บทที่ 25 - ปราบกิเหลง

บทที่ 25 - ปราบกิเหลง

"เหล่าลูกหลานเป๊งจิ๋วทั้งหลาย ให้ไอ้สารเลวอ้วนสุดมันได้เห็นว่าทหารม้าที่แท้จริงเป็นอย่างไร ตามข้ามา!" ลิโป้หนีบสีข้างม้า ควบม้าพุ่งทะยานออกไปเป็นคนแรก มุ่งหน้าไปหากิเหลง ทหารม้าหนึ่งพันนายเบื้องหลังก็เร่งม้าตามไปติดๆ อาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศ ความเร็วของทหารม้าก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ฆ่า!" กิเหลงไม่ยอมน้อยหน้า ออกคำสั่งให้กองทัพเคลื่อนพล

ลิโป้ถือทวนวงเดือน รูปร่างสูงกว่าคนปกติทั่วไปถึงหนึ่งช่วงศีรษะ ดูโดดเด่นมากในสมรภูมิ กิเหลงรวบรวมสมาธิ ถือง้าวสามแฉก นำทหารม้าพุ่งตรงไปยังทิศทางของลิโป้ ดังคำกล่าวที่ว่า บุ๋นไม่มีที่หนึ่ง บู๊ไม่มีที่สอง ในฐานะขุนพล ย่อมไม่มีใครยอมรับว่าตนเองด้อยกว่าใคร

"ยิงธนู!" เมื่อลิโป้สั่งการ ห่าธนูก็ร่วงหล่นราวกับฝูงตั๊กแตน พุ่งเข้าใส่กองทัพของอ้วนสุด

ในทางกลับกัน ทหารม้าของอ้วนสุด แม้จะยิงธนูเช่นกัน แต่ก็เป็นไปอย่างกระจัดกระจาย ไม่มีความแม่นยำเลยแม้แต่น้อย

ทหารทั้งสองฝ่ายปะทะกันอย่างรวดเร็ว ทหารม้าเป๊งจิ๋วที่อาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศพุ่งทะยานเข้ามา สำหรับทหารม้าของอ้วนสุดแล้ว มันคือฝันร้ายชัดๆ พวกเขาจนตายก็ยังคิดไม่ออกว่าทหารม้าเป๊งจิ๋วทำท่วงท่ายากๆ เช่นนั้นบนหลังม้าได้อย่างไร พลธนูฝ่ายตนแทบจะไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับอีกฝ่ายเลย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มทหารราบที่ขี่ม้า ทหารม้าเป๊งจิ๋วก็เปรียบเสมือนปีศาจร้ายจากขุมนรก ลิโป้ก็เปรียบเสมือนหัวหน้าปีศาจ ที่ใดที่ผ่านไป ล้วนไม่มีผู้ใดต้านทานได้ ไม่มีใครสู้ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว จนกระทั่งทหารราบที่อยู่ด้านหลังเห็นลิโป้บุกเข้ามา ก็พากันหลีกทางให้ทันที

เมื่อเห็นทหารฝ่ายตนร่วงหล่นจากหลังม้าอย่างต่อเนื่อง กิเหลงก็ร้อนใจ เลิกสนใจลิโป้ แล้วหันไปพุ่งเข้าใส่กองทัพเป๊งจิ๋วแทน

กิเหลงสมกับที่เป็นขุนพลอันดับหนึ่งของอ้วนสุด ง้าวสามแฉกทุกครั้งที่ฟาดฟันลงไป ย่อมต้องปลิดชีพทหารไปหนึ่งคน ทว่าสถานการณ์ในสนามรบกลับทำให้เขาร้อนใจ นึกไม่ถึงเลยว่าทหารม้าเป๊งจิ๋วจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เพิ่งจะปะทะกันได้ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ก็เจาะทะลวงค่ายกลของฝ่ายตนจนทะลุปรุโปร่ง หากไม่ใช่เพราะทหารเหล่านี้ล้วนเป็นทหารระดับหัวกะทิ เกรงว่าคงแตกพ่ายหนีไปนานแล้ว

"ฆ่า!" เมื่อลิโป้เห็นกิเหลงที่ดุดันจนไม่มีใครต้านทานได้ ก็ถือทวนวงเดือน ควบม้าพุ่งเข้าใส่กิเหลง

"ขุนพลที่มาเยือนจงแจ้งชื่อมา ข้ากิเหลงไม่ฆ่าคนไร้ชื่อเสียง" กิเหลงตวาดลั่น

"ข้าคือลิโป้ เฟิ่งเซียน แห่งจิ่วหยวน" ลิโป้ไม่ได้ลดความเร็วลง การถามตอบในสมรภูมิ ดูเหมือนจะเป็นที่นิยมในยุคสมัยนี้ และยังเป็นช่องทางที่ดีในการสร้างชื่อเสียงให้กับขุนพลอีกด้วย

"เจ้าคือลิโป้รึ? หึ รังแกนายท่านของข้า ตายซะ!" แม้กิเหลงจะไม่เคยเห็นหน้าลิโป้ แต่ก็เคยได้ยินเรื่องที่เขาหยามเกียรตินายท่านของตนมาบ้าง

เพียงแค่ปะทะกัน กิเหลงก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ พละกำลังของลิโป้นั้นมหาศาลเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ น้ำหนักง้าวของอีกฝ่ายจะต้องหนักกว่าง้าวสามแฉกของตนอย่างแน่นอน

ลิโป้กำลังกลุ้มใจว่าไม่มีใครให้ประลองฝีมืออยู่พอดี ในเมื่อกิเหลงเสนอตัวมาให้ถึงที่ เขาก็จะไม่เกรงใจ กระบวนท่าง้าวในความทรงจำถูกนำมาใช้อย่างต่อเนื่อง ฟาดฟันจนกิเหลงทำได้เพียงตั้งรับ ทหารม้าหุ้มเกราะเป๊งจิ๋วเมื่อเห็นแม่ทัพของตนห้าวหาญ ขวัญกำลังใจก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้น

"ฆ่า!" โจเสงได้ยินข่าวจากทหารสอดแนม ก็รีบนำทหารม้าห้าร้อยนายพุ่งทะยานออกมา

ทหารม้าห้าร้อยนายที่พุ่งทะยานออกมา ทำให้บรรยากาศในสนามรบถึงกับชะงักงัน

ทหารม้าที่ดุดัน ทำให้ความหวังสุดท้ายของทหารทัพอ้วนสุดพังทลายลง ทหารบางคนไม่สนใจคำสั่งของผู้บังคับบัญชาอีกต่อไป ทิ้งอาวุธแล้วเริ่มหนี

เมื่อมีคนทำเป็นตัวอย่าง คนอื่นๆ ก็ทำตามโดยไม่มีความกดดันใดๆ

โจเสงนำทหารม้าบุกทะลวงอย่างไร้ผู้ต้านทาน เจาะทะลวงกองทัพของกิเหลงจนแตกกระเจิง จากนั้นก็หันหัวม้ากลับมา แล้วพุ่งทะลวงต่อไป

กิเหลงเห็นว่าอีกฝ่ายยังมีทหารซุ่มอยู่ ก็รู้ตัวว่าศึกครั้งนี้พ่ายแพ้แล้ว ทหารม้าก็สู้เขาไม่ได้ แถมจำนวนก็ยังน้อยกว่า แล้วแบบนี้จะไปสู้ได้อย่างไร

เดิมทีคิดว่าจะใช้กำลังของทัพหน้าดึงรั้งกองทัพศัตรูเอาไว้ก่อน รอให้อ้วนสุดนำทัพใหญ่มาถึง นึกไม่ถึงเลยว่าทัพของตนจะพ่ายแพ้เร็วขนาดนี้ เร็วจนยากจะรับได้

พริบตาเดียว กิเหลงกับลิโป้ก็ปะทะกันมาแล้วถึงห้าสิบเพลง กิเหลงรู้สึกว่าแขนของตนเริ่มปวดร้าว ทุกครั้งที่ต้องปะทะกับทวนวงเดือนในมือของลิโป้ เขาต้องงัดเอาพละกำลังทั้งหมดที่มีออกมาใช้

เมื่อเห็นว่ากิเหลงเริ่มเพลี่ยงพล้ำ ลิโป้ก็แสยะยิ้มเย็น ทวนวงเดือนเปลี่ยนจากแทงเป็นฟัน ตรงเข้าบั่นคอกิเหลง

กิเหลงตกใจสุดขีด รีบก้มหัวหลบ รอดพ้นจากการโจมตีนี้ไปได้ ทว่าหมวกเกราะกลับถูกฟันจนร่วงหล่น ผมเผ้าหลุดลุ่ย ดูอเนจอนาถยิ่งนัก เขาถือขวานสามแฉกลากพื้น แล้วรีบควบม้าหนีไป

ควบม้าหนีมาตลอดทาง เมื่อเห็นว่าลิโป้ไม่ได้นำทัพไล่ตามมา กิเหลงก็รีบสั่งให้ขุนพลรวบรวมทหาร เมื่อตรวจนับกำลังพล ก็พบว่าเหลือทหารเพียงแปดร้อยกว่าคน จึงรีบส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากอ้วนสุด ทหารม้าของกองทัพเป๊งจิ๋ว ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวอยู่ลึกๆ จู่ๆ เขาก็เริ่มรู้สึกไม่ดีกับการไล่ล่าเป๊งจิ๋วเสียแล้ว

"นี่น่ะหรือทหารชั้นยอดของหวยหนาน?" โจเสงพูดอย่างหัวเสีย เดิมทีคิดว่าจะเป็นศึกหนักเสียอีก ผลปรากฏว่าทหารซุ่มของเขาเพิ่งจะออกมา ก็ตีค่ายกลของอีกฝ่ายจนแตกกระเจิงอย่างง่ายดาย ที่น่าอึดอัดใจกว่าคือโกซุ่น ที่ไม่ได้แสดงฝีมือเลย กลายเป็นคนกวาดล้างสนามรบไปเสียอย่างนั้น

"อ้วนสุดไอ้เด็กเมื่อวานซืนมีทหารม้ากับเขาด้วยรึ? พวกบ้านนอกคอกนานี่กับทหารราบมีอะไรต่างกัน ก็แค่เป้าเดินได้ชัดๆ" โฮเสงทำหน้าเหมือนอยากจะจับมาตีก้นเสียให้เข็ด

"เอาล่ะ เลิกบ่นกันได้แล้ว ทหารใต้บังคับบัญชาของอ้วนสุดมีตั้งเกือบสองหมื่นนาย มีให้พวกเจ้าได้เข่นฆ่ากันอย่างแน่นอน" ได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ แถมยังมีกิเหลงให้ประลองฝีมือ ลิโป้จึงอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

"นายท่านปราดเปรื่องยิ่งนัก เพียงแต่ต่อไปห้ามลงสนามรบด้วยตัวเองอีก นายท่านคือผู้นำกองทัพเป๊งจิ๋ว หากนายท่านเป็นอะไรไป ขวัญกำลังใจทหารย่อมต้องปั่นป่วนเป็นแน่" หลี่ซู่กลับก้าวออกมาเอ่ยเตือนอย่างไม่รู้จักเวล่ำเวลา

"เหว่ยกงคิดมากไปแล้ว ความสามารถของข้า เจ้าก็รู้นี่"

"นายท่านควรให้ความสำคัญกับกองทัพเป๊งจิ๋วเป็นหลัก" หลี่ซู่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ได้ๆ วันหลังข้าจะพยายามไม่ลงไป" ลิโป้ยอมจำนน

เหล่าขุนพลคนอื่นๆ เมื่อเห็นว่าลิโป้ยอมฟังหลี่ซู่ ก็มองหลี่ซู่ด้วยสายตาชื่นชม พวกเขาเคยพยายามเตือนตั้งหลายครั้ง แต่ลิโป้กลับทำเหมือนไม่ได้ยินเลยด้วยซ้ำ

"เหว่ยกง กองทัพใหญ่ของอ้วนสุดกำลังจะบุกมาแล้ว มิสู้นำทหารม้าบุกทะลวงเข้าไปตีทัพกลางของอ้วนสุดให้แตกพ่าย ศึกครั้งนี้ก็คงจะยุติลงได้" จากการปะทะกันหนึ่งครั้ง ลิโป้รู้สึกว่ากองทัพของอ้วนสุดก็มีดีแค่นั้นแหละ

"นายท่าน แม้กองทัพเราจะเป็นทหารชั้นยอด แต่กองทัพศัตรูก็มีทหารเกือบสองหมื่นนาย การศึกเมื่อครู่ ทัพเราอาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศ จึงสามารถปราบกิเหลงจนพ่ายแพ้ได้ อย่าได้ประมาทจนทำอะไรบุ่มบ่ามนะขอรับ" หลี่ซู่วิเคราะห์ "การที่กองทัพเรายึดเสบียงของตั๋งโต๊ะมาได้ ย่อมเป็นที่อิจฉาตาร้อนของบรรดาขุนศึก ในเวลานี้ การรีบกลับไปถึงเป๊งจิ๋วคือเรื่องที่สำคัญที่สุด"

ลิโป้พบว่าการมีกุนซือมันดีแบบนี้นี่เอง ไม่ว่าเรื่องอะไรก็คอยวิเคราะห์ให้ฟัง ขนาดหลี่ซู่ยังไม่ธรรมดาเลย หากเป็นกุนซือชื่อดังอย่าง กาเซี่ยง กุยแก ขงเบ้ง จะเก่งกาจขนาดไหน ในใจก็ยิ่งปรารถนาคนเก่งๆ มากยิ่งขึ้น

"คำพูดของเหว่ยกงมีเหตุผล แล้วในความคิดเจ้าล่ะ?"

ท่าทีที่จริงใจของลิโป้ทำให้หลี่ซู่รู้สึกดีมาก ก่อนหน้านี้เขาแอบรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจกับอนาคตในการเข้าร่วมกองทัพเป๊งจิ๋วเท่าไหร่ แต่บัดนี้เขามั่นใจแล้วว่าจะติดตามลิโป้ต่อไป การได้ทำงานภายใต้นายท่านแบบนี้ มันสบายใจกว่าทำงานให้ตั๋งโต๊ะตั้งเยอะ

"นายท่าน ข้างหน้ามีหุบเขาแห่งหนึ่ง เป็นเส้นทางที่ต้องผ่าน สามารถส่งทหารไปซุ่มอยู่บนเขาได้ รอจนกว่าทหารของอ้วนสุดเข้ามาในหุบเขาได้ครึ่งหนึ่ง ก็ใช้ก้อนหินขนาดใหญ่ปิดทางถอยของพวกมันไว้ กองทัพของพวกมันจะต้องแตกตื่นอย่างแน่นอน" หลี่ซู่กล่าว นี่ก็เป็นเพราะทหารสอดแนมของกองทัพเป๊งจิ๋วที่กระจายอยู่รอบๆ เขาจึงสามารถรับรู้ข่าวสารในละแวกนั้นได้อย่างทันท่วงที

(จบแล้ว)