บทที่ 29 - ร่วมมือจากภายใน

บทที่ 29 - ร่วมมือจากภายใน

"ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยตั้งใจว่าคืนนี้จะลอบเข้าไปในด่านหูโหลวก๋วน เพื่อตามหาหลี่กานขอรับ" โกซุ่นเอ่ยเสียงเบา

"ไม่ได้นะ ภายในด่านหูโหลวก๋วนเต็มไปด้วยคนของเตียวเอี๋ยง หากพวกมันรู้ตัวตนของเจ้า พวกมันต้องทำร้ายเจ้าแน่ จะเอาตัวไปเสี่ยงอันตรายแบบนั้นไม่ได้" ลิโป้รีบห้าม

โกซุ่นรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก ประสานมือตอบ "ท่านแม่ทัพวางใจเถอะ ข้าน้อยจะระมัดระวังตัวให้มากที่สุด ไม่ให้ทหารยามในด่านจับได้แน่นอนขอรับ"

"ซุ่นเอ๋ย จิตใจคนเรามันเปลี่ยนกันได้นะ ไม่มีใครรู้หรอกว่าหลี่กาน อดีตขุนพลรักษาด่านหูโหลวก๋วน จะยังอยู่ในด่านไหม และจะยังเห็นด้วยกับเราอยู่หรือเปล่า" ลิโป้พยายามเกลี้ยกล่อม

"ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยเคยช่วยชีวิตหลี่กานเอาไว้ การเดินทางครั้งนี้ หากหาตัวหลี่กานพบ ข้าน้อยมั่นใจว่าจะสามารถเกลี้ยกล่อมเขาได้อย่างแน่นอนขอรับ"

ลิโป้พยายามห้ามปรามอยู่นาน แต่เมื่อเห็นโกซุ่นยืนกรานจะเข้าด่านให้ได้ ก็จำใจต้องพยักหน้าตกลง ทว่าในใจก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้

"ทหารเดินทางมาไกล เหนื่อยล้ากันมาก ให้พักผ่อนกันสักสองสามวันเถอะ แล้วพวกเราค่อยเปลี่ยนเส้นทางกลับจิ่วหยวน" นอกจากจะบอกเรื่องที่โกซุ่นลอบเข้าไปในด่านให้หลี่ซู่ฟังแล้ว ลิโป้ก็ปิดเรื่องนี้เป็นความลับไม่ให้ขุนพลคนอื่นๆ รู้

ดึกดื่นค่อนคืน หลี่กานที่กำลังหลับสนิท ได้ยินเสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบ จึงลุกขึ้นคว้ากระบี่ ร้องถามเสียงต่ำ "ใครน่ะ?"

"ข้าเอง โกซุ่น" โกซุ่นตอบกลับเสียงเบา

"โกซุ่นรึ?" หลี่กานเก็บกระบี่เข้าฝัก รีบเดินไปเปิดประตู

"ท่านแม่ทัพโก ทำไมท่านถึงมาอยู่ในด่านได้ล่ะ? ตอนนี้ด่านหูโหลวก๋วนเป็นของท่านแม่ทัพบกซุน ท่านต้องระวังตัวให้ดีนะ" หลี่กานเอ่ยด้วยความเป็นห่วง

การที่โกซุ่นกล้าบุกเดี่ยวเข้ามาในด่าน ก็เพราะความเชื่อใจที่มีต่อหลี่กาน โกซุ่นเคยช่วยชีวิตหลี่กานเอาไว้ ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงแน่นแฟ้นมาก เพียงแต่คนนอกไม่มีใครรู้เท่านั้น

"ท่านแม่ทัพหลี่ สถานการณ์ฉุกเฉิน ข้าขอพูดสั้นๆ นะ ท่านแม่ทัพลิโป้ยกทัพกลับมาจากการปราบตั๋งโต๊ะ นึกไม่ถึงเลยว่าบกซุนจะไม่ยอมให้ท่านแม่ทัพเข้าด่าน ชาวบ้านนับแสนคนต้องติดอยู่หน้าด่าน ท่านแม่ทัพมีใจภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น แต่กลับถูกบกซุน ไอ้คนถ่อยนั่นกลั่นแกล้ง แถมยังมีชาวบ้านอีกตั้งเป็นแสนคนอยู่ข้างนอกนั่นด้วย" โกซุ่นเล่าด้วยความโกรธแค้น

"ท่านแม่ทัพโก เรื่องนี้ข้าได้ยินมาเหมือนกัน แต่บกซุนเป็นขุนพลรักษาด่านหูโหลวก๋วนที่เตียวเอี๋ยงแต่งตั้ง มีอำนาจเด็ดขาดในด่าน ผู้น้อยอย่างข้าก็ทำอะไรไม่ได้หรอก"

"ท่านแม่ทัพหลี่ ตอนนี้เตียวเอี๋ยงเป็นถึงเจ้ามณฑลเป๊งจิ๋ว แต่กลับใจคอคับแคบ สร้างความลำบากให้กับขุนนางในปกครอง เกรงว่าคงอยู่ได้ไม่นาน ส่วนท่านแม่ทัพลิโป้นั้นสร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าจากการปราบตั๋งโต๊ะ มิสู้พวกเราร่วมมือกับท่านแม่ทัพลิโป้ ยึดด่านหูโหลวก๋วนเสียเลย นี่ถือเป็นความดีความชอบใหญ่หลวงเลยนะ" โกซุ่นพยายามเกลี้ยกล่อม

หลี่กานลังเลใจ เดิมทีเขาเป็นขุนพลรักษาด่านหูโหลวก๋วน เป็นถึงผู้มีอำนาจสูงสุดในด่าน แต่พอบกซุนมาถึง เขาก็ถูกกีดกัน ขุนพลหลายคนในกองทัพก็ถูกเปลี่ยนเป็นคนของบกซุนจนหมด

"หลี่กาน ท่านแม่ทัพลิโป้เป็นถึงบุตรบุญธรรมของอดีตข้าหลวงเป๊งจิ๋ว ตอนที่ท่านข้าหลวงเต๊งถูกตั๋งโต๊ะสังหาร เตียวเอี๋ยงก็ถูกตั๋งโต๊ะแต่งตั้งให้เป็นเจ้ามณฑลเป๊งจิ๋ว มันช่างไม่ถูกต้องและไม่ชอบธรรมเอาเสียเลย" โกซุ่นพูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง ในสายตาของเขา ลิโป้ต่างหากที่คู่ควรกับตำแหน่งเจ้ามณฑลเป๊งจิ๋ว

"ตกลง พรุ่งนี้ข้าจะไปติดต่อทหารรักษาด่านให้" หลี่กานครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ตอบตกลง

"ขอบคุณท่านแม่ทัพหลี่มาก พรุ่งนี้คืนยามสาม ให้จุดไฟเป็นสัญญาณ เราจะยึดด่านหูโหลวก๋วนกัน"

"ท่านกับข้าเป็นพี่น้องกัน จะเกรงใจทำไม ชีวิตข้าก็เป็นของท่านแม่ทัพโกช่วยไว้" หลี่กานหัวเราะ

"เช่นนั้น ข้าขอตัวก่อนล่ะ" โกซุ่นเดินออกจากประตู มองซ้ายมองขวาอย่างระมัดระวัง ก่อนจะกลืนหายไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

หลังจากฟังโกซุ่นเล่าแผนการลอบเข้าด่านหูโหลวก๋วนอย่างละเอียด ลิโป้ก็เอ่ยว่า "หากยึดด่านหูโหลวก๋วนได้คราวนี้ ท่านแม่ทัพโกคือผู้มีความชอบอันดับหนึ่ง"

วันรุ่งขึ้น โจเสงยังคงทำตามแผนของหลี่ซู่ ไปเจรจาเรื่องขอผ่านด่านกับบกซุนที่หน้าด่านต่อไป

คืนนั้นยามสาม กองทหารม้าที่เตรียมพร้อมมานานแล้วก็ตั้งขบวนรอ ขอเพียงคนข้างในเปิดประตูด่านให้ ก็จะบุกเข้าไปทันที

ลิโป้เดินวนไปวนมาด้วยความร้อนรน การยึดด่านหูโหลวก๋วนมีความสำคัญอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่จะช่วยข่มขวัญพวกที่คิดกบฏในเป๊งจิ๋ว แต่ยังทำให้สามารถกลับไปถึงจิ่วหยวนได้ในเวลาอันสั้น ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับลิโป้ที่ต้องการเวลาในการพัฒนาขุมกำลัง ยิ่งเมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของหลี่ซู่ เขาก็ยิ่งมองเห็นผลประโยชน์มหาศาลจากการยึดด่านหูโหลวก๋วน

"บกซุนมันไร้น้ำยา กล้ามาขวางทางกองทัพของท่านแม่ทัพลิโป้ที่ไปปราบตั๋งโต๊ะ พวกเราจะไปเข้าร่วมกับท่านแม่ทัพลิโป้กัน" ขุนพลคนหนึ่งชูหมัดขึ้นประกาศ

ทุกคนที่หลี่กานไปติดต่อ ล้วนเป็นคนสนิทของเขาทั้งสิ้น ประกอบกับชื่อเสียงอันโด่งดังของลิโป้ หลี่กานแทบไม่ต้องออกแรงเกลี้ยกล่อม ขุนพลเหล่านี้ก็ตัดสินใจแปรพักตร์ทันที

ในเป๊งจิ๋ว ลิโป้คือบุตรบุญธรรมของเต๊งหงวน อีกทั้งยังมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเป๊งจิ๋วมานานแล้ว แม้เตียวเอี๋ยงจะเป็นเจ้าเมืองหูโหลวก๋วน แต่ก็เป็นคนขี้ขลาดและละโมบ

"ท่านแม่ทัพหลี่? ท่านแม่ทัพจ้าว พวกท่านจะทำอะไร?" ขุนพลที่รักษาประตูเมืองเห็นท่าไม่ดี จึงตะโกนถามอย่างระแวดระวัง

หลี่กานตวาดลั่น "บกซุนมันไร้น้ำยา พวกเราตัดสินใจกบฏแล้ว ใครขัดขืน ฆ่าทิ้งให้หมด!"

ในขณะเดียวกัน ก็มีเสียงโห่ร้องและแสงไฟสว่างวาบขึ้นตามจุดต่างๆ ในด่าน ด่านหูโหลวก๋วนที่เคยเงียบสงบก็พลันวุ่นวายขึ้นมาทันที

พวกหลี่กานพุ่งเข้าใส่ประตูเมืองอย่างไม่คิดชีวิต ทหารรักษาด่านไม่ได้มีความจงรักภักดีต่อบกซุนนัก เมื่อเห็นหลี่กานและพวกบุกเข้ามาอย่างห้าวหาญ ก็ถอดใจ ไม่นานก็เสียการควบคุมประตูเมืองไป

เมื่อเห็นแสงไฟสว่างวาบขึ้นในด่าน ขุนพลหลายคนก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์ ทหารยิ่งกำอาวุธในมือแน่นขึ้น ใครก็ตามที่มาขวางทางกลับบ้านของพวกเขา มันผู้นั้นต้องตาย

ประตูเมืองค่อยๆ แง้มเปิดออก ลิโป้ที่รออยู่แล้วเมื่อเห็นประตูด่านเปิดกว้าง ก็ตวัดง้าววงเดือน นำทหารม้าบุกทะลวงเข้าไปทันที

บกซุนที่กำลังนอนหลับสบายสะดุ้งตื่นเพราะเสียงโห่ร้อง

"ท่านแม่ทัพ หลี่กานและพวกแปรพักตร์ไปอยู่กับลิโป้แล้ว ตอนนี้ทหารของพวกมันกำลังบุกมาที่จวนท่านแม่ทัพขอรับ" ทหารองครักษ์วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาพร้อมกับเลือดที่อาบเต็มหน้า

บกซุนตกใจสุดขีด การที่พวกหลี่กานไปอยู่กับลิโป้ ก็หมายความว่ากองทัพของลิโป้กำลังจะบุกเข้ามาในด่าน เมื่อด่านหูโหลวก๋วนแตก เขาก็เดาได้เลยว่า หากเขาตกไปอยู่ในมือของกองทัพเป๊งจิ๋ว ชะตากรรมของเขาจะเป็นเช่นไร

"ท่านแม่ทัพ ประตูด่านถูกตีแตก ลิโป้นำทหารม้าบุกเข้ามาในเมืองแล้ว"

เมื่อเห็นว่าหมดหนทางสู้ บกซุนจึงนำทหารองครักษ์ตีฝ่าวงล้อม หนีไปทางเมืองจิ้นหยาง

บกซุนเพิ่งมารับตำแหน่งที่ด่านหูโหลวก๋วนได้ไม่นาน ทหารรักษาด่านพอเห็นลิโป้บุกเข้ามา ประกอบกับคำเกลี้ยกล่อมของพวกหลี่กาน ก็พากันวางอาวุธยอมจำนน

หลังจากเข้าด่าน ลิโป้ก็สั่งให้กองทัพช่วยดับไฟ ปลอบโยนชาวบ้าน และรวบรวมทหาร

"การตีแตกด่านหูโหลวก๋วนครั้งนี้ ท่านแม่ทัพหลี่มีความดีความชอบเป็นอย่างมาก" ลิโป้รีบเรียกตัวอดีตขุนพลรักษาด่านหูโหลวก๋วนมารวมกันเป็นอย่างแรก

"บกซุนมันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง บังอาจมาขวางทางกองทัพของท่านแม่ทัพ น่าเจ็บใจนักที่จับตัวบกซุนไม่ได้" หลี่กานประสานมือคารวะ "ข้าน้อยเองก็เลื่อมใสในตัวท่านแม่ทัพมานานแล้วเช่นกัน"

ลิโป้กล่าว "พวกท่านช่วยข้าตีแตกด่านหูโหลวก๋วน หากเตียวเอี๋ยงรู้เรื่องเข้า ย่อมไม่ปล่อยพวกท่านไปแน่ มิสู้มาร่วมทัพกับข้าเถอะ"

"รับบัญชา" เหล่าขุนพลในห้องขานรับพร้อมกัน

หลังจากยึดด่านหูโหลวก๋วนได้ ลิโป้ก็ทำตามคำแนะนำของหลี่ซู่ ไม่ได้ทิ้งด่านหูโหลวก๋วนไป แต่ให้โฮเสงและเฉิงเหลียนนำทหารสองพันนาย พร้อมกับทหารรักษาด่านเดิมอยู่รักษาด่านหูโหลวก๋วนต่อไป

ด่านหูโหลวก๋วนคือปราการสำคัญของเป๊งจิ๋ว ตราบใดที่ยังรักษากระด่านหูโหลวก๋วนไว้ได้ พวกขุนศึกในภาคกลางก็ยากที่จะบุกเข้ามาในเป๊งจิ๋วได้

ในเมื่อตีแตกด่านหูโหลวก๋วนแล้ว คนที่ร้อนใจที่สุดก็คือเตียวเอี๋ยง เมืองซ่างตั่งอยู่ใกล้กับเมืองไท่หยวน ยิ่งเขาอยู่ที่ซ่างตั่งนานเท่าไหร่ คนที่เดือดร้อนก็คือเตียวเอี๋ยง ในเมื่อแตกหักกันแล้ว ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะต้องสู้รบกันอีกต่อไป

เสือสองตัวอยู่ถ้ำเดียวกันไม่ได้ หากใช้คำพูดของหลี่ซู่ก็คือ ในเป๊งจิ๋วต้องมีแค่ท่านแม่ทัพลิโป้เท่านั้น จะมีท่านเจ้ามณฑลเตียวไม่ได้

หากต้องการสร้างรากฐานในยุคที่วุ่นวายนี้ หากต้องการให้ทหารและชาวบ้านอยู่ดีกินดี ก็ต้องมีอาณาเขตเป็นของตัวเอง ไม่ว่าเตียวเอี๋ยงจะคิดอย่างไร เขาก็ต้องกลายเป็นบันไดให้ลิโป้เหยียบย่ำขึ้นไป

(จบแล้ว)