บทที่ 27 ความรู้สึกตอนเซตที่เหมือนโปรแกรมโกง และสายลับองค์กรตัวเป็นๆ

คุณลุงวัยกลางคนในชุดกีฬาฟิตเปรี๊ยะที่อยู่อีกฝั่งของตาข่ายเริ่มมีอาการหัวเสีย การถูกเด็กมัธยมปลายไม่กี่คน โดยเฉพาะไอ้เด็กที่ตัดผมทรงหัวหอมนั่น ลูบคมเอาแบบนี้ มันไปสะกิดต่อมศักดิ์ศรีแบบผู้ใหญ่ๆ ของเขาเข้าอย่างจัง

เขาเดินไปหลังเส้นเสิร์ฟ และโดยไม่แม้แต่จะเดาะบอลเพื่อหาจังหวะเหมือนทุกที เขาโยนลูกบอลขึ้นสูงไปในอากาศเลย

วิ่งเข้าหา กระโดด สวิงแขน

การเคลื่อนไหวลื่นไหล ไม่มีการหลอกล่อให้ซับซ้อน เป็นการปลดปล่อยพลังออกมาแบบเพียวๆ ลูกนี้หนักหน่วงกว่าลูกไหนๆ ที่ผ่านมา ลูกวอลเลย์บอลถูกบีบอัดจนแบนเป็นวงรีกลางอากาศ พุ่งเข้าใส่คอร์ตฝั่งนี้พร้อมเสียงแหวกอากาศบาดแก้วหู

"ฉันรับเอง"

เสียงของอิวาอิซุมิ ฮาจิเมะไม่ได้ดังมากนัก แต่มันให้ความรู้สึกอุ่นใจเหมือนเกราะรถถัง เขาแทบไม่ได้ขยับตัวเลย แค่สไลด์เท้าไปทางซ้ายหนึ่งก้าวแล้วประกบแขนเข้าหากัน

ปึ้ก!

เสียงลูกวอลเลย์บอลกระทบท่อนแขนดังทึบเหมือนเสียงกลอง แรงกระแทกมหาศาลทำเอาอิวาอิซุมิ ฮาจิเมะเซไปนิดนึง แต่ร่างกายท่อนบนของเขายังคงนิ่งสนิท ใช้กล้ามเนื้อที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีดูดซับสปินและพลังงานจลน์ของลูกบอลไปจนหมดสิ้น

ลูกบอลเด้งขึ้นสูง วาดเส้นโค้งพาราโบลาอันสมบูรณ์แบบ พุ่งตรงไปยังเส้นสามเมตรที่หน้าตาข่าย

"รับสวย!" โออิคาวะ โทรุวิ่งไปรอใต้จุดตกเรียบร้อยแล้ว

ในเวลาเดียวกัน คุนิมิ อาคิระก็ขยับตัว เด็กปีหนึ่งที่ปกติหน้าตาเหมือนคนเดินละเมอคนนี้ มีสปีดการออกตัวที่เร็วเกินคาด เขาตัดเข้ามาจากปีกซ้าย กะจังหวะกระโดดให้พอดีกับวินาทีที่บล็อกของฝั่งตรงข้ามก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์

พวกลุงๆ สองคนฝั่งนู้นก็เครื่องร้อนแล้วเหมือนกัน การบล็อกคู่ของพวกเขาปิดตายเส้นทางการตบแบบเน้นพลังไปจนหมด

กลางอากาศ คุนิมิ อาคิระไม่ได้เลือกที่จะตบอัดเต็มแรง เขามองดูมือใหญ่ๆ สองคู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ สะบัดข้อมือเบาๆ แล้วใช้ปลายนิ้ว "แตะ" ที่ผิวลูกบอล

ลูกวอลเลย์บอลกระแทกเข้ากับนิ้วกลางของตัวบล็อกเบาๆ กระดอนกลับมา และร่วงกุกกักกลับมาตกในแดนของอาโอบะโจไซ

การเล่นลูกหยอด ใช้บล็อกของคู่แข่งเพื่อสร้างโอกาสจู่โจมตีจังหวะสอง

"คัฟเวอร์!"

ถึงคินดะอิจิจะดูทึ่มๆ ไปบ้าง แต่ปฏิกิริยาของเขาก็ไม่ช้าเลย เขาพุ่งตัวออกไป งัดลูกบอลขึ้นมาด้วยหลังมือก่อนที่มันจะตกพื้น ลูกบอลไม่ได้ลอยไปทางตาข่าย แต่กลับโด่งขึ้นไปในอากาศนอกเส้นสามเมตร

จังหวะเกมแตก

ปกติแล้วในสถานการณ์แบบนี้ ก็ทำได้แค่ตีแก้ หรือไม่ก็แค่อันเดอร์ข้ามเน็ตไปเท่านั้น

แต่โออิคาวะ โทรุกำลังยิ้ม

เขากระโดดขึ้นในวินาทีที่คินดะอิจิสัมผัสลูกบอล ไม่ใช่ที่หน้าตาข่าย แต่เป็นบริเวณเส้นสามเมตร เขายืดตัวออกกลางอากาศ สายตาจับจ้องไปที่อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะทางซ้ายมืออยู่ครึ่งวินาทีเต็มๆ

ความสนใจของตัวบล็อกถูกดึงไปที่ตัวตบหลัก ทันที

ทว่า วินาทีที่ข้อมือของโออิคาวะ โทรุสัมผัสลูกบอล มันกลับสะบัดไปทางขวา ฝืนหลักความเฉื่อยทางฟิสิกส์อย่างสิ้นเชิง

ราวกับติดระบบนำวิถี ลูกวอลเลย์บอลพุ่งเป็นเส้นตรง ในแนวราบ ข้ามผ่านครึ่งคอร์ต พุ่งตรงไปยังแดนหลังที่ปีกขวา

นั่นคือเส้นทางที่เร็นกำลังวิ่งเข้ามาเตรียมกระโดด

เดิมทีเร็นก็แค่วิ่งตาม "แนวทางพฤติกรรม NPC" เพื่อรักษารูปแบบแท็กติกเท่านั้น ไม่ได้คาดหวังว่าลูกบอลจะเซตมาที่เขาเลยด้วยซ้ำ ก็มันเป็นจังหวะเกมแตกนี่นา แถมเอซอย่างอิวาอิซุมิ ฮาจิเมะก็รอประจำตำแหน่งอยู่แล้วด้วย

แต่พอเขาก้าวเท้าก้าวสุดท้ายในการวิ่ง ลูกวอลเลย์บอลสีเหลืองน้ำเงินก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกะทันหันและแม่นยำ ราวกับคำนวณเวลามาอย่างเพอร์เฟกต์แล้ว

มันอยู่ตรงกลางพอดี ในระดับความสูงที่พอเหมาะกับจุดสัมผัสบอลสูงสุดของเขาหลังจากกระโดด

เขาแทบไม่ต้องเอื้อมมือไปตี หรือปรับแกนกลางลำตัวเลย ลูกบอลลอยนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับจะบอกเขาว่า: กดปุ่มโจมตีสิ ตอนนี้เลย

ก่อนที่สมองของเร็นจะทันได้ตอบสนอง ความทรงจำของกล้ามเนื้อก็เข้ายึดการควบคุมไปแล้ว

กระโดด ง้างแขน

ทัศนวิสัยกลางอากาศเปิดกว้างเป็นพิเศษ เพราะการหลอกด้วยสายตาของโออิคาวะ โทรุเมื่อกี้นี้ ความสนใจในการบล็อกของฝั่งตรงข้ามเลยเทไปอีกฝั่งหมดเลย คุณลุงที่รีบวิ่งมาบล็อกทำได้แค่ยื่นแขนออกมาข้างเดียวเท่านั้น

เร็นเห็นชัดเจนเลย

แขนข้างนั้นมันเหมือนจุดอ่อน ที่ถูกไฮไลต์ไว้ในเกมไม่มีผิด

เขาไม่ได้เลือกที่จะตบเต็มแรง สเตตัสร่างกายปัจจุบันของเขาไม่ซัพพอร์ตการโจมตีรุนแรงแบบนั้น เขาจ้องไปที่ด้านนอกของแขนข้างนั้น แล้วตวัดฝ่ามือออกไปเหมือนฟาดแส้

"ป้าบ!"

ลูกวอลเลย์บอลไม่ได้ตกพื้น แต่มันกระแทกเข้าที่ด้านนอกท่อนแขนของตัวบล็อกอย่างแรง จากนั้นก็เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน แล้วลอยละลิ่วไปตกที่อัฒจันทร์คนดูนอกสนาม

บล็อกเอาต์

เสียงนกหวีดของกรรมการดังขึ้น ได้แต้ม

เร็นแลนดิ้งลงพื้น มองดูลูกวอลเลย์บอลที่กลิ้งออกไป ความรู้สึกซาบซ่านจากการตบลูกนั้นยังคงค้างอยู่ที่ฝ่ามือ

ความรู้สึกนี้มันแปลกประหลาดมาก

เมื่อก่อนตอนเล่นเกม "ความรู้สึก" ที่ดีหมายถึงปฏิกิริยาการกดปุ่มที่ตอบสนองทันทีและไม่มีอาการเฟรมเรตตก แต่วินาทีเมื่อกี้นี้ โลกแห่งความเป็นจริงก็ดูเหมือนจะไม่มีอาการเฟรมเรตตกเหมือนกัน ลูกนี้มันถูกเสิร์ฟมาประเคนให้ถึงปาก เขาไม่ต้องแม้แต่จะเคี้ยวด้วยซ้ำ แค่กลืนลงไปก็พอ

"ตบได้...สวย!" เสียงของโออิคาวะ โทรุดังมาจากใกล้ๆ พร้อมกับโทนเสียงร่าเริงอันเป็นเอกลักษณ์

เร็นหันหน้าไปมองเซตเตอร์ผมน้ำตาลที่กำลังแปะมือกับอิวาอิซุมิ ฮาจิเมะ สัญญาณเตือนภัยในใจดังลั่นถึงขีดสุด

ไอ้หมอนี่ที่ชื่อโออิคาวะ โทรุ ต้องเปิดโปรแกรมโกงอยู่แหงๆ

ถ้าลูกเซตของคาเงยามะ โทบิโอะคือแขนกลที่แม่นยำแต่รุนแรงและยัดเยียดลูกบอลมาให้คุณ ลูกเซตของโออิคาวะ โทรุก็คือระบบซัพพอร์ตอัจฉริยะระดับท็อป เขาไม่ต้องการให้คุณปรับตัวเข้าหาลูกบอล แต่ลูกบอลจะปรับเปลี่ยนเข้าหาข้อมูลต่างๆ ของคุณโดยอัตโนมัติ

นี่มันลูกที่เท่าไหร่แล้วเนี่ย?

เพิ่งจะเล่นกันไปไม่ถึงสิบแรลลี่ด้วยซ้ำ

เร็นรู้ตัวเองดีว่าเขาเป็น "แอคเคาต์ใหม่เอี่ยม" ความสูงในการกระโดด สปีดการสวิงแขน และจังหวะการวิ่งเข้าหาบอล ล้วนแล้วแต่ห่างชั้นจากผู้เล่นอาชีพแบบคนละโลก แต่เมื่อกี้นี้ โออิคาวะ โทรุกลับคำนวณจุดสัมผัสบอลสูงสุดอันน้อยนิดของเขาได้อย่างแม่นยำ แถมยังคาดเดานิสัยชอบชะลอความเร็วตอนวิ่งของเขาได้อีก

นี่น่ะเหรอเซตเตอร์ที่เก่งที่สุดในจังหวัดมิยางิ?

นี่มันไม่ใช่การเล่นวอลเลย์บอลแล้ว นี่มันการเขียนสคริปต์โกงเกมกันสดๆ ชัดๆ

"ฮัมมะคุง เหม่ออะไรอยู่น่ะ?" โออิคาวะ โทรุเดินเข้ามา ยกมือขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม "ตบได้ดีนะ ถึงลูกตบสุดท้ายจะดูเหมือนตบแมลงวันไปหน่อย แต่เซนส์ในการตีบล็อกเอาต์ของนายชัดเจนมาก"

มุมปากของเร็นกระตุก ยอมยกมือขึ้นแปะมือด้วยอย่างเสียไม่ได้ "ก็แค่ฟลุ๊กน่ะ แล้วลูกเซตของนายมันก็ตีถนัดเกินไปด้วย"

"โอ๊ะ?" โออิคาวะ โทรุเลิกคิ้ว "ตีถนัดเหรอ? งั้นก็ดีแล้วล่ะ"

เขาหันหลังเดินกลับไปที่ตำแหน่งเสิร์ฟ รอยยิ้มจางลงเล็กน้อย ประกายความขี้เล่นวาบผ่านดวงตา

เขาตั้งใจทำแบบนั้น

ในจังหวะเกมแตกแบบนั้น การส่งให้ฮาจิเมะคือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด แต่เขาจงใจเซตบอลให้พนักงานพาร์ทไทม์ที่เรียกตัวเองว่า "ฮัมมะ บากิ" คนนี้

เขากำลังทดสอบอยู่

ทดสอบขีดจำกัดสูงสุดและต่ำสุดของ "เด็กใหม่จากชิราโทริซาวะ" คนนี้

ผลลัพธ์ที่ได้มันน่าสนใจทีเดียว

การเคลื่อนไหวของเขาดิบเถื่อนจริงๆ ท่ากระโดดก็ไม่ได้มาตรฐาน ความแข็งแกร่งของแกนกลางลำตัวกลางอากาศก็ไม่พอ ถ้าประเมินจากการเคลื่อนไหวพื้นฐานอย่างเดียว เขาคือมือใหม่ถอดด้ามที่ไม่ได้จับวอลเลย์บอลมาเกินสองเดือนแน่ๆ

แต่... สายตาคู่นั้น

วินาทีที่กระโดด ไอ้เด็กนี่ไม่ได้มองลูกบอลเลย เขามองการบล็อกของคู่แข่งต่างหาก ในเวลาอันสั้นสุดๆ เขาประเมินได้ว่าไม่สามารถเอาชนะด้วยพลังได้ และปรับองศาข้อมือเพื่อตีบล็อกเอาต์ในทันที

การตัดสินใจอันเยือกเย็นและการรับรู้พื้นที่แบบนั้น มันฝึกกันไม่ได้หรอก มันคือพรสวรรค์ล้วนๆ

"ชิราโทริซาวะ..." โออิคาวะ โทรุขบเคี้ยวชื่อนี้ในใจ พลางเดาะลิ้นด้วยความหงุดหงิด "ไอ้บ้าอุชิวากะนั่นมันยังซ่อนไพ่ดีๆ ไว้อีกกี่ใบกันเนี่ย?"

มีไอคิวเกม ระดับท็อปแต่เบสิกอ่อนปวกเปียก...การเอาคนแบบนี้ไปใส่ในระบบ "ใช้พลังบดขยี้แบบเรียบง่ายและดิบเถื่อน" ของชิราโทริซาวะ มันเป็นการเสียของชัดๆ

ถ้าเขามาอยู่อาโอบะโจไซ... ถ้าเขาได้ตีลูกเซตของฉัน... โออิคาวะ โทรุมองแผ่นหลังของเร็นราวกับกำลังมองดูอัญมณีที่ยังไม่เจียระไนแต่ถูกโยนทิ้งไว้ในโคลนตม ในเมื่ออุชิวากะเป็น "ราชาผู้ไร้พ่าย" งั้นฉันก็จะดึงตัวทหารของแกมาทีละคนๆ หรือไม่ก็... ทำลายพวกมันซะ

"นี่ ไอ้ขยะคาวะ เลิกแสยะยิ้มอยู่ตรงนั้นแล้วเสิร์ฟซะที!" เสียงคำรามของอิวาอิซุมิ ฮาจิเมะขัดจังหวะความคิดของโออิคาวะ โทรุ

"รู้แล้วน่า อิวะจัง! แล้วก็เลิกเรียกฉันว่าไอ้ขยะคาวะได้แล้ว!"

การแข่งขันดำเนินต่อไป

ในขณะเดียวกัน ที่โต๊ะกรรมการข้างสนาม "สมรภูมิ" อีกแห่งหนึ่งก็กำลังเปิดฉากขึ้นเงียบๆ

คิโยซาวะ มาชิจิถือสมุดโน้ตที่หามาจากไหนก็ไม่รู้ กำลังจดยิกๆ

สายตาของเธอจดจ่อจนน่ากลัว เธอจะเงยหน้าขึ้นมาสแกนดูสถานการณ์ในสนามเป็นระยะๆ แล้วก็ก้มหน้าลงจดข้อมูลยาวเหยียดอย่างรวดเร็ว

"เอ่อ... แม่หนู?"

ลุงผู้ดูแลโรงยิมเทศบาลที่รับหน้าที่พลิกป้ายคะแนน ทักขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ "หนูคือ... ผู้จัดการทีมของอาโอบะโจไซใช่มั้ย?"

มาชิจิชะงัก ปากกาหยุดนิ่ง

เธอปรายตามองโออิคาวะ โทรุและคนอื่นๆ บนสนามที่ใส่เสื้อของอาโอบะโจไซ (ถึงจะเป็นเสื้อซ้อมก็เถอะ) แล้วมองเร็นที่เนียนไปกับพวกนั้น จากนั้นก็ก้มมองสิ่งที่ตัวเองจดไว้:

【โออิคาวะ โทรุ (เซตเตอร์): เคาะปลายเท้าขวาสองครั้งก่อนเสิร์ฟ ชอบเล็งจุดอ่อนในการรับลูกเสิร์ฟ การเซตลูกเนียนตามาก สงสัยว่าจะมีโปรมองทะลุ】

【อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะ (หัวเสา): พลังโจมตีระดับ S ลูกตบตรงจุดตกค่อนข้างลึก】

【คินดะอิจิ: จังหวะบอลเร็วเดาทางง่ายเกินไป】

【เร็น: หลอดสตามินาปัจจุบันอยู่ที่ 60% ดัชนีความขี้โม้กำลังพุ่งสูงขึ้น ต้องระวังอาการอีโก้พองโตหลังจบแมตช์】

ขืนความแตก มีหวังโดนเตะออกไปเดี๋ยวนี้แน่

มาชิจิดันแว่นตาที่ดั้งจมูก (ถึงแม้เธอจะไม่ได้สายตาสั้น และนี่ก็เป็นแค่แว่นตาเลนส์ใสที่ใส่เพื่อให้ดูโปรเฟสชันนัลเฉยๆ ก็เถอะ) และพยักหน้าอย่างใจเย็น "อ่า ใช่ค่ะ ฉันกำลังจดบันทึกสถานะข้อมูลของผู้เล่น เพื่อจะได้เอากลับไปวิเคราะห์ดูทีหลังน่ะค่ะ"

ลุงผู้ดูแลถึงกับอ้อ "อ๋อ เข้าใจแล้ว มิน่าล่ะถึงดูเป็นมืออาชีพขนาดนี้ ชมรมโรงเรียนดังสมัยนี้นี่ต่างออกไปจริงๆ นะ ขนาดแค่แข่งซ้อมยังเข้มงวดขนาดนี้เลย"

แม้แต่ผู้เล่นอาโอบะโจไซบนคอร์ต ตอนที่เห็นมาชิจิช่วงเปลี่ยนฝั่ง ก็เดาเอาเองว่าเธอเป็นเพื่อนที่เร็นพามาด้วย หรือไม่ก็เป็นอาสาสมัครแถวนี้ ไม่มีใครสงสัยเลยว่าเธอกำลังทำหน้าที่เป็น "สายลับองค์กร"

เร็นฉวยโอกาสตอนพักดื่มน้ำ แอบมาที่ข้างสนามแล้วกระซิบถาม "เธอเขียนอะไรอยู่น่ะ? เดธโน้ตเหรอ?"

"ฉันกำลังเขียนบทสรุปให้นายต่างหาก" มาชิจิพลิกหน้าสมุดโน้ต เอามือปิดเนื้อหาไว้ เผยให้เห็นแค่ดวงตาเจ้าเล่ห์คู่หนึ่ง "ไอ้หมอนั่น โออิคาวะ โทรุ อันตรายมาก ลูกเมื่อกี้เขาจะส่งให้คนหัวเกรียนก็ได้ แต่เขากลับส่งให้นาย เขากำลังทดสอบขีดจำกัดของนายอยู่นะ"

"...เธอช่วยอย่าใช้คำที่มันชวนคิดลึกแบบนั้นได้มั้ย?" เร็นกระดกน้ำอึกใหญ่แล้วปาดเหงื่อ "ฉันก็รู้สึกได้ ลูกเซตของหมอนั่นมันทำให้เสพติดจริงๆ ตีลูกนึงแล้วก็อยากจะตีอีกลูก นี่คือซัพพอร์ตระดับท็อปในตำนานสินะ? อยากจะดึงตัวเข้าปาร์ตี้มาเป็นไอเทมสวมใส่ของฉันจังเลย"

"เลิกคิดไปได้เลย" มาชิจิเอาปากกาเคาะหัวเขา "เขาคือบอส ไม่ใช่ NPC และจากที่ฉันสังเกต ความสนใจที่เขามีต่อนายมันดู... ทะแม่งๆ นะ"

"ทะแม่งๆ?"

"อืม" มาชิจิมองไปที่โออิคาวะ โทรุที่กำลังเสิร์ฟอยู่ไกลๆ แล้วพูดเสียงต่ำ "มันเหมือนสายตาของคนที่เจอโมเดลฟิกเกอร์รุ่นลิมิเต็ดอิดิชันที่ถูกใจ แล้วก็อยากจะซื้อกลับไป แต่ก็กลัวว่าจะมีตำหนิตรงไหนรึเปล่าน่ะ"

เร็นตัวสั่นสะท้าน "เธอนี่ควรอ่านการ์ตูนแปลกๆ ให้น้อยลงบ้างนะ"

"ยังไงก็เถอะ ระวังตัวด้วยล่ะ" มาชิจิปิดสมุดโน้ต "อย่าเพิ่งหงายไพ่ในมือให้พวกเขาเห็นหมดซะล่ะ วันเสาร์หน้าถึงจะเป็นของจริง ตอนนี้มันก็แค่น้ำจิ้มเท่านั้น"

เร็นโยนขวดน้ำเปล่าลงถังขยะและหันกลับไปที่คอร์ต

"ไม่ต้องห่วงหรอกน่า" เขาโบกมือให้มาชิจิโดยไม่หันกลับไปมอง "เพลเยอร์ตัวจริง เขาไม่ยอมปล่อยอัลติในหมู่บ้านผู้เริ่มต้นกันหรอกเว้ย"

บนคอร์ต โออิคาวะ โทรุกำลังถือลูกบอล ดวงตาของเขาลุกโชนขณะจ้องมองมาทางนี้

เร็นสูดลมหายใจเข้าลึกและปรับสนับเข่า

ในเมื่ออยากจะทดสอบฉัน งั้นฉันก็จะเล่นด้วยให้ถึงที่สุดเลยแล้วกัน

แต่ว่านะ สคริปต์ของละครฉากนี้ อาจจะไม่ได้เป็นไปตามใจนายทั้งหมดหรอกนะ

"เอามาอีกลูก!" เร็นตะโกนและตั้งท่ารับลูก

ถึงแม้ท่าทางของเขาจะยังคงดูน่าเกลียดเหมือนปูเดิน แต่จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเพลเยอร์ในดวงตาคู่นั้น ได้ลุกโชนขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน