บทที่ 26 สายตาของบอสลับ, ข้อมูลกลยุทธ์ที่ผิดพลาด, และกับระเบิดบุคคลขนาดใหญ่

เสียงนกหวีดดังแสบแก้วหู

คนที่ยืนอยู่หลังเส้นเสิร์ฟคือเด็กปีหนึ่งที่เร็นตั้งฉายาให้ว่า “หัวหอม” คินดะอิจิ ยูทาโร่ จังหวะการเดาะลูกบอลของเขาดูแข็งทื่อ และการสูดหายใจลึกๆ ก็ไม่เป็นจังหวะเอาซะเลย เห็นได้ชัดว่าภายใต้สายตาของรุ่นพี่หลายคนและผู้เล่นระดับสูงที่ไม่คุ้นเคย หลอดความตื่นเต้นของมือใหม่คนนี้โอเวอร์โหลดไปเรียบร้อยแล้ว

โยน สวิงแขน

ฟลอตเสิร์ฟ มาตรฐานสุดๆ พลังปานกลาง และจุดตกก็เป็นจุดที่รับบอลแรก ได้สบายๆ

“บอลชานส์!”

คุณลุงฝั่งตรงข้ามที่ใส่เสื้อกล้ามกีฬาสีซีดๆ ตะโกนลั่น แล้วก้าวเบาๆ เข้าไปในโซนจุดตก เขาย่อเข่าเล็กน้อย และอันเดอร์ลูกบอลขึ้นมาอย่างมั่นคง ท่าทางเป็นธรรมชาติเหมือนกำลังแปรงฟันตอนเช้า บอลแรกแม่นยำ ส่งตรงไปยังเซตเตอร์รูปร่างท้วมๆ ใกล้ตาข่าย

จังหวะเกมเร็วขึ้นในพริบตา

ตัวตบฝั่งซ้ายของคู่แข่งเริ่มวิ่งเข้าหากระโดดแล้ว ถึงคุณลุงคนนี้หัวจะเริ่มเถิกไปบ้าง แต่พลังกระโดดก็ไม่ได้ลดลงไปเท่าไหร่เลย

“บล็อก!”

เสียงของโออิคาวะ โทรุระเบิดขึ้นข้างหู เขาและอิวาอิซุมิ ฮาจิเมะกระโดดขึ้นแทบจะพร้อมกัน สร้างกำแพงสูงตระหง่านหน้าตาข่ายด้วยแขนทั้งสี่ข้าง การบล็อกนี้แน่นหนาซะจนแมลงวันยังบินผ่านไม่ได้ ถ้าเป็นการตบตรง หรือตบฉีกครอสคอร์ต ธรรมดาๆ มันจะต้องถูกกำแพงนี้เด้งกลับลงพื้นอย่างไร้ความปราณีแน่ๆ

แต่เร็นกลับเห็นอะไรที่ต่างออกไป

0.5 วินาทีก่อนที่คุณลุงคนนั้นจะสวิงแขน ไหล่ของเขาหุบเข้าด้านในอย่างผิดธรรมชาติสุดๆ และข้อมือก็พลิกออกด้านนอก

นี่ไม่ใช่การตบ

‘ระบบเตือนภัยสกิลศัตรู’ ในหัวของเร็นกระพริบไฟแดงวาบทันที นี่มันคือเทคนิคของ ‘พวกเก๋าเกม’ ที่ใช้ทักษะข้อมือเพื่อตีฉีกมุมกว้างมากๆ ออกไป เป็นท่าที่ออกแบบมาเพื่อหลบตัวบล็อกสูงๆ โดยเฉพาะ

การประเมินวิถีลูก: ริมเส้นข้างซ้ายสุด

การคาดเดาจุดตก: ภายในเส้นสามเมตร ตรงมุมอับริมตาข่าย

ร่างกายขยับไปเร็วกว่าความคิด ด้วยแรงผลักดันจากอะดรีนาลิน ขาของเร็นถีบตัวออกจากพื้นอย่างรุนแรง เขาพุ่งตัวไปทางพื้นที่ว่างที่ลูกบอลไม่ควรจะไปตกแน่ๆ เหมือนผู้รักษาประตูที่สไลด์ตัวพุ่งรับลูกพลาด

“ป้าบ!”

เสียงกระแทกดังฟังชัด

และก็เป็นไปตามคาด ลูกวอลเลย์บอลไม่ได้โดนมือของโออิคาวะ โทรุ หรืออิวาอิซุมิ ฮาจิเมะเลย มันกลับหมุนติ้วด้วยสปินด้านข้างที่แปลกประหลาด เฉียดด้านในของเสาอากาศ แล้วมุดเข้าไปในโซนที่ไม่มีคนอยู่อย่างร้ายกาจสุดๆ

ทุกคนบนคอร์ตคิดว่าลูกนี้ต้องตายสนิทแน่ๆ

ทุกคนยกเว้นเร็น

เขาไถลไปกับพื้นจนเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดบาดหู เขาฝืนประกบแขนเข้าหากัน และก่อนที่ลูกบอลจะสัมผัสพื้น เขาก็ใช้กระดูกข้อมือแข็งๆ กระแทกเข้าที่ใต้ลูกบอลอย่างแรง

“ตุบ...”

ความรู้สึกตอนรับลูกมันแย่มาก เพราะท่าพุ่งรับมันทุเรศเกินไป แถมเขาก็ไม่ได้รับการฝึกบอลแรกอย่างเป็นระบบ ถึงจะรับลูกขึ้นมาได้ แต่มันก็ไม่ได้ลอยไปทางตำแหน่งเซตเตอร์ กลับพุ่งตรงไปยังแดนหลังซะงั้น

“โทษที! ดึงแอกโกรไกลไปหน่อย!” เร็นกลิ้งไปกับพื้นเพื่อซับแรงกระแทก แอบด่าในใจว่าความคล่องตัวของร่างกายเขายังไม่พอ ถ้าเป็นตัวละครเลเวลตัน ลูกนี้คงถูกส่งไปให้เซตเตอร์อย่างนิ่มนวลแล้ว

ลูกบอลลอยสูงขึ้นไป ตกใกล้ๆ กับเส้นหลัง

ลูกแบบนี้ ปกติก็ต้องอันเดอร์ข้ามไป หรือไม่ก็ให้ผู้เล่นแดนหลังแก้ไขเพื่อส่งกลับไปให้ปลอดภัย จังหวะเกมรุกพังทลายลงแล้ว

แต่จู่ๆ ร่างหนึ่งก็ถอยออกมาจากหน้าตาข่าย

โออิคาวะ โทรุ

เขาหันหลังแล้วสปรินต์ไปทางแดนหลังโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาวิ่งไปพลางเงยหน้ามองวิถีลูกบอล แล้วก็กระโดดขึ้นจากตำแหน่งที่โคตรจะฝืนธรรมชาติ ในตอนนี้ เขาหันหลังให้ตาข่าย หันหลังให้เส้นรุก และร่างกายก็ลอยอยู่กลางอากาศ

เขาจะทำอะไรน่ะ?

เร็นที่เพิ่งลุกขึ้นมาจากพื้น เห็นภาพที่ทำเอาเขาเสียวสันหลังวาบ

โออิคาวะไม่ได้มองตาข่าย และไม่ได้มองเพื่อนร่วมทีม เขาแอ่นหลังและหน้าท้องกลางอากาศ และวินาทีที่สัมผัสลูกบอล เขาก็ใช้ข้อมือผลักไปข้างหลังอย่างนุ่มนวลและรวดเร็ว

ลูกเซตไปด้านหลัง เหรอ?

จากตำแหน่งนี้เนี่ยนะ?

ให้ใครล่ะ?

“อิวะจัง...!!!”

โออิคาวะยังมีเวลาว่างพอจะตะโกนเรียกชื่อเล่นนั้นทั้งๆ ที่ยังลอยอยู่กลางอากาศ

ในเวลาเดียวกัน ร่างทะมึนก็ตัดเข้ามาจากปีกซ้ายพร้อมกับเสียงลมพัดที่แฝงไปด้วยแรงกดดันอันมหาศาล อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะเหมือนรถถังประจัญบานที่เติมน้ำมันมาเต็มที่ วินาทีที่โออิคาวะสัมผัสลูกบอล เขาก็แลนดิ้งลงที่จุดกระโดดพอดี

ไม่มีการสื่อสาร ไม่มีการสบตา

มีเพียงความเชื่อใจอย่างแท้จริงเท่านั้น

พวกลุงๆ ทั้งสามคนฝั่งตรงข้ามเห็นได้ชัดว่าตกใจกับการบุกที่ผิดแปลกไปจากปกตินี้ รีบกระโดดขึ้นบล็อกพร้อมกันสามคน แขนทั้งสามคู่ปิดมุมตบไปเกือบหมด

“บู้ม!”

ฝ่ามือของอิวาอิซุมิ ฮาจิเมะฟาดลงบนลูกวอลเลย์บอลอย่างแรง

ไม่มีเทคนิคแพรวพราวอะไรทั้งนั้น มีแค่พลังล้วนๆ ความงดงามของความรุนแรงเพียวๆ ลูกวอลเลย์บอลทำตัวเหมือนกระสุนเจาะเกราะ พุ่งทะลวงนิ้วของมิดเดิลบล็อกเกอร์ไปอย่างรุนแรง และกระแทกลงบนคอร์ตด้วยโมเมนตัมที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

แต้ม

พื้นคอร์ตดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเล็กน้อย

“ตบได้สวย!” โออิคาวะแลนดิ้งลงพื้น ยิ้มกว้าง และชูนิ้วโป้งให้อิวาอิซุมิ “ลูกเซตเมื่อกี้เป็นไงบ้าง? เต็มไปด้วยความรักเลยใช่มั้ยล่ะ?”

“หุบปากไปเลย เกือบจะออกนอกสนามอยู่แล้วเชียว...” อิวาอิซุมิสะบัดฝ่ามือที่ชาเล็กน้อย ถึงปากจะด่า แต่รอยยิ้มที่มุมปากก็หักหลังความรู้สึกที่แท้จริงของเขา

หลังจากฉลองกันสั้นๆ สายตาของโออิคาวะก็กวาดมองทุกคน แล้วมาหยุดที่เร็น ซึ่งกำลังปัดฝุ่นออกจากสนับเข่าอยู่

สายตานั้นเปลี่ยนไปแล้ว

มันไม่ใช่สายตาขี้เล่นที่เอาไว้มอง ‘คนแปลกหน้าที่น่าสนใจ’ อีกต่อไป แต่เป็นความเฉียบคมอันเย็นชาเหมือนกำลังพินิจพิเคราะห์เหยื่อ

ในเพลย์เมื่อกี้ ท่าทางการตบของคุณลุงคนนั้นมันซ่อนเร้นได้เนียนมาก แม้แต่เขาและอิวาอิซุมิก็ยังโดนหลอก นึกว่าเป็นการตบเต็มแรงตรงๆ แต่ไอ้หมอนี่ที่เรียกตัวเองว่า ‘ฮัมมะ บากิ’ กลับเริ่มเคลื่อนไหวล่วงหน้าไปสองก้าวแล้ว

นั่นไม่ใช่ปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็ว

มันคือการคาดเดาล่วงหน้า

ก่อนที่คุณลุงจะตีโดนลูกบอล เขาก็มองเห็นจุดตกของลูกบอลแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ถึงลูกรับเมื่อกี้จะดูทุเรศเหมือนปลาเค็มพลิกตัว และลูกก็ไม่ได้เซตไปอย่างเพอร์เฟกต์ แต่การงัดลูกบอลขึ้นสูงจากมุมที่แทบจะเป็นไปไม่ได้แบบนั้น ทำให้เซตเตอร์มีเวลาปรับตัว... “ชิราโทริซาวะ...” โออิคาวะ โทรุหรี่ตาลง ลูบคางเบาๆ “ฉันเกลียดพวกนั้นจริงๆ ขนาด ‘มือสมัครเล่น’ ธรรมดาๆ ที่เล่นเป็นตัวประกอบ ยังมีสติปัญญาในการอ่านเกมระดับนี้เลยเหรอเนี่ย?”

เขาเข้าใจผิดแล้ว

และก็เข้าใจผิดไปไกลสุดกู่ด้วย

เขาเอา ‘ความสามารถในการจำ’ และ ‘การคำนวณวิถี’ ของเร็น...ที่ฝึกปรือมาจากการเล่นเกมนานหลายปี...ไปเข้าใจผิดคิดว่าเป็นเซนส์บอลระดับท็อปที่เกิดจากการฝึกฝนอย่างหนักในระดับมืออาชีพมาเป็นเวลานาน

“ดูเหมือนว่าในการแข่งรอบคัดเลือกระดับจังหวัดคราวนี้ นอกจากสัตว์ประหลาดที่ชื่ออุชิวากะนั่นแล้ว ยังมีตัวแปรที่น่ารำคาญเพิ่มมาอีกตัวสินะ...” โออิคาวะ โทรุแอบแปะป้าย 【อันตราย】 สีแดงตัวเบ้อเริ่มให้ “ฮัมมะ บากิ” คนนี้ในใจ

เร็นไม่รู้เรื่องเลยสักนิดว่าจอมมารใหญ่ฝั่งตรงข้ามได้จับเขาใส่ ‘บัญชีดำลอบสังหาร’ ไปเรียบร้อยแล้ว

เขารู้สึกไม่สบายตัวเลย

ไม่สบายตัวสุดๆ

เขามองดูอิวาอิซุมิ ฮาจิเมะที่กำลังแปะมือกับโออิคาวะ โทรุ ในหัวยังคงมีภาพติดตาของลูกตบที่พุ่งมาอย่างกะทันหันนั่น

พลังทำลายล้างนั่น... ถ้าไปรับลูกโดยไม่มีอุปกรณ์ป้องกันล่ะก็ แขนต้องช้ำชัวร์ๆ

“นี่มันไม่ใช่เด็กมัธยมปลายแล้ว นี่มันเครื่องยิงหินหุ้มหนังมนุษย์ชัดๆ” เร็นบ่นในใจ “เกมรับของซาวามุระ ไดจิมั่นคงเหมือนป้อมปราการเคลื่อนที่ก็จริง แต่ขาดพลังทำลายล้างแบบนี้ไป ไอ้หมอนี่ อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะ มันก็แค่ร่างอัปเกรดของซาวามุระรวมร่างกับปืนใหญ่รถถังชัดๆ”

วันเสาร์หน้า

คาราสึโนะ ปะทะ อาโอบะโจไซ (โทโอ)

เร็นจินตนาการภาพในหัวเล็กน้อย: ‘บอลเร็วประหลาด’ ของคาเงยามะ โทบิโอะและฮินาตะ โชโยที่ยังอยู่ในช่วงทดสอบระบบ ต้องมาเจอกับโออิคาวะ โทรุ ผู้บัญชาการเลเวลตัน; คาราสึโนะมีแค่ทานากะเป็นตัวทำคะแนนหลัก ส่วนฝั่งตรงข้ามมีปืนใหญ่ทรงพลังอย่างอิวาอิซุมิ ฮาจิเมะที่ตบอัดทะลุบล็อกได้สบายๆ

ความยากของดันเจี้ยนนี้มันกระโดดจาก ‘Hard’ ไปเป็น ‘Asura’ (โหมดนรก) ทันทีเลยแฮะ

“นี่ ฮัมมะคุง”

เสียงของโออิคาวะ โทรุขัดจังหวะความคิดของเร็น เขาหันหน้าไปเห็นโออิคาวะกำลังยิ้มให้เขา “เหม่ออะไรอยู่เหรอ? ลูกรับเมื่อกี้ ท่าทางอาจจะดูไม่ได้ไปหน่อย แต่เซนส์การอ่านเกมนายดีมากเลยนะ ดูเหมือนว่าชิราโทริซาวะจะเน้นเรื่องการสังเกตในการซ้อมประจำวันจริงๆ สินะ”

“อ่า... ก็พอได้ครับ” เร็นตอบแบบขอไปที หลบสายตาของโออิคาวะ โทรุอย่างประหม่า

เลิกชมฉันสักทีเถอะ ขืนชมต่อความแตกแน่ ฉันก็แค่ฟลุกเดาจุดปะทะถูกแค่นั้นแหละ

การแข่งขันดำเนินต่อไป

ถึงตาคินดะอิจิเสิร์ฟอีกครั้ง

บางทีอาจจะเพราะทีมได้แต้มเมื่อกี้ ความมั่นใจของเด็กหนุ่มผมหัวหอมก็เลยพุ่งขึ้นมานิดหน่อย เขาพยายามเพิ่มแรงเสิร์ฟ แต่ท่าทางการสวิงกลับเพี้ยนไป ส่งผลให้ลูกฟลอตลอยไปอย่างอ่อนแรง ไร้ซึ่งความอันตราย

พวกลุงๆ ฝั่งตรงข้ามก็เป็นถึงยอดฝีมือที่โลดแล่นอยู่บนคอร์ตมาหลายปี การโดนเด็กมัธยมปลายกดหัวอยู่แบบนี้มันก็เสียหน้าอยู่ไม่น้อย

คราวนี้พวกเขาไม่ยอมให้โอกาสอาโอบะโจไซ (โทโอ) อีกแล้ว

บอลแรกเข้าจุด และเซตเตอร์ก็จ่ายบอลอย่างรวดเร็ว

คราวนี้เป็นบอลเร็ว

ถึงแม้เซตเตอร์ร่างท้วมคนนั้นจะเคลื่อนไหวไม่เร็วนัก แต่มือของเขานั้นละเอียดอ่อนมาก ทันทีที่ลูกบอลออกจากมือ ชายร่างสูงตรงกลางก็กระโดดขึ้นแล้ว

“บอลเร็ว!” อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะตะโกน พยายามจะขึ้นบล็อก

แต่มันสายไปแล้ว

เร็นยังคงยืนเหม่อคิดถึงสัจธรรมชีวิตอยู่แดนหลัง และบล็อกแดนหน้าก็ยังตั้งไม่เสร็จสมบูรณ์

“ปั้ง!”

ลูกบอลกระแทกพื้นอย่างแรง ตรงเท้าของโออิคาวะ โทรุพอดี เร็วซะจนไม่มีใครตอบสนองทัน

เสียแต้มนี้ไปอย่างหมดจดและเด็ดขาด

บรรยากาศบนคอร์ตเริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันที คินดะอิจิก้มหน้างุด ดูรู้สึกผิดสุดๆ เห็นได้ชัดว่าเขาโทษตัวเองที่เสิร์ฟอ่อนจนเป็นต้นเหตุ คุนิมิ อาคิระยังคงทำหน้าเหมือนคนครึ่งหลับครึ่งตื่น แต่คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยเช่นกัน

โมเมนตัมที่กำลังไปได้สวยเมื่อครู่นี้ ดูเหมือนจะถูกตัดขาดอย่างฉับพลันด้วยเพลย์นี้เพลย์เดียว

พวกลุงๆ ฝั่งตรงข้ามส่งเสียงร้องเฮอย่างผู้ชนะ และมองมาทางฝั่งนี้ด้วยสายตาท้าทาย

“ตายล่ะสิ ดูเหมือนพวกลุงๆ จะเริ่มของขึ้นกันแล้วแฮะ”

เสียงสบายๆ ดังทำลายความเงียบงัน

โออิคาวะ โทรุยืนอยู่หน้าตาข่ายและตบมือเสียงดัง ‘แปะ’ เสียงอันคมชัดดึงดูดความสนใจของทุกคนให้หันไปมองเขา

เขามีรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ที่ทั้งทำให้คนสบายใจและอยากเข้าไปต่อยหน้าพร้อมๆ กัน ไม่ได้แสดงอารมณ์ด้านลบออกมาเลยแม้แต่น้อยทั้งๆ ที่เพิ่งเสียแต้ม

“ไม่ต้องห่วงๆ ลูกเมื่อกี้มันเร็วมากจริงๆ รับไม่ทันก็เป็นเรื่องปกติแหละ” โออิคาวะ โทรุชี้ไปฝั่งตรงข้าม “ในเมื่อพวกเขาอยากจะเล่นเกมเร็ว เราก็จะเล่นด้วย คินดะอิจิ ลูกเสิร์ฟต่อไป ไม่ต้องคิดอะไรให้ซับซ้อน แค่ตีให้ข้ามมาก็พอ ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันกับอิวะจังเอง”

คำพูดง่ายๆ สั้นๆ

ไหล่ที่เกร็งแน่นของคินดะอิจิผ่อนคลายลงทันที อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะแค่นเสียง จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในดวงตาลุกโชนยิ่งขึ้น แม้แต่คุนิมิ อาคิระที่ปกติชอบอู้งาน ก็ยังไปตั้งท่าเตรียมรับลูกอย่างเงียบๆ

เร็นมองดูเหตุการณ์นี้จากแดนหลัง และหัวใจของเขาก็ดิ่งวูบ

นี่แหละคือส่วนที่น่ากลัวที่สุด

ไม่ใช่ทักษะ ไม่ใช่พละกำลัง

มันคือความเป็นผู้นำที่สามารถควบคุมอารมณ์ของทั้งทีมได้ในพริบตา และดึงสติของทุกคนให้กลับมาเข้าร่องเข้ารอยได้อย่างเด็ดขาดต่างหาก

“คาเงยามะเอ๋ย คาเงยามะ” เร็นแอบจุดเทียนไว้อาลัยให้เซตเตอร์อัจฉริยะผู้มุ่งมั่นคนนั้นอยู่ในใจ “สิ่งที่นายต้องเรียนรู้มันไม่ใช่แค่การเซตลูกหรอกนะ ‘วิชาควบคุมจิตใจ’ นี้ต่างหากที่เป็นสกิลขั้นสุดยอดของเกมนี้”

“เอาล่ะ ฮัมมะคุง” โออิคาวะ โทรุหันกลับมาและขยิบตาให้เร็น “ถึงเวลาต้องเอาจริงแล้วล่ะ อย่าทำให้ชื่อเสียงของชิราโทริซาวะต้องมัวหมองล่ะ”

มุมปากของเร็นกระตุก

ดูเหมือนความเข้าใจผิดนี้จะยิ่งแก้ยากขึ้นไปอีกแล้วสิ

“มาเลย อีกแต้ม!”

เร็นสูดลมหายใจเข้าลึกและย่อจุดศูนย์ถ่วงลง ในเมื่อลงเรือลำเดียวกันมาแล้ว ก็ต้องเคลียร์ดันเจี้ยนรอบนี้ให้จบก่อน ส่วนเรื่องที่ว่าวันเสาร์หน้าเขาจะตายอีท่าไหน... นั่นมันก็เป็นปัญหาให้เร็นในวันเสาร์หน้าต้องไปกังวลแล้วล่ะ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน