บทที่ 13 การจัดปาร์ตี้แบบบังคับ, พลังงานส่วนเกินที่ไม่มีใครต้องการ, และการเปิดโหมดโจมตีพวกเดียวกัน

เช้าตรู่วันเสาร์ ก่อนที่ฝูงนกกระจอกนอกหน้าต่างจะเริ่มการประชุมยามเช้า เร็นก็ลืมตาตื่นขึ้นมาแล้ว

เขานอนนิ่งอยู่บนเตียงสองวินาที ค่อยๆ ขยับกล้ามเนื้อต้นขาที่เมื่อวานรู้สึกเหมือนโดนถอดชิ้นส่วนแล้วประกอบใหม่ ความปวดเมื่อยที่คาดว่าจะมากลับไม่ปรากฏ กลับกลายเป็นความรู้สึกเบาสบายที่ห่างหายไปนาน ดูเหมือนว่าถึงวิธีการของฮีลเลอร์สาวจอมโหดคนนั้นจะป่าเถื่อนไปหน่อย แต่ผลลัพธ์มันก็ยอดเยี่ยมจริงๆ...นี่คงเป็นสิ่งที่เรียกว่า ‘การอัดเพื่อนร่วมทีมเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของบัฟ’ สินะ

เร็นกลิ้งตัวลงจากเตียง ล้างหน้าล้างตาอย่างรวดเร็ว แล้วปูเสื่อโยคะลงบนพื้น เขาไม่ได้ทำอะไรที่หนักหนาสาหัสเกินไป แค่ทำท่าเหยียดกล้ามเนื้อพื้นฐานสองสามท่าจากหนังสือ ‘แผนภาพแท็กติกวอลเลย์บอล’ พับเข้าพับออกร่างกายตัวเองเหมือนเก้าอี้พับ ถ้าไม่อุ่นเครื่องร่างกายไว้ตั้งแต่ตอนนี้ เดี๋ยวพอลงดันเจี้ยนไปมันต้องแล็กแน่ๆ

ตอนกินมื้อเช้า เร็นยัดไข่ดาวเพิ่มเข้าไปอีกฟองด้วยเหตุผลที่ว่า ‘ก่อนลงเรดบอส มันต้องกินอาหารเพิ่มสเตตัสให้เต็มแม็กซ์ซะก่อน’

พอเขาสะพายกระเป๋าแล้วเดินออกจากบ้าน ก็เห็นคิโยซาวะ มาชิจิยืนรออยู่ที่ทางแยกแล้ว วันนี้เธอไม่ได้ใส่ชุดนักเรียน แต่มาในชุดกีฬาบางเบา มัดผมหางม้าสูง ในมือถือสมุดจดสถิติเล่มหนาเตอะ

“อรุณสวัสดิ์ พ่อไอ้ห่วยสารพัดประโยชน์” มาชิจิมองเขาหัวจรดเท้า แล้วยัดขวดเครื่องดื่มเกลือแร่ใส่อกเขา “ดูเหมือน ‘การซ่อมบำรุง’ เมื่อคืนจะได้ผลดีนะ วันนี้นายไม่ได้กลายร่างเป็นซอมบี้แล้วนี่”

“ก็เพราะเธอช่วยนั่นแหละ HP ฉันเลยกลับมาเต็มหลอด” เร็นบิดฝาขวดแล้วจิบไปอึกหนึ่ง รสมะนาวเปรี้ยวไปนิด “ไปกันเถอะ ไปดูดันเจี้ยนระดับจอมมารกันสักหน่อย”

ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันมุ่งหน้าสู่โรงเรียน วันหยุดสุดสัปดาห์ในโรงเรียนเงียบสงบ มีเพียงเสียงเสียดสีของพื้นรองเท้าดังแว่วมาจากทิศทางของโรงยิม

เมื่อผลักประตูโรงยิมออก คลื่นความร้อนและเสียงตะโกนก็พุ่งเข้ากระแทกหน้า

“อีกหนึ่งลูก!!” เสียงของฮินาตะ โชโยแหลมปรี๊ดจนแก้วหูของเร็นสั่นสะเทือน

ภายในสนาม มีหลายคนกำลังซ้อมกันอย่างดุเดือด ทานากะ เรียวโนะสุเกะถอดเสื้อ โบกเสื้อไปมา คาเงยามะ โทบิโอะกำลังซ้อมเซตลูกอัดกำแพง สายตาจดจ่อราวกับกำลังทำการผ่าตัดระดับไมโคร

