บทที่ 30 - เตียวเอี๋ยงส่งทหารอีกครั้ง

บทที่ 30 - เตียวเอี๋ยงส่งทหารอีกครั้ง

"นายท่าน ด่านหูโหลวก๋วนแตกแล้วขอรับ" บกซุนที่หนีหัวซุกหัวซุนกลับมาถึงจิ้นหยาง มีสีหน้าท้อแท้สิ้นหวัง

"ตอนแรกข้าบอกแล้วว่าอย่าไปมีเรื่องกับลิโป้ เจ้าก็ไม่ฟัง ลิโป้มีบารมีในหมู่ชาวซยงหนูและเซียนเปย แถมยังเป็นบุตรบุญธรรมของท่านข้าหลวงเต๊ง ไอ้โจรตั๋งโต๊ะแต่งตั้งข้าเป็นเจ้ามณฑลเป๊งจิ๋ว เจตนาของมันก็ชัดเจนอยู่แล้วว่าต้องการยืมมือข้ากำจัดลิโป้" เตียวเอี๋ยงโอดครวญหน้าดำคร่ำเครียด

"นายท่าน ในจิ้นหยางยังมีทหารอีกหมื่นกว่านาย แถมกำแพงเมืองก็สูงใหญ่ เสบียงก็มีเหลือเฟือ เรายังพอสู้ได้นะขอรับ ข้าดูแล้วทหารของลิโป้มีแค่ไม่กี่พันคน กรำศึกมาแรมปี คงเหนื่อยล้าเต็มทน ศึกเดียวก็เอาชนะได้แล้ว" บกซุนพยายามเกลี้ยกล่อม

"เฮ้อ ขนาดด่านหูโหลวก๋วนเจ้ายังรักษาไว้ไม่ได้ แล้วจิ้นหยางจะไปต้านลิโป้ได้อย่างไร ข้าว่านะ เรายอมเจรจาสงบศึกกับลิโป้ดีกว่า เขาอยากกลับจิ่วหยวนก็ปล่อยเขาไปเถอะ" เตียวเอี๋ยงถอนหายใจยาว

"นายท่าน ข้าเกรงว่าสิ่งที่ลิโป้ต้องการจะไม่ใช่แค่จิ่วหยวน แต่เป็นเป๊งจิ๋วทั้งมณฑลต่างหาก บิดาบุญธรรมของลิโป้คือข้าหลวงเป๊งจิ๋ว มีบารมีในเป๊งจิ๋วอย่างมาก ลิโป้คงไม่ยอมเป็นแค่เจ้าเมืองจิ่วหยวนหรอกขอรับ" กุนซือคนหนึ่งก้าวออกมาให้ความเห็น

"เดิมทีข้าก็ไม่อยากรับตำแหน่งนี้อยู่แล้ว พวกเจ้าก็เอาแต่ยุให้รักษาด่านหูโหลวก๋วนให้แน่นหนา บอกว่าลิโป้ไม่มีทางทำอะไรได้ แล้วดูสิ ตอนนี้มาถึงขั้นนี้แล้ว จะให้ข้าทำยังไง?" พอได้ยินว่าจะต้องเป็นศัตรูกับลิโป้ เตียวเอี๋ยงก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

"นายท่าน ข้าน้อยขออาสานำทัพไปปราบลิโป้ เพื่อล้างอายขอรับ" ทหารในเมืองทำให้บกซุนรู้สึกมั่นใจขึ้นมาก เขาสังเกตแล้วว่าทหารของลิโป้มีอย่างมากก็แค่หกเจ็ดพันคน ตัวเขาเองมีโอกาสชนะสูงมาก ที่เสียด่านหูโหลวก๋วนไปก็เพราะมีไส้ศึกอยู่ข้างในต่างหาก

"ท่านแม่ทัพบกซุน ข้าก็รู้ว่าท่านเก่งกาจชาญชัย แต่ลิโป้ก็มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า จะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้หรือ?" เตียวเอี๋ยงลังเล

"นายท่าน ข้าน้อยเห็นด้วยกับคำพูดของท่านแม่ทัพบกซุนขอรับ นายท่านคือเจ้ามณฑลเป๊งจิ๋ว ส่วนลิโป้เป็นแค่เจ้าเมืองจิ่วหยวน ต่อให้ท่านแม่ทัพบกซุนเอาชนะไม่ได้ แต่กำแพงเมืองจิ้นหยางก็สูงใหญ่แข็งแรง ไม่แน่ว่าจะต้านทานไม่อยู่นะขอรับ" กุนซืออีกคนช่วยพูดสนับสนุน

เตียวเอี๋ยงครุ่นคิดอยู่นาน "ตกลง ท่านแม่ทัพบกซุนนำทหารหนึ่งหมื่นนาย ไปปราบลิโป้ หากสำเร็จ จะมีรางวัลอย่างงาม" ลึกๆ แล้วเขาก็หวังว่าบกซุนจะเอาชนะได้ รสชาติของการมีอำนาจล้นมือ เมื่อได้ลิ้มลองแล้ว ก็ยากที่จะยอมปล่อยไป

"รับบัญชา" บกซุนประสานมือรับคำ

ขณะพักผ่อนอยู่ที่ด่านหูโหลวก๋วนได้ไม่กี่วัน ลิโป้ก็ได้รับข่าวว่าเตียวเอี๋ยงส่งบกซุนนำทัพมาปราบ เขามองหลี่ซู่ด้วยความชื่นชม หลี่ซู่คนนี้แม้ในประวัติศาสตร์จะชื่อเสียงไม่ค่อยดีนัก แต่ก็พอมีฝีมืออยู่บ้าง สำหรับคนที่เพิ่งเริ่มต้นอย่างเขา ถือว่ามีประโยชน์มากทีเดียว

"นายท่าน บกซุนนำทัพมาคราวนี้ เจตนาไม่ดีแน่ เราต้องใช้กองทหารชั้นยอดเข้าบดขยี้มันนะขอรับ" หลี่ซู่เสนอ

"เหว่ยกง ไม่มีแผนการเด็ดๆ อะไรเลยหรือ?" การปะทะกันซึ่งๆ หน้า จะทำให้สูญเสียทหารมากที่สุด

"นายท่าน หากต้องการให้เตียวเอี๋ยงหวาดกลัว วิธีที่ดีที่สุดคือใช้กองทัพอันเกรียงไกรบดขยี้ ให้มันได้เห็นถึงความแข็งแกร่งของกองทัพเรา"

ลิโป้พยักหน้า "สั่งให้ขุนพลทุกกองรีบมารวมตัวกัน"

ทิ้งชาวบ้านและเสบียงไว้ที่ด่านหูโหลวก๋วน ลิโป้นำทหารห้าพันนายออกไปรับมือบกซุน แม้จำนวนทหารของบกซุนจะมากกว่าถึงหนึ่งเท่า แต่ความแตกต่างด้านคุณภาพ ไม่ใช่สิ่งที่จำนวนจะชดเชยได้

เมื่อได้รับข่าวจากทหารสอดแนม บกซุนก็ยิ้มกริ่ม ลิโป้นำทหารมาแค่ห้าพันนาย แม้จำนวนทหารม้าจะมากกว่าเขาหนึ่งเท่า แต่ก็ยังถือว่าเสียเปรียบอยู่ดี เขาแอบหัวเราะเยาะลิโป้ที่ไม่รู้จักใช้ความได้เปรียบของป้อมปราการ กลับยกทัพออกมาตั้งรับ ช่างเป็นพฤติกรรมของพวกคนพาลจริงๆ

"สั่งให้ทหารสอดแนมกระจายกำลังออกไปให้กว้างขึ้น หากลิโป้มีความเคลื่อนไหวใดๆ ให้รีบมารายงานข้าทันที" บกซุนสั่งการ

ทัพใหญ่ยังไม่ทันเผชิญหน้า ทหารสอดแนมของทั้งสองฝ่ายก็เริ่มปะทะกันแล้ว

ในทุกสงคราม ทหารสอดแนมมักจะเป็นฝ่ายเริ่มต่อสู้ก่อนเสมอ ทหารสอดแนมที่ทำหน้าที่สืบข่าว ล้วนเป็นหัวกะทิของกองทัพ ไม่อย่างนั้นก็คงทำงานที่เสี่ยงอันตรายและต้องใช้ทักษะสูงขนาดนี้ไม่ได้

ทหารสอดแนมของบกซุนถูกสังหารไปทีละคน แม้จะเป็นทหารม้าเหมือนกัน แต่ความสามารถของพวกเขาก็ยังห่างชั้นกับทหารของลิโป้มากนัก ยิ่งไปกว่านั้น ทหารของลิโป้ยังมีโกลนม้าเป็นตัวช่วย ทหารม้าของบกซุนจะเป็นคู่ต่อสู้ได้อย่างไร

"ท่านแม่ทัพ ทหารสอดแนมของเราสูญเสียไปกว่าครึ่งแล้วขอรับ" ขุนพลรองรายงานด้วยความกังวล

"ไม่เป็นไร ต่อให้ไม่มีทหารสอดแนม ลิโป้ก็ต้องแพ้อยู่ดี เจ้ารีบนำทหารม้าสองร้อยนายออกไป หากพบทหารสอดแนมของลิโป้ ก็สังหารทิ้งให้หมด" บกซุนสั่ง

"รับบัญชา" ขุนพลรองนำทหารม้าสองร้อยนายควบม้าออกไปข้างหน้ากองทัพ

เมื่อได้รับข่าวจากทหารสอดแนม ลิโป้ก็แค่นเสียงหัวเราะ "ดูเหมือนบกซุนจะหมดมุกแล้วสินะ ถึงกับใช้ทหารม้าตั้งสองร้อยนายมาจัดการกับทหารสอดแนมของเรา โจเสง เจ้ารีบนำทหารม้าสองร้อยนายไปแสดงให้บกซุนเห็นหน่อยสิว่า ทหารม้าที่แท้จริงน่ะเป็นยังไง"

"รับบัญชา" โจเสงรับคำด้วยใบหน้าตื่นเต้น ตั้งแต่ติดตามลิโป้มา เขายังไม่เคยเห็นกองทหารม้าที่มีจำนวนเท่ากันสามารถเอาชนะกองทหารม้าของฝ่ายตนได้เลย แม้แต่ทหารม้าซีเหลียงอันเลื่องชื่อ เมื่อเจอกับกองทหารม้าเป๊งจิ๋วที่ติดอาวุธชั้นยอด ก็ยังต้องพ่ายแพ้

เนื่องจากมีทหารสอดแนมคอยส่งข่าวอยู่ตลอด ทหารม้าของบกซุนจึงไม่อาจซ่อนตัวได้ โจเสงหาทหารม้าที่บกซุนส่งมาพบอย่างรวดเร็ว

เมื่อทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน ก็ไม่มีการพูดจาพร่ำทำเพลง ต่างฝ่ายต่างเป็นทหารม้า จึงรู้ดีว่าต้องสู้กันอย่างไร

ทหารม้าเริ่มเร่งความเร็วพุ่งเข้าใส่กัน เมื่อเข้าสู่ระยะยิง ก็พากันง้างธนูยิงใส่ฝ่ายตรงข้ามโดยไม่ต้องรอคำสั่งจากแม่ทัพ

เมื่อห่าธนูสิ้นสุดลง ขุนพลรองของบกซุนก็รู้สึกหนาวเหน็บ ฝ่ายตนสูญเสียทหารไปราวๆ ห้าสิบคน ในขณะที่ฝ่ายตรงข้ามสูญเสียไม่เกินสิบคน ความแตกต่างของจำนวนนี้ หมายความว่าทหารม้าของฝ่ายตรงข้ามแข็งแกร่งจนเขาไม่อาจจินตนาการได้ ดูจากท่วงท่าของทหารม้าบางคน ต่อให้เป็นเขาเองก็ยังทำไม่ได้ง่ายๆ หากไม่รู้มาก่อน เขาคงคิดว่ากำลังเผชิญหน้ากับทหารม้าเซียนเปยที่เก่งกาจที่สุดในทุ่งหญ้าเป็นแน่

โจเสงที่อยู่หน้าสุดแสยะยิ้มเย็น ตวัดทวนยาวในมือ ปลิดชีพทหารศัตรูไปหนึ่งคน ก่อนจะควบม้าพุ่งเข้าหาขุนพลรองของบกซุน

ทั้งสองปะทะกันไม่ถึงห้าเพลง ทวนของโจเสงก็แทงทะลุหัวใจขุนพลรองของบกซุน

"แม่ทัพของพวกเจ้าตายแล้ว ยอมจำนนซะ จะได้ไม่ตาย!" โจเสงตะโกนลั่น

การตายของขุนพลรอง ทำให้ทหารม้าของบกซุนอกสั่นขวัญแขวน เดิมทีพลังการรบของทั้งสองฝ่ายก็ต่างกันราวฟ้ากับเหวอยู่แล้ว ตอนนี้ไม่หนีแล้วจะรออะไร

โจเสงนำทหารม้าไล่เข่นฆ่าอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็เริ่มกวาดล้างสนามรบ นำม้า อาวุธ และชุดเกราะกลับไป ของพวกนี้คือของดีทั้งนั้น แม้จะเป็นทหารเป๊งจิ๋วเหมือนกัน ม้าศึกก็ไม่ต่างกันมากนัก แต่หากนำไปขายให้พวกขุนศึกในภาคกลาง ม้าดีๆ พวกนี้ก็มีค่ามหาศาลเลยทีเดียว

ขุนพลรองพ่ายแพ้ ทหารม้าสองร้อยนายหนีรอดกลับมาได้เพียงสิบกว่าคน บกซุนรู้สึกว่าสถานการณ์เริ่มยุ่งยากแล้ว ดูจากจำนวนผู้เสียชีวิตของอีกฝ่าย แสดงว่าทหารม้าของลิโป้เป็นทหารชั้นยอดอย่างแน่นอน แถมจำนวนทหารม้าของฝ่ายตรงข้ามก็มีมากกว่า หากพวกเขาไม่ยอมปะทะตรงๆ แต่ใช้วิธีก่อกวนไปเรื่อยๆ กองทัพของเขาก็คงเหนื่อยล้าจนรับมือไม่ไหวแน่ๆ

(จบแล้ว)