไม่อยากตาย

"อย่าได้หลงเชื่อคำพูดของคนผู้นั้น พวกมันคิดจะพาท่านกลับไปเพื่อทรมานท่านอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ท่านคือองค์รัชทายาท จะปล่อยให้พวกมันมาทำลายศักดิ์ศรีสุดท้ายของจักรวรรดิฉู่ถังไม่ได้เด็ดขาด" แม่ทัพกัวรีบกล่าวขึ้นมา เกรงว่าองค์รัชทายาทที่ไร้ซึ่งศักดิ์ศรีและความมุ่งมั่นผู้นี้จะแปรพักตร์ไปในทันที

เว่ยอวี่เทียนหาได้สนใจไม่ว่าจักรวรรดิฉู่ถังจะมีศักดิ์ศรีอันใด เขาสนใจเพียงแค่ว่าตนเองจะได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายหรือไม่ หากตายไปแล้วจะยังมีความสุขได้อย่างไร การที่เขาไม่ได้ตอบกลับไปในทันที เป็นเพราะกังวลว่าอีกฝ่ายจะกล่าววาจาโกหกหลอกลวงตนเอง

"องค์รัชทายาทเว่ย การปลอมแปลงราชโองการมีโทษเช่นไร ท่านก็น่าจะรู้ดี วางใจเถิด พวกเรามารับท่านจริงๆ" ถงซื่อไป่กล่าวต่อไป น้ำเสียงที่เอื้อนเอ่ยออกมานั้นช่างดูจริงใจเป็นอย่างยิ่ง ดูไม่เหมือนเป็นการหลอกลวงเลยแม้แต่น้อย

เว่ยอวี่เทียนย่อมรู้ดีว่าการปลอมแปลงราชโองการมีโทษหนักหนาเพียงใด ดังนั้นเขาจึงปักใจเชื่อคำพูดของถงซื่อไป่อย่างหมดใจ ในขณะที่เขากำลังจะวิ่งหนีไปจากข้างกายของแม่ทัพกัวและคนอื่นๆ แม่ทัพจูก็ลงมือโจมตีเว่ยอวี่เทียนในรวดเดียว จนทำให้เขาสลบเหมือดไป

"แม่ทัพกัว การที่ได้ร่วมงานกับท่านมาถึงสิบสามปี นับเป็นความโชคดีในชีวิตนี้ของข้า หากชาติหน้ามีจริง พวกเราค่อยมาเป็นพี่น้องกันใหม่ รักษาตัวด้วย!"

แม่ทัพจูอุ้มเว่ยอวี่เทียนที่สลบไสลไม่ได้สติเอาไว้ ส่งสายตาให้กับแม่ทัพหลิวและแม่ทัพเฉิง ก่อนจะรีบวิ่งตรงไปยังทิศทางของเสียงน้ำไหลอย่างรวดเร็ว

ถงซื่อไป่ไม่ได้รีบร้อนไล่ตามไป ทว่ามุมปากกลับเผยรอยยิ้มเหยียดหยามออกมา เป็นเพราะทิศทางที่แม่ทัพจูและคนอื่นๆ วิ่งหนีไปนั้น ก็มีกองกำลังทหารที่เขาวางกำลังเอาไว้เช่นกัน

แม่ทัพจูและคนอื่นๆ เพิ่งจะวิ่งออกไปได้เพียงสิบจั้ง ก็เห็นกองทหารศัตรูหลายร้อยหลายพันนายโอบล้อมเข้ามา ทว่าเขาก็ยังคงมุ่งหน้าต่อไป แววตาไร้ซึ่งความหวาดกลัวหรือประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ทันใดนั้น เขาก็ปลดเข็มขัดของตนเองออก แล้วมัดเว่ยอวี่เทียนเอาไว้บนแผ่นหลัง

เมื่อแม่ทัพกัวได้ยินเสียงฝีเท้าของทหาร ก็ตระหนักได้ว่าหากต้องการจะฝ่าวงล้อมสร้างทางสายเลือดออกไป วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด ก็คือการจับโจรต้องจับหัวหน้าเสียก่อน จึงได้กล่าวขึ้นมาว่า "แม่ทัพฝั่งตรงข้าม ในเมื่อท่านสามารถเอาชนะแม่ทัพหวงได้ ไม่รู้ว่าจะสามารถเอาชนะข้าได้ด้วยหรือไม่ หากแน่จริง พวกเราก็มาประลองกันสักตั้ง"

ถงซื่อไป่มีหรือจะไม่รู้ความคิดของแม่ทัพกัว ทว่าความกระหายชัยชนะในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ กลับผลักดันให้เขารู้สึกคันไม้คันมืออยากจะรับคำท้าของแม่ทัพกัวอยู่ไม่น้อย

"ฮ่าฮ่าฮ่า......คิดจะจับตัวข้าเพื่อใช้เป็นตัวประกันอย่างนั้นหรือ นั่นไม่ง่ายหรอกนะ ท่านก็คือแม่ทัพกัวผู้นำสิบผู้บัญชาการกองทหารองครักษ์แห่งแคว้นฉู่ถังสินะ ข้าถงซื่อไป่ได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว การได้ต่อสู้กับท่าน ข้าเองก็ปรารถนาเป็นอย่างยิ่ง" ถงซื่อไป่เผยจิตสังหารอันดุดันออกมา กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขาในทันที ทำให้เหล่าทหารที่ถือคันธนูและลูกธนูอยู่รอบๆ ต้องรีบหลบทางให้ กลิ่นอายนั้นกดทับพวกเขาจนแทบจะหายใจไม่ออก

กลิ่นอายของถงซื่อไป่ที่ถาโถมเข้ามา ทำให้แม่ทัพกัวเองก็ตกตะลึงไปเช่นกัน เขาคิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ในเวลานี้เขาถึงได้เข้าใจว่า การที่แม่ทัพหวงพ่ายแพ้ให้กับคนผู้นี้ ไม่นับว่าอยุติธรรมเลยแม้แต่น้อย แน่นอนว่าสิ่งนี้ก็กระตุ้นความตื่นเต้นอย่างไร้ขีดจำกัดภายในใจของแม่ทัพกัวขึ้นมา การที่สามารถต่อสู้อย่างดุเดือดเลือดพล่านก่อนตายได้สักตั้ง เช่นนั้นก็คุ้มค่าแล้ว

"การที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ดูท่าแล้วคงคุ้มค่าที่จะต่อสู้ด้วยจริงๆ ทว่า การที่เจ้าในตอนนี้คิดจะเอาชนะข้า นั่นยังไม่เพียงพอหรอกนะ" แม่ทัพกัวระเบิดพลังภายในของตนเองออกมาในทันที ความแข็งแกร่งนั้นทำให้เหล่าพลธนูที่อยู่ห่างจากเขาออกไปสามถึงสี่จั้งต่างก็ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น เห็นได้ชัดว่าแม่ทัพกัวนั้นแข็งแกร่งกว่าแม่ทัพเฉินและแม่ทัพจงก่อนหน้านี้มากนัก อีกทั้งยังไม่ได้เหนื่อยล้าถึงเพียงนั้น พลธนูเหล่านี้ก็ไม่อาจเทียบได้กับทหารสอดแนมที่คัดสรรมาเป็นอย่างดี ย่อมถูกกดทับจนสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปโดยตรง

ในเวลานี้ แม่ทัพจูและคนอื่นๆ ได้เข้าต่อสู้พัวพันกับกองทหารที่โอบล้อมเข้ามาแล้ว ทหารเหล่านั้นไม่ได้ใช้คันธนูและลูกธนู เป็นเพราะกลัวว่าจะเผลอยิงปีศาจอย่างเว่ยอวี่เทียนที่แคว้นต่างๆ ล้วนต้องการนำตัวไปทรมานอย่างไม่มีที่สิ้นสุดจนตายไปเสียก่อน

พลังการต่อสู้ของแม่ทัพจูทั้งสามคนนั้นราบคาบดุจทำลายกิ่งไม้แห้ง ทหารธรรมดาเหล่านั้นไม่มีความสามารถที่จะต่อกรได้เลยแม้แต่น้อย ขุนพลที่นำกำลังเข้าปิดล้อม ในเวลานี้ก็ทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว ส่งสายตาให้กับรองแม่ทัพทั้งห้าที่อยู่ข้างกายในทันที ทั้งหกคนควบม้าพุ่งทะยานเข้าไปหาโดยตรง ต่อสู้พัวพันกับแม่ทัพจูทั้งสามคนอย่างดุเดือด จนกระทั่งค่อยๆ กลายเป็นรูปแบบสองต่อหนึ่ง

แม่ทัพกัวกำลังจะพุ่งเข้าไปต่อสู้พัวพันกับถงซื่อไป่ ทันใดนั้น ก็มีเกาทัณฑ์ลับดอกหนึ่งพุ่งแหวกอากาศมาจากด้านหลังของถงซื่อไป่ ตรงดิ่งไปยังศีรษะของแม่ทัพกัว ทว่ายิ่งเข้าใกล้ ทิศทางของลูกธนูก็ยิ่งเบี่ยงเบนออกไป พละกำลังก็ลดลงโดยตรง ทว่าแม่ทัพกัวนั้นจดจ่ออยู่กับการต่อสู้มากเกินไป เกาทัณฑ์ลับดอกนั้นก็พุ่งมาอย่างกะทันหัน แขนซ้ายของเขาจึงยังคงถูกลูกธนูทะลวงผ่านไปจนได้

"ผู้ใดบังอาจถึงเพียงนี้ ยังไม่มีคำสั่งจากข้าก็กล้ายิงธนูสังหารเชียวหรือ" ถงซื่อไป่หันกลับไปตะคอกด้วยความโกรธเกรี้ยว แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมาอันใดนัก ทว่าเขาก็ยังคงใส่ใจการต่อสู้กับแม่ทัพกัวเป็นอย่างมาก ลูกธนูดอกนี้เกือบจะทำลายความสนุกสนานของเขาไปจนหมดสิ้น

"เอ่อ ขออภัยด้วย ข้าเผลอทำลายความสำราญของท่านแม่ทัพใหญ่ถงเข้าเสียแล้ว"

ผู้ที่เอ่ยปากก็คือผู้ตรวจการกองทัพที่ฮ่องเต้แคว้นเยียนอวิ๋นส่งมาอยู่ข้างกายถงซื่อไป่ เขานับว่าเป็นมือเกาทัณฑ์ระดับเทพอย่างแท้จริง การที่ยิงไม่ถูกศีรษะของแม่ทัพกัว ทำให้เขาตกตะลึงไม่น้อย แม้ว่าจะมีเหตุผลตามความเป็นจริงเรื่องสภาพอากาศ ทว่าก็ต้องยอมรับเลยว่า แม่ทัพกัวนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ

ถงซื่อไป่ไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก เป็นเพราะเขาไม่อยากจะผิดใจกับผู้ตรวจการกองทัพเพียงเพราะศัตรู ทว่าเห็นได้ชัดว่าเขาก็ตระหนักได้ว่า หากต้องต่อสู้กันซึ่งๆ หน้า เขาเองก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกอีกฝ่ายจับกุมตัว แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้รู้สึกว่าการประลองในขั้นต่อไป จะมีความไม่เหมาะสมอันใด การเอาชนะด้วยวิธีที่ไม่ใสสะอาดนัก เดิมทีเขาก็ไม่สนอยู่แล้ว

หลังจากที่แม่ทัพกัวตระหนักได้ว่าตนเองได้รับบาดเจ็บ ก็เป็นเรื่องยากที่จะจับกุมตัวอีกฝ่ายได้ ทว่าเขาก็ไม่กล้ารอช้าอีกต่อไป พุ่งทะยานเข้าไปหาถงซื่อไป่โดยตรง อาวุธของเขาคือแส้เก้าปล้องมังกรคู่สองเส้น พันอยู่รอบเอวของเขา อาวุธที่ถงซื่อไป่ใช้คือดาบคู่เหล็กนิล แม้ว่าจะไม่ได้หนักเป็นพิเศษ ทว่าก็คมกริบและแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง

ทันทีที่เผชิญหน้ากัน แม่ทัพกัวก็ใช้เพียงมือเปล่า เขาซัดฝ่ามือขวาออกไป ฟาดฟันไปยังหน้าผากของถงซื่อไป่โดยตรง ถงซื่อไป่ยกดาบขึ้นขวางเหนือศีรษะ หันคมดาบออกไปด้านนอก แม่ทัพกัวตาไวและมือไว รั้งฝ่ามือกลับในชั่วพริบตา มือซ้ายกำหมัดแน่น ชกเข้าไปที่หน้าท้องของอีกฝ่าย ถงซื่อไป่แก้กระบวนท่า ยกขาขวาขึ้นสูง ใช้หัวเข่าปะทะกับกำปั้นโดยตรง ทั้งสองคนต่างก็มีกำลังภายในที่กล้าแกร่ง การปะทะกันในครั้งนี้ทำให้ทั้งสองฝ่ายกระเด็นถอยหลังไปโดยตรง แม้ว่าแม่ทัพกัวจะถอยหลังไปน้อยกว่าถงซื่อไป่หลายก้าว ทว่ามือซ้ายของเขามีบาดแผลจากลูกธนู จึงปวดแปลบขึ้นมาอย่างแท้จริง

ในเวลานี้ แม่ทัพหลู่และแม่ทัพหลี่ก็รีบลงมือเช่นกัน เมื่อเห็นว่าแม่ทัพกัวและถงซื่อไป่กำลังต่อสู้กันแบบตัวต่อตัว จึงฉวยโอกาสมุ่งหน้าไปยังทิศทางของแม่ทัพจู ทว่า ทัพหน้าที่ขึ้นตรงกับถงซื่อไป่ทั้งสี่คน กลับรีบเข้ามาขวางเอาไว้จนเกิดเป็นสถานการณ์หนึ่งต่อสอง วรยุทธ์ของทั้งสี่คนนี้ก็นับว่าร้ายกาจไม่เบา ไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่าแม่ทัพหลี่และแม่ทัพหลู่เลย

แม่ทัพกัวทั้งสามคนตกอยู่ในการต่อสู้อันดุเดือดกับศัตรูแล้ว ในเวลาอันสั้นนี้คงยากที่จะรู้ผลแพ้ชนะ ระหว่างกระบวนท่าต่อกระบวนท่า ระหว่างอาวุธต่ออาวุธ ต่างก็ผลัดกันรุกผลัดกันรับอย่างดุเดือด ไม่ว่าฝ่ายใดก็ไม่ได้รับเปรียบอันใดนัก มีเพียงแม่ทัพหลี่และแม่ทัพหลู่เท่านั้น ที่ดูเหมือนจะรับมือกับสถานการณ์หนึ่งต่อสองได้ค่อนข้างยากลำบาก

กล่าวถึงทางด้านของแม่ทัพจู พวกเขาและขุนพลทั้งหกนายที่เข้ามาต่อสู้ด้วย ก็ต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายเช่นกัน ทว่า ขุนพลสองนายที่เผชิญหน้ากับแม่ทัพจูโดยตรง ค่อยๆ เผยให้เห็นถึงความเสียเปรียบ ไม่นานก็ถูกซัดจนล้มลงกองกับพื้น ทหารธรรมดาเหล่านั้น ไม่สามารถเข้าใกล้ได้เลยแม้แต่น้อย แล้วจะทำให้แม่ทัพจูบาดเจ็บได้อย่างไร ทันใดนั้น เขาก็รีบมุ่งหน้าเข่นฆ่าไปยังทิศทางของหุบเขาอย่างสุดกำลัง แม่ทัพหลิวและแม่ทัพเฉิงก็งัดเอาความสามารถทั้งหมดที่มีออกมา ซัดขุนพลทั้งสี่นายที่ขวางทางพวกเขาเอาไว้จนล่าถอยไป ทว่าก็ไม่อาจโจมตีจุดตายของอีกฝ่ายได้เลย ดังนั้นจึงทำได้เพียงขับไล่ศัตรูที่เข้ามาให้ถอยร่นไป พลางพุ่งทะยานไปยังทิศทางของหุบเขา

ถงซื่อไป่นั้นเจ้าเล่ห์เป็นอย่างยิ่ง เพื่อที่จะบีบให้แม่ทัพกัวใช้อาวุธ เขาจึงเพ่งเล็งจุดโจมตีไปที่มือซ้ายของแม่ทัพกัวทั้งหมด แม่ทัพกัวไม่ได้สนใจ เป็นเพราะไม่ว่าจะเป็นกระบวนท่าหรือกำลังภายใน เขาก็เหนือกว่าอีกฝ่ายอยู่เล็กน้อย เพียงแต่บาดแผลจากลูกธนูที่มีเลือดไหลออกมาไม่หยุด ทำให้เขาตึงมืออยู่บ้าง

แม่ทัพหลี่และแม่ทัพหลู่ต่อสู้อย่างยากลำบากที่สุด พวกเขาทำได้เพียงแค่ตั้งรับเท่านั้น เสียงอาวุธปะทะกันดังกลบเสียงสายน้ำที่ไหลอยู่ในหุบเขา ประกายไฟที่เสียดสีกัน ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ แสงจันทร์สีเลือดนั้น ไม่มีทีท่าว่าจะลดเลือนลงไปเลยแม้แต่น้อย ยังคงลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน ราวกับกำลังรอคอยบทสรุปของทุกสรรพสิ่ง

การต่อสู้อันดุเดือดยังคงดำเนินต่อไป ความพ่ายแพ้ของแม่ทัพหลี่และแม่ทัพหลู่นั้นถูกกำหนดเอาไว้แล้ว สิ่งที่พวกเขาทำได้ก็คือการถ่วงเวลา ทว่าคนทั้งสี่กลับไม่คิดจะปล่อยให้พวกเขาสมหวัง กระบวนท่าที่ซัดออกมาล้วนโหดเหี้ยมอำมหิตขึ้นเรื่อยๆ พละกำลังก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ยามที่อาวุธปะทะกัน ก็สะเทือนจนสองมือของแม่ทัพหลี่และแม่ทัพหลู่ชาหนึบ กล้ามเนื้อปวดเมื่อยไปหมด

ทันใดนั้น แม่ทัพหลู่ก็ก้าวเท้าพลาด สะดุดจนเกือบจะล้มลง โชคดีที่สัญชาตญาณการตอบสนองของเขารวดเร็วมาก จึงไม่ปล่อยให้ศัตรูสังหารตนเองได้โดยตรง ทว่า หนึ่งในศัตรูที่กำลังต่อสู้กันอยู่กลับฉวยโอกาสที่เขาไม่สามารถเข้ามาพัวพันได้ ลอบโจมตีแม่ทัพหลี่ที่กำลังยากจะดิ้นหลุดได้โดยตรง แม่ทัพหลี่ไม่ทันระวังตัว บาดแผลยาวครึ่งฉื่อบนแผ่นหลังก็ปรากฏขึ้นมาในชั่วพริบตา

การที่แม่ทัพหลี่ถูกฟันในครั้งนี้ ทำให้สถานการณ์ที่กำลังยืดเยื้อพลิกผันไปอย่างรวดเร็ว รอจนแม่ทัพหลู่ฟื้นคืนสู่สภาพชุลมุนก่อนหน้านี้ แม่ทัพหลี่ก็ไม่อาจถ่วงเวลาคนสองคนที่กำลังต่อสู้กับตนเองเอาไว้ได้อีกต่อไป