ซาวามุระ ไดจิที่ถือคลิปบอร์ดอยู่ เมื่อเห็นเร็นเดินเข้ามาก็พยักหน้า “มาแล้วเหรอ? งั้นก็ครบทุกคนแล้ว”

ทุกคนหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ทันทีและมารวมตัวกันที่กลางสนาม

บรรยากาศดูน่าอึดอัดเล็กน้อย ถึงแม้ฮินาตะกับคาเงยามะจะยืนอยู่ด้วยกัน แต่ระหว่างพวกเขามีร่องความกดอากาศต่ำที่เรียกว่า ‘ไม่มีใครคุยกับใคร’ พาดผ่านอยู่ สึกิชิมะ เคย์ยืนอยู่ข้างเสาตาข่ายพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยันอันเป็นเอกลักษณ์ ส่วนยามากุจิ ทาดาชิที่อยู่ข้างหลังก็ทำหน้าที่เป็นเครื่องประดับผู้ซื่อสัตย์

“กติกาสำหรับแมตช์ 3 ต่อ 3 วันนี้ง่ายๆ” ซาวามุระ ไดจิมองดูทุกคน “แข่ง 2 ใน 3 เซต นี่ไม่เพียงแต่จะเป็นตัวตัดสินว่าฮินาตะและคาเงยามะจะได้เข้าชมรมอย่างเป็นทางการหรือไม่ แต่มันยังเป็นการประเมินความสามารถในการต่อสู้จริงของสมาชิกใหม่อย่างเร็นด้วย เพื่อจะได้จัดสรรตำแหน่งในอนาคตต่อไป”

เร็นจ้องมองแผนผังแบ่งกลุ่มในมือของซาวามุระ จู่ๆ ก็เกิดลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีขึ้นมา

“กลุ่มมีดังนี้” ซาวามุระ ไดจิอ่านรายชื่อ “ทีม A: คาเงยามะ โทบิโอะ, ฮินาตะ โชโย, ทานากะ เรียวโนะสุเกะ”

อย่างที่คิด การเอาสามคนนี้มาอยู่ด้วยกัน มันคือทีมเน้นดาเมจแบบระเบิดตู้มต้ามและดึงแอกโกรสูงปรี๊ดชัดๆ

“ทีม B...” ซาวามุระ ไดจิหยุดชะงัก สายตาเลื่อนมาหยุดที่เร็น “เร็น, สึกิชิมะ เคย์, ยามากุจิ ทาดาชิ”

บรรยากาศเงียบกริบไปชั่วขณะ

เร็นหันหน้าไปมองไอ้หนุ่มผมบลอนด์สวมแว่นตาที่สูงกว่าเขาช่วงหัว สึกิชิมะ เคย์ก็มองลงมาที่เขาพอดี ริมฝีปากของเขาโค้งเป็นรอยยิ้มที่น่าโดนต่อยสุดๆ ขณะดันแว่นตาขึ้น “โอ้โห ดูเหมือนว่าฉันจะต้องแบกมือใหม่สองคนให้ผ่านเกมนี้ไปสินะ เหนื่อยจังเลยแฮะ”

“ขอโทษนะ สึกิชิมะ ฉันจะพยายามไม่เป็นตัวถ่วงนะ!” ยามากุจิ ทาดาชิรีบประกาศกร้าว

หางคิ้วของเร็นกระตุก

นี่มันการจัดกลุ่มนรกแบบไหนกันเนี่ย? ฝั่งตรงข้ามมีเซตเตอร์อัจฉริยะที่มีออร่าตัวเอกกับสัตว์ประหลาดจอมอึด แถมยังมีหัวเสาปีสองจอมพลังอีก ส่วนฝั่งเขา? มีร่างก๊อปเกรด A ของตัวเองที่เลเวลต่ำกว่า ลูกไล่ที่ดูหัวอ่อน และไอ้หนุ่มปากหมาที่พ่นแต่คำด่า

ระบบจับคู่มันพังรึเปล่าเนี่ย? นี่มันผู้เล่นแรงค์ชาเลนเจอร์มาลงเล่นในล็อบบี้บรอนซ์ หรือว่าเป็นการจงใจให้ NPC ตัวประกอบอย่างเขาต้องมาสัมผัสความโหดร้ายของโลกมนุษย์กันแน่?

“เอ่อ กัปตันไดจิครับ” เร็นยกมือขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง “ผมขอทำเรื่องย้ายเซิร์ฟเวอร์... ไม่สิ ย้ายทีมครับ”

ซาวามุระ ไดจิชะงักไปครู่หนึ่ง “ทำไมล่ะ?”

“เข้ากันไม่ได้ครับ” เร็นชี้ไปที่สึกิชิมะ เคย์และพูดอย่างตรงไปตรงมา “ช่องแชทของเพลเยอร์คนนี้มันท็อกซิกเกินไปครับ มันส่งผลกระทบต่อประสบการณ์การเล่นเกมของผมอย่างรุนแรง ผมกลัวว่าเล่นๆ ไปแล้วผมจะอดใจไม่ไหวเปิดโหมด PVP ซะก่อนน่ะสิครับ”

สึกิชิมะ เคย์หัวเราะเบาๆ “โห? ความอดทนทางจิตใจของคนที่เรียกตัวเองว่า ‘ผู้เชี่ยวชาญการเล่นเกม’ มันต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้เลยเหรอ? ทนฟังความจริงไม่กี่คำไม่ได้งั้นสิ?”

“เห็นมั้ยครับ” เร็นผายมือ “เขายังทำดาเมจอยู่เลย”

ซาวามุระ ไดจินวดขมับด้วยความปวดหัวเล็กน้อย และเหลือบมองไปที่ทีมฝั่งตรงข้าม

ตรงนั้น ทานากะ เรียวโนะสุเกะกำลังล็อกคอฮินาตะ โชโย ตะโกนลั่นว่า “วันนี้เรามาแสดงศักดิ์ศรีของรุ่นพี่ให้พวกปีหนึ่งเห็นกันเถอะ! เราจะบดขยี้พวกมันด้วยลูกตบของเรา!”

ใบหน้าของฮินาตะ โชโยแดงก่ำ กำหมัดแน่นแล้วตะโกนว่า “โอ้ววว! บดขยี้พวกมัน!!”

คาเงยามะ โทบิโอะไม่ได้พูดอะไร แต่ทั้งตัวแผ่ออร่ามืดหม่นแบบ ‘ใครขวางทางฉันต้องตาย’ ออกมา

“เอ่อ... เร็น” ซาวามุระ ไดจิชี้ไปที่แก๊งบ้าพลังฝั่งตรงข้าม “ถ้านายอยากเปลี่ยน ฉันให้นายย้ายไปอยู่ฝั่งนั้นแล้วสลับเอาทานากะมาฝั่งนี้ก็ได้ นายอยากไปอยู่ฝั่งนั้นมั้ยล่ะ?”

เร็นมองตามนิ้วของกัปตัน

ฝั่งนั้นดูเหมือนเตาหลอมที่กำลังลุกโชน ทุกวินาทีผลาญพลังงานอารมณ์ไปอย่างมหาศาล ทุกคนดูเหมือนกำลังแสดงฉากไคลแม็กซ์ของการ์ตูนโชเน็น แค่มองก็รู้สึกหายใจไม่ออกและค่า Sanity ลดฮวบแล้ว

ถ้าเขาไปอยู่ตรงนั้น เขาคงโดนรุ่นพี่ทานากะตบหลังจนกระอักเลือด และถูกบังคับให้ตะโกนตามไอ้เด็กผมส้มนั่นแหงๆ

เร็นจินตนาการภาพตัวเองโดนประกบตรงกลาง ถูกบังคับให้ตะโกนว่า ‘ความเยาว์วัยจงเจริญ’... คลื่นไส้ขึ้นมาทันที

“ไม่เป็นไรครับ” เร็นชักมือกลับอย่างเด็ดขาด แล้วหันกลับไปหาสึกิชิมะ เคย์ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “จู่ๆ ผมก็รู้สึกว่าฝั่งนี้ก็ดีเหมือนกัน ยังไงซะฝั่งนั้นก็ดูเหมือนจะใช้งานคนจนตายเลย”

เมื่อเทียบกับการโอเวอร์โหลดทางร่างกาย มลพิษทางจิตใจยังพอทนได้มากกว่าหน่อย

“เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด” สึกิชิมะ เคย์พูดอย่างเย็นชา “ยังไงผลลัพธ์ก็เหมือนเดิมอยู่แล้ว ด้วย ‘ราชา’ ทางฝั่งนั้น พวกเขาน่าจะชนะได้อย่างง่ายดาย...ตราบใดที่ ‘ปรมาจารย์ด้านทฤษฎี’ ของเราไม่เป็นตัวถ่วงล่ะก็นะ”

เร็นสูดลมหายใจเข้าลึก กำหมัดแน่น

เขาหันกลับมา ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ปิดระยะห่างกับสึกิชิมะ เคย์ ถึงแม้เขาจะเตี้ยกว่าหน่อย แต่ดวงตาปลาตายของเขาที่ผ่านการฝึกฝนจากการอดนอนเล่นเกม ตอนนี้กลับแผ่รังสีอำมหิตออกมาอย่างน่ากลัว

“ฟังนะ ไอ้แว่น” เร็นลดเสียงลง “ตอนแข่ง เก็บคำพูดขยะของแกไว้ในใจซะ ถ้าการเยาะเย้ยของแกทำให้ปาร์ตี้พินาศ หรือถ้าแกตั้งใจจะขายเพื่อนร่วมทีม ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะเปิดโหมด ‘ยิงพวกเดียวกัน’ กลางแมตช์หรอกนะ เชื่อเถอะว่าฉันเล็งแม่นมาก”

รอยยิ้มบนใบหน้าของสึกิชิมะ เคย์แข็งทื่อไปครู่หนึ่ง ราวกับคาดไม่ถึงว่าไอ้หมอนี่ที่ดูขี้เกียจสันหลังยาวจะลุกขึ้นมาเกรี้ยวกราดกะทันหัน เขามองลงมาที่เร็น ประกายความสนใจวาบผ่านแววตา “โห? งั้นฉันก็ชักจะรอคอยดูซะแล้วสิ ว่านายจะเล็งแม่นแค่ไหน”

บรรยากาศระหว่างทั้งสองคนราวกับมีประกายไฟแตกเปรี๊ยะๆ

“เอ่อ... เร็นคุง สึกิชิมะก็แค่ปากเสียเฉยๆ...” ยามากุจิ ทาดาชิรีบเข้ามาขวางตรงกลาง ทำตัวเป็นโล่เนื้อ “เราเป็นเพื่อนร่วมทีมกันทั้งนั้น รักษาความสงบกันไว้เถอะนะ ความสงบน่ะ!”

“เอาล่ะ!” เสียงนกหวีดของซาวามุระ ไดจิขัดจังหวะความขัดแย้งภายใน “ทุกคนประจำตำแหน่ง! แมตช์กำลังจะเริ่มแล้ว!”

เร็นถอยไปยืนแถวหลังและหมุนข้อมือคลายกล้ามเนื้อ

ถึงแม้เขาจะบอกว่าอยากใช้ชีวิตชิลๆ แต่ในเมื่อเขาเข้ามาในดันเจี้ยนแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องยอมแพ้ง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้น หมอนั่นที่ชื่อคาเงยามะที่อยู่อีกฝั่งก็มีหลอด HP สีแดงยาวเหยียด...เห็นได้ชัดว่าเป็นบอสที่คุ้มค่าแก่การลงเรด

“นี่ มือใหม่” สึกิชิมะ เคย์ยืนอยู่หน้าตาข่ายโดยไม่หันกลับมามอง “อย่าให้จบลงด้วยการที่นายแตะลูกไม่โดนแม้แต่ครั้งเดียวก็แล้วกัน”

“ห่วงตัวเองเถอะ” เร็นจ้องมองวอลเลย์บอลในมือของคาเงยามะ รูม่านตาหดเล็กลงเล็กน้อย สมองเริ่มโหลดโมเดลข้อมูลอัตโนมัติ

“ถ้านายรับพลาดแม้แต่ลูกเดียว ฉันจะหักขาแว่นนายทิ้งซะ”

เสียงนกหวีดของซาวามุระ ไดจิดังแหลมปรี๊ด

แมตช์เริ่มต้นขึ้นแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน