บทที่ 4: ฝากตัวเป็นศิษย์เย่าเหล่า!
บทที่ 4: ฝากตัวเป็นศิษย์เย่าเหล่า!
ชายชราลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงท่าทีของเซียวหยางที่มีต่อเซียวเหยียนในช่วงปีที่ผ่านมา เขาก็พยักหน้าและกล่าวว่า
"เจ้าหนู เข้ามานี่สิ ข้าจะทดสอบเจ้าหน่อย"
"สัมผัสทางจิตวิญญาณของเจ้าไม่ถือว่าอ่อนด้อย แต่ข้าไม่รู้ว่าธาตุพลังปราณของเจ้าจะเหมาะสมหรือไม่"
เซียวหยางไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเดินเข้าไปยืนตรงหน้าชายชราในทันที
"เช่นนั้นก็รบกวนผู้อาวุโสแล้ว"
ขณะที่พูด เขาก็ยื่นมือออกไปตรงหน้าชายชรา
ชายชราวางมือของตนลงบนมือของเซียวหยางอย่างแผ่วเบา
ในวินาทีนั้น เซียวหยางสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง
แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นเพียงร่างจิตวิญญาณ แต่เขากลับสามารถสัมผัสตัวอีกฝ่ายได้จริงๆ!
วินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกได้ว่าพลังปราณในตันเถียนของตนลดลงไปเล็กน้อย!
นี่ไม่ใช่การลดลงจากการสิ้นเปลืองพลัง แต่เป็นการลดลงอย่างถาวร!
ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาลดลงไปนิดหน่อยแล้ว!
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมานี้เซียวเหยียนต้องเผชิญกับความรู้สึกเช่นไร
หากเขาต้องมาประสบกับความรู้สึกแบบนี้ เขาอาจจะสิ้นหวังและยอมแพ้ไปแล้วก็ได้กระมัง?
เมื่อคิดได้เช่นนี้ เซียวหยางก็อดไม่ได้ที่จะเลื่อมใสในตัวเซียวเหยียน
ไม่ว่าเรื่องอื่นจะเป็นอย่างไร แต่การที่เขาสามารถยืนหยัดฝึกฝนเช่นนี้ได้ถึงสามปีในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ก็แสดงให้เห็นถึงความมุมานะอย่างแท้จริง!
ทันใดนั้น ชายชราก็เลิกคิ้วขึ้น
"เอ๊ะ เป็นธาตุไฟและไม้จริงๆ ด้วย"
เมื่อเซียวเหยียนได้ยินเช่นนั้นก็เอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้น
"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พี่หยางก็สามารถเรียนรู้การหลอมโอสถไปพร้อมกับข้าได้ใช่หรือไม่?"
ชายชราไม่ได้ตอบกลับในทันที
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมา
"เฮ้อ เอาเถอะ จะต้อนแกะหนึ่งตัวหรือสองตัวก็เหมือนกันนั่นแหละ ถือเสียว่าซื้อหนึ่งแถมหนึ่งก็แล้วกัน!"
"พวกเจ้าทั้งสองคนก็เข้ากราบอาจารย์พร้อมกันเลยสิ"
เมื่อเซียวเหยียนได้ยินเช่นนั้น ร่องรอยของความปีติก็ฉายชัดบนใบหน้า
เซียวหยางเองก็เช่นกัน
สองพี่น้องมองหน้ากันโดยไม่ลังเลอีกต่อไป พวกเขาก้าวไปข้างหน้าและทำพิธีฝากตัวเป็นศิษย์ต่อชายชราอย่างนอบน้อม
เมื่อมองดูทั้งสองทำพิธีการอย่างครบถ้วนถูกต้อง แววตาของชายชราก็ฉายแววซับซ้อนบางอย่าง
เมื่อเห็นว่าทั้งสองทำพิธีฝากตัวเป็นศิษย์เสร็จสิ้น เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ น้ำเสียงที่เปล่งออกมาแฝงไปด้วยความเมตตา
"ข้ามีนามว่า เย่าเหล่า ส่วนเรื่องที่มาที่ไปของข้า ข้าจะยังไม่บอกพวกเจ้าในตอนนี้"
"พวกเจ้าแค่รู้ไว้ก็พอว่า ในจักรวรรดิเล็กๆ ของพวกเจ้านี้ ไม่มีผู้ใดที่มีฝีมือการหลอมโอสถเหนือไปกว่าข้าอีกแล้ว"
"นักหลอมโอสถที่เก่งกาจที่สุดในสถานที่เล็กๆ แห่งนี้ ในสายตาข้าก็เป็นได้แค่ผายลมเท่านั้นแหละ"
เซียวเหยียนมองดูสีหน้าอันเรียบเฉยของเย่าเหล่า มุมปากของเขากระตุกขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ และลอบพึมพำในใจ
"ตาเฒ่าคนนี้มีเบื้องหลังอย่างไรกันแน่? ขนาดราชันย์โอสถกู่เหอยังถูกมองว่าเป็นแค่ผายลมเชียวหรือ?"
เซียวเหยียนข่มความตกตะลึงเอาไว้และหัวเราะแหะๆ
"แหะๆ ท่านอาจารย์ ในเมื่อท่านเก่งกาจถึงเพียงนี้ แล้วท่านจะสอนพวกเราหลอมโอสถเมื่อใดหรือ?"
เย่าเหล่ากลอกตาใส่เซียวเหยียน
"การจะเรียนหลอมโอสถ อย่างน้อยเจ้าก็ต้องมีปราณธาตุไฟ และฝึกฝนเคล็ดวิชาบำเพ็ญธาตุไฟเสียก่อน"
"รอให้เจ้ากลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้เมื่อไหร่ ค่อยมาคุยเรื่องนี้กัน"
เซียวหยางเองก็ชะโงกหน้าเข้าไปใกล้และกล่าวว่า
"ท่านอาจารย์ ในเมื่อราชันย์โอสถกู่เหอเป็นแค่ผายลมในสายตาท่าน เช่นนั้นท่านก็คงจะสามารถช่วยพวกเราหลอมโอสถบางอย่าง เพื่อเร่งความเร็วในการฝึกฝนได้ใช่หรือไม่?"
เมื่อเซียวเหยียนที่อยู่ด้านข้างได้ยินคำพูดของเซียวหยาง ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย
เย่าเหล่าลูบเคราของตนและกล่าวอย่างภาคภูมิใจ
"โดยปกติแล้ว บนทวีปนี้ไม่มีโอสถเสริมการฝึกฝนใดที่สามารถใช้ได้ในระดับปราณยุทธ์หรอกนะ"
"แต่ทว่า! อาจารย์ของพวกเจ้าคนนี้ เพิ่งจะคิดค้นโอสถเสริมชนิดหนึ่งที่พวกเจ้าสามารถใช้ได้ในระดับปราณยุทธ์ขึ้นมาพอดี!"
"เดี๋ยวพวกเจ้าจงไปซื้อกล้วยไม้ใบม่วงแบบสมบูรณ์มาสามต้น ยิ่งอายุมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี แล้วก็ยังมี..."
เย่าเหล่าร่ายรายชื่อสมุนไพรออกมาหลายชนิด ส่วนปากของเซียวเหยียนก็ค่อยๆ อ้ากว้างขึ้นเรื่อยๆ
ทว่าเซียวหยางกลับยังคงความเยือกเย็นเอาไว้
"ไม่มีปัญหา"
ในตอนนั้นเองที่เซียวเหยียนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังมีเซียวหยางอยู่ที่นี่ด้วย!
"ดีจริงๆ ที่มีพี่หยางอยู่ด้วย!"
"ไม่อย่างนั้น แค่ค่าสมุนไพรพวกนี้เพียงชุดเดียวก็ปาเข้าไปตั้งพันกว่าเหรียญทองแล้ว สองชุดก็ตั้งสองสามพันเหรียญทอง!"
"จุ๊ๆๆ โอสถพวกนี้นี่มันเป็นของเล่นสำหรับคนรวยเท่านั้นจริงๆ"
เซียวเหยียนกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มขื่นๆ
ต้องรู้ก่อนว่า เบี้ยเลี้ยงรายเดือนของเขาในตอนนี้มีเพียงแค่สามสิบเหรียญทองเท่านั้น
เงินเก็บตลอดหลายปีที่ผ่านมาของเขายังมีไม่ถึงแปดร้อยเหรียญทองเลยด้วยซ้ำ
"หึหึ ถ้าไม่มีเงิน แล้วจะเป็นนักหลอมโอสถไปทำไมล่ะ?"
"เอาล่ะ รีบไปซื้อสมุนไพรเสียสิ คืนนี้พวกเจ้าจะได้เริ่มฝึกฝนกัน"
"เอาล่ะ ข้าจะกลับไปก่อน ห้ามนำเรื่องของข้าไปบอกใครเด็ดขาด แม้แต่คนที่ใกล้ชิดพวกเจ้าที่สุดก็ตาม"
พูดจบ เย่าเหล่าก็กลับเข้าไปในแหวนเปลวเพลิงกระดูกโดยตรง
แหวนเปลวเพลิงกระดูกลอยกลับเข้าไปในมือของเซียวเหยียน และสวมเข้าที่นิ้วมือขวาของเขาอย่างแม่นยำ
เซียวเหยียนมองไปทางเซียวหยางที่อยู่ด้านข้างด้วยสายตาอ้อนวอน
"แหะๆ พี่หยาง ขอยืมเงินหน่อยสิ"
เซียวหยางตบหน้าอกตนเองอย่างใจกว้าง
"แค่สองพันกว่าเหรียญเอง เรื่องเล็กน้อยน่า ข้าจะออกค่าสมุนไพรในช่วงระดับปราณยุทธ์ให้เจ้าเอง!"
"ยังไงซะข้าก็ได้ผลประโยชน์จากเรื่องนี้นี่นา ถ้าไม่มีเจ้า ข้าก็คงไม่ได้ฝากตัวเป็นศิษย์ท่านอาจารย์หรอก"
เซียวเหยียนไม่ได้ตอบตกลงในทันที
"หากไม่ได้พี่หยาง ข้าก็คงยังมืดแปดด้านอยู่"
"วันข้างหน้า ข้าจะหามาคืนพี่หยางอย่างแน่นอน"
เซียวหยางส่ายหน้าและไม่พูดอะไรอีก
"ไปกันเถอะ ไปซื้อสมุนไพรกันก่อน"
พ่อแม่ของเซียวหยางเสียชีวิตขณะคอยคุ้มกันอยู่แนวหลัง ตอนที่ตระกูลเซียวเดินทางมายังเมืองอูถ่าน
ดังนั้นทางตระกูลจึงได้มอบเงินชดเชยจำนวนหนึ่งให้กับเซียวหยาง
เมื่อไม่กี่ปีก่อน เซียวหยางซึ่งมีจิตวิญญาณของผู้ใหญ่อยู่ภายใน ได้เริ่มนำเงินชดเชยก้อนนี้และใช้ช่องทางของตระกูลเซียวในการเริ่มต้นทำธุรกิจ
ในช่วงแรก เขาอาศัยช่องทางของตระกูลเซียวในการทำการค้าเล็กๆ น้อยๆ เป็นหลัก
หลังจากเริ่มมีกำไร เขาก็เริ่มเปิดร้านอาหารในตลาดของตระกูลเซียว
ด้วยกรรมวิธีการหมักสุราที่เขาเรียนรู้มาจากชาติก่อน ประกอบกับนิยายบางเรื่อง เขาจึงสามารถขยายสาขาร้านอาหารไปทั่วหลายเมืองใกล้เคียงได้
สุราบนทวีปปราณยุทธ์นี้อาจจะมีดีกรีเพียงแค่ยี่สิบองศาเท่านั้น
อุตสาหกรรมการหมักสุราจากชีวิตก่อนของเขานั้นเรียกได้ว่าเป็นการโจมตีข้ามมิติเลยทีเดียว
นอกจากนี้ก็ยังมีเรื่องเล่าของนักเล่านิทานอีก!
นั่นล้วนเป็นเรื่องราวที่เซียวหยางนำมาจากนิยายยอดฮิตในชาติก่อนทั้งสิ้น
แน่นอนว่าเซียวเหยียนไม่สามารถดูออกได้เลย เพราะการทะลุมิติของเขานั้นเกิดขึ้นเร็วกว่า
เรื่องราวที่เซียวหยางนำมาเล่านั้นล้วนเป็นพล็อตเรื่องจากสิบกว่าปีให้หลัง
เขาให้นักเล่านิทานเล่าเพียงแค่ส่วนเล็กๆ ในแต่ละครั้งเท่านั้น
หากใครต้องการจะฟังต่อ ก็ต้องมาที่ร้านอาหารเพื่อฟังตอนต่อไป
แถมเนื้อเรื่องตอนต่อไปบางส่วนยังมีให้ฟังเฉพาะในห้องส่วนตัวเท่านั้นด้วย!
แน่นอนว่าย่อมมีคนลอกเลียนแบบ แต่พวกเขาก็ไม่มีสุราอันเป็นเอกลักษณ์ของทางร้าน!
สุราที่เซียวหยางผลิตขึ้นนั้นเป็นที่ชื่นชอบของบรรดาทหารรับจ้างเป็นอย่างมาก
ไม่เพียงแค่นั้น เขายังเป็นฝ่ายริเริ่มเชิญโรงประมูลมิเทลให้เข้ามาร่วมถือหุ้นอีกด้วย
นี่ก็เพื่อหาที่พึ่งพิงให้กับตัวเขาเอง
สิ่งนี้ทำให้สถานะของเซียวหยางในตระกูลเซียวนั้นสูงมาก แม้ว่าระดับการฝึกฝนของเขาจะไม่สูงก็ตาม
ความมั่งคั่งของเขานั้นมีมากกว่าทั้งตระกูลเซียวรวมกันเสียอีก!
แน่นอนว่าตระกูลเซียวเองก็มีหุ้นส่วนในร้านอาหารของเขาอยู่ส่วนหนึ่งเช่นกัน
ดังนั้นตระกูลเซียวในตอนนี้จึงร่ำรวยกว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับมาก
นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมทรัพย์สินและเบี้ยเลี้ยงของเซียวเหยียนถึงมีมากกว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับ
ไม่นานนัก เซียวหยางและเซียวเหยียนก็เดินทางมาถึงโรงประมูลมิเทลด้วยกัน
ทันทีที่เซียวหยางมาถึง สาวใช้คนหนึ่งก็เชิญเขาเข้าไปในห้องอย่างนอบน้อม
เขาพบกับหญิงสาวพราวเสน่ห์ในชุดเดรสสีแดง รูปร่างเย้ายวน นั่งอยู่ภายในห้อง
"ลมอะไรหอบน้องชายเซียวหยางมาที่นี่ในวันนี้ได้ล่ะเนี่ย?"
"หรือว่าเจ้าเขียนนิยายเรื่องใหม่เสร็จแล้วงั้นหรือ?"
เซียวหยางส่ายหน้าและเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม
"แม่นางหย่าเฟย ที่ข้ามาในครั้งนี้ก็เพื่อมาซื้อสมุนไพรสักหน่อยน่ะ"
ขณะที่พูด เขาก็ยื่นรายชื่อสมุนไพรให้กับนาง