บทที่ 57 วิชาแอบดูความลับ

บทที่ 57 วิชาแอบดูความลับ

แสงตะวันในยามเช้าสาดส่องลงมายังส่วนนาปราณของหุบเขาหมื่นวสันต์ ต้นกล้าข้าวสีเขียวขจีแต่ละผืนไหวเอนไปมาเบาๆ

หานอวี๋เดินตรวจตรานาปราณของตนเองรอบหนึ่งตามปกติเหมือนอย่างเคย

ผงสลายปราณเมื่อวานนี้เพิ่งปรากฏขึ้นได้ไม่นาน ยังไม่ทันที่จะสร้างความเสียหายให้แก่ข้าวปราณต้นกล้าเขียว

ที่อยู่ไม่ไกล เสียงกระบี่ร่ำร้องฟุ่บฟับ ลี่ทงไห่ฝึกฝนวิชากระบี่ของตนเองอีกรอบหนึ่ง พยักหน้าทักทายหานอวี๋เล็กน้อย แล้วจึงเดินกลับเข้าห้องหินของตนเองไป

หานอวี๋ก็เพียงแค่พยักหน้าตอบรับ

ลี่ทงไห่ผู้นี้เป็นคนซื่อตรงไม่กลัวเงาเอียง หรือว่าไม่คิดจะหลบๆ ซ่อนๆ เลยกันแน่ เป็นคนของสำนักกระบี่วิญญาณ หรือว่าเป็นเพียงแค่คนที่มาจากในยุทธภพธรรมดาๆ?

บางทีหานอวี๋อาจไปหยั่งเชิงลี่ทงไห่ โดยลองเอ่ยถามเขาถึงวีรกรรมในยุทธภพของ "สามสหายแห่งป่าพุ" ดู ไม่แน่ว่าอาจจะมองออกว่าเขาเป็นคนที่เคยโลดแล่นอยู่ในยุทธภพหรือไม่

ทว่าเรื่องนี้สำหรับหานอวี๋แล้วเดิมทีก็ไม่มีความจำเป็นเท่าใดนัก

ยามนี้ภายในหุบเขาหมื่นวสันต์มีสายลับปะปนอยู่จำนวนมาก จิตใจคนหวั่นไหว สิ่งแรกที่หานอวี๋ต้องทำคือปกป้องตนเอง การช่วยสำนักตรวจสอบเสาะหาสายลับไม่ใช่สิ่งที่เขาควรทำเลย ทั้งยังไม่มีพละกำลังถึงเพียงนั้นด้วย

"พี่ชิ่ง ทานข้าวได้แล้วค่ะ!"

เสียงร้องเรียกอย่างอ่อนหวานของฮุ่ยหลิงดังแว่วมาจากที่อยู่ไม่ไกล

หานอวี๋คล้ายจะรู้สึกได้บางอย่าง หันหน้าไปทอดสายตามอง เห็นเพียงเถียนชิ่งกำลังก้มหน้าตรวจสอบตรงนาปราณของตนเอง

เมื่อครู่นี้ เขา กำลังลอบมองตนเองอยู่ใช่หรือไม่?

หานอวี๋เพิ่งจะขบคิดถึงตรงนี้ เถียนชิ่งก็ทำสีหน้าคล้ายเพิ่งจะมองเห็นเขา เงยหน้าขึ้นส่งรอยยิ้มทักทาย: "ศิษย์พี่หาน ท่านก็กำลังดูนาปราณอยู่หรือขอรับ?"

"อืม"

"เมื่อวานข้าเห็นท่านมิได้ไปหาผู้ดูแลหงเพื่อลงทะเบียนเข้าร่วมการประลองครั้งใหญ่ของศิษย์รับใช้ วันนี้คิดจะไปลงทะเบียนแล้วหรือขอรับ?" เถียนชิ่งกล่าวปนยิ้มอีกครั้ง

หานอวี๋ย่อมไม่มีทางบอกกล่าวความในใจที่แท้จริงกับเขา ทำเพียงกล่าวว่า "เรื่องนี้ข้าเองก็มิได้มีความมั่นใจเท่าใดนัก ยังคงกำลังพิจารณาอยู่ว่าจะเข้าร่วมดีหรือไม่"

"ฮ่าฮ่า ศิษย์พี่หานถ่อมตนเกินไปแล้วขอรับ! เมื่อวานศิษย์ฝ่ายในและศิษย์ฝ่ายนอกทั้งสองท่านต่างก็เอ่ยชมเชยว่าท่านมีพรสวรรค์ด้านวิชาคาถาที่ดี โอกาสอันดีงามในการเป็นศิษย์ฝ่ายนอกอยู่ตรงหน้าแล้ว เหตุใดจึงจะไม่เข้าร่วมเล่าขอรับ?"

เถียนชิ่งเอ่ยคำประจบครั้งแล้วครั้งเล่า: "หากศิษย์พี่หานไปเข้าร่วม ต้องได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอกอย่างแน่นอน ได้เรียนรู้คาถาอันลึกล้ำพิสดารของสำนักมากขึ้น!"

ก็เพราะเหตุผลข้อนี้ การที่หานอวี๋จะไม่เข้าร่วมการประลองครั้งใหญ่ของศิษย์รับใช้ย่อมดูไม่ค่อยสมเหตุสมผล หากคิดจะเข้าร่วมการประลองครั้งใหญ่ในครานี้ได้อย่างวางใจ เขาจำต้องทำความเข้าใจล่วงหน้าให้มากขึ้นจึงจะใช้ได้

เคล็ดวิชาเร้นลมหายใจเพียงพอที่จะทำให้เขาเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตฝึกปราณโดยไม่เผยพิรุธ ทว่าหากผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตสร้างฐานรากเข้าใกล้ ตรวจสอบปราณวิญญาณภายในร่างของเขา ย่อมต้องตรวจพบยันต์โลหิตตรงจุดสั่นจงที่เขาใช้บำเพ็ญเพียร 《วิชาหลอมโลหิต》 ได้โดยง่ายเป็นแน่

ยามนี้บำเพ็ญเพียรถึงฝึกโลหิตขั้นสาม บนยันต์โลหิตมีรอยอักขระโลหิตสามสายแล้ว ก็ไม่อาจสลายตบะได้โดยง่ายเช่นกัน

"พี่ชิ่ง ทานข้าวได้แล้วค่ะ... ท่านกำลังสนทนากับศิษย์พี่หานอยู่หรือคะ?" ฮุ่ยหลิงเดินเข้ามาเอ่ยปากวาจา

เถียนชิ่งปรายตามองนางอย่างเย็นชา: "มีเรื่องอันใดของเจ้า? กลับไปรอซะ!"

"ค่ะ" ฮุ่ยหลิงทำท่าทางน่าสงสาร แฝงความอัดอั้นตันใจอยากจะกล่าวแต่ก็ยั้งปากไว้ "ข้าเพียงอยากจะเข้ามาถามดูเสียหน่อย ศิษย์พี่หานเข้าสำนักมาได้ปีเศษแล้ว สมควรต้องมีความดีความชอบเล็กๆ ครบสิบครั้งแล้วใช่ไหมคะ? สามารถไปที่หอบรรพตถ่ายทอดวิชาเพื่อแลกเปลี่ยนคาถาได้แล้วใช่ไหมคะ?"

แววตาของเถียนชิ่งพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที จากนั้นก็ปั้นหน้าขรึมลงทันควัน: "เหลวไหลสิ้นดี เรื่องราวของศิษย์พี่หานใช่เรื่องที่พวกเราจะมาถามไถ่มากความได้ย่างไร!"

กล่าววาจาเสร็จสิ้น ส่งรอยยิ้มขออภัยให้หานอวี๋แล้วกล่าวคำว่า "ขออภัยด้วยขอรับ" จากนั้นรีบฉุดดึงฮุ่ยหลิงกลับเข้าห้องหินไป

"เจ้าไปหาคนแซ่หานเพื่อกล่าวเรื่องเหล่านี้ มีประโยชน์อันใด?"

หลังจากเข้าห้อง เถียนชิ่งยกมือขึ้นตบฉาดลงบนใบหน้าของฮุ่ยหลิงทันที

ฮุ่ยหลิงกล่าวเสียงเบา: "พี่ชิ่ง ท่านมิใช่เคยกล่าวไว้หรอกหรือคะว่า วิชาเร้นกายแปลงโฉมอันลึกล้ำพิสดารในอดีตของสำนักพันมายาซุกซ่อนอยู่ในห้าสำนักใหญ่ทางใต้และในหมู่ผู้บำเพ็ญมารของสำนักโลหิตมาร ท่านต้องการจะแฝงตัวเข้ามาในหุบเขาหมื่นวสันต์ที่สงบสุขที่สุด เพื่อเสาะหาวิชาลึกล้ำพิสดารในอดีตผ่านทางหอบรรพตถ่ายทอดวิชา ข้าช่วยท่านสืบหาดู..."

"เพียะ!"

ฝ่ามืออีกข้างหนึ่งตบฉาดลงบนใบหน้าของนางอีกครั้ง

เถียนชิ่งขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน: "เจ้าคนโง่เขลา! มีใครเขาสืบหากันเช่นนี้บ้าง?"

"วิชาคาถาในหอบรรพตถ่ายทอดวิชาหากข้ามิได้ไปเลือกสรรด้วยตนเอง ย่อมไม่ทราบว่ามีวิชาลึกล้ำพิสดารอันใดที่ข้าจำเป็นต้องใช้ ทั้งยังต้องประสานเข้ากับเคล็ดวิชาเฉพาะของสำนักพันมายาของข้าจึงจะกระตุ้นอานุภาพสูงสุดออกมาได้—เจ้ายกพวกเรื่องนี้ไปถามศิษย์รับใช้ฝึกปราณขั้นสองคนหนึ่ง มันจะไปรู้อันใด!"

ฮุ่ยหลิงถูกตบจนแก้มทั้งสองข้างแดงโย้ น้ำตาคลอเบ้า กล่าวเสียงเบาว่า "พี่ชิ่ง ท่านอย่าเพิ่งโกรธเลยนะคะ... ข้าคิดเช่นนี้ค่ะ..."

"ก็เพราะเขาเป็นเพียงศิษย์รับใช้ฝึกปราณขั้นสอง พวกเราจึงสามารถไปถามไถ่ได้ค่ะ"

"ท่านดูสิคะ อายุเขาก็ยังน้อย ตบะก็เหมือนกับพวกเราทั้งสองคนคือฝึกปราณขั้นสอง ทั้งยังกำลังจะเข้าสู่ฝ่ายนอกในเร็ววัน บรรดาศิษย์รับใช้ของหุบเขาหมื่นวสันต์แต่ไหนแต่ไรมาก็ไร้ความรู้ความเข้าใจ การที่พวกเราเอ่ยปากถามเพิ่มขึ้นอีกสองประโยค เขาก็ย่อมไม่มีทางเข้าใจหรอกค่ะว่าเรื่องราวเป็นอย่างไรกันแน่"

"ต่อให้เขาจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ พวกเราก็ลงมือฆ่าเขาเสียโดยตรง ย่อมไม่ได้สร้างความยุ่งยากใหญ่โตอันใด ทั้งยังสามารถรักษาความลับไว้ได้เช่นเดิม"

"ท่านว่าถูกไหมคะ พี่ชิ่ง?"

เถียนชิ่งยกมือขึ้น ฮุ่ยหลิงพลันหดตัวลงด้วยความหวาดกลัว นึกกังวลว่าจะต้องถูกตบอีกสักฉาด

ทว่านึกไม่ถึงว่าเถียนชิ่งเพียงแค่ลูบไล้แก้มที่บวมแดงของนางเบาๆ เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย: "เจ้ากล่าวเช่นนี้ ก็พอมีเหตุผลอยู่บ้าง..."

ฮุ่ยหลิงพลันส่งรอยยิ้มเอาใจออกมาทันที

เถียนชิ่งบิดแก้มเน้นๆ ทีหนึ่ง นางก็ไม่กล้าร้องคำว่าเจ็บ ด้วยเกรงว่าชายคนรักจะนึกรำคาญตนเอง

"ขบคิดดูให้ดี สมควรจะหลอกล่อเจ้าเด็กนี่อย่างไรดี ให้มันไปที่หอบรรพตถ่ายทอดวิชาเพื่อช่วยสืบดูวิชาคาถา... ต้องขบคิดดูให้ดี..."

............

เป็นคู่วุ่นวายใจอีกคู่หนึ่งแล้ว

หานอวี๋สัมผัสได้ถึงความผิดปกติในสีหน้าแววตาและถ้อยคำของคู่สามีภรรยาเถียนชิ่งและฮุ่ยหลิง รู้สึกว่าส่วนนาปราณแห่งนี้ช่างใกล้จะไม่มีหนทางให้บำเพ็ญเพียรได้อย่างสงบสุขแล้วจริงๆ

ย้ายบ้านเพื่อนบ้านที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรมาสามบ้าน ล้วนแต่มีปัญหากันทั้งหมด

เวยเสี่ยวลั่วเป็นสายลับสำนักสัตว์วิญญาณ ลี่ทงไห่มีข้อสงสัยว่าเป็นสายลับสำนักกระบี่วิญญาณ คู่สามีภรรยาเถียนชิ่งและฮุ่ยหลิงมีจุดประสงค์ไม่แน่ชัด ทว่าเห็นได้ชัดว่ามีความต้องการบางสิ่ง

หากการประลองครั้งใหญ่ของศิษย์รับใช้ตรวจสอบไม่เข้มงวดกวดขัน การเปลี่ยนเป็นศิษย์ฝ่ายนอกก็นับเป็นทางเลือกที่ดีทางหนึ่งเหมือนกัน—อย่างน้อยหลังจากย้ายไปที่ทางด้านยอดเขาหลักแล้ว อยู่ห่างไกลจากบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเหล่านี้ สายลับย่อมต้องน้อยกว่ามากนัก

แน่นอนว่า โอกาสที่จะได้พบหน้ากับบรรดาอาวุโสและพวกผู้ดูแลก็ย่อมมากกว่ามากนักเช่นกัน

นี่ก็นับว่ามีทั้งผลดีและผลเสียแล้ว

ในใจของหานอวี๋มีความคิดชั่งน้ำหนัก เดินมุ่งหน้าไปยังส่วนงานผู้ดูแล หงเหลียงและจี้อี้ต๋าทั้งสองคนไม่ได้อยู่ มีเพียงฮวาฉีที่ปกติเป็นคนพูดจาเข้าใจง่ายที่สุดอยู่ที่นี่

หลังจากเห็นหานอวี๋ ฮวาฉีก็หัวร่อปนยิ้ม: "ข้าบอกแล้วเมื่อวานศิษย์พี่จินเอ่ยชื่อเจ้า เหตุใดเจ้าจึงมิได้ลงทะเบียนเข้าร่วมการประลองครั้งใหญ่ของศิษย์รับใช้ ที่แท้ก็ต้องการหลีกเลี่ยงฝูงชน แล้วค่อยมาในวันนี้เอง!"

"มาเถอะ ข้าจะลงทะเบียนให้เจ้า พรุ่งนี้ต้องจัดส่งให้สำนัก วันมะรืนนี้ก็ต้องเริ่มการประลองครั้งใหญ่ดั่งเป็นทางการแล้ว!"

หานอวี๋ขบคิดไว้แต่แรกแล้วว่าจะไม่ปฏิเสธ เพื่อจะได้ไม่เป็นที่ดึงดูดสายตาของผู้คน

"เช่นนั้นก็ต้องรบกวนศิษย์พี่ฮวาแล้วขอรับ!"

"ไม่รบกวนหรอก ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ ดูจากอายุและพรสวรรค์ของเจ้าแล้ว ต่อให้ครานี้ไม่ได้เข้าสู่ฝ่ายนอก วันหน้าย่อมต้องได้เข้าสู่ฝ่ายนอกอย่างแน่นอน" ฮวาฉียิ้มกล่าว ลงทะเบียนชื่อและอายุให้หานอวี๋

หานอวี๋ อายุสิบสามปี สี่รากปราณ ฝึกปราณขั้นสอง เข้าสำนักมาได้หนึ่งปีกับอีกสองเดือน

หลังจากลงทะเบียนเสร็จสิ้น หานอวี๋จึงลองเอ่ยปากสอบถามถึงสถานการณ์ของการประลองครั้งใหญ่ของศิษย์รับใช้ในครานี้ดู

ฮวาฉีเป็นคนมีอัธยาศัยดี ทั้งหานอวี๋ยังเป็นคนที่มีศักยภาพค่อนข้างสูง ยามนี้ก็ไม่มีผู้ใดเข้ามาขัดจังหวะ จึงบอกเล่าเรื่องราวการประลองครั้งใหญ่ของศิษย์รับใช้ในครานี้ให้หานอวี๋ฟัง

"การประลองครั้งใหญ่ของศิษย์รับใช้ของสำนักในครานี้ ยกเว้นเปิดรับศิษย์ฝ่ายนอกเข้ามาอีกครั้ง กล่าวให้ถึงที่สุดแล้วก็เพราะสถานการณ์ของสำนักพวกเรามีความคล้ายคลึงกับคำว่าวิกฤต จำต้องเพิ่มจำนวนศิษย์ที่ไว้ใจได้ในสำนักขึ้นมา"

"ช่วงเวลาหนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ สำนักของพวกเรากล่าววาจาทั้งดีทั้งร้ายกับอีกสี่สำนักใหญ่จนหมดสิ้นแล้ว ทั้งยังพยายามจะผูกสัมพันธ์เชื่อมไมตรี มอบผลประโยชน์ให้แก่ผู้อื่น เพื่อหวังว่าจะได้รับโอกาสในการพักหายใจ ทว่ากลับแทบไม่มีความคืบหน้าอันใดเลย"

"สำนักจำต้องเตรียมการสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ทั้งยังไม่อาจปล่อยให้ผู้คนปะปนเข้ามาจนแยกแยะดีร้ายไม่ได้ ทำได้เพียงคัดเลือกผู้ที่มีความโดดเด่นและมีประโยชน์ในหมู่ศิษย์รับใช้ที่ไว้ใจได้ เพื่อเพิ่มพูนกำลังของสำนักและยอดเขาหลักขึ้นมาอีกขั้นหนึ่ง"

ฮวาฉีบอกเล่าถึงต้นสายปลายเหตุของป้ายข้อยกเว้นอันใหม่ก่อน เดิมทีหานอวี๋ไม่เข้าใจ ยามนี้พลันเกิดความรู้สึกตาสว่างขึ้นมาทันที