บทที่ 17 คนโง่ชั้นยอด

   ### บทที่ 17 คนโง่ชั้นยอด

เมื่อหันกลับไปเห็นว่าถังจื่อห่าวกำลังสั่งอาหารที่โต๊ะจองอาหาร เขาจึงเดินเข้าไปหา วางแขนพาดไหล่ของอีกฝ่ายราวกับสนิทสนมกันมาก พลางยิ้มกล่าวว่า "ที่แท้เจ้าก็คือถังจื่อห่าว ข้าชื่อหลิวเส้าป๋าย เช่นนั้นเราก็ถือว่ารู้จักกันแล้วสิ!"

"ถอยไปถอยไป ข้าไม่สนิทกับเจ้า" ถังจื่อห่าวปัดมืออีกฝ่ายออก ก่อนจะปรายตามองเขาอย่างไม่พอใจ แล้วหันไปพูดกับเสี่ยวชิวต่อ "เสี่ยวชิว เอาตามที่ข้าสั่งเมื่อครู่ ที่เหลือเจ้าจัดการเอง รีบทำให้เร็วหน่อย"

"คุณชายถัง เชิญขึ้นไปที่ชั้นสองก่อนเถิด พวกเราจะรีบนำอาหารขึ้นไปให้ท่านและคุณหนูโดยเร็ว" ผู้ดูแลร้านเอ่ยด้วยรอยยิ้ม แฝงไว้ด้วยความเคารพและระมัดระวัง

ถังจื่อห่าวขมวดคิ้วอย่างแปลกใจ "ข้ามาที่นี่ตั้งหลายครั้งแล้ว ไม่เห็นเจ้าจะเคารพขนาดนี้ วันนี้ลมอะไรพัดกันแน่?"

"คุณชายถังพูดเกินไปแล้ว" ผู้ดูแลร้านยิ้มแต่ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

ลิ่วเสี่ยวไป๋ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เห็นท่าทางเช่นนั้น ดวงตาเป็นประกายราวกับคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเจ้าเล่ห์ "เฮ้ ถังจื่อห่าว ข้าได้ยินมาว่าน้องสาวเจ้า ถังซิน ไม่มีพลังยุทธ์จริงหรือไม่?"

คนที่ไม่มีพลังยุทธ์ ก็หมายความว่าไม่สามารถฝึกฝนเป็นนักสู้ได้ ในโลกที่แข็งแกร่งเป็นใหญ่ ต่อให้มีรูปร่างหน้าตางดงามเพียงใด แต่ไร้ซึ่งพลัง ก็ไม่อาจก้าวขึ้นไปอยู่ในจุดสูงสุดได้

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ใบหน้าของถังจื่อห่าวพลันมืดลงทันที กลิ่นอายรอบตัวเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ ดวงตาคู่นั้นเปล่งประกายคมกริบราวกับคมมีด เขาจ้องลิ่วเสี่ยวไป๋เขม็ง น้ำเสียงต่ำและแฝงไปด้วยอันตราย "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

ลิ่วเสี่ยวไป๋ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าเพียงแค่ถามเล่น ๆ จะทำให้ถังจื่อห่าวเปลี่ยนไปได้ถึงเพียงนี้ เขารีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่มีอะไร ข้าแค่สงสัยเฉย ๆ…"

"ข้าขอเตือนเจ้า อย่าได้พูดถึงเรื่องที่น้องสาวข้าไม่มีพลังยุทธ์อีก มิเช่นนั้น ข้าจะทำให้เจ้าดูไม่ได้เลย!" ถังจื่อห่าวจ้องหน้าเขาอย่างดุดัน ก่อนจะหมุนตัวเดินขึ้นชั้นสองไป

ลิ่วเสี่ยวไป๋ยืนอึ้ง มองตามแผ่นหลังที่จากไป ก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วพึมพำกับตัวเอง "หมอนี่กินยาอะไรผิดไปหรือเปล่า? ทำไมต้องจริงจังขนาดนี้?" แต่ลึก ๆ ในใจเขากลับรู้สึกแปลกใจที่ไม่สามารถคาดเดาระดับพลังของถังจื่อห่าวได้

ห้องรับรองบนชั้นสอง

ภายในห้องรับรองบนชั้นสอง ตี้ซางโม่ถือจอกเหล้าไว้ในมือ ดวงตาจ้องมองของเหลวภายในราวกับกำลังครุ่นคิดถึงบางอย่าง

ซูเจิ้นหนานกับซูรั่วสุ่ยที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เหลือบมองกันครู่หนึ่ง ก่อนที่ซูเจิ้นหนานจะเป็นฝ่ายเปิดประเด็นขึ้นมา "ซางโม่ ข้าได้ยินมาว่า คุณหนูถังแห่งจวนเสนาบดีไม่มีพลังยุทธ์ เป็นเรื่องจริงหรือไม่?"

ตี้ซางโม่เหลือบตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะจิบเหล้าแล้วตอบเสียงเรียบ "เป็นเรื่องจริง ท่านอาจารย์กั๋วเป็นคนตรวจพลังให้กับนางด้วยตัวเอง"

"เฮ้อ! น่าเสียดายนัก หญิงงามเช่นนั้น แต่กลับไร้ซึ่งพลังยุทธ์" ซูเจิ้นหนานถอนหายใจส่ายศีรษะ "พลังยุทธ์ไม่เพียงแต่เพิ่มอายุขัย ยังเป็นตัวกำหนดชะตาชีวิตของคนผู้หนึ่ง หากไม่มีพลัง ต่อให้สวยเพียงใดก็มีวันโรยรา"

"พวกเจ้าคุยอะไรกัน?" เสียงของหลิวเส้าป๋ายดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของเขา เขาเดินเข้ามานั่งลงข้าง ๆ แล้วหันไปถามซูเจิ้นหนาน "พวกเจ้าพูดถึงถังซินอย่างนั้นหรือ?"

ซูเจิ้นหนานพยักหน้า "ใช่ พวกเรากำลังพูดถึงนางอยู่"

หลิวเส้าป๋ายหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะเอ่ยว่า "ข้าไปถามถังจื่อห่าวเรื่องนี้มาเมื่อครู่ เจ้าเชื่อหรือไม่ แค่ข้าถามถึงเรื่องนี้ เขาก็โกรธจนแทบจะชกข้าแล้ว"

ทุกคนในห้องเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ตี้ซางโม่จะหรี่ตาอย่างครุ่นคิด

หลิวเส้าป๋ายหัวเราะแล้วกล่าวต่อ "แต่ก็ไม่แปลกใจนัก ดูจากสายตาของถังจื่อห่าวแล้ว เขาทั้งรักและปกป้องน้องสาวของเขามากจริง ๆ ข้าลองพูดเพียงนิดเดียว เขาก็พร้อมจะสู้ข้าแล้ว"

ซูรั่วสุ่ยที่เงียบฟังมาตลอดกล่าวขึ้นเบา ๆ "แม้ว่าถังซินจะไม่มีพลังยุทธ์ แต่เสน่ห์ของนางกลับล้ำลึกจนยากจะถอนตัว คนที่ได้พบเห็นเป็นต้องหลงใหลไปกับความงามของนาง…"

คำพูดนี้ทำให้บรรยากาศภายในห้องเปลี่ยนไปเล็กน้อย โดยเฉพาะตี้ซางโม่ที่เผลอกำจอกเหล้าแน่นขึ้นเล็กน้อย แต่ยังคงเก็บซ่อนความรู้สึกของตัวเองไว้อย่างดี

"เอาล่ะ! เรามาดื่มกันเถอะ!" ซูเจิ้นหนานหัวเราะแล้วชูจอกเหล้าขึ้น ก่อนที่ทุกคนจะดื่มกันต่อไป ในใจต่างคนต่างมีความคิดของตนเอง…   ###