ตอนที่ 29 เข้าสู่ฐานที่มั่น... ตรวจร่างกายงั้นเหรอ?

เซี่ยซู่ถือดาบขวางลำตัว ยืนหยัดอย่างมั่นคง

พละกำลังและความว่องไวระดับ 4 ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย

เคล็ดวิชาหลอมกายาดาราโคจรถูกขับเคลื่อน พลังงานแสงดาวที่ดูดซับไว้เมื่อคืนวานไหลทะลักไปตามเส้นลมปราณเฉพาะ พุ่งตรงสู่วงแขนขวา

แสงเรืองรองสีขาวแผ่ซ่านจากฝ่ามือ ลามไปเคลือบทับคมดาบสีเทาหม่น ดาบยักษ์ที่เดิมทีก็หนักอึ้งอยู่แล้วพลันปรากฏรัศมีคมกริบที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเพิ่มขึ้นมาอีกชั้น

เซี่ยซู่ใช้สองมือกำด้ามดาบยาวแน่น บิดเอวส่งแรงฟันดาบยักษ์กวาดออกไปในแนวขวาง!

คมดาบแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดร้องแหลมบาดหูราวกับผ้าไหมที่ถูกฉีกขาด

คลื่นดาบรูปจันทร์เสี้ยวสีขาวความยาวกว่าสิบเมตร หลุดลอยออกจากคมดาบ พุ่งทะลวงกวาดเลียบไปกับพื้นดิน!

อสูรกลายพันธุ์ที่ขวางทางอยู่เบื้องหน้า แม้แต่เสียงร้องโหยหวนก็ยังไม่ทันได้เปล่งออกมา

ร่างกายของพวกมันถูกฟันขาดครึ่งท่อนบริเวณเอว รอยแผลตัดเรียบกริบราวกับกระจก ความร้อนสูงที่แฝงมากับพลังงานแสงดาวจี้ปิดหลอดเลือดในพริบตาจนไม่มีเลือดพุ่งสาดออกมาเลยสักหยด ท่อนบนร่วงหล่นลงพื้นกระแทกดิน ในขณะที่ท่อนล่างยังคงรักษาสภาพวิ่งพุ่งไปข้างหน้าได้อีกสองก้าวถึงค่อยล้มพับลงไป

ดาบเดียว กวาดล้างพื้นที่รูปพัดรัศมีสามสิบเมตรเบื้องหน้าจนเตียนโล่ง!

เซี่ยซู่ก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

ดาบที่สอง ฟันผ่าลงมาตรงๆ!

คลื่นดาบผ่าร่างวัวกลายพันธุ์ที่ตัวใหญ่ที่สุดขาดสะพายแล่งตั้งแต่หัวจรดหาง พลังทำลายที่ยังเหลือล้นสับลงบนถนนคอนกรีตจนเกิดเป็นรอยแยกบาดลึกกว่าครึ่งเมตร

ดาบที่สาม

ดาบที่สี่

ไม่มีกระบวนท่าอะไรให้ยุ่งยาก มันคือการบดขยี้ด้วยสเตตัสที่เหนือกว่าอย่างแท้จริง ผสมผสานกับการฟันแบบกายภาพที่ถูกเคลือบด้วยพลังงานแสงดาว

นี่มันคือโรงฆ่าสัตว์ฝ่ายเดียวชัดๆ!

สัญชาตญาณกระหายเลือดของฝูงสัตว์ร้ายพังทลายลงย่อยยับเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความรุนแรงที่เหนือชั้นกว่าอย่างสิ้นเชิง อสูรกลายพันธุ์ที่รอดชีวิตต่างพากันส่งเสียงร้องครวญคราง วิ่งหางจุกตูดหนีเตลิดเปิดเปิงเข้าไปในทุ่งหญ้ารกร้างทั้งสองข้างทาง ไม่มีตัวไหนกล้าเข้าใกล้ผู้ชายถือดาบคนนี้อีกเลย

เซี่ยซู่เดินไปหยุดอยู่หน้าด่านเก็บค่าผ่านทาง ใต้ฝ่าเท้าของเขาเต็มไปด้วยเศษซากชิ้นส่วนแขนขาที่ขาดวิ่น

เขาสลัดคมดาบเบาๆ จัดการถอดชิ้นส่วนดาบม่อเตาทลายทัพ เก็บมันและด้ามจับกลับเข้าไปในกล่องหนัง เพียงแค่ขยับความคิด กล่องหนังก็หายวับเข้าไปในแหวนมิติ

เซี่ยซู่เพิ่งจะเตรียมตัวขึ้นรถ ซูม่านที่นั่งอยู่บนเบาะผู้โดยสารด้านหน้าก็เอ่ยปากพูดขึ้นมาทันทีว่า

"เมื่อกี้ตอนที่นายกำลังกวาดล้างพวกฝูงสัตว์ มีรถหุ้มเกราะหลายคันขับมาจอดอยู่ห่างออกไปข้างหน้าประมาณ 500 เมตรน่ะ"

"ดูท่าคงจะใกล้ถึงฐานที่มั่นแล้วล่ะมั้ง สงสัยพวกคนของฐานคงจะมาสอดแนมดูสถานการณ์ ไม่ต้องห่วงหรอก มีทหารมาก็เอาขุนพลไปยัน มีน้ำมาก็เอาดินไปกั้น" เซี่ยซู่ก้าวขึ้นรถแล้วขับออกไปต่อ

ขับไปได้ไม่ไกล ลำแสงสปอตไลต์แยงตาหลายดวงก็สาดส่องลงมา อาบทั้งร่างของเขาให้อยู่ท่ามกลางแสงสว่างจ้า

แนวป้องกันรอบนอกของฐานที่มั่นทะเลสาบตีชุ่ย

รถหุ้มเกราะหนักสามคันจอดขวางอยู่กลางถนน ด้านหลังป้อมบังเกอร์กระสอบทราย มีปากกระบอกปืนไรเฟิลอัตโนมัตินับสิบกระบอกเล็งตรงมาทางนี้

ด้านหลังบังเกอร์

พลปืนกลหมอบราบอยู่บนกระสอบทราย นิ้วชี้แตะค้างไว้ที่ไกปืน ท่อนแขนสั่นเทิ้มไปทั้งแถบ

ผ่านหน้าจอสีเขียวของกล้องมองกลางคืน เขาเห็นภาพเหตุการณ์สยองขวัญเมื่อครู่จนหมดเปลือก

คนหนึ่งคน กับดาบเพียงหนึ่งเล่ม อาศัยลูกบ้าบุกตะลุยฝ่าวงล้อมของอสูรกลายพันธุ์เป็นร้อยๆ ตัวจนเกิดเป็นเส้นทางสายเลือด ฝูงสัตว์ร้ายที่แม้แต่รถหุ้มเกราะยังไม่กล้าชนปะทะตรงๆ กลับถูกคลื่นดาบสีขาวนั่นหั่นจนกลายเป็นเศษเนื้อ

แม่งยังเป็นคนอยู่หรือเปล่าวะเนี่ย?!

เซี่ยซู่ยกมือขึ้นบังแสงไฟที่สาดส่องเข้าตา

รถออฟโรดขับตามหลังมาจอดเทียบข้างๆ เขา

ชายในชุดลายพรางคนหนึ่งเดินออกมาจากแนวป้องกัน ในมือประทับปืนไรเฟิลมั่น ฝีเท้าที่ก้าวเดินนั้นเชื่องช้า ทั่วทั้งร่างแผ่รังสีระแวดระวังขั้นสุด

"หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ ระบุตัวตนมาซะ"

ชายคนนั้นเอ่ยปาก เสียงที่ถูกขยายผ่านโทรโข่งฟังดูผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย

เจียงลู่ผลักประตูรถเดินลงไป ล้วงเอาป้ายชื่อโลหะออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนข้ามไปให้

ชายคนนั้นรับไว้ด้วยมือเดียว ก้มหน้าลงมอง

"สถาบันวิทยาลัยตำรวจนครเซี่ยงไฮ้"

เขายัดป้ายชื่อเก็บใส่กระเป๋าเสื้อ ลดปากกระบอกปืนต่ำลงเล็กน้อย ไหล่ที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงบ้าง

"ฉันคือหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนที่สาม จ้าวกัง พวกนายโชคดีไม่เบานะที่รอดชีวิตมาถึงที่นี่ได้"

จ้าวกังเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเซี่ยซู่ กวาดสายตามองสำรวจรอบตัวเขาอยู่สองรอบ แต่ก็ไม่พบเห็นดาบยาวเว่อร์วังเล่มนั้นเลย

"กฎของฐานที่มั่น ผู้มาเยือนจากภายนอกทุกคนต้องส่งมอบอาวุธ และเข้ารับการกักตัวตรวจสอบ"

จ้าวกังอธิบายกฎเกณฑ์ด้วยท่าทีของคนทำตามหน้าที่

เซี่ยซู่ยืนพิงประตูรถ ชักมีดพร้าเดินป่าบิ่นๆ ออกมาจากเอวแล้วโยนทิ้งไว้แทบเท้าอย่างลวกๆ

ซูม่านกับเจียงลู่ก็ส่งมอบมีดพกป้องกันตัวธรรมดาๆ ออกมาเช่นกัน

จ้าวกังก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ชะโงกหน้าเข้าไปมองในรถออฟโรด คล้ายกับกำลังตรวจดูว่ามีการซุกซ่อนอาวุธปืนขนาดใหญ่ไว้หรือไม่

ระยะห่างขยับเข้ามาใกล้

เปลือกตาของเซี่ยซู่กระตุกเล็กน้อย

สีตาของจ้าวกังดูผิดปกติ ตาขาวที่อยู่ใต้ตาดำมีรอยจางๆ ของสีดำเจือปนอยู่ ถ้าไม่เข้ามาใกล้ขนาดนี้ก็คงดูไม่ออกเลย

สายลมพัดโชยมาจากฝั่งแนวป้องกัน

ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นระดับ 4 ของเซี่ยซู่จับความผิดปกติได้นิดหน่อย

มันไม่ใช่กลิ่นเหม็นเน่าของซอมบี้ และไม่ใช่กลิ่นคาวเลือดของอสูรกลายพันธุ์

แต่มันคือกลิ่นศพเน่าเปื่อย... เป็นกลิ่นจางๆ ที่ถูกกลบด้วยกลิ่นดินปืนและกลิ่นเหงื่อ

กลิ่นนี้... ออกมาจากตัวของจ้าวกัง

เซี่ยซู่ไม่ได้คิดอะไรมาก คิดแค่ว่าสภาพความเป็นอยู่ของฐานที่มั่นคงไม่สู้ดีนัก คงไม่ได้อาบน้ำบ่อยๆ มีกลิ่นตัวบ้างก็ถือเป็นเรื่องปกติ

"ปล่อยผ่าน"

จ้าวกังถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วโบกมือ

เซี่ยซู่พยักหน้ารับ ดึงประตูเปิดแล้วก้าวขึ้นไปนั่งในตำแหน่งคนขับ

รถหุ้มเกราะขยับเปิดทาง ประตูเหล็กบานหนาหนักค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นกลุ่มสิ่งปลูกสร้างสีทึมๆ ที่อยู่ด้านใน

รถออฟโรดขับเข้าสู่ฐานที่มั่น

ประตูเหล็กบานหนาหนักปิดผนึกลงไล่หลัง ส่งเสียงโลหะกระแทกกันดังทึบ แสงสว่างถูกตัดขาดไว้ภายนอก

ทัศนวิสัยมืดสลัวลงฉับพลัน แสงไฟหน้ารถสาดส่องออกไป เผยให้เห็นภาพสองข้างทาง

ไม่ได้มีความเป็นระเบียบเรียบร้อยอย่างที่จินตนาการไว้เลย เมืองชั้นนอกมีเพียงเต็นท์ซอมซ่อและเพิงหลังคาสังกะสีเก่าๆ เรียงรายต่อกันเป็นพรืด ถนนหนทางเป็นโคลนเละเทะ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นของสิ่งปฏิกูล กลิ่นเหงื่อไคลเปรี้ยวๆ และกลิ่นแปลกๆ ของแผลเหม็นเน่า กลิ่นฉุนกึกชวนให้อ้วกแตก พวกผู้ลี้ภัยต่างเอาผ้าห่มสกปรกๆ มาคลุมโปง นอนคุดคู้กันอยู่ตามมุมมืดของเต็นท์ราวกับกองเนื้อเน่าที่ไร้ชีวิตชีวา เมื่อแสงไฟหน้ารถสาดผ่าน สิ่งที่เห็นมีเพียงแววตาที่ด้านชาและว่างเปล่า

ทว่ามองออกไปไกลๆ เขตเมืองชั้นในกลับเป็นอีกโลกหนึ่งเลยทีเดียว กำแพงสูงขึงลวดหนามไฟฟ้า มีสปอตไลต์ส่องกราดไปมา เสียงครางกระหึ่มต่ำๆ ของเครื่องปั่นไฟดังแว่วมาให้ได้ยินแม้จะอยู่ห่างไกล แสงไฟสว่างไสวเจิดจ้า

ซูม่านที่นั่งอยู่ข้างคนขับหลับตาสัมผัสได้ครู่หนึ่ง

"สัญญาณชีพของคนรอบนอกพวกนี้ อ่อนแอซะยิ่งกว่าซอมบี้ระดับหนึ่งเสียอีก" เธอกดเสียงต่ำรายงาน

"แต่เขตเมืองชั้นในกลับมีผู้แข็งแกร่งระดับสองอยู่เพียบเลย แถมยังมีอาวุธครบมือด้วย"

เซี่ยซู่ใช้มือเดียวหมุนพวงมาลัย บังคับรถไปจอดตรงจุดที่ป้ายระบุไว้ว่า "จุดลงทะเบียนทรัพยากรและบุคลากร"

ในฐานที่มั่นของทางการ ความมีระเบียบล้วนถูกสร้างขึ้นจากความรุนแรงที่เย็นชา การแบ่งแยกชนชั้นถูกขยายให้ชัดเจนขึ้นเป็นทวีคูณในยุควันสิ้นโลก

จุดลงทะเบียนคือตู้คอนเทนเนอร์ที่ถูกดัดแปลงให้เป็นสำนักงาน ชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยที่มีกระดุมเครื่องแบบปริแตกไปสองเม็ดนั่งอยู่หลังโต๊ะพับได้ บนโต๊ะมีปืนไรเฟิล Type-95 วางพาดอยู่ ข้างกายมีทหารยามอาวุธครบมือยืนขนาบซ้ายขวา

ชายคนนี้ชื่อ หวังไห่ เป็นหัวหน้าแผนกพลาธิการของฐาน

ทันทีที่รถออฟโรดจอดสนิท ดวงตาของหวังไห่ก็เป็นประกายวาววับ ยุคสมัยนี้ การที่ยังมีคนขับรถแลนด์ครุยเซอร์น้ำมันเต็มถังร่อนไปร่อนมาได้ ถือว่าเป็นหมูอ้วนในอวยชัดๆ

ประตูรถเปิดออก เซี่ยซู่ก้าวลงมาก่อน ตามติดมาด้วยซูม่านและเจียงลู่

เดิมทีหวังไห่กำลังมองประเมินราคารถอยู่ แต่พอสายตาปะทะเข้ากับสองสาว ลูกตาก็แทบจะถลนติดหนึบ รูปร่างอวบอิ่มขาวผ่องของซูม่าน กับความสูงโปร่งสวยเฉียบของเจียงลู่ มันช่างเตะตาโดดเด่นท่ามกลางสลัมที่เต็มไปด้วยโคลนตมราวกับทองคำแท่งสองก้อนที่ส่องประกายวิบวับ

"ขอตรวจค้นตามระเบียบหน่อย"

หวังไห่ลุกขึ้นยืน เข็มขัดรัดติ้วจนไขมันทะลักออกมาเป็นชั้นๆ มันเดินกางขาเต๊ะจุ๊ยตรงเข้ามาหา

"ทิ้งรถไว้ ยึดเข้าหลวง ดูพวกเธอผิวพรรณนุ่มนิ่มซะขนาดนี้ ไม่แน่อาจจะมีเชื้อไวรัส R กลายพันธุ์แฝงตัวอยู่ก็ได้"

สายตาลามกจกเปรตของมันกวาดมองหน้าอกของซูม่านไปหนึ่งรอบ แล้วเลื่อนไปโลมเลียเรียวขาของเจียงลู่ น้ำเสียงเหนอะหนะชวนอ้วก

"ส่วนไอ้ผู้ชาย ไปเจาะเลือดตรวจที่เพิงตรงนู้น พวกผู้หญิงตามฉันเข้าไปในออฟฟิศ ต้องตรวจค้นร่างกายแบบถอดเสื้อผ้าให้หมดจด... ถอดเสื้อผ้าน่ะ เข้าใจกฎใช่ไหมจ๊ะ?"