บทที่ 16 การโจมตีครั้งที่สองหลังจากการซ่อมแซมระบบฟิสิกส์

“บั๊กสวยนี่”

เร็นเดินไปข้างๆ ยามากุจิ ทาดาชิ แล้วตบไหล่ที่แข็งทื่อของหมอนี่เบาๆ ลูกฟลอตเสิร์ฟเมื่อกี้นี้มันมีของจริงๆ เหมือนเป็นผลผลิตมาจากอาการแล็กของเซิร์ฟเวอร์เลย

ยามากุจิยังคงจ้องมองฝ่ามือของตัวเองอย่างเหม่อลอย ฝ่ามือของเขาแดงเถือก เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็อธิบายไม่ได้เหมือนกันว่าเมื่อกี้ตียังไง

“อย่ามัวแต่เหม่อตอนที่ความคุ้นเคยกับการสัมผัสบอลยังไม่จางหายไปสิ” เร็นลดเสียงลงและชี้ไปที่คอร์ตฝั่งตรงข้าม “เมื่อกี้มันคือความโชคดี ระบบมันประเมินให้เป็นคริติคอลฮิต แต่ต่อไป ไอ้หัวโล้นนั่นจะต้องปรับตำแหน่งการยืนแน่นอน ฟังนะ ใช้ท่าเดิมเหมือนเมื่อกี้นี้แหละ ไม่ต้องคิดเรื่องการออกแรงเลย มองลูกบอลให้เหมือนกับข้อสอบเลขที่นายเกลียดที่สุด แล้วใช้ส้นมือ ‘ดัน’ จุดศูนย์กลางของมันออกไป”

“ข-ข้อสอบเลขเหรอ?” ยามากุจิชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าเริ่มแปลกๆ

“ใช่ อย่าให้มันหมุน ถ้าลูกบอลไม่หมุน เดี๋ยวแรงต้านอากาศจะสั่งสอนมันเอง” พูดจบ เร็นก็เดินทอดน่องกลับไปที่หน้าตาข่ายอย่างช้าๆ

เสียงนกหวีดดังขึ้น

ยามากุจิ ทาดาชิสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และภาพกระดาษข้อสอบที่สอบตกเมื่อสัปดาห์ก่อนก็แวบเข้ามาในหัว เขากัดฟัน โยนบอล และสวิงแขน

“ป้าบ!”

เสียงดังฟังชัด คราวนี้เสียงมันแน่นกว่าเดิม และท่าทางก็ดูไม่เหมือนพึ่งพาดวงแบบเมื่อกี้แล้ว ลูกวอลเลย์บอลส่ายไปมาข้ามตาข่ายไปอีกครั้ง ถึงแม้มันจะไม่ได้ตกลงมาอย่างน่าประหลาดใจเท่าลูกที่แล้ว แต่มันก็ยังคาดเดาทิศทางได้ยากอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม คนที่ยืนอยู่อีกฝั่งไม่ใช่พวกมือใหม่

ทานากะ เรียวโนะสุเกะยืนกางขา จุดศูนย์ถ่วงกดต่ำลงสุดๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกฟลอตเสิร์ฟที่ไร้เหตุผลแบบนี้ เขาไม่ได้ยื่นมือออกไปรับแบบลนลานอย่างฮินาตะ แต่กลับขยับตัวอย่างรวดเร็วด้วยก้าวสั้นๆ แล้วหันตัวเข้าหาลูกบอลที่พุ่งเข้ามา

“ช้าไปแล้วเว้ย!”

ทานากะตะโกนเสียงดัง แขนทั้งสองข้างหนีบเข้าหากันแน่น ลูกวอลเลย์บอลกระแทกเข้าที่ท่อนแขนของเขาเสียงดัง “ปึ้ก” จากนั้นก็เด้งขึ้นมาอย่างว่าง่าย วาดเส้นโค้งอันสมบูรณ์แบบพุ่งตรงไปยังตำแหน่งของเซตเตอร์

“ชิ ค่าประสบการณ์ของผู้เล่นระดับเก๋ามันไม่ใช่ของเล่นจริงๆ ด้วยแฮะ” เร็นเบ้ปากอยู่ที่หน้าตาข่าย

ลูกนี้รับได้สบายมาก แทบจะประเคนใส่พานทองให้เลยทีเดียว

คาเงยามะ โทบิโอะยืนรออยู่ใต้จุดตกของลูกแล้ว สองมือชูขึ้นสูง กางนิ้วออก ท่าทางของเขาสง่างามราวกับกำลังเป็นวาทยกรควบคุมวงซิมโฟนี ในเวลานี้ ฮินาตะ โชโยก็เริ่มออกตัววิ่งแล้ว

ความเร็วในการออกตัวของไอ้หัวส้มนั่นมันเร็วแบบไร้สาระ เสียงพื้นรองเท้าเสียดสีกับพื้นดัง “เอี๊ยด” บาดแก้วหู เขาไม่ได้มองลูกบอล ไม่ได้มองคู่แข่ง ไม่ได้มองแม้กระทั่งคาเงยามะ เขาแค่ก้มหน้าก้มตาวิ่งพุ่งเข้าไปยังพื้นที่ว่างหน้าตาข่าย แล้วก็กระโดดขึ้นสุดแรงเกิด

มันคือความเชื่อใจอย่างแท้จริง

หรือจะเรียกว่าเป็นเคมีที่เข้ากันของพวกคนบ้าก็ได้

สายตาอันเฉียบคมของเร็นจับจังหวะการเคลื่อนไหวข้อมือของคาเงยามะได้ วินาทีที่ลูกบอลสัมผัสปลายนิ้ว มันก็ถูกดีดออกไปทันทีโดยไม่มีการหยุดชะงักหรือจัดท่าทางใดๆ เพิ่มเติม

“ฟุ่บ...”

สปีดของลูกบอลนั้นเร็วเกินกว่าจะเป็นไปตามธรรมชาติ

นี่มันไม่ใช่ลูกเซตโด่งแบบปกติเลย แต่มันคือกระสุนปืนใหญ่ที่ยิงออกมาจากลำกล้อง ลูกวอลเลย์บอลพุ่งตรงตัดเข้าไปในวิถีการสวิงแขนของฮินาตะ โชโยอย่างพอดิบพอดี

สึกิชิมะ เคย์ที่อยู่หน้าตาข่ายตอบสนองได้เร็วโคตรๆ วินาทีที่ฮินาตะกระโดด เขาก็กระโดดตามทันที ไอ้หนุ่มร่างโย่งที่ปกติมักจะทำตัวขี้เกียจ ในวินาทีนี้กลับแสดงให้เห็นถึงการคาดเดาที่น่าทึ่ง แขนทั้งสองข้างของเขาสร้างกำแพงขึ้นที่หน้าตาข่าย

แต่เขาก็ยังช้าไปครึ่งจังหวะอยู่ดี

ฝ่ามือของฮินาตะสวิงผ่านจุดที่สูงที่สุดไปแล้ว

“ปั้ง!!!”

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

ลูกวอลเลย์บอลเฉียดแขนด้านนอกของสึกิชิมะ เคย์และพุ่งผ่านไป เปลี่ยนมุมสะท้อนราวกับเศษกระสุนที่หลุดจากการควบคุม กระแทกพื้นแดนหลังอย่างแรง

เร็นยืนอยู่ในแถวหลัง ตอนที่ร่างกายของเขาเริ่มขยับเพื่อจะพุ่งรับลูก ลูกบอลก็กระดอนไปไกลสองเมตรข้างหลังเขาแล้ว

ความเงียบงันราวกับป่าช้าปกคลุมไปทั่วครึ่งวินาที

“เยี่ยมมมมม!!!!!”

หลังจากฮินาตะ โชโยแลนดิ้งลงพื้น เขามองดูลูกวอลเลย์บอลที่กลิ้งออกไป แล้วก็กระโดดตัวลอยราวกับถูกไฟช็อต ชูหมัดทั้งสองข้างขึ้นสู่เพดานและคำรามลั่น เสียงนั้นทำเอาแก้วหูของเร็นสั่นสะเทือน

“วะฮ่าฮ่าฮ่า! เห็นมั้ยล่ะ! นั่นแหละคือบอลเร็วที่แข็งแกร่งที่สุด!” ทานากะ เรียวโนะสุเกะวิ่งพุ่งเข้ามา ล็อกคอฮินาตะแล้วขยี้หัวสีส้มนั้นอย่างแรง “ดุดันโคตร! ลูกเมื่อกี้มองแทบไม่ทันเลยเว้ย!”

คาเงยามะ โทบิโอะยืนนิ่งอยู่กับที่ มองดูคู่หูที่กำลังตื่นเต้น ไหล่ที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลงขณะพ่นลมหายใจยาว ประกายความภาคภูมิใจที่ยากจะสังเกตเห็นปรากฏขึ้นบนใบหน้า

คะแนน 4:1

เร็นยืดตัวตรง ปัดฝุ่นที่กางเกง และหันไปมองสึกิชิมะ เคย์ที่อยู่ข้างๆ

ถึงจะเสียแต้มนั้นไป แต่สึกิชิมะก็ตามจังหวะได้ทันจริงๆ หมอนี่อาจจะปากหมาไปหน่อย แต่สมองสั่งการเฉียบคมแน่นอน

“นี่ ไอ้แว่น” เร็นชี้ไปที่สามคนที่กำลังฉลองกันอย่างบ้าคลั่งอยู่อีกฝั่ง “เราแพ้แล้วเหรอ?”

สึกิชิมะดันแว่นขึ้นและมองมาอย่างเย็นชา “หา?”

“ดูพวกนั้นฉลองสิ คนไม่รู้นึกว่าพวกนั้นเพิ่งคว้าเหรียญทองโอลิมปิกแล้วก็กอบกู้โลกไปด้วยในตัวเลยนะนั่น” เร็นถามด้วยสีหน้าจริงจัง “นายไปแอบพนันอะไรกับพวกนั้นไว้รึเปล่า? แบบถ้าเราเสียแต้ม เราต้องดรอปอุปกรณ์ทั้งหมดในทีมให้พวกนั้นน่ะ?”

ริมฝีปากของสึกิชิมะกระตุก เขามองไปอีกฝั่งด้วยความรังเกียจ “ฉันไม่ได้ว่างขนาดนั้นหรอกน่า นั่นมันก็แค่ความตื่นเต้นเฉพาะตัวของพวกสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว เดี๋ยวก็ชินไปเองแหละ”

“งั้นก็ดีแล้ว” เร็นยักไหล่ “ฉันนึกว่าฉันพลาดคัตซีนเนื้อเรื่องซะอีก”

การแข่งขันดำเนินต่อไป

โรเตชันเปลี่ยนเสิร์ฟ คราวนี้เป็นตาของทานากะ เรียวโนะสุเกะ

ไอ้หัวโล้นยืนอยู่ที่เส้นหลัง ลูกวอลเลย์บอลหมุนติ้วอยู่ในมือ เขาไม่ได้ใช้จัมพ์เสิร์ฟสุดโหดอย่างคาเงยามะ แต่เลือกเสิร์ฟมือบนแบบเน้นชัวร์

“โอร่า!”

พร้อมกับเสียงตะโกนประหลาดๆ ลูกวอลเลย์บอลก็ลอยข้ามตาข่ายมาพร้อมกับท็อปสปินที่รุนแรง

ลูกนี้มีพลังงานอัดแน่น แฝงไปด้วยพละกำลังอันดิบเถื่อน

“ฉันรับเอง”

สึกิชิมะ เคย์ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและอันเดอร์ลูกบอลด้วยมือทั้งสองข้าง

“ปึ้ก”

รับลูกได้สำเร็จ แต่เพราะสปินมันแรงเกินไป ลูกบอลก็เลยไม่ได้ลอยไปตกที่ตำแหน่งเซตเตอร์แบบเป๊ะๆ แต่มันเบี่ยงออกจากวิถีไปเล็กน้อย พุ่งไปแถวๆ เส้นสามเมตร

“โทษที” สึกิชิมะพูดคำนั้นออกมา แต่น้ำเสียงไม่ได้มีความรู้สึกผิดเจืออยู่เลยสักนิด

“นี่สินะที่เรียกว่า ‘รับลูกเกรด B’ น่ะ โชคดีที่ไม่มีบั๊กอะไรเกิดขึ้น”

เร็นพึมพำกับตัวเอง แต่เท้าไม่หยุดนิ่ง ในฐานะเซตเตอร์จำเป็น เขาต้องตามเช็ดตามล้างความผิดพลาดของเพื่อนร่วมทีมในเวลาแบบนี้ เขาเดินไปสองก้าวเพื่อไปอยู่ใต้จุดตกของลูกบอลและชูมือทั้งสองข้างขึ้น

ในวินาทีนั้น สถานการณ์บนคอร์ตก็กลายเป็นน่าสนใจมาก

ทานากะเพิ่งจะเสิร์ฟเสร็จและกำลังกลับไปประจำตำแหน่ง ส่วนคาเงยามะ โทบิโอะและฮินาตะ โชโยอยู่แดนหน้า

เมื่อเห็นตำแหน่งการยืนของเร็น ดวงตาของคาเงยามะ โทบิโอะก็กลายเป็นคมกริบทันที เขาขยับตัวสไลด์ไปด้านข้างด้วยความเร็วสูง สายตาจับจ้องไปที่มือของเร็นเขม็ง

ในสายตาของเขา เร็นคือมือใหม่ ลูกเซตของมือใหม่มักจะมีแค่ทางเลือกเดียว...นั่นคือส่งบอลให้ตัวตบที่ตัวสูงที่สุดและพึ่งพาได้มากที่สุดในทีม

ซึ่งก็คือสึกิชิมะ เคย์

“บล็อกสึกิชิมะ!” คาเงยามะพูดขึ้น ร่างกายเตรียมพร้อมกระโดดบล็อกแล้ว

ในขณะเดียวกัน สึกิชิมะ เคย์ก็เริ่มวิ่งเข้าหาบอลจริงๆ ส่วนยามากุจิ ทาดาชิที่อยู่อีกฝั่งก็กำลังเดินไปที่หน้าตาข่าย แต่ดูเหมือนกำลังเดินเล่นมากกว่า

เร็นยืนอยู่หน้าตาข่ายขณะที่ลูกวอลเลย์บอลกำลังตกลงมา

หางตาของเขาจับความเคลื่อนไหวของคาเงยามะได้ เซตเตอร์อัจฉริยะคนนั้นเหมือนนกอินทรีที่กำลังจ้องตะครุบเหยื่อ กล้ามเนื้อทั้งตัวตึงเครียด พร้อมที่จะกระโจนไปทางสึกิชิมะได้ทุกเมื่อ

ความสนใจในเกมรับทั้งหมดถูกดึงดูดไปที่ไอ้หนุ่มร่างโย่งนั่นแล้ว

มุมปากของเร็นกระตุกขึ้นเล็กน้อย

ในเกม ตอนที่บอสล็อกแอกโกรทั้งหมดไปที่แทงค์ สิ่งที่สำคัญที่สุดที่ตัวทำดาเมจหรือซัพพอร์ตควรทำคืออะไร?

ลอบโจมตีไงล่ะ

ลูกวอลเลย์บอลตกลงมาในมือของเร็น

วินาทีที่สัมผัสลูกบอล ข้อมือของเขาไม่ได้ดีดออกไปเหมือนเซตเตอร์ทั่วไป แต่กลับพลิกกลับอย่างแนบเนียนสุดๆ

นิ้วมือซ้ายดีดเบาๆ

ลูกบอลโด่งที่ควรจะลอยไปหาสึกิชิมะ จู่ๆ ก็เปลี่ยนวิถี มันไม่ได้ลอยขึ้น แต่กลับข้ามตาข่ายไปตรงๆ และตกลงในพื้นที่ว่างบนคอร์ตฝั่งตรงข้าม

การจู่โจมตีจังหวะสอง

หรือที่เรียกกันติดปากว่า “ลูกหยอด”

คาเงยามะ โทบิโอะกำลังอยู่ในช่วงกระโดดสุดตัวเพื่อจะบล็อกสึกิชิมะ ร่างกายของเขาลอยอยู่กลางอากาศไปแล้ว และไม่สามารถเปลี่ยนท่าทางได้เลย รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรงขณะมองดูลูกบอลที่แฉลบผ่านปลายนิ้วไป

“อะไรกัน?!”

ฮินาตะ โชโยในแดนหลังตอบสนองได้ทัน สัญชาตญาณอันบ้าคลั่งทำให้เขารู้สึกถึงความผิดปกติ ร่างกายของเขาพุ่งไปข้างหน้า

“เอามา!!!”

ฮินาตะแทบจะร่อนตัวกลางอากาศ แขนเหยียดออกไปอย่างเอาเป็นเอาตาย

อย่างไรก็ตาม ระบบฟิสิกส์นั้นยุติธรรมเสมอ

ความเร่งจากแรงโน้มถ่วงจะไม่ช้าลงเพียงเพราะความมุ่งมั่นหรอกนะ

“แปะ”

ลูกวอลเลย์บอลตกลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา เกิดเสียงดังเป๊าะ วินาทีต่อมา ร่างของฮินาตะก็กระแทกพื้นอย่างแรง ไถลไปเป็นระยะทางหนึ่งแล้วหยุดนิ่งอยู่ข้างๆ ลูกบอล

5:1

โรงยิมทั้งโรงตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

คาเงยามะแลนดิ้งลงพื้น หันขวับมาจ้องเร็นเขม็ง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่เคยคิดเลยว่ามือใหม่ที่เพิ่งจะจำกติกาได้คนนี้ จะกล้าเล่นลูกจู่โจมตีจังหวะสองที่มีความเสี่ยงสูง แถมยังรับบอลที่มั่วซั่วขนาดนั้นมาเล่นได้อีก

“แจ่ม!”

เร็นมองลูกบอลบนพื้น ชูมือทั้งสองข้างขึ้นอย่างดีใจ และกระโดดเหยงๆ อยู่กับที่

“ตอนที่ฉันดูวิดีโอการแข่งขันสปริงไฮ ฉันว่าท่านี้มันโคตรเท่เลย!” เร็นชี้ไปที่ลูกบอลบนพื้นแล้วพูดกับสึกิชิมะข้างๆ อย่างตื่นเต้น “ไม่ต้องวิ่งเข้าหาบอล ไม่ต้องให้เหงื่อออก แค่ขยับนิ้วก็ได้แต้มแล้ว นี่มันสกิลที่เกิดมาเพื่อผู้เล่นสายประหยัดพลังงานอย่างฉันชัดๆ!”

สึกิชิมะมองเขาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน “...นายไม่กลัวโดนบล็อกจนตายรึไง?”

“จะกลัวอะไรล่ะ? ก็แค่โหลดเซฟใหม่ไง” เร็นตอบอย่างมั่นใจ

เขาหันหน้าไปทางโต๊ะกรรมการที่ข้างสนาม

คิโยซาวะ มาชิจินั่งอยู่ตรงนั้น ปากกาในมือชะงักค้างกลางอากาศ เมื่อเห็นเร็นหันมามอง เธออึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง โชว์ฟันขาวเรียงตัวสวย แล้วก็ชูนิ้วโป้งให้เร็นอย่างมั่นใจ

เร็นก็ยิ้มแฉ่งแล้วชูนิ้วโป้งตอบ

ความหมายก็คือ: เห็นมั้ยล่ะ? นี่แหละความแข็งแกร่งของกลุ่มวางกลยุทธ์

“อย่าเพิ่งได้ใจไปหน่อยเลย” เสียงทุ้มต่ำของคาเงยามะดังมาจากอีกฝั่งของตาข่าย

เร็นหันกลับมา พบว่าคาเงยามะ โทบิโอะกำลังมองมาด้วยใบหน้าดำทะมึน สายตาของเขาน่ากลัวยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

“ฉันจะจำเพลย์เมื่อกี้นี้ไว้เลยนะ” คาเงยามะพูดลอดไรฟัน

“ความจำดีก็เป็นเรื่องดีนะ ช่วยให้จำศัพท์ได้แม่นไง” เร็นโบกมืออย่างไม่ใส่ใจแล้วกลับไปที่ตำแหน่งเสิร์ฟ

ถึงแม้เขาจะทำตัวชิลๆ แต่เร็นรู้ดีอยู่ในใจ

เซตเตอร์อัจฉริยะคนนั้นเพิ่งจะมองเขาเป็นคู่แข่งจริงๆ จังๆ ก็ตอนนี้นี่แหละ

“บอสเข้าสู่ช่วงนับถอยหลังก่อนจะคลุ้มคลั่งแล้ว...” เร็นพึมพำกับตัวเองเบาๆ พลางตบลูกวอลเลย์บอลในมือ “แต่ว่านะ แบบนี้แหละถึงจะน่าสนใจ”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน