บทที่ 53 เช้าไม่ละเว้นเย็นไม่รับประกัน

บทที่ 53 เช้าไม่ละเว้นเย็นไม่รับประกัน

พริบตาเดียวผ่านไปอีกกว่ายี่สิบวัน ในการเร่งรีบบำเพ็ญเพียรอย่างเร่งร้อนด้วยความรู้สึกถึงเวลาที่กระชั้นชิดของหานอวี๋ ตบะฝึกปราณขั้นสามกลับเพิ่มพูนขึ้นมาไม่เด่นชัดเท่าใดนัก ต่อให้เขาจะมีพรสวรรค์การบำเพ็ญเพียรแบบสามรากปราณ หากเพียงแค่บำเพ็ญเพียรตามขั้นตอนปกติของเคล็ดวิชาฝึกปราณต้นกล้าเขียว จากฝึกปราณขั้นสามไปถึงฝึกปราณขั้นสี่อย่างไรก็ต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองปี

ต่อให้ในแต่ละวันบำเพ็ญเพียรจนเปี่ยมล้น ดูดซับปราณวิญญาณจนถึงขีดจำกัด ก็ต้องใช้เวลามากกว่าครึ่งปีขึ้นไป

ยามนี้ในทุกๆ วันเขาบำเพ็ญเพียรวิชาหลอมโลหิตอย่างสุดกำลัง เพื่อหวังว่าจะเพิ่มพูนความสามารถในการปกป้องตนเองให้เร็วที่สุด ในที่สุดก็บำเพ็ญเพียรถึงฝึกโลหิตขั้นสาม รอยอักขระโลหิตสามสายบนยันต์โลหิตตรงจุดสั่นจงหลอมรวมก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างแล้ว โลหิตบริสุทธิ์ทั่วร่างสามารถแปรเปลี่ยนเป็นหยดโลหิตได้สี่สิบห้าหยด

ตามพละกำลังของเขาที่ยกระดับขึ้น โลหิตบริสุทธิ์ก็ผ่านการกลั่นกรองเช่นกัน ยามที่ควบแน่นอยู่นอกกายจะใสกระจ่างดุจหินโมราแดง พลังทะลุทะลวงผ่านผืนดิน ต้นไม้ และโลหะหินเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด การควบคุมเป็นไปตามใจปรารถนาอย่างอิสระเหนือกว่าช่วงเวลาอื่นใดเป็นอย่างยิ่ง

กล่าวได้ว่า หยดโลหิตสี่สิบห้าหยดนี้ไม่เพียงแต่เป็นการยกระดับในด้านจำนวน ทว่าในด้านเนื้อแท้ก็ได้รับยกระดับครั้งใหญ่เช่นกัน

นี่คือผลสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่สุดจากการบุกบั่นพยายามในช่วงระยะเวลาที่ผ่านมาของหานอวี๋เช่นกัน

หานอวี๋ก็ไม่ทราบว่ามรดกสืบทอดที่แท้จริงของสำนักโลหิตมารเป็นเช่นไร ผู้บำเพ็ญมารฝึกโลหิตขั้นสามควรมีพละกำลังระดับไหน เพียงแต่พิจารณาว่าหุบเขาหมื่นวสันต์อาจถูกตีแตกได้ทุกเมื่อ ในภายภาคหน้าชีวิตเขาอาจเช้าไม่ละเว้นเย็นไม่รับประกัน หากศัตรูคิดจะมาจัดการกับเขา ย่อมไม่เจาะจงจับคู่ศัตรูที่มีขอบเขตเท่ากันมาให้เขาหรอก

จะว่าไปก็แปลกดี ทั้งที่เขาคิดว่าหุบเขาหมื่นวสันต์กำลังจะต้อนรับการบุกโจมตีร่วมกันของสี่สำนักใหญ่เพื่อแบ่งปันผลประโยชน์ในคราเดียว ทว่าตลอดกว่ายี่สิบวันที่ผ่านมานี้ หุบเขาหมื่นวสันต์กลับค่อยๆ ฟื้นคืนความสงบเงียบขึ้นมาอีกครั้ง กระทั่งยัง "รุ่งเรือง" ยิ่งกว่าแต่ก่อนเสียอีก

ตามการผลักดันของป้ายข้อยกเว้น ศิษย์ฝ่ายในเพิ่มพรวดขึ้นหลายสิบคน ศิษย์ฝ่ายนอกก็เพิ่มพรวดขึ้นหลายร้อยคน ศิษย์รับใช้ก็ผ่านการรับสมัครผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร เพิ่มขึ้นมาอีกราวร้อยคน

ประกอบกับภายนอกสำนักซ่อมแซมค่ายกลใหญ่ ภายในสร้างค่ายกลใหญ่ของยอดเขาหลัก การจัดเก็บของสำนักเพิ่มมากขึ้น ภารกิจก็เริ่มหนักหน่วง ภายในสำนักมีผู้คนยุ่งอยู่กับการฝึกฝนคาถาและปฏิบัติภารกิจไปทั่ว ชั่วเวลาหนึ่งช่าง "รุ่งเรือง" ถึงขีดสุดจริงๆ

หานอวี๋ไม่ทราบว่าหุบเขาหมื่นวสันต์ใช้วิธีการใดตรึงสถานการณ์เอาไว้ได้ชั่วคราว เพียงแค่มองดูภาพเหตุการณ์อันยุ่งขิงเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะมีความหวังเพิ่มขึ้นมาอีกหน่อย

บางที หุบเขาหมื่นวสันต์อาจต้านทานไว้ได้จริงๆ จนไม่ถึงขั้นถูกผู้ใดตีแตกกระมัง

"ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

เช้าตรู่เดินออกจากห้องหิน เสียงกระบี่ร่ำร้องแผ่วเบาสายหนึ่งดังแว่วมาจากที่อยู่ไม่ไกล

หานอวี๋เคยชินเสียแล้ว ลี่ทงไห่ผู้นี้กระบี่ไม่ห่างกาย ในทุกๆ วันจำต้องฝึกฝนเพลงกระบี่ขยับเคลื่อนร่างกายจึงจะเคยชิน

เพราะความวิปริตผิดแผกนี้ ศิษย์รับใช้ไม่น้อยยามมองเขาต่างก็มีความตื่นตัวอยู่บ้าง

ชื่นชอบเพลงกระบี่วิชากระบี่ถึงเพียงนี้ มองอย่างไรก็แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของสำนักกระบี่วิญญาณ ทว่าลี่ทงไห่แสดงตนว่ามีตบะฝึกปราณขั้นสอง เพลงกระบี่ที่บำเพ็ญเพียรก็เป็นเพลงกระบี่ประจำตระกูลในทางโลก ยามนี้ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่เข้าร่วมกับส่วนนาปราณก็มีมากกว่ายี่สิบคน การจัดการหละหลวมอย่างยิ่ง จึงไม่มีผู้ใดไปถือสาตรวจสอบอย่างเข้มงวดจริงๆ

นับตั้งแต่ประกาศป้ายข้อยกเว้นออกไป บรรดาศิษย์รับใช้ต่างอัดอั้นพลังเพื่อจะเปลี่ยนเป็นศิษย์ฝ่ายนอกฝึกปราณขั้นสาม ศิษย์ฝ่ายนอกต่างก็บำเพ็ญเพียรอย่างสุดความสามารถเพื่อยกระดับตบะ ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเหล่านี้ขอเพียงไม่ก่อเรื่อง ส่งมอบทรัพยากรสำนักตามเวลา ก็ไม่มีผู้ใดไปตามตรวจสอบพวกเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีก

หลังจากสิ้นสุดการฝึกฝนเพลงกระบี่ ลี่ทงไห่พยักหน้าให้หานอวี๋เล็กน้อย เก็บกระบี่ยาวเสียบกลับคืนข้างหลัง แล้วเดินเข้าห้องไปอีกครั้ง

"พี่ชิ่ง... ทานข้าวได้แล้ว!"

อีกด้านหนึ่ง ตรงห้องหินของคู่สามีภรรยาเถียนชิ่งและฮุ่ยหลิงมีเสียงดังขึ้น ฮุ่ยหลิงยืนอยู่ตรงประตู ร้องเรียกเถียนชิ่งที่ยืนอยู่ด้านหน้าของนาปราณ

"รู้แล้ว จะเร่งอะไรนักหนา!" เถียนชิ่งขานรับอย่างไม่สบอารมณ์ แล้วพยักหน้าทักทายหานอวี๋อีกหนึ่งเสียง "สหายเต๋าหาน!"

"สหายเต๋าเถียน"

หลังจากหานอวี๋ตอบรับ เถียนชิ่งก็กำลังจะเดินกลับเข้าห้องหิน ฮุ่ยหลิงภรรยาของเขาคงรู้สึกหน้าแตกเล็กน้อยที่ถูกสามีดุด่าต่อหน้าผู้คน นางยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน แล้วกำลังจะหดตัวกลับเข้าห้องไป

และก็ในยามนี้เอง ใบตองขนาดใหญ่ยักษ์ใบหนึ่งบินมาจากทิศทางของยอดเขาหลักของสำนัก หานอวี๋แหงนหน้าขึ้นมอง เถียนชิ่งและฮุ่ยหลิงสองคนที่เดิมทีจะเข้าห้องไปทานข้าวต่างก็มองตามมาพร้อมกัน

เห็นเพียงดรุณีศิษย์ฝ่ายนอกชุดสีเขียวที่ร่าเริงน่ารักผู้หนึ่ง ดรุณีที่ผูกสายรัดเอวสีชาดกำลังบังคับควบคุมใบตองค่อยๆ ร่อนลง ด้านหลังยังมีเด็กชายอายุราวสิบขวบอีกคนหนึ่ง

"ที่นี่ก็คือส่วนนาปราณแล้วล่ะ!"

ดรุณีศิษย์ฝ่ายนอกชุดสีเขียวสายรัดเอวสีชาดกล่าวกับเด็กชายอายุราวสิบขวบคนนั้นประโยคหนึ่งก่อน พลันอุทานขึ้นมาเสียงหนึ่ง: "เสี่ยวไป๋ เจ้าจะไปไหนอีกแล้ว?"

สุนัขวิญญาณสีขาวใต้เท้าของนางวิ่งปราดไปอยู่เบื้องหน้าของหานอวี๋ในพริบตา แลบลิ้นแฮ่กๆ หางแกว่งไกวไม่หยุด จนกวาดเอาเศษดินปลิวว่อนขึ้นมา

ดรุณีนางนั้นพลันแก้มแดงระื่อ แฝงโทสะจางๆ: ตนเองเป็นถึงศิษย์พี่หญิงฝ่ายนอกแล้ว สมควรต้องสร้างความน่าเกรงขามต่อหน้าบรรดาศิษย์รับใช้ เจ้าเสี่ยวไป๋นี้ก็เอาแต่ใจเกินไปแล้ว!

ทว่าหลังจากปรายตามองหานอวี๋ปราดหนึ่ง ดรุณีนางนั้นก็ประหลาดใจ: "เอ๊ะ ศิษย์น้อง พวกเราเคยพบกันที่หอบรรพตสมุนไพรของตลาดนัดใช่ไหม"

หานอวี๋จึงตอบว่า "ศิษย์พี่หญิงท่านนี้ เคยพบกันจริงๆ ยามนั้นท่านยังให้หญ้าคืนจันทร์มาจำนวนหนึ่งด้วย"

เขาจำได้เช่นกัน ดรุณีศิษย์ฝ่ายนอกชุดสีเขียวผู้นี้ก็คือจงเยวี่ยที่พาสุนัขวิญญาณสีขาวมาเร่ขายหญ้าคืนจันทร์ ดูท่านางจะชื่นชอบสีชาดจริงๆ หลังจากเปลี่ยนมาสวมชุดสีเขียวของศิษย์ฝ่ายนอก ก็ยังคงต้องใช้สายรัดเอวสีชาดของตนเอง

"ใช่ ใช่ เป็นเจ้านี่เอง แปลกประหลาดจริงนะ เสี่ยวไป๋สนิทสนมกับเจ้าถึงเพียงนี้"

จงเยวี่ยกล่าวด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่งสองประโยค กำลังจะกล่าวต่อไปอีก พลันรู้สึกว่าทำเช่นนี้คล้ายจะเสื่อมเสียความน่าเกรงขามในฐานะศิษย์พี่หญิงฝ่ายนอกของตน ดังนั้นจึงพยายามปั้นหน้าขรึม เพียงแต่ยามนี้อยู่ในช่วงวัยแรกรุ่นที่งดงาม นอกจากจะไม่น่าเกรงขามแล้วกลับดูน่าขันอยู่บ้าง

จงเยวี่ยคงนึกว่าตนเองเข้มงวดมาก ทั้งยังแสร้งทำเป็นกดเสียงต่ำลง: "ศิษย์น้องผู้นี้ ขอคารวะ"

หานอวี๋นึกขำในใจ ก็ปั้นหน้าขรึมตอบรับเช่นกัน: "คารวะศิษย์พี่หญิง"

ทั้งสองคนมองหน้ากันแล้วยิ้ม กำลังจะเจรจากันต่อ เถียนชิ่งก็สาวเท้าเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว โค้งกายคำนับอย่างลึกซึ้ง น้ำเสียงคล้ายจะเปี่ยมด้วยความยินดีที่มาจากใจจริง: "ศิษย์พี่หญิงฝ่ายนอกท่านนี้ ผู้น้อยเถียนชิ่ง ยามนี้เป็นศิษย์รับใช้ของส่วนนาปราณ ขออวยพรให้ศิษย์พี่หญิงจงมีความสุขสงบ วิถีเซียนราบรื่น!"

กล่าววาจาเสร็จสิ้น ก็เงยหน้าขึ้นมา พยายามแสดงใบหน้าที่ค่อนข้างรูปงามของตนเองออกมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

จงเยวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อยยามมองเขา ทว่ากลับไม่ได้ยินดีเท่าใดนัก

"เจ้าคนผู้นี้ จิตใจไม่ค่อยดีนัก หากมาพูดกับข้าอีก ข้าจะให้เสี่ยวไป๋กัดเจ้า"

"หา?" เถียนชิ่งตะลึงงัน คิดไม่ถึงว่าตนเองคำนับอย่างนอบน้อม ตั้งใจสร้างความประทับใจที่ดี กลับถูกปฏิบัติเช่นนี้

ฮุ่ยหลิงภรรยาของเขารีบวิ่งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนกและระมัดระวัง: "พี่ชิ่ง... ท่านกล่าวสิ่งใดกับศิษย์พี่หญิงฝ่ายนอกท่านนี้หรือ"

เถียนชิ่งปรายตามองอย่างเย็นชา ส่งสัญญาณให้นางหุบปาก แล้วคำนับจงเยวี่ยอย่างนอบน้อมอีกครั้ง: "ศิษย์พี่หญิงมีคำสั่ง ศิษย์น้องย่อมต้องปฏิบัติตาม ขอตัวลาตรงนี้"

กล่าววาจาจบสิ้น ก็ฉุดดึงฮุ่ยหลิงเดินไปทันที ปากเอ่ยดุด่าเสียงเบา

"ใครสั่งให้เจ้าเข้ามาขายหน้าแถวนี้"

"แต่ข้า... ข้ากลัวท่านจะไม่รู้กฎระเบียบของส่วนนาปราณ..."

สองสามีภรรยากล่าววาจากันแล้วเดินกลับเข้าห้องหินไป

จงเยวี่ยละสายตาอันไม่สบอารมณ์กลับมา นึกขึ้นได้ว่าเรื่องสำคัญยังมิได้จัดการ จึงกล่าวกับเด็กชายอายุราวสิบขวบข้างกายว่า "เวยเสี่ยวลั่ว เจ้าอาศัยอยู่ข้างๆ ศิษย์น้องคนนี้เถอะ ข้าจะอธิบายกฎระเบียบของส่วนนาปราณให้เจ้าฟัง มีสิ่งใดไม่เข้าใจ เจ้าก็สามารถถามไถ่ศิษย์พี่คนอื่นๆ ของส่วนนาปราณได้"

จงเยวี่ยชี้ไปที่ห้องหินของนักพรตเฒ่าหลี่ที่ว่างลง แล้วกล่าวกับเวยเสี่ยวลั่ว

แววตาของเวยเสี่ยวลั่วแฝงความเจ้าเล่ห์และฉลาดเฉลียวอยู่บ้าง พยักหน้ารับคำครั้งแล้วครั้งเล่า ในใจไม่ทราบว่ามีความคิดสิ่งใดอยู่

หลังจากจัดแจงเรื่องนี้เสร็จสิ้น เวยเสี่ยวลั่วก็เข้าห้องหินของตนเองไป จงเยวี่ยเห็นสุนัขวิญญาณสีขาวยังคงอยู่เบื้องหน้าของหานอวี๋ พลันขัดเคืองใจ: "เสี่ยวไป๋ ยังไม่กลับมาอีก? หากยังไม่กลับมาอีก ข้าจะตัดอาหารสุนัขของเจ้าแล้วนะ!"

สุนัขวิญญาณสีขาวจึงค่อยวิ่งกลับไปอยู่ข้างกายของนางอีกครั้ง

"เจ้าเสี่ยวไป๋นิสัยเสีย กลับไปค่อยจัดการเจ้า!" จงเยวี่ยเตะมันเบาๆ อย่างมีน้ำโห ก้าวขึ้นสู่ใบตอง

กล่าววาจาจบสิ้น พลันนึกถึงเรื่องราวบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันหน้ามามองหานอวี๋อีกครั้ง

"ศิษย์น้องผู้นี้ บางทีข้าก็ไม่ควรกล่าว ทว่าข้าเห็นเสี่ยวไป๋ชื่นชอบเจ้าเหลือเกิน คิดว่าบนตัวเจ้าคงมีโอสถวิญญาณอยู่บ้าง การใช้บำเพ็ญเพียรย่อมมีความคืบหน้ารวดเร็วอย่างยิ่งเป็นแน่"

"ยามนี้โอกาสจากป้ายข้อยกเว้นของสำนักหาได้ยากยิ่ง หากเจ้าสามารถบรรลุถึงฝึกปราณขั้นสามได้โดยเร็วที่สุด ก็ยังคงต้องให้ความสำคัญกับการบำเพ็ญเพียรก่อน รีบเปลี่ยนเป็นศิษย์ฝ่ายนอกให้เร็วที่สุด ความสะดวกสบายของศิษย์ฝ่ายนอกอย่างไรก็เหนือกว่าศิษย์รับใช้อยู่มากนัก!"

"ยังมีอีก ป้ายข้อยกเว้นอันใหม่ของสำนักก็ใกล้จะมาถึงแล้ว พวกเจ้าที่เป็นศิษย์รับใช้ ก็ต้องเตรียมตัวสำหรับการประลองครั้งใหญ่ให้ดีด้วย!"