ตอนที่ 25 ซูม่านระดับสอง และการมาถึงจุดบริการทางหลวง
ตอนที่ 25 ซูม่านระดับสอง และการมาถึงจุดบริการทางหลวง
เซี่ยซู่เพิ่งจะจอดรถลงตรงหน้าประตูหมู่บ้าน
ไม่นานนัก เสียงเครื่องยนต์ก็ดึงดูดพวกซอมบี้ที่เดินเตร็ดเตร่อยู่แถวนั้นให้เข้ามาหา
ซอมบี้ระดับเริ่มต้นห้าตัวหันขวับมา ดวงตาสีขาวโพลนหม่นแสงจ้องเขม็งมาที่รถเอสยูวี ก่อนจะลากสังขารอันพิกลพิการล้อมกรอบเข้ามา
ในระยะไกล ซูม่านกำลังหิ้วกระสอบป่านสองใบที่อัดแน่นจนบวมเป่งเดินตรงมาทางประตูหมู่บ้านเช่นกัน
เซี่ยซู่เหยียบเบรกแล้วเข้าเกียร์ว่าง เขาไม่ได้ลงจากรถ แต่กลับเลื่อนกระจกลงแล้วพูดกับซูม่านที่เดินเข้ามาด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า
“ซอมบี้พวกนี้ยกให้เธอจัดการนะ”
ซูม่านถึงกับอึ้ง กระสอบในมือร่วงตุ้บลงพื้นทันที เธอคิดว่าเซี่ยซู่รังเกียจที่เธอเป็นตัวภาระและกำลังจะทิ้งเธอไว้ที่นี่
“ฉัน…” หน้าเธอซีดเผือด พลางส่ายหัวรัวๆ
“ฉันทำไม่ได้หรอก ซอมบี้เยอะขนาดนี้”
“แค่ระดับเริ่มต้นห้าตัวเอง” เซี่ยซู่เอ่ยกระตุ้น
“ฉันเชื่อว่าเธอทำได้”
ซูม่านหยิบมีดสับกระดูกขึ้นมา พอรู้ว่าเซี่ยซู่ไม่ได้จะทิ้งขว้าง สายตาของเธอก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความแน่วแน่
“ถ้าออกไปจากย่านนี้ ไอ้มอนสเตอร์ข้างนอกมันจะยิ่งเก่งกว่านี้อีก ฉันไม่มีทางจับตาดูเธอได้ตลอด ยี่สิบสี่ชั่วโมงหรอกนะ ในวันสิ้นโลกแบบนี้ นอกจากตัวเธอเองแล้ว ไม่มีใครปกป้องเธอไปได้ตลอดชีวิตหรอกนะ”
เซี่ยซู่นั่งอยู่ในรถพลางเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง
ไม่ไกลออกไป
ซอมบี้ทั้งห้าตัวได้กลิ่นคาวเลือดของเนื้อสดๆ พวกมันส่งเสียงขู่ฟ่อแฮ่ๆ ในลำคอ ก่อนจะเร่งความเร็วพุ่งทะยานเข้ามา
“พี่เซี่ย!”
ซูม่านมองซอมบี้ที่พุ่งเข้ามา ความกล้าที่เพิ่งรวบรวมมาได้เมื่อกี้แฟบลดลงไปครึ่งหนึ่งทันที เธอหันกลับมาทุบกระจกรถอย่างบ้าคลั่ง
“ช่วยด้วย! ฉันทำไม่ได้จริงๆ!”
เซี่ยซู่นั่งอยู่บนเบาะคนขับ สีหน้าเรียบเฉยไม่ไหวติง เขาเฝ้ามองดูอยู่เงียบๆ แบบนั้น ในใจรู้ดีว่าตอนนี้จะใจอ่อนไม่ได้เด็ดขาด ซูม่านต้องพึ่งตัวเองเท่านั้น
ถ้าวันนี้เขาช่วยเธอ วันหน้าหากเจออันตรายเธอก็คงทำได้แค่หลับตารอความตาย สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดน่ะ มันต้องโดนต้อนให้จนมุมในสถานการณ์เป็นตายเท่านั้นแหละถึงจะรีดเค้นมันออกมาได้!
ซอมบี้ตัวหน้าสุดพุ่งมาถึงตัวแล้ว กรงเล็บเน่าๆ ของมันตะปบเข้าใส่หน้าของซูม่านตรงๆ เลือดสีดำเน่าเหม็นโชยมา แถมยังกระเด็นมาโดนเสื้อไหมพรมสีขาวของเธออีกต่างหาก
หลบไม่พ้นแน่!
ความกลัวอย่างขีดสุดพุ่งทะยานถึงขีดสุด สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดเข้าครอบงำอย่างสมบูรณ์ เส้นด้ายประสาทที่ตึงเปรี๊ยะในสมองของซูม่านขาดผึง!
เธอไม่อยากตาย เธออยากมีชีวิตอยู่ต่อไป!
พลังปลุกพลังระดับหนึ่งประสาทสัมผัสทั้งห้าตื่นรู้ถูกรีดเค้นออกจนถึงขีดจำกัดในวินาทีแห่งความเป็นตายนี้
ในสายตาของเธอ ท่าทางการพุ่งกัดของซอมบี้เปลี่ยนไป วิถีการจู่โจมที่เคยดูสับสนวุ่นวายไร้ระเบียบ กลับถูกย่อยออกเป็นภาพเคลื่อนไหวช้าๆ ในระบบการมองเห็นแบบไดนามิกของเธอ
ไหล่ซ้ายทิ้งลง กรงเล็บขวายื่นมาข้างหน้า จุดศูนย์ถ่วงอยู่ที่เท้าขวา
ซูม่านเบี่ยงตัวหลบ ท่าทางอาจจะดูเก้งก้างแต่ได้ผลชะงัด กรงเล็บเน่าๆ เฉี่ยวผ่านชายเสื้อของเธอไปหวุดหวิด
เธอกระชับมีดสับกระดูกด้วยสองมือ ง้างสุดแขนแล้วสับเปรี้ยงลงไปที่ท้ายทอยของซอมบี้อย่างสุดแรงเกิด!
ฉับ!
คมมีดฟันฉับตัดกระดูกสันหลังคอขาดสะบั้น เลือดสีดำพุ่งทะลักกระเซ็นใส่หน้าซูม่านจนเต็มไปหมด
ซอมบี้ล้มคว่ำลงกับพื้น กระตุกแด่วๆ สองสามทีแล้วก็แน่นิ่งไป
เมื่อลงมือสำเร็จไปหนึ่ง ซูม่านหอบหายใจแฮก ท้องไส้ปั่นป่วนจนอยากจะอ้วก แต่มีดในมือยังคงกำไว้แน่นไม่ยอมปล่อย
ซอมบี้อีกสี่ตัวที่เหลือล้อมเข้ามาแล้ว
“ใช้แรงจากเอว อย่าใช้แรงดันทื่อๆ สิ” เสียงของเซี่ยซู่ลอยออกมาจากกระจกรถ
ซูม่านปาดเลือดบนใบหน้าออกลวกๆ แล้วพุ่งสวนกลับไปทันที
หลบ แล้วตวัดมีด หลบอีก แล้วก็ตวัดมีดอีกครั้ง!
ท่วงท่าและทักษะหยาบโลนสิ้นดี ทั้งหมดเกิดจากปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณล้วนๆ ทว่าความสามารถในการคาดคะเนล่วงหน้าจากประสาทสัมผัสที่เฉียบคม ทำให้เธอสามารถหลบหลีกการโจมตีที่ถึงแก่ชีวิตได้แบบเส้นยาแดงผ่าแปดทุกครั้ง
ตัวที่สอง ตัวที่สาม ตามไปติดๆ!
มีดสับกระดูกเริ่มบิ่นและทื่อจนเข้าไปติดแหง็กอยู่ในร่องกระดูกดึงไม่ออก ซูม่านจึงคว้าท่อเหล็กขึ้นสนิมท่อนหนึ่งบนพื้นขึ้นมาแทน แล้วหวดเปรี้ยงเข้าใส่หัวของซอมบี้ตัวที่สี่จนกะโหลกเปิดสมองกระจายคว่ำลงไป
ซอมบี้ตัวสุดท้ายพุ่งล้มทับตัวเธอเอาไว้ ซูม่านบีบคอมันไว้แน่น เข่ากระทุ้งเข้าที่ท้องของมันอย่างบ้าคลั่ง มือขวาคว้าก้อนอิฐบล็อกขึ้นมาแล้วกระหน่ำทุบเข้าที่ขมับของมันสิบกว่าครั้งรวด!
ทุบจนกระทั่งสิ่งที่อยู่ในมือนั้นกลายเป็นก้อนเนื้อเละๆ สยดสยอง
ซูม่านหมดแรงสิ้นสภาพ เธอ นอนแผ่หลาเป็นรูปตัวเอ็กซ์ (X) ท่ามกลางซากศพและคราบเลือดที่กระจัดกระจายเกลื่อนพื้น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
เสื้อไหมพรมสีขาวเปลี่ยนเป็นสีแดงคล้ำ เส้นผมเผ้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเหงื่อและเลือดเหนียวเหนอะหนะเกาะติดใบหน้า ดูสะบักสะบอมสุดขีด
ทว่าไม่มีน้ำตา และไม่มีความอ่อนแอหลงเหลืออยู่อีกต่อไป ดวงตาคู่เดิมที่มักจะฉายแววบื้อๆ ซื่อๆ คู่นั้น บัดนี้กลับมีความเฉียบคมเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน มันคือร่องรอยที่จารึกไว้หลังจากผ่านการนองเลือดและฆ่าฟันมาสดๆ ร้อนๆ
กระแสพลังงานเย็นๆ สายหนึ่งสลายตัวออกมาจากศพทั้งห้า และซึมลึกเข้าสู่รูขุมขนของซูม่าน
พลังงานวิวัฒนาการ!
ซูม่านรู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัว ความปวดเจ็บเจืออาการชาแล่นพล่านออกมาจากส่วนลึกของกระดูก เซลล์ในร่างกายกำลังฉีกขาดและประกอบขึ้นมาใหม่พลางสูบฉีดสารอาหารอย่างบ้าคลั่ง ความเจ็บปวดและความรู้สึกปลอดโปร่งสบายตัวตัดสลับกันไปมา เธอขบฟันแน่น กัดฟันข่มตาข้ามผ่านมันไปให้ได้
ผ่านไปไม่กี่นาที ความร้อนก็มลายหายไป
ซูม่านหยัดกายลุกขึ้นมาจากพื้น พลางสะบัดแขนไปมา พละกำลังเพิ่มขึ้นเป็นกอง แต่ความเปลี่ยนแปลงที่เด่นชัดที่สุดกลับไม่ใช่ทางกายภาพ
เธอหลับตาลง
โลกเปลี่ยนไปแล้ว
มันไม่ใช่แค่การขยายขอบเขตของการได้ยินหรือการดมกลิ่นอีกต่อไป แต่มันคือการรับรู้ที่ดูเป็นนามธรรมและมีมิติมากกว่านั้น
โดยมีตัวเธอเป็นจุดศูนย์กลาง ภายในรัศมีหนึ่งร้อยเมตร สิ่งมีชีวิตทั้งหมดกลายเป็นกลุ่มก้อนพลังงานเรืองแสงทีละดวงๆ
หนูที่หลงเหลืออยู่ตามซอกตึก แมลงในท่อระบายน้ำ หรือแม้กระทั่งซอมบี้ไม่กี่ตัวที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเขตรั้วต้นไม้ห่างออกไปหลายสิบเมตร
โครงร่างของพวกมันเด่นชัดเจนแจ่มแจ้งจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า
และที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่านั้นก็คือ เธอสามารถแยกแยะอารมณ์ความรู้สึกที่แฝงอยู่ในก้อนแสงเหล่านั้นได้ด้วย พวกหนูคือความตื่นตระหนกหวาดกลัว พวกซอมบี้คือความกระหายเลือดที่ไร้สติสัมปชัญญะ
ส่วนภายในรถเอสยูวีที่อยู่ด้านหลังเธอนั้น ก้อนแสงที่สว่างไสวดุจคบเพลิงดวงใหญ่ดวงนั้น กำลังแผ่ซ่านความรู้สึกพึงพอใจและกำลังประเมินเธออยู่
“ระดับสองแล้วสินะ”
เซี่ยซู่ผลักประตูรถเดินลงมา พลางโยนขวดน้ำแร่ให้เธอขวดหนึ่ง
ซูม่านรับน้ำไว้ เปิดฝาแล้วเทราดหน้าเพื่อล้างคราบเลือดสกปรกออก เธอหันหน้ากลับมามองเซี่ยซู่ด้วยความดีใจระคนตกใจ
“ภายในระยะร้อยเมตร ตำแหน่งของสิ่งมีชีวิตทั้งหมด ฉันรับรู้ได้หมดเลยค่ะ!”
แววตาของเซี่ยซู่ฉายแววชื่นชมขึ้นมาวูบหนึ่ง พลังสายตรวจจับและรับรู้ทางจิตวิญญาณเนี่ย ถือเป็นพลังสายซัพพอร์ตที่หาได้ยากยิ่งในวันสิ้นโลกเลยทีเดียว
“พลังจิตตื่นรู้ขั้นพิจารณา” เซี่ยซู่สรุปความ
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอคือเรดาร์ประจำทีม มีหน้าที่นำทางและคอยแจ้งเตือนภัยล่วงหน้า”
เมื่อมีพลังนี้แล้ว ดัชนีความปลอดภัยในการเอาชีวิตรอดในป่าหรือนอกสถานที่ก็จะพุ่งทะยานขึ้นเป็นเส้นตรง ไม่ต้องคอยพะวงว่าจะโดนพวกตัวกลายพันธุ์ลอบโจมตีจากในมุมมืดอีกต่อไป
“รีบขึ้นรถเถอะ วันนี้ต้องรีบไปให้ถึงทางขึ้นทางหลวง”
ซูม่านดึงประตูฝั่งผู้โดยสารแล้วก้าวเข้าไปนั่ง ท่าทางคล่องแคล่วว่องไว ไม่มีอาการอิดออดลนลานเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว หลังจากผ่านการต่อสู้เอาชีวิตรอดมาได้ เธอซาบซึ้งดีแล้วว่า มีเพียงพลังที่อยู่ในมือของตัวเองเท่านั้นที่เชื่อถือได้มากที่สุด
ขับรถออกจากหมู่บ้าน
ตามท้องถนนมีแต่ซากรถยนต์ที่ถูกทิ้งขว้างและซอมบี้เดินเพ่นพ่านเต็มไปหมด ซูม่านทำหน้าที่ของตัวเองอย่างเต็มกำลัง เปิดประสาทสัมผัสพลังจิตคอยนำทางให้เซี่ยซู่
“แยกข้างหน้าเลี้ยวซ้ายค่ะ ทางขวามีซอมบี้ฝูงใหญ่รวมตัวกันอยู่”
“เลี่ยงรถเมล์คันข้างหน้าด้วยค่ะ มีซอมบี้แอบอยู่ข้างในสามตัว”
ภายใต้การแจ้งเตือนล่วงหน้าอันแม่นยำของซูม่าน รถเอสยูวีคันนี้จึงแล่นฉิวราวกับอยู่ในแดนไร้ผู้คน ทะยานผ่านซากปรักหักพังของเมืองที่เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้านได้อย่างง่ายดาย โดยไม่เปิดโอกาสให้เกิดการล้อมกรอบจากฝูงซอมบี้ขนาดใหญ่เลยแม้แต่น้อย
สองชั่วโมงต่อมา รถก็แล่นเข้าสู่ทางหลวงมุ่งหน้าไปยังทะเลสาบตีชุ่ยได้อย่างราบรื่น
สภาพเส้นทางบนทางหลวงดีกว่าในตัวเมืองมาก รถเสียที่จอดทิ้งไว้ตามทางมีไม่เยอะนัก พอที่จะหักหลบผ่านไปได้ สองข้างทางของแผงกั้นคือทุ่งนาอันรกร้าง ว่างเปล่า นานๆ ทีจะเห็นอสูรกลายพันธุ์ขนาดมหึมาสองสามตัวเดินเตร็ดเตร่อยู่ไกลๆ ต่างคนต่างอยู่ไม่ยุ่งเกี่ยวกัน
ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว การขับรถตอนกลางคืนถือเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างยิ่ง เพราะทัศนวิสัยจะแย่มาก แถมการเปิดไฟหน้ารถยังเป็นการล่อซอมบี้จากระยะไกลให้เข้ามาหาอีกด้วย
เซี่ยซู่เลี้ยวรถเข้าไปในจุดบริการทางหลวงร้างแห่งหนึ่ง
จุดบริการนี้มีพื้นที่กว้างขวางมาก สถานีเติมน้ำมันถูกปล้นสะดมจนเกลี้ยงเกลานานแล้ว กระจกของร้านสะดวกซื้อแตกกระจายเกลื่อนพื้น บนชั้นวางของไม่เหลืออะไรเลยแม้แต่ชิ้นเดียว รถยนต์ส่วนบุคคลหลายคันชนกันเละเทะขวางอยู่กลางถนน บนพื้นมีคราบเลือดขนาดใหญ่ที่แห้งกรังจนกลายเป็นสีดำสนิท
เซี่ยซู่จอดรถไว้ตรงใจกลางลานโล่งกว้าง เพื่อความสะดวกในการเหยียบคันเร่งหนีได้ทันท่วงทีหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน
ทั้งสองคนลงจากรถ จัดการเคลียร์ซอมบี้สองตัวที่เดินเอื่อยเฉื่อยอยู่ในร้านสะดวกซื้อ ตั้งใจว่าจะปักหลักตั้งแคมป์ประทังชีวิตอยู่ที่นี่สักคืน
เซี่ยซู่หยิบเตาไฟพกพาและถ่านไม้สองสามก้อนออกมาจากแหวนมิติ เตรียมจะจุดไฟอุ่นอาหารแห้งกินกัน
ส่วนซูม่านก็คอยจัดแจงถุงนอนอยู่ข้างๆ
เปลวไฟเพิ่งจะปะทุขึ้นมา ส่องสว่างให้เห็นพื้นที่รอบๆ ตัวของทั้งสองคนเพียงเล็กน้อย
เคร้ง!
กระติกน้ำในมือของซูม่านร่วงหล่นกระแทกพื้น
เธอผุดลุกขึ้นยืนขวับ ใบหน้าถอดสีจนขาวซีดเผือดราวกับกระดาษทันที
“เกิดอะไรขึ้น?”
เซี่ยซู่เอื้อมมือไปจับด้ามมีดทันควัน
ซูม่านตัวสั่นเทิ้มราวกับลูกนก มือเรียวชี้ตรงไปยังอาคารมืดมิดสนิทที่อยู่ด้านหลังจุดบริการ มันคือทางเข้าสู่ลานจอดรถใต้ดินนั่นเอง!
ในประสาทสัมผัสพลังจิตของเธอ พื้นที่ใต้ดินที่เคยเงียบสงบเมื่อครู่ จู่ๆ ก็มีจุดแสงระยิบระยับระเบิดพรึบพรับขึ้นมาอย่างหนาแน่นอัดแน่นจนมองไม่เห็นช่องว่าง
นับร้อยนับพันดวง!
และจุดแสงเหล่านั้นกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง คืบคลานไต่ระดับขึ้นมาตามทางลาดมุ่งตรงสู่ด้านบน!
“พี่เซี่ย…” เสียงของซูม่านสั่นเครือ ฟันกระทบกันกึกๆ จนแทบพูดไม่เป็นภาษา
“ข้างใต้… ข้างใต้มันมีตัวอะไรไม่รู้… ยั้วเยี้ยเต็มไปหมด… พวกมันกำลังแห่กันขึ้นมาข้างบนแล้วค่ะ!”