บทที่ 15 ลูกเสิร์ฟชี้ชะตาด้วยการสุ่มตัวเลข, ฉากคัตซีน, และโหมดคลุ้มคลั่งเฟสสองของบอส

คะแนน 4-0

บรรยากาศในโรงยิมดูจะแข็งตึงไปเล็กน้อย ไม่ใช่แค่เพราะคะแนนที่ทิ้งห่าง แต่เป็นเพราะความรู้สึกกดดันอันน่าประหลาดบนคอร์ต ฝั่งหนึ่งคือ “ทีมจัดเต็ม” ที่มีทั้งเซตเตอร์อัจฉริยะและหัวเสาปีสองสุดแกร่ง ในขณะที่อีกฝั่งคือ “ทีมรวมมิตร” ที่ประกอบไปด้วยเด็กติดเกม ไอ้หนุ่มปากหมา และลูกไล่ขี้ปอด

ถ้าคุณได้ดูการซ้อมในช่วงหลายวันที่ผ่านมา คุณจะต้องรู้สึกว่าฉากตรงหน้านี้มันคือบั๊กของเกมชัดๆ

ยามากุจิ ทาดาชิกำลูกวอลเลย์บอลไว้แน่น ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ เขายืนอยู่ที่เส้นหลังคอร์ต รู้สึกได้ถึงหัวใจที่เต้นรัวกระแทกอกจนเหมือนว่าคนทั้งโรงยิมจะได้ยิน ถึงแม้ลูกเสิร์ฟก่อนหน้านี้จะไม่ได้ข้ามเน็ตไปตกฝั่งตัวเอง แต่ลูกเสิร์ฟมือล่างที่อ่อนปวกเปียกแบบนั้น ในการแข่งขันระดับนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการแจกแต้มให้ฝั่งตรงข้ามฟรีๆ

“นี่”

จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นข้างๆ ยามากุจิสะดุ้งโหยง หันไปเห็นเร็นยืนอยู่ไม่ไกล เอามือเท้าเอว มองไปอีกฝั่งด้วยสีหน้าผ่อนคลาย ราวกับกำลังรอเกมโหลด

“เอ่อ... เร็นคุง?”

“ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอก” เร็นไม่ได้หันมามองเขา สายตายังคงจับจ้องไปที่โชโยฝั่งตรงข้าม “การเสิร์ฟก็เหมือนการกดปุ่มคอมโบนั่นแหละ การใช้แต่หมัดเบาๆ ตลอดเวลามันก็มั่นคงดีอยู่หรอก แต่คู่แข่งจะเดาทางออกได้ง่ายๆ ลองเปลี่ยนปุ่มกดบ้าง ถึงจะเป็นการกดปุ่มมั่วๆ ก็อาจจะเจาะเกราะป้องกันพวกเขาแตกได้นะ”

ยามากุจิอึ้งไป “ก-กดปุ่มมั่วๆ เหรอ?”

“ใช่ ไม่ต้องคิดหรอกว่ามันต้องตกตรงไหนเป๊ะๆ” เร็นชี้ไปที่ลูกบอลในมือเขา “ต่อให้แค่เปลี่ยนจุดกระทบเล็กน้อย หรือไม่ต้องสนใจเรื่องการทำให้ลูกมันสปิน แค่ทำให้อะไรๆ มัน ‘ไร้เหตุผล’ ขึ้นมาอีกนิดก็พอ”

ไร้เหตุผล... ยามากุจิมองดูลูกบอลในมือ ไม่สนใจเรื่องสปินงั้นเหรอ?

เสียงนกหวีดดังขึ้น

มันไม่ให้เวลาเขาคิดมากนัก ยามากุจิสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เลิกประคองลูกบอลอย่างระมัดระวังเหมือนก่อนหน้านี้ เขาโยนลูกบอลขึ้นเบาๆ ไม่สูงนัก

วินาทีที่ลูกบอลตกลงมาตรงหน้าผาก เขาก็สวิงแขน ไม่ใช่การตบหรือการผลัก แต่ใช้ส้นมือกระแทกเข้าที่จุดศูนย์กลางของลูกบอลอย่างแรง

ป้าบ

เสียงดังฟังชัด

ลูกวอลเลย์บอลหลุดจากมือเขา

ลูกนี้ไม่มีสปินเลย มันเหมือนกับเทกซ์เจอร์ที่จู่ๆ ระบบฟิสิกส์ก็พัง ลอยข้ามตาข่ายไปอย่างแผ่วเบา เพราะมันไม่หมุน แรงต้านอากาศบนผิวลูกบอลจึงเกิดความปั่นป่วน และวิถีโค้งพาราโบลาที่เคยราบเรียบก็เกิดอาการส่ายไปมากลางอากาศอย่างน่าประหลาด

ฮินาตะ โชโยยืนอยู่แดนหลัง เบิกตากว้าง

“ฉันรับเอง!”

เขาตะโกน ขยับเท้าด้วยความเร็วสูงลิ่ว ตรรกะในหัวสีส้มนั้นง่ายมาก: บอลมา ฉันก็ไปรับ งัดมันขึ้นมา แล้วก็บุก

เขากะจุดตก ประกบแขนเข้าหากัน และตั้งท่ารับลูกมาตรฐาน

ในสายตาของเขา ลูกบอลไม่ได้มาเร็วและดูไม่มีพิษมีภัยอะไร

ทว่า เพียง 0.5 วินาทีก่อนที่ลูกบอลจะสัมผัสแขนของเขา ลูกวอลเลย์บอลก็เหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นดีดเข้าให้ จู่ๆ ก็ฮวบลงทางซ้ายล่างอย่างกะทันหันโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

“อะไรเนี่ย?!”

รูม่านตาของฮินาตะหดเล็กลง โมเมนตัมของร่างกายทำให้เขาไม่สามารถปรับเปลี่ยนท่าทางได้ทันท่วงที เขาทำได้เพียงบิดแขนไปรับลูกตามสัญชาตญาณ

สายไปแล้ว

ลูกวอลเลย์บอลเฉียดกล้ามเนื้อด้านนอกท่อนแขนของเขาและแฉลบผ่านไป มันไม่ได้เด้งขึ้นมา แต่กลับหล่นกระแทกพื้นใกล้ๆ เท้าของเขาดัง “ปึ้ก” แล้วค่อยๆ กลิ้งออกไป

“...”

ฮินาตะค้างอยู่ในท่ารับลูก นิ่งสนิทเป็นหิน

4-0

โรงยิมเงียบกริบไปชั่วขณะ

ยามากุจิ ทาดาชิยืนอยู่ที่เส้นหลังคอร์ต มองดูลูกบอลที่กลิ้งออกไป แทบไม่อยากจะเชื่อว่าตัวเองเป็นคนเสิร์ฟลูกนั้น

“นั่นมัน... ฟลอตเสิร์ฟ เหรอ?” ซาวามุระ ไดจิเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจจากข้างสนาม “ถึงฟอร์มจะแปลกๆ ไปหน่อย...เรียกว่าฟลุกก็ยังได้...แต่ลูกนั้นมันไม่มีสปินจริงๆ ด้วยแฮะ”

“บั๊กสวยนี่”

เร็นหันกลับมาและชูนิ้วโป้งให้ยามากุจิที่ยังคงยืนอึ้ง “ดูเหมือนระบบฟิสิกส์ของเกมนี้จะห่วยแตกจริงๆ แฮะ วิถีลูกแบบนั้น ที่ดูเหมือนเฟรมเรตตกน่ะ ต่อให้เป็นพระเจ้าก็ยังรับยากเลย”

ใบหน้าของยามากุจิเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที...เป็นสีแดงแห่งความตื่นเต้น เขาเกาหัวอย่างเก้อเขินและหันไปมองสึกิชิมะ เคย์

ไอ้หนุ่มร่างโย่งที่ปกติปากไม่เคยมีหูรูด ดันแว่นตาขึ้น สายตาของเขากวาดมองลูกวอลเลย์บอลบนพื้น เหลือบมองคาเงยามะที่หน้าซีดเผือดอยู่อีกฝั่ง และในที่สุดก็มาหยุดที่ยามากุจิ

“เสิร์ฟได้สวย”

น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ ไร้อารมณ์ความรู้สึก และเขาไม่ได้แม้แต่จะหันหน้ามามองด้วยซ้ำ

แต่สำหรับยามากุจิ ทาดาชิ คำพูดแค่สองคำนั้นกลับทำให้เขาตื่นเต้นยิ่งกว่าถูกหวยรางวัลที่หนึ่งเสียอีก เขาพยักหน้ารัวๆ พร้อมกับส่งเสียง “อืม!” อู้อี้ออกมาจากจมูก

...อีกฝั่งของตาข่าย บรรยากาศแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

พายุกำลังก่อตัว

ทานากะ เรียวโนะสุเกะหยิบลูกบอลที่กลิ้งไปกลับมา มองดูป้ายคะแนน แล้วก็มองดูเด็กปีหนึ่งสองคนที่อยู่ข้างๆ

“นี่ มารวมกันตรงนี้หน่อย”

ทานากะกวักมือเรียกคาเงยามะและฮินาตะให้มารวมตัวกัน หัวเสาที่ปกติจะเอะอะโวยวายคนนี้ไม่ได้มีรอยยิ้มกว้างๆ อันเป็นเอกลักษณ์อยู่บนใบหน้า สีหน้าของเขาจริงจังเป็นพิเศษ

“ฟังนะ” ทานากะพูดเสียงต่ำ “ฉันเกลียดที่จะต้องยอมรับหรอกนะ แต่สถานการณ์ตอนนี้มันไม่เป็นใจให้พวกเราเลย ไอ้หมอนั่นที่ชื่อเร็น... มันแปลกประหลาดโคตรๆ แถมยังมีไอ้บ้าปากหมาสึกิชิมะนั่นอีก การป้องกันของพวกมันแข็งแกร่งกว่าที่คิดไว้เยอะเลย”

คาเงยามะ โทบิโอะหน้าดำคร่ำเครียด ไม่พูดอะไร แต่หมัดที่กำแน่นบ่งบอกว่าเขากำลังอารมณ์เสียสุดๆ

“ถึงฝั่งเราจะมีหอกที่ทะลวงได้ทุกอย่างอยู่” ทานากะเหลือบมองคาเงยามะแล้วชี้มาที่ตัวเอง “แต่โล่ของเรามันมีรูโหว่อยู่นะ”

สายตาของทั้งสามคนพุ่งตรงไปที่ฮินาตะ โชโยพร้อมกัน

ฮินาตะหดคอ ก้มหน้างุด เสียงเบาหวิวเหมือนยุงบิน “ขอโทษครับ... ฉันมันห่วยเกินไปเอง...”

“ขอโทษแล้วมันได้อะไรขึ้นมาล่ะ?”

เสียงเย็นชาของคาเงยามะกรีดแทงเข้ามาเหมือนคมมีด “คำขอโทษมันเรียกคะแนนที่เสียไปกลับมาได้รึไง? คำขอโทษมันทำให้ทักษะการรับลูกของแกเก่งขึ้นมาทันตารึเปล่าล่ะ?”

ร่างของฮินาตะสั่นสะท้าน และเขาก็ก้มหน้าต่ำลงไปอีก

“ลูกนั้นมันไม่ได้ยากที่จะรับเลยนะ” คาเงยามะยังคงโจมตีต่อเนื่อง “มันก็แค่เปลี่ยนทิศทางนิดหน่อย ถ้าเป็นรุ่นพี่ไดจิ หรือแม้แต่รุ่นพี่ทานากะ พวกเขาก็รับได้สบายๆ ปฏิกิริยาตอบสนองของแกมันน่าจะดีไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงรับลูกแค่นั้นไม่ได้ห๊ะ?”

“เอ่อ... คาเงยามะ เบาๆ หน่อยสิ...” ทานากะพยายามไกล่เกลี่ย

“การแข่งขันมันไม่ปรานีพวกเราหรอกนะ” คาเงยามะขัดจังหวะทานากะ สายตาของเขาคมกริบจนน่ากลัว “ถ้าอยากชนะ ก็อย่าเป็นตัวถ่วงพวกเรา”

จู่ๆ ฮินาตะก็เงยหน้าขึ้น

ไม่มีน้ำตา ไม่มีความห่อเหี่ยว ในดวงตาสีน้ำตาลคู่นั้นมีเปลวไฟที่ดูดื้อรั้นลุกโชนอยู่ เขาจ้องมองคาเงยามะเขม็ง ราวกับพยายามจะเผาอีกฝ่ายให้เป็นจุณด้วยสายตา

“ฉันจะรับให้ได้”

เสียงของฮินาตะแหบพร่าเล็กน้อย แต่เขาเน้นย้ำทุกคำ “ลูกต่อไป ฉันจะรับให้ได้แน่ๆ ไม่ว่ามันจะเป็นลูกแบบไหน ต่อให้ต้องใช้หน้ารับ ฉันก็จะหยุดมันให้ได้!”

คาเงยามะมองเขา นิ่งเงียบไปสองวินาที แล้วเบือนหน้าหนี

“คำสัญญาเลื่อนลอยแบบนั้นมันไม่มีประโยชน์ในทางยุทธวิธีหรอกนะ”

คาเงยามะหันไปหาทานากะ “รุ่นพี่ทานากะ เราต้องปรับรูปแบบทัพครับ การรับลูกของฮินาตะเป็นจุดอ่อน อีกฝั่งต้องเล็งเป้ามาที่เขาแน่ๆ เราให้เขามีส่วนร่วมในการสัมผัสบอลจังหวะแรกไม่ได้ครับ”

“ขยายพื้นที่ป้องกันเหรอ?” ทานากะตอบสนองทันที

“ใช่ครับ” คาเงยามะวาดมือในอากาศ “ผมกับรุ่นพี่ทานากะจะจัดการเรื่องรับเสิร์ฟเอง คัฟเวอร์โซนป้องกันของฮินาตะให้มากที่สุด ฮินาตะ แกแค่ต้องทำอย่างเดียวเท่านั้น”

คาเงยามะหันกลับมามองไอ้เด็กตัวเตี้ย “อย่ามาเกะกะในแดนหลัง แกแค่วิ่งไปข้างหน้าให้สุดกำลังก็พอ ทันทีที่ลูกถูกเสิร์ฟมา แกก็วิ่งไปที่หน้าเน็ตเลย”

“แต่ว่า...” ฮินาตะอึ้งไป “ถ้าฉันไม่รับลูก ฉันก็ส่งบอลให้นายไม่ได้น่ะสิ...”

“ฉันไม่ต้องการให้นายส่งให้” คาเงยามะพูดเสียงเย็น “ตราบใดที่ลูกบอลลอยโด่งขึ้นมา ต่อให้มันจะไม่เพอร์เฟกต์ ฉันก็จะเซตมันไปให้นายเอง แต่ว่า...”

น้ำเสียงของเขาดุดันขึ้นถึงขีดสุด “ถ้าแกวิ่งช้าเกินไป หรือถ้าแกกระโดดไม่สูงพอจนทำให้ลูกเซตของฉันเสียเปล่าล่ะก็ ฉันจะไม่มีวันเซตบอลให้แกอีกเลย”

นี่คือคำขาดจากเซตเตอร์ถึงตัวตบ

และมันก็เป็นความมั่นใจที่ใกล้เคียงกับความจองหอง...ตราบใดที่แกกระโดดได้ ฉันก็จะส่งบอลไปให้แกเอง

“อีกอย่าง” คาเงยามะหยุดชะงัก ประกายความลังเลวาบผ่านดวงตา แต่ก็ถูกแทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยวในเวลาอันรวดเร็ว “บอลเร็วลูกนั้น... ถึงแม้อัตราความสำเร็จตอนนี้มันจะน่าสมเพชสุดๆ ก็เถอะ แต่ถ้าเราอยากจะฉีกการป้องกันของพวกนั้นให้ขาด เราก็ต้องใช้มัน แกตบมันได้ใช่มั้ยล่ะ?”

ปกติแล้ว นี่มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย มือใหม่ที่เพิ่งเล่นวอลเลย์บอลมาแค่ไม่กี่วัน จะมาประสานงานกับเซตเตอร์อัจฉริยะที่ต้องการความแม่นยำสูงปรี๊ดเพื่อใช้ท่าบอลเร็วขั้นสุดยอดในการแข่งขันจริงเนี่ยนะ...มันคือจินตนาการเพ้อเจ้อชัดๆ

แต่ฮินาตะกลับไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

“ส่งบอลมาให้ฉันสิ!”

เขาก้าวไปข้างหน้า ความเร่าร้อนที่แผ่ออกมาแทบจะกระแทกหน้าคาเงยามะ รูม่านตาของเขาหดเล็กลง ไม่มีอะไรในนั้นเลยนอกจากความกระหายในวอลเลย์บอล

“ตราบใดที่นายเซตบอลมา ฉันก็จะไปอยู่ตรงนั้น! ไม่ว่าจะเร็วแค่ไหน ไม่ว่าจะสูงแค่ไหน ฉันก็จะไปอยู่ตรงนั้น!”

สายตานั้นไม่เพียงแต่จะไม่ยอมถอยให้แรงกดดันของคาเงยามะ แต่มันดูเหมือนพร้อมจะกลืนกินคาเงยามะเข้าไปทั้งตัวเลยทีเดียว

คาเงยามะถูกบีบให้ต้องเอนตัวไปข้างหลังเล็กน้อยด้วยออร่านี้

“...ชิ”

คาเงยามะหันหน้าหนี ซ่อนความหวั่นไหวชั่ววูบในใจเอาไว้ “งั้นก็หุบปากแล้วเริ่มวิ่งซะ ถ้าแกตีพลาด แกตายแน่”

“เอาล่ะ เอาล่ะ!” ทานากะตบหลังฮินาตะอย่างแรงดังป้าบ “ในเมื่อแผนการถูกกำหนดแล้ว เรามาแสดงให้ไอ้พวกจองหองนั่นเห็นกันเถอะว่าพวกเราเจ๋งแค่ไหน! โดยเฉพาะไอ้เร็นนั่น...ฉันอยากให้มันรู้ว่า บางอย่างมันก็ไม่มีบอกไว้ในบทสรุปหรอกนะเว้ย!”

“โอ้ววว!!!” ฮินาตะกำหมัดแน่นและแผดเสียงคำราม

เสียงคำรามนั้นเปี่ยมไปด้วยพลัง ทะลุทะลวงไปทั่วทั้งโรงยิม

อีกฝั่งของตาข่าย

เร็นกำลังก้มตัวเอามือยันเข่า เหมือนมอนสเตอร์ที่กำลังรอเกิดใหม่

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจากอีกฝั่ง เขาก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย หรี่ตาลง

ถึงแม้จะมีตาข่ายกั้นอยู่และไม่ได้ยินรายละเอียดของแผนการ แต่การเปลี่ยนแปลงบรรยากาศอย่างเห็นได้ชัดนั้นปิดบังไม่ได้ ความกดอากาศต่ำจากการเสียแต้มมลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยออร่าที่บ้าคลั่งและอันตรายยิ่งกว่าเดิม

โดยเฉพาะไอ้หัวส้มนั่น ดูเหมือนจะมีควันพุ่งออกมาจากหัวอยู่แล้วนั่นน่ะ

“นี่ ไอ้แว่น”

เร็นเอียงคอแล้วพูดกับสึกิชิมะ “ดูเหมือนว่าอีกฝั่งจะทริกเกอร์คัตซีนซะแล้วล่ะ นี่มันพล็อตเกม JRPG ยอดฮิตชัดๆ: ปาร์ตี้ตัวเอกจนมุม แล้วพร่ำพูดวิชาเจรจาพาทีพร้อมแฟลชแบ็กอดีต บังคับเปิดบัฟมิตรภาพและได้สเตตัสเพิ่ม 50% ทุกอย่าง”

สึกิชิมะ เคย์มองดูแก๊งบ้าพลังฝั่งตรงข้ามอย่างเย็นชา สีหน้าแสดงความรังเกียจออกมาอย่างปิดไม่มิด

“พล็อตการ์ตูนโชเน็นน่าเบื่อชะมัด”

สึกิชิมะดันแว่นตาขึ้น เลนส์แว่นสะท้อนแสงวาบ “ต่อให้พวกนั้นจะตะโกนดังแค่ไหน พวกนั้นก็ไม่ได้สูงขึ้นสิบเซนติเมตรในทันทีหรอกนะ และฝีมือก็ไม่ได้เก่งขึ้นมาปุบปับด้วย ตรรกะที่บอกว่าแค่มีใจสู้ก็ชนะได้เนี่ย มันน่าสะอิดสะเอียนจริงๆ”

“ก็จริงแฮะ...”

เร็นมองดูคาเงยามะ โทบิโอะที่กลับไปประจำตำแหน่ง ท่าทีของเซตเตอร์อัจฉริยะเปลี่ยนไป และสายตาของเขาก็เปลี่ยนไปด้วย มันไม่ได้แค่จับจ้องไปที่ลูกบอลอีกต่อไป แต่กำลังกวาดมองไปทั่วทั้งคอร์ตราวกับนักล่า กำลังคำนวณหาการโจมตีปลิดชีพทุกรูปแบบที่เป็นไปได้

“แต่ว่านะ” เร็นยืดตัวตรงและยืดเหยียดกล้ามเนื้อต้นขาที่ยังคงปวดเมื่อยอยู่ “เวลาบอสเข้าสู่โหมดคลุ้มคลั่งเฟสสองน่ะ มักจะไม่มีเหตุผลหรอกนะ พร้อมมั้ย? การโจมตีแบบ AOE ระลอกต่อไปนี้น่าจะเจ็บเอาเรื่องเลยล่ะ”

สึกิชิมะแค่นเสียงเบาๆ และไม่ได้ตอบอะไร แต่ร่างกายของเขาเกร็งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พร้อมที่จะเคลื่อนไหวได้ทุกเมื่อ

เสียงนกหวีดดังขึ้นอีกครั้ง

การแข่งขันดำเนินต่อไป

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน