บทที่ 25 ถูกจับเข้าตี้เฉพาะกิจ, ฮัมมะ บากิแห่งชิราโทริซาวะ, และอีกร่างหนึ่งของจอมมารใหญ่

แดดยามบ่ายแผดเผาพื้นไม้ของโรงยิมเทศบาลจนร้อนระอุ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสเปรย์ระงับเหงื่อและกลิ่นเหม็นไหม้ของพื้นรองเท้ายางที่เสียดสีกับพื้น...กลิ่นเฉพาะตัวของสนามกีฬา

ตอนนี้เร็นแค่อยากกลับบ้านไปนอนแผ่หรา

กรดแลกติกจากการถูกบังคับให้วิ่งเมื่อเช้ายังคงจัดปาร์ตี้อยู่ในกล้ามเนื้อต้นขา ทุกก้าวที่เดินทำให้กล้ามเนื้อสองมัดนั้นกรีดร้องประท้วง เขารู้สึกเหมือนตัวละคร HP ต่ำที่เพิ่งเคลียร์ดันเจี้ยนเลเวลตันมาหมาดๆ แถมยังไม่มีเวลาซ่อมเกียร์ ต้องการกลับไปพักฟื้นยาวๆ ที่เซฟเฮาส์ที่เรียกว่า “บ้าน” อย่างเร่งด่วน

“นี่ ดูตรงนั้นสิ”

เสียงของคิโยซาวะ มาชิจิดังมาจากข้างๆ และก่อนที่เร็นจะทันได้ตั้งตัว เธอก็ชี้ไปที่มุมหนึ่งของโรงยิมแล้ว

มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังซ้อมอันเดอร์ลูกกันอยู่ ถึงแม้จะใส่ชุดซ้อมที่ดูไม่เข้าชุดกัน แต่ส่วนสูงและรูปร่างก็บอกได้ทันทีว่าไม่ใช่คนทั่วไปที่มากินข้าวแล้วมาเดินย่อยแน่ๆ วิถีของลูกวอลเลย์บอลที่ส่งไปมาระหว่างพวกเขามันนิ่งจนน่ากลัว...ไม่มีการสปินเกินความจำเป็น ไม่มีจังหวะที่เอาแน่เอานอนไม่ได้...มันคือ “โปรแกรม” ที่ถูกสลักลงไปในความทรงจำของกล้ามเนื้อหลังจากทำซ้ำมานับหมื่นครั้ง

“ไม่ไป” เร็นตอบกลับสั้นๆ ได้ใจความ “หลอดสตามินาฉันเป็นสีแดงแล้ว ขืนซ้อมอีกค่าความทนทานได้ลดแน่ๆ”

“วิ่งตอนเช้ามันแค่เควสต์วอร์มอัป นายยังไม่ได้ทำเควสต์รายวันของวันนี้เลยนะ” มาชิจิหยิบขวดเครื่องดื่มเกลือแร่มาจากไหนไม่รู้แล้วแกว่งไปมาตรงหน้าเขา “แล้วดูสิ ฝั่งนู้นเขาขาดคนอยู่นะ นี่มันโอกาสฟาร์มเวลที่ระบบส่งมาประเคนให้ถึงที่เลยนะเนี่ย”

“นั่นมันเซิร์ฟเวอร์คนอื่น ฉันเป็นผู้เล่นต่างเซิร์ฟ จะไปแจมด้วยทำไมล่ะ...”

ยังไม่ทันพูดจบ มือของมาชิจิก็ทาบลงบนหลังเขาแล้ว การกระทำที่ดูเหมือนจะนุ่มนวลแต่แฝงไว้ด้วยจิตสังหาร เร็นรู้สึกได้ว่าเนื้อนิ่มๆ ที่หลังช่วงล่างถูกล็อกเป้าอย่างแม่นยำ ถ้าเขากล้าถอยหลังแม้แต่ครึ่งก้าวล่ะก็ มันจะทริกเกอร์ “การโจมตีคริติคอลทางกายภาพ” แน่นอน

“ไปเลย ปิกาจู” มาชิจิพูดพร้อมรอยยิ้ม แล้วผลักเขาอย่างแรง

เร็นเซถลาไปข้างหน้าหลายก้าว โมเมนตัมบังคับให้เขาต้องหยุดอยู่ตรงหน้าคนกลุ่มนั้น

คนที่อยู่บนคอร์ตหยุดเคลื่อนไหวและหันมามองพร้อมกัน

คนนำคือเด็กหนุ่มร่างสูงผมสีน้ำตาล มีรอยยิ้มกวนๆ ที่เห็นแล้วน่าต่อย แต่เมื่อสายตาของเขากวาดมองมา เร็นก็เกร็งเส้นประสาทโดยสัญชาตญาณ

มันคือสายตาของผู้เล่นเลเวลสูงที่กำลังพินิจพิเคราะห์มอนสเตอร์เลเวลต่ำ

“เอ่อ... ขอโทษที่รบกวนนะครับ” เร็นทำใจดีสู้เสือ พยายามจบบทสนทนาด้วยน้ำเสียงที่ขี้ขลาดที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ผมเห็นว่าพวกคุณดูเหมือนจะขาดคนอยู่...”

“โอ๊ะ? อยากจะมาร่วมวงด้วยเหรอ?” เด็กหนุ่มผมน้ำตาลหมุนลูกวอลเลย์บอลในมือ น้ำเสียงสบายๆ เหมือนกำลังจีบสาว “จังหวะดีเลย ฝั่งเรามีสี่คน แต่พวกลุงๆ ฝั่งนู้นมีห้าคน กำลังคิดอยู่เลยว่าจะแบ่งทีมแข่งยังไงดี”

เร็นกวาดสายตามองกลุ่มคน นอกจากไอ้หนุ่มผมน้ำตาลคนนี้แล้ว ก็มีผู้ชายตัดสกินเฮดที่กล้ามแขนแน่นหยั่งกับหิน แล้วก็หน้าใหม่อีกสองคนที่ดูเหมือนเด็กปีหนึ่ง...คนนึงผมทรงหัวหอม ส่วนอีกคนหน้าตาเหมือนยังไม่ตื่น

ไม่ว่าจะมองมุมไหน ไลน์อัปนี้ก็ไม่น่าจะใช่กลุ่มคนแปลกหน้าที่มารวมตัวกันแบบสุ่มๆ แน่

“อยู่โรงเรียนไหนล่ะ?” ผู้ชายสกินเฮดเป็นคนถาม น้ำเสียงของเขานิ่งและทรงพลัง แฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่ไม่อาจโต้แย้ง

หัวใจของเร็นกระตุก

ถ้าบอกว่าอยู่คาราสึโนะ แล้วเกิดพวกนี้รู้จักซาวามุระ ไดจิ หรือไอ้ “ทรราช” คาเงยามะ โทบิโอะขึ้นมาล่ะ? ตอนวิ่งเมื่อเช้าก็เพิ่งรู้มาว่าคาราสึโนะมีคิวแข่งซ้อมกับทีม “อาโอบะโจไซ (โทโอ)” เร็วๆ นี้ ถ้าเขาทำข้อมูลหลุดไปก่อน สถานะ “อาวุธลับ” (ถึงจะตั้งขึ้นมาเองก็เถอะ) ของเขาก็จะหมดความลึกลับไปน่ะสิ

ต้องโกหก และต้องเป็นการโกหกที่ไม่ทำให้พวกเขามองข้าม แต่ก็ตรวจสอบไม่ได้ในทันทีด้วย

สมองของเร็นทำงานอย่างรวดเร็ว ดึงฐานข้อมูลของทีมมหาอำนาจวอลเลย์บอลในจังหวัดมิยางิขึ้นมา ในดันเจี้ยนนี้ มีเพียงโรงเรียนที่ได้ฉายาว่า “ราชาผู้ไร้พ่าย” เท่านั้นแหละที่จะเอาอยู่

“ชิราโทริซาวะครับ” เร็นโกหกหน้าตาย “ปีหนึ่ง”

สี่คนตรงหน้าดูจะอึ้งไปครู่หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่เด็กหนุ่มงัวเงียที่เอาแต่หรี่ตาอยู่ตลอดเวลา ยังเบิกตากว้างขึ้นมาเลย

“ชิราโทริซาวะงั้นเหรอ...” รอยยิ้มของเด็กหนุ่มผมน้ำตาลกว้างขึ้น ประกายความขี้เล่นปรากฏขึ้นในดวงตา “โรงเรียนดังเลยนี่นา แต่ฉันไม่เคยเห็นหน้านายในรายชื่อตัวจริงเลยนะ?”

“ผมเป็นแค่มือสมัครเล่นครับ ไม่ได้เข้าชมรมวอลเลย์บอล แค่เล่นสนุกๆ ไปวันๆ” เร็นสานต่อคาร์แรกเตอร์ของตัวเอง หันไปทางสไตล์ “ยอดฝีมือที่ซ่อนตัว”

“ตำแหน่งของผมคือ ออพพอซิต (บีหลัง) ครับ”

“แล้วชื่อล่ะ?”

เร็นเงียบไปสองวินาที

ในเมื่อเริ่มแถมาขนาดนี้แล้ว ก็แถให้มันสุดไปเลยแล้วกัน ยังไงซะ ตราบใดที่เขาไม่หน้าแตก คนที่หน้าแตกก็คือคนอื่นแหละน่า

“ฮัมมะ บากิ ครับ”

บรรยากาศเย็นยะเยือกไปหนึ่งวินาที

“พรืด...” เด็กหนุ่มผมทรงหัวหอมเกือบจะหลุดขำ แต่พอโดนผู้ชายสกินเฮดถลึงตาใส่ ก็รีบเอามือปิดปากทันที

เด็กหนุ่มผมน้ำตาล...โออิคาวะ โทรุ กัปตันทีมอาโอบะโจไซ (โทโอ)...มุมปากของเขากระตุกไปชั่วขณะ แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขาคงไม่คิดว่าจะมีคนเอาชื่อตัวเอกการ์ตูนต่อสู้มาแอบอ้างหน้าตาเฉยแบบนี้

“ชื่อเพราะดีนะ ฟังดู... มีพลังดี” โออิคาวะ โทรุถึงกับปรบมือสองแปะ “เอาล่ะ บากิคุง ในเมื่อนายเป็นผู้เชี่ยวชาญจากชิราโทริซาวะ ก็มาช่วยเราให้ครบคนหน่อยแล้วกัน ฉันชื่อโออิคาวะ โทรุ นี่อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะ ส่วนเด็กปีหนึ่งสองคนนั้นคือคินดะอิจิกับคุนิมิ”

โออิคาวะ โทรุ

เร็นรีบค้นหาชื่อนี้ใน “คู่มือ NPC” ในหัวอย่างรวดเร็ว แต่เขาไม่มีความประทับใจใดๆ กับมันเลย อย่างไรก็ตาม ดูจากท่าทางแล้ว อย่างน้อยหมอนี่ก็ต้องระดับมอนสเตอร์อีลีตล่ะวะ

เขาหันกลับไปมองที่ข้างสนาม คิโยซาวะ มาชิจิกำลังนั่งอยู่บนม้านั่ง ในมือถือโทรศัพท์ ทำสัญลักษณ์ “โอเค” ให้เขา

ความหมายก็คือ: เริ่มบันทึกข้อมูลแล้ว เปิดโหมดวิเคราะห์ข้อมูล

ในเมื่อซัพพอร์ตของเขาเตรียมพร้อมแล้ว ก็ขอลองเล่นกับมอนสเตอร์เลเวลสูงพวกนี้ดูสักตั้งแล้วกัน

รูปแบบการแข่งขันคือ 5v5 เร็นถูกจัดให้อยู่กลุ่มเดียวกับโออิคาวะ โทรุ เผชิญหน้ากับทีมผู้ใหญ่สมัครเล่นที่มาเล่นที่โรงยิมนี้เป็นประจำ

ถึงจะบอกว่าเป็นทีมสมัครเล่นก็เถอะ แต่พวกลุงๆ พวกนั้นดูเหมือนพวกเก๋าเกมที่ใช้เวลาคลุกคลีอยู่ตามสนามวอลเลย์บอลทั้งวันทั้งคืน...ผิวสีแทน กล้ามเนื้อน่องที่พัฒนามาอย่างดี และแววตาเจ้าเล่ห์ที่บอกว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อ “สั่งสอนพวกเด็กๆ ให้หลาบจำ”

“ในเมื่อเราเป็นทีมเฉพาะกิจ บากิคุง นายเล่นตำแหน่งออพพอซิต (บีหลัง) ไปเลยแล้วกัน นายไม่ต้องรับลูกเสิร์ฟ นะ เน้นทำเกมรุกอย่างเดียวเลย” โออิคาวะ โทรุวางแผนกลยุทธ์คร่าวๆ

เร็นพยักหน้าและเดินไปที่แดนหน้า ตำแหน่งที่สอง

เสียงนกหวีดดังขึ้น

ผู้ชายที่ดูล่ำบึ้กที่สุดฝั่งตรงข้ามเดินไปที่เส้นเสิร์ฟพร้อมลูกบอล โยนบอล วิ่งเข้าหา กระโดด

“ปั้ง!”

ลูกวอลเลย์บอลพุ่งราวกับกระสุนปืนใหญ่ที่หลุดจากลำกล้อง พุ่งตรงไปยังแดนหลังพร้อมเสียงแหวกอากาศทึบๆ

เร็วโคตร! ความรุนแรงระดับนี้ไม่น่าจะมีอยู่ในการแข่งขันสมัครเล่นธรรมดาๆ หมอนี่เป็นนักกีฬาอาชีพเกษียณแล้วรึไงเนี่ย?

เร็นทำท่าจะเข้าไปตั้งรับโดยสัญชาตญาณ แต่ก่อนที่ร่างกายจะตอบสนอง ร่างร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาขวางวิถีลูกบอลเสียก่อน

“ฉันรับเอง!”

อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะกางขาออกอย่างมั่นคง ประกบแขนเข้าหากัน ลูกวอลเลย์บอลกระแทกเข้าที่ท่อนแขนของเขาอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น แต่ร่างกายของเขากลับสั่นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ลูกบอลถูกดันขึ้นสูง ลอยวาดเส้นโค้งพาราโบลาอย่างสมบูรณ์แบบไปยังตำแหน่งของเซตเตอร์

แทงค์โคตรถึก เร็นแปะป้าย “เกมรับ: S” ให้อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะในใจทันที การรับลูกของซาวามุระ ไดจินั้นดูมั่นคง แต่การรับลูกของอิวาอิซุมินั้นเต็มไปด้วยพละกำลัง ราวกับว่าเขาสามารถรับดาเมจทางกายภาพได้ทั้งหมด

ลูกบอลลอยไปที่หน้าตาข่าย

โออิคาวะ โทรุยืนประจำตำแหน่งอยู่ก่อนแล้ว

ในฐานะตัวตบแดนหน้า เร็นเริ่มวิ่งเข้าหาลูกโดยสัญชาตญาณ แต่เขาไม่ได้กระโดดสุดแรง กลับยั้งแรงไว้สามส่วนเพื่อสังเกตการเคลื่อนไหวของเซตเตอร์

เขาเคยเห็นลูกเซตของคาเงยามะ โทบิโอะมาแล้ว มันคือการทำงานของกลไกที่มีความแม่นยำสูงลิ่ว ลูกบอลจะไปปรากฏที่จุดตบด้วยความเร็วและระยะทางที่สั้นที่สุด บังคับให้ตัวตบต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อวิ่งตามจุดนั้นไป

แต่โออิคาวะ โทรุไม่เหมือนกัน

วินาทีที่ปะทะลูก เร็นสัมผัสได้ถึง... “คำเชิญชวน”

ไม่มีแรงกดดันแบบ “กระโดดแล้วตบซะ” ให้เห็นเลย ปลายนิ้วของโออิคาวะ โทรุนุ่มนวลแต่แฝงไว้ด้วยพลัง และลูกวอลเลย์บอลก็ดูเหมือนจะอยู่ในมือเขานานกว่าเซตเตอร์ทั่วไปไม่กี่มิลลิวินาที

ในไม่กี่มิลลิวินาทีนั้น เขาดูเหมือนจะอ่านข้อมูลของทุกคนในสนามทะลุปรุโปร่งแล้ว

“ฟุ่บ”

ลูกบอลพุ่งออกไป เป้าหมายไม่ใช่เร็น แต่เป็นคินดะอิจิที่อยู่อีกฝั่ง

ลูกเซตนี้ไม่ได้เร็วเลย แต่ความสูงและจุดตกนั้นพอดีเป๊ะจนน่าตกใจ คินดะอิจิแทบไม่ต้องปรับสเต็ปเท้าเลย แค่กระโดดตามโมเมนตัมและสวิงแขน ลูกบอลก็ไปหยุดอยู่ตรงจุดที่ฝ่ามือของเขาออกแรงได้ถนัดที่สุดพอดี

“ป้าบ!”

คินดะอิจิตบทำแต้ม

“ตบได้สวย!” โออิคาวะ โทรุยิ้มและแปะมือกับคินดะอิจิ “ลูกเมื่อกี้ต่ำไปหน่อยมั้ย? คราวหน้าเดี๋ยวฉันปรับให้สูงขึ้นอีกครึ่งลูกนะ”

“ไม่ครับ! เพอร์เฟกต์เลยครับ! ตีถนัดมากเลยครับ!” ใบหน้าของคินดะอิจิแดงระเรื่อ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น นี่มันคนละเรื่องกับความหวาดกลัวเวลาเล่นกับคาเงยามะเลย...ความกลัวที่ว่า “จะโดนด่าถ้าตบไม่ดี” แต่นี่คือความสุขที่ได้รับความไว้วางใจอย่างเต็มที่และศักยภาพของเขาถูกดึงออกมาจนหมดแม็กซ์

เร็นยืนอยู่ข้างๆ สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

ถ้าคาเงยามะ โทบิโอะเป็นเหมือนผู้เล่นหมาป่าเดียวดายที่มีกลไกเกมระดับท็อปและแบกเพื่อนร่วมทีมด้วยทักษะส่วนตัวล้วนๆ ไอ้หมอนี่ที่ชื่อโออิคาวะ โทรุ ก็คือผู้บัญชาการกิลด์ระดับท็อปนั่นเอง

เขาไม่ได้แค่เซตบอล แต่เขากำลังบัฟเพื่อนร่วมทีมไปด้วยต่างหาก

ในเพลย์เมื่อกี้ ความสูงในการกระโดดของคินดะอิจิไม่ได้น่าตกใจอะไรเลย แต่เพราะจังหวะของเซตเตอร์เข้ากับจังหวะหายใจและสเต็ปเท้าของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาเลยสามารถปลดปล่อยลูกตบที่เหนือความคาดหมายออกมาได้

“นี่สินะ... อัจฉริยะอีกรูปแบบหนึ่ง?” เร็นพึมพำกับตัวเอง

การแข่งขันดำเนินต่อไป

ถึงตาโออิคาวะ โทรุเสิร์ฟแล้ว

เขายืนอยู่ที่เส้นหลังคอร์ต ค่อยๆ หมุนลูกวอลเลย์บอลไปมา สายตาที่เคยอ่อนโยนเปลี่ยนเป็นคมกริบราวกับใบมีดในทันที ออร่าที่เปลี่ยนไปนั้นทำให้เร็นซึ่งยืนอยู่หน้าตาข่ายถึงกับเสียวสันหลังวาบ

โยนลูก วิ่งเข้าหา กระโดด สวิงแขน

การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลราวกับคันธนูที่ง้างจนสุด

“บู้ม!”

ลูกวอลเลย์บอลพุ่งทะลวงมุมเส้นหลังคอร์ตฝั่งตรงข้าม เร็วซะจนพวกลุงๆ ตอบสนองไม่ทันเลยทีเดียว

เสิร์ฟเอซ

“ว้าว วันนี้ฟีลลิ่งดีจัง” โออิคาวะ โทรุผิวปากและชูสองนิ้วเป็นสัญลักษณ์ V-sign ให้อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะ “เห็นมั้ย? นั่นแหละฝีมือ”

“หุบปากไปเลยไอ้ขยะคาวะ อย่าได้ใจไปหน่อยเลย” อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะด่ากลับ แต่ก็ซ่อนความเชื่อใจในแววตาไว้ไม่มิด

ในสองสามแต้มต่อมา เร็นเข้าโหมดประหยัดพลังงานอย่างเต็มรูปแบบ

เขามองดูโออิคาวะ โทรุควบคุมจังหวะการเล่นของทั้งคอร์ตราวกับนักมายากล สไตล์การเล่นแบบคนขี้เกียจของคุนิมิ อาคิระถูกนำมาใช้เป็น “อาวุธลับสายประหยัดพลังงาน” พละกำลังของอิวาอิซุมิถูกดึงออกมาใช้จนถึงขีดสุด แม้แต่คินดะอิจิที่ดูทื่อๆ ก็ยังถูกปั้นให้เป็นตัวทำคะแนนที่ทรงพลัง

นี่มันไม่ใช่ทีมเฉพาะกิจเลยสักนิด

นี่คือระบบการต่อสู้ที่มีความแม่นยำสูงซึ่งถูกสร้างขึ้นในพริบตาโดยมีโออิคาวะ โทรุเป็นแกนกลางต่างหาก

“บากิคุง อย่ามัวแต่เหม่อสิ”

จู่ๆ เสียงของโออิคาวะ โทรุก็ดังขึ้นข้างหู

เร็นได้สติกลับมาและพบว่าลูกบอลกำลังพุ่งมาทางฝั่งของเขา มันเป็นโอกาสสวนกลับ อิวาอิซุมิรับลูกเสิร์ฟ ได้ และลูกบอลก็กำลังลอยไปที่ตำแหน่งเซตเตอร์

“ในเมื่อนายเป็นออพพอซิต (บีหลัง) ของชิราโทริซาวะ ลูกแบบนี้น่าจะสบายๆ ใช่มั้ยล่ะ?”

โออิคาวะ โทรุไม่ได้มองเร็น วินาทีที่ลูกบอลมาถึง ข้อมือของเขาก็สะบัดอย่างแนบเนียนสุดๆ

มันคือลูกเซตไปด้านหลัง

ไม่มีการสบตา ไม่มีการส่งซิก เขาจ่ายลูกนี้จากผลการสังเกตพฤติกรรมการเคลื่อนไหวของเร็นในช่วงสองสามรอบที่ผ่านมาล้วนๆ

สปีดของลูกบอลเร็วกว่าลูกที่ส่งให้คินดะอิจิ และวิถีโค้งก็แบนกว่าด้วย

นี่คือการทดสอบ

เขากำลังทดสอบว่าคนที่เรียกตัวเองว่า “ฮัมมะ บากิ” คนนี้ มีฝีมือระดับชิราโทริซาวะจริงๆ หรือเปล่า

ร่างกายของเร็นขยับไปก่อนที่สมองจะสั่งการเสียอีก

นี่คือปฏิกิริยาตอบสนองที่เกิดขึ้นหลังจากถูกปีศาจคิโยซาวะ มาชิจิจับดัดตัว และถูกเครื่องยิงลูกเสิร์ฟของคาเงยามะกระหน่ำยิงใส่ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

ในเมื่อโดนลากเข้ามาร่วมวงแล้ว ก็จะยอมเสียหน้าในฐานะเพลเยอร์ไม่ได้เด็ดขาด

ต่อให้ต้องใช้ชื่อปลอม ต่อให้ต้องเล่นละครก็เถอะ

เร็นถีบตัวออกจากพื้นแล้วกระโดด ความปวดเมื่อยที่ต้นขาถูกระงับด้วยอะดรีนาลินในชั่วขณะนี้

ลูกบอลวาดเส้นโค้งแบนๆ ข้ามอากาศมา หาวิถีการสวิงแขนของเร็นเจออย่างแม่นยำ

ไม่สิ ไม่ใช่ว่าลูกบอลหามือเขาเจอ แต่มันคือลูกบอล “มาตั้งรอ” อยู่ตรงนั้นต่างหาก

ความรู้สึกนี้... มันน่าขนลุกเกินไปแล้ว มันเหมือนกับเล่นเกม FPS แล้วเปิดโปรแกรมช่วยเล็ง เป้าเล็งก็ล็อกหัวศัตรูให้โดยอัตโนมัติยังไงยังงั้นแหละ

เร็นกัดฟัน เกร็งแกนกลางลำตัว และสวิงแขนราวกับฟาดแส้

“ปั้ง!”

ลูกบอลกระแทกเข้าที่ขอบมือบล็อกของฝั่งตรงข้ามแล้วกระดอนออกนอกสนามไป

บล็อกเอาต์

หลังจากแลนดิ้งลงพื้น เร็นหอบหายใจเล็กน้อย ก้มมองฝ่ามือตัวเอง ความรู้สึกตอนสัมผัสลูกบอลยังคงค้างอยู่ แวบหนึ่งเมื่อครู่นี้ เขาถึงกับรู้สึกว่าตัวเองเก่งขึ้นมาเลยล่ะ

แต่มันเป็นแค่ภาพลวงตา

ไม่ใช่เขาหรอกที่เก่งขึ้น แต่เป็นคนที่เซตบอลมาให้ต่างหากที่ทำให้เขาเก่งขึ้น

“ไม่เลวนี่ บากิคุง” โออิคาวะ โทรุหันกลับมาส่งยิ้มให้เขา แม้ว่าสายตาของเขาจะแฝงความพินิจพิเคราะห์เอาไว้ด้วย “วงสวิงแขนนายเร็วมากเลยนะ ถึงท่ากระโดดจะดูมือใหม่ไปหน่อย แต่เซนส์เรื่องบอลของนายดีเกินคาดเลยแฮะ”

“ก็แค่ฟลุกน่ะ” เร็นตอบปัดๆ แต่สัญญาณเตือนภัยในหัวกำลังดังลั่น

ไอ้หมอนี่อันตรายเกินไปแล้ว

คาเงยามะ โทบิโอะส่งลูกบอลมาตรงหน้าแล้วสั่งว่า “ตบมันซะ”

แต่โออิคาวะ โทรุจะป้อนข้าวเข้าปาก แถมยังเคี้ยวให้หน่อยๆ แล้วถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “อร่อยมั้ย?”

แต่เบื้องหลังความอ่อนโยนนั้น คือการควบคุมสถานการณ์อย่างเบ็ดเสร็จ เขาสามารถควบคุมจังหวะของตัวตบผ่านลูกเซตของเขา และแม้กระทั่ง... ควบคุมสภาพจิตใจของตัวตบได้ด้วย

“ชิราโทริซาวะนี่มันเสือหมอบมังกรซ่อนจริงๆ แฮะ” โออิคาวะ โทรุพูดอย่างมีความหมาย แล้วก็หันหลังเดินกลับไปที่ตำแหน่งเสิร์ฟ “อย่างไรก็ตาม ถ้านายมีฝีมือแค่นี้ มันก็อาจจะยังไม่พอที่จะเอาชนะพวกเราได้นะ”

เร็นไม่ได้ตอบอะไร

เขาปรายตามองไปที่คิโยซาวะ มาชิจิที่ข้างสนาม เด็กสาวกำลังก้มหน้าก้มตาพิมพ์มือถือยิกๆ เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเร็น เธอก็เงยหน้าขึ้นและทำท่า “ปาดคอ”

ความหมายก็คือ: ถ้านายกล้าทำให้ความลับแตก ก็ไม่ต้องหวังจะได้กินข้าวเย็นคืนนี้เลย

เร็นถอนหายใจ

นี่มันไม่ใช่เล่นวอลเลย์บอลแล้ว นี่มันเล่นเกมหมาป่า ชัดๆ

อย่างไรก็ตาม... เมื่อมองแผ่นหลังสูงโปร่งของโออิคาวะ โทรุที่อยู่ตรงหน้า จิตวิญญาณแห่งเพลเยอร์ที่หลับใหลมานานของเร็นก็ลุกโชนขึ้นมาเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน

ความตื่นเต้นที่ได้เจอบอสลับนี่มันเสพติดจริงๆ

“ขออีกสักลูกเถอะ” เร็นพูดเสียงต่ำ

คราวนี้ ไม่ใช่เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ แต่เพื่อดูว่า “จอมมารใหญ่” ที่ชื่อโออิคาวะ โทรุคนนี้ จะมีลูกไม้ตุกติกอะไรให้ดูอีก

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน