บทที่ 3 การไล่ล่าในป่าทึบ (ตอนต้น)

ร้อยราชวงศ์แคว้นต่างๆ ไม่มีฝ่ายใดที่ไม่อยากจับตัวเว่ยอวี่เทียนปีศาจร้ายในคราบมนุษย์ผู้นี้ พวกเขาแทบอยากจะนำทัณฑ์ทรมานทั้งหมดในโลกหล้ามาลงทัณฑ์บนร่างขององค์รัชทายาทที่เลวทรามต่ำช้ายิ่งกว่าสุกรและสุนัขผู้นี้ แม้แต่ทหารของพวกเขาทุกนาย ต่างก็เกลียดชังเว่ยอวี่เทียนเข้ากระดูกดำ ประหนึ่งความอัปยศของชาติที่สลักลึกอยู่ในใจของพวกเขา

ในเมื่อยามนี้รู้ตำแหน่งการหลบหนีของเว่ยอวี่เทียนแล้ว ทหารเหล่านี้มีหรือจะยอมปล่อยไปง่ายๆ หลังจากจับตัวได้ ทหารเหล่านี้เกรงว่าคงจะทุบตีเว่ยอวี่เทียนอย่างหนักสักยกก่อน เพื่อระบายความโกรธแค้นที่อัดอั้นอยู่ในใจ แล้วค่อยคุมตัวเขากลับแคว้น จากนั้นก็ทรมานเขาทีละนิดๆ ให้เขาได้ลิ้มรสความเจ็บปวดจากการถูกกรีดเนื้อเถือกระดูกอย่างช้าๆ แคว้นหนึ่งทรมานเขาเสร็จสิ้น ก็จะคุมตัวไปยังอีกแคว้นหนึ่งเพื่อทรมานต่อไป ความเจ็บปวดทั้งหมดในใต้หล้า หากไม่ให้องค์รัชทายาทผู้นี้ได้ลิ้มรสจนหมดสิ้น ร้อยราชวงศ์แคว้นต่างๆ เกรงว่าคงจะไม่ยอมให้เว่ยอวี่เทียนตกตายไปง่ายๆ แน่

ภายในเบื้องลึกของป่าทึบ การจัดเตรียมของแม่ทัพกัวได้กำหนดเอาไว้แล้ว แม่ทัพหวง แม่ทัพเฉิน และแม่ทัพจงทั้งสามท่านไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบลงมือกระทำการในทันที เวลาคือชีวิต ในเวลานี้พวกเขาทุกคนล้วนสัมผัสได้อย่างแท้จริงแล้ว

ทหารสอดแนมนับร้อยนายที่หู้สยง แม่ทัพในชุดคลุมสีดำส่งออกไป ได้สำรวจพบร่องรอยมากมายที่พวกของเว่ยอวี่เทียนทิ้งเอาไว้แล้ว ภายใต้การจัดเตรียมของหัวหน้าทหารสอดแนม ทหารสอดแนมเหล่านี้ไม่ได้มุ่งหน้าไปสำรวจเพียงแค่ทิศตะวันออกเท่านั้น แต่ยังได้ส่งกำลังคนส่วนหนึ่ง แยกย้ายกันไปสำรวจยังทิศใต้และทิศเหนือด้วยเช่นกัน พวกเขาจะไม่มีทางปล่อยผ่านร่องรอยใดๆ ไปอย่างเด็ดขาด เพราะพวกเขาล้วนมีความมุ่งมั่นที่จะล้างความอัปยศของชาติ

แม่ทัพเฉินสวมชุดเกราะเบา เร่งรุดไปทางทิศใต้อย่างรวดเร็ว ระหว่างทางก็ได้ทิ้งร่องรอยที่ดูเหมือนมีคนหลายคนเดินผ่านเอาไว้ แม่ทัพจงที่มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือก็เช่นเดียวกัน ภายในใจของพวกเขาล้วนมีความมุ่งมั่นที่จะมองความตายประดุจการเดินทางกลับบ้านอยู่ก่อนแล้ว จะมีความหวาดกลัวแม้แต่น้อยได้อย่างไร พวกเขากำลังแข่งกับเวลา กำลังแข่งกับศัตรูที่ไล่ตามมา แม้ว่าจะยังไม่พบร่องรอยของทหารที่ไล่ล่าตามมา ทว่าพวกเขาก็รู้ดีว่า หากพบร่องรอยของทหารที่ไล่ล่ามาเมื่อใด นั่นก็หมายถึงความตายกำลังคืบคลานเข้ามาแล้ว

เวลาผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ ทหารสอดแนมที่หัวหน้าทหารสอดแนมส่งออกไปสำรวจทางทิศใต้ตั้งแต่เนิ่นๆ ในที่สุดก็พบร่องรอยที่แม่ทัพเฉินทิ้งเอาไว้ที่บริเวณชายป่าทึบ ทหารสอดแนมเหล่านี้ล้วนได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี จึงค้นพบเส้นทางที่แม่ทัพเฉินหันหลังกลับไปอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่ว่าพวกเขาฉลาดหลักแหลมอะไรนัก แต่เป็นเพราะบริเวณชายป่ามีเพียงร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ นั้นเพียงแห่งเดียว แม้ว่าพวกเขาจะคิดว่าเป็นร่องรอยที่สัตว์ป่าทิ้งเอาไว้จริงๆ พวกเขาก็ยังคงมุ่งหน้าไปสำรวจด้วยความรู้สึกที่ไม่อยากจะปล่อยผ่านไปเด็ดขาด

แม้ว่าแม่ทัพเฉินจะมีร่างกายที่แข็งแกร่งและวรยุทธ์ที่ล้ำเลิศ ทว่าการวิ่งหนีมาหลายวัน ก็ทำให้เขาสูญเสียเรี่ยวแรงจนทนแทบไม่ไหวเช่นกัน แม้ว่าเขาจะสวมชุดเกราะเบาลงสนาม แต่ความเร็วของเขาก็ยังช้ากว่าเมื่อหลายวันก่อนอยู่มาก ทหารสอดแนมที่ไล่ล่าตามมามีมากถึงยี่สิบห้านาย หากเผชิญหน้ากับพวกเขา ภายใต้สภาพร่างกายที่เหนื่อยล้าเช่นนี้ เกรงว่าคงจะยากที่จะหลบหนีไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเขาจะหลบหนีไปได้ แต่เขาจะสังหารทหารสอดแนมทุกนายให้ตกตายในทันทีได้อย่างไร ขอเพียงมีทหารสอดแนมหลบหนีกลับไปได้สักนายเดียว ก็จะเปิดเผยร่องรอยของเขาแล้ว

สายลมอันหนาวเหน็บในเบื้องลึกเริ่มพัดโชยมา แสงจันทร์สีเลือดสาดส่องลงมาในป่าทึบ ยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวในใจมากยิ่งขึ้น สีแดงอันน่าสะพรึงกลัวที่เคลื่อนไหวไปตามการวิ่ง ราวกับเลือดสดๆ ที่กำลังไหลเวียน ความรู้สึกกระวนกระวายใจของแม่ทัพเฉินพลันพุ่งสูงขึ้นมาในทันที ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักลงชั่วขณะ

"พุ่มไม้ที่หนาแน่นเช่นนี้ สายลมที่แผ่วเบาเช่นนี้ เหตุใดจึงมีเสียงลมพัดดังกึกก้องถึงเพียงนี้? หรือว่า......"

แม่ทัพเฉินตระหนักได้ในทันทีว่ามีทหารไล่ล่าตามมาอยู่ด้านหลัง หากยังคงวิ่งต่อไปในทิศทางขององค์รัชทายาท ย่อมต้องเปิดเผยทิศทางขององค์รัชทายาทอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เปลี่ยนทิศทางอีกครั้ง และมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ เขาหวังว่าการทำเช่นนี้จะสามารถล่อศัตรูที่ไล่ตามมาอยู่ด้านหลัง ให้ออกห่างจากองค์รัชทายาทไปได้ไกลยิ่งขึ้น แม้ว่าในเวลานั้นเขาจะต้องตายคาสนามรบ ก็ถือว่าเขาได้ทุ่มเทอย่างสุดกำลังแล้ว

แม่ทัพจงมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือมาตลอด ทว่าก็ยังคงไม่พบชายป่าทึบเลย เขารู้ดีว่าหากยังคงมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือต่อไป ย่อมต้องเผชิญหน้ากับทหารสอดแนมที่อาจจะไล่ล่าตามมาอย่างแน่นอน เพราะในความเป็นจริง เขาไม่ได้ก้าวไปทางทิศตะวันออกเลยแม้แต่ก้าวเดียว ในขณะที่ทหารสอดแนมอาจจะไล่ล่าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือมาโดยตลอด หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่เผชิญหน้ากันก็แปลกแล้ว

ด้วยเหตุนี้ แม่ทัพจงจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปสำรวจทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ หวังว่าการทำเช่นนี้จะไม่เพียงแต่หาทางออกพบเท่านั้น แต่ยังสามารถหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับทหารสอดแนมที่อาจจะไล่ตามมาได้อีกด้วย

แม่ทัพหวงต้องใช้ความเร็วสูงสุดในการสำรวจสถานการณ์ทางทิศตะวันออกให้ชัดเจน เพราะแม่ทัพกัวและคนอื่นๆ ยังคงพาองค์รัชทายาทเร่งรุดมาในทิศทางนี้อย่างรวดเร็ว หากไม่มีอันตรายก็แล้วไป ทว่าหากพบว่ามีอันตรายเมื่อใด ก็จะต้องรีบเปลี่ยนทิศทางการมุ่งหน้าขององค์รัชทายาทในทันที มิฉะนั้นจะไม่มีโอกาสหลบหนีได้อีกเลย

ภายในป่าทึบ สัตว์ป่าทั้งหมดดูเหมือนจะเงียบสงบลง ราวกับว่าหายตัวไปจนหมดสิ้น ตัวละครเอกที่อยู่ที่นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่พวกมันอีกต่อไปแล้ว แต่ถูกแทนที่ด้วยมนุษย์ที่กำลังวิ่งพล่านไล่ล่าและเข่นฆ่ากันเอง หรือว่าพวกมันก็สัมผัสได้ถึงอันตราย จึงได้ซ่อนตัวเอาไว้ลึกๆ เพราะกลัวว่าจะถูกมนุษย์ที่กำลังวิ่งพล่านมองว่าเป็นศัตรูและสังหารทิ้งไปโดยตรง

เมื่อแม่ทัพเฉินเห็นว่าตนเองอยู่ห่างจากทิศทางที่เว่ยอวี่เทียนกำลังมุ่งหน้าไปไกลมากแล้ว เขาก็แอบซ่อนตัวอย่างเงียบๆ ออมกำลังรอคอยความเหนื่อยล้า รอคอยการมาถึงของศัตรู ดูเหมือนว่าเขาเตรียมพร้อมที่จะตายคาสนามรบแล้ว

"ป่าลึกจันทร์เลือดลมหนาวหวีดหวิว เงาเดี่ยวกลางพงหญ้าโอบรับความหนาวเหน็บ"

"ค้อมกายอิงแอบไม้ใหญ่ สายตาแน่วแน่ส่งความนัยถึงแผ่นฟ้าส่องสว่าง"

"ชุดเกราะสวมกายรับใช้ราชวงศ์ครึ่งชีวิต ทรายเหลืองกลบฝังร่างประดุจคืนสู่เหย้า"

"ความจงรักภักดีซื่อสัตย์ดุจคมมีด เลือดร้อนพล่านชโลมชุดรบ"

"พี่น้องนับล้านตายไปยังแย้มยิ้ม ตัวคนเดียวกลางสนามรบขุดหลุมฝังศพ"

"ชนรุ่นหลังวันเช็งเม้งไร้ผู้ไว้อาลัย หวังเพียงวันฉงหยางปักอู๋จูอวี๋อย่างคึกคัก"

"อ้างว้างพันปีใจไม่เคยเสียใจ แม้นกลายเป็นดินเหลืองก็ยิ่งทรนง"

"เดิมทีเป็นเพียงฝุ่นธุลีในกาลเวลา ไฉนต้องดูแคลนว่าเล็กจ้อยกลางจักรวาล"

ภายในใจของแม่ทัพเฉินเงียบสงบ สองตาทอดมองท้องฟ้าอย่างสงบนิ่ง เขารู้ว่าคืนนี้ก็คือจุดจบของชีวิตเขาแล้ว หากว่าวิญญาณยังสามารถตามหาสหายร่วมรบในวันวานได้ จะดีสักเพียงใด

เสียงที่ดังมาจากด้านหลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แม่ทัพเฉินอาศัยประสบการณ์ของตนเอง ก็สามารถระบุจำนวนของศัตรูที่มาเยือนได้อย่างรวดเร็ว แม้ว่าภายในใจจะมองความตายประดุจการเดินทางกลับบ้าน แต่ก็ยังคงคิดอยู่ว่าจะทำอย่างไรจึงจะสามารถสังหารศัตรูทั้งหมดให้สิ้นซากได้

"หรือว่าจะเป็นสัตว์ป่าจริงๆ เหตุใดร่องรอยถึงได้หายไปกะทันหันเมื่อมาถึงที่นี่?" ทหารสอดแนมที่วิ่งอยู่ด้านหน้าผู้หนึ่งกล่าวขึ้น

"เป็นไปไม่ได้ ข้ากลับคิดว่าต้องเป็นคนอย่างแน่นอน หากเป็นสัตว์ป่าล่ะก็ ทิศทางของร่องรอยก็ดูจะตรงเกินไปหน่อยแล้ว อีกอย่าง จุดสิ้นสุดของร่องรอยนี้เหตุใดจึงไม่มีร่องรอยของสัตว์ป่าเลย เห็นได้ชัดว่าคนผู้นั้นพบว่าพวกเรากำลังสะกดรอยตาม จึงได้ใช้วิชาหลบซ่อนตัวไป ทว่าแม้จะซ่อนตัว ก็ย่อมต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้อยู่ดี หรือว่า......" ทหารสอดแนมอีกผู้หนึ่งอธิบาย

"อ๊าก!"

ในบริเวณที่ไม่ไกลจากเหล่าทหารสอดแนมนัก พลันมีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้น เสียงนั้นชวนให้รู้สึกสยดสยองราวกับวิญญาณร้ายที่ตายอย่างอนาถภายใต้ค่ำคืนอันมืดมิดกำลังคำราม

"รีบไปดูเร็วว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น"

เหล่าทหารสอดแนมรีบวิ่งไปยังทิศทางที่เสียงดังมา ทว่ากลับไม่พบความผิดปกติใดๆ เลย แม้แต่ร่องรอยเพียงเล็กน้อยก็ไม่มีหลงเหลืออยู่

"อ๊าก!"

จากอีกมุมหนึ่งของกลุ่มคน ก็มีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้นอีกครั้ง

เสียงนั้นทะลวงผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ทำให้เหล่านกที่กำลังพักผ่อนอยู่บนต้นไม้โดยรอบ พากันกระพือปีกบินหนีไปอย่างรวดเร็ว เหล่าทหารสอดแนมต่างก็ตกใจกันถ้วนหน้า ต่อให้พวกเขาล้วนผ่านศึกมาอย่างโชกโชน และถูกเลือดสดๆ หล่อหลอมจนกลายเป็นปีศาจคลั่งที่กระหายเลือด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเทาเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้

"จะเป็นคนหรือผี หากแน่จริง ก็โผล่หัวมาให้พวกข้าเห็นหน่อยสิวะ"

ทหารสอดแนมที่ใจกล้าสงบสติอารมณ์ แล้วตะโกนเสียงดัง หวังว่าการตะโกนนี้จะทำให้เห็นความเคลื่อนไหวที่ถูกทำให้ตกใจที่ใดที่หนึ่ง

"อ๊าก!"

อีกแห่งหนึ่ง ก็มีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้นอีกครั้ง

ในครั้งนี้ ทำให้เหล่าทหารสอดแนมเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาในใจอย่างแท้จริง

"เร็วเข้า มารวมตัวกันให้หมด ขอเพียงไม่มีใครแยกตัวออกไป ไอ้นั่นก็จะไม่มีโอกาสลงมือ"

เหล่าทหารสอดแนมไม่รู้ว่ามีตัวอะไรกำลังโจมตีพวกเขาอยู่ ทำได้เพียงใช้คำว่า 'ไอ้นั่น' มาเรียกขานเท่านั้น เสียงร้องโหยหวนสามครั้ง พวกเขาล้วนไม่พบร่างเนื้อใดๆ เลย และไม่พบร่องรอยที่หลงเหลืออยู่หลังจากการโจมตีด้วยเช่นกัน

เมื่อเหล่าทหารสอดแนมมารวมตัวกัน ก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าคนหายไปสามคนแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ ภายในใจของทหารยี่สิบสองนายที่ยังเหลืออยู่ ความหวาดหวั่นยิ่งพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง พวกเขามีสีหน้าเคร่งเครียดและดุร้าย เสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงดังออกมาจากปากของทุกคน เป็นเพราะอยู่รวมกัน เสียงหอบหายใจจึงดังเข้าหูของคนข้างๆ อย่างชัดเจน เมื่อเป็นเช่นนี้ บรรยากาศโดยรวมก็ยิ่งดูแปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวมากยิ่งขึ้น

ทันใดนั้น ศพที่มีเลือดอาบเต็มหน้าศพหนึ่งก็ถูกโยนมาจากที่ไกลๆ ทำให้เหล่าทหารสอดแนมตกใจจนวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

"อ๊าก!"

ในเวลานี้ ทหารสอดแนมนายหนึ่งที่เพิ่งจะวิ่งหนีไปได้ไกลที่สุด ก็ร้องโหยหวนออกมาอย่างน่าสยดสยองอีกครั้ง ทุกคนมองไปยังทิศทางของเสียง ก็ไม่พบอะไรเลยเช่นกัน ภายใต้แสงจันทร์สีเลือด พวกเขาเป็นเหมือนฝูงลูกแกะที่รอคอยการถูกเชือด ไม่เพียงแต่ไม่รู้ว่าผู้ที่ถือมีดคือตัวอะไร ทั้งยังมองไม่เห็นศพของลูกแกะที่ถูกเชือดไปแล้วด้วย

"เร็วเข้า รีบจุดไฟเร็ว!" ทหารสอดแนมนายหนึ่งตะโกนเสียงดัง

การจุดไฟนับเป็นข้อห้ามในการเดินทัพยามค่ำคืนของพวกเขา การทำเช่นนี้จะทำให้ศัตรูค้นพบได้โดยง่าย ทว่าตอนนี้พวกเขาไม่สนใจอะไรมากขนาดนั้นแล้ว การรักษาชีวิตเอาไว้ในตอนนี้คือเรื่องสำคัญที่สุด

แต่พวกเขาอยู่ภายในป่าทึบ ต่อให้ภายนอกในตอนกลางวันจะมีแสงแดดแผดเผา ภายในนี้ก็ไม่มีสิ่งใดที่สามารถเป็นเชื้อเพลิงได้เลย อีกทั้งนี่คือตอนกลางคืน อากาศที่เปียกชื้นและหยาดน้ำค้างบนวัชพืช จะหลงเหลือฟืนแห้งที่ติดไฟง่ายเอาไว้ได้อย่างไร ประกอบกับพวกเขาหวาดกลัวจนตัวสั่นไปหมดแล้ว ต่อให้มีฟืนแห้ง พวกเขาก็อาจจะไม่สามารถใช้ชุดจุดไฟจุดมันให้ติดได้

"จุดไม่ติดเลย ทำยังไงดี ทำยังไงดี?"

เหล่าทหารสอดแนมตื่นตระหนกกันไปหมด ไม่รู้เลยว่าต่อไปควรจะทำอย่างไรดี

"ล้อมวงเข้ามาให้หมด หากมีศพโยนลงมาอีก ก็อย่าได้แตกตื่นตกใจ ศพที่พวกเราเคยเห็นมายังน้อยไปหรืออย่างไร?"

ผู้ที่คอยสั่งการทุกคนให้ทำอย่างนั้นอย่างนี้มาโดยตลอด ก็คือหัวหน้าของทหารยี่สิบกว่านายกลุ่มนี้นี่เอง การที่สามารถมาเป็นหัวหน้าได้ ย่อมต้องมีความสามารถที่โดดเด่นกว่าผู้อื่น อย่างน้อยความได้เปรียบในเรื่องความกล้าหาญและสติปัญญา ก็ได้รับการพิสูจน์ให้เห็นแล้วในเวลานี้

ทุกคนกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง พวกเขาต่างก็ชักดาบประจำกายออกมา ยืนหันหลังชนกันเพื่อเตรียมพร้อมรับมือ จะเห็นได้ว่า ภายในแววตาที่ล่องลอยไม่นิ่งของพวกเขา ล้วนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนก

ยังไม่ทันที่เหล่าทหารสอดแนมจะสงบสติอารมณ์ลงได้ ศพที่มีเลือดอาบเต็มหน้าอีกศพหนึ่งก็ถูกโยนมา แม้ว่าในครั้งนี้พวกเขาจะตกใจเช่นกัน ทว่าก็ไม่ได้ถูกทำให้ตกใจจนวิ่งหนีแตกกระเจิงไปอีก พวกเขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าคนที่ตายไปนั้นจะต้องเป็นสหายของตนเองอย่างแน่นอน ความรู้สึกของการเป็นสหายร่วมรบที่ไม่อาจมีสิ่งใดมาแทนที่ได้ภายในใจ ทำให้พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะตรวจสอบดูให้ละเอียด ว่าผู้ที่ตายไปนั้นคือใครกันแน่

ในขณะที่เหล่าทหารสอดแนมกำลังตรวจสอบอย่างละเอียด และยังไม่ทันที่จะแยกแยะออกว่าผู้ที่มีใบหน้าเละเทะจนจำไม่ได้นั้นคือใคร ศพอีกศพหนึ่งก็ถูกโยนมาจากอีกทิศทางหนึ่ง ในเวลานี้ พวกเขาไม่เพียงแต่จะไม่หลบหลีกเท่านั้น กลับยังใช้มือไปรับศพที่ถูกโยนมาอีกด้วย ทว่าอย่างไรเสีย ผู้ที่ตายไปล้วนเป็นสหายร่วมรบของพวกเขา พวกเขาจะทนเห็นสหายถูกโยนกระแทกพื้นอย่างโหดร้ายไร้ความปรานีได้อย่างไร

ทว่าในครั้งนี้ ศพที่รับเอาไว้ในมือกลับขยับตัว

ศพนั้นถือมีดสั้นอยู่ในมือ สังหารคนทั้งห้าคนที่ยื่นมือออกมารับเขาพร้อมกันจนตกตายไปในการโจมตีเพียงครั้งเดียว บาดแผลทั้งหมดล้วนอยู่ที่เส้นเลือดใหญ่บริเวณลำคอ เห็นได้ชัดว่าทั้งห้าคนยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ต้องมาจบชีวิตลงคาสนามรบเสียแล้ว ศพนั้นอาศัยจังหวะที่ทุกคนยังไม่ทันได้ตั้งตัว สังหารคนไปอีกสองคนอย่างรวดเร็ว

"เป็นคน เป็นคน......" ทหารสอดแนมที่ตอบสนองได้อย่างรวดเร็วรีบร้องอุทานออกมา

ทว่าเหล่าทหารสอดแนมเหล่านี้ก็ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี สัญชาตญาณของพวกเขาจึงแตกต่างจากทหารทั่วไป

ที่แท้ แม่ทัพเฉินก็ซ่อนตัวอยู่บนพุ่มไม้สูงมาโดยตลอด เขาอาศัยทักษะวิชาตัวเบาอันล้ำลึก บินไปบินมาอยู่บนต้นไม้โดยรอบอย่างไร้สุ้มเสียง ลอบสังหารทหารสอดแนมที่แยกตัวออกไปอย่างเงียบๆ จากนั้นก็รีบอุ้มศพขึ้นไปบนต้นไม้อย่างรวดเร็ว ทำให้ทหารสอดแนมที่ตามมาทีหลังไม่รู้ต้นสายปลายเหตุเลยแม้แต่น้อย ศพถูกวางเอาไว้บนกิ่งไม้ขนาดใหญ่ จึงไม่ร่วงหล่นลงมา เขาหวังว่าจะใช้วิธีเช่นนี้ เพื่อทำให้ทุกคนเกิดความหวาดกลัวในใจ และไม่กล้าที่จะวิ่งหนีไปตามลำพัง เช่นนี้จึงจะไม่ดึงดูดทหารไล่ล่าให้ตามมามากยิ่งขึ้น

หัวหน้าที่นำทีมผู้นั้นฉลาดหลักแหลมเป็นอย่างยิ่ง เมื่อเขาสั่งให้ทุกคนมารวมตัวกัน แม่ทัพเฉินก็ไม่มีทางเลือกอื่น ทำได้เพียงโยนศพคนตายลงไปจากต้นไม้ การทำเช่นนี้ยังสามารถทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นมาได้อีกด้วย นึกไม่ถึงว่าหลังจากที่ใช้ไปครั้งหนึ่งแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อีกต่อไป ดังนั้น เขาจึงใช้ประโยชน์จากความรู้สึกของการเป็นสหายร่วมรบของคนเหล่านี้ โยนตัวเองลงไป เพื่อทำการต่อสู้ระยะประชิดสักตั้ง ผลลัพธ์ที่ได้นั้นเห็นได้ชัดว่าดีเป็นอย่างมาก เพียงแต่ในครั้งนี้ เขาได้เปิดเผยตัวตนของตนเองไปเสียแล้ว

แม่ทัพเฉินมีวรยุทธ์ที่สูงส่ง และมีวิชาตัวเบาที่ล้ำเลิศ ทว่าเขาก็เหนื่อยล้ามาจนถึงขีดสุดแล้ว ไม่รู้ว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิบสี่คนที่ยังเหลืออยู่นี้ เขาจะยังสามารถรอดชีวิตไปได้หรือไม่