บทที่ 58 ร่วมกันพิจารณาดูเสียหน่อย

บทที่ 58 ร่วมพิจารณาดูสักครา

"เดิมทีบรรดาศิษย์รับใช้มีอยู่ราวสองถึงสามพันคน ก่อนหน้านี้บำเพ็ญเพียรถึงฝึกปราณขั้นสามเข้าสู่ฝ่ายนอกไปหลายร้อยคน ได้ยินว่ายามสำนักมีภัยพิบัติหลบหนีไปหลายสิบคน ยามนี้จึงเหลืออยู่ราวสองพันคน"

"ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่เข้าร่วมสำนักแล้วกลายเป็นศิษย์รับใช้นั้น ไม่นับรวมอยู่ในการประลองครั้งใหญ่ในครานี้"

"คาดการณ์ว่าการประลองครั้งใหญ่ของศิษย์รับใช้ในครานี้ ผู้ที่ประลองต่อสู้เวทมนตร์จำต้องมีมากกว่าหนึ่งพันคน แบ่งประลองเป็นยี่สิบเวที น่าจะประลองเสร็จสิ้นในหนึ่งวัน นอกเหนือจากนี้ ยังมีด้านการหลอมศัสตรา หลอมโอสถ สร้างยันต์ และด้านโอสถวิญญาณที่จะคัดเลือกผู้ที่โดดเด่นในด้านนั้นๆ ด้วยเช่นกัน..."

หานอวี๋รับฟังฮวาฉีชี้แจงเรื่องราวรายละเอียดมากมายของการประลองครั้งใหญ่ของศิษย์รับใช้ แล้วจึงเอ่ยถามถึงผู้ที่มาเฝ้าชมดูการต่อสู้และผู้ควบคุมการประลองครั้งใหญ่ในครานี้

ฮวาฉีจึงตอบคำ: "ผู้ควบคุมดูแลการคัดเลือกก็คือพวกผู้ดูแลในสำนัก ผู้รักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อยก็คือบรรดาศิษย์ฝ่ายในและศิษย์ฝ่ายนอก ผลลัพธ์สุดท้ายจะรายงานต่ออาวุโสป๋ายและอาวุโสเหยียน จากนั้นค่อยรายงานต่อเจ้าสำนักและอาวุโสสูงสุด"

หานอวี๋เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ: "หากเป็นเช่นนี้ เท่ากับว่าศิษย์สองพันคนล้วนต้องผ่านการตรวจสอบไปทีละขั้นรึขอรับ? ตั้งแต่ผู้ดูแลไปถึงอาวุโสแล้วไปถึงเจ้าสำนัก เช่นนี้มิใช่ต้องเสียเวลาไม่น้อยหรอกหรือขอรับ? เวลาหนึ่งวันเกรงว่าการคัดเลือกจะไม่เพียงพอ"

"จะเกินความจริงถึงเพียงนั้นได้อย่างไร!"

ฮวาฉีหัวร่อฮ่าๆ ออกมา: "ตั้งแต่ขั้นตอนการลงทะเบียนนี้ โดยพื้นฐานก็สามารถคัดกรองความเป็นไปได้ที่สายลับจะปะปนเข้ามาออกไปได้ถึงเก้าส่วนเก้าแล้ว ล้วนแต่เป็นศิษย์ที่ไว้ใจได้ของสำนักทั้งสิ้น"

"บรรดาศิษย์รับใช้ที่เข้าร่วมการประลองครั้งใหญ่ที่มีคุณสมบัติเข้าสู่ฝ่ายนอกได้จริงๆ ถึงจะได้รับความสนใจจากพวกผู้ดูแลบ้าง ส่วนที่เหลือนั้นแม้แต่ฝ่ายนอกก็ยังเข้าไม่ได้ ต่อให้มีความคิดอื่นใด ก็ทำได้เพียงกลับไปทำนาอุทิศตนแรงกายเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องตรวจสอบคัดกรองอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกเลย"

หานอวี๋รับฟังคำชี้แจงอย่างละเอียดของฮวาฉี ในใจก็ค่อยๆ ปล่อยวางความกังวลลงได้

ยามนี้เจ้าสำนักและบรรดาอาวุโสของหุบเขาหมื่นวสันต์ต่างก็กำลังยุ่งตัวเป็นเกลียว ศิษย์รับใช้ที่เข้าสู่ฝ่ายนอกเป็นกรณีพิเศษในครานี้ส่วนใหญ่เป็นหน้าที่ของพวกผู้ดูแลรับผิดชอบ ถึงเวลาก็เพียงแค่แจกจ่ายป้ายหยกแสดงสถานะศิษย์ฝ่ายนอกและเสื้อผ้าที่ห้องผู้ดูแล รวมถึงจัดแจงที่อยู่อาศัย ไม่ได้มีการตรวจสอบสิ่งใดเพิ่มเติมอีก

หากเป็นเช่นนี้ การเป็นศิษย์ฝ่ายนอกก็ใช่ว่าจะลองดูไม่ได้

อย่างไรเสียทางด้านศิษย์รับใช้แห่งนี้ก็มีสายลับปะปนซับซ้อน กระทั่งผู้ดูแลอย่างหงเหลียงก็ยังลอบไปสวามิภักดิ์ต่อสำนักสัตว์วิญญาณ ความเสี่ยงย่อมไม่น้อยเลยจริงๆ

"ศิษย์พี่ฮวา ข้ายังมีมีความความดีความชอบเล็กๆ ของสำนักอยู่ห้าครั้ง ยามนี้ไปที่หอบรรพตถ่ายทอดวิชาเพื่อแลกเปลี่ยนคาถา จะยังทันเวลาอยู่หรือไม่ขอรับ?"

หานอวี๋เอ่ยถาม

"เรื่องนี้รึ..." ฮวาฉีครุ่นคิดชั่วครู่ "ข้าต้องเฝ้าส่วนนาปราณ ยามนี้ศิษย์พี่หงและศิษย์พี่จี้ทั้งสองท่านต่างก็ไม่อยู่ ย่อมไม่มีหนทางพาเจ้าไปที่หอบรรพตถ่ายทอดวิชาของยอดเขาหลักได้จริงๆ"

"หากตัวเจ้าไปที่นั่นเอง เกรงว่าจะถูกหน่วยลาดตระเวนของยอดเขาหลักมองว่าเป็นสายลับแล้วจับตัวไปซักฟอก ย่อมต้องให้ผู้ที่คุ้นเคยพากันไปแลกเปลี่ยนถึงจะดี"

"เจ้ามีผู้ที่คุ้นเคยบ้างหรือไม่เล่า? อย่างเช่นศิษย์พี่จินเมื่อวานนี้ หรือว่าศิษย์น้องร่วมสำนักฝ่ายนอกทั้งสองคนนั้น ข้าสามารถช่วยส่งข่าวให้ได้ ให้พวกเขาพาเจ้าไปที่หอบรรพตถ่ายทอดวิชา"

หานอวี๋ขบคิดในใจ แม้ศิษย์พี่จินจะเป็นคนอัธยาศัยดี ทว่ายามนี้ตนเองก็ไม่สะดวกที่จะไปรบกวนเขา

ซุนคังและหลิวหลานทั้งสองคนมีความคุ้นเคยกับตน ทว่าเพิ่งเข้าสู่ฝ่ายนอก ทั้งตัวเขาเองก็ไม่มีอาวุธอาคมสำหรับบิน ย่อมไม่มีหนทางรับส่งตนเองไปกลับได้

พลันนึกถึงคนผู้หนึ่งขึ้นมาได้ นางยังติดค้างคำขอขมาตนเองอยู่หนึ่งครั้ง ทั้งยังมีอาวุธอาคมสำหรับบินพอดี จึงกล่าวว่า "ศิษย์ฝ่ายนอกจงเยวี่ย สามารถมารับส่งข้าไปกลับได้ขอรับ"

ฮวาฉีมีความประหลาดใจอยู่บ้าง: "อ้อ? จงเยวี่ยรึ? แม่นางน้อยที่สะเพร่าผู้นั้นน่ะหรือ?"

"เมื่อวันก่อนนางมาส่งศิษย์รับใช้เวยเสี่ยวลั่วที่นี่ ปล่อยคนไว้แล้วก็จากไป เป็นเวยเสี่ยวลั่วที่ตามหาศิษย์พี่หงเพื่อลงทะเบียนเอง นางก็มิได้นำคนมาส่งถึงมือของพวกเราเลย"

เอ่ยถึงตรงนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวร่อ: "เจ้ารู้จักแม่นางน้อยผู้นี้รึ?"

"อืม ให้นางมารับส่งข้าไปที่หอบรรพตถ่ายทอดวิชา น่าจะได้ขอรับ"

"เอาเถอะ ยามนี้ข้าไม่มีเวลา รอให้ข้ากลับไปที่ยอดเขาหลักในยามโพล้เพล้ จะช่วยส่งข่าวให้เจ้าในคราวเดียว พรุ่งนี้นางคงจะเดินทางมารับเจ้า" ฮวาฉีกล่าว

"ขอบคุณศิษย์พี่ฮวามากขอรับ"

หานอวี๋เอ่ยปากขอบคุณ

การที่ศิษย์พี่ฮวายอมกล่าวความมากความเพียงนี้ ทั้งยังยอมช่วยส่งข่าวให้ ก็นับเป็นการมีน้ำใจไมตรีเกื้อกูลต่อผู้อื่นแล้ว หานอวี๋ย่อมไม่มีทางไปเรียกร้องให้ผู้อื่นละทิ้งหน้าที่และการบำเพ็ญเพียรของตน เพื่อมาเสียเวลาพาร่างของตนไปที่หอบรรพตถ่ายทอดวิชาโดยเฉพาะ

เดินทางออกจากส่วนงานผู้ดูแลกลับคืนสู่นาปราณของตนเอง ยังมิทันเข้าห้อง เถียนชิ่งก็โผล่หัวออกมาส่งรอยยิ้มทักทาย: "เอ้อ ศิษย์พี่หาน ลงทะเบียนแล้วหรือยังขอรับ?"

"อืม ลงทะเบียนแล้ว!"

"ไอหยา เช่นนั้นก็ดียิ่งนัก! พวกเราคู่สามีภรรยาตั้งแต่อยู่ในสำนักมา มีความสัมพันธ์กับศิษย์พี่หานดีที่สุด ทั้งยังได้รับความช่วยเหลือเกื้อกูลจากศิษย์พี่หานมากที่สุดด้วย!"

เถียนชิ่งมีสีหน้าเปี่ยมด้วยความยินดีและปรีดา: "ยามนี้ศิษย์พี่หานลงทะเบียนการประลองครั้งใหญ่ มองดูแล้วต้องได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอกเป็นแน่ ไม่ว่าจะอย่างไรก็จำต้องเฉลิมฉลองให้ดีสักครา!"

"ศิษย์พี่หานอย่าได้ปฏิเสธเลยขอรับ ข้ามีทั้งสุราและอาหารที่นี่ ทั้งยังหุงข้าวปราณไว้อีกหนึ่งหม้อ มื้อเที่ยงนี้ท่านต้องให้เกียรติมาเยือนให้ได้ เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองล่วงหน้าให้แก่ท่าน!"

"พวกเราคู่สามีภรรยายังมีความในใจสองสามประโยค อยากจะบอกกล่าวกับท่านพอดีขอรับ!"

หานอวี๋ถูกความกระตือรือร้นที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันนี้ทำให้รู้สึกงุนงงอยู่บ้าง รีบเอ่ยปากปฏิเสธทันควัน: "ไม่จำเป็นหรอกขอรับ ไว้ค่อยว่ากันวันหน้าเถอะ!"

เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องขบคิดให้มากความ ก็ย่อมทราบว่าอีกฝ่ายต้องมีความต้องการบางสิ่งเป็นแน่

การไปทานข้าวสักมื้อ ไม่ทราบว่าจะต้องพัวพันเข้ากับเรื่องราวที่ยุ่งยากอันใดบ้าง

"ศิษย์พี่หาน วันหน้ายังคงต้องรบกวนท่านช่วยดูแลให้มาก ท่านต้องให้เกียรติมาเยือนให้ได้นะขอรับ!"

เถียนชิ่งรีบกล่าวคำ พลันกำลังจะสาวเท้าเดินเข้ามาโน้มน้าวด้วยความ "กระตือรือร้น"

"ไม่จำเป็นหรอกขอรับ!" หานอวี๋ปั้นหน้าขรึมลงโดยตรง แล้วกลับเข้าห้องหินของตนเองไป

เรื่องราวประเภทนี้ ไม่มีจำเป็นต้องพัวพันจนไม่ชัดเจน ไม่ไปก็คือไม่ไป

เวยเสี่ยวลั่วคนก่อนหน้านี้ที่บอกว่าต้องการให้หานอวี๋ช่วยเหลือ ยามนี้ร่างก็เย็นชืดไปแล้ว คู่สามีภรรยาเถียนชิ่งนี้ยังจะมากล่าวเรื่องความช่วยเหลืออันใดอีก เป็นความช่วยเหลือประเภทความเป็นความตายแบบนั้นหรือ?

หานอวี๋นึกว่าตนเองปฏิเสธไปแล้ว ก็น่าจะไม่มีเรื่องราวอันใด ทว่านึกไม่ถึงว่าเมื่อถึงยามเที่ยงวัน คู่สามีภรรยาเถียนชิ่งและฮุ่ยหลิงกลับร่วมกันประคองสุราอาหารมาถึงหน้าประตู บอกว่าอย่างไรก็ต้องแสดงน้ำใจไมตรีให้ได้

หานอวี๋เห็นพวกเขาสามีภรรยามาเยือนถึงเรือนชาน ก็ไม่เกรงใจเช่นกัน

เปิดประตูห้อง รับอาหารและข้าวปราณเก็บไว้ ปล่อยให้พวกเขานำสุรากลับคืนไป: "เอาเถอะ น้ำใจไมตรีนี้ข้ารับไว้แล้ว"

"ตัวข้าเป็นคนไม่ชอบร่วมโต๊ะทานข้าวกับผู้อื่น พวกท่านจงกลับไปเถอะ"

แก้มของคู่สามีภรรยาเถียนชิ่งและฮุ่ยหลิงกระตุกเบาๆ มองสบตากันไปมา

เจ้าเด็กนี่ คล้ายจะไม่ได้จัดการได้ง่ายถึงเพียงนั้น?

เช่นนี้จะทำอย่างไรดี?

"ศิษย์พี่หาน ท่านจะยอมให้พวกเราเข้าไปกล่าวความในใจเพื่อขอบคุณสักสองประโยคได้หรือไม่คะ?" ฮุ่ยหลิงเอ่ยปากอ้อนวอนเสียงเบา

หานอวี๋ส่ายหน้าเล็กน้อย: "ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าหรอก ข้าเองก็ไม่มีสิ่งใดคู่ควรให้พวกท่านต้องมาขอบคุณ มีวาจาอันใดก็ไม่จำเป็นต้องหลบๆ ซ่อนๆ กล่าว กล่าวตรงนี้ก็เหมือนกันใช้ได้"

เถียนชิ่งและฮุ่ยหลิงทั้งสองคนต่างรู้สึกขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอยู่บ้าง

เจ้าเด็กเหลือขอคนนี้ใช่เพียงแค่จัดการยาก ทว่ากลับเป็นดั่งก้อนหินที่ส่งกลิ่นเหม็นก้อนหนึ่งเลยทีเดียว!

จะกล่าววาจาตรงนี้ได้อย่างไร?

แม้จะกล่าวว่าระยะห่างจากทางเดินก็มีช่วงอยู่บ้าง ทว่าการกล่าวตรงนี้กับการเข้าไปกล่าวในห้องจะเหมือนกันได้อย่างไร?

ฮุ่ยหลิงมีความลังเลอยู่ชั่วครู่ ปรายตามองเถียนชิ่ง แล้วลองเอ่ยปากถามหานอวี๋เพื่อหยั่งเชิงดู: "ศิษย์พี่หาน นอกเหนือจากการขอบคุณท่านแล้ว พวกเรายังอยากจะเรียนถามท่านเกี่ยวกับเรื่องการเรียนรู้คาถาที่หอบรรพตถ่ายทอดวิชาดูสักหน่อยค่ะ"

"ตามที่พวกเราทราบมา สำนักขอเพียงมีความความดีความชอบเล็กๆ ครบสิบครั้ง ก็สามารถไปแลกเปลี่ยนคาถาออกมาได้หนึ่งวิชา เป็นเช่นนี้ใช่ไหมคะ?"

หานอวี๋เห็นพวกเขาสามีภรรยาไม่ดึงดันจะเข้าห้องเพื่อเจรจาแล้ว ก็ค่อยวางใจลงเล็กน้อย เจรจากันสักสองประโยคตรงหน้าประตูเช่นนี้ อย่างไรเสียก็ไม่ถึงขั้นเกิดปัญหาอันใดขึ้นได้

"ความดีความชอบเล็กๆ สิบครั้ง สามารถแลกเปลี่ยนวิชาคาถาที่ค่อนข้างดีได้แล้ว สำนักมีป้ายข้อยกเว้น ยามนี้ความดีความชอบเล็กๆ ห้าครั้งก็สามารถแลกเปลี่ยนวิชาคาถาธรรมดาได้แล้วขอรับ"

เถียนชิ่งและฮุ่ยหลิงทั้งสองคนต่างมีความประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

"เป็นเช่นนั้นหรือ? เมื่อก่อนมิใช่ต้องใช้ความดีความชอบเล็กๆ สิบครั้งหรอกหรือ? ยามนี้ใช้ความดีความชอบเล็กๆ ห้าครั้งแล้วรึ?"

"เหตุใดพวกเราจึงไม่ทราบ—อ้อ พวกเราเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ ย่อมต้องแตกต่างจากบรรดาศิษย์ดั้งเดิมอย่างพวกท่านเป็นธรรมดา..."

หลังจากเปิดปากกล่าววาจาสองประโยค เถียนชิ่งก็ไม่ยอมให้ฮุ่ยหลิงกล่าววาจามากความอีก ทว่าตัวเขาเองกลับเจรจากับหานอวี๋แทน: "ศิษย์พี่หาน ยามนี้บนตัวท่านมีความความดีความชอบเล็กๆ อยู่เพียงพอแล้ว เตรียมพร้อมที่จะแลกเปลี่ยนวิชาคาถาแล้วใช่ไหมขอรับ?"

"ไม่ทราบว่า ศิษย์พี่หานมีความคิดในการแลกเปลี่ยนสิ่งใดไว้บ้างหรือยังขอรับ?"

"ตัวข้ากับภรรยาทั้งสองคนอยู่ในตลาดนัดต้นกล้าเขียวมานานปี พอจะมีประสบการณ์อยู่บ้าง บางทีอาจจะช่วยศิษย์พี่หานร่วมพิจารณาดูสักคราได้นะขอรับ"