บทที่ 33 การเนรเทศภายใต้ระบอบประชาธิปไตย และผู้เล่นย้ายเซิร์ฟเวอร์ที่ชื่อว่า "พรหมลิขิต"

ความวุ่นวายใต้ร่มไม้ยังคงดำเนินต่อไป สึกะวาระ โคชิแทบจะเกาะติดหลังคาเงยามะ มือทั้งสองข้างล็อกแขนของอัจฉริยะจอมหงุดหงิดคนนั้นไว้แน่น สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวยิ่งกว่าตอนทำข้อสอบปลายภาคซะอีก

"ปล่อยผม! รุ่นพี่สึกะวาระ! แค่ไปเพิ่มแรงกดดันให้ CPU หมอนั่นนิดหน่อย มันก็รีบูตได้สำเร็จแล้วล่ะครับ!" คาเงยามะยังคงพยายามจะพุ่งไปที่ห้องน้ำ สายตาดุดันราวกับกำลังจะไปโซโล่บอสดันเจี้ยนยังไงยังงั้น

"นั่นมันฆาตกรรมชัดๆ! นั่นมันการฆาตกรรมแน่นอน!" สึกะวาระหันมาตะโกนใส่ผม "เร็น! เลิกดูละครได้แล้ว! ไปพาฮินาตะกลับมาที! ขืนชักช้า คาเงยามะได้คลุ้มคลั่งขึ้นมาจริงๆ แน่!"

เร็นถอนหายใจและดึงมือออกจากกระเป๋า เควสต์หลักของเกมนี้มักจะมาพร้อมกับเควสต์เดินทำธุระน่ารำคาญแบบนี้เสมอเลยนะ

"รับทราบครับ จะไปดูไอ้หมอนั่นที่แครชไปเพราะการ์ดจอโอเวอร์ฮีตเดี๋ยวนี้แหละ"

เร็นโบกมือ หันหลังแล้วเดินไปที่ห้องน้ำสาธารณะซึ่งอยู่ไม่ไกล เสียงตะโกนของทานากะ เรียวโนะสุเกะดังไล่หลังมา: "คาเงยามะ! ใจเย็นๆ! ใช้ความรุนแรงเดี๋ยวก็โดนพักการเรียนหรอกเว้ย!"

ก้าวเข้าไปในห้องน้ำ อากาศเย็นยะเยือกก็ปะทะใบหน้า ที่อ่างล้างหน้า หัวสีส้มกำลังมุดอยู่ใต้ก๊อกน้ำ ปล่อยให้น้ำไหลราดหัว ฮินาตะ โชโยเอามือทั้งสองข้างยันขอบอ่างไว้ ท่าทางเหมือนคุณลุงที่เพิ่งรอดชีวิตจากอาการเมาค้างไม่มีผิด

เขาเงยหน้าขึ้นขวับ หยดน้ำหยดติ๋งๆ จากคาง ถึงแม้หน้าจะยังซีดเผือดเหมือนศพ แต่ออร่าสีเทาแห่งความล้มเหลวของระบบที่กำลังจะมาถึงนั้นก็จางลงไปบ้างแล้ว

"โย่ ยังไม่ตายอีกเหรอ?" เร็นพิงกรอบประตู มองเขาหัวจรดเท้า "ต้องให้โทรเรียกรถพยาบาลมั้ย? หรือให้ฉันติดต่อจองเตาเผาที่เมรุเลยดี?"

ฮินาตะชะงัก หันหน้ามาอย่างแข็งทื่อเหมือนหุ่นยนต์ แล้วฝืนยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ "ร... เร็น ไม่... ไม่ต้องหรอกมั้ง? ฉันก็แค่ตื่นเต้นนิดหน่อย รถพยาบาลมันจะเกินไปนะ..."

"เกินไป? เมื่อกี้ฉันเห็นนายอ้วกเอาจิตวิญญาณออกมาบนรถบัสอยู่นะ" เร็นชี้ไปข้างนอก "ไปกันเถอะ ถึงสเตตัสนายตอนนี้จะเหลือแค่ครึ่งหลอดก็เถอะ แต่ขืนไม่รีบกลับไป คาเงยามะคงได้บุกเข้ามากดหัวนายลงชักโครกเพื่อช่วยเรียกสติแน่ๆ"

พอได้ยินคำว่า "คาเงยามะ" ฮินาตะก็สะดุ้งเฮือก บัฟที่ชื่อว่า "สัญชาตญาณเอาตัวรอด" เติมเต็มร่างกายเขาทันที

"ฉ... ฉันจะไปเดี๋ยวนี้แหละ!" เขาปาดหน้าลวกๆ แล้วเดินออกไปเปะปะด้วยสเต็ปเท้าแข็งทื่อ

"อย่าไปใส่ใจเรื่องยิบย่อยเลย" เร็นตบไหล่ที่เกร็งแน่นของเขา "ยังไงซะ กางเกงของรุ่นพี่ทานากะก็ถูกสังเวยไปแล้ว เรื่องเลวร้ายที่สุดมันเกิดขึ้นไปแล้วล่ะ สิ่งที่ตามมามันก็เป็นแค่การเด้งกลับจากจุดต่ำสุดนั่นแหละน่า"

ตอนที่เขาพาฮินาตะกลับมาที่รถบัส บรรยากาศตรงนั้นก็ดูแปลกๆ ไปแล้ว

ทานากะ เรียวโนะสุเกะเปลี่ยนไปใส่กางเกงพละสำรองที่หลวมนิดหน่อย มือล้วงกระเป๋า เชิดหน้าขึ้น และใบหน้าที่ปกติดูโหดอยู่แล้ว ตอนนี้แทบจะตะโกนออกมาว่า "ฉันคือนักเลงหัวไม้" คาเงยามะ โทบิโอะยืนอยู่ข้างๆ ใบหน้าดำทะมึนแผ่รังสีความกดอากาศต่ำ เตือนให้คนรอบข้างอย่าเข้าใกล้

ฝั่งตรงข้ามพวกเขาคือเด็กหนุ่มสองคนในชุดวอร์มสีขาว คนหนึ่งหัวทรงต้นหอม ส่วนอีกคนเป็นเด็กหนุ่มหน้าตาเรียบร้อยแสกข้าง พวกเขาใส่ชุดของอาโอบะโจไซ (โทโอ) และตอนนี้กำลังถูก "กองกำลังความชั่วร้าย" ของคาราสึโนะบีบให้ถอยหลังไปทีละก้าว

ฉากนี้มันเหมือนพวกเด็กเกเรกำลังรีดไถเด็กเรียนชัดๆ

"งั้นพวกนี้คือนักเรียนจากโรงเรียนอีลีตสินะ?" ทานากะเอียงคอ มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มยั่วยวน "ดูกระจอกกว่าที่คิดแฮะ"

ไอ้เด็กทรงผมต้นหอมกลืนน้ำลายเอื้อก ถึงขาจะสั่น แต่ก็ยังทำใจดีสู้เสือและเถียงกลับ: "ย... อย่ามาทำเป็นหยิ่งไปหน่อยเลย! แล้วก็เลิกทำหน้าแบบนั้นซะที!"

"หา? แกพูดว่าไงนะ?" ทานากะก้าวไปข้างหน้า ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ขึ้นอีก เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนอย่างเห็นได้ชัด

"พรืด"

เสียงหัวเราะเบาๆ ทำลายบรรยากาศตึงเครียด สึกิชิมะ เคย์ยืนกอดอกอยู่ข้างๆ แว่นตาสะท้อนแสงวาบ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน: "รุ่นพี่ทานากะ พอเถอะครับ ดูสิว่าพี่ทำให้พวก 'อีลีต' กลัวจนหัวหดขนาดไหนแล้ว ขืนเรื่องที่พวกเขาถูกขู่จนร้องไห้ก่อนแข่งหลุดออกไป มันจะดูไม่ดีเอานะครับ ยังไงซะ พวกเราก็เป็นแค่ 'อดีตมหาอำนาจตกอับ' จากบ้านนอก จะไปกล้าล่วงเกินโรงเรียนดังได้ยังไงล่ะครับ"

ไอ้เด็กนี่ปากร้ายไม่เปลี่ยนเลย ระดับความเหน็บแนมแทบจะตันหลอดแล้ว

เร็นปรายตามองไอ้เด็กหัวต้นหอม แล้วข้อมูลเกี่ยวกับเขาก็เด้งขึ้นมาในหัว...คินดะอิจิ ยูทาโร่ อดีตเพื่อนร่วมทีมม.ต้นของคาเงยามะ และคนที่ปฏิเสธไม่ยอมตบลูกเซตของคาเงยามะ

นี่มันทริกเกอร์ไซด์เควสต์ "รียูเนียนแฟนเก่า" นี่หว่า

เร็นก้าวไปข้างหน้า ยืนแทรกกลางระหว่างทานากะกับสึกิชิมะ เขาฉีกรอยยิ้มจอมปลอมอันเป็นเอกลักษณ์ของบอสตัวร้ายในเกม แล้วพูดด้วยเสียงต่ำ: "เฮ้ เฮ้ เฮ้ เลิกรังแกพวกเขาสักทีเถอะ เราไม่ใช่ปีศาจร้ายซะหน่อย พวกเราก็แค่มาแข่งซ้อม... ถึงหน้าตาจะดูต่อต้านสังคมไปหน่อยก็เถอะ"

เมื่อได้ยินเสียงของเร็น คินดะอิจิ ไอ้หัวต้นหอมก็หันขวับมามอง

เมื่อสายตาของเขาปะทะเข้ากับใบหน้าของฉัน สีหน้าที่เคยตึงเครียดของเขาก็แข็งค้างไปในทันที ตามมาด้วยอาการตาเหลือกราวกับแผ่นดินไหว เหมือนเห็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้

"นาย..." คินดะอิจิชี้หน้าฉัน นิ้วสั่นระริก "นายคือ... 'ฮัมมะ บากิ' คนนั้นนี่?!"

ไอ้เด็กผมแสกข้างที่อยู่ข้างๆ ก็อึ้งไปเหมือนกัน "ฮัมมะ บากิ? พระเอกการ์ตูนต่อสู้เรื่องนั้นน่ะเหรอ?"

"ไม่ใช่สิ!" คินดะอิจิคว้่าแขนเพื่อนอย่างตื่นเต้น "ก็วันนั้นไง! ที่โรงยิมเมือง! ไอ้คนที่บอกว่าเป็นปีหนึ่งเล่นตำแหน่งออพพอซิต (บีหลัง) จากชิราโทริซาวะน่ะ! คนที่ประสานงานกับรุ่นพี่โออิคาวะได้เข้าขาแบบสุดๆ คนนั้นไงล่ะ!"

ชิบหาย ความแตกแล้วไง

หัวใจของเร็นหล่นวูบ ไม่คิดเลยว่าโลกจะกลมขนาดนี้ แค่เดินสุ่มเจอ NPC ก็ดันทริกเกอร์บทสนทนาลับได้ซะงั้น แล้วความจำไอ้เด็กนี่มันจะดีเกินไปรึเปล่าเนี่ย? ฉันอุตส่าห์ใส่หมวกแล้วก็ปล่อยผมม้าลงมาบังหน้าแล้วนะวันนี้

อย่างไรก็ตาม ในฐานะเพลเยอร์ตัวยง เมื่อเจอบั๊กแบบนี้ ตราบใดที่ฉันไม่หน้าแตก คนที่หน้าแตกก็คือคนอื่นต่างหาก

เร็นจัดแจ็กเก็ตสีดำของคาราสึโนะอย่างใจเย็น และมองเขาด้วยสายตาที่ดูลึกล้ำและเบื่อหน่ายโลก "หนุ่มน้อย นายจำคนผิดแล้วล่ะ ไอ้คนที่ชื่อบากินั่นน่าจะเป็นฝาแฝดของฉันมั้ง"

"เลิกตอแหลได้แล้ว!" คินดะอิจิตะโกนลั่น "หน้าตาเหมือนกันเป๊ะขนาดนี้! แถมตอนนั้นนายก็บอกชัดเจนว่ามาจากชิราโทริซาวะ! แล้วทำไมนายถึงใส่ชุดของคาราสึโนะล่ะ?!"

อากาศเงียบกริบไปหนึ่งวินาที ทานากะกับสึกิชิมะหันมามองเร็นพร้อมกัน สายตาบ่งบอกว่า "ความแตกแล้วสินะ?"

เร็นถอนหายใจและแหงนหน้ามองฟ้า สวมบทบาทเป็นชายผู้ปลงตกกับโลกใบนี้ "นี่แหละคือโชคชะตา... ก็เหมือนกับการย้ายเซิร์ฟเวอร์ในเกมนั่นแหละ เซิร์ฟเวอร์ชิราโทริซาวะมันคนเยอะเกินไป ฉันก็เลยย้ายมาเซิร์ฟเปิดใหม่อย่างคาราสึโนะเพื่อเริ่มเล่นใหม่ไงล่ะ มีปัญหาอะไรมั้ยล่ะ?"

"หา? ย้ายเซิร์ฟเวอร์? เริ่มเล่นใหม่?" คินดะอิจิมึนตึ้บกับศัพท์เกมเป็นชุด อ้าปากค้างอยู่นานโดยพูดไม่ออกสักคำ

ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำและทรงอำนาจก็ดังมาจากข้างหลัง

"พวกนายมาทำอะไรกันอยู่ตรงนี้?"

ซาวามุระ ไดจิเดินเข้ามาหน้าดำคร่ำเครียด เขาไม่ได้ตะโกน แต่แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากกัปตันทำให้ทุกคนตรงนั้นหดคอโดยสัญชาตญาณ

"ร... รุ่นพี่ไดจิ!" ทานากะหลุดจากมาดนักเลงทันทีและยืนตัวตรงแหน่ว

ซาวามุระปรายตามองทานากะ แล้วมองดูนักเรียนอาโอบะโจไซ (โทโอ) ที่กำลังหวาดกลัว และในที่สุด สายตาก็มาหยุดที่เร็นกับคาเงยามะ เขาถอนหายใจอย่างหมดหนทาง ก้าวไปข้างหน้า กดหัวทานากะให้โค้งคำนับ แล้วก็โค้งคำนับด้วยตัวเอง

"ขอโทษด้วยจริงๆ ครับ!" ซาวามุระพูดเสียงดัง "ไอ้พวกนี้มันตื่นเต้นเกินไปหน่อย ก็เลยไปสร้างความรำคาญให้พวกนายเข้า!"

ทานากะไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่ภายใต้กำปั้นเหล็กของกัปตัน เขาก็ทำได้แค่โค้งคำนับอย่างว่าง่าย "ข... ขอโทษครับ!"

หลังจากขอโทษเสร็จ ซาวามุระก็ยืดตัวขึ้น สายตาคมกริบกวาดมองพวกเรา "เอาล่ะ เลิกทำตัวเป็นตัวตลกได้แล้ว หยิบสัมภาระแล้วเข้าไปในโรงยิมซะ!"

"ครับ!"

ทั้งกลุ่มราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบหันไปหยิบกระเป๋าอย่างรวดเร็ว

ตอนที่พวกเขากำลังจะเดินจากไป จู่ๆ คินดะอิจิก็ตะโกนใส่แผ่นหลังของคาเงยามะ: "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ราชาแห่งคอร์ต!"

ฝีเท้าของคาเงยามะชะงักไป

คินดะอิจิกัดฟัน น้ำเสียงแฝงความสะใจและเย้ยหยัน: "ไม่รู้ว่านายไปสร้างระบอบเผด็จการแบบไหนไว้ที่นั่นล่ะ? ไอ้พวกนั้นทนการกดขี่ของนายได้งั้นเหรอ? ฉันตั้งตารอดูการแข่งขันเดี๋ยวนี้เลยล่ะ"

นี่มันคือการยั่วยุกันซึ่งๆ หน้า เขากำลังสะกิดแผลในใจของคาเงยามะ พยายามทำให้เพื่อนร่วมทีมเก่าโกรธแค้น

บรรยากาศรอบตัวพวกเขากลายเป็นน้ำแข็งในทันที ฮินาตะมองคาเงยามะด้วยความกังวล และทานากะก็กำหมัดแน่นราวกับอยากจะหันกลับไปตะโกนด่า

คาเงยามะค่อยๆ หันกลับมา เขาไม่ได้โกรธเกรี้ยว และก็ไม่ได้มีสีหน้าดุร้ายเหมือนเมื่อก่อน เขาแค่มองคินดะอิจิอย่างสงบนิ่ง แววตาปราศจากความหวั่นไหวใดๆ

"อืม" คาเงยามะตอบกลับ น้ำเสียงมั่นคง "ไม่ได้เจอกันนานจริงๆ นั่นแหละ"

พูดจบ เขาก็หันหลังและเดินจากไปอย่างเด็ดขาด ไร้ร่องรอยของการถูกยั่วยุเลยแม้แต่น้อย

คินดะอิจิยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ เหมือนคนที่ต่อยเต็มแรงแต่ไปโดนปุยฝ้าย ความรู้สึกคับข้องใจทำให้หน้าเขาเปลี่ยนเป็นสีแดง

เร็นหยุดเดินและหันกลับไปมอง NPC ผู้น่าสงสารที่ยังคงจมปลักอยู่กับอดีตคนนี้

"พวกนายสองคนอาจจะยังไม่รู้นะ" เร็นขยับแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริงและพูดอย่างจริงจัง "แต่คาราสึโนะตอนนี้ปกครองด้วยระบบประชาธิปไตยแบบรวมศูนย์ ส่วนเศษเดนของระบอบศักดินาที่ชื่อว่า 'ราชา' น่ะ พวกเราได้ริบอำนาจการปกครองของเขาผ่านวิธีการเนรเทศไปเรียบร้อยแล้ว คาเงยามะคุงในตอนนี้ก็เป็นแค่เซตเตอร์ธรรมดาๆ ที่กำลังอยู่ในช่วงดัดสันดานผ่านการใช้แรงงานเท่านั้นแหละ"

คินดะอิจิกับไอ้เด็กผมแสกข้างดูงุนงงสุดๆ "เนร... อะไรนะ?"

ก่อนที่เร็นจะได้เผยแพร่ความรู้เรื่องระบบการเมืองกรีกโบราณต่อไป จู่ๆ มือข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาบิดหูเร็นอย่างแม่นยำ

"โอ๊ยๆๆ! ปล่อยนะ! หูฉันจะหลุดแล้ว!"

คิโยซาวะ มาชิจิยืนอยู่ข้างฉันด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ออกแรงนิดหน่อยเพื่อดึงหัวเร็นไปด้านข้าง

"ขอโทษด้วยจริงๆ นะคะ" เธอผงกหัวให้เด็กอาโอบะโจไซทั้งสองคนเล็กน้อย น้ำเสียงสุภาพแต่ห่างเหิน "ไอ้หมอนี่สมองมีปัญหา ชอบพูดจาไร้สาระไปเรื่อย อย่าไปใส่ใจคำพูดเพ้อเจ้อของเขาเลยนะคะ"

พูดจบ เธอก็ไม่เปิดโอกาสให้เร็นได้เถียง และลากเขาไปทางโรงยิมด้วยการบิดหูนั่นแหละ

"เฮ้! มาชิ! นี่มันความรุนแรงในครอบครัวนะเว้ย! มาทำแบบนี้หน้าประตูดันเจี้ยนมันน่าอายนะเว้ย!" เร็นโวยวายพร้อมกับดิ้นรนไปด้วย

"หุบปากไปเลย" มาชิจิปรายตามองฉันอย่างเย็นชา "ถ้านายพูดอีกคำเดียว ฉันจะเผาฟิกเกอร์มาสค์ไรเดอร์คูกะ อัลติเมทฟอร์ม Shinkocchou Seihou ของนายต่อหน้านายเลย"

นั่นมันแทงใจดำกันชัดๆ

เร็นหุบปากฉับทันทีและยอมให้เธอลากไปแต่โดยดี

ขณะที่เดินเข้าสู่ทางเดินโรงยิม เร็นก็หันกลับไปมอง คินดะอิจิยังคงยืนอยู่ตรงนั้น มองดูแผ่นหลังของพวกเราด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนราวกับโจทย์เรขาคณิตที่แก้ไม่ได้

"การเจอแฟนเก่านี่มันทำให้ตาแดงจริงๆ แฮะ" เร็นลูบหูที่แดงเถือกและพึมพำเบาๆ "ดูเหมือนว่าระดับความยากของดันเจี้ยนวันนี้ นอกจากจอมมารใหญ่โออิคาวะ โทรุแล้ว ยังรวมพวกมอนสเตอร์ที่เต็มไปด้วยความแค้นพวกนี้ไปด้วยแฮะ"

มาชิจิปล่อยมือแล้วเอาสมุดโน้ตฟาดอกเร็นเบาๆ "เลิกทำตัวเล่นๆ ได้แล้ว พร้อมจะไปเจอ 'เพื่อนในเกม' ของนายรึยังล่ะ? คุณฮัมมะ บากิ"

เร็นรับสมุดโน้ตมา มองดูประตูโรงยิมที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แล้วสูดลมหายใจเข้าลึก

"ไม่เป็นไรน่า" รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเร็น และประกายความตื่นเต้นก็วาบขึ้นในดวงตา "ยังไงซะ ตราบใดที่หลอด HP ยังไม่หมด เกมก็ยังต้องเดินต่อไป ไปเจอหน้าจอมมารใหญ่ในตำนานคนนั้นกันเถอะ"

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน