บทที่ 24 - ทหารไล่ล่าของอ้วนสุด

บทที่ 24 - ทหารไล่ล่าของอ้วนสุด

สงครามในยุคอาวุธเย็น สิ่งที่วัดกันก็คือจำนวนประชากร เมื่อมีชาวบ้านในปกครองมาก จึงจะสามารถเลี้ยงกองทัพได้มากขึ้น แผ่นดินได้แสดงให้เห็นถึงความวุ่นวายแล้ว ลิโป้ก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อม

"เหว่ยกง ท่านอาจารย์เหวินเหอว่าอย่างไรบ้าง?" หลังจากเดินตรวจตราดูรอบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีเรื่องใหญ่ ลิโป้ก็กลับมาที่ทัพกลางแล้วรีบถามอย่างร้อนใจ

"นายท่าน ท่านอาจารย์เหวินเหอกล่าวว่า หากมีเวลา จะเดินทางไปเป๊งจิ๋วอย่างแน่นอน" หลี่ซู่ประสานมือรายงาน

"อืม เหวินเหอคือผู้มีความสามารถที่หาได้ยากยิ่ง" ลิโป้กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "กุนซือมีความสำคัญต่อกองทัพเป็นอย่างยิ่ง"

"คำกล่าวของนายท่านถูกต้องที่สุด" หลี่ซู่กล่าว "หากท่านอาจารย์เหวินเหออยู่ที่นี่ เสบียงที่กองทัพเราได้มาก็คงจะมากกว่านี้อีกเป็นแน่"

ลิโป้พยักหน้า สำหรับการที่ได้ครอบครองทรัพย์สินกว่าครึ่งที่ตั๋งโต๊ะกวาดต้อนมา โดยที่กองทัพของตนก็ไม่ได้สูญเสียอะไรมาก เขาก็ค่อนข้างพอใจแล้ว

ในบรรดาขุนศึก โจโฉนับว่ามีความแข็งแกร่งไม่เบา ทว่ากลับถูกลิยูวางแผนซ้อนกล จนแสดงฝีมือออกมาได้ไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ ราวกับสุนัขจนตรอก หากใช้กลอุบายได้ถูกต้อง ก็สามารถเปลี่ยนแปลงรูปเกมของสงครามได้ในระดับหนึ่ง

"ท่านกาเซี่ยงจะต้องเดินทางไปเป๊งจิ๋วอย่างแน่นอน โดยเฉพาะครั้งนี้ที่นายท่านปล้นเสบียงและทรัพย์สินของตั๋งโต๊ะมาได้กว่าครึ่ง กองทัพของเราก็จะต้องแข็งแกร่งขึ้นเป็นแน่" แม้ในใจของหลี่ซู่จะรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง แต่เขาก็รู้ตัวดีว่าความสามารถของเขานั้นห่างชั้นกับกาเซี่ยงมากนัก

"ได้เหว่ยกงมาช่วยปราบปรามเป๊งจิ๋ว ข้าก็มีความมั่นใจขึ้นเยอะ" ลิโป้หัวเราะ

หลี่ซู่รู้สึกซาบซึ้งใจ ความสามารถของกุนซือนั้นสำคัญ ทว่าการได้รับความไว้วางใจจากเจ้านายนั้นสำคัญยิ่งกว่า มิฉะนั้น ต่อให้มีความสามารถล้นเหลือก็เปล่าประโยชน์ ม้าพันลี้มีอยู่ถมไป ทว่าป๋อเล่อกลับมีไม่มาก

"อะไรนะ เจ้าพูดจริงรึ?" อ้วนสุดกระชากคอเสื้อทหารสอดแนม

"ลิโป้ไม่ลงรอยกับนายท่านมาโดยตลอด วันข้างหน้าจะต้องกลายเป็นศัตรูของนายท่านแน่ๆ ตอนนี้เขาได้เสบียงและทรัพย์สินของตั๋งโต๊ะไปกว่าครึ่ง สถานการณ์น่าเป็นห่วงยิ่งนัก" เอียวหงกล่าวเสียงเบา

"ลิโป้ไอ้เด็กเมื่อวานซืน บังอาจมาหยามเกียรติข้าหลายครั้ง ต่อให้มันได้ครอบครองทรัพย์สินที่ตั๋งโต๊ะกวาดต้อนมา มันก็เตรียมไว้เพื่อกองทัพของข้าต่างหาก ถ่ายทอดคำสั่ง ให้กองทัพเตรียมพร้อม บุกโจมตีกองทัพเป๊งจิ๋ว" อ้วนสุดแค่นเสียงเย็น ทรัพย์สมบัติที่ตั๋งโต๊ะกวาดต้อนมาจากลกเอี๋ยง ไม่มีใครไม่ตาโต แม้แต่โจโฉที่ปากเอาแต่อ้างคุณธรรม ก็ยังหิวโหยทรัพย์สมบัติของตั๋งโต๊ะเสียเป็นส่วนใหญ่

"นายท่านปราดเปรื่องยิ่งนัก เพียงแต่กองทัพเป๊งจิ๋วมีทหารม้าเกือบสองพันนาย ทั้งยังมีค่ายทะลวงฟันอีก เกรงว่าจะรับมือได้ไม่ง่ายนะขอรับ" เอียวหงกล่าวอย่างเป็นกังวล

"หึ ทหารใต้บังคับบัญชาของข้าล้วนเป็นทหารชั้นยอดของหวยหนาน ผ่านศึกมานับร้อยครั้ง การจะปราบลิโป้ตัวจ้อย ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก อีกทั้งกองทัพเป๊งจิ๋วก็เพิ่งจะปะทะกับโจรตั๋งโต๊ะ ทหารต้องเหนื่อยล้าเป็นแน่ ทัพเรามีหรือจะเอาชนะไม่ได้" อ้วนสุดกล่าวอย่างมั่นใจ

"นายท่าน..." เอียวหงยังคงรู้สึกว่ามันไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่นัก เพราะถึงอย่างไรลิโป้ก็มีกองทหารม้าอยู่ใต้บังคับบัญชา

"ตกลงตามนี้ กิเหลง นำทหารม้าทั้งหมดและทหารราบอีกสามพันนายไปเป็นทัพหน้า ไล่ล่ากองทัพเป๊งจิ๋ว ส่วนทัพใหญ่จะตามไปสมทบในภายหลัง" อ้วนสุดออกคำสั่ง ในช่วงเวลาที่คุมเสบียงนี้ เขาใช่ว่าจะไม่ได้อะไรมาเลย เขาแอบซุ่มสร้างกองทหารม้าขึ้นมาห้าร้อยนาย

"รับบัญชา" กิเหลงตาเป็นประกาย ประสานมือรับคำ

กิเหลงมีเหตุผลมากมายนับไม่ถ้วนที่จะสังหารลิโป้ วันที่ลิโป้หยามเกียรตินายท่านในกระโจมพันธมิตร เมื่อเขารู้ข่าวก็โกรธแค้นเป็นอย่างมาก ทว่าตอนนั้นต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพพันธมิตร เขาจึงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม บัดนี้ได้เวลาล้างแค้นเสียที

หลังจากโจโฉได้รับข่าว ใบหน้าก็ฉายแววเคร่งเครียด "นึกไม่ถึงเลยว่าคนที่ได้ผลประโยชน์มากที่สุดกลับกลายเป็นลิโป้ ข้าประเมินวีรบุรุษทั่วหล้าต่ำไปจริงๆ"

"นายท่าน เกรงว่าวันนั้นลิโป้คงจะตามหลังทัพเรามาตลอด รอจนทัพเราพ่ายแพ้แล้วค่อยบุกเข้ามา ชุบมือเปิบไปได้อย่างมหาศาล" แฮหัวเอี๋ยนมีสีหน้าไม่พอใจ

"พูดเช่นนั้นไม่ได้ อย่างไรเสีย กองทัพเป๊งจิ๋วก็เคยช่วยชีวิตพวกเราเอาไว้ และทหารม้าทัพซีเหลียงก็แข็งแกร่ง เกรงว่าลิโป้คงจะผ่านการต่อสู้อย่างหนักหน่วงมาเช่นกัน" โจโฉกล่าว

ในขณะเดียวกันการที่เป็นกองทัพพันธมิตร การที่ลิโป้สามารถไล่ล่าตั๋งโต๊ะได้ ในสายตาของเขาก็ถือว่าเป็นขุนพลที่ยังมีใจภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น

"อ้วนสุดกำลังระดมทหาร ไล่ล่ากองทัพเป๊งจิ๋ว พวกเราจะเอาด้วยหรือไม่..."

"ไม่ต้อง การปะทะกับโจรตั๋งโต๊ะ กองทัพเราสูญเสียอย่างหนัก เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้คือการเดินทางกลับกุนจิ๋ว จัดเตรียมกองทัพให้พร้อม รอเวลาที่เหมาะสมค่อยกลับมาทำสงครามกับโจรตั๋งโต๊ะอีกครั้ง" โจโฉตัดบทคำพูดของโจหยิน

เรื่องที่ลิโป้ไล่ตามตั๋งโต๊ะแล้วยึดเสบียงมาได้เป็นจำนวนมาก แพร่สะพัดไปทั่วกองทัพพันธมิตร ย่อมทำให้บรรดาขุนศึกตาโตด้วยความอิจฉา ลกเอี๋ยงมีความมั่งคั่งเพียงใด ถูกตั๋งโต๊ะกวาดต้อนมาจนหมดเกลี้ยง แม้แต่สุสานหลวงก็ยังไม่ละเว้น เรียกได้ว่าร่ำรวยเทียบเท่าประเทศหนึ่งเลยทีเดียว

ทว่าเหล่าขุนศึกต่างก็เป็นห่วงพื้นที่ของตนเอง จึงยังไม่มีกำลังพอที่จะไล่ตามลิโป้

ณ กองทัพเป๊งจิ๋ว โจเสงรีบควบม้ามายังทัพกลาง แล้วกล่าวอย่างร้อนรนว่า "ท่านแม่ทัพ ด้านหลังกองทัพเราห่างออกไปสามสิบลี้ พบกองทัพจำนวนประมาณสี่พันนาย ในนั้นมีทหารม้าประมาณห้าร้อยนาย ชูธงตัว 'อ้วน' ไม่รู้ว่าเป็นศัตรูหรือไม่"

"โอ้ หรือว่าจะเป็นอ้วนเป๋นโฉ? แถมยังมีทหารม้าห้าร้อยนาย?" ลิโป้เอ่ยถามด้วยความสงสัย เขาเพิ่งจะได้รับจดหมายด่วนจากอ้วนเสี้ยวมาเมื่อครู่นี้เอง

ในจดหมายย่อมต้องบอกว่า ให้เอาเสบียงที่ได้มาไปเก็บไว้ที่ท่านผู้นำพันธมิตร เมื่อลิโป้อ่านจบก็โยนทิ้งไปทันที

"นายท่าน อ้วนเป๋นโฉเป็นถึงผู้นำพันธมิตร ก่อนหน้านี้ก็ได้ส่งคำสั่งมาแล้ว เวลานี้ย่อมไม่มีทางยกกองทัพมาเป็นแน่ ข้าเดาว่าน่าจะเป็นอ้วนสุด เขาบาดหมางกับนายท่านอยู่แล้ว ประกอบกับนายท่านเพิ่งได้เสบียงของตั๋งโต๊ะมา เดาว่าคงจะตามกองทัพเรามาเพื่อปล้นเสบียงเป็นแน่" หลี่ซู่วิเคราะห์

"ถ่ายทอดคำสั่ง ให้ทหารม้ารีบรวมพล ให้ทหารสอดแนมคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของศัตรูให้ดี หากมีสถานการณ์ใด ให้รีบรายงานทันที" ลิโป้ไม่ได้สนใจอ้วนสุดเลยแม้แต่น้อย ต่อให้อีกฝ่ายมีทหารม้า แต่ก็ยังห่างชั้นกับทหารม้าเป๊งจิ๋วมากนัก

"โกซุ่น นำค่ายทะลวงฟันเตรียมรับศึก เฉิงเหลียน นำทหารสามพันนาย เตรียมพร้อมรบ โฮเสง นำทหารที่เหลือเดินทางต่อ ตลอดทางต้องส่งทหารสอดแนมออกไปให้มาก คอยจับตาดูให้ละเอียด"

"รับบัญชา" เหล่าขุนพลขานรับพร้อมกัน

ทหารม้ารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว หลังจากที่หลี่ซู่ซึ่งติดตามลิโป้มาได้สังเกตการณ์อย่างถี่ถ้วนแล้ว ก็แนะนำให้ลิโป้จัดกำลังทหารไว้บนที่สูง เพื่อให้ทหารม้าสามารถพุ่งทะยานเข้าโจมตีได้อย่างรวดเร็ว

"นายท่าน สามารถสั่งให้ท่านแม่ทัพโจนำทหารม้าห้าร้อยนายไปซุ่มอยู่หลังเขา รอจนกว่าทั้งสองกองทัพปะทะกัน แล้วค่อยโผล่พรวดออกมากะทันหัน กองทัพศัตรูจะต้องแตกตื่นอย่างแน่นอน" หลี่ซู่เสนอแนะ

ลิโป้พยักหน้า ลอบคิดในใจว่าหลี่ซู่คนนี้ก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน

แม้กิเหลงจะเย่อหยิ่งจองหอง แต่ก็รู้ซึ้งถึงความเก่งกาจของกองทัพเป๊งจิ๋วดี ทหารสอดแนมที่กองทัพใหญ่ส่งออกไป ส่วนใหญ่ถูกสังหารจนสิ้น ทหารที่หนีรอดกลับมาได้ แม้แต่เงากองทัพศัตรูก็ยังไม่เห็น ทำให้เขารู้สึกเดือดดาลยิ่งนัก

"ท่านแม่ทัพ ด้านบนเนินเขามีกองทัพเป๊งจิ๋วอยู่ ประมาณทหารม้าหนึ่งพันนายและทหารราบอีกสามพันนาย"

กิเหลงแค่นเสียงเย็น "ลิโป้ไอ้คนไร้ยางอาย อาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศ ชายฉกรรจ์แห่งหวยหนานของข้าใช่ว่าจะยอมให้รังแกกันง่ายๆ ทุกท่านจงตามข้าไปสังหารศัตรู กองทัพของนายท่านจะตามมาสมทบในภายหลัง"

"สังหารศัตรู! สังหารศัตรู!" ทหารหลายพันคนโห่ร้องพร้อมกัน ช่างดูทรงพลังไม่เบา

"อ้วนสุดคนนี้ก็พอมีฝีมืออยู่บ้างนะเนี่ย" ลิโป้ที่อยู่ไกลออกไปหัวเราะ

"หึ หากแม่ทัพผู้นี้รอจนกว่าอ้วนสุดจะมาถึง บางทีอาจจะพอมีทางชนะบ้าง แต่ผลีผลามเช่นนี้ มีแต่พ่ายแพ้อย่างแน่นอน" หลี่ซู่ส่ายหน้า

(จบแล้ว)