บทที่ 54 ผู้สืบทอดพันมายา

บทที่ 54 ผู้สืบทอดพันมายา

เมื่อหานอวี๋ได้ยินสองประโยคแรกของจงเยวี่ย ในใจย่อมอดไม่ได้ที่จะไม่พอใจ

เจ้าจงเยวี่ยผู้นี้ตั้งแต่ตอนที่อยู่หอบรรพตสมุนไพรก็เป็นคนปากไม่มีหูรูดแล้ว ยามนี้สุนัขวิญญาณสีขาวยังปรี่เข้ามาหา และนางยังเอ่ยถึงเรื่องที่บนตัวเขาพกพาโอสถวิญญาณอีกด้วย

แม้ฟังดูคล้ายไม่มีเจตนาร้าย เพียงแค่เร่งเร้าให้เขาใช้โอสถวิญญาณบำเพ็ญเพียรโดยเร็วเพื่อบรรลุถึงฝึกปราณขั้นสามและเข้าสู่ฝ่ายนอก ทว่าจิตใจคนยากแท้หยั่งถึง นางกลับกล่าวมากความเกินไปจริงๆ โดยเฉพาะการคาดเดาว่าบนตัวผู้อื่นมีสิ่งใดอยู่ ถือเป็นข้อต้องห้ามอย่างยิ่งยวด

ทว่า พอได้ยินประโยคสุดท้าย หานอวี๋กลับต้องประหลาดใจ

"ยังมีป้ายข้อยกเว้นของสำนักอีกหรือ กระทั่งศิษย์รับใช้ก็ต้องประลองครั้งใหญ่ด้วย?"

"อืม ข้าฟังมาจากศิษย์พี่หญิงฝ่ายในน่ะ" จงเยวี่ยกล่าว "หุบเขาหมื่นวสันต์ของพวกเราในยามนี้สถานการณ์ไม่ค่อยดีนัก ยามจำเป็น กระทั่งศิษย์รับใช้ก็ต้องแสดงบทบาทออกมา"

หานอวี๋ฉงน: "ช่วงเวลาเกือบหนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ ก็ไม่เห็นมีศัตรูอันใดบุกมาโดยตรงเลยนี่?"

"ศัตรูน่ะไม่ได้บุกตรงเข้ามาก็จริง แต่สถานการณ์ก็ไม่ได้ดีขึ้นเท่าใดนัก ทางด้านยอดเขาหลักศิษย์ฝ่ายในและฝ่ายนอกทั้งหมดต่างยุ่งกันหัวหมุนเลยล่ะ" จงเยวี่ยอธิบาย "หากไม่มีข้อพิพาทเกิดขึ้นอีกแล้วจริงๆ สำนักยังจะต้องเตรียมการอย่างเร่งรีบกระชั้นชิดถึงเพียงนี้ด้วยหรือ"

นี่ก็จริงอยู่...

หานอวี๋จึงถามว่า "เป็นไปได้ไหมว่า สำนักยังสามารถยกเว้นให้ศิษย์ที่มีตบะฝึกปราณขั้นสองเปลี่ยนเป็นศิษย์ฝ่ายนอกได้ด้วย"

"หากเจ้าเชี่ยวชาญคาถา โดดเด่นขึ้นมาในการประลองครั้งใหญ่ของศิษย์รับใช้ ป้ายข้อยกเว้นอันใหม่ของสำนัก ก็ไม่แน่ว่าจะไม่รับเจ้าเข้าเป็นศิษย์ฝ่ายนอกเป็นกรณีพิเศษ"

เมื่อได้ฟังคำกล่าวนี้ของจงเยวี่ย ในใจของหานอวี๋พลันไหววูบ

หากเป็นเช่นนั้นจริง เกรงว่าคงมีความเป็นไปได้ที่จะเปิดเผยตบะฝึกปราณขั้นสอง เพื่อกลายเป็นศิษย์ฝ่ายนอกจริง ๆ

ทว่าพอนึกถึงว่าตนเองบำเพ็ญเพียรถึงฝึกโลหิตขั้นสาม หากไปที่ทางด้านยอดเขาหลัก การพบหน้ากับพวกผู้ดูแลและอาวุโสขอบเขตสร้างฐานรากย่อมเสี่ยงอันตรายเกินไป ชั่วอักษรจึงล้มเลิกความคิดไปก่อน

"ขอบคุณศิษย์พี่หญิงที่ช่วยเตือน"

"ทว่า มีเรื่องหนึ่งข้าก็ต้องเตือนศิษย์พี่หญิงด้วยเช่นกัน ความสามารถในการเสาะหาโอสถวิญญาณของสุนัขวิญญาณสีขาวของท่านแม้จะดี ทว่าภายภาคหน้ายังคงต้องควบคุมให้ดี อย่าได้นำไปใช้กับผู้อื่นตามใจชอบ มิฉะนั้นแล้ว วันหน้าเกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องดี"

จงเยวี่ยยิ้มอย่างละอายใจให้หานอวี๋: "เรื่องนี้... ข้าต้องขออภัยด้วยจริงๆ นะ วันหน้าข้าจะระวังให้มาก!"

แล้วหันไปดุด่าสุนัขวิญญาณสีขาวใต้เท้า: "เจ้าเสี่ยวไป๋นิสัยเสีย ได้ยินหรือยัง หากยังกล้าไม่ฟังคำสั่งอีก ข้าจะตัดอาหารสุนัขของเจ้า ปล่อยให้เจ้าหิวโซเลย!"

สุนัขวิญญาณสีขาวครางหงิง จงเยวี่ยจึงค่อยกระตุ้นใบตองจากไปอีกครั้ง

ยามจะไปได้ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง: "ศิษย์น้องหากมีเรื่องที่ต้องการให้ข้าช่วยเหลือ ก็แค่ให้คนมาส่งข่าว ข้าต้องช่วยเจ้าสักครั้งหนึ่งอย่างแน่นอน เพื่อเป็นการขอขมา!"

สายตาคอยส่งดรุณีนางนี้จงเยวี่ยขี่ใบตองบินจากไป หานอวี๋ก็กลับเข้าห้องหินเช่นกัน

ในห้องหินอีกด้านหนึ่ง คู่สามีภรรยาเถียนชิ่งและฮุ่ยหลิงต่างนั่งทานข้าวด้วยความรู้สึกฝืนคอ ต่างปั้นหน้าขรึม ไม่เอ่ยปากสักคำเดียว

เถียนชิ่งวางชามและตะเกียบลง ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเย็นชา

ฮุ่ยหลิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก: "พี่ชิ่ง หรือว่าท่านจะพึงใจในตัวศิษย์พี่หญิงฝ่ายนอกผู้นั้น?"

"เหลวไหลสิ้นดี" เถียนชิ่งกล่าวโดยไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับมา

ฮุ่ยหลิงในฐานะคนที่นอนร่วมเตียง ย่อมเข้าใจดีว่าคำกล่าวของเขาปากไม่ตรงกับใจเพียงใด นางขอบตาร้อนผ่าวด้วยความอัดอั้นตันใจ: "พี่ชิ่ง ท่านเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ขอเพียงข้าพาท่านเข้าสู่หุบเขาหมื่นวสันต์ได้ ท่านก็จะดีต่อข้า... พวกเราจะเป็นคู่เซียนเคียงคู่กันไปชั่วชีวิต ท่านจะไม่มีวันนึกรังเกียจข้า"

"แล้วอย่างไรเล่า?"

เถียนชิ่งถามอย่างเย็นชา: "ยามนี้ข้าเข้ามาในหุบเขาหมื่นวสันต์ ได้พึ่งพาความช่วยเหลือของเจ้าหรือ? เป็นเพราะหุบเขาหมื่นวสันต์รับสมัครผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเป็นกรณีพิเศษ ข้าเข้ามาด้วยความสามารถของตัวข้าเอง เกี่ยวข้องอันใดกับเจ้า?"

ฮุ่ยหลิงนั่งอยู่ที่เดิมด้วยความอัดอั้นตันใจ หลั่งน้ำตาเงียบๆ

ทว่าสุดท้ายก็ไม่กล้าทำให้ชายคนรักโกรธเคือง ไม่กล้ากล่าววาจาอีกต่อไปแล้ว

เถียนชิ่งยิ่งมองก็ยิ่งรำคาญ กล่าวเสียงเย็นว่า "ร้องไห้อยู่ได้ รู้จักแต่ร้องไห้!"

"หากรู้แต่แรกว่าเจ้าไร้ประโยชน์ถึงเพียงนี้ วิชาอันลึกล้ำพิสดารของข้า ก็ไม่สมควรให้เจ้าบำเพ็ญเพียร! เจ้าที่เป็นเพียงศิษย์รับใช้หุบเขาหมื่นวสันต์คนหนึ่ง มีความสัมพันธ์กับข้าผู้สืบทอดเพียงหนึ่งเดียวของสำนักพันมายาได้ ก็ถือเป็นความโชคดีล้นฟ้าแล้ว ยามนี้ยังคิดจะมาชี้นิ้วสั่งข้าอีกหรือ?"

ฮุ่ยหลิงไม่กล้าขานรับ ทำได้เพียงหลั่งน้ำตาเงียบๆ

สามีเถียนชิ่งคือนางได้พบเจอที่ตลาดนัดต้นกล้าเขียวเมื่อปีเศษก่อน เพราะเขารูปงามและรู้จักพูดจาเอาใจ นางจึงตกหลุมรักเขาอย่างไม่คิดชีวิต ทั้งยังรับปากเขาว่าจะหาหนทางพาเขาเข้าสู่หุบเขาหมื่นวสันต์ให้ได้

ยามนั้นฮุ่ยหลิงยังคงเป็นศิษย์รับใช้คนหนึ่งของหุบเขาหมื่นวสันต์

ยามนี้ในที่สุดคู่สามีภรรยาก็ได้แฝงตัวเข้ามาในหุบเขาหมื่นวสันต์ ชีวิตที่ผาสุกกลับมิได้ดำเนินตามมา ความโลภโมโทสันของเถียนชิ่งที่มีต่อศิษย์พี่หญิงทำให้นางต้องโศกเศร้า

สำนักพันมายาอันใดที่เถียนชิ่งเอ่ยอ้าง นางก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน มีเพียงเคล็ดวิชาเร้นกายแปลงโฉมที่อัศจรรย์ยิ่งนักจริงๆ กระทั่งสามารถปิดบังผู้ดูแลหลบซ่อนเข้ามาพร้อมกับศิษย์รับใช้ในอดีตของหุบเขาหมื่นวสันต์เช่นนางได้ ส่วนสิ่งอื่นใดนั้นไม่มีเลย ไม่มีเค้าโครงของการเป็นผู้สืบทอดอันใดสักนิดเดียว

............

ยามเที่ยงวัน เสียงฝีเท้าสายหนึ่งดังมาถึงด้านนอกห้องหินของหานอวี๋

"ศิษย์พี่ ข้าคือเวยเสี่ยวลั่ว มาเพื่อขอคำชี้แนะในปัญหาหนึ่งขอรับ"

หานอวี๋เปิดประตูออกมา: "ศิษย์น้องเวย มีธุระอันใดกับข้าหรือ?"

"ยังมิได้เรียนถามว่าศิษย์พี่แซ่อันใด นามว่ากระไรขอรับ?"

"ข้าแซ่หาน นามว่าหานอวี๋"

"เช่นนั้นก็คือศิษย์พี่หานแล้ว!" เวยเสี่ยวลั่วฉลาดเฉลียวยิ่งนัก ยิ้มประจบเล็กน้อย "ข้าอยากจะเรียนถามศิษย์พี่หาน เดิมทีหุบเขาหมื่นวสันต์มีศิษย์สตรีคนหนึ่งนามว่าเวยคุนอี๋ เป็นชาวเมืองประเทศหนานหลี ท่านเคยได้ยินมาบ้างหรือไม่ขอรับ?"

ในใจของหานอวี๋ประหลาดใจ ทว่าไม่แสดงสีหน้าผิดปกติ: "เวยคุนอี๋? เดิมทีนางเป็นศิษย์รับใช้ของส่วนนาปราณ ข้าเคยพบเจอจริงๆ"

เวยเสี่ยวลั่วจึงรีบถามทันที: "ยามนี้เล่า? เวยคุนอี๋ผู้นี้ไปอยู่ที่ใดแล้ว?"

"เจ้าเป็นอันใดกับนาง?"

"ข้าเป็น บุตรอนุของตระกูลเวย กล่าวไปแล้วสมควรเรียกเวยคุนอี๋ว่าพี่สาว เพียงแต่ข้าเด็กเกินไป ทั้งยังเป็นบุตรอนุ จึงไม่เคยพบหน้ากันเลย" เวยเสี่ยวลั่วรีบตอบคำ พร้อมบอกเล่าต้นสายปลายเหตุ "เดิมทีเวยคุนอี๋ก็ติดต่อกับคนที่ตระกูลเวยส่งมาที่ตลาดนัดต้นกล้าเขียวหนึ่งถึงสองเดือนต่อครั้ง ทว่าระยะหลังกลับขาดการติดต่อ ตระกูลเวยจึงรู้สึกไม่สบายใจ ประจวบเหมาะกับข้ามีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร จึงหาหนทางเข้าสำนักมาเพื่อดูสถานการณ์ขอรับ"

หานอวี๋ก็ไม่มีสิ่งใดต้องปิดบัง บอกกล่าวกับเวยเสี่ยวลั่วตามตรง: "เวยคุนอี๋ตายแล้ว"

"หา? ตายอย่างไรหรือขอรับ?"

"ถูกผู้บำเพ็ญมารฆ่าตายน่ะ โชคไม่ค่อยดีเท่าไร"

หานอวี๋กล่าวถึงช่วงเวลาที่เวยคุนอี๋ตายอีกครั้ง เวยเสี่ยวลั่วพลันตาสว่าง: "มิน่าเล่าจึงไม่ติดต่อตระกูลเวยมาเป็นเวลานานเพียงนี้ ที่แท้ก็ตายไปแล้วนี่เอง!"

จากนั้นในแววตาทอแววยินดีออกมาหลายส่วน แล้วถามคำถามเกี่ยวกับการใช้ชีวิตและการปลูกนาปราณกับหานอวี๋อีกเล็กน้อย ก่อนจะรีบจากไปอย่างเร่งรีบ

ในใจของหานอวี๋ไม่เข้าใจ เป็นคนตระกูลเวยเหมือนกัน เหตุใดเวยคุนอี๋ตายเขาถึงกลับยินดี?

นี่เป็นพฤติกรรมที่แปลกประหลาดอันใดอีก?

ช่างเถอะ ไม่ใช่เรื่องของตน ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรก็พอแล้ว

คืนวันนั้น หลังจากหานอวี๋บำเพ็ญเพียรเสร็จสิ้น สัมผัสได้ว่าด้านนอกมีความเคลื่อนไหวผิดปกติอีกครั้ง

ครานี้ไม่ใช่ความเคลื่อนไหวจากการโดยสารอาวุธอาคมบนท้องฟ้า ทว่าไม่ทราบว่าเป็นศิษย์รับใช้คนใด ทำลับๆ ล่อๆ อยู่รอบนาปราณ เพียงแค่เงาร่างวูบผ่าน ก็ทิ้งกลิ่นฉุนกึกสายหนึ่งไว้ จากนั้นก็ไร้ร่องรอยทันที

เป็นศิษย์รับใช้เดิมของหุบเขาหมื่นวสันต์ หรือว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่เพิ่งเข้าร่วมได้ไม่นานกันแน่?

จิตใจคนยากแท้หยั่งถึง หานอวี๋ไม่ได้รีบร้อนออกไปตรวจสอบให้แน่ชัด

เช้าวันรุ่งขึ้น เสียงอึกทึกครึกโครมด้านนอกดังขึ้น หานอวี๋จึงเปิดประตูออกไปตรวจสอบ

ศิษย์พี่หง ศิษย์พี่ฮวา ศิษย์พี่จี้ทั้งสามคนมีสีหน้าปั้นยาก ยืนอยู่ด้านหน้าของต้นกล้าข้าวปราณผืนใหญ่ที่แห้งเหี่ยวตายพร้อมกับบรรดาศิษย์รับใช้จำนวนมาก นาปราณหลายบ้านของลี่ทงไห่และเถียนชิ่งเกือบยี่สิบหมู่กลับถูกพิษร้ายจนแห้งตายทั้งหมดแล้ว